Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)

Глава 34
Штурм дворца

Весть о том, что настоящая королева возвращается, разнеслась по королевству как ветер.

Ещё совсем недавно, на исходе лета жители королевства бурно приветствовали Тайлис, вернувшуюся в страну с войсками Сегота. Но действия правительницы, ее союз с ситарским войском, продолжающим разорять страну, породили слухи, постепенно перешедшие в недовольство, а затем и в откровенное противостояние – королева, которая поддерживала наводимые сеготцами порядки, не могла быть настоящей. Не прошли даром действия принца Интара в Албоне и обещанная помощь Матаса. Все больше людей убеждалось, что королева – самозванка.

Поднятый в Нарте королевский стяг пришелся как нельзя кстати. К тому времени как в Кордию пришла весть о том, что в страну возвращается подлинная королева с поддержкой освободительных войск Арилазы, Тогота и Илонии, население королевства уже было готово выступить против ставленницы Сегота. Под знамя истинной Тайлис стекалось все больше и больше народу.

Девушка уже вполне оценила слова Матаса. Ей было не до военных советов с Дегортом. Теперь она шла в бой с одной целью – воодушевить, вдохновить своих людей, войско. Возглавляя отряд лучников, она делала первый выстрел в сторону врага и на этом её участие в битве заканчивалось. В бой вступали другие, а она со своими телохранительницами покидала поле битвы.

У Тайлис хватало и других дел. Она выступала перед населением освобожденных деревень, принимала делегации глав городов и селений, встречалась с пострадавшими в войне, с разоренными торговцами. Она занималась именно теми королевскими делами, о которых и предупреждал ее король соседнего государства.

Чем ближе к столице, тем больше в ее окружении стали появляться вельможи и придворные, приближенные регента Миндела, родственники членов Королевского Совета, и даже убеленные сединой соратники отца. Склоняясь перед вернувшейся королевой, на нее между тем обрушился шквал советов и даже требований назначить нового регента. Но ни делиться властью, ни становиться марионеткой она не желала. И лишь прислушивалась к внуку илонийского короля.

Не желая давать повод окружающим решить, что королева поддалась влиянию Илонии, Иллар старался держаться в тени, рядом с неизменными Матрией и Карташем. Но опять же именно по совету юноши, Тайлис выбрала себе в советники безобидного на её взгляд старого советника своего отца. Если кто и был недоволен единоличным правлением юной королевы, придраться было не к чему, королева прислушивалась к мудрости старшего поколения. На самом же деле, она всё решала сама.

Тайлис сильно изменилась с Нарты. Потухшая девушка с башни, с дорожками от слез на лице – давно исчезла. Горская одежда, в которой она пришла в Кордию сменилась на добротный мужской костюм с цветами и гербами Кордии. Но мужские платья, позволяющие ей ехать верхом на отличных илонийских лошадях, подаренных королевой Алаиной, менялись, если этого требовала обстановка, на королевские наряды, которыми щедро снабдили девушку Талина и Лайна.

Сейчас это была уверенная в себе королева, но не терпящая ни малейшего покушения на свою власть. Чуть было не потерявшая всё, теперь она держалась за своё право властвовать изо всех сил. И чем ближе была победа, тем сильнее это чувствовали окружающие.

Зарядил мелкий осенний дождик, когда огромная армия теперь уже Тайлис, а не Дегорта подошла к Корде, окружая город со всех сторон.

Девушка не зря всё последнее время посвятила поискам уцелевших приближённых к королевскому трону. Теперь за ней стояла немалая сила, имевшая в столице своих людей. Они и посланные самой Тайлис доверенные лица сделали своё дело. Как ни препятствовала самозванка распространению слухов о возвращении королевы, к приходу войска город уже знал всё. И столица не собиралась сражаться со своей собственной правительницей. Просочившиеся в город сторонники Тайлис легко подняли против наводнивших город сеготских войск восстание.

Тайлис вошла в свою столицу под приветственные крики жителей, население распахнуло ворота перед истинной королевой.

Несмотря на дождь, город ликовал.

