Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Глава 16
Встреча в Оселеде

Иллара поместили в глубокую землянку, вырытую для сохранения продуктов. В ней еще оставался запах копченостей и подгнивших овощей. А ещё там был кто-то живой. Почему-то Иллар не сомневался, что это кто-то из его отряда.

– Кто?

– Я, – отозвался Звен.

– И я, – это был Сайл.

– Убитых нет? – спросил Иллар.

– Нет, – отрапортовал Звен. – под нами лошадей ранили, вот мы и отстали, остальные ушли.

– Вы связаны?

– Нет. Что там вообще случилось?

Иллар коротко рассказал.

– Вы не пробовали пробиться наверх?

– Невозможно, – вздохнул Звен. – Дверь сколочена из бревен и её подперли еще одним бревном.

– Я видел. Но она как, не шатается даже?

– Нет, не шелохнется. Стражники даже и не заметили, как мы в неё колотили.

– Как тут земля?

– Холодная, – проговорил Сайл.

– Я имел в виду, рыхлая или каменистая, песок или глина.

В ответ раздалась дружное поскребывание.

– Рыхлая!

– Ну тогда за работу.

Имея перед собой цель, и куски досок от загородки, черепки от разбитых тут же кувшинов, пленники явно приободрились. Через час туннель, который начали копать наискосок к поверхности, углубился на половину туловища. Вначале, сменяя друг друга, копали все, затем продолжил один Сайл. Он углублялся вверх все выше, Звен с Илларом лишь помогали отгребать землю.

– Пойдешь ты, Сайл, – сказал Иллар, когда Сайл вернулся к приходу стражников, принесших еду. – Ты тоньше и сможешь пролезть. Больше не вылезай. Подгребай землю под себя и оставляй за собой. Иначе, если ты не успеешь до утра, возросшую тут кучу земли заметят. Не ищи наших, иди в крепость. Расскажешь Залушту, что случилось, предупреди о предательстве и потребуй от него, чтобы он принял соответствующие меры. И уж потом найди Латина. Пусть отправляется к королю. И сообщит ему всё.

Земля к поверхности оказалась более рыхлой, зато мешали корни деревьев. Но Сайл ужом проползал через те, которые не смог оборвать. Наконец он исчез. Время до утра еще оставалось. Но утром ход все равно заметят. И Иллар решил попытаться. Выбраться у него не получилось. Он элементарно застрял, а выбираясь, наделал много шуму. Его схватили.

Шесбин лично осмотрел ход, самого Иллара, в испачканной землей одежде.

– Это было неблагоразумно, милорд.

Иллар вспыхнул от унижения:

– Не вам судить, что для меня благоразумно, а что нет, командующий. Просто имейте в виду, что перед вами не изменник, и он пытается хоть как-то спасти и свою армию, и своё королевство.

Шесбин поджал губы:

– Вы не оставляете мне выбора, вас отведут в крепость. Там найдутся надежные помещения и крепкие засовы, и мы с вами спокойно дождемся указаний Королевского Совета.

– Для кого надежней, Шесбин? Для кого спокойней? Для предателя? Очень удобно, когда я буду под рукой!

– Проспитесь, милорд, и дождитесь приказа Королевского Совета.

Связав арестованным руки за спиной, их посадили на лошадь. Сами они управлять не могли, их лошадей вели в поводу. Опасаясь, что пленников отобьют, Шесбин послал с ними большой отряд.

При подходе к замку люди Шесбина, явно повинуясь приказу, накинули на двух арестованных плащи и быстро отвели их в свои казармы, где нашлось требуемое для целей Шесбина помещение. В нем, видимо, и держали обычно провинившихся солдат, ожидаемых наказания. Темная комната, с небольшим окошком под потолком, дощатая скамья и крепкие засовы снаружи.

Встав на скамью, Звен дотянулся до окошка.

– Ничего не видно, – разочарованно проговорил он.

Иллар думал. Он приказал Сайлу идти сюда, но не послал ли он парнишку в руки его тюремщиков. Но ведь если Шесбин не предупредит Залушта, то, как это сделать ему?

– Попробуй покричать! – попросил он Звена.

Тот покричал. С улицы не услышали. Зато прибежали охранники Шесбина и несколькими тычками повалили Звена на пол. Экзекуция завершилась несильными, но весомыми ударами сапогов.

