Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

Глава 25
Начало осады

Глашатаи оповестили город о предполагаемом штурме.

Казалось, люди были готовы к этому, ведь приготовления велись не первый месяц и враг уже виден на горизонте. И все же война на пороге дома застала их врасплох. Столица не знала битв около ста лет. Рассказов об осаде, обороне не осталось даже в преданиях стариков. Жители привыкли жить в мире. И теперь у каждого нашлось какое-либо дело, которое просто необходимо было сделать в это последние перед штурмом время. Куда-то сходить, чем-то запастись, кого-то найти. В столице поднялась суматоха, к которой Бахтин, сделавший всё, чтобы подготовить город к войне, был совершенно не готов.

И всё же знание каждого, что ему делать, не прошло даром, постепенно город успокаивался и приходил в себя. Вид королевского отряда во главе с сыном принца спокойно шествующего по городу, также вселял уверенность и успокаивал взволнованных горожан, наводнивших город беженцев и население близлежащих деревень.

А Иллар с Кандиром объезжали гарнизоны стены.

Командиры четко выполняли полученные приказы и старались поддерживать дисциплину в своих отрядах. Но среди воинов было слишком много новичков, рекрутов, вчерашних землепашцев и молодых подмастерьев. Им, как никому, нужна была поддержка ветеранов и одобрение командиров. Присутствие внука короля тоже было не лишним, но иногда именно шутка Латина или пропетая им песенка, частенько далеко не невинного содержания, отгоняли страх больше, чем спокойная рассудительная речь Иллара и его советников.

Уничтожение хлипких домов, вырубание лесов сделало свое дело. Они не только лишили противника строительного материала. Но и сделали великолепным обзор с крепостных башен. И для врага не осталось ни одного естественного укрытия.

С направлением удара Торогии было понятно. Ворота – одно из самых уязвимых мест крепости. Разбить их легче, чем стену. Хотя и не ворота, ведущие в столицу Илонии. Мощный подъемный мост, решетка, длинный каменный коридор, в котором из бойниц башни на тебя обрушивается смерть, затем еще одни закрывающиеся ворота. Ловушка и погибель для атакующих.

Стену пробить проще, если она не такая массивная, как стена Нарты. Но пробив ее, в город будет проложена целая дорога. Конечно, и ее враг не пройдет без потерь, и со стоящих башен будут лететь дротики, копья, стрелы луков и арбалетов, а в бреши их встретят мечники и копейщики.

Было ясно, что, если у Альтама будет достаточно осадных машин – мощных требучетов, катапульт и запас каменных ядер, удар он нанесет и в ворота, и в стену.

Лагерь торогской армии расположился вне предела дальности снарядов столичных катапульт. С этой стороны несколько дней раздавались звуки плотницких работ. Отряд Потанга пытался подобраться поближе к стану врага. Но, не ввязываясь в стычку, они смогли выяснить не больше, чем дозорные на воротных башнях.

– Строят защитные сооружения для катапульт, – говорил задумчиво Кандир, когда они наблюдали с площадки башни. – Пока деревянные.

– Почему вы думаете, что не сами катапульты?

– В войсках всегда имеется парочка на первый бой. Я уже упоминал об этом. Не думаю, что я ошибся. Катапульты можно привезти. А вот защитные сооружения, да и осадные лестницы, лучше делать на месте. Затем примутся и за остальные орудия.

– Они не смогут воспользоваться лестницами, у нас широкий ров. Лестницу закрепить не за что.

– Да, штурма отсюда не будет. По крайней мере, пока они не засыпали ров. Так что с этой стороны – только катапульты.

– Если они строят деревянную защиту, она будет слишком непрочна. Мы их разобьем, – Иллар кивнул на две катапульты, которые стояли рядом с ними на площадке башни. И наша дальность будет больше, чем их.

– Не сразу. И к тому времени, под защитой деревянных, они построят бруствер. А земляной вал наши орудия не смогут разбить.

– А подкоп? Они не могли начать подкоп?

– Вполне возможно и начали.

– Ров глубокий, и основание стены ниже уровня рва.