Но дворец всё ещё оставался оплотом сопротивления и убежищем самозванки. Войска Тайлис и Дегорта немедленно взяли его в кольцо, арилазцы вылавливали не успевших скрыться во дворце сеготцев, а горожане им активно помогали.

Ситарские корабли благоразумно отошли от пирсов, забрав немногочисленные команды на борт. Войско Хайдира и наемники остались патрулировать подступы к Корде, планомерно уничтожая оставшиеся очаги сопротивления. Войско Раднира вышло к морю, где их ждало семь кораблей, заранее оповещенных и приготовивших взять на борт сына их бывшего короля и свои команды, возвратившиеся из военного похода.

Что происходит в гавани, никто пока не знал. Но на всякий случай готовились к отпору.

Последний военный Совет прошел ранним утром в доме погибшего Регента. Заняв столицу, сама Тайлис, Интар с сестрой и Дегорт поселились именно там.

– Благодарю вас, командующий Дегорт, – тон королевы был категоричен. – Но штурмом командовать буду я.

– И у вас есть план, ваше величество?

Дегорту было гораздо легче, когда рядом был Хайдир. Перед двумя, намного её старшими военачальниками, Тайлис, бывало, и сдерживалась, уступая их опыту и знаниям. Но вся нелепость этого военного Совета состояла в том, что из пятерых человек на Совете, двое – были молоденькими девушками, годившимися Дегорту во внучки.

Овета также присутствовала почти на всех военных Советах, принимала как должное почтение и признание, но, как и брат, больше помалкивала, лишь помогая своим видом или словом смягчить язвительность Раднира. Она подружилась с королевой Тайлис, проводя с ней немало времени и та даже научила её пользоваться арбалетом. Но о том, чтобы, как и королева, идти в бой, не было даже и мысли. А сейчас она и не пыталась скрыть волнения за молодого капитана и её взгляд нет-нет, да устремлялся в сторону моря.

Спорить с королевой в её столице у Дегорта не было ни желания, ни возможности.

Она и так уступила его требованию не допускать на этот Совет её вельмож и придворных, оставив лишь старого советника. Она прислушалась к доводу, что лояльность её подданных еще не доказана и среди них может оказаться предатель.

– Снаружи нам придется осаждать дворец долго. У нас нет времени. Необходимо как можно скорей выбить эту мерзавку из моего дворца. Я собираюсь проникнуть во дворец через потайные ходы.

– Какие размеры ходов, ваше величество, насколько большой отряд можно отправить, это будут только ваши люди, или возьмете с собой моих солдат, какой будет ваша цель в первую очередь?

– Я пойду сама с моими людьми. Вы будете ожидать нас снаружи.

Дегорт незаметно вздохнул.

– И как, позвольте спросить, вы будете руководить в этом случае штурмом? – в его словах не было ни намека на улыбку, но осуждение излишней горячностью и властностью королевы было налицо.

Тайлис прекрасно все поняла и вспыхнула от гнева и обиды.

– Думаю, – вступил в разговор Иллар, не давая Тайлис произнести резких слов, – пора мне выполнять обещание, данное королеве, – он улыбнулся, вспоминая, как еще там в Нарте, Тайлис просила его помочь вернуть трон, и каким невероятно недостижимым тогда это казалось. – Если её величество возьмет мой отряд, то, проникнув во дворец, она займется самозваной королевой, а мы захватим двери и обеспечим соединение с вашими силами, командующий.

Иллар был единственный, кто мог образумить юную королеву. Но, даже осознавая своё влияние на девушку, он не злоупотреблял её доверием. Это была её страна, её столица. Если ему было что сказать, он говорил, но в частые споры Тайлис с командующими, а теперь и её приближенными не вступал.

Дегорт был благодарен вступлению в разговор молодого человека. Сдачу Алмики без боя, старый командующий, как и Хайдир, совсем недавно расценивал как недопустимое самоуправство и не испытывал к внуку илонийского короля добрых чувств. Но после рассказов не Иллара, нет, а Хайдира, да и других илонийцев об обороне Нарты, командующий арилазским войском проникся к юноше заслуженным уважением. Ценил он и то, что в настоящем походе внук короля держался подчеркнуто отстранённо, следуя лишь одной цели – не допускать разногласия в командовании, чем очень облегчал жизнь Хайдира, так и Дегорта. Но в данном случае, командующий решил предоставить вести разговор с королевой именно ему.