– Извини, – покаянно проговорил Иллар.

Звен рассмеялся сквозь стон, поднимаясь на ноги.

– Такова доля солдат!

– Я не хотел этого!

– Да не переживайте, милорд, вам досталось не меньше, – кивнул он на лицо Иллара.

Иллар прислонился к стене. Никакие мысли больше не посещали. Оставалось уповать только на благоразумие Шесбина и счастливую случайность, помешающую изменнику совершить своё гнусное дело. Если бы оказалось, что ничего плохо не случится, это очень бы удивило Иллара, он прямо кожей чувствовал, что беда не за горами.

Ночью до них донесся неясный шум.

– Вставай мне на плечи, подтянись, у тебя руки длинней, – решительно скомандовал Иллар.

Звен быстренько поднялся к окну.

– Ничего не видно.

– Смотри. Если будут факелы, что-нибудь увидим.

Но были слышны только звуки стали. Более ничего.

– Что это, бой?

– Похоже. Но не в темноте же.

– А куда выходит окно?

– На задний двор.

– А задний двор куда ведет?

– В глухую стену.

– И отсветов не было видно?

– Ничего.

– Проклятье, что ж там произошло?!

Узнать им пришлось только поздним утром. За ними пришли совершенно другие люди. Не в форме, и не в цветах илонийских солдат, но и других гербов на них не было. Молча, не отвечая на вопросы, они внимательно осмотрели обоих, и вышли, вскоре вернувшись, принеся с собой таз с водой. Пленники переглянулись. Иллар пожал плечами, скинул одежду и быстро привел себя в порядок. Ему протянули чистую одежду. Юноша натянул тонкую шелковую рубашку и штаны из дорогой ткани. Когда ему протянули короткий плащ, он понял и отшатнулся. На плаще были герба Торогии. Его потрясенный и немного испуганный взгляд не сказал Звену ровным счетом ничего, кроме того, что неприятности продолжаются. Иллар отстранился от плаща, но грубые руки схватили его и, несмотря на его отчаянное сопротивление, накинули на него плащ. После чего быстро вывели, держа за плечи и руки.

Высоко в небе стояло солнце. И хотя в камеру, в которой держали Иллара, поступал свет с высокого окошка, он зажмурился от хлынувшего в глаза света. Его сопровождающие отпустили его, но не отошли от него.

– Атир, мой мальчик, ты жив, я так рад! – раздался голос откуда-то сбоку.

И Иллар похолодел от узнавания.

Альтам, король Торогии, сошел с крыльца и радостно обнял его. Добродушно рассмеялся, когда Иллар попытался отшатнуться, но не выпустил его из стального объятия.

– Не молчи, мой мальчик. Ты выполнил свое дело, ты герой, я горжусь тобой! И твоя тётушка жаждет обнять тебя.

– Какое дело? – прохрипел Иллар.

Глаза постепенно привыкали к свету. Король Торогии совсем не изменился, именно таким и помнил его Иллар. Осмотревшись, он увидел рядом с Альтамом его великолепно разодетых приближенных, множество солдат в цветах Торогии. У стены, под прицелами арбалетов, стояло человек десять пленных илонийцев. Во все глаза они смотрели на открывшуюся им картину.

Альтам говорил громко, его невозможно было не услышать даже тем, кто стоял далеко.

– Ты помог мне взять вашу крепость, ты помог мне разбить ваше войско.

Иллар пошатнулся. Со стороны пленных донеслись сдавленные рычания и приглушенные проклятья.

– Я…

– Только скажи им что-нибудь, – насмешливо прошептал ему в ухо Альтам, продолжая обнимать его одной рукой, стискивая плечо, как тисками, – и все оставшиеся обитатели замка умрут.

Иллар опустил глаза. А Альтам продолжал со вкусом рассказывать, как они обошли замок и, как им открыли ворота, убив коменданта, и они вошли в крепость. Как они напали на ничего не подозревающее войско, как полностью разгромили, окружив его.

Альтам от души смеялся, видя потрясенное лицо юноши.

– Теперь можешь сказать пару приветственных слов, – прошептал он опять на ухо, – а то парочку пленных я всё же убью.

– Не переигрывай, Альтам, – в том ему прошипел Иллар, – тогда они догадаются о шантаже.

