Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 44 страниц)

– Как вы смогли это сделать?

Стоящий рядом Фаркус откровенно хмыкнул.

– Если вы его разъярите, он вам это изобразит.

Иллар нахмурился:

– Не смешно, Фаркус.

– Я знаю, милорд, я предупреждаю.

– Угрожаете, капитан? – в словах Шесбина был холод.

– Если бы было за что угрожать, командующий, я бы парня здесь не оставил. Он не виновен. Если вам не хватает доказательств, примите это на веру. Просто помните, что он сын своего отца и внук своего деда, а я сильно уважаю их. И если вы позволите хоть какое-либо действие против их отпрыска, я на сей раз не сбегу.

– Капитан Фаркус, вы забываете, с кем говорите.

– Прошу простить меня, мой господин. После войны я приму любое наказание. Но это будет только после всей этой заварушки.

– Лорд Иллар, – Шесбин повернулся к Иллару и склонил голову, – я не прошу извинений за мое прошлое к вам отношение. Я выполнял приказ. И благодарю вас за помощь, оказанную мне в предотвращении разгрома армии. Если мне будет ещё за что извиниться, я это сделаю.

– Каковы ваши планы?

Шесбин задумался.

– Я ещё планирую.

– Вы вернете мне мой меч?

– После ответа Королевского Совета.

С этим Шесбин встал.

– Проклятье, – прошептал Иллар. – Он не поверил. «Он еще планирует». Не хочет говорить, вдруг я сбегу и все расскажу Альтаму.

Шесбин пришел ещё раз, на следующий день, во время ночной стоянки. Лекарь доложил командующему, что лихорадка миновала его пациента. Раны выглядели хорошо, через день он обещал дать разрешение на путешествие верхом. Зато первым делом Шесбин запретил именно это. Далее он потребовал, что бы при их разговоре никого не было.

– Я получил очередной приказ Королевского Совета, милорд, – сказал он.

Иллар встрепенулся.

– Что в нём? – потребовал он.

Шесбин покачал головой.

– Про вас – ни слова. И про то, что получен мой доклад – то же самое. Как будто я его и не посылал.

– Или его не донесли.

Шесбин вздохнул:

– Или подменили. Судя по полученному мною приказу – основная часть моего доклада до Королевского Совета все же дошла. Но они не могли обойти тот факт, что вы со мной и почти что находитесь под арестом, обвинённый в предательстве.

– Значит, теперь вы мне верите?! – требовательно и как-то даже с облегчением сказал Иллар.

– Я поверил вам, милорд, уже давно. Но я должен был иметь достаточно доказательств. Подмена донесений – одно из них.

– Донесение могли перехватить и подменить в Нарте, но могли и здесь. У вас имеются какие-либо подозрения?

– Нет. Но я этого не исключаю. Хотя, если донесения перехватывают здесь, то тут должен быть и писарь. И место для его работы. Сомневаюсь, что в походных условиях, на виду у всех – это возможно. Нет, дела творятся в Нарте.

– Вы вернете мне меч? – Иллар повторил свой вчерашний вопрос.

– Нет. Во-первых, сейчас его у меня нет. Во-вторых, милорд, я не советовал бы вам покидать фургон. В войске к вам неоднозначное отношение. В глазах многих – вы предатель. А я не могу официально оправдать вас, пока полностью не получу все доказательства. Это будет в Нарте, когда я предстану перед Королевским Советом. Ваш изъятый меч, а я хочу сказать, что у вас весьма примечательное оружие, будет доказательством того, что я до конца выполнял приказ. Пока с вами ваши люди, вы вроде как под арестом, но и в безопасности. Пусть всё так и останется до Нарты.

Иллар сжал губы, скрипнули зубы. Шесбин внимательно смотрел на него.

– Не вздумайте делать глупости, милорд. И если вы правы, у вас весьма хитрый и умелый враг и, судя по всему, у него имеются помощники. Теперь у меня задача и подавно довести вас до Нарты в целости и сохранности. Не только для вашего оправдания, но и для того, чтобы покарать настоящего предателя. В этом и ваш долг, и мой долг, милорд. Поэтому вы по-прежнему не покидаете фургон и тем более не разъезжаете по лагерю.

– Ясно, – нехотя согласился Иллар. – Какие вам пришли приказы относительно военных действий, командующий? – перевел он разговор на другую интересующую его тему.