– Это большое препятствие. Надеюсь, их это остановит.

– Но мы будем слушать? Звуки кирок, лопат?

– Да, несомненно. Здесь у нас более высокий и каменистый берег. Если они будут рыть тут, мы услышим. Но с запада, на том берегу Лернисы земля мягкая и податливая. Хорошая, легкая земля для землепашцев и такая удобная для подкопа. Весной у них бы ничего не вышло, грунт был бы слишком влажным и неустойчивым, но сейчас самое подходящее время.

– Значит, нам ждать их на западе?

– Да. – Кандир обернулся к Иллару. – И хочу сказать, потеря Большого города – еще не конец, лорд Иллар.

– Это вы мне говорите? – вскинул голову юноша.

– Пока мы готовились к обороне, мы это не обсуждали. Но придется подумать и об этом.

– Помощь придёт!

– Никто не сомневается. Мы просто назовем это тактической тренировкой.

Но в словах старого воина не было улыбки.

Со стороны Курхота все было намного сложней. Его войско стояло у западных ворот. И разведчики по-прежнему не доносили ни о катапультах, ни о строительстве защитных укреплений. Из лагеря был слышан лишь смех и бравые выкрики.

Куда будет направлен их удар, и каким образом?

– Вы когда-нибудь видели, как штурмуют крепость абордажными крюками? – спросил Иллар Кандира, когда они смотрели на лагерь Курхота с башен западной крепостной стены.

– Признаться нет, милорд. Я участвовал в осаде, но мы пользовались лестницами.

Кандир помолчал.

– Я нашел нескольких солдат, которые видели это, и расспросил их. Крюк использовался, чтобы закрепить лестницу на стене, чтобы защитники не смогли оттолкнуть ее шестом от стены. Но вот так, как рассказывал Вольден, перебираться по тросам через реку, использовать веревочные лестницы, взбираясь на стены, нет, с таким никто не сталкивался.

– Или не воевали с моряками.

– Мы учли советы Вольдена. И приготовили топоры, чтобы перерубать веревки, большие ножи, чтобы их перерезать, крюки, чтобы подтягивать тросы.

Они спустились с площадки башни на третий ее ярус и через дверь, ведущую на саму крепостную стену, вышли наружу, ещё раз прошлись по периметру стены. Двое караульных находились на площадке башни, всматриваясь вдаль, здесь же, несли караул трое солдат, осматривая окрестности.

Воины, готовые по первому их сигналу подняться на стену, отдыхали на четвертом, предпоследнем этаже башни.

На первом же была небольшая кухня и маленькие мастерские. На втором и третьем находились подсобные помещения, хранилось вооружение, дрова, котлы, масло, известь.

Бойницы, расширенные в полутораметровой толщине к внутренней части башни, были приспособлены стрелять как из лука, так и из арбалета. Каждая была закреплена за солдатом, рядом лежал запас стрел. Среди взрослых мелькали подростки. Они будут подносить стрелы, арбалетные болты. А если и понадобится, то и арбалет. Мальчишки постарше под надзором взрослых учились взводить арбалеты. Те, что были им под силу.

Иллар с Кандиром поднялись на следующую башню. Такие же высокие зубья, на площадке – две катапульты, возле них – приготовленные каменные ядра, сложенные для костра сухие дрова и солома, прикрытые от дождя промасленной шкурой. Костер вспыхнет в случае нападения и резервный отряд будет знать, на каком участке стены нужна их помощь. Рядом закреплен горящий факел, еще несколько на всякий случай горели за люком в самой башне. Как и на всех башнях.

Но куда все же пойдет Курхот? Где его ждать? Может атака будет вот именно на эту стену?

Они опять прошлись по очередному периметру стены, мимо зубцов, высотой с человеческий рост, мимо подоконников амбразур.

– Они не могут… – начал было Иллар, когда его слова прервал вскрик и упавшее тело Дамина.

Расил с Латином одновременно оттолкнули Иллара к зубцам стены, рядом раздался свист тетивы. Но теперь стреляли свои.

– Проклятье, – бормотал Кандир, – вы не ранены, милорд?

– Нет, что с Дамином?