– И то верно, – рассмеялся Альтам, – ты поумнел, мой мальчик.

– Я не твой мальчик.

– Мой, мой. И ты мне еще заплатишь за своё неуважение ко мне. Я тебя вырастил, я тебя воспитал, – повысил он голос и обернулся к пленным. – Я отпускаю вас. На радостях обретения моего любимого сына. Я не могу омрачить этот праздник моей души страданиями невинных людей.

По его знаку, пленных вывели за ворота, но еще долго с той стороны доносились проклятья.

Альтам отстранился, внимательно оглядел Иллара:

– Это стоило того. Жаль твой отец до этого не дожил. Это было бы великолепно. Узнать, что твой сын – предатель. Ну да у тебя еще полно милых твоему сердцу родственников.

Иллар молчал. Альтам сделал свое чёрное дело. Сейчас пленные доберутся до своих, и к сдаче Алмики врагу присоединится рассказ о ещё большем предательстве внука короля здесь, в Илонии. И королю придется приложить немало сил, чтобы обелить его. И вряд ли у него это получится.

Иллар исподтишка огляделся еще раз. И сразу наткнулся на голову Залушта, посаженного на кол на самом видном месте у крепостных ворот. Рядом было еще несколько голов преданных, видимо, коменданту людей.

Альтам с насмешкой наблюдал за потрясенным лицом Иллара. А тот обводил взглядом остальной двор. Везде лежали трупы, их не торопились убирать. Что же здесь произошло? Как будто в ответ на его вопрос раздались крики. И мужские, и женские. Крепость была взята. И взята жестоко. Поплатились не только мужчины, но и женщины. Жены солдат армии Илонии, служанки, куртизанки. Теперь они и их дети – добыча врага.

Альтам отдавал приказы. Принесли два кресла. В одно сел он сам, в другое усадили Иллара. Охранники заняли свой пост рядом. Во дворе продолжалась какая-то работа. Иллар осторожно оценивал обстановку. Еще три дня назад он был тут, но казалось, что это было так давно. Он помнил расположение главных ворот, но не обращал внимания на конские привязи, двери в казармы, крыльцо в донжон. Сейчас это приобретало особо значение. Он не собирался оставаться тут надолго.

Через некоторое время Иллар понял, что происходило во дворе. Из крепких досок быстро возвели небольшой помост и на него поставили большую колоду. Рядом появился человек с большим топором. Палач со своим инструментом. Двор заполнился людьми, бывшими обитателями замка, мужчинами и женщинами, не солдатами, а простыми людьми. Торогцы окружили их плотным кольцом.

– У меня еще много пленных, – доверительно сообщил Альтам Иллару.

Иллар вцепился в подлокотник кресла. Один из охранников положил ему руку на плечо. Но Иллар молчал, прикрыв глаза. Ярость и ненависть полыхали там, и нельзя было, чтобы враг это видел. Ему ещё надо найти настоящего предателя. Потому что именно тогда у него будет шанс вернуть себе доброе имя. Если оно вообще кому-то будет нужно.

Привели одного илонийского солдата. Без слов его бросили на колени, положили голову на плаху и палач со сноровкой, говорящей о немалом опыте, опустил топор. Поднял голову и насадил на кол.

Иллар дернулся. Охранник сжал его плечо стальной хваткой. В толпе раздались причитания, проклятия.

Появились слуги, неся с собой накрытый столик. Разлили по кубкам вино. Альтам взял со стола кубок и с удовольствием отпил. Жестом указал Иллару на второй:

– Вино отменное, мой мальчик, попробуй. Разве у тебя не появился хороший аппетит за последние годы?

Иллар молчал, по-прежнему игнорируя короля Торогии.

– Когда я спрашиваю, будь любезен отвечать.

Юноша даже не поднял голову.

– Хорошо. Поиграем в молчанку. Можно подумать, она что-нибудь изменит.

Привели второго солдата. Так же казнили и его. Толпа роптала, стражники покрикивали. В глазах Иллара темнело.

Альтам взялся за еду.

– Ты весьма огорчил меня десять лет назад, мой мальчик. Я столько тебе дал, я вложил в тебя столько любви и сил, а ты так постыдно сбежал от меня. Это неблагодарность, мой мальчик.