На этот раз, в отличие от прошлого ухода от ответа, Шесбин ответил:

– У Нарты нас ждет пополнение почти две тысячи человек. Плюс Королевский Совет намерен придать нам гарнизон Нарты около семисот человек.

– У Альтама?

– У меня плохие новости, милорд. Арниз взят. Сходу, при первом же штурме. Хотя это и странно. Арниз – такая же крепость, как и Оселед. Он должен был выстоять. Если только…

– Думаете, тоже предательство?

– У меня нет никаких сведений по этому поводу.

– Теперь это войско идет к Альтаму?

– Оставят небольшой гарнизон в Арнизе, остальные, да, придут к Альтаму. У нас будут сопоставимые силы. По четыре с лишним тысяч человек. Даже если мы не разобьем Альтама, уж уполовинить мы его уполовиним.

– Как и он нас. Что со столицей? А что Курхот?

– Курхот идет к Джарну.

– Не к Нарте?

– Думаю, боится оставить у себя в тылах крупную крепость.

– Джарн хорошо защищен. Он его не возьмет.

– Но, судя по всему, он будет стремиться.

– Он не пытался взять Гелназ?

– Сам – нет. Он направил большой отряд наемников, но штурм отбили.

– Что Хайдир?

– Идет к Нарте. Пока Курхот будет пытаться взять Джарн, Хайдир дойдет до Нарты. И мы соединим наши силы.

– Сколько у Курхота сейчас?

– По сообщениям – будет около шести тысяч.

Иллар кивнул. Он слышал это от Фаркуса.

– У Хайдира намного меньше. Ему придется туго, если вдруг Курхот свернет и встанет у него на пути.

– Хайдир идет по знакомой местности, у Курхота нет этого преимущества. Он побоится отойти от дорог.

– Наше войско идёт параллельно островному. Есть вероятность, что Курхот решит повернуть либо к Дорну, а город защищён не пример хуже, чем даже Гелназ, либо направит свои войска в Тогот.

– Нет, ему выгодней соединиться с Альтамом.

– Несомненно. Но командующий рассматривает все варианты, – Шесбин позволил себе скупую улыбку, вспоминая их недавний разговор. – В любом случае он успеет к Нарте раньше Курхота.

– Как обстоят дела в Нарте?

– Пока не знаю. У меня нет ни сведений, ни предписаний.

– Но как вы думаете?

– Или мы даем окончательную битву и разбиваем остатки неприятеля, либо уходим в Нарту.

– Значит всё же осада?

– Да. Я так понимаю, что по данному вопросу у вас больше сведений, милорд, чем у меня?

– У Нарты хороший знающий Управитель. Он готовит столицу. Перед осадой мы укроем всех жителей и уничтожим весь несобранный урожай. Войска неприятеля будут голодать.

– Не стоит на это надеяться. У Альтама к его услугам его королевство и поля Подкема и Арниза. В Подкеме – окрестные крестьяне, возможно, вернутся на поля. Альтам объявил, что будет скупать убранный урожай по очень большой цене.

– Да, Альтам поступил весьма мудро и хитро. Королевский указ приказывал крестьянам сжигать поля. Но дать выбор крестьянину – сжечь или продать урожай… Нам надо было учесть это. Необходимо организовать отряды, чтобы всё же уничтожать урожаи и перехватывать его обозы.

Шесбин кивнул.

– Мы можем послать в Подкем посыльного с приказом…. – Командующий помолчал. – Теперь, милорд, что вы можете рассказать мне об обороне Нарты? Мы будем защищать стены, делать вылазки и ожидать, пока неприятель сам снимет осаду? Или ждем помощи?

– В первую очередь, ждем пополнения от Владений и помощь Учайка и Арона. И Матас должен не давать Курхоту покоя. Хотя мне сообщили, что у Тогота сейчас сложная ситуация – Сегот решил предъявить права не некоторые их территории. Ясно, что это уловка, чтобы Учайк распылил свои силы. Чтобы он не смог выделить больше воинов ни Матасу, ни Илонии. Так что основная помощь должна прийти с Вароссы. Они должны прислать около трех-пяти тысяч. С их помощью мы разобьем противника.

– Арон однозначно пришлет войска?

– Не думаю, что ему что-либо помешает.

