Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

– И это дойдет до её отца и брата. Знаете, я бы не советовал так откровенно становиться врагом Илонии.

– Король Альтам не первое десятилетие является первейший врагом Илонии и ничего страшного не происходит.

– Страшно ему было до этого.

Дюртал наклонил голову:

– Согласен. Так что, во избежание взаимных угроз, давайте сядем и еще раз обговорим всё спокойно и доброжелательно.

Дюртал подошел к своему столу и собственноручно налил три бокала янтарного вина. Протянул один Талине, второй взял сам. На третий показал Рекату. Тот поднес его Стенку. Отпив глоток, король опять сел в кресло. Талина, немного подумав, села напротив. Стенк и Рекат остались стоять.

– Самый простой способ разрешить эту ситуацию, дать мне слово. Тогда вы тотчас же покинете мой дворец. При этом надеюсь, навсегда. Мне неприятно ваше общество и ваше непочтение. Вы разозлили меня. Поэтому можете забыть дорогу в моё королевство.

Дюртал сделал еще несколько глотков. Талина пригубила свой бокал.

– Я отказываюсь дать вам слово, – её ответ был тверд.

– Тогда вы остаетесь здесь. Если вы не хотите покинуть мой кабинет добровольно, я предоставляю вам его в своё пользование. Здесь нет удобств, но на первое время этого достаточно.

– Что значит, на первое время? – настороженно спросила Талина.

– Моя дорогая, через три-четыре дня без еды и без воды, вы станете слабы, и вас можно будет без опаски перенести в предназначенные для вас апартаменты.

– Весь мир будет знать о том, что вы заставляли меня голодать.

– Вам не угодить, – вздохнул Дюртал. – Тогда остается третий вариант. Но его я озвучу завтра.

Дюртал залпом допил свое вино, поставил бокал на стол и стремительно вышел. Рекат последовал за ним, перед выходом отвесив Талине почтительный поклон.

Талина недоуменно посмотрела на мужа:

– Ты что-нибудь понимаешь?

Стенк покачал головой. Он поставил свой бокал на стол и обошел кабинет.

Личный кабинет его величества короля Дюртала, обставленный изысканной дорогой мягкой мебелью, шкафами с книгами, столиками с искусной резьбой, был огромен. К сожалению, в отличие от кабинета Интара с его коллекцией оружия, у Дюртала на стене были развешаны охотничьи трофеи. Головы кабанов, оленей, волков и даже одной большой клыкастой рыбины сменялись всевозможными картинами. Своим размером выделялся и богатый изразцами камин, и рядом стол, девственно чистый, не считая подноса с изящным графином и несколькими бокалами.

– Неуютное место для проживания, – констатировала Талина, внимательно наблюдая за мужем.

– Да уж, не домашний уют. Предложенные апартаменты, наверное, были бы лучше, – кивнул он головой.

– Ты осуждаешь меня, что я не согласилась на добровольный арест?

– Арест никогда не бывает добровольным, Талина. И нет, я не осуждаю. Мы всё равно там окажемся. Все будет так, как он сказал. Он тут господин, а мы действительно нарушили его планы. Согласись, он имеет право точить на нас зуб.

– Как и мы. Он предоставил фальшивую королеву, он обвинил Матаса, а не мы!

– Ты права. Просто мне не нравится этот третий вариант. Я ожидаю подвоха.

– Но не отравил же он нас, – фыркнула Талина, вертя наполовину опустошенный бокал с вином, и смотря сквозь него на свет. – Он пил его вместе с нами.

Стенк кивнул:

– А потом он резко ушел, не договорив, как будто ему необходимо принять противоядие.

Талина вскочила, со стуком ставя бокал на стол.

– Я не подумала об этом, – в словах её был едва уловимый испуг. – Надо, чтобы меня вырвало, – решительно сказала она.

– Давай, я помогу.

Стенк подошел к ней и едва успел подхватить её на руки. Глаза у Талины закатились, и она медленно потеряла сознание.