Иллара коробило от этого «мой мальчик», он еле сдерживался, чтобы не зарычать, но делая над собой неимоверное усилие, заставлял глаза опуститься еще ниже, а зубы разжаться. Альтам внимательно наблюдал за ним. Видел, какие муки обуревают юношу, но и не подозревал о бушующем внутри огне.

– Я наблюдал за тобой все эти годы. Издалека, очень издалека. Кем ты стал, мой мальчик? Ты забросил тренировки, ты бегал за своим отцом, как собачонка. Ты размяк, как тряпка. Разве таким я тебя растил? Со мной ты был бы сильным, стальным правителем. Но не всё потеряно, мой мальчик. Мы можем вернуть то время.

Иллар замер, не веря. Что еще задумал Альтам?

Альтам наблюдал за юношей. По его знаку привели третьего солдата, бросили на колени.

– Ты всё ещё нужен мне, Атир, мы можем править Илонией вместе.

На этот раз Иллар не смог сдержаться и поднял на Альтама потрясенный недоуменный взгляд.

– Всё равно по моим планам, это должно было произойти как раз в эти годы. Мне незачем было отдавать тебя опекунскому совету. Прошло, конечно, больше времени со времени твоего совершеннолетия. Но ничего, я умею ждать. И я дождался. Курхот как раз объявился в Корде. Весьма кстати, хочу сказать, и мы нашли с ним общий язык. Ваше предложение о мире также пришло вовремя. Мне так приятно было вводить вас в заблуждение, а самому готовить мою маленькую хитрость. Правда, ты чуть не испортил мне всю мою игру. Я, несомненно, тебе рад, безумно рад. Но ты должен был появиться на сцене гораздо позднее. Твои родители с твоей сестрой тоже огорчили меня. Один умер, женщины испарились. У меня исчезли рычаги твоего управления, Атир. Поначалу я очень огорчился. Но мой человек придумал умный ход. Мы славно разыграли его задумку. И ты сам подтолкнул нас к этому своими действиями в Арилазе. Мы сделали из тебя предателя, мой мальчик. Это замечательно. Я бы сам не додумался. Теперь нам остается только завоевать Илонию и всё будет так, как я и задумал двадцать с лишним лет назад. Я думаю, ты знаешь, что произошло тогда, не так ли?

Иллар знал. Очень хорошо знал. Тогда его отец и мать, Талина и Стенк обыграли Альтама, унизили и вырвались из его рук. Но Иллар молчал, не поднимая глаз. Одно несдержанное движение, и он по-глупому поплатится своей жизнью. А он не мог этого допустить.

А Альтам продолжал.

– Если бы тебя не было, всё прошло бы как по маслу. Ваш глупец командующий угодил в ловушку, армия разбита, а у меня во владении отличный замок. Ты появился не кстати, Шесбин что-то заподозрил, и у меня не получилась идеальная победа. Но с замком всё вышло, как и планировалось и даже лучше. И теперь у меня в руках ты, мой мальчик. Ты не представляешь, как я рад. Не молчи, мой мальчик, скажи мне что-нибудь в ответ.

Иллар молчал.

Альтам сделал знак, голова третьего солдата слетела с помоста.

Привели четвертого.

– Этого ты можешь спасти, мой молчаливый Атир. Всего лишь словом. Почтительным словом. Сам догадаешься или подсказать?

– Чего ты хочешь? – процедил Иллар сквозь зубы.

– Пока что – былое почтение.

– Я вас слушаю, ваше величество, – с трудом, чуть ли не по слогам проговорил Иллар.

– Так, уже лучше.

Солдата подняли и увели.

– Можешь продолжать. Мне приятно слышать твой голос.

– Что вы хотите, ваше величество?

– Я многого хочу, мой мальчик. И в первую очередь, твое смирение. Почтение. Почитание. Послушание. Полное послушание. Расскажи, как ты жил все это время без меня?

– Счастливо.

Альтам рассмеялся.

– Тенью отца? Моим лазутчикам приходилось прилагать немалые усилия к тому, чтобы заметить и донести мне о тебе. И это называется – счастливо? Комнатная собачонка, меч не покидает ножен. Скука. Смертельная скука, мой мальчик. Не к такой жизни я готовил тебя.

Иллар промолчал.