Расчет был верен. Тайлис ухватилась за это предложение сразу:

– Я согласна, лорд Иллар! – она тоже прекрасно помнила башню и слова, произнесенные на ней.

– У вас имеются схемы ходов, ваше величество?

– Они у меня в голове. У меня и у моих телохранителей.

– Нам необходимо тогда иметь проводников.

– Несомненно. Они будут.

– Вы пошлете разведчиков? Возможно, ходы раскрыты и там вас ожидает ловушка.

Девушка слегка заколебалась:

– Да, это разумно.

– И выяснить, где расположены комнаты самозванки. Мы должны выйти на них сразу.

– Нет, – на этот раз не согласилась Тайлис, – это слишком долго. Думаю, они выбрали королевскую спальню.

– У вас одна королевская спальня, или несколько? Вы имеете в виду вашу, или же ваших родителей?

Дегорт с одобрением слушал, как наводящие, но четкие и логичные вопросы юноши заставляют королеву думать, искать решения и соглашаться на тут же предлагаемые решения. Зная не понаслышке отца Иллара, командующий видел школу и науку принца Интара. Спокойная рассудительность, четкая логика, обширные познания и теперь уже немалый опыт.

Обсудив число отрядов, количество воинов в каждом, места входа, путь, время, порядок действий во дворце, оружие и облачение, Тайлис вернулась к своим людям.

Иллар еще некоторое время обсуждал с Дегортом детали уже их совместных действий.

Пока Фаркус совместно с Карташем занимался подготовкой, Иллар с Ногалом и Латином спустились в порт.

Еще в походе он объяснил им задачу, поставленную его отцом – приобрести посольский корабль.

– Из нас никто не разбирается ни в кораблях, ни в оснастке, – говорил Иллар, – но думаю, следопыт в лесах и равнинах, Ногал, ты сможешь выявить то, что попытаются от тебя скрыть.

– Ты всё же мог по-дружески расспросить Раднира, – поддел его Латин.

– Наш пират должен узнать об этом в последнюю очередь, я же говорил тебе.

– Не обязательно прямо, а так, исподтишка.

– Латин, это не про меня.

– «Герой был скромен, прям и честен…» Молчу, молчу, – Латин поднял руку. – Я, между прочим, сам кое-что выяснил.

– Я тоже не сидел, сложа руки, милорд, – вставил Ногал. – Мы тут с Орсагом потолковали и с Нетром, и еще с парочкой ребят Раднира.

– А я с братцем Раднира, – добавил Латин. – Учил его стихи слагать, а он мне рассказал всё о том, как Раднир себе матросов выбирал.

– И как?

– Да никак, – рассмеялся Латин, – они все с его острова.

– Смеешься?

– Конечно!

Давно привыкнув не соотносить смешки друга с реальными делами, Иллар знал, что легкомысленными могли быть слова, но ни в коем случае не выполнение задач, поставленных перед Латином.

Они прошлись по набережной, ступили на пирс, всматриваясь в пришвартованные корабли.

Кораблей было немного. После захвата Курхотом порта, всяческая торговля прервалась. Не знавших о захвате столицы и имевших несчастье приблизиться к городу, торговые суда захватывали, и их груз становился добычей ситарцев. Остальные держались сейчас подальше от Кордии.

Зато много было ситарских галер, державшихся невдалеке. На некоторых парусниках был поднят флаг Курхота. Где-то среди них была «Звезда», о которой в последнее время не переставал грезить Раднир.

Что там происходило сейчас, приняли ли капитаны нового вождя Ситара, не было видно. Посреди гавани с одного из кораблей валил дым, у пирса одна галера была окружена ситарскими матросами, на борту что-то происходило, но подходить и выяснять, у илонийцев не было желания. Достаточно было и того, что Иллара и его спутников прекрасно знали и ситарцы, и арилазские воины. Иногда они встречали кого-то, кто почтительно склонял перед ними голову, с некоторыми Ногал перекидывался шуточками. Совместный долгий поход и битва плечом к плечу давали о себе знать.

