Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц)

– М-да… – растерянно потянул Иллар, – А ведь отец проезжал тут и наверняка всё ему объяснил и разъяснил. А если я завтра прикажу его арестовать, все решат, что в отместку за неудовольствие его дочерью.

– О, тебя опять чуть было не женили?! – повеселился Латин.

– Ну да, – потер переносицу Иллар, – похоже, я начинаю распознавать такие признаки. Ещё немного, и буду как Стенли по твоим рассказам.

Он повернулся к Фаркусу.

– Торес выделил нам человека объехать владения? Ну и отлично. Я напишу указ, в котором назначу тебя временным комендантом Гелназа. Утром, после того как мы поедем по селениям, ты пойдешь в казармы, объявишь там указ и отберёшь себе команду ветеранов. Думаю, ты найдешь тут бывших друзей, – Фаркус согласно кивнул. – Потом отправляйся к Торесу и вручай указ ему. С собой оставь двоих наших себе в помощь. Действуй грубо и решительно. Торес ничего не сможет поделать. За день наведи тут такой шум, что мы, вернувшись вечером, покажемся ему добрыми и ласковыми. И вот тогда-то посмотрим, к какому взаимодействию он будет готов.

Следующий день принес неутешительные вести. Ничего из предписанного Интаром не было сделано, крестьяне встречали их с недоумением и с не скрываемой враждебностью. За день они не успели обойти и треть территорий. Вернулись в замок расстроенные и злые. Не улучшал настроение и прошедший дождь, который и помешал объехать всю намеченную территорию.

В городе успехи в поставленной Фаркусу задаче были налицо. Замок гудел как улей. Навстречу Иллару выскочил разъяренный, но слегка напуганный Торес.

– Ваше высочество, – с ходу начал он.

– Это не мой титул, не путайте, – прервал его Иллар, чем остудил голову Тореса больше, чем ведро воды.

– Прошу прощения, лорд Иллар, умоляю вас пресечь безобразие, которое устроил здесь этот самозванец.

– Самозванец?

– Он назвался комендантом.

– Как в замке оказался самозванец? Куда вы смотрели, господин Торес, куда смотрели солдаты? Чем вообще занимаются ваши люди, если по замку свободно разгуливают самозванцы?!

Торес опешил.

– Но вы же сами оставили его!

– Господин Торес, я правильно понял, что нового коменданта, назначенного моим указом, вы назвали самозванцем?

Торес явно перетрусил, заюлил, заверещал.

Бессмысленный спор, в который превратился такой плодотворный в прошлом замке заключительный совет-совещание, продлился за полночь. Торес отнекивался от каждого пункта указа о подготовке к осаде, находил тысячу причин, защищал каждую монету из, как уже начал понимать Иллар, несуществующего финансового запаса на случай военных действий, хотя, по словам Тореса, казна города располагала данным запасом, как и положено.

Все это происходило в одной из комнат казарм. Иллар намеренно отказался переступить порог внутреннего замка. Он собирался бороться на своей территории, а не чужой.

И все же совещание закончилось полной его неудачей. В конце концов, Торес согласился по всем пунктам, но, когда он покинул комнату, никто не сомневался: когда они уедут, все вернется на круги своя.

– Фаркус, тебе придется остаться.

– У вас не останется людей к концу путешествия, милорд, – с усмешкой произнес Фаркус, соглашаясь, и одновременно предостерегая своего командира.

– Но это самая большая крепость. Уж её-то мы не имеем права терять. Оставляешь с собой Алехна и Карела. К вам уже присмотрелись. Я оставлю приказ об аресте Тореса. Введёшь его в действие при особо упорном сопротивлении. Думаю, мы вернемся дней через десять, посмотрим, что тебе удастся сделать за это время. И попробуем еще один ход. У Тореса старший сын, ему около тридцати. В течение дня он не попадался тебе на глаза?

Фаркус задумался.

– С Торесом постоянно находилась пара людей. Несколько раз именно они давали ответы на мои вопросы. Но был ли среди них его сын – не могу сказать.

– Может с сына будет больше толку. Постарайся привлечь его на свою сторону. Если не примет в штыки, если отнесется серьезно, пусть Торес посидит под домашним арестом, а он его заменит. Сколько ты отобрал себе людей?