– И чему же учил тебя твой отец, в отличие от меня? Или он также не замечал тебя, как и остальные? Не молчи, Атир, не молчи. Мне надоедает говорить одному.

– Меня устраивало.

– А сейчас не устраивает? Браво! Да, пора выходить из тени того, кого нет в живых. Твой дед сейчас на границе, где вы назначили встречу. Признаться, в свое время, я недооценил его. Надо же – приехать лично, скрытно и похитить тебя прямо из моего дворца. На это нужна небывалая смелость, отвага, хитрость, наконец. А я-то всегда почитал его за простого лошадника. Но надеюсь, его хватит удар. И ты – король Атир. Как это звучит? Ну, можешь называться и королем Илларом, для меня ты все равно останешься Атиром, мой мальчик. А я не оставляю своих воспитанников. Я всегда буду рядом. Что ты на это скажешь? – спросил Альтам, продолжая потягивать вино.

Иллар промолчал.

– Твое молчание красноречиво, ничего не скажешь.

Он сделал знак, к плахе опять подвели солдата.

– Не молчи, мой мальчик. Мне надоело торговаться. Одна голова – одно слово. Иначе проторгуешься.

– Я не согласен.

– Не согласен что? Менять слова на головы? Или не согласен править Илонией? Мне надоело вытаскивать из тебя слова, мальчишка.

По его знаку солдата казнили. Иллар опять дернулся и опять стальные пальцы сжали его плечо. В толпе взвыла какая-то женщина, раздались возмущенные возгласы, торогские воины угрозами и палками заставили возмущенных людей молчать.

– Я не согласен быть с вами рядом! – слова с трудом цедились сквозь сжатые зубы.

– Вот это другое дело. Если бы ты произнёс сразу этих три лишних слова, твой солдат был бы жив. Ну, это так, небольшое замечание. Давай теперь о главном. Почему?

– Я тебя ненавижу!

Альтам вздохнул. Повинуясь взмаху его руки, к плахе подвели еще одного солдата. Иллар произнес:

– Вас. Я ненавижу вас!

Солдата казнили.

– Я же сказал, мне надоело торговаться. – На этот раз доброжелательные нотки из слов Альтама исчезли. – Мне придется казнить всех, прежде чем ты окончательно откажешь мне. Я так понимаю?

– Я уже отказал.

– Ну что ж, – Альтам встал и направился в замок. Иллара подняли и повели следом.

Они оказались в большой просторной комнате, с горящим камином, креслами возле него и столиком с едой. Хоть в старом замке и было прохладно, несмотря на тёплую погоду, разожжённый камин смотрелся всё же неуместно. Альтам сел в кресло, но на этот раз Иллара оставили стоять.

– Значит, считаем, смерть твоих людей ничего не дала. Это не значит, что они не умрут. Они все умрут. Но я еще дам тебе шанс одуматься.

Иллар молчал, прикрыв глаза.

Альтам сделал знак рукой и дверь открылась. В комнату зашел Гольвен.

– Ваше величество звали меня? – склонился он в поклоне. И внезапно выпрямился, увидев Иллара. Он резко обернулся к Альтаму, – зачем здесь мальчишка? Он не должен был меня видеть!

– Подлец, значит, это ты предатель! – Иллар кинулся было к нему, но тотчас же был схвачен четырьмя сильными руками и брошен на колени.

Реакция у его охранников была отменной. Придется это учесть. И быть быстрей. Иллар опять опустил глаза и замолчал.

– Ваше величество, – Гольвен был зол. – Вы обещали, что никто не узнает.

– Господин Гольвен, вас видело ползамка, в том числе и половина пленных. Мне их всех теперь придется убить. А нашего юного друга вам нечего опасаться. Он будет молчать об этом. Если понадобится – вечно. А мы сейчас будем думать, вечно он будет молчать или нет. Правда, Атир? Видите, молчит. Итак, – Альтам встал с кресла и прошелся по комнате. – Мы вам благодарны, господин Гольвен. Очень благодарны. За вашу идею с моим воспитанником, которая сыграла невероятно удачно. За ваш приказ, который вы подделали, за гарнизоны, которые уничтожили, чем помогли нам незаметно обойти Шесбина. Альтам намеренно перечислял все «заслуги» изменника, внимательно наблюдая за Илларом. Тот молчал. – Несомненно, ваши интересы, интересы вашего Владения будут учтены в первую очередь, когда Илония будет покорена. Думаю, – он опять обратился к Иллару, – половину возьмет островитянин, половина отойдет нам. Если Варосса согласится помолчать, отдадим ей пару полей. Но на это не стоит рассчитывать, они там слишком благородные, придут воевать. Ну да повоюем, ничего страшного. Но дело в том, Гольвен, что вы сами рассказывали, что Нарта слишком хороша для обороны. Сдается мне, у нас будут трудности. Как вы считаете, получится у вас в Нарте то же самое, что и в Оселеде?