Они нашли «Корону» – королевский бриг, о котором так сокрушалась Тайлис. Корабль не пропал, как думала девушка, не был увезен. На нем уже развивался королевский стяг. Но Иллар не был уверен, что этот флаг подняла Тайлис. Скорее всего, бриг был отдан самозваной королеве.

Иллар залюбовался. Небольшой, средних размеров парусник, гордый профиль, обтекаемые формы, блеск и новизна оснастки. Даже со спущенными парусами он был красив. Иллар не разбирался в кораблях, но не сомневался, что перед ним совершеннейший из кораблей.

– Ну вот, ищем что-либо подобное, но побольше, – обернулся он к спутникам.

– Вот такой? – Ногал указал на пришвартованный рядом другой корабль.

Оргунский флаг был приспущен, на палубе никого не было. Сходни стояли криво, виднелись следы разрушений, везде царило запустение, корабль казался покинутым.

– Эге-гей, – прокричал Ногал.

В ответ тишина.

Не раздумывая, Иллар ступил на сходни. Корабль действительно удовлетворял всем его только что озвученным требованиям, за исключением блеска и новизны, и явного крена на один бок.

Навстречу им вышел сгорбленный, хромающий пожилой матрос в оборванной рубахе, с перевязанной головой.

– Чего надо? – весьма недружелюбно спросил он, прищурясь от яркого света.

Латин выступил вперед. По заранее согласованному плану именно он должен был вести переговоры, задавать вопросы и согласовывать цену, а Ногал зорко посматривать по сторонам. Иллар в данном случае был в сопровождении. Он и не собирался идти с ними, но не устоял перед желанием побывать в порту и самому присмотреть корабль.

– Мое имя Латин, – представился юноша. – Я офицер илонийской армии.

– И что тут забыл илонийский щеголь?

– Исхожу от зависти, – Латин показал на «Корону». – Хочу такую же, но увы…

– Что, значит, хочу такую же? Покататься? – усмехнулся матрос, – ну так ступай, господин, напросись в гости, там тебя покатают.

– Ну, зачем так смеяться. Я, может, хочу приобрести эту лохань, и сделать из неё ещё красивей.

– Лохань? – взревел матрос.

– Но-но, потише. Если не лохань, так покажи, чем она не хуже. Глядишь, я её и куплю у твоего хозяина. Ему-то она явно не нужна, раз он её так запустил.

– Что, значит, куплю? – опешил матрос.

– Ну, мне-то она совсем не нужна, но вот папаша моей возлюбленной будет в восторге. Он, видишь ли, кордиец, они тут все помешаны на кораблях. Ты скажешь мне, кто хозяин твоего корытца?

Матрос совсем рассвирепел.

– Только попробуй сказать такое моему хозяину.

– Сам довел корабль до такого состояния, а я виноват.

– Да что ты понимаешь!.. Ты, сухопутная…

– Но, но, если ты сейчас назовешь своего будущего хозяина «крысой», – мне в будущем придется тебя уволить. Как, кстати, тебя зовут?

– Ишь, серьезно, что ли?

– Еще как! Капиталец кое-какой есть, почему бы и нет!

– И что будет с кораблем дальше?

– На торговый твой корабль не похож. На предназначенный для королев, – Латин кивнул на «Корону», – тоже. Думаю, предложить будущему тестю заняться посольскими делами. Вернувшейся королеве нужны преданные люди, было бы отлично, если бы старый скупердяй держался подальше от нас в других странах.

Матрос хмыкнул. Присмотрелся к Иллару, поймал взглядом праздно шатающего и скучающе разглядывающего корабль Ногала.

– Ну, пойдем, проведу вас к капитану.

Они спустились в просторную каюту.

Указав на потрепанные кресла вокруг стола, матрос подошел к шкафчику и вытащил оттуда рубашку с камзолом. Не смущаясь гостей, скинул с себя рваную рубашку, мигом одел новую, накинул камзол и снял повязку с головы. Хромота исчезла, спина распрямилась. Перед илонийцами предстал мужчина, совсем даже не старый, с усталым, но твердым взглядом.