– Пятнадцать.

– А гарнизон?

– Три сотни.

– От них будут проблемы?

– Если Торес отдаст прямой приказ – то да.

– Мы не можем себе позволить междоусобицу.

– Тогда лучше нейтрализовать Тореса прямо сейчас.

– Формально он со всем согласился.

Фаркус усмехнулся:

– Тогда оставайтесь сами, лорд Иллар.

Тот вздохнул:

– Так не получится. Не могу ж я на каждом спорном участке оставаться чуть ли не до нападения. Вот первая трудность, придется нам к этому привыкать и находить решения. Оставляю тебе еще Дамина, пошлешь его с сообщением через пару дней.

На том и закончили. Следующий день Иллар потратил на осмотр оставшейся части окрестностей Гелназа, а утром четвертого дня с поредевшим отрядом выехал в сторону Габерна.

Габерн был третьим укрепленным городом на их запланированном пути.

Как убедился за три дня Иллар и его товарищи, крепость была оснащена, вооружена и готова к обороне намного сильней, чем ее южная соседка. Всё это благодаря Правителю Северного Левобережного Владения – Манвелу. Это был человек, который олицетворял собой старого воина, прошедшего через огонь и воду. Как Правитель, он входил в Королевский Совет, но посещал столицу крайне редко. Но в свои редкие появления запомнился Иллару резкими, но весомыми высказываниями, к которым принц Интар с уважением прислушивался.

У него была семья, но повинуясь пожеланию Иллара, он не стал напрашиваться с приглашением, от чего Иллар испытал настоящее облегчение, не ускользнувшее от старого воина.

С подготовкой к возможной осаде у Правителя был полнейший порядок. Вернее, у Иллара сложилось впечатление, что такое положение в крепости было всегда. По крайней мере, при нынешнем хозяине города. Все, что в Нарте Иллар обсуждал с Бахтиным, здесь было четко выполнено и поддерживалось, как само собой разумеющееся. Поэтому и денежных вложений тут понадобилось не в пример меньше. Практически весь положенный фонд у Манвела был не затронут.

Объехав подвластные Манвелу земли, столичные гости убедились, что и тут всё было на высоте. И опять же, не делалось наскоро, при получении указа из столицы, а планомерно поддерживалось десятилетиями. Во всяком случае, Ногал не нашел четырех из десяти хранилищ.

Крестьяне также были готовы. Господин держал их в курсе о ходе войны в Кордии. Они слышали о состоявшемся бое между войском Арилазы и пиратов Ситара. Слышали о продолжающейся обороне Переправы. Это было далеко, но крестьяне привыкли верить своему господину, и, если тот сказал, что война, возможно, придёт и к ним, они к ней готовились.

Итоговое совещание по истечении трех дней прошло скорее, как не подведение итогов, а выслушивание наставлений Манвела о том, как лучше подготовить саму столицу к обороне, и организовать помощь в обороне населением. Раскрыв рот, сидел не только Иллар и его спутники, но и Ногал.

Под конец Иллар не выдержал и поинтересовался:

– Господин Манвел, откуда вы так хорошо осведомлены? У нас был в отряде опытный человек – Алехн. Он был комендантом при осаде. Но даже он не владел такими познаниями.

Тонкая улыбка промелькнула по губам мужчины:

– Молодость, милорд. Я сбежал из дома совсем мальчишкой. И объездил в свое время практически весь мир.

– Моя тётушка и её муж тоже объездили весь мир. Но почему-то, поставь её комендантом замка, не смогла бы подготовить его оборону так, как вы. Да и Фаркус с Степасом не имеют такого опыта.

– Сейчас в мире чуть тише, чем было тридцать лет назад. А я прошел четыре осады ещё мальчишкой. И в пяти участвовал сам. Сам во время штурмов взбирался по лестницам на стену, во время обороны лил кипяток на голову осаждающих, делал подкопы и поджигал балки, удерживающие своды подкопа.

– Были только победы?