– Я предупреждал вас, что не получится.

– Это у вас не получится. А вот у этого юноши – вполне даже может и выйти. Не правда ли, Атир? Вы что-нибудь слышали о потайных замковых ходах Нарты, Гольвен?

– Никогда ничего серьезного. Детские сказки, ни один из слухов не подтвердился.

– А зря. Каждый уважающий себя правитель строит замок с потайными ходами. А Нарта строилась тогда, когда военные страсти бушевали на просторах империи. И если о них ничего не слышно, это лишь значит, что их очень хорошо охраняют. Либо же о них знает только королевская семья. Сейчас, Атир, ты не будешь молчать. А скажешь мне, есть ли в замке потайные ходы или же их нет.

Иллар сжал губы, радуясь, что перед отъездом из столицы, его отряд просто не дал ему времени поговорить на этот счет с дедом. И тут же он рывком был поднят на ноги. Один охранник держал его, другой ударил раз в лицо, один раз в живот. Иллар согнулся, его разогнули и ударили еще несколько раз. Иллар захрипел. Альтам внимательно наблюдал за ним.

– Значит, молчание продолжается. Видите ли, Гольвен, у меня для вас один из вариантов развития событий. Мальчик не хочет говорить добровольно. А ведь он знает. Знает. Вы видели, как он вздрогнул? Раньше, дорогой мой Атир, ты был более хладнокровен. Ты умел скрывать эмоции. Я учил тебя этому. А сейчас ты мягкий и податливый. И ты скажешь мне всё о потайных ходах. Когда тебя будут очень хорошо спрашивать. Может быть долго, а может, и не очень. Мы потерпим. Хорошая осада длится долго. Тем приятнее будет долгожданная победа.

– А если он не скажет? – нервно спросил Гольвен, – И как вы собираетесь потом им воспользоваться? Возможно, если взять в заложники кого-нибудь из его семьи или друзей, тогда он скажет? Или его предложить заложником?

– Этот трюк дважды не пройдет, Гольвен. Королевский Совет знает, что он сдал Алмику, обменял на брата. Но Нарта – не Алмика. Совет на это не пойдет. Его не поменяют. Вы сами убедили меня в этом. А вот чтобы он променял… Его отец умер, сестра, скорее всего в постели у какого-нибудь насильника, по крайней мере, о ней ни слуху, ни духу, как и о её матери. А его братья вообще неизвестно где. Ни ваш Королевский Совет, ни мои шпионы, ни разведчики Курхота о них ничего не знают. И хорошо, если они всего лишь мотаются в горах с королем Матасом, а не бросились на выручку своей матери. Хоть эта проклятая его тётка получила по заслугам. Хотя мне и хотелось бы, чтобы она извивалась тут, вымаливая милосердия для своего племянника, а ещё лучше бы для своих сыновей. Есть у меня одна мысль насчет его деда, но посмотрим.

Добродушный насмешливый голос, которым Альтам говорил последний час, исчез без следа. Ненависть так и сочилась в каждом его слове.

– А друзья? У него есть друг – лорд Латин.

– Вы знаете, где он сейчас?

– Он бежал от Шесбина.

– Значит, нечего на него рассчитывать. Нет, мы будет рассчитывать только на боль самого нашего бедного мальчика. Ведь верно, Атир? Ведь ты боишься боли?

Альтам выхватил из камина железные шипцы и приложил к груди Иллара. Горелая плоть дохнула в нос, Гольвен отшатнулся, а Иллар закричал. Один из охранников схватил его за голову, другой сжал плечи, не давая сдвинуться с места.