– Капитан Белем к вашим услугам, – коротко поклонился он, – корабль принадлежит мне, и мне нужны деньги.

– О! – цокнул языком Латин, – зачем такой маскарад?

– Чтобы не забрали корабль так, – ответил за капитана Ногал. – Сейчас пиратам не до разрушенного корабля, но на самом деле, корабль новёхонек, ведь так, капитан? – Ногал прищурил глаз.

Капитан медлил всего мгновение, потом кивнул:

– Раз уж вы и так всё видите, вы должны согласиться, что цена за хороший корабль будет высока.

Он достал из шкафчика бутылку вина и расставил кубки.

– Не расскажите подробней о корабле и причинах продажи, капитан? – на этот раз вступил в разговор Иллар.

– Резонный вопрос, господа, но давайте представимся до конца, – разливая вино по кубкам, кивнул Белем, безошибочно останавливая свой взгляд на Илларе.

– Меня зовут Иллар, я внук короля Корна, мы илонийцы. – Иллар отвесил поклон, не вставая с кресла, – Латин мой друг и мой голос, Ногал мой спутник и мои глаза.

– И корабль вам нужен… – в словах Белема явственно звучал вопрос.

– Возможно вы в курсе, что мой отец заключил договор с сыном погибшего Курхота. Латин сказал правду – нам нужен посольский корабль.

– А всё, что говорил это молодой человек? – Белем кивнул на Латина.

– Для лишних ушей.

Белем кивнул.

– Я слышал об обмене. Думаю, мой корабль вам подойдет.

– Даже с креном? – вставил насмешливо Латин, явно не соглашаясь заключать сделку без торгов.

Белем махнул рукой:

– Я специально затопил часть трюма. Дело двух дней и всё будет в порядке.

– Мы слушаем теперь ваш рассказ.

Белем задумался.

– Я не кордийский подданный, мой флаг говорит о себе, моя родина – Оргуния.

Иллар кивнул. Оргуния была небольшим прибрежным королевством, граничила с Мадарисом, Торогией и Киссеном. Несколько бухт и множество верфей, оргунские корабли считались одними из лучших. В отличии от Мадариса, на верфях которых строились в основном торговые судна, в Оргунии строились военные корабли. Большие и малые, изящные и быстроходные. К тому же Оргуния славилась своим жемчугом, морскими раковинами и умелыми моряками.

– Я не знал, что Корда захвачена пиратами, когда мы подошли к порту, – продолжил рассказывать Белем. – Нас перехватили в море, и взяли на абордаж. Наш корабль не торговый, да, но груз имеется и весьма дорогой. Я собирался в Арилазе сбыть жемчуг и раковины тамошним ювелирам. Это далеко не первое мое плавание. И у меня в команде, как вы понимаете, были моряки, способные отстоять и жизнь, и груз. Но не против ситарцев. Мой груз забрали, оставшихся матросов тоже. Я был оглушен, весь в чужой крови, меня сочли мертвым и бросили на палубе.

– И пираты не забрали корабль? – спросил, недоверчиво покачав головой, Иллар.

– Думаю, им было не до того. Добычи вокруг было больше, чем они смогли проглотить. Да и куда бы он делся… Бросили якорь, забрали ящики и увели команду…

– И что было дальше?

– Сделал в одном из отсеков течь, накренил корабль и поднял якорь. Нашел тут эту красавицу, – Белем кивнув в сторону «Короны», – и поставил рядом. Покидал доски на палубу, на паруса привесил рванье, не смыл кровь. Кто рядом с королевским кораблём посмотрит на такую развалину.

– Ваши попытки замаскировать оснастку не провели моего человека.

Ногал кивнул:

– И мачта цела-целехонька, и палуба тоже, борта якобы пробиты, сломаны, но обломки привязаны, да и парус – видно, что одним полотнищем.

– Судя по тому, что меня редко кто посещает, – Белем уважительно посмотрел на Ногала, – моя уловка всё же сработала.

– Продав корабль, вы вернетесь на родину? – продолжал расспрашивать Иллар.

– А вам не нужен капитан, милорд?

