Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 44 страниц)

– Надо пообщаться кое с кем.

– С Радниром? – догадался Иллар.

– С ним. Ты против?

Иллар пожал плечами.

– Нам все равно надо проверить, что там и как. Просто я предпочел бы, чтобы это сделал Стенк.

– Не волнуйся, – подбодрил его Стенли и рассмеялся, услышав негодующий возглас Иллара.

Они нашли Раднира и его брата, вернее их провели к ним, у палатки, рядом с костром.

– Приветствую, Стенли, – поднялся он им навстречу, – зачем пожаловал, лорд Иллар?

– Оставь, – поморщился Стенли. – Мы просто так. Как у тебя дела?

– Как у пленного. А где дочь принца?

– С Тарлином. Ему слегка досталось. Да и не думаешь же ты, что мы приведем её сюда.

– Мне надо было убедиться, что с ней все в порядке.

– А почему ты Овету называешь – дочкой принца? У нее ведь есть имя, – не выдержал Иллар.

За него ответил Стенли:

– У них там, на островах только наложницы, а что с ними церемониться.

– Нет, – вскинул голову Раднир.

– Нет, так нет. Но, по крайней мере, имен вы им точно не даёте. Я не услышал от тебя ни одного имени.

Юноша промолчал.

– Эй, – Стенли хлопнул его по плечу, – ты мне не нравишься, брат. – Стенли обернулся к Иллару, – чтобы он когда-нибудь оставил мое замечание без своей шутки, не припомню такого.

Раднир горько рассмеялся. Он вернулся к костру. Его братишка устроился рядом с ним, остальные расселись вокруг.

Непродолжительное молчание прервал Стенли:

– Я не жалею о твоем убитом отце, Раднир. Ты сам знаешь, кому, как не мне ликовать о его гибели. Но рад, что у тебя получилось подчинить себе его людей. Уводишь войско?

– Так мы договаривались с принцем Интаром, – Раднир стрельнул глазами в невозмутимого Иллара.

– Брось, – Стенли дружески хлопнул его по плечу, – конечно, так и будет. Послушай, мне будет не хватать твоих колкостей и усмешек.

– С каких это пор? С тех самых, когда помог спасти твоего отца и мать?

– Это само собой.

– В отличие от твоего настоящего брата, – Раднир кивнул в сторону настороженного Иллара. – По-моему, он и сейчас не против прикончить меня на месте.

Иллар покачал головой, постаравшись немного расслабиться:

– Я не знаю тебя. Ты пришел как враг. Но почему-то в последнее время именно ты был с моей семьей. Как будто занял мое место. И как когда-то я, тоже хотел убить моего отца. Можно сказать, – Иллар развел руками, – что ты стал моим невольным братом.

– О! Еще один братец! Только не проси меня назвать сестрой еще и дочку принца, – усмехнулся Раднир.

– Не попрошу. – Иллар улыбнулся, и оглянулся на своего неизменного спутника, – Фаркус объяснил мне твое восклицание.

– Ну и…

– Ревнуешь ты, брат, – рассмеялся Стенли.

Раднир фыркнул. А затем сказал серьезно.

– Она сильная. Сильнее всех, кого я видел.

– Она ребенок, – улыбнулся Иллар.

Стенли рассмеялся:

– Ты сделал ту же ошибку, что и я, Иллар. Видел бы ты, как увивались за ней мои парни. Вот, и Раднир видит в ней далеко не малышку. Мы с тобой прозевали тот момент, когда она выросла.

Иллар кивнул головой.

– Я это понял. И не только по твоим словам, но и по подарку Учайка. И я видел сегодня, как на нее смотрели. Просто все равно не верится.

– Да и я, если бы не видел тебя там, под Алмикой, никогда бы не поверил, что ты – это ты. Не думай. Я же знаю тебя получше остальных, и всегда воспринимал тебя как брата, сильного, умного, как сам Интар. Но после твоих тогда слов решил, что ты прав. Ты был незаметен рядом с отцом.

– Латин говорил мне почти то же самое.

– Вот видишь.

Они опять замолчали. Паузу опять прервал Стенли, обратившись к Радниру:

– Что произошло, брат? Я тебя уже неплохо знаю, так что рассказывай. – Заметив кривую горькую усмешку, промелькнувшую на лице молодого предводителя ситарцев, резко добавил, – отец не поверил тебе, как и предполагал Стенк?