Стенк зарычал от ярости, опустил её на ковер и начал трясти. Глаза жены были закрыты, но дыхание не прервалось. Он вскочил и, схватив кресло, со всей силы запустил его в дверь. К его удивлению, дверь открылась. В кабинет зашел невозмутимый Рекат. Стенк подскочил было к нему, но тот был не один, рядом с ним возникли те же гвардейцы. На Стенка снова были наведены арбалеты.

– Что вы с ней сделали? – прорычал Стенк.

– Ничего страшного, – Рекат позволил себе улыбнуться. – Всего лишь договорились по-хорошему. Третий вариант, – он развел руки.

– Что это значит?

– Побуянить было решением только вашей жены? Надеюсь, с вами у нас не будет хлопот, раз уж вы пренебрегли угощением моего господина?

– Угощение? Отраву вы называете угощением?

– Его величество, как вы заметили, так же выпил этой самой отравы. Ради вашей жены, заметьте. А что хорошо для моего господина, тем не следует пренебрегать остальным.

– Но он наверняка принял противоядие?

– Какое противоядие? Это обыкновенное сонное снадобье. Мой господин уже в постели, он прекрасно выспится, и завтра вы с ним продолжите беседу. Поверьте, не то, чтобы ему было жалко своего кабинета, но принцесса должна жить в комнатах, положенных ей по статусу.

– Это всего лишь сонное снадобье? – с недоверием переспросил Стенк.

– Вы бы тоже выспались, если бы пригубили вино. Но это даже к лучшему. Вы можете проконтролировать, что с вашей женой обращаются почтительно, со всем приличествующим ей уважением. При условии, что вы не поддерживаете решение принцессы о сопротивлении. Вы так и не ответили на мой вопрос.

Стенк, недолго раздумывая, кивнул головой.

– Я понесу свою жену сам.

Рекат почтительно поклонился.

– Приветствую ваше решение. Вы сделали разумный выбор. Охрана позаботится, чтобы в коридорах не было никого лишнего, и через несколько минут вы будете располагать несколькими удобными комнатами.

– Тюрьмой, – пробормотал Стенк.

Рекат лишь почтительно склонил голову.

Глава 10
Встреча с Курхотом.

Выехав из Габерна на ночь глядя, к пограничной крепости Эрд Иллар с Ногалом прибыли к вечеру следующего дня. Сменяя лошадей на каждом узловом почтовом дворе, они проделали путь от Габерна за рекордное время, прибыв к границе до темноты.

Там, в Габерне, при получении ошеломляющего известия, Иллар не сомневался ни минуты:

– Я еду, – решительно заявил он Латину.

Тот внимательно посмотрел на друга:

– Думаешь, Тарлин с королем Матасом не ищут их?

– Сам знаешь, что не думаю.

– У тебя своя задача.

– Да, и ты её продолжишь.

Латин вздохнул:

– Не думай, что переубеждаю тебя. Просто тебе необходимо сейчас послушать голос разума. Я буду им.

– Продолжай, мой голос, – улыбка не вышла, лишь скривились губы.

– Ты едешь к Хайдиру. Скажи, пожалуйста, как ты ему представишься?

– Что ты имеешь ввиду?

– Кем ты будешь для него?

– Внуком короля.

– Согласен. Ты прибудешь туда командовать им.

– Нет.

– Хорошо. Будешь наблюдателем. И что дальше? Просто спросишь, как идут поиски? Если бы с тобой ехал спасательный отряд, ты хотя бы спросил у него дорогу. Или ты берешь у него отряд солдат и двигаешься в тыл противника в поисках родных?

– Нет.

– Отлично. Дальше. Найдешь короля Матаса? Что ты у него спросишь? Какие и где проведены поиски? Ты – потребуешь у короля другого королевства ответ! Опять нет? Тогда найдешь Тарлина. А ему что ты предложишь? Хочешь, я помогу поискать Стенли, а ты поможешь поискать моего отца с сестрой?

– Звучит глупо.

– Я ещё не закончил.

– Что ещё?

– О том, что твой отец, принц – ранен и исчез, знаем не только мы. А короля нет в столице. Тебе не кажется, что твоё место сейчас в Нарте?

Иллар помолчал.

– Там мама.

– Без твоего отца – она лишь мать наследника, то есть тебя. Но она – это ещё не власть.