– Нужен. Вопрос, нужны ли мне вы и устроят ли вас мои цели. Чего вы ожидали, сторожа свой корабль?

– Я ждал, пока война утихнет. Давать о себе знать, заявляя в центре захваченной пиратами гавани, что у меня целый быстроходный корабль – о нет! Я ожидал мира. И готов был уже предложить свои услуги или свой корабль королеве. Ждал, пока она посетит свой бриг. Но потом пошли слухи, что идёт настоящая королева. И я снова стал ждать. Пока не пришли вы.

– Меня устроит лишь покупка корабля.

– Я согласен и на это.

– Каковы ваши дальнейшие планы?

Капитан вздохнул:

– Если ваш договор с главарем пиратов действительно будет иметь силу, возможно, мне и не стоило продавать корабль. – Он обвел глазами илонийцев. – Но среди моих матросов был мой сын. Он плавает со мной юнгой. Я не хочу рисковать, и хочу быть первым кораблем, который придет на Ситарские острова забирать пленных.

– Вы ждали столько времени. Не боитесь, что ваша помощь сыну запоздает?

– Я знаю, что за простых матросов ситарские пираты выкупа не берут, хотя видят Небеса, я не пожалел бы денег, – не без горечи ответил Белем. – Но сына капитана они, возможно, и позволят выкупить. Сомневаюсь, что у них есть лишние люди и корабли, чтобы посылать в Оргунию весть с требованием выкупа за мальчика. Но моя семья не самая бедная в Оргунии, сын сообщит, что за него могут внести немалый выкуп. Они не должны причинить ему вред. – Белем явно уговаривал сам себя и не один день. – Я нашел одного малого, за определенную плату он выяснит всё про моего сына. И подаст весть. Это еще одна причина, по которой я жду. Но предпочел бы отправиться с вами.

Иллар кивнул. Стенли рассказал ему, да и отец тогда, при первом упоминании о Ситарских Островах говорил, что пленных мужчин Острова не отпускают на волю. Выкупить своих людей у капитана и в самом деле не было шансов.

– Вы больше нас знакомы с традициями ситарских пиратов. Как вы думаете, договор моего отца и Раднира будет иметь место?

– Не так уж и хорошо знаю. Но наслышан. И про молодого капитана тоже. Видел я и его «Звезду». Матросы ходят по струночке, но обожают его. Он умелый и сильный капитан. Признаться, я удивился, узнав, сколько ему лет. В гавани про него говорят, что слово держит. И предан их королю.

– Курхот убит.

– Вот-вот. Сильно предан. Как бы не захотел отомстить. Некоторые капитаны ожидают от него этого.

– Мы видели вдалеке дым.

– Накануне над «Звездой» подняли его флаг, с тех пор она колесит по гавани. Один капитан, видимо, не согласился. Сегодня от него остался один дым. Думаю, остальные капитаны стали посговорчивей.

Иллар повертел бокал с вином перед глазами, сделал глоток.

– Я не думаю, что он обманет. Но в противном случае мне нужен корабль, который в любой момент может дать ему отпор. С командой моряков и воинов, вооруженных до зубов. Стрелков, мечников и копейщиков. Корабль должен будет готов перевезти как деньги на выкуп, так и выкупленных людей. Много людей. И возможно ценных людей. Иметь каюту для посланника и, если понадобится, для женщин. Ваш корабль может стать именно таким? Вы сами готовы стать его капитаном?

Белем хмыкнул:

– Я понимаю, что спрашивать о деньгах королевского внука неуместно, но Илония только-только после войны. И я все же спрошу. Если вам надо самое лучшее, в том числе и капитан, а лучшего капитана моего собственного корабля вы не найдете, то хватит ли у вас денег, милорд?

– Хватит, капитан Белем. Столько, сколько вы скажите. – Иллар встал и протянул руку капитану. – Я покупаю ваш корабль, и нанимаю вас капитаном.

Белем торжественно пожал ему руку.

Недовольный Латин поднялся за ними, Ногал, допив вино, тоже.