– О нет, милорд. Пару осад я проиграл. Моя сторона проиграла. Один раз нас захватили, и я чудом остался жив, меня ранили и посчитали убитым. Второй раз мне пришлось посидеть в тюрьме три года, ожидая, пока за меня внесут выкуп.

Иллар покачал головой.

– Позвольте, угадаю. Сидя в тюрьме, вы поклялись, что уж ваш-то замок никто взять не сможет. После этого вы вернулись сюда и выполнили клятву.

– Как в воду смотрите, милорд, – рассмеялся Манвел, – только клятва моя еще не выполнена. Двадцать лет, как я вступил в наследство и владею Габерном, но испытать себя не довелось.

– Я вспомнил, – покраснел Иллар. – Мне кажется, отец рассказывал мне о вас. Но это было давно.

– Принц Интар интересовался моими успехами в укреплении города, – подтвердил с улыбкой бывший вояка.

Подумав немного, Иллар решился:

– Господин Манвел, я могу вас попросить об услуге?

– Всегда готов, милорд.

– Вы можете послать одного из своих помощников в Нарту? Бахтину пригодился бы ваш опыт. Я напишу ему письмо. Он здравомыслящий человек, и примет любую помощь, если она пойдет на пользу.

– Не вижу препятствий.

– Еще одна моя просьба, возможно, будет иметь неприятный подтекст. В Гелназе мы оставили часть нашего отряда. Капитана Фаркуса и пару людей. Они попытаются хоть что-то наладить в хозяйстве Тореса. Но шанс у них очень невелик. Я все равно собирался туда вернуться, не зависимо, увенчается их миссия успехом или нет. Дел там непочатый край.

– Вы хотите, чтобы я послал туда отряд своих людей? – нахмурился Манвел.

– Хотел бы, но понимаю, что это невыполнимо. Не подумайте, что я даже мысль допустил о том, чтобы предложить вам это. Нет. Это дело королевской гвардии, в конце концов, а не соседа. Но послать Фаркусу помощь в лице опять же ваших помощников мне хотелось бы. Не солдат. А может, старосту деревни, он поделится опытом. Может, кого-то из ваших доверенных слуг, которые помогают вам и в курсе ваших дел. Фаркусу просто необходима поддержка опытных людей.

– Мой сосед будет в бешенстве, если узнает кого-либо из моих людей.

– Торес, возможно, сейчас под домашним арестом.

– Даже так?

– Мне пришлось. Иначе крепость останется совершенно неподготовленной.

– Давайте сделаем так, милорд. Я не пошлю своих людей. Я пошлю свою дочь. Они обручены с сыном Тореса. А она в курсе всех моих дел. Она привлечет на свою сторону жениха, а уж вместе с Загиром они помогут вашему капитану.

– Я оставил Фаркусу распоряжение о привлечении сына вместо отца.

– Значит, мы думаем одинаково. Через два дня моя дочь будет в Гелназе.

– Спасибо. И, – Иллар замялся, – я прошу прощение, что отказался встретиться с вашей семьей, господин Манвел, но…

– Дело прежде всего, милорд. Тем более что, насколько я понимаю, милорд, у Тореса вам не удалось отвертеться?! – полушутливо-полусерьезно спросил Манвел.

– О! – аж передернулся Иллар от воспоминаний, – надеюсь, ваша дочь будет счастлива с сыном Тореса.

– Дочь уверена в этом, а ей можно доверять.

На следующий день по плану они собирались отправиться в Ланец. Хоть и далеко от границы, но, возможно, именно туда пойдет основной поток беженцев. Поэтому этот город необходимо было посетить.

Но вечером пришли страшные известия. Переправа пала, смертельно раненный принц Интар и его дочь пропали. Погиб или попал в плен Стенли.

Глава 9
Бал у короля Сегота.

Тронный зал короля Дюртала поражал огромными размерами и величием. Талина со Стенком не раз бывали тут на торжественных мероприятиях Сегота, но сегодняшние убранства превзошли все ожидания. Вокруг них слышались восхищенные и удивленные возгласы. Слуги, небывалое дело, разносили прохладные напитки и легкие закуски. Такого на официальных приемах ещё не было. Музыка также звучала не торжественная, а скорее лирическая, местами даже веселая.