– Когда именно?

– Последний раз, когда я получал сообщения, говорилось о двенадцати-пятнадцати днях.

– Которые, насколько я понимаю, почти на исходе…

– Да, верно. Надеюсь, у Королевского Совета имеются сведения по этому вопросу.

– Но меня не поставили в известность.

– Возможно. Не знаю, Шесбин. Мы выясним это в Нарте.

Глава 19
Битва у Нарты

Через день они встретили пополнение из Нарты. Их ждали на обширном поле скошенных и уже убранных хлебов. Уборка явно проводилась в спешке, на поле виднелись островки забытых снопов и темным пятном выделялись кострища сожжённой соломы.

Костяк пополнения состоял из ветеранов и солдат городского гарнизона. Но подавляющим большинством были молодые неопытные рекруты. По только что прошедшей битве у Подкема было ясно, что невоевавшие рекруты – это невеликая сила. Их опять распределили по отрядам среди ветеранов, усиливая колонну, строй, прикрытие своих старших опытных товарищей, но как наступающая боевая единица от них было мало толку. Слишком мало времени им дано на обучение.

Фургоны перегнали и оставили позади небольшого леска, отделявшего будущее поле битвы.

Иллару, не покидавшему фургон, Фаркус рассказывал о приготовлениях Шесбина.

– Разведчики докладывают, у Альтама много тяжелой конницы. У нас её намного меньше. Поэтому Шесбин делает упор на плотный строй пехотинцев. Поставит в первых рядах самых опытных. За ними – стрелков. Среди рекрутов отбирает всех, кто умеет держать в руках лук и арбалет. Остальная пехота сосредоточена в третьем ряду. Вся легкая кавалерия по флангам и в резерве. Городской гарнизон Шесбин поставил по флангам, перед легкой кавалерией.

– К Альтаму подошел отряд, идущий из Арниза?

– Как ни странно, нет. Но тот, что шел через Оселед – да. Он не стал останавливаться в Подкеме, отвлекаясь на штурм, поспешил к Нарте. Подкем не взят.

– Где будете вы?

– С вами, милорд. Шесбин отдал неоднозначный приказ.

– И не будете участвовать в битве?

– Справятся без нас.

Иллар вздохнул:

– За последние десять лет – это моя первая битва.

– Общение с Альтамом не считается?

Иллар засмеялся. Если так судить, тогда надо вспомнить и Тореса!

– Подготовь все же на всякий случай лошадей и оружие.

– Уже, милорд. Ребята готовы.

– И отступать?

– И отступать тоже, – интонация голоса Фаркуса нисколько не была насмешливой.

– А для меня? Мне нужен меч.

– Вы еще слабы, вам надо подобрать что-нибудь полегче.

– Фаркус, хоть что-нибудь. Вокруг будет кипеть битва, а без меча я чувствую себя как без штанов.

Битва началась на рассвете. Шесбин прислал посыльного с очередным приказом не покидать фургон и отходить к Нарте в случае поражения.

– Как маленькому, – в сердцах воскликнул Иллар. – Лучше бы вернул мне Отари.

Их фургон находился среди обозных телег и палаток лекарей. И если последние ожидали раненых, то остальные обитатели обоза были готовы уходить при возможном поражении. Лошади запряжены, вещи и палатки убраны, костры, на которых варилась пища, погашены. Люди столпились на краю поля, ожидая известий о ходе сражения. Мальчишки были на деревьях, сверху обозревая соседнее поле и выкрикивая оттуда новости. Смельчаки затаились у края поля сражения.

За пару мелких монет Фаркус нанял особо шустрого паренька и тот приносил им известия.

На них налетели неожиданно, но не застали врасплох. Отряд был готов все последние дни, когда оберегал своего командира от ропщущего войска, готов был и сейчас – как вступить в бой, так и отступать. Поэтому атаковавших их фургон всадников встретили воины в полном боевом облачении с обнаженными клинками.

Выпустив в фургон и в стоявших возле него людей несколько стрел из арбалета, нападавшие всадники, обнажив мечи, кинулись на отряд Иллара.

Сидевшего на козлах Иллара, Степас бесцеремонно швырнул вглубь фургона. Лишь краем глаза тот успел заметить упавших Алехна и Карела. И тут же раздался звон клинков. Один из нападавших соскочил с коня прямо на фургон, тут же налетев на Степаса.