– Мы, естественно, не брали с собой денег. Латин, – повернулся Иллар к другу, – нам пора, ты остаешься. Когда капитан будет готов, вы идете к Хайдиру, и ты выдаешь капитану аванс. Приводить корабль в порядок и нанимать команду требуется незамедлительно.

Когда они вышли на палубу, Латин отвел Иллара в сторону:

– Я не ожидал, что ты пойдешь в подземные ходы чужого дворца без меня, Иллар, – прошептал он сердито.

– Лишаешься темы для очередной баллады? – прищурился Иллар, в глазах заиграла смешинка.

– Ух ты, начинаешь учиться шутить? – не остался в долгу друг. – И вообще, зачем ты посылал нас, если сам обо всем стал договариваться?

– Извини, – Иллар пожал плечами, – я и не собирался. Так получилось.

– Ты даже не поторговался! – возмущенно прошептал Латин.

– А ты у меня на что? – хлопнув друга по плечу, Иллар подмигнул, – я же не оговаривал цену, согласился на все. Вот тебе и поле для торгов. – Потом сделался серьезным. – Латин, к деньгам допустит Хайдир только тебя. Фаркус наш капитан, Ногал нам действительно нужней. Но как только мы возьмем дворец, весь отряд – в твоем распоряжении.

– Учти, я войду во дворец победителем, пусть даже с Дегортом. История меня не простит, если такой сюжет останется без баллады.

– Хорошо. Действуй, как сочтешь нужным.

На этом друзья расстались.

Они с Ногалом вернулись как раз вовремя. Тайлис закончила приготовления. Фаркус подготовил и для них темную одежду и мягкую обувь, каждому – дополнительный набор метательных звездочек, несколько ножей в мягких чехлах и меч в кусках полотна вместо ножен.

Вместо приветствия, Фаркус выговаривал юноше:

– Я уже, конечно, не числюсь вашим телохранителем, милорд, но должен сказать, что поход втроем в наводнённую пиратами гавань было верхом неблагоразумности, а штурм дворца через подземные ходы – мероприятие более чем опасное.

Если пожилой ветеран начинал называть его «милордом», значит, он сердился всерьез.

– И кто бы нас подготовил, если бы я взял с собой весь отряд, Фаркус? Не ворчи. Пиратов там не было, только люди Дегорта, а что касается штурма… ты же не хочешь, чтобы я шел позади девушки?

Фаркус хмыкнул.

– Королева прикончила Курхота, опережая тебя на пару лошадиных корпусов, парень. Ты уже проигрываешь ей в доблести, – он хлопнул юношу по плечу.

Иллар рассмеялся:

– И то верно.

– Рада, что у вас хорошее настроение, – сказала, подходя Тайлис, одетая так же, как и все. – Отправляемся!

– Тот ход, по которому меня вывели из захваченного дворца, – говорила Тайлис, когда они выехали из столицы и повернули к реке, – не единственный подземный ход. Но остальные ходы примыкают к нему, а этот удобно расположен. Нас не видно ни с крепостной стены, ни с противоположного берега реки.

– Ты выяснила, сколько во дворце людей?

– Для этого, как оказалось, мне не надо было посылать разведчиков. У нас есть слуги, сбежавшие из дворца, они сообщили. У этой самозванки около пятисот людей.

– Какова охрана выходов? Может послать несколько отрядов Дегорта за нами следом?

– Нет, Иллар. – Лишних ушей не было и они, как и раньше, упускали титулы. – Нам откроют задние двери кухонь и прачечной. Пока тебя не было, я уже договорилась с Дегортом. Он пошлет туда часть людей. Тебе, главное, прорваться к выходу и подать сигнал. Как только парадные двери откроются, основная часть арилазцев ворвется через них.

– Где комнаты?

– Ха, – рассмеялась Тайлис. – А тут ты был прав, она выбрала родительскую спальную. Самая большая. Даже огромная. Мне она никогда не нравилась. Но она предпочла её.

– Туда есть потайной выход?

– Да. Но я никогда им не пользовалась. Мы не знаем, в порядке он или нет. Я выйду в своей комнате.