– Не хорони преждевременно моего отца!

– Ты помнишь, что я сейчас голос разума, а не твой друг? Я рассматриваю все возникшие ситуации и их последствия.

– В столице Королевский Совет! Отец не для того собирает его, чтобы при его отсутствии жизнь королевства замерла.

– Королевского Совета достаточно для мирного времени, но не для войны.

– Войны ещё нет.

– А мы тут просто прогуливаемся, будоража народ, а половина Королевского Совета – Правители Владений, которые сейчас не в столице, а в своих городах!

– М-да, мой голос… Какой-то ты разумный. Да, я согласен, мне нечего делать в Арилазе, но я еду. И я не считаю, что Королевский Совет в настоящее время – бесполезное сборище придворных. В Нарту я точно не поеду.

– Тогда объясни, чем я тебя не устраиваю, как сопровождающий?

– Я тебе сказал, ты продолжишь мою работу. Я не могу назначить Степаса. Хотя он и опытней тебя, он не того звания. С Ногалом аналогично, к тому же я хочу забрать его с собой. Латин, ты едешь в Накехн, Ланец, оттуда в Дорн. Я вернусь в Гелназ, заберу Фаркуса с ребятами, и мы продолжим. Я вернусь. Я только…

– Взгляну на то место, где пропали отец и сестра…

– Замолчи.

– Глупо, Иллар. Но не мне тебя судить, у меня-то нет семьи.

– Прости.

– Ты в этом не виноват.

Иллар удивлённо посмотрел на Латина. Но тот улыбался.

– Это была шутка. Едь. И передавай Овете привет!

Крепость Эрд представляла собой старую сторожевую башню, достроенную всевозможными пристройками и окруженную небольшой каменной стеной. Если когда-то Эрд и планировался для долгой обороны, те времена давно прошли. Стену не наращивали, она успешно врастала в землю.

Самым новым и красивым зданием, пристроенным к крепостной стене, был небольшой королевский домик, где останавливались члены королевских семей, как Илонии, так и Арилазы, путешествуя между двумя дружественными странами.

И все же крепость была действующей, тут всегда стоял военный гарнизон и царил деловой порядок.

Сейчас замок был опорным пунктом, в который стекалось пополнение. Обитателям замка было не привыкать обучать новых солдат, поэтому, когда Иллар прибыл туда, в замке шли привычные тренировки.

В Эрде командовал помощник Вольдена – капитан Некрит. С ним было пятьдесят человек и несколько больных, оставленных Хайдиром, когда тот переходил границу несколько дней назад.

Новостей у Некрита не было. Принц с дочерью не найдены, тело Стенли никто не предъявлял, как не требовали и выкупа.

Несмотря на то, что все мысли Иллара занимали его родные, а сам он валился от усталости, Эрд был в списках планируемой им проверки и контроля. Поэтому вопросы его не ограничивались положением дел Арилазы. Как во сне он задавал вопросы о населении, пополнении, запасах продовольствия, о количестве беженцев, которые уже встречались им на пути из Габерна. Доклад Некрита был по-военному четок и лаконичен. Все было готово, как и положено во время ведения войны, как и предписывал проехавший тут несколько дней назад принц Интар.

Проблемой оставались поместья богатых торговцев в окрестностях замка, которых было немалое количество. Богатая торговля на границе, если и не породила большого укрепленного города, то была толчком к переселению сюда состоятельных илонийцев. Мягкий теплый климат, близость богатой Арилазы и Тогота, серьезный военный гарнизон, все это было благодатным местом для купцов, которые жили торговлей между тремя странами. Им было что терять и, предупреждённые, они готовились покинуть родные места. Кто-то ехал в Габерн, реже в Гелназ. Были и такие, которые ехали в горы Тогота, но опасность грозила и там, желающих было мало. И все требовали охраны для своих увозимых домочадцев, для своих обозов.

Шли большим потоком беженцы с Арилазы, и даже с Кордии. Не все оказывались добропорядочными жителями. Лихих людей, почувствовавших легкую добычу, тоже хватало. Всё чаще на слуху были случаи стычек с отчаянными, потерявшими всё, людьми.