Теснота фургона не дала возможности драться на мечах, и они сцепились в драке, после чего вывалились наружу.

– Надо выходить, – шепнул Иллар Звену, который оказался рядом с ним, – здесь мы как кролики в западне. С мечом у нас больше шансов.

И они выпрыгнули из фургона.

Трое нападавших уже лежало на земле. Оставалось пятеро. Но и свои несли потери. Кроме Алехна и Карела, сражен был и Дамин. Орсаг и Сайл явно нуждались в поддержке. И Иллар со Звеном ринулись им на помощь.

Меч, который достал Иллару Фаркус, был действительно тяжел для него, и он сжал его двумя руками, встречая первый удар напавших убийц.

Фаркус что-то крикнул, к Иллару переместился Расил и Мират. Но и противники, увидев свою цель, ринулись на нее. Теперь схватка сосредоточилась вокруг Иллара.

Вскрикнул рядом Звен, упал Орсаг, а Степас, оттолкнув в сторону Иллара, принял на себя удар меча, предназначенный для Иллара. Меч противника застрял в кольчуге Степаса, неприятель замешкал и Иллар опустил свой меч на его голову.

Он оглянулся. Они победили. Неприятель был повержен. Но какой ценой. Иллар наклонился над Степасом. Тот был мертв.

Подошел Фаркус, бесцеремонно оглядел Иллара. Ранений не было, на Илларе была только чужая кровь.

– Карел погиб, – доложил Фаркус, стиснув зубы. – И… Степас, – добавил он, осмотрев своего старого товарища.

– Остальные?

– Звен и Алехн ранены тяжело, Орсаг и Дамин оглушены, Мират и Сайл – обошлись царапинами.

– Пленных взяли?

– Достаточно.

Отправив своих раненных в палатки к лекарям, привели в чувство двоих пленных.

Иллар не участвовал в допросе, от напряжения рана от стрелы начала кровоточить. Пока Дамин, поднаторевший в лекарских делах, накладывал ему новую повязку, подошел хмурый Фаркус.

– Наемники. Убийцы. Их послали убить тебя, – бесстрастно сказал он, останавливаясь рядом. – Кто – неизвестно. Заплатили много. Очень много, даже учитывая, что их было с дюжину.

– Дюжина? – обернулся взглянуть на недавнее поле боя Иллар, – Но тут их всего восемь.

– Еще четверо направились в лагерь.

Иллар побледнел:

– Шесбин?

Фаркус пожал плечами.

– Они не знают кого, знают только те четверо. Но мне тоже пришла в голову именно эта мысль.

– У Шесбина имеется стража.

– Имеется, – произнес Фаркус и посмотрел в сторону поля, на котором шла битва.

Иллар вскочил.

– Мы идем…

Их прервал крик Расила:

– Шатер горит!

К краю поля, где стояла большая, подбитая сукном палатка Шесбина, бежали люди. Подъехавший отряд Иллара застал последние мгновения уже догорающих останков.

– Пострадавших нет? – спросил Иллар у стражника, пытающего багром оттащить из костра какие-то предметы.

– Нет, успели выскочить, – бормоча проклятья, ответил тот.

– Кто поджог?

– Не видел. Но чем – видел – горящей стрелой.

– Всадник промчался, – доложил услужливо чей-то голос.

– В какую сторону он направился? – обернулся на голос Фаркус.

– Туда, – направление недвусмысленно указывало по поле боя.

– Зачем было поджигать шатер? – спросил Иллар Фаркуса, когда они, покинув большое кострище, то, во что превратился шатер командующего, устремились к месту сражения.

– Не знаю. Вряд ли они ожидали застать там Шесбина.

Штандарт командующего стоял у двух перевернутых телег, с уложенными на них досками. На таком помосте нетерпеливо перебирали копытами два жеребца, без всадников. Возле телег столпились воины.

– Мы опоздали, – с досадой произнес более высокий Фаркус.

Иллар пришпорил лошадь и с разбега вклинился в толпу, окружившую помост.

– Что с командующим? – требовательно произнес он.

– Вроде как не дышит уже, – ответил кто-то. – Но мы послали за лекарем.

– Где Ботран?

– На левом фланге.

– Кто замещает Шесбина?