Вход в подземелье был расположен у самой реки. Всадникам пришлось пройтись по мелководью, чтобы добраться до расщелины в скале, ведущей в небольшую пещерку. Потянув потайной рычаг, Тайлис открыла вход, и они очутились внутри потайных ходов королевского дворца.

Тайные ходы дворца Кордии были не в пример просторней и чище, чем аналогичные в Нарте. За ними явно ухаживали и пользовались постоянно.

Вела всех Матрия с факелом в руках, указывая путь.

Первое время молодая королева и Иллар шли вместе.

– Регент Миндел не знал о ходах, – рассказывала Тайлис. – Они только мои. Мое владение, доставшееся мне по наследству.

– Но твои телохранительницы знают.

– Да. Это их работа. Отсюда ведет ход в горы. Там у меня небольшая крепость, замок Хартон, где их обучают. Раньше, при отце – мужчин, а теперь, – она тихонько засмеялась, – в основном девушек. Это большой почет, закончить эту школу. У нас служат целые семьи телохранителей. У Карташа дочь в моей свите, у Матрии трое детей, сын и двое дочерей. Внук и внучка учатся. Та крепость – их дом.

– Ты не рассказывала.

Тайлис повернулась к нему:

– Теперь рассказываю.

Ее лицо оказалось рядом с его. Он не удержался, и, пользуясь темнотой, притянул девушку к себе, коснулся ее губ. Она ответила также мимолетно. Их руки нашли друг друга, они обменялись легким рукопожатием и пошли дальше как ни в чём не бывало. Если сопровождающие что и заметили, могли приписать бликам факелов.

Ход поднимался наверх. На одной из развилок Матрия остановилась и Тайлис обернулась к Иллару.

– Вам сюда, – указала она на один из боковых ответвлений. – Девушка вам покажет.

Подъем был не таким уж и резким, скорее пологим, и поднимались они медленно. Но почему-то Тайлис запыхалась. Внезапно она оступилась и упала. Иллар подхватил ее с одной стороны, одна из девушек с другой. Тайлис быстро выпрямилась, но тут же пошатнулась снова.

– Ты ранена? – Иллар заглянул в её лицо.

Тайлис перевела дух и ответила спокойно и даже сердито:

– Конечно, нет. Не думала, что я такая неженка. Всего-то пара битв, а такое впечатление – будто в начале пути. Я думала, война закалила меня.

– Ну не пара, а десяток уж точно, – Матрия также заглянула в лицо своей подопечной и оглядела ее с целью высмотреть ранение.

Не нашла.

Их отделилось три отряда. Отряд Иллара с проводницей вышли в коридор слева от парадной лестницы, второй отряд с противоположной стороны. Еще один отряд стрелков должен был выйти к верхней площадке парадной лестницы. Притаившись за стеной, частично за гобеленами коридора, они ждали условного знака. Когда раздался звон разбившегося витражного стекла над главным входом дворца, покинув укрытие, они ураганом помчались к центральному входу.

Ситарцы ожидали, судя по количеству баррикад и воинов около парадной лестницы, штурма извне, не теряя бдительности в коридорах. И все же нападение было внезапным. Прежде чем противник опомнился, метательные звездочки и арбалетные болты скосили с десяток воинов с каждой стороны. С лестницы поражали солдат самозванки стрелы лучниц Тайлис. С ближнего расстояния в ход пошли метательные ножи. Мечи обнажили, уже подбегая к баррикаде.

Мощным напором две группы нападавших оттеснили сеготцев от баррикады. По полученному сигналу к дворцу подбегали отряды Дегорта. Баррикаду необходимо было разобрать и открыть для них двери. Ногал с Сайлом незамедлительно стали растаскивать бревна, лавки, сундуки, доспехи, все, из чего состояла баррикада. К ним присоединились Орсаг и Мират, еще пара рослых воинов Тайлис, остальные защищали теперь уже их. Пол и лестница были завалены телами, к защитникам шла подмога, союзники то подходили к лестнице, то отступали. На самой лестнице атакующие и нападавшие перемешались друг с другом.

Баррикада неуклонно уменьшалась, когда в глубине дворца раздался одновременно и ликующий крик и тревожный. Отряды Тайлис вышли из потайных ходов.