Ответ последовал не сразу. Потрепав волосы Сабера, Раднир наконец решился:

– Вы были правы. Отец знал и про Джарн, и про войска Хайдира, предполагал про помощь Тогота и Вароссы. Я сообщил ему лишь мелкие детали, которых он не знал. И он даже поверил в то, что принц хочет его убить… Да и что тут странного. Мы всегда старались убить правителей, почему бы этого не хотеть нашим врагам. Только вот он решил, что принц послал меня убить его. Подумал, что я предал его. Почувствовал, что я говорю не всю правду.

– И что ты скрыл?

– То, что я участвовал в спасении твоей матери и отца. То, что не был пленником, а служил. – Раднир пожал плечами. – Но зачем ему было это знать. Ведь я же не предал его, я пришел к нему. Он не поверил. Сказал, что я не был пленником, на мне нет следов веревок, мои раны на руках и ногах зажили. Когда я сказал, что уведу войско обратно, это решило всё.

– Но он не убил тебя.

– Тогда, когда приказал бить, сказал, чтобы не трогали лицо. Что ещё думает, как меня использовать. Но сидя в яме, куда он меня бросил, я решил было, что это уже конец. Но отцу была нужна не такая моя смерть.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я кое-что услышал… – Раднир отвесил брату шутливый подзатыльник, Сабер виновато втянул голову в плечи. – Тайный разговор отца с королем Альтамом.

– И что? – Стенли мельком взглянул на вскинувшего голову Иллара и опять повернулся к молодому капитану.

– Я нужен был отцу как символ. Даже не я, а моя смерть. Он так и сказал королю. Что я последний, шестой, кто еще жив, и представляю для него угрозу. Остальные, – Раднир на этот раз обнял брата, – еще не подросли, чтобы бояться их попыток отнять у него власть.

– И он специально посылает вас на смерть?! – Присвистнул от удивления Стенли.

– Мне кажется, – задумчиво кивнул Раднир, – принц Интар об этом догадался. Я много думал, вспоминал наши разговоры. Он понял это еще тогда, в нашей пещере. Но…

– Что но…?

– Я бы выполнил приказ отца. – Раднир поднял голову и обвел всех твердым взглядом. – Потому что он мой повелитель. Он имел на это право. Он король.

– Но ты не выполнил… – осторожно произнес Стенли.

– Не успел.

Раднир посмотрел на Иллара.

– Я был на встрече знаменосцем и видел тебя…

Стенли в очередной раз присвистнул.

– И что это значит? – обернулся к нему Иллар.

– Ну, знаешь ли… – развел руками Стенли, – у Курхота правило – посылать убийц к правителям противников. Я же тебе говорил, этот пират, – Стенли ткнул пальцем в Раднира, – был на встрече Курхота с Интаром. Запомнил твоего отца в лицо. Ну и проник в лагерь, чтобы убить его.

– Такое забудешь, – пробормотал Иллар, искоса глядя на выпрямившегося напряженного Раднира. – И что? Думаешь, отец ждал тебя столько времени?

– Да нет, не ждал, – ответил Раднир. – Встреча была и до осады. И на ней тебя запомнили. Но особой надежды не питали. Отец не думал, что ты будешь сражаться. А послать лазутчиков он не мог, не было подходящего человека. Но зато они были у короля Альтама. Мне рассказал Сабер, он слышал, как отец разговаривал с посланником короля Торогии. Тот посылал убийц. Но ничего не получалось. На тебе держалась оборона, ты был опасен. Пленные, которые возвращались после обмена, говорили, что ты не отсиживаешься во дворце, а сражаешься на стенах, воодушевляешь своих воинов. Они слышали крики, которыми приветствовали тебя. Но никто не мог похвастать, что встретил тебя лицом к лицу. И те, которых отец посылал специально с этой целью, возвращались не с чем.

– Я был в солдатском плаще, – сказал Иллар и сердито посмотрел на Фаркуса. Если бы у его охраны хватило ума пустить во время сражения Латина в плаще Иллара, смерть того была бы неминуемой.

– Да, предусмотрительно. Но я бы тебя узнал.

– И выполнил бы приказ отца?