Поводья его лошади перехватили чьи-то сильные руки.

– Потанг?

– Иллар?

Иллар соскочил с лошади.

– Я думал, ты в отряде Стенли.

– Меня ранили в Скобийских горах, я не смог поехать с ним. Сейчас я в столичном гарнизоне.

– Что тут произошло, Потанг?

– Убийство!

– Убийцы схвачены? Что на поле боя? К кому переходит командование?

– Подожди-ка, Иллар. – Потанг тряхнул головой, его взгляд исподлобья был тяжел. – Последнее, что я о тебе слышал – ты предал Илонию.

– Это неправда, Потанг, и мне некогда оправдываться перед тобой, – резче, чем хотелось, ответил Иллар.

– Как обычно.

– Поостерегись, парень, – рявкнул Фаркус. – Перед тобой наследник престола, принц Иллар. Отвечай на вопросы.

– Я не слышал, чтобы принца Интара объявили погибшим. И откуда я знаю, может это он, – Потанг кивнул на Иллара, – приказал убить Шесбина.

– Мы сами только что выдержали нападение убийц, – проскрежетал зубами Иллар. – двое моих людей погибли и пятеро ранены. И если будем тут болтать, Альтам разобьет нас. Войско осталось без командующего. Ты уже когда-то ошибался насчет меня, Потанг.

– Не могу сказать, что ошибался сильно.

– Проклятье, после боя я дам тебе какие угодно объяснения. А сейчас, может, всё же займемся битвой, а не болтовнёй.

Потанг тряхнул головой.

– Хорошо, Иллар. Хуже, чем без командования всё равно теперь не будет.

– Кто имеется из старших офицеров?

– Из присутствующих офицеров только я. До этого я подчинялся командиру гарнизона Нарты – Нагору. Но он был с Шесбином, и его тоже ранили.

– Убийц видели?

– Нет, это были арбалетные болты. В Шесбина попало две. В Нагора одна.

– Что на поле боя?

– Перед гибелью Шесбин отправил Ботрана на левый фланг. Там сложилась угрожающая ситуация. Торогия послала туда тяжелую кавалерию. Она смяла нашу легкую конницу.

– Кем командует Ботран?

– Стрелки и прикрывающая их тяжелая пехота. Ботрану дан приказ удержать их конницу.

– Что в центре?

– Пехотинцы стоят. Конница Торогии отступила. Поэтому они и ринулись на левый фланг.

– На правом?

– Легкая конница. Выжидающая позиция. У Торогии тоже.

– Кто командует?

– Ваврин.

– Где гарнизон, Потанг?

– Нашим гарнизоном Шесбин укрепил центр. Но пара отрядов в резерве. У меня небольшой отряд всадников, Шесбин приказал нам ожидать.

– Фаркус, Мират, вы идете с Потангом к Ботрану. Не дайте коннице Альтама обойти стрелков Ботрана. Фаркус, сообщишь Ботрану о смене командующего. Командовать буду я. Но, если он сможет вернуться, я передам командование ему.

Фаркус понятливо кивнул. Они не вправе были называть Иллара титулом его отца, пока того официально не объявили умершим. Но войску надо знать, что командование у принца. Пока что этот титул соотносили с отцом Иллара, а твердую руку принца Интара знали, его уважали. Паника в войсках не начнется, если воины будут знать, что место Шесбина занято достойнейшим.

Иллар повернулся к Расилу и Дамину:

– Берите гарнизонные отряды и усиливайте центр. Приказ принца, понятно? Сообщите, что командование у меня. Пусть люди не впадают в панику, если разнесется весть о гибели Шесбина

В это время к Иллару подскочил человек могучего телосложения:

– Лорд Иллар? Где Шесбин?

– Кто вы такой?

– Капитан стражи Абел.

– Ваш командующий убит, капитан. Где, позвольте вас спросить, были вы?

Командир стражников выглядел слегка растерявшимся. Что было не удивительно, учитывая, что свою непосредственную работу он не выполнил.

– Выполнял приказ командующего.

– Шесбина убили посланные убийцы. Теперь мой приказ вам – найти их.

– С какой стати я должен выполнять ваш приказ? – встрепенулся ошеломленный Абел.

– Потому что это приказ принца Иллара. Извольте выполнять его, Абел. Как – это сейчас не моё дело. Идет битва. Опрашивайте очевидцев. И обеспечьте охрану мне.