– У меня такое ощущение, что нас ждут неприятности, – тихонько проговорил Стенк, наклоняясь к ушку Талины.

– Мне тоже так кажется, – также шепотом произнесла Талина, одновременно раскланиваясь со знакомыми им придворными и гостями столицы.

– У Дюртала, возможно, это же чувство, раз он не прислал нам приглашение.

– Скорее всего. Как и то, что неприятность может исходить именно от него.

– И он нас сознательно отгородил от этого.

– Да. Но это не повод…, – Талина в очередной раз раскланялась со знакомыми.

– … в них вляпаться, – закончил за неё Стенк, воспользовавшись её паузой.

– Мы здесь не для того, чтобы отсиживаться дома, когда тут что-то затевается.

– Мы многое сделали за это время, Интар не зря послал нас сюда.

– Всего лишь данные.

– Интару, порой, этого достаточно.

– Но мы не сделали главного, Стенк. Дюртал все же захватит Кордию.

– И только в наших силах ему помешать…

– Звучит глупо, согласна, но, всё, что тут происходит – важная часть того, что сейчас делается в Кордии и Арилазе.

– И нам всё равно доложили бы об этом самое позднее – завтрашним утром.

Талина внезапно подхватила его под руку и ловко нырнула вместе с ним в толпу.

– Рекат шел в нашу сторону, – пояснила она.

Советник Рекат был правой рукой Дюртала и именно с ним они имели дело все дни перед и после аудиенции с королем.

– Мы сбежали от спасения, – коротко констатировал Стенк. – Рекат бы нас выпроводил без приглашения.

– Не посмел бы.

Стенк на этот раз промолчал. Талина была права. Они должны были знать, что затевает Дюртал. Но его не оставляло чувство, что спокойней было бы узнать от третьих лиц, а не здесь. Талина была напряжена, поэтому Стенк надеялся, она будет осторожней.

Время ожидания явно подошло к концу. Музыку сменили торжественные фанфары. Слуги, забрав у придворных бокалы, ретировались, и зал разделился на две части. Талина протиснулась в первые ряды. Стенк стоял за ней.

Фанфары последний раз протрубили что-то высокоторжественное, шум стих, и двери торжественно открылись.

– Его величество, король Сегота, Дюртал, ее величество, королева Нелинда, его высочество, наследный принц Битран, – торжественно объявил герольд.

Четвертую участницу процессии, молоденькую ещё совсем девушку, никто не объявил. Но именно с ней шел впереди Дюртал, любезно ведя её к своему трону. За ним принц Битран почтительно вёл свою мать.

Дюртал ободряюще что-то шептал скромно потупившей взгляд девушке, изредка доброжелательно кивая на почтительные поклоны своих придворных. В какой-то момент, на его глаза попалась Талина. Взгляд короля на миг потемнел, но тут же осветился благосклонной улыбкой.

– Вот она, неприятность, – прошептал Стенк.

– Он не посмеет это сделать, – ответ Талины был тих и печален.

Она попыталась вспомнить, не видела ли она в зале общих с королевским двором Кордии знакомых. Не смогла вспомнить.

– Мы не можем быть в Албоне единственными, кто сможет опознать Тайлис.

– И всех их, включая тебя – не пригласили.

– Не пригласили.

– Твоё присутствие его не остановит.

– Не остановит, – эхом опять отозвалась Талина.

Но предлагать жене тихонько удалиться Стенк даже и не делал попытки. Он слишком хорошо её знал.

Между тем король Дюртал дошел до трона, стоявшего в конце зала, и развернулся с сопровождавшей его девушкой в зал. Жена и сын встали по бокам.

– Мои подданные, мои гости, господа, – голос Дюртала был громок и торжественен. – Вы все знаете о несчастье, постигшем наше соседнее королевство. Коварное пиратское войско захватило и поработило наших соседей. Столица разрушена, регент и Королевский Совет убиты, мужчин и женщин Кордии увозят в неволю, детей убивают.