– В ногу, – ответил Фаркус, осматривая пытавшегося не стонать Дамина.

К месту происшествия бежали солдаты. Дамин не смог сдержать крик, когда Фаркус рывком вытащил из его ноги стрелу. Кровь брызнула на камни. Первая кровь обороны столицы.

– Кто-нибудь что видел? – спросил Кандир.

– Да, – выступил один из караульных. – Он был на крыше здания, – он кивнул на возвышавшийся неподалеку от крепостной стены двухэтажный дом. Мы не смогли в него попасть, заметили слишком поздно.

– Чем он был вооружен?

– Арбалет.

– Наверное, ждал, тетива была натянута, потому и промахнулся, – сказал Фаркус.

– Ничего себе – промахнулся. – Иллар сидел, прислонившись к стене, наблюдая, как Фаркус перетягивает Дамину куском веревки ногу чуть выше раны, чтобы остановить кровь. – Скажи это Дамину.

– Он целился в вас, милорд.

– Я догадался.

Иллар встал. И посмотрел теперь не на войско Курхота, а в город. Они знали, что шпионы Альтама не покинули город. И даже предприняли попытку защититься от нападения. Иллар не снимал кольчугу, его товарищи тоже. Но этого, видимо, было мало. С такого близкого расстояния болт арбалета пробил бы кольчугу запросто.

– Что за стрела? – спросил Иллар.

Расил с Латином уже изучали ее.

– Арбалетный болт, из наших запасов. На складах их море, бери – не хочу.

Они помогли дойти Дамину до башни и спуститься вниз, на кухню.

Бойкий паренек, приданный этой башне лекарь, засуетился над раной, чуть ли не откровенно радуясь. Поймав недовольный взгляд Иллара, мальчишка смутился:

– Простите, принц, я только постигаю азы…

– Я не принц, – сухо сказал Иллар.

Мальчишка залился краской.

– Прошу прощения, – он взмолился, – я всё сделаю как надо. У меня мама лекарка. Она учила меня, я помогал ей после недавней битвы. И меня послали сюда, потому что хоть кому-то надо… – он совсем растерялся.

Иллар вздохнул. Он не пытался напугать мальчишку, тем более лекаря. Их было мало, лекарей. Бахтин пытался обеспечить врачевателями, лекарями, знахарями каждый опасный участок города, в помощники им отряжали женщин, совсем старых ветеранов, девушек, подростков. Этому пареньку впору быть бы помощником лекаря, хоть и своей матери, но раз ему доверили сам этот пост, значит, он его заслужил. Но Дамин принял стрелу вместо Иллара… Юноша взял себя в руки.

– Это небольшая рана, а скоро тебе придется лечить пострашней. Так что, – он улыбнулся, – тренируйся. – Он хлопнул по плечу бледного Дамина, – а тебе задание: помоги лекарю, поправляйся.

– Тебе почти удалось внушить лекарю уверенность, – поддел друга Латин, когда они вышли в город.

– Почему они называют меня принцем?

– Кто что услышал, Иллар. Официально ничего не говорили, но и не опровергали.

Фаркус с Кандиром о чем-то коротко посовещавшись, подошли к Иллару.

– Милорд, – сказал Фаркус, – мы думаем, – Кандир кивнул головой, подтверждая, – что ваш плащ позволяет убийцам точно знать, что это именно вы. Так что я предлагаю поменять его на обычный солдатский.

Иллар посмотрел на свой короткий плащ. Обычно он обходился курткой, но куртку на кольчугу не натянешь, а плащ у него был свой, походный, он к нему привык. И не считал его чем-то, отличающим из его отряда. Но, видимо да, даже мальчик-лекарь сразу определил, кто перед ним. Окрас чуть ярче, хотя и поблекшая, но всё же золотая вышивка, по краям прочная окантовка, а не рваные, или заштопанные края. Латин также не носил солдатский плащ, а щеголял в своем гвардейском, но он был темнее и явно бедней.

– Я предложил Фаркусу, чтобы вы поменялись вашим плащом с…

Иллар с негодованием вскинул голову, поняв мысль Кандира.