Пока в Эрд стекались рекруты и ветераны, Некрит справлялся. Но Хайдир требовал все больше и больше воинов, и они долго не задерживались в Эрде.

Своим словом Иллар приказал сформировать дополнительные отряды порядка на путях возможного следования беженцев в помощь уже действующих на территории королевства.

Но мысли Иллара были не тут. Убеждая себя, что «пропали» – не значит «погибли», он сжимал кулаки, и ногти впивались в ладони.

Проведя в Эрде полдня, после полудня, взяв свежих лошадей, они с Ногалом направились к Алмике. Что бы ни говорил Иллар Латину, у него все же была мысль заняться поисками отца. И Ногала он взял в первую очередь как следопыта.

В Арилазе пришлось сделать больше остановок. Даже лошадям знаменитой илонийской породы надо отдыхать, а в Алмике его статус внука короля был не так значим, как в Илонии, и на постоялых дворах им не обязаны были предоставлять свежих лошадей, приходилось беречь уже имеющихся. Часа два им хватало, и они устремлялись дальше. Ночь они провели в лесу, не тратя времени на посещение трактира и к обеду уже въехали в Алмику.

Иллар часто бывал в столице Арилазы. И помнил богатый красивый город, полный и делового, и праздношатающегося народа. Сейчас город был серым, печальным, ущемленным в своей красоте. Алмика никогда не была ни замком, ни крепостью. Широкая дорога плавно переходила в городские улицы в обрамлении красивых светлых домов. Сейчас дорога была заполнена уезжающими беженцами, окна и двери домов забиты досками, лужайки вытоптаны.

Даже зная, что король Матас и его наследник в горах, Иллар решил заехать во дворец. К его удивлению, там не было пусто. Его встретил и даже узнал управляющий дворца. Он принял его и ввёл в курс дел. Согласился отправить сообщение королю от его имени.

Никаких утешающих новостей не было. Остатки арилазского войска во главе с Дегортом соединились с войском Хайдира, которое сейчас стоит к западу от столицы. Там же находились люди Вольдена. Те, кто выжил. Они с беженцами Кордии едва опередили Курхота. Сейчас беженцы проходят Алмику. Отряд Тогота контролирует пограничные горы, не пуская туда войска Курхота. Постоянно происходят мелкие стычки, но явная цель Курхота – Алмика. О Стенли ничего не было слышно. От обмена пленными и выкупов Курхот пока отказывается.

Об Интаре сведения оказались еще хуже, чем ожидалось. Карета должна была уходить с беженцами. Но шестерка коней была слишком быстра. Они вырвались далеко вперед. После чего карета просто пропала. Пройти по её следу не представлялось возможным. При отступлении Дегорта от Переправы, ни у кого и мысли такой не было. А потом стало слишком поздно. Эти места были заняты ситарцами. Тарлин с небольшим отрядом всё же сделал вылазку в тыл, но после отступления войска, следов не осталось. Куда карета делась, либо в какую сторону повернула – всё это было покрыто мраком.

При тщательном анализе событий, допросах всех оставшихся в живых после битвы за Переправу, от воина до лекаря, выяснилось только, кого видели последним у кареты принца до того, как она тронулась в путь. Помимо кучера и телохранителей Оветы, около кареты заметили ещё одного воина, не состоящего в свите принца. К сожалению, этого человека потом не нашли. Он мог погибнуть или же оказался в плену. А если рассуждать о предательстве, то вполне мог вернуться к своему господину. И неизвестно было, с каретой или без неё. Или же куда он мог её направить.

И всё же, это было хоть что-то. Не считая того, что, по словам управляющего, искали в основном тело принца и, хотя бы живую, Овету. Принц был отравлен. Последний раз, когда его видели, он не дышал.

Как и в ситуации со Стенли, Курхот не кричал на каждом шагу, что у него тело принца. Или в плену девушка. Не было твердой уверенности, что они ему достались.

Зато появились сведения о королеве Тайлис. Она объявилась в столице Сегота. Король представил её ко двору. Она просит помощи у королевства и Дюртал собирает войска для помощи Кордии.

Есть ли сообщения от Талины и Стенка, мужчина был не в курсе.