– Да, выполнил бы, – сказал Раднир.

– Даже несмотря на то, что ты служил его отцу. Ты уже не первый раз об этом говоришь, и я все равно не понимаю, как ты мог согласиться, – Стенли сердито пнул отлетевшую от костра головешку.

– Ты еще спроси: несмотря на то, что он брат дочери принца, – обернулся к нему Раднир. – Мне нет до этого дела. Он был враг. Сильный враг. И я бы его убил.

– Овета покрошила бы тебя на мелкие кусочки и сварила бы из тебя похлебку.

Раднир скривился:

– Пусть. Я все равно не пошел бы против воли своего отца, – добавил он твердо. – Но я не успел. Я участвовал в штурме на реке, пытался найти его, но не смог добраться до башни, хотя мы и подозревали, что он там будет, – получив утвердительный кивок Иллара, горько усмехнулся. – После переговоров, когда я точно знал, как ты выглядишь, штурмов больше не было, а в последнем бою, когда искал тебя, уже видел и пробирался к тебе, отца убили! Пришлось менять планы. И… – Раднир обвел всех взглядом, – мне стало легче.

– Не хотелось бы тебя огорчать, парень, – задумчиво сказал Ногал, подмигивая Фаркусу, – но слишком ты самоуверен, думая, что тебе удалось бы убить сына принца.

– Он такой же как его отец? – спросил заинтересованно Раднир.

– Да кто ж их знает, – махнул рукой Стенли. – Старшего я не побеждал ни разу. А младшего, когда он не хочет драться – не единожды. А вот чтобы заставить его драться, что-то не припомню такого за последние десять лет.

– Спроси у Фаркуса, и у Ногала, – улыбнулся Иллар.

Стенли обернулся к двум воинам. Те переглянулись.

– Извини, Стенли, это наш секрет, – поднял руку Фаркус. – И как мы недавно говорили с лордом Илларом, уже семейный. Он берет к себе на службу моих внуков.

Иллар рассмеялся. Ногал, поняв, в чем дело, тоже.

– Вы мне по делу скажите. Как он сейчас, уже не тряпка?

– Теперь ты его не победишь, Стенли.

Раднир обернулся к Иллару:

– Сразишься со мной?

– Когда?

– Да хоть прямо сейчас.

– Не боишься, что, когда проиграешь, от тебя отвернутся твои люди? – спросил Стенли.

– Поймут, что проиграл достойному противнику. Слишком много тут мне про него уже рассказали. Вернее, про его дела. Да и видел бы ты его сегодня, – Раднир подмигнул, – как краб вцепился – сдашь всех и всё тут. Еле отцепился от него.

Иллар нахмурился.

– Вот, – рассмеялся Раднир, – что я говорил. Так что, если я побеждаю, люди и подавно пойдут за мной.

– Тебе поддаться? – насмешливо спросил Иллар.

– Только попробуй. Они не идиоты.

Весть о поединке разнеслась по лагерю молниеносно. Вскоре вокруг импровизированного ристалища собрались чуть ли не все обитатели лагеря. Воины Раднира рассаживались на землю, стояли вокруг, и даже тащили топчаны, чтобы оказаться повыше.

Своего капитана они подбадривали веселыми задорными криками.

К удивлению Иллара, слова Раднира оказались правдой. И, как оказалось, хоть в чем-то Курхот его не обманул. Сильных противников ситарцы уважали. И поэтому, узнав своего недавнего противника, Иллару доставались, если и не одобрительные, так уж приветственные крики тоже. Немало удивив этим Стенли и Ногала.

Стенли одолжил Радниру свой меч и поединок начался.

Стоя в центре, они отсалютовали друг другу мечами. Некоторое время ходили друг против друга. Иллар внимательно присматривался к Радниру. Тот выглядел самоуверенным и самодовольным. И Иллар решился. Его атака была стремительной и обезоруживающей в буквальном смысле. Раднир не успел вовремя отступить, не ожидал такой стремительности, недавние победы в замке Мелах, поединок с воином Альтама, позволили ему думать, что его умение владением мечом на высоте. И он тут же поплатился за это. Меч вылетел из его рук.

Вокруг раздались негодующие возгласы его людей. Бой оказался слишком короток.

– Я не против повторить, – сказал Иллар, внимательно наблюдая за противником, опасно сузившим глаза.

Раднир молча кивнул. Он поднял меч, и они снова начали ходить по кругу. Молодой предводитель ситарцев был уже внимательней и напряжённей. И он первым бросился в атаку. Иллар принял его удар, отведя в сторону, и тут же напористо пошел в наступление, заставив противника обороняться, не предоставив ему и шанса перейти в наступление. Раднир еле успевал отбить удары противника и один все же пропустил.

Он смотрел на острие клинка, упиравшийся ему в грудь, перевел взгляд на противника. В глазах Иллар не было ни ненависти, ни радости победы. Молодой человек полностью владел собой и смотрел прямо и спокойно. Люди Раднира топали ногами, что-то кричали. Иллар не обращал внимание, даже если бы это были угрозы, хотя, судя по интонации, это были подзадоривающие и насмешливые крики. Иллар по-прежнему понимал не больше половины из лексикона моряков. Он ожидал реакции противника. Раднир подавил растущую в глубине души неприязнь. Его опять победили, совсем как тогда, на берегу подземного озера и даже намного быстрей.

– Хорошо, – он отступил. – Твоя взяла. На мечах. Тут я проигрываю тебе. Но это не битва.

– Хочешь устроить драку? Или пойдем на стены? – Иллар кивнул в сторону Нарты.

– Мы деремся и зубами, если надо.

– Мне мои зубы жалко, я обойдусь руками.

– Согласен.

Они снова кружили по площадке, в сопровождении подбадривающих криков зрителей. Раднир и тут первым сделал выпад, на этот раз вложив в удар всю свою злость. Отбив удар, Иллар отступил на шаг, и тут же отскочил, уйдя от удара ногой. Развернув меч, вскользь ушел от следующего удара меча противника и, подскочив к Радниру, ударил его в лицо рукоятью меча. Раднир пошатнулся, но успел выставить ногу. Споткнувшись, Иллар потерял равновесие. Падая, потянул за собой противника. Упав, через мгновение оба были на ногах.

– Хватит, – поднял руку Раднир.

Крики ситарцев, требовавшие продолжения поединка, утихли.

Раднир протянул руку Иллару.

– Ты хороший противник.

Иллар пожал её. Кивнул на самодельные трибуны:

– Твои пираты не захотят повторения?

– Захотят, – усмехнулся он.

Он повернулся к морякам:

– Золотая монета тому, кто сегодняшним вечером выйдет победителем!

В ответ раздался радостный рев. С трибун посыпались люди. К удивлению напрягшегося Иллара, в их движении явно была организованность. Тут же послышались отрывистые команды.

– Когда я вернулся к отцу, – сказал Раднир, наблюдая за разворачивающимся действием, и объясняя подошедшим илонийцам, – я был поражен. Лагерь не походил на обычный лагерь отца. Только сейчас понял, почему. Не было боевого задора. Отец раньше всегда устраивал бои. Нас учили, мы тренировались. Он был щедр на награды. А сейчас все погрязло в какой-то пьяной дымке. Мои матросы никогда так не опускались.

– Длительная осада. Так бывает, – сказал Фаркус, внимательно выслушав Раднира.

Ногал кивнул головой:

– Нет движения, нет хорошей еды. Зато вдоволь крепких напитков и куртизанок. Командиры часто прибегают к этому, чтобы солдаты не разбегались.

– Отец всегда держал нас в строгости. Он не терпел беспорядков. Не понятно, почему так вышло.

– Осада – испытание не только для осажденных, но и осаждаемых.

Иллар слушал с интересом. Они уже отошли к костру и Ногал достал свою фляжку. Разлив по чаркам крепкого вина, он дал шутливую затрещину Саберу, протянувшего свою кружку.

– Мал.

Сабер засопел и ушел в палатку. А они впятером сидели, делясь своими рассказами, пока не стало темнеть.

Победитель в стихийно разгоревшемся турнире уже получил свою обещанную награду, когда Иллар, а вслед за ним остальные, поднялись.

– Мне бы хотелось еще раз встретиться с тобой, – сказал Раднир Иллару. Он подмигнул, – хочу поучиться у тебя.

– Ты правильно выбрал учителя, – засмеялся Стенли, – Иллар любит и умеет учить.

Он протянул руку Радниру:

– За тобой пришлют завтра, – сказал он.

– Я буду, – серьезно кивнул молодой предводитель ситарцев.

Казалось, веселье в столице и дворце только началось. Пьяных почти не было, Бахтин и Кандир внимательно следили за этим, отправляя перебравших по домам, или устраивая в ближайших складах. Остальные были пьяны от победы и без вина. Танцы продолжались.

Откуда-то выскочил Латин с раскрасневшейся Оветой. Коротко отчитал друга, что тот не взял его с собой и опять исчез. Где-то промелькнул Сайл с Дамином, Мират с Люсой. Подошел Алехн и заплетающим голосом спросил, когда ему заступать на дежурство. Стенли тут же увела очередная красотка. Ногал потянулся и сказал, что перемерз за ночь и за два дня в сыром тайном ходе и ему надо срочно в согревающую постель.

– У госпожи Сабиты сегодня не будет свободной постели, – поддел его Иллар.

– Для героя найдется, – буркнул Ногал.

Он действительно начал мерзнуть. С тех пор, как Иллар его вывел из темницы, он чаще ночевал под открытым небом, чем в комнате на постели. А своего дома у него в столице не было.

– Пойду-ка я провожу его, – сказал Фаркус, внимательно присматриваясь к товарищу. – Думаю, не только у Сабиты, но и во всех трактирах города не найдется сегодня свободного места. Если что, заберу его к себе. Дойдешь до своей комнаты, парень? – полушутливо спросил он Иллара.

– Без охраны? – поддержал его шутку Иллар, – как-то непривычно.

– Привыкай к мирному времени.

Иллар остался один. Но тщетно он высматривал Тайлис. Королевы Торогии нигде не было, хотя нескольких её людей он видел. Пару раз его пытались затащить в круг танцующих. Один раз он исхитрился проскользнуть мимо маленькой девочки, которая вместе с другими детьми вертелась под ногами взрослых и зорко посматривала по сторонам, стараясь не пропустить своего принца.

Он заглянул в комнату к Тарлину. Тот спал, а оказавшаяся там Алаина, оглядев его, не заметив никаких ранений, которых надо лечить, а констатировав только усталый вид, отправила спать и его.

В кабинете отца никого не было. Да и глупо было бы после такого дня думать, что принц Интар работает над следующей задачей. Отцу тоже необходим был отдых. Вздохнув, Иллар вошел к себе.

Его кровать не была пустой. Тайлис, зарывшись в подушки, с улыбкой наблюдала за ним.

– Чуть было не уснула, – сказала она.

– Чуть было не опоздал, – произнёс Иллар.

Он не торопился, аккуратно разделся и обтерся мокрым полотенцем. Присел на край кровати. Долго сидел, смотря на лицо девушки, осторожно потянул одеяло, обнажая остальное, тихонько простонал от огорчения, когда оказалось, что на Тайлис тонкая рубашка, и, притянув её к себе, зарылся в её волосы.

Что им была предыдущая бессонная ночь, они не хотели тратить на сон и эту.

И всё же они заснули. Разбудил Иллара звук открываемой двери и тихие проклятья отца.

– Извини, сын.

Иллар открыл глаза. Интар стоял в дверях, ведущих в его кабинет.

– Я больше не позволю себе врываться к тебе без стука, – улыбнулся отец.

Молодой человек перевел взгляд на лежавшую на его плече голову девушки. Разметавшиеся волосы не позволили узнать отцу, кто был гостьей в постели его сына. Иллар осторожно встал с кровати, боясь разбудить Тайлис, и натянул рубашку.

– Договорились, – усмехнулся он.

Интар кивнул на девушку и спросил уже серьезно:

– У тебя не будет трудностей с девушкой?

Иллар понял, что имел в виду отец. Он вздохнул.

– Посмотрим, – тихо сказал он.

Не удержался и, уже одетый, напоследок прикоснулся губами к волосам Тайлис. Если бы отец знал…

Глава 32
Малый Королевский Совет

Как и несколько месяцев назад, «малый» Королевский Совет собрался в гостиной.

За прошедшие три месяца все члены королевской семьи Илонии сильно изменились. Король Корн хотя и оправился от своей болезни, но сильно сдал и теперь выглядел даже старше, чем был на самом деле. Королева Алаина смотрелась бодро только чтобы поддержать мужа. Но когда никто на нее не смотрел, давала усталости овладеть её глазами. Большой груз упал с её души, когда она смогла поднять мужа на ноги, а дети вернулись домой живыми. Но чего ей стоило все это пережить, видно было по её глазам и легкой дрожи рук.

Даже Талина на этот раз держалась в тени. Заключение и бедствия, которые она перенесла недавно, сказались на ней не лучшим образом. Она не была похожа на прежнюю порывистую Талину. Сбор войск, организация наступления, битва и тожественный въезд в город пробудил в ней прежнюю жизнерадостную Талину. Но она устала, и теперь тихонько сидела на диване подле мужа, непривычно тихая и покладистая. Стенк, обняв ее рукой, иногда что-то шептал ей на ухо, а иногда просто касался её волос губами.

Интар с виду был прежним. Так же о чем-то сосредоточенно думал, также хмурил лоб. Но что-то и в нём надорвалось. Вина за то, что подверг опасности не только дочь, но и отца с матерью, сестру с мужем и даже жену, за то, что оставил сына одного. Он еще больше стал обдумывать свои слова, размышляя и сомневаясь в том, о чем собирается говорить. И только то, что всё же победа осталась за ними, а поединок с Альтамом, наконец, разрубил довлевший над семьей груз угроз, позволяло ему казаться прежним.

Изменилась Лайна. Выпавшие на ее долю испытания, наоборот, закалили её. Частые недомогания теперь, казалось, покинули ее. В ее глазах была твёрдость и решительность. Она нашла мужа и дочь, она помогла спастись невестке и её мужу. Она прошла большой путь обратно домой, все были живы, и она знала, что, если придется снова идти на помощь, она это сделает.

Именно сейчас стало особенно видно, что Иллар не даром был похож на её отца. Слегка огрубевшая кожа лица, заострившиеся черты, плотно сжатые губы, Лайна преобразилась, и её сын теперь был отражением своей матери. Овал лица, линия губ и носа, и уверенность в себе, отразившаяся во взгляде.

Повзрослевший, возмужавший Тарлин был напряжен, серьезен и явно ждал следующего поручения, даже несмотря на то, сидел в кресле, вытянув раненную ногу, и в ближайшее время не мог ходить самостоятельно.

Стенли, как всегда устроившись на подоконнике, смотрел твердо и уверенно. Чаще взвешивал свои слова, а не рубил сгоряча. В глазах не мелькали прежние ухмылки, а появился стальной блеск и решительность.

Иллар выглядел уставшим, но спокойным. На лбу появилась морщинка, холодный, оценивающий взгляд. Это уже был не тот молодой человек, который ловил каждое слово отца. Теперь к нему обращались чаще, чем к отцу. Это было замечено всеми.

Кандир с Бахтиным, делая утренний доклад, на который и разбудил отец сына, обращались к Интару, но непроизвольно переводили взгляд на Иллара, заканчивая доклад уже ему. Иллар же им и отвечал. Спохватывался уже в конце, но видя одобрительный кивок отца, продолжал в том же духе. Интар переглядывался со Стенком и Стенли, пряча улыбку, но никто из них не показывал Иллару, как это не привычно для них. Но заслуженно для того, кто организовал оборону столицы и выдержал осаду.

Больше всех изменилась Овета. Перенесенный страх, взросление и самоуважение, казалось, прибавило ей росту. Родные еще не привыкли к новой Овете, и она нет-нет, да ловила на себе их удивленные взгляды, тем более, что именно теперь стало видно, как она похожа на своего отца, принца Интара. Но в отличии от отца, сейчас в её глазах была гордость, они светились счастьем от победы над врагами, смертью и своими страхами.

Присутствующий тут Раднир посматривал на неё насмешливо, но почтительно. Он не чувствовал себя среди королевской семьи Илонии пленником к немалому удивлению королевы Тайлис и королевской четы Илонии. И смотрел он на всех пренебрежительно свысока, будто он выиграл эту битву, и не его войско теперь ожидает своей участи. Иллар с трудом привыкал к названному брату Стенли и Тарлина и к непринуждённым отношениям отца и Оветы к их несостоявшемуся убийце.

Королева Кордии сидела в кресле. Девушка беженка исчезла без следа. Ещё несовершеннолетняя, но кто теперь посмеет сказать, что она не истинная королева, с оружием сражавшаяся за своё королевство. Она держалась прямо, строго и самоуверенно. За её креслом стоял Иллар, слегка облокотившись на него.

Куртис с интересом посматривал на присутствующих. Ожидаемые вопросы не затрагивали вплотную его королевство, но он был наследником Тогота и теперь пользовался случаем узнать своих соседей поближе.

Интар рассуждал вслух то, что касалось их дальнейших действий после окончания войны.

– Стенли, ты берешь на себя командование совместной армией Илонии и Вароссы. Ботран и Артен у тебя в подчинении. Вы переходите границу и идете в Торант. На границе к тебе присоединится один из братьев Кандела. Официально вы сопровождаете тело Альтама. Тарлин, для тебя задача – объясняться с теми в Торогии, кто будет недоволен таким эскортом. Вы не уходите из Торанта до тех пор, пока не соберется Королевский Совет и не назначит регента малолетнему королю. Тарлин, я с тобой еще переговорю, но самое главное – нам нужен лояльный регент, устраивающий как их Королевский Совет, как вдовствующую королеву, так и нас с Вароссой. С тобой я хочу отправить Эльмута. Во-первых, мне он тут совершенно не нужен со своим нытьем. Во-вторых, он должен перетянуть на нашу сторону торговцев Торогии. Сделай его героем и спасителем торговых отношений Илонии и Торогии. Стенли, я буду ждать твоего донесения о состоянии крепостей, в том числе и Оселеда. Размер ущерба и оценка восстановительных работ. Назначай новых комендантов. Не думаю, что в ближайшие десятилетия нам грозит что-либо с той стороны. Но и со стороны Кордии мы не ждали ничего подобного.

– Не Кордии, – невозмутимо поправила его Тайлис.

– Не Кордии, ваше величество, – улыбнулся Интар, – а со стороны Кордии.

Тайлис согласно кивнула головой.

– Поэтому, Стенли, в твою задачу будет входить оценка на свой взгляд, а не взгляд наших разведчиков, о состоянии крепостей Торогии, особенно на нашей границе.

Стенли кивнул головой. Командование такими силами было высоким постом и большой честью. Внук короля становился тем, кем его и ожидали увидеть – командующим всей армией Илонии. И все понимали, что незаслуженный пост он бы не получил. Поэтому Стенли обошелся без своих язвительных замечаний, на которые был щедр в последнее время. Тарлин же был весь погружен в себя от объема работы, который ему предстоял.

Остальные ждали.

– Раднир, с тобой и Тайлис я отправляю Хайдира, как мы и планировали. Принц Куртис также присоединится к вам. Он будет связующим звеном между тобой и Тайлис. А потом между твоим войском и войском Матаса.

– А я думал, охранять от нас войска Арилазы.

– Или тебя от их войска.

– Ещё как посмотреть на это.

– Раднир, – Интар строго посмотрел на не перестающего усмехаться молодого человека, – будь серьезней.

– Я и так серьёзен, принц. И даже покорен твоей воле. Если ты отпустишь со мной свою дочь.

– Раднир, ты опять за свое. Мы же говорили, Овета не будет условием. По-моему, ты согласился. С какой стати ты опять начинаешь этот разговор?

– Ты мне не веришь? Считаешь, как и твой сын, что я сделаю её заложницей?

– Ты знаешь, что я так не считаю. Но ты можешь мне внятно объяснить, с какой такой стати ты так настаиваешь, хотя тебе уже один раз ясно сказали, что нет.

– Я обещал показать ей море, – Раднир деланно равнодушно пожал плечами.

– Хватит с нее путешествий. – Интар виновато взглянул на дочь.

Но та невозмутимо ответила:

– Я могу поехать в гости к королеве Тайлис. Если та пригласит меня, – она взглянула на Тайлис, та согласно кивнула. – И там увижу море.

– Поедешь, когда Тайлис отвоюет королевство, – вступила в разговор Лайна. – Почему бы и нет.

– Да, но моего корабля уже там не будет, – по-детски обиженно произнес Раднир, между тем подмигнув Стенли и Тарлину.

Те переглянулись и скопировали грозное лицо Интара.

– Приплывешь, когда наладишь торговые отношения с Кордией, – отрезал Интар. – Твой корабль будет королевским флагманам, и ты можешь достойно принять на нем королевских особ.

– А вдруг вы за это время выдадите ее замуж! – неподдельно возмутился Раднир.

– Что? – вскричала с негодованием Овета.

– Так и сделаем, – усмехнулся Стенли.

– И на этот раз придется ждать разрешения уже её мужа. Меня это не устраивает.

– Я не собираюсь ни за кого замуж! – отрезала Овета.

– Подожди, Раднир, – оставил их Интар, – что значит, тебя это не устраивает?

– Это значит, что он сам претендует на эту роль, – ответил за Раднира Стенли.

– Ну вот еще, – фыркнула Овета, – с какой ещё стати?

Раднир рассмеялся.

– Она права. Мне не нужна жена.

– Зато нужна очередная наложница.

– Чтобы я сбился со счета? Хорошо, хорошо, – поднял он руки. – Ну, у меня их не более… одной, – он засмеялся. – Я немного преувеличил. Но буду наверстывать упущенное.

Талина и Стенк уже успели привыкнуть к шутливой перепалке Раднира с их сыновьями. Но остальные слушали с недоумением и даже испугом.

– Ну, так зачем тебе Овета именно сейчас? – устало спросил Интар.

– Ну, пусть будет – для веса! – усмехнулся Раднир. – Чтобы мои люди видели, что я везу с собой королевскую дочку.

– Не дочку, а внучку, это раз. Во-вторых, ты едешь с королевой Кордии. Более весомой фигуры не найти! Извините, ваше величество, но скоро этот названный король окончательно выведет меня из себя.

– Ничего, принц Интар, продолжайте, – позволила себе слегка улыбнуться Тайлис.

– Королева Тайлис, – опередил Интара Раднир, почтительно отвесив ей поклон, – смотрит на меня как на врага.

– И почему-то это неудивительно, – пробормотал Иллар.

– А Овета – с любовью, – закончил Раднир. – Моим людям это понравится.

Овета вскочила.

– С какой такой любовью? Раднир, ты думай, о чем говоришь.

– С братской! – невозмутимо похлопал глазами юноша. – А ты о какой подумала? У нас это отлично получилось. Помнишь, Ногала заподозрили. Её высочество, – он склонил голову в сторону Лайны – тоже. Но не нас. Мы отлично сыграли свою роль.

– Так, Раднир, – решительно произнес Интар. – Хватит шутить. Давай окончательно проясним ситуацию. Откровенно. Вы с Оветой подружились…

Раднир с Оветой переглянулись и пожали плечами.

– Я бы поспорил, – сказал Раднир, Овета кивнула головой.

– О чем бы ты поспорил?

– Насчет дружбы.

– Только не говорите, что вы влюбились.

Оба решительно отрицательно покачали головой.

– Ну и на том спасибо! Давайте дальше. Девушка рядом с тобой может быть лишь в нескольких случаях. Если это твоя сестра, невеста, жена, наложница или заложница. Ни один из этих факторов не имеет место быть. Так?

– Так, – Раднир и Овета кивнули вместе.

– Чтобы прояснить ситуацию до конца, Овета теряет право на престол, если выходит замуж за чужестранца.

Раднир и Овета, не сговариваясь, кивнули одновременно.

– Твой отец не имел жен, имел наложниц, – продолжил Интар. – Если ты введешь у себя такие же обычаи, то просто к сведению: это может пройти с простой девушкой, но не с королевской внучкой.

Молодые люди опять кивнули.

– Ну и хорошо, что вы это понимаете. Давайте думать дальше. Вам предстоит долгий путь, не одно сражение. Вы собираетесь пройти три королевства, и все это время Овета будет рядом с тобой. В опасности, в возможном поражении, среди твоих пиратов. Потом ты приведешь её на свой корабль. Что будет с Оветой, если с тобой что-нибудь случится, а ведь ты не будешь отрицать того, что случайная, а скорее всего не случайная стрела или дротик, может прервать твою жизнь. Овета останется среди твоего войска одна, без помощи и защиты. Кем она будет для твоего войска? Ну? Правильно. Добычей. Наложницей, заложницей. Но никак не сестрой.