– Я предупреждал, командующий, что он не пойдет на это, – спокойно сказал Фаркус.

Кандир пожал плечами.

– Зря.

– Подставлять вместо себя убить кого-нибудь другого? – голос Иллара зазвенел от злости.

– Мы быстрее поймали бы убийцу, а так и ему придется затаиться, чтобы вычислить вас, и нам будет трудней поймать его.

– Или их, – добавил услужливо Латин.

– Ты еще предложи поносить мой плащ за меня, – досадливо сказал Иллар.

Латин весело подмигнул ему. И незаметно Фаркусу.

– И вам необходимы латы, милорд, – сказал Фаркус. – Я займусь этим немедленно.

Иллар кивнул.

Во дворец они на эту ночь не вернулись.

Носиться по всей крепостной стене тоже не имело смысла, не зная, где будет штурм. Но и мчаться потом из дворца на место битвы Иллар не желал. Поменяв свой плащ на солдатский, он со своим отрядом устроился в южной воротной башне Малого города.

Далеко за полночь его разбудил Фаркус.

– Началось, милорд.

Они не видели, как каменное ядро ударило в стену с востока столицы. Только услышали глухой звук. Через некоторое время звук повторился. Потом ещё и ещё. Внезапно через стену перелетело горящее ядро и опустилось где-то среди жилых домов. Через довольно долгий промежуток за ним последовало следующее.

– Катапульты, – сказал Алехн, – их долго заряжать.

– А в стену требучет, – добавил Фаркус, – прислушиваясь к глухим ударам.

– Сколько их? – спросил Иллар.

– Судя по тому, что мы видим и слышим, один требучет и одна катапульта.

– Почему Ботран не стреляет?

– Стреляет. Присмотритесь внимательней. Просто его ядра ударяются в землю. К сожалению. Иначе мы услышали хотя бы звук ломающегося дерева, – рассмеялся Алехн. – Да и то вряд ли – слишком далеко.

В этот момент частота летящих горящих ядер удвоилась.

– Ну вот и ещё одна в действии, – спокойно проговорил Звен.

Они внимательно вглядывались в темноту города. К счастью, это была темнота. Сполохов пожара нигде не было видно.

И в это время с восточной стороны раздались крики и в небо взвились огни сигнального костра.

Курхот с Альтамом явно спланировали свои действия, начиная штурм с разных сторон.

Отдавать приказ командиру резервного отряда не было надобности. Обустроенный в Большом городе, получив сигнал тревоги, отряд ринулся на помощь. Иллар оглянулся на спокойно стоявшего на месте Кандира, вглядывающегося в ночь. Повернулся к Фаркусу.

– Я понимаю, это глупо. Но, Фаркус, мы должны быть там! Мы должны видеть, как это происходит! Мы должны знать, к чему нам быть готовым.

– Мне вы отдали другой приказ, милорд, – невозмутимо ответил бывалый воин.

– На сегодня, на этот первый штурм, я его отменяю.

– Но для себя я его не отменял.

– Тогда просто будь рядом, – улыбнулся Иллар.

Фаркус склонил голову.

Когда они домчались до стены, атака началась ещё в одном месте, на соседней стене. Чуть позже дозорные возвестили, что враг пошел на штурм чуть северней. Второй резервный отряд был отправлен туда, Иллар же со своей охраной остались на первоначальном месте первого штурма.

Они поднялись на башню. Приглушенные стеной крики нападавших здесь раздавались громко. И Иллар вполне оценил рассказы оставшихся в живых после Переправы солдат о холодящих кровь призывных криках моряков, составляющих костяк армии Курхота.

В просветы зубцов стены он видел плоты во рву. Их было пять, ещё два остались на бруствере, несколько подтаскивали ко рву. И когда только Курхот успел их сделать и из чего? Скорее всего – вез с собой, приготовив заблаговременно.

Людей, тащивших плоты, прикрывали щитами. Стрелы защитников крепости находили бреши в их плотном обрамлении, но это были только незащищенные ноги. Колышущие отсветы разгоняющих ночную мглу факелов лишь сбивали прицельный огонь. Катапульты на башне пускали каменные ядра в сторону лагеря Курхота, пытаясь, если и не помешать начавшемуся штурму, то хотя бы внести разброд, суматоху в рядах нападавших, не дать им держать дисциплину, помешать организованному наступлению.