Последнее пришло в голову внезапно. И, как ни странно, не из страха быть убитым, а страха оставить илонийское войско опять без командующего. Фаркусу, видимо, это также пришло в голову. Вернувшийся Мират соскочил с лошади.

– Фаркус велел оставаться с вами и прикрывать вас.

Иллар огляделся. С ним теперь оставались только Орсаг, Мират и Сайл. Краем глаза Иллар видел, как Абел принялся за работу, опрашивая стражников, нескольких из них отослал к Иллару. Пока что Иллара действительно не волновало, как именно произошло убийство Шесбина. Главное было, что делать дальше. Он вскочил на помост. Линия боя на левом фланге и в центре не смещалась. На правом царило относительное спокойствие.

– Орсаг, отправляйся к нашей коннице. Пока сообщи Ваврину только, что все идет по плану, сменился командующий, и следующий приказ о наступлении он получит от меня.

Орсаг недовольно оглядел Мирата и Сайла.

– Двоих маловато для вашей охраны, а стражникам Шесбина я не доверяю.

– Орсаг, я послал бы Мирата или Сайла, послал бы простого стражника. Но мне нужен опытный взрослый воин-ветеран, чтобы у Ваврина не возникало вопросов.

– Слушаюсь, милорд.

Орсаг пришпорил коня и рванулся в сторону.

А Сайл тронул Иллара за рукав, разворачивая его в сторону оставленных обозов. Оттуда к ним мчался всадник.

– Я искал вас в обозе! Шесбин сам сказал, что вы там, – чуть ли не обвиняющее заявил Латин, соскакивая с лошади прямо на помост.

Иллар испытал огромное облегчение, что друг был рядом, но проявлять чувства на виду у всех было неуместно, тем более задавать вопросы.

– Шесбин убит.

Латин сразу оценил обстановку:

– Сильно горячо?

– На левом фланге.

– Резерв остался?

– Только обоз, стражники и мы вчетвером.

Абел куда-то исчез, несколько стражников растерянно стояли рядом. Выглядев что-то, Иллар спрыгнул с помоста и, вскочив на своего коня, кивнул стражникам и знаменосцу.

– За мной!

– Зачем? – Латин пристроился рядом, Сайл с другой стороны, Мират сзади.

– Солдаты должны видеть штандарт развивающимся. Пройдем вдоль войска. И давай-ка сместимся влево. Возможно, Альтам бросит туда больше людей.

– А они выдержат?

– Придется. Мират, когда я скажу, мчись к коннице правого фланга и пусть наступают. Только чтобы удар был сильным, сокрушительным. Вместе с центром вы должны разбить противника. Можешь потом остаться с ними.

Они сместились еще левей, подойдя к ожидавшему своего выхода Фаркусу. Тот сначала нахмурился, но увидев сопровождение Иллара, молча кивнул головой

– Как? – спросил Иллар,

– Пехота стоит. Парни держатся. Ботран молодец.

– Для вашей атаки еще рано?

– Нас слишком мало.

– Не прорывайтесь вперед, если будет возможность, выманивайте на себя больше противника.

– Ты хочешь, чтобы мы скакали медленно?

– Да, попробуйте, – улыбнулся Иллар.

Их небольшая уловка сработала. Когда Фаркус с легкой конницей ринулся в гущу сражения, а штандарт командующего продолжал развиваться на левом фланге, противник бросил в эту точку свой резерв.

Вот тут-то Иллар и отдал Мирату приказ. Аналогичный, подумав, отдал Латину:

– Подбодри центр. Скажи, пусть одновременно усилят и прорываются вместе с конницей правого фланга.

– Я тоже могу остаться там? Вы тут с Сайлом не пропадете без меня?

– Даже если пропадем, битва важней.

– Спорный вопрос.

– Возвращайся, поспорим

– Решено!

Они с Сайлом остались одни, не считая приставленных к ним Абелом стражников, к которым Иллар не имел ни малейшего доверия. Ни изменить ничего он все равно не мог. Он пытался представить, что делать дальше, если Альтам все же окажется сильней. Пока что все шло по его плану. На левом фланге было тяжело. Очень тяжело. Фаркус отступал не притворно. Вступив в битву, илонийцы сами свели на нет плотный строй пехоты, оберегающей стрелков. И сейчас на этом участке была только легкая конница и пехота. Стрелки должны уходить. Незащищенным им делать на поле боя нечего.