Здесь королевский голос преисполнился небывалой скорбью. Голова стоящей рядом с королем девушки при его словах опустилась вниз. После небольшой паузы, чтобы все прониклись ужасами описываемой войны, Дюртал продолжил:

– Ни для кого не секрет, что наши отношения с Кордией не всегда были радужными и благополучными. Между нами были разногласия, и даже небольшие конфликты. Но мы всегда оставались добрыми соседями. А истинные чувства познаются в беде. Мы нужны этой маленькой стране и именно к нам обратилась она за помощью, ибо остальные соседи бросили её наедине с врагом. Господа, – наполненный искренней радостью голос Дюртала провозгласил. – Сегодня я принес вам исключительно праздничную весть. Я представляю вам Её Величество – королеву Кордии – Тайлисинарию.

Зал взорвался криками и аплодисментами.

Дюртал повернулся к девушке, почтительно поклонился, поцеловав её пальчики. Девушка, потупивши взгляд, сделала ответный реверанс, аплодисменты зазвучали сильней.

– Да здравствует королева Тайлис, – раздались из толпы голоса.

– Да здравствует король!

Дюртал и девушка улыбались и кивали в ответ. Наконец, восторженные крики начали стихать и раздались другие.

– Как вы спаслись? – подал голос один придворный.

– Что случилось с Регентом Минделом? – вторил ему другой голос.

– Как пала Корда?

– Кто точно напал на Кордию?

– Как вы добрались до Албона?

Дюртал повернулся к тронным креслам. Почтительно усадил на одно девушку, сел на соседнее. Битран подвел к креслу свою мать. Сам остался у нее за спиной. По сделанному знаку, вперед вышел Рекат.

– Я уполномочен ответить на все возникшие вопросы. Внезапное нападение на наше соседнее королевство совершили пираты Ситарских Островов. Нападение было осуществлено с моря. Корда была защищена с суши, и, как казалось Регенту, с моря тоже. Но флот Кордии был разбит и дворец взят штурмом. Во время штурма погиб Регент Миндел и члены Королевского Совета. Её Величество вывели из города её телохранители. Поначалу её путь лежал в Арилазу. Но король Матас не смог оказать должную помощь. Поэтому Её Величество обратилась к нам. Она вверила себя командующему нашим войском, стоящим у границ. Когда до столицы дошла весть о просьбе Её Величества об убежище, Его Величество, наш король, немедленно откликнулся на призыв и направил за ней эскорт. Сейчас королева под покровительством Его Величества. В настоящее время подготавливаются мероприятия по оказанию поддержки Сегота королевству Кордии.

– Прежде чем заключить договор, его величество принял меры к установлению подлинности личности королевы Кордии? – выступила вперед Талина, отвешивая королю Сегота положенный её и его статусу поклон.

Стенк обреченно пристроился за ней. Он знал, что она не смолчит, оставалось только поддержать жену.

Девушка на троне взволновано вскочила, Дюртал успокаивающе взял её руку и ласково усадил обратно. После чего наклонился вперед, вонзив взгляд в Талину.

– Да, ваше высочество, удостоверился, – спокойно произнес он.

Он кивнул Рекату. Тот отошел в сторону и вернулся с ларцом. Открыв его, он наклонил его. Зал зашелестел взволнованными голосами. В ларце была королевская диадема.

Рекат спустился ниже и поднес ларец к Талине, заодно показывая содержимое окружающим ее придворным короля Дюртала.

Талина мельком взглянула на диадему и пожала плечами.

– Да, это королевская диадема, ваше величество. Но предоставив вам подлинную диадему, не факт, что рядом с вами подлинная королева!

Зал зашумел, к Талине и Стенку сделали шаг воины королевской гвардии. Дюртал предостерегающе поднял руку.

– Ваше высочество обвиняет меня в обмане?

– Ваше величество, я собираюсь оградить вас от обмана.

– Я уверен в личности королевы Тайлис. Настолько, насколько это возможно. И даже больше, я намерен просить руки её величества для своего наследника.

Зал ахнул. Битран коротко поклонился, девушка смущенно зарделась.

– Не делайте поспешных заявлений, ваше величество. Я прекрасно знаю Тайлис ещё с младенческих лет. Я заявляю, эта девушка – самозванка.