Но главное действие разыгрывалось именно у стены. Стрелы илонийцев всё же находили свои цели. Тогда кто-то спотыкался, защитный щит сбивался, и в образовавшуюся щель устремлялся рой стрел. Не дав таким образом спустить в ров еще три плота, стрелки на башнях и стене переключились на тех, кто был на плотах. Плоты застревали среди вбитых в дно кольев, но это останавливало их ненадолго. Колья срубали топорами, плоты уверенно двигались к стене, а потом на стены полетели абордажные крюки.

– От стены, – раздался крик командира.

В стену вонзались крючья, не задев защитников, и началась борьба за их уничтожение. С крюков свисали не просто тросы, а веревочные лестницы, а моряки Курхота обладали поистине небывалой ловкостью. Пока одни защитники старались перерезать, перерубить тугие тросы, другие их прикрывали, но с обеих сторон противоборствующие стороны поливали противников стрелами. Прикрытые щитами ко рву приближались все новые и новые пираты, трое оставшихся плотов всё же довели до рва, с них на стены полетели новые абордажные крючья. С башен велся обстрел нападавших вдоль стены. Свистели камни, выпущенные из пращей, дротики, пущенные умелыми руками, но противник продолжал наступать. Висячие веревочные лестницы не стояли неподвижно, цели постоянно перемещались. Множество стрел уходило мимо. Но многие находили своих жертв. Нападавшие падали в ров как по одному, так и с целыми лестницами, разрубленными защитниками крепости. Воздух наполнился криками напоровшихся на крюки и упавших на колья.

Предварительно сооруженные защитные приспособления оберегали воинов Нарты, но стрелы пиратов достигали и их. Первых убитых и раненных уже спускали вниз по наклонным лестницам у стены. Вторых – чтобы оказать им помощь, первых – чтобы не мешали живым. Но убитых противников было больше. Крики боли не заглушали воинственных криков пиратов, но они были.

Плоты у противника закончились. Сражение велось вокруг башни на двух участках стены. Первые нападавшие прорвались сквозь заслон, все больше и больше их оказывалось на стене. И теперь защитники взялись за мечи. На стене разгорелся бой. Крюки продолжали лететь в стены, не разбирая, кто свой, кто чужой, пригвождая несчастных к стене и впиваясь в их тело. Но теперь только стрелки с башен могли стрелять вдоль стен, снося с лестниц нападавших.

Иллар молча наблюдал, судорожно сжимая рукоять своего меча, не в силах отвести потрясенного взгляда от разворачивающейся перед ним картины. Рядом бормотал что-то Латин. Сжимал руки на мече Сайл. И лишь Фаркус и Расил были невозмутимы и решительны вступить в бой, если придется.

Внезапно рядом раздался лязг железа, звук удара металла о камень, Фаркус оттолкнул Иллара в центр башенной площадки, рядом упали Сайл и Латин. Расил же метнулся на стену за топором.

– Враг на башне, – закричал один из обслуживающих катапульты солдат.

Как его услышали в таком шуме – непонятно, но несколько человек кинулись вниз и вскоре вернулись с топорами.

Расил рубил один из канатов, к нему присоединились другие солдаты, но они не успевали. Призывные ликующие крики пиратов раздались уже у зубцов.

Иллар выхватил меч, рядом обнажили клинки его люди. Отблеск факела блеснул на Отари, зазвенела сталь.

Рядом с Илларом были не новички, и даже Сайл владел мечом гораздо лучше, чем в начале пути. Приняв бой на себя, Иллар с Фаркусом дали возможность остальным защитникам башни встретить новых появлявшихся врагов во всеоружии. К счастью, успев перерезать три из семи канатов, они существенно уменьшили наплыв противника на башню. И все же схватка была жаркой.