Появление сына Интара для Хайдира было полной неожиданностью. Чтобы попасть к нему в охраняемую палатку, Иллар не стал представляться своим именем, вспомнив свое старое, порядком забытое имя – Брайт. Незачем всем знать, что он нарушает приказ собственного отца и находится не там, где ему положено быть. К его счастью Хайдир, хоть и с трудом, но узнал его. Он не раз был на приёме у принца Интара, не раз видел его сына. Но, как Иллар убеждался всё больше и больше, его практически не замечали.

Признав Иллара, настроение у Хайдира не улучшилось, тон его был сухой:

– Сожалею, лорд Иллар, об участи, постигшей ваших родных. Сейчас вам подготовят последние данные по поискам его высочества, леди Оветы и лорда Стенли.

– Да, буду признателен. Управитель Алмики ввел меня в курс дела. Появились ли за последнюю ночь ещё какие новости?

– К сожалению, да.

– Какие? – со страхом поддался вперед Иллар.

– Ее высочество принцесса Талина со своим мужем, скорее всего, задержана королем Сегота. Вчера вечером пришло сообщение от одного из наших людей. Судя по всему, они содержатся под стражей.

– Почему такая неопределенность?

– Они ушли на прием и не вернулись в особняк. На официальные запросы нашего посла был дан ответ, что её высочество оказали честь королю Дюрталу и пребывают у него в гостях.

– Не может быть! – только и смог произнести Иллар. – Но какова причина такого странного ареста? Мне сообщили, что королева Тайлис в Сеготе. Что там стряслось? Ведь Талина прекрасно знает Тайлис!

Через мгновенье до него дошло.

– Тайлис не настоящая.

– Мы не знаем этого, – сурово произнес Хайдир.

– Я уверен. О, Небеса! Сначала отец, теперь Талина. Что будет с королём и королевой? – в ужасе прошептал Иллар. – Новостей от Тарлина нет?

– К сожалению, нет.

Иллар замолчал. Смутно он надеялся, что новости будут, ехал с мыслей о них.

– Так чем обязан, лорд Иллар, вашим присутствием? – прервал его молчание Хайдир. – Вы будете сами участвовать в поисках?

– Я хотел бы увидеть лорда Тарлина.

– Мы не ждем его скоро.

– Я мог бы отправиться к нему, – нерешительно сказал Иллар, понимая, что этим он окончательно откажется от миссии, возложенной на него отцом. Предать его доверие он не мог. Поиски, несомненно, надо оставлять на Тарлина.

Хайдир заметил его нерешительность.

– У вас есть приказ короля?

– Нет, у меня приказ отца.

– По его поискам?

Иллар смутился.

– Нет. Другой приказ.

– Могу я поинтересоваться, какой? И как он касается меня и моего войска?

– Он не имеет отношения к войску. Я инспектирую готовность замков к осаде.

– В Арилазе нет замков.

– В Илонии.

– В таком случае, что вы делаете в Арилазе?

– Вы прекрасно знаете, господин Хайдир, что я делаю в Арилазе, – разозлился на Хайдира и на себя Иллар. Латин тысячу раз был прав. Ему тут не место.

– Будете ждать новостей о принце?

– Я хотел бы участвовать в поисках.

– Каким образом? У лорда Тарлина имеется отряд моих людей. Выделить и вам тоже?

– Мне необходимо встретиться с королем Матасом.

– Я предоставлю вам проводника. Но он сопровождает лорда Тарлина и еще не вернулся. Завтра вечером.

Сухие нотки в интонации командующего не оставляли сомнения, что, если бы это было возможно, Хайдир лично привёл бы проводника, лишь бы тот увел куда подальше сына принца.

Иллар опять замолчал.

– Так что вы намерены делать, лорд Иллар? – не выдержал Хайдир. – Пока вы находитесь в моем войске, я несу ответственность за вас перед королем.

– Я подожду проводника.

– Сколько у вас человек охраны?

– Один.

– Я выделю еще троих.

– Спасибо, я не нуждаюсь в охране.

– Это моя обязанность, милорд.

Выскочив из палатки Хайдира, Иллар только что не рычал. Ожидавший его снаружи Ногал вопросительно посмотрел на него.