Ботран также явно видел угрозу для своих стрелков и отдавал соответствующие приказы. Стрелки начали организованно покидать поле боя.

– Где командующий? – к Иллару подбежал один из стрелков, пожилой воин, по-видимому, из старших.

– Шесбин убит. Командую я, принц Иллар.

Потемневший лицом воин кивнул.

– Ботран передает нас в ваше распоряжение.

– Стрелы, болты еще остались?

– Нет. Пустые.

– Кто владеет мечом – пусть оставляют луки и арбалеты и возвращаются к Ботрану. Остальные стрелки восполняют боеприпасы и занимают позицию у леса. Если мы будем отступать, будут прикрывать отход. В битве вам пока делать нечего.

Командир стрелков отправился выполнять приказ. Иллар краем глаза следил за его исполнением. Как он и ожидал, мечом владели в основном бывалые воины. И хотя полусотня – небольшой отряд, все же это была сила.

Лучники же в большинстве своем были молодые ребята. По-видимому, рекруты, охотники. Только они имели соответствующий опыт и навыки. Возраст арбалетчиков был различным. С арбалета не так уж трудно научиться стрелять. Главное, иметь зоркий глаз. Поэтому арбалетами вооружали и неопытных, но зорких солдат.

Иллар видел, как нескольким арбалетчикам командир указывает на свободных лошадей, к каждому приставляя по дюжему парню. Для чего, Иллар скоро понял. Оставаясь в арьергарде сражения, всадник стрелял из арбалета. В это время его напарник заряжал второй арбалет. После выстрела они менялись оружием. Посадил на лошадей командир, видимо, самых опытных и зорких. Они стреляли, восседая на нетерпеливо перебирающими копытами конях, и били точно в цели. Их болты перелетали через головы своих воинов и поражали конницу противника.

С правого фланга прискакал Орсаг. Командир всадников прислал сообщение, что сопротивление сломлено, атака прошла успешно. Иллар сам это видел. Убийство Шесбина не уронило дух войска. Его уловка, когда имя принца по привычке связали с Интаром, явно сработала. Пусть хоть память об отце послужит так же, как служил он Илонии живым.

Левый фланг дрогнул. Ощутив на себе дополнительное давление со стороны, противник сместились еще левей, и Иллар видел, как они централизованно начинают отходить назад, возвращаясь к центру. Альтам не захотел рисковать, боясь окружения, и приказал отступать. Иллар послал одного из стражников с приказом не преследовать. Аналогичный приказ послал в центр. Он не знал того, что знал бы Шесбин. Отступление Альтама вполне могло быть запланированным. А где-то в резерве скрыты свежие отряды.

Но даже для преследования у его войска не хватило бы сил. Относительно непотрепанной оставалась лишь легкая конница правого фланга, но её было слишком мало.

Через некоторое время войска противников вернулись на свои позиции. Битва закончилась.

Иллар с Сайлом ждали у помоста, устало прислонившись к телегам. Рядом держались оставшиеся стражники. Потихоньку начали возвращаться все члены их отряда. Наконец, к Иллару подъехал Фаркус в сопровождении воина средних лет, без меча, в порванной кольчуге и следами крови на ней. С ними был и Потанг.

– Меня зовут Ботран, ваше высочество, – представился он Иллару.

– Шесбин убит, Ботран, – выпрямился Иллар. – Принимайте командование и посылайте парламентёров к Альтаму по поводу раненых. Я буду ждать отчета о потерях и сам доставлю данные в Нарту. Вы остаетесь держать позицию и ждёте приказа Королевского Совета.

– Хорошо, ваше высочество.

Иллар кивнул Потангу.

– Тебе ещё нужны объяснения?

Тот покачал головой.

– Не сейчас. Потом, в Нарте. Сейчас у нас всех слишком много дел.

В поисках Латина, они прошли по полю боя. Молодые воины их отряда уже участвовали в двух битвах. Но Иллар, не считая битвы в горах десять лет назад, в первый видел последствия большой битвы. Тела людей смешались с трупами лошадей, земля пропиталась кровью как тех, так и других. То тут, то там раздавались стоны и хрипы.