Король отпустил щипцы. Иллар судорожно вдыхал воздух, из глаз непрошенными брызнулись слезы. Гольвен побледнел. Благодушно потрепав Иллара по волосам, его мучитель усмехнулся:

– Видите, он всё же может издавать звуки. И сильные. Главное, знать, куда посильней нажать.

– А если он не скажет?

– Не скажет? – Альтам кинул щипцы в камин и кивнул охранникам.

Иллар опять был избит. А когда щипцы разгорелись, один из охранников приложил их к его телу. Иллар кричал. Не мог не кричать, вынося такую безумную боль. Гольвена вырвало. Альтам презрительно поджал губы.

– Вы слабак, Гольвен.

Он подождал, пока Гольвен не приведет себя в порядок, а служанка не приберет за ним. Кубок вина сделал свое дело. Краски вернулись на лицо Гольвена.

– Как же вы убили Залушта, Гольвен?

– Кинжалом. Это было легче, ваше величество.

Альтам рассмеялся.

– Легче? А вот это зрелище вызывает у вас такой ужас? Неплохая идея, Гольвен. У меня была одна задумка, но я думал, что на моего мальчика она уже не подействует. Но надо попробовать.

Он подозвал одного из стражников, стоящих в дверях и тихо произнес ему несколько фраз. Сел в кресло, указал на соседнее Гольвену.

– Подождем.

Обернулся к Иллару. Тот висел на руках охранников.

– Выпрямись, мой мальчик. Будь достоин своего положения. Ты же принц. Ты должен быть стоек.

Иллар с трудом выпрямился. И открыл глаза. Глаза были пустые и безжизненные. Альтам внимательно смотрел на него.

– Свою боль, значит, ты пока готов терпеть. Ну, рассмотрим еще один вариант.

В комнату ввели Звена и Сайла. Следом принесли жаровню с железными прутами. Звен был равнодушен. Сайл изо всех сил старался держаться также. Но вид Иллара, вкупе с оставшимся в комнате запахом, не прибавил им стойкости.

– Как мне доложили, эти двое – из так называемого твоего отряда, мой мальчик. Люди, которых ты сам выбрал, с которыми путешествовал, делил пищу. Говорят, это ко многому обязывает. А ты стал мягок, Атир. Не разочаруй меня хоть в этом.

Он кивнул своим людям. Со Звена сорвали рубашку, и бросили на колени. Один из стражников приложил к его спине раскаленный прут. Звен застонал сквозь сжатые зубы, Сайл не мог отвести от него потрясенных глаз. Гольвен не отрывал от носа надушенный платок. Иллар молчал и не шевелился. Экзекуция продолжалась. Когда Звен потерял сознание, его отбросили в сторону.

Альтам кивнул на Сайла.

– Вот этого юного мальчика ты послал к Залушту. Он чуть было не испортил все дело, узнав Гольвена, отчего тому пришлось действовать чуть раньше. К счастью, это оказалось даже кстати.

Альтам махнул рукой. История повторилась. С юноши сорвали рубаху, бросили на колени и опустили на спину раскаленный прут. Крика Сайл не смог сдержать. Хотя силился изо всех сил, стараясь походить на своего старшего товарища. Но Иллар молчал.

– Ну, я должен был попытаться, – вздохнув, Альтам развел руками. – Мой мальчик, я сделал все, что было в моих силах, чтобы договориться с тобой по-хорошему. Ты должен оценить это.

Он повернулся к изменнику.

– Гольвен, хотите, я сделаю вас теневым королем? Видят боги, я бы сделал настоящим, но боюсь, вы слабак, к тому же не настолько родовиты. Вы не подойдете на эту роль. Вас не примут. А вот если вы спасете наследника престола, и пока он будет болеть, долго болеть, вы, герой, будете править от его имени. Не без моей помощи и к нашей обоюдной выгоде.

– Как вы себе это представляете? Он не пойдет на это добровольно.

– Когда у него не будет ни глаз, – Альтам поднял Иллара за подбородок, вгляделся в пустые глаза, – ни языка, ни, скажем, одной руки – правой, например. Ну, полноги тоже не будет хватать. Ему просто придется положиться на надежного человека. Кстати, решается и проблема, как ему вас не выдать.

– Королевство не примет короля-калеку.