Иллар пожал плечами.

– Ничего утешительного, – он коротко ввел его в курс дела. – Когда прибудет проводник, мы отправимся к Матасу.

Они остались в лагере. Ногал встретил немало знакомых, так что вскоре они были в курсе всех дел, касающихся войска. К вечеру никаких новых новостей не появилось.

Хайдир, следуя хорошему тону, пригласил юношу на ужин в свою палатку. Иллар не посчитал возможным отказаться. Попросив только не раскрывать его имя. Не место ему было здесь, так пусть чем меньше людей знает об этом, тем лучше. Порадовался, что его меч Отари, который привычно висел у него на поясе, был в своих старых, ничем не примечательных ножнах и не бросался в глаза.

Среди военных, в основном старших себя, он чувствовал себя неуютно. Пара офицеров, как ему показалось, узнали его, но для большинства он оставался тем, кем его и представили, посыльный из столицы. Его расспрашивали о состоянии дел в столице. Узнав, что приезжий имеет отношение к подготовке обороны крепостей, на него посыпались вопросы. Не сразу до Иллара дошло, что расспросы – не простая вежливость для поддержания разговора или повод рассказать свою историю. Им оборонять эти замки. Они имеют право знать всё, и в мельчайших подробностях. Он мысленно обругал себя и начал рассказывать серьезно.

Ужин затянулся до полуночи. Разогретые вином офицеры не сдерживали своих эмоций, Иллар, лишь пригубив вина, был сосредоточен, теперь он сам задавал вопросы, слушал рассказы, ловил советы.

После ужина ему доставили сообщение от матери. Леди Лайна оставила столицу и отправилась на поиски мужа и дочери. Иллар был потрясен. Первым порывом было рвануться ей навстречу, и он с трудом взял в себя в руки, отказавшись от этой мысли. Он не знал путей её следования. Она не писала, что едет в Алмику или к Матасу, она извещала, что займется поисками. Не хватало им всем бродить по горам Арилазы и Тогота в поисках друг друга. Он оставил ещё одно послание для Тарлина с мольбой позаботиться ещё и о его матери, если вдруг она встретится ему на его пути.

Им с Ногалом предоставили отдельную палатку. Хайдир, ещё с утра скептически оглядев его «охрану», выделил двоих рослых охранников, и теперь они поочередно несли караул у его входа. А он не мог уснуть, обуреваемый тревожными мыслями. Жив ли отец, что с сестрой, и как намеревается мать найти их, если бывалым воинам это оказалось не под силу. Чтобы как-то отвлечься, он рассказывал Ногалу то, что услышал за столом. Самому было полезно привести мысли в порядок, еще раз проговорить вслух то, что считал важным.

Утром прибыл проводник и Хайдир послал его к Иллару. Юноша уже собирался в дорогу, когда появился Ногал с новостью о том, что Курхот прислал парламентеров. Должна состояться встреча командующего илонийским войском и Курхотом. Недолго думая, юноша бросился в палатку Хайдира. Парламентеры еще были там. Но как только вышли, Иллар рванулся внутрь.

– Вы возьмете меня с собой! – выпалил он.

– Лорд Иллар, – голос Хайдира был холоден, как студеная вода. – По какому праву вы врываетесь ко мне, по какому праву вы диктуете мне, что делать?

– По праву наследника престола, господин Хайдир. И если мой отец мертв, то можете называть меня «ваше высочество». Вы возьмете меня с собой. Хоть знаменосцем. По сколько человек с каждой стороны вы уговорились иметь?

Хайдир ответил не сразу. Вчера перед ним был неуверенный юноша. Но вечером, на ужине, он показал себя знающим и решительным молодым человеком, которому принц Интар доверил серьезнейшее дело. А сейчас с ним говорил, возможно, наследник трона. Если принца Интара действительно нет в живых, то именно этому юноше ему предстоит когда-нибудь присягать. Он заколебался.

– Господин Хайдир, я не спрашиваю вашего разрешения, – голос Иллара был резок. – Я ставлю вас перед фактом, что вы берете меня с собой. Единственно, что вы можете мне предложить – пойти либо вашим сопровождающим, либо знаменосцем.