Отряженные специальные отряды искали раненных и переносили их к лекарям, добивали хрипящих лошадей. Женщины и даже дети помогали, не забывая собирать бесхозные стрелы и болты, мечи и кинжалы, попутно обшаривая одежду врага. Тут же, за невидимой чертой этим же занимались воины вражеской армии. Чуть позже, получив сигнал, они перемешаются в поисках своих раненных и убитых.

Окровавленный Латин лежал на спине, глаза невидяще смотрели в небо. Иллар в ужасе подскочил к нему, лихорадочно осматривая его и ощупывая. Ран не было, и Иллар удивленно взглянул в лицо Латину. Тот моргнул.

– На тебе ни царапины. Ну и напугал же ты меня! – Иллар с облегчением сел рядом.

– Нет? – словно не веря, задумчиво произнес Латин. – Я жив?

Он привстал, оглядел поле, посмотрел на свою залитую кровью одежду и опять откинулся на землю:

– Странно, мне казалось, я умер. – Он помолчал. – Ах, и почему в войсках нет прекрасных девушек? Лежу на поле боя, обнаженный, весь в крови. И ни одной красавицы на поле!

Иллар рассмеялся.

– Вставай! Ты в крови, но не обнаженный.

Они забрали своих лошадей, вернулись к своему фургону. Фургон они оставят, больше он им не нужен, но необходимо было забрать кое-какие вещи.

– Меч, – с горечью произнес Иллар. – Шесбин так и не отдал мне Отари.

– Думаете, он был в палатке? – спросил Фаркус, – следует сходить поискать.

– Шесбин сказал, что у него его нет. Но куда он его дел, не сказал.

– Латин, – Иллар повернулся к другу, – ты так и не рассказал, как ты оказался тут. И где король.

Латин все еще был под впечатлением своей первой битвы. Он покачал головой, встряхнулся, поглядел по сторонам.

– У меня – баллада в голове.

– У тебя не баллада. Тебя, видимо, оглушили. Я спрашивал про короля. Ты приехал с ним?

– А… Да… я прибыл с ним. Доставил его до Нарты и кинулся сюда. Я видел Шесбина, он сказал, где вы, но в обозе я вас не нашел.

– Ты рассказал королю? Как он отреагировал?

Латин удивленно посмотрел на Иллара:

– Я никогда не слышал, чтобы король так ругался.

– Он не поверил?

– Я же говорю, никогда не слышал. Думаю, кто-то в Королевском Совете тоже не слышал. Когда мы вернемся в столицу, нам подадут настоящего предателя на золотом блюде, разделанным на кусочки и с соусом.

– Это Гольвен! Мы это знаем точно!

– Вот как? Ты должен рассказать мне. Только чуть позже. У меня в голове шум… или баллада… Другой рассказ в него не влезет.

Посыльный от Ботрана и группа королевских гвардейцев подъехали к группе, которую возглавлял Иллар, одновременно. Посыльный и командир гвардейцев разом протянули свои пергаментные свитки.

Иллар забрал обе. Не колеблясь, развернул короткую записку от Ботрана. Новый командующий ставил в известность о потерях. Погибших было полторы тысячи, раненых – около двух. Достигнув соглашения с Альтамом, Ботран приступил к отправке раненных в столицу и похоронам убитых. Потери противника пока оцениваются.

Вторая депеша ошеломила Иллара.

– Кто передал вам этот приказ?

– Мне вручили его на Королевском Совете, милорд.

– Кто присутствовал на Совете? Вы знаете их, можете сказать по именам?

– Король…

– Король был там?

– Да, его величество возглавлял Королевский Совет. Также там были господин Цибаз, господин Кандир, господин Грайт, господин Эльмут, господин Гольвен…

– Гольвен? Гольвен был там?

Фаркус подъехал поближе. Иллар протянул ему бумагу.

– Приказ о моем аресте, а также Звена с Сайлом. И Гольвен находится в Нарте.

– Звен и Сайл остались в Подкеме, они были ранены, находились у лекаря, – Фаркус солгал, не моргнув глазом. У стоявших рядом Звена и Сайла хватило ума не дернуться и не переглянуться.

Если командир гвардейцев и знал их в лицо, вряд ли он узнал их в грязных, рваных, покрытых чужой и своей кровью солдатах.