Рухнул Расил, приняв на себя удар, предназначенный Сайлу. Латин упал, споткнувшись о балку катапульты, а Фаркус одним движением снес голову врага, нагнувшего, чтобы проткнуть упавшего мечом. И все они старались заслонить собой Иллара. Тот, сжав зубы, позволял им это, но и ему доставалась своя толика противника. И возле него лежало уж два мертвых врага, а один корчился от боли.

На выручку спешили новые воины, они смогли занять оборону и не пропустить атакующих через зубцы башни.

На стенах также раздавались победные крики своих. Атака ослабла, они отбили штурм.

Иллар нагнулся над Латином. Тот был жив, но на голове образовалась большая шишка, и он ещё полностью не пришел в себя от удара.

– Расил ранен, – доложил Фаркус.

Они с Сайлом подхватили раненного товарища и спустили его на тот этаж, где обосновался лекарь. Иллар помог спуститься Латину.

Пожилой лекарь и его молодые девушки-помощницы принимали раненных и сортировали их по тяжести ранения. Останавливая кровь, прижигали раны, накладывали жгуты. Начав с одного, лекарь переходил к другому, девушки заканчивали. Вокруг стоял запах горелой плоти и людских испражнений.

Взглянув на принесенного раненного, лекарь со сноровкой, говорящей о немалом опыте, смочил корпию жидкостью из огромной бутыли, промокнул рану и приказал Фаркусу:

– Держите края раны!

Рана, нанесенная Расилу была косой, через плечо и грудь. Кровь заливала и его, и Фаркуса. Оставив Латина, Иллар кинулся им на помощь. Они все вместе держали края раны, пока лекарь быстрыми уверенными движения не сшил края. В нос бил резкий запах настоя трав. Лекарь не поскупился и смочил жидкостью и их руки.

– Таника, – крикнул он, закончив и отошел.

Иллар поднял на лекаря возмущенный взгляд, но к ним уже спешила девушка с баночкой, нет, у Иллара округлились глаза, – с ведерком мази. Щедро намазав края раны и вокруг нее, приложив к ране целую охапку каких-то листьев, девушка обернула раненого чистыми тряпками и также молча исчезла, как и появилась.

– Конечно, спасибо за Расила, – пробормотал Иллар, – но, при таком расходе трав, мы не протянем и ещё одного штурма.

Фаркус, слегка усмехнувшись, ободряюще похлопал по плечу рачительно и экономного правителя:

– Ты не заглядывал в этот раз на склады Бахтина, парень. Поверь, наш Управитель заготовил стога трав для лекарей. Хватит на всех. Было бы кого лечить.

Вместе они вынесли Расила на улицу, мальчишка проводил их в соседний дом, специально отведенный для раненных. Вернувшись в башню, Иллар попросил мальчика отвести туда же Латина, а вслед за ним и Сайла. Их младшего товарища не на шутку трясло и выворачивало наизнанку, хотя на нем не было ни царапины. Первый настоящий бой для молодого воина.

– Что ж, – философски произнес Фаркус, глядя своему бойцу в след, – не он первый, не он последний. Этот бой он выдержал достойно, и из него получится хороший воин.

– Если не считать пытки Альтама, то да, первый, – пробормотал Иллар.

Затем они вернулись на площадку башни.

Командир гарнизона данной башни осматривал поле боя. Площадка была усеяна трупами как своих, так и врагов. Вражеских тел было меньше, гораздо больше их было за крепостной стеной. Обслуживающие катапульту воины суетились вокруг машины.

Иллар подошел к зубцу.

– Никогда не слышал, чтобы атаковали башню, – сказал он задумчиво.

Командир недовольно оглянулся на праздно шатающих солдат, кем выглядели Иллар и Фаркус. Фаркуса он признал первым, а вслед за ним и Иллара. А увидев их залитую кровью и порванную одежду, снизошел до пояснений:

– Брустверы. Мы допустили ошибку, подняв их слишком высоко. Осадные лестницы нам были бы не страшны. Но вот крючья с тросами забросить вполне по силам. Этим пираты и воспользовались. – Помимо воли в суровом тоне проскользнула нотка и удивления, и восхищения. – Ну и ловки, ублюдки!