– Знаменосцем, – решился Хайдир. – Но хочу заметить, милорд, – он подчеркнул последнее слово, – что о вашем поведении будет доложено как вашему отцу, если он жив, так и королю. Вы не имеете права вмешиваться в мои дела.

– Имею, господин Хайдир. Я единственный в этой армии, кто имеет на это право, и вы прекрасно это знаете.

– Если вашего отца нет в живых. Если он жив – нет, не имеете, и я потребую отнестись к вашему самоуправству со всей строгостью.

– Я буду молиться об этом. Можете сами определить мне меру наказания, я приму её безропотно, господин Хайдир, и можете даже сами помолиться об этом. Возможно, боги нас услышат.

Чтобы подготовить встречу, не понадобилось много времени. Чтобы объяснить Иллару обязанности знаменосца, научить правильно держать флагшток и правильно произносить полагающее приветствие – не дольше. Вскоре они были готовы.

Курхот оказался таким, каким Иллар его и представлял по дошедшим до него сообщениям отца. Огромный мужчина, с густой щетиной и жёсткими глазами.

Его знаменосец, совсем еще юный мальчик, торжественно произнес:

– Его Величество король Ситарских Островов – Курхот Первый.

– Командующий армией королевства Илонии – лорд Хайдир, – в ответ произнес Иллар.

После чего они оба отошли чуть в сторону.

Курхот уселся в поднесенное для него кресло, предоставив командующему войском противника стоять.

Хайдир выжидающе глядел на Курхота. Тот лениво улыбнулся:

– Можете называть меня «ваше величество».

– Я не знаю такого короля.

– Это не повод, чтобы меня не было, солдат. Так что прояви почтение и уважение!

Хайдир послушно наклонил голову.

– Хорошо, господин Курхот. Цель наших переговоров?

Курхот громогласно рассмеялся:

– Ничего, чуть погодя, ты не только научишься вежливо обращаться к своему королю, но и будешь произносить это приветствие каждый день в течение многих-многих лет!

– Давайте лучше к делу, Курхот.

Тот махнул рукой и к нему подвели связанного избитого человека. Иллар еле подавил крик, узнав в нем Стенли. Хайдир тоже сдержался, только гневно сжал губы, когда двое пиратов подняли голову пленника. На лице того не было живого места, во рту была веревка, нос был сломан, один глаз затек. Но второй был полон ярости и бессильной злобы.

– Так, – удовлетворенно произнес Курхот, правильно оценив блеснувшую в глазах Хайдира искру гнева. – Я знал, что этот парень не так прост. Знаете ли, Хайдир, я не разрешаю убивать пленных, особенно имеющих на пальцах кольца с гербами. Если не выкуп, то в любом случае он как-нибудь да может пригодиться. Правда, он так и не признался, кто он. Но вижу, вам он знаком! Так кто он?

– Мой солдат! – отрезал Хайдир. – Командир моего отряда всадников. Мы думали, он погиб!

– Э-э-э нет, господин Хайдир. Если бы это был простой солдат, он бы не молчал. И другие не молчали бы. А у меня имеется кое-кто, кто разбирается в гербах. Так вот, он опознал в гербе королевский знак Илонии. Мой пленник королевских кровей, Хайдир. Самых что ни на есть, королевских. И вот что я скажу. Завтра ты сдашь мне город, или же через день его голова будет у тебя. Отдельно от туловища.

– Каких бы не был кровей воин, это не повод сдавать город в обмен на его жизнь, – упрямо сжал губы Хайдир, уже не пытаясь сдержать гнев. – И вы не смеете так поступить с солдатом, честно бившимся в бою.

– Да запросто! – рассмеялся Курхот. – И мне кажется, ты не рассмотрел его герб, сейчас я сниму это кольцо.

Он кивнул стражникам, те, держа пленника, отвязали одну руку. Курхот схватил её и потянул кольцо. С распухшей руки снять его было невозможно. Курхот отлично знал это. Он демонстративно приставил огромный нож к запястью пленника. Хайдир гневно зарычал, но его опередил Иллар. Выступив вперед, он произнес спокойным голосом:

– Остановитесь!