– Почему это? Королевская кровь-то в нём останется. Он даже может зачать ребенка, почему бы и нет. А вы уж постарайтесь, чтобы появившийся старший из его кузенов не занял ваше место главного советника.

– И я могу рассчитывать на вашу помощь?

– А иначе зачем бы я тут вам это предлагал. Кстати, Атир, мой мальчик, пока у тебя все ещё имеются глаза и язык, ты можешь в любой момент передумать. Илония обречена. С двух сторон мы сломим ваше сопротивление и упорство. К моим услугам очень много людей и припасов, я заранее готовился к такому раскладу, с этим островитянином мне даже не придется задействовать все мои ресурсы. Мы всё ещё можем вернуться к нашему первоначальному плану. Твоя любящая тетя была бы рада тебя увидеть. Мы будет очень тесно сотрудничать и очень часто видеться. И править вместе.

– И чем тогда вы будете его контролировать?

– О, Гольвен, а ведь вам понравился мой вариант, где король-калека, не так ли? – рассмеялся Альтам.

– Если вы скажете, чем его контролировать здоровым и в рассудке – то я могу принять и такой вариант. Или он не подразумевает наличие меня?

– За троном – нет. Но как Правитель этих земель вы по-прежнему будете верным и моим и Атира – лицом.

– Если позволите, мне понравился ваш вариант с калекой больше.

– Ты опоздал, мой мальчик. – Альтам опять потрепал Иллар по голове и внезапно ударил его по лицу. – Мы поделили твой трон без тебя.

Иллар откинулся на своих охранников, повиснув у них на руках. Альтам опять замахнулся, охранники чуть ослабили хватку, перехватывая руками повисшее тело. Этим и воспользовался Иллар. Стремительным движением освободив руку, он выхватил нож, висевший на поясе у Альтама и, даже не разворачиваясь, полностью ориентируясь только на слух и интуицию, резанул по шее стоящего справа от себя охранника, тут же пригнулся, заставляя вцепившегося в него второго охранника нагнуться за собой, и снизу-вверх вонзил кинжал ему в грудь. Не утруждая вытаскиванием застрявшего в ребрах кинжала, выхватил у него меч из ножен, развернулся и наставил меч на Альтама. Заняло это не более нескольких мгновений. Где-то в стороне запоздало закричал Гольвен, выводя короля из оцепенения.

– К стене, живо!

Под нажимом меча, ошарашенный Альтам отступил к стене. К ним бросились стражники, стоящие в комнате, но остановились.

– Спокойно, спокойно! – проговорил Иллар, нажимая на меч. – Господа охранники, спокойно. Не делайте резких движений.

Стражники остановились.

– Ваше величество, вам это ничего не напоминает?

– Напоминает, – процедил сквозь зубы Альтам, не сводя глаз с лица Иллара. Глаза того были по-прежнему пусты и безжизненны. Но только сейчас Альтаму от этого стало страшно.

– Мы не оригинальны с тетей Талиной, не правда ли? – продолжил Иллар.

– Второй раз этот фокус у вас не пройдет.

– О! Вы пожертвуете собой! Браво! Господа, не соблаговолите ли заказать для вашего короля саркофаг?

Стражники, опять рванувшиеся было вперед, нерешительно остановились.

– Извини, Альтам. Твои охранники здравомыслей тебя. Кто же будет выводить их из страны, если тебя не будет? И кто выплатит им обещанную награду?

– Ты не посмеешь убить меня, щенок.

– «Щенок» мне явно нравится больше, чем «мой мальчик», можешь продолжать. И ты знаешь, эти твои солдаты, – Иллар кивнул на убитых охранников, – не первые убитые мною люди. С нашей последней встречи я научился не только любить, но и убивать. Так что не сомневайся, я тебя прикончу. И уж нисколько не буду сомневаться, зная альтернативу, что вы мне тут нарисовали.

– Эй, – он обернулся к одному их охранников. – Мне нужен этот человек. – Иллар кивнул на ошеломленного Гольвена. Тот кинулся было из комнаты, но стражники схватили его и подвели к Иллару.

– Приведите в чувство моих людей, – командовал Иллар. – Сайл, помоги Звену.

Он некоторое время наблюдал, как на Звена вылили ведро воды, как Сайл помог ему встать. Альтам не сводил с него глаз. Но у Иллара по-прежнему был пустой взгляд.