– То же самое они могли использовать и для стены.

– Да, и так им было бы даже легче, чем возиться с плотами. Но это был пробный штурм. Они посмотрят и решат, что им будет удобней.

Он неодобрительно посмотрел на невольно фыркнувшего Иллара.

– Поверьте, милорд, это небольшой, проверочный штурм.

– Но вполне с серьезными намерениями, – добавил Фаркус, глядя на смутившегося молодого человека.

– Да, – согласился командир. – Ты прав, капитан, если бы они почувствовали слабину, они кинули бы сюда большие силы.

– Надо бы срыть брустверы, – пробормотал Иллар, пытаясь скрыть неловкость за свои замечания.

Ему схватка показалась сильной, кровавой, на грани всех его чувств, среди которых был и страх.

– Надо, но сейчас это невозможно.

Катапульта начала стрелять.

– А как же отряды всадников? У нас были согласованы ваши с ними действия после штурма, но это касалось светлого времени дня, – заволновался вдруг Иллар. – Вы не видите, куда стреляете. И можете попасть в наш отряд.

И тут же удостоился еще одного неодобрительного взгляда командира.

– Атака ночью отличается от дневной только тем, что им придется внимательней считать. Они дают нам выстрелить двадцать раз. После чего мы даем им время на свой прорыв. – Он показал на песочные часы у командующего стрельбой солдата. Через четыре оборота мы начинаем снова.

Пройдясь еще раз по стене, оглядев оставшиеся крючья, впившиеся в стены парапета, Иллар с Фаркусом спустились вниз.

– Это ваш первый бой, лорд Иллар, – сказал Фаркус, верно угадавший состояние молчаливого Иллара.

– Не первый, – тихо сказал Иллар.

– Да я помню, – слегка усмехнулся Фаркус. – И я заметил, вас не мутило от убитых. Убивать вам не впервой.

– Но я показал себя полным идиотом, со своими вопросами и замечаниями, – не выдержал и горько сказал Иллар. – А ведь все эти совещания, всё планирование происходило с моим участием.

– Опыт, сынок, опыт, – задумчиво произнес Фаркус, – всего не учесть, всё не упомнить. Правда отличается от полета мыслей. Да и они часто рисуют не то, что происходит на самом деле. Ты правильно сделал, что рвался сюда. Именно тут ты получишь всю картину и сможешь в дальнейшем охватить всё и вся.

– Как Кандир? – невольно улыбнулся Иллар.

Уж бывалому-то воину не надо было бежать на стены, чтобы убедиться, как воюет противник.

– И Кандир не предусмотрел слишком высокие и удобные для пиратов брустверы.

Навестив Расила, они забрали с собой пришедших в себя Латина и Сайла.

Они не успели отойти от башни, как на этом же участке началась вторая атака. И они кинулись обратно. Резервный отряд уже отошел к месту своего расположения. Но если враг надеялся, что ряды защитников поредели, то он просчитался. Забрав с собой раненных, резервный отряд оставил на оголившемся участке достаточное количество воинов, чтобы восполнить пробел в рядах защитников. И теперь битва разгорелась с новой яростной силой.

Курхот бросил на штурм свежих людей. Новые абордажные крючья взвились в воздухе, вгрызаясь в камень, и по ним вверх взбирались все новые и новые враги.

На этот раз воины Курхота обошлись без плотов, кидая абордажные крючья с бруствера. Но если штурмующих на стены можно было расстреливать с бойниц башен, то атака на саму башню стала смертельно опасной. Атакующие были вне обстрела, если защитники не успевали перерезать канат, добираясь до зубцов башни, сразу вступали в бой.

Когда Иллар с Фаркусом поднялись наверх, защитники медленно отступали от зубцов.

Небольшая площадка башни была не приспособлена для боя такого количества людей. К тому же на ней располагалось две катапульты. Сначала разгорелся бой перед зубцами, но враги все появлялись и появлялись, они напирали даже не умением, а количеством. Многие погибали, но прибывающие восполняли ряды.

Несколько солдат, вскочив на зубцы, обращенные к городу, стреляли в противника из луков.