И повернувшись к Хайдиру, под удивлённым взглядом Курхота, передал тому древко. Потом подошел к Курхоту, протягивая вперед пустые руки. На одном из пальцев было такое же кольцо, как у Стенли, знак принадлежности к королевской семье Илонии, кольца внуков короля.

– Меня зовут Брайт. Я младший сын принца Илонии Интара, – произнес Иллар, – этот человек, – он кивнул на Стенли, – мой старший брат Иллар. Лорд Иллар.

Не дав опомниться Хайдиру, он коротко приказал ему:

– Командующий, оставьте нас. – Хайдир медленно наклонил голову. – И прикажите принести две скамьи, вина и закусок. У нас с его величеством будет долгий разговор.

Курхот с интересом смотрел, что будет дальше.

– Если можно, ваше величество, – продолжил как ни в чём не бывало Иллар, – то было бы уместно развязать вашего пленника полностью. Поговорим на равных.

Курхот кивнул головой. Со рта Стенли убрали веревку, освободили руки. Пока тот отплевывался от остатков веревки, разминал руки и сверлил взглядом Иллара, принесли скамьи и столик с вином. Налив кубок, Иллар протянул его Стенли. Затем налил себе и Курхоту. Потом сел на скамью. И тут Стенли прорвало:

– И о чем ты собираешься говорить с этой мразью, – кивнул он на Курхота, – да как ты вообще смеешь называть его присвоенным им титулом! Ты, Брайт, маленький недоумок…

Курхот опять кивнул головой своим людям, и на рот Стенли снова легла веревка. Стенли попытался вырваться, стражникам пришлось его заново связать.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Иллар, пригубив вина.

Пока что Стенли согласился принять его игру, но лучше всё же вести её одному. К тому же Иллар пока сам не знал, что он задумал. Но одно понял точно, одному лгать будет легче.

– Итак, – Курхот взял свой кубок, задумчиво повертел в руках и отбросил в сторону. Ему моментально поднесли отдельный прибор и другую бутылку.

– Ваше величество, вы право, зря! Мы за столом переговоров. Я не позволил бы себе отравить вас.

– Ты, молодой человек, уже обманул меня. Из вас двоих, оказывается, тот человек был знаменосцем. А заправляешь всем – ты!

– О! Ни в коем разе! Хайдир полноправный командующий нашим войском. У него имеется королевский приказ. А я тут просто так. Он взял меня по моей просьбе. Мне хотелось просто посмотреть на вас!

– Любопытно?

– Ещё как, – широко улыбнулся Иллар.

– Так о чем мы с тобой сейчас поговорим? Я, кстати, ничего не слышал о младшем сыне Интара – лорде Брайте.

– Второй сын, понимаете ли, второй сын! Меня, оказывается, многие не замечали, – Иллар как-то недоуменно, немного с обидой, развел руками. – Я это понял только сейчас. Иллар был всегда с отцом, ведь он наследник, но не я, меня нет, пустое место!

– Судя по тому, как командующий королевским войском кинулся выполнять твой приказ, я бы так не сказал.

– Мне пришлось постараться в последнее время, чтобы меня заметили, ваше величество. – Иллар тонко улыбнулся.

– Хорошо. Ты имеешь реальную власть. Я это понял, – он усмехнулся. – Кстати, к слову, что мне нравится в королевской семье Илонии – так это почтительность к старшим. Правда, – он оглянулся на Стенли, – не у всех. Так ты сдашь мне город в обмен на своего брата?

– Не спешите, ваше величество, не спешите. Давайте порассуждаем. У нас стоит в городе войско. Три тысячи. У вас – четыре тысячи. Чуть больше. Но вы устали, а мы свежи и бодры. Хайдир выполняет королевский приказ, союзнические обязательства. Если он сдаст город без боя, как вы полагаете, что будет с его карьерой? Правильно! Коню под хвост!

– Даже если он доставит наследника живым?

– Если он доставит наследника живым, благодарны ему будут мать, дед, бабушка и сестра. Но они не Королевский Совет, который спустит на него всех собак за проигранную войну, и сдачу столицы союзного королевства врагу.