Девушка вскочила и гневно произнесла:

– Принцесса Талина, не знаю, что взбрело вам в голову, но если лишения настолько изменили меня, то имейте сострадание, я лишилась близких, лишилась своей страны. Вы не вправе клеветать на меня.

Дюртал успокаивающе похлопал её по руке.

– Ваше высочество, – обратился он к Талине, – я понимаю, ваш порыв обусловлен только благими намерениями, но королева Тайлис права. На её долю выпали немалые тяготы. Я предлагаю вам встретиться с нами, – он показал на себя и на девушку, – в более простой обстановке, а не такой торжественной. Её величество поведает вам то, что она поведала нашему Королевскому Совету. Я не хочу омрачать праздник тягостными подробностями завоевания Кордии пиратами. Достаточно того, что я и Королевский Совет Сегота удовлетворен настолько, насколько это возможно. Но вы правы, вопросы возникнут. Мне хотелось бы, чтобы вы были удовлетворены ответами.

Дюртал сделал знак рукой и к Талине со Стенком подошел Рекат.

– Ваше высочество, – Рекат поклонился, – я отведу вас с мужем в королевский кабинет.

Талина бросила сверкающий от гнева взгляд на королевскую семью и девушку и, под шепоток придворных, они со Стенком покинули тронный зал.

Рекат довел их до кабинета короля, у дверей которого стояли гвардейцы и с почтительным поклоном покинул их.

Талина взволновано заходила по кабинету, Стенк спокойно уселся в кресло.

– Как он посмел это сделать! – она сжала кулаки.

– Очень ловкий и умный ход. Теперь он будет не завоевателем, а освободителем Кордии от злостного пиратского нападения. При таком раскладе завоевание пройдет бескровно.

– Бескровно, да, но ведь Курхот-то должен иметь выход в море, в Корде остались его корабли. Дюртал не сможет обойти тот факт, что вступил в сговор с пиратом. И потом, не просто так он получил Кордию, немалая часть сеготцев влилась в армию Курхота. Этого-то он скрыть не сможет!

– Наемники, чего еще от них ожидать. Его не смогут обвинить в этом. К тому же в Арилазу сейчас идут наемники не столько с Сегота, сколько через Сегот. И их немало. Это илонийцы идут домой, а остальные – за наживой. А что касается флота Курхота, думаю, когда Арилаза будет у него в руках, его это не будет волновать. К тому же Курхот, по мыслям Интара, не собирается возвращаться на Острова.

– Думаешь, Курхот удовлетворится Арилазой? После Островов – небольшая страна? И для чего он заполняет свои корабли добычей и пленными? Он не собирается отказываться от Островов.

Стенк пожал плечами.

– Возможно. Но главное – это Арилаза, алмазная страна. Это компенсирует всё остальное. Матаса, например, небольшие размеры страны вполне устраивают.

– Что, если он направится в Илонию?

– Интар предусмотрел этот вариант. Как направится, так и отступит.

– И всё же – как нам разоблачить фальшивую королеву?

– Только отвоевав Кордию обратно, и найти настоящую Тайлис.

– Увы, здесь мы бессильны. Для этого мы должны находиться там, а не тут. Что можем сделать тут мы? Послы? Они ведь тоже прекрасно знают настоящую королеву.

– Послы Дюртала? Которые пойдут против воли своего короля? Бред.

– Откуда он вообще взял эту девушку? Она, несомненно, чем-то похожа на Тайлис. Но отдаленно. Кто же она?

– Не могу сказать, милая.

– А послы других стран, что скажут они?

– Которых специально не пригласили, как и нас. Или подкупили! И почему это нам никто не предлагал большой увесистый мешок с драгоценностями.

Талина фыркнула:

– Принцесс не подкупают!

– Милая, ты не вчера родилась. Покупается всё и все, в том числе и принцессы. Вопрос цены. Просто для тебя нет ничего, на что бы ты могла купиться.

– Чушь.

Талина даже не остановилась в своем порывистом движении. На ходу продолжая думать вслух:

– Купцы будут знать в лицо Тайлис?

– Сеготские? Не уверен, и представь, как они будут счастливы, что будут иметь выход в море, платя только одну пошлину, вместо двух. Если бы и знали, то промолчали.

– Надо подумать, кто тут из иноземных гостей близко знаком с Тайлис и привлечь их к разоблачению.

– Вот поэтому, моя дорогая принцесса, – раздался голос от дверей, – я и не пригласил всех вас на мой небольшой приём.

Король Дюртал прошел к креслу у своего стола, небрежно кивнул рукой присевшей в небольшом реверансе Талине и вскочившему с кресла Стенку. За своим господином следовал молчаливый Рекат.

– Садитесь, – указал король на кресла, сам усаживаясь в своё. – У нас неофициальный, дружеский разговор.

Талина села. Стенк остался стоять у неё за креслом. Талина сидела прямо, вытянувшись в струнку.

– Как вы прошли? – заинтересованно спросил Дюртал, сцепив руки в замке. – Я не посылал вам приглашение на прием.

– У нас много друзей. Со мной поделились приглашением, – ответила осторожно Талина.

– Мне следовало предположить, – покачал головой Дюртал, – что неугомонная принцесса Илонии, которая развела такую бурную деятельность в моем королевстве, не сможет пропустить торжественный прием, на который она специально не приглашена.

– Чему я очень рада. Ваши планы, ваше величество, кощунственны. Мало того, что вы публично обвинили короля Матаса в бездействии, хотя он лично сражался в первых рядах на земле союзного королевства, так вы еще и провозгласили фальшивую королеву. Я сделаю всё, чтобы опровергнуть ваши слова и разоблачить самозванку.

– Не то, чтобы я этого боялся, – покачал головой Дюртал. – Поверьте, моя дорогая, ваше выступление на приеме оказалось даже к лучшему. Если бы всё прошло как по маслу, это вызвало бы больше подозрений. А так вы внесли небольшую интригу. У людей возникли вопросы, на которые у нас имеются полноценные ответы. Кто-то мог бы задать вопросы, но побоялся. Остались бы подозрения, а так смелая и безрассудная принцесса Илонии озвучила их за него.

– И не получила ответов. У меня их немало. Например, как она могла так быстро добраться с места боя, который произошёл пять дней назад, до вашей столицы. И, кстати, вы обещали прийти и ответить на мои вопросы вместе с этой самозванкой, почему вы ее не привели?

Дюртал искренне рассмеялся.

– Чтобы вы задавали ей вопросы, на которые она не сможет ответить? Зачем?

– Значит, вы признаете, что королева – фальшивая.

Дюртал внимательно посмотрел на Талину.

– Вам хочется лично услышать это от меня?

– Талина, – произнес Стенк, – если мы услышим ответ на этот вопрос из уст его величества, ему придется в этом случае убить нас.

– Ваш муж говорит правильные слова. – Дюртал так же откинулся на спинку кресла. – Конечно, он преувеличивает. Но суть верна. Мы с вами не простолюдины, слова в наших устах обладают силой. Поэтому я скажу так. В моем дворце гостит девушка, которая будет сидеть на королевском троне Кордии. И даже будет женой моего сына.

– До поры до времени? – в голосе Талины звенел вызов и презрение.

– Как распорядится судьба, моя дорогая. Ведь собираясь утром на мой прием, вы и не догадывались, чем он закончится для вас? Вот она – судьба!

– Что означают ваши слова?

Дюртал вытянул руки и покрасовался на свои перстни, переливающие самоцветами.

– Вы помогли мне сегодня, но я не уверен, что завтра ваши вопросы, поиски, попытки разоблачения моей гостьи пойдут мне на пользу и не помешают моим планам.

– Вы вышлите нас из королевства, – насмешливо произнесла Талина.

– Мне бы очень хотелось этого, моя дорогая, если вы дадите мне слово, что вернётесь спокойно домой, и притворитесь, что произошедшее тут сегодня вами прочно забыто. Учтите, что я не прошу вас утверждать, что вы поверили! Нет, я прошу только – забыли. Всего лишь слово – и я даже дам вам несколько дней на сборы, хотя я прекрасно знаю, что принцесса Талина легка на подъем и в дороге обходится малым.

– Чушь, я не собираюсь давать такое слово.

– Мне бы не хотелось, чтобы ваши необдуманные слова повредили моим планам, – развел руками Дюртал.

– Что вы хотите этим сказать?

– В этом случае вы останетесь в Албоне под моим пристальным вниманием.

– Вы посмеете лишить нас свободы? – Талина потрясенно смотрела на короля Сегота.

Тот пожал плечами.

– Зачем такие грубые слова! Вы будете у меня в гостях и будете подчиняться условиям моего гостеприимства, с ограничениями общения и передвижения. Извините, в моих интересах, не ваших.

– Вы забываетесь! Это неслыханно! – Талина вскочила, гневно сжав кулаки.

– Вы были непрошенной гостей, а не я, моя дорогая! Так пожинайте то, что посеяли!

– Вы меня не удержите! – сквозь зубы проговорила Талина.

– Удачи в этом вашем заблуждении. Я имею для этого все возможности и сделаю это.

– Вы не посмеете так поступать с дочерью короля, – сказал Стенк.

– Вы будете окружены самым что ни на есть уважительным почетом. Так, как и должно поступать с принцессой.

Дюртал кивнул Рекату. Тот будничным голосом проговорил:

– В западном крыле у нас обширные апартаменты для гостей. Её высочество с мужем могут полностью располагать ими. В услужении вам будут присланы несколько слуг и личный повар.

– И личная охрана, – невозмутимо добавил Стенк.

– Как внешняя, так и внутренняя, – согласно кивнул головой Рекат.

– Что значит «внутренняя»?

– Внешняя – это охрана крыла, и под окнами. Внутренняя – охрана комнат, в которых вы будете находиться.

– Спасибо и на этом, – усмехнулся Стенк.

– Я! Отказываюсь! Подчиниться! – с силой проговорила Талина.

– И что? Что в таком случае, моя дорогая, вы собираетесь делать?

Талина развернулась и направилась к двери. Стенк пристроился позади. Рывком открыв дверь, Талина отшатнулась. В дверях стояли вооруженные гвардейцы. В лицо Талине недвусмысленно были направлены взведенные арбалеты. Стенк плавно обошел Талину и встал перед ней. Талина развернулась к королю и Рекату.

– Вы не посмеете!

– У вас единственный способ проверить.

Талина обернулась к мужу. Тот, не поворачиваясь к ней, не сводя глаз с взведенных арбалетов, твердо проговорил:

– Только если я пойду первым.

– Тебя они убьют, если ты пойдешь, но меня они не посмеют тронуть.

– Я не буду это проверять, у них два арбалета. И за дверьми не факт, что пусто.

Дюртал рассмеялся.

– Полно, моя дорогая. Не надо так рьяно отказываться от моего гостеприимства. Через пару месяцев в Нарте вы будете со смехом вспоминать это недоразумение. Возможно, я даже пришлю вашему отцу и брату приглашение на свадьбу моего сына. Приезжайте с ними вместе! И своих сыновей привозите. Вам нужны будут торговые пути через Кордию. Мою Кордию. Не надо усугублять положение своего королевства через мелкие обиды.

– Держать меня под стражей – это, ваше величество, вы считаете мелкой обидой? – негодовала Талина.

Она взволновано прошлась по комнате, то подходя к сидевшему королю, то к стоявшему мужу.

– А знаете, что скажу вам я! Курхот не покорит Арилазу. Илония и Тогот помогут Матасу, и мы выгоним Курхота. И желательно в Сегот. Пусть они порезвятся и поищут богатств на вашей земле, а не на земле Матаса. А мы тем временем освободим Кордию. И править там будет настоящая Тайлис. И я не пойду под арест добровольно.

Дюртал обжог ее тяжёлым, злым взглядом. Но ответил не ей:

– Господин Стенк, вы можете повлиять на свою жену? А не быть безвольным истуканом?

Стенк усмехнулся:

– А может, это присутствие моей жены сдерживает меня?

– Не забывайтесь. Хотя вы и зять короля, по сути, вы никто. Если дойдет до стычки, вас мне незачем оставлять в живых. Зато принцесса угомонится, хотя бы от горя.

– Или взбесится.

– Тогда условия её содержания намного усложнятся. Даже в целях безопасности моих придворных.