Иллар с Фаркусом, выхватив свои метательные ножи, запустили их в самую гущу штурмующих. Вслед за ними последовали звездочки. Сразив нескольких человек, они дали защитникам возможность отвоевать один шаг обратно. Рядом просвистели камни. На зубцы, рядом со стрелками взобрались подростки и теперь метали из больших рогаток небольшие, но чувствительные для врагов каменные снаряды. Один из стрелков из лука забрался на катапульту и оттуда стрелял по врагу. Просвистевший рядом с ним нож слегка задел его, не причинив вреда, но стрелок потерял равновесие и упал. Его место тут же занял Сайл, перехватив у упавшего лук. Латин не давал противнику подойти к нему.

Бились уже не мечами. В таком тесном пространстве они были бесполезны. Нападавшие же были вооружены боевыми топорами и широкими ножами. Но и командир учел ошибки недавнего боя, оснастив своих людей короткими копьями, дротиками и топорами. Сам командир бился в первых рядах, своим примером подбадривая и подхлестывая своих солдат. Но это не помогало. Противник уверенно оттеснял защитников. Когда командир упал, сраженный коротким мечом, ряды защитников дрогнули. Иллар с Фаркусом ринулись в самую гущу.

Это уже был не воинский поединок, не искусство боя, а та драка, которой учил Иллара Ногал, а потом и Фаркус, обучая на этот раз весь молодой состав их отряда. Иллар дрался, чтобы убивать. Не было дела до красоты поединка, правил отражения атак и обманных ударов. Каждый удар тут должен был поразить цель, убить противника, а не показать свое искусство. У них с Фаркусом не было топоров. Но был нож, а мечом приходилось орудовать как дубинкой. Навершие рукояти пробивало голову, нож в левой руке довершал дело. Но и враг дрался так же.

Схватка была жестокой, и илонийцам приходилось отступать. Замещающий командира офицер скомандовал отход. Теперь приходилось оборонять люк, в который уходили сначала стрелки, затем мечники. Фаркус оттащил разгоряченного боем Иллара внутрь, следом ввалились остальные солдаты.

Люк захлопнулся. Поле боя осталось за врагом. Офицер повел своих людей, в первую очередь стрелков, на стены. Там дела обстояли намного лучше, чем на башне, на стену враг не прорвался. Теперь предстояло вытеснить противника с башни.

Но защитники слишком плохо знали способности пиратов. С башни на стены и даже в город полетели тросы и по ним начали спускаться враги.

Илонийцы не дремали и пиратов встречали стрелы лучников и арбалетчиков. У подножия башни воины не давали спуститься противнику, расстреливая его в воздухе, а тех, кто спустился на землю, встречали мечи и копья.

Из бойниц арбалетчики наконец-то смогли приноровиться и теперь цепляли тросы крюками, подтягивая их к бойницам. Перебитые, перерезанные тросы один за другим падали вниз.

Оставшийся на стене офицер скомандовал открыть люк на площадку башни. Кто-то из врагов в пылу боя прыгнул в люк и оказался в руках илонийских солдат, а сами защитники под укрытием щитов смогли выбраться на площадку, и оттеснить врага к зубцам.

Подкрепления у штурмующих больше не было. Битва была выиграна. Тяжелейший штурм, чуть было не окончивший поражением осаждающих, всё же завершился их победой.

Убедившись, что офицер, заменивший погибшего командира, знает свое дело, башня и прилегающая к ней стена остаются под неустанным контролем и наблюдением, Иллар со своими людьми спустились вниз.

На этот раз Латин не отделался так легко. Возле него хлопотали девушки, и Иллар даже заподозрил друга в притворстве, когда над поэтом склонились две головки напряженных, но таких милых личиков. И тут же устыдился, заметив, чем занимались девушки. Они разрезали кольчугу, и вынимали из раны остальные звенья.

– Легкая рана, – констатировал незаметно подошедший лекарь, и тут же ретировался.

Иллар пригляделся. Действительно, крови было немного. Удар меча лишь вдавил звенья кольчуги в плотную нательную рубаху, но силы удара не хватило, чтобы нанести глубокую рану.