Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

– Он обманет, – глухо произнес Иллар.

– Поэтому мне нужна пышность. Чтобы каждый купец в Торогии, Мадарисе, Вароссы и Илонии знал, что есть шанс спокойно торговать. Каждый посол – что Илония сделала первый шаг, а Варосса выступила миротворческой стороной.

– Это не поможет…

Его семья не смотрела на него, чтобы не смущать, но все равно Иллар чувствовал их сочувствие и жалость. Но в то же время – огромное облегчение, что он с ними. Ради этого он готов был потерпеть и жалось.

– Если нам будет трудно на западе, на востоке Альтам не упустит случая воспользоваться этим, – упрямо повторил он.

Интар улыбнулся.

– Вот на этом и стой на Совете. Покрепче. Чтобы это дошло до Альтама. И прояви свою власть. Не дай Шесбину отправиться на войну!

Иллар кивнул. Шесбин был командующим войска, постоянно курсирующим вдоль границы с Торогией. Надо будет приложить немало сил, удерживая его от войны. До сего дня именно его участок был самым напряженным, хотя за десять лет до большого открытого столкновения так дело и не дошло. А тут война обходит его стороной.

– Итак, – Интар откинулся на кресло, – самое время подвести итог. Стенк, Талина – вы в Сегот. Сейчас останьтесь, я попробую поразмышлять вслух, как вам необходимо будет действовать. Стенли, готовь свой отряд. Десять человек вы с Тарлином берете с собой, но твои остальные триста поедут со мной. Выходим завтра утром. Первую половину дня проедем вместе, я еще думаю, как тебя лучше использовать. Тоготцы воспримут тебя лучше, чем Матаса. Но тоготцы – не твой отряд. А наш пограничный отряд – все же лучше будет себя чувствовать среди пехотинцев Матаса. У тебя не будет времени, чтобы притереться ни к одному из отрядов. А твои люди нужны мне с Тарлином. Если Матас подождет переходить Переправу, проблем не будет, твои три сотни будут с тобой. Вместе с тоготцами – это будет хорошая маневренная сила. Но вы с Тарлином будете на Переправе на девятый день. И опередите меня на три дня. Надо ещё думать и много. Иллар, ты поедешь со мной. Мне тоже надо обсудить с тобой немало дел. На следующий день вернешься как раз к Совету. Отец, ты собираешь Совет. Пока не готовься к отъезду. Все должно быть внезапно и неожиданно. Мама, собери Овету и её новых товарищей в дорогу. Думаю, вам потребуется немного больше времени, чем всем нам, Овета с лекарями сможет догнать войско на марше. Лайна, – к жене он обратился к последней, – тебе будут нужны помощники. – Интар улыбнулся, – превращай одну из комнат в свой кабинет, список толковых людей я тебе дам, можешь выбирать по своему желанию кого хочешь. Ты – будешь центром всего.

Лайна мыслями была далеко, расставание с дочерью, её внезапная радость сильно тревожили её, и она через силу попыталась улыбнуться в ответ:

– Как паучиха в центре паутины?

Интар с облегчением улыбнулся в ответ. И никто не заметил решительный блеск глаз Оветы.

Глава 2
Большой Совет

«Принимая во внимание официальное послание Его Величества короля Арилазы Матаса III и существующие Соглашения между двумя королевствами, используя своё право, мною принято решение направить войско в Арилазу. Прошу Королевский Совет подтвердить мои действия и организовать следующие мероприятия для обеспечения полноценной помощи Матасу III, повышения подготовки войска, а также обеспечения безопасности жителей…»

Иллар перевел дух перед длинным списком мероприятий, написанных отцом этой ночью на первом от столицы узловом постоялом дворе – официальном королевском месте отдыха путников и смены лошадей.

Выехали они вчера утром. Талина со Стенком, их сыновья с отрядом, принц Интар с сыном и с… Оветой. Девушку, таким неожиданным способом вытряхнувшую из шелкового кокона, не устроила поездка с войском. Утром она предстала перед изумленными родителями полностью собранная, с вещами, тюком лекарственных трав, всевозможных коробочек и баночек. Её телохранители, хотя и явно смущались своевольным поведением своей подопечной, так же были готовы отправляться в путь. Алаина только руками развела.

Попытки Лайны остановить дочь натолкнулись на твердую решимость, а Интар впервые в жизни оказался прижат к стенке своими же собственными словами. Накануне вечером он ясно сказал, что берет дочь с собой. И теперь Овета спокойно и твердо указала ему на это. Стенли с Тарлином только посмеялись, глядя на вытянувшееся лицо дяди. Иллар даже посочувствовал отцу, хотя зрелище без сомнения было необычным. И порадовался за сестру. Девушка менялась на глазах, становилась как будто выше, светлей и ему стало жаль расставаться с такой преображенной сестрой.

«1. Объявить Королевский Призыв, отозвать всех, кто служит под чужими знаменами. Привлечь наемников других стран по рекомендациям подданных королевства Илонии. Подготовить Указы, послать гонцов, глашатаев, письма с посольствами, торговцами, голубиной почтой …»

Этот обычай ввел еще пра-пра – какой-то там дед Иллара. Свое войско в Илонии было. Но воинам, как простым солдатам, так и имеющим благородное происхождение, не возбранялось, а даже приветствовалось наниматься в войска других стран. Главное – не воевать против самой Илонии и её союзников. Воинские посты, тем более высшие, можно было получить, лишь имея за плечами богатый военный опыт. И все военачальники и даже простые капитаны будь то королевская гвардия или столичный гарнизон, все были ветеранами. Ветеранов неблагородных сословий по окончании службы в Илонии ждал пенсион и возможность доживать свои дни в тиши и покое. Либо возглавить местные отряды порядка и обучать новых солдат. Пенсион был весьма небольшим, но он был стабильным и позволял прожить не в нищете. А ещё были и такие случаи, которые описывались во втором пункте послания Интара.

«2. Перевести получающих пенсион ветеранов на королевское жалованье. Местным общинам обеспечить набор рекрутов, подготовить места для проживания, поля для тренировок, лошадей, амуницию, пропитание. Особое внимание уделить подготовке разведчиков, которые могли бы отслеживать путь противника и докладывать командующему войском, либо своему Правителю».

Средства для этого имелись в каждом Владении: специальный фонд, контролирующийся самим королем. И горе тому Правителю Владения, который осмеливался присоединить его к своей казне. Некоторые еще помнили расправы короля Эмдара. А про принца Интара и сейчас говорили шепотом, предварительно оглянувшись вокруг. Иллар не к месту вспомнил, как переменился в лице один из них, когда они с отцом внезапно нагрянули в его замок и отец потребовал отчета.

Тщательно анализируя все доступные ему данные, Интар всегда четко представлял себе где, когда и с кого спрашивать. Этого боялись гораздо больше, чем внезапно выплывших фактов казнокрадства при его деде. И хотя репрессий, как таковых, обычно не происходило, провинившийся долго не мог спать спокойно. Напугать, опозорить, заставить отвечать за свои действия¸ исправить причиненный вред – методов воздействия у Интара было с избытком. И не все они были по душе незадачливому казнокраду, с трудом потом восстанавливающим свое «доброе» имя.

К счастью, таких случаев давно не наблюдалось. Сейчас почти все Правители Владений входили в Королевский Совет. Это было почетно, престижно. Это была высшая честь, оказанная королем. Но и большая ответственность. Наследственной власти над Владением король мог лишить только за тяжкие преступления, за измену, но изгнать из Королевского Совета запросто, для этого было достаточно его решения. Поэтому быть изгнанным из Совета боялись. Это был позор.

Сидевшие за столом Правители Владений знали, что им делать. Города будут принимать и формировать отряды ветеранов. Равнен – возвращающихся через Вароссу, Иртил и Кухта – через Горлит, Накехн – с морского порта, Джарн – с Тогота, Оселед – из Торогии.

«3. Организация поставок в армию провианта, фуража, амуниции, оружия согласно обязательствам каждого Владения»

Строчки послания расплывались перед покрасневшими глазами, тяжелая голова норовила упасть, но дело надо было довести до конца. А каково было отцу – юноша не представлял. После Малого Совета он так и не ложился, работал у себя в кабинете. Иллар, который теперь жил в отдельной комнате, примыкающей к кабинету отца, слышал их со Стенком голоса, шаги.

Рано утром принц велел запрячь одну из отцовских карет. Быстроходных, благодаря упряжке шестерых коней, просторных, с диваном, на который можно прилечь и столом, чтобы можно было работать.

Полдня Интар провел в этой карете со Стенли и Тарлином, что-то долго и тщательно обсуждая. Иллар так и не успел у них спросить – что. Отпущенные дядей, они ускакали вперед быстрее ветра. Настал черед Иллара. Непривычная к длительной езде, уставшая Овета присоединилась к ним, прикорнув на диванчике. А Интар говорил, говорил и говорил. Поверх карт Арилазы и Кордии лежала карта Илонии, и отец наставлял сына, попутно делая для него заметки на разбросанных листах пергамента.

На узловом почтовом дворе, когда весь их отряд спал, Интар опять работал, и утром вручил Иллару послание Королевскому Совету, множество писем и последние устные указания. Иллар только надеялся, что теперь-то отец поспит в карете.

– Присмотри за ним, – вырвалось тихонько у него, когда он прощался с сестрой.

– Будь уверен! – сестра обняла его на прощанье, и он повернул к столице.

«4. Строительство складов в укрепленных городах и замках, хранилищ в потайных местах. Заполнение их купленным, взятым под расписку у крестьян и фермеров зерном, по мере сбора урожая. Перегон стадов скота в безопасное место. Подготовка коптилен, заготовка соли, ледников, если придется резать скот. Часть – прямо сейчас. Обеспечить сбор еще не собранного урожая, сена. Заготовка зерна для посева в следующем году. Надежное его укрытие.

5. Подготовка к перегону табунов лошадей. Заготовка фуража, возведение складов, потайных хранилищ. В деревнях, особняках и замках не должно оставаться ни одной лишней лошади.

6. Заготовка воды. Очищение существующих колодцев, охрана наиболее важных в больших городах. Закрытие доступа к подземным источникам, питающих колодцы, если такие имеются, маскировка колодцев в селениях, родников в лесах. Подготовка к срочному завалу колодцев при наступлении врага. Сооружение резервуаров для дождевой воды».

Иллар еще не видел мать. Только что прибыв, он забежал к себе в комнату, переоделся, хотел было зайти к ней, передать письмо Оветы и отца, но ему сказали, что она больна. Выходка дочери подкосила её силы, и она слегла, как торопливо шепнула ему её верная служанка Витива. Иллар только понадеялся, что с ней королева Алаина и всё будет в порядке, после чего направился на Королевский Совет.

«7. Строительство военных машин – катапульт, требучетов, баллист. Привлечь, нанять для этого мастеров. Обеспечить заказ оружейникам, кузнецам, плотникам. Мечи, копья, пики, топоры, наконечники для стрел, подковы. Заказы шорникам, кожевникам, портным, сапожникам. Расплачиваться либо монетами, либо расписками».

Нет надобности расписывать, сколько, в каком количестве. Интар делал ставку на умных, толковых управляющих и здравомыслие членов Королевского Совета. Годы он подбирал нужных людей, годы ушли на приведение Королевского Совета в реальную силу управления королевством, постепенно избавляясь от пустопорожних и праздно проводящих время членов Королевского Совета, какие достались ему, еще мальчишкой, при реальном правлении отца. Король Корн был умным, требовательным правителем, обладал ответственностью перед королевством и имел реальную власть. Но справиться с созванным в то время Королевским Советом, тянувшим одеяло власти на себя, так и не смог. Сейчас перед Илларом сидели лучшие люди королевства, члены самых влиятельных и богатых семей Илонии, главы гильдий. Но ни один из них не был случайным, попавшим сюда за родовитость и богатую казну. Отец постепенно избавлялся от одних и привлекал к работе других. Иллару приходилось общаться с каждым, но он был лишь сыном принца. Сейчас его ещё никто не воспринимал всерьез. Пока дед рядом, им будет легче. Но как поведут себя эти люди, когда он останется с ними один на один?

«8. Привлечь, нанять лучших инженеров и архитекторов для ремонта и строительства крепостных укреплений, и в первую очередь Нарты, Джарна, Гелназа. Остальным Правителям Владений действовать по своему усмотрению.

9. Подготовка крепостей, укрепленных городов и столицы к обороне. Разобрать все ветхие деревянные постройки, по возможности возводить каменные укрытия.

10. Организовывать турниры стрелков, арбалетчиков и мечников. Выявлять и награждать лучших. Привлекать их к службе. Продолжать набор и обучение подающих надежду учеников. Победителям турников вручать богатые призы.

11. Предложить купцам и торговцам по возможности покинуть страну, скупив у них весь пригодный в военное время товар по реальной цене либо выдавать королевские расписки. При отказе – выдворение из страны с запретом появляться в пределах Илонии. Тем, кто желает остаться, дать возможность торговать, но под строгим ценовым контролем.

12. Оказывать помощь лекарям в подготовке помещений, в сборе растений, приготовлении снадобий, подготовке тканей на перевязки. Проявить к лекарям должное уважение.

13. Для предотвращения распространения болезней обеспечить в городах и крепостях уборку мусорных свалок, чистку каналов, сточных канав. Организовать общественные купальни, обеспечить королевским заказом мыловарочные мастерские. При необходимости быть готовыми вводить карантины, кордоны.

14. Оказывать всяческое содействие тем, кто возьмет на себя организацию помещений для размещения раненных, купален, общественных едален и приютов покалеченных и увечных во время произошедших сражений и битв.

Еще совсем недавно, по требованию отца, Иллар перечитал летописи Илонии о том, как в стране часто свирепствовали болезни, захватывающие то один город, то другой. Последняя эпидемия случилась во времена правления брата короля Корна – Сарлана. Болезнь пришла с Мадариса, и прошлась только по Илонии. В горные королевства болезнь не дошла, как не достигла она и Вароссы с Арилазой. Тогда опустели целые города Илонии. Закрыв ворота Нарты, поставив кордоны, Сарлан в то время смог спасти столицу и страну.

Когда болезнь ушла, меры, которые помогли бы не допустить больше страшный мор в королевстве были усилены и упорядочены. На границах не только проверяли товары и взымали пошлины, но приданный каждому такому посту лекарь осматривал прибывающих, чтобы не допустить в страну заболевшего человека. Иных средств бороться со стремительно распространяющейся страшной болезнью – не было.

Единодушный ультиматум правителю Мадариса был из той же серии мер по предотвращению эпидемий. Такое единодушие произошло после смерти короля и королевы Арилазы. Билар, ставший королём Матасом II возвращался через Мадру после одной своей поездки и по пути домой он и его сопровождающие почувствовали, что заболевают. Не доходя до границы, они разбили лагерь и остались в нём, чтобы не нести заразу в родное королевство, послав с голубем послание, где найти их, если они не вернутся. Они не вернулись. Ни один. В том числе и Турин, старинный друг короля Корна, с которым того связывали давние, почти братские чувства. После возвращения семьи Турина в Арилазу, тот поступил на службу к Билару и был его правой рукой, но дружба и привязанность короля Илонии к старому другу никуда не делись.

Посланные сообщения помогли странам вовремя поставить жёсткий заслон на границе и очередной мор миновал как Арилазу, так и Илонию.

Но Зорена не пережила смерти мужа, угаснув в несколько дней и оставив трон своему сыну. После похорон и Алаина, и Интар до самой коронации не оставляли молодого короля, поддерживая и помогая ему в первых шагах управления королевством. С тех пор Матас, глубоко и преданно уважая своего старшего товарища, всегда пользовался его советами и помощью. Не оставила королевская семья без своей заботы и семью Турина. Вилда покинула дворец и жила в небольшом, но уютном поместье на границе гор, её дети продолжили службу при королевском дворе, служа теперь Матасу III.

Смерть Билара и Зорены заставила Экланиса, Верховного Правителя Мадариса вплотную заняться хоть какими-то мерами по предотвращению эпидемий. Корабли, товары, люди осматривались, ставились на карантин при малейшем подозрении. В городе строили больницы, обучали лекарей. А если болезнь всё же приходила, а это случалось раз в пять-семь лет, то предупреждались соседи, ставились кордоны, изолировались больные.

Но и лекари стремились найти лекарства от такой болезни, а если нет, то хотя бы выяснить, как уберечься от такой напасти снова. Анализировали рассказы выживших жителей, искали книги путешественников, труды лекарей других стран. Став королевой, Алаина всячески поощряла целительство и эту работу.

Постепенно пришли они к выводам, что жители просторных, светлых домов Арилазы и Кордии были подвержены заразе меньше, чем жители тесных домов и крепостей Илонии. Что редкие поселения горцев также мешали распространению болезней. Многочисленные купальни и бассейны, неотъемлемая часть жизни вароссцев, также препятствовали приходу эпидемии в королевство. Что в чистых просторных комнатах дворца, отведённых королевой Илонии под лечение больных, те выздоравливают гораздо чаще, чем в тесной душной комнатенке городского лекаря, хотя пользуются они одними и теми же травами.

Привозили из своих путешествий разнообразные сведения и Талина со Стенком.

Изучить летописи Интар заставил сына и племянников неспроста. После чего пересказал им содержание изученного им с Алаиной трактата одного из лекарей Нарты. Болезни, эпидемии можно задержать не только карантином, но и чистотой. А ещё лучше этими же средствами не допустить заразу в дом.

Когда Бахтин, назначенный Управителем Нарты, начал рьяно вычищать столицу, Иллар с братом поняли, что принц заставил проштудировать этот трактат и его.

Эпидемии больше не свирепствовали в королевстве. Но слухи об опустошающей заразе, особенно там, где идет война, нет-нет, да посещали Илонию. Тем важней казался этот пункт.

Ну, а лекарственных трав на земле Илонии всегда было предостаточно. И тут уж, под покровительством королевы, целительство развилось, как нигде в соседних королевствах. И единственную свою внучку королева учила пользоваться травами и другими снадобьями, распознавать и лечить болезни. Отец не зря взял Овету с собой. Благодаря бабушке, у неё были навыки и умения, не лишние в военном походе.

15. Схемы всех хранилищ, колодцев – все пересылать в столицу, в ведение Королевского Совета.

16. Наделить особыми полномочиями отряды порядка – объявление населению королевских указов, набор рекрутов, сопровождение ценных грузов, проверка готовности к войне, арест подстрекателей к недовольству, привлечение заключенных к работам. Отрядам порядка получать приказы от Правителей Владений и отчитываться перед ними и перед отрядом контроля.

17. Организация отряда контроля во главе с лордом Илларом.»

Иллар закончил. Последние три дня он жил в суматохе предстоящей войны. Но сейчас, сидя в Зале Совета, в мирной столице, он кожей ощущал недоверие сидящих напротив него членов Королевского Совета. Король до его приезда должен был ввести их в курс дела, передать опасения своего сына, пересказать книгу Вариуса, которую Интар передал отцу. И все же они сомневались в целесообразности закрутить такую громаду деятельности, даже полностью доверяя принцу. Но в любом случае у них имелись непосредственные его указания и полное одобрение короля. И им надлежало заняться делом, как бы они к этому не относились.

Первым взял слово Цибаз, казначей Илонии. Он подтвердил, что финансы Илонии и королевского дома способны вытянуть тяготы предстоящей войны, даже если она пойдет на территории Илонии. Но он хотел бы все равно иметь на руках все цифры планируемых расходов, какая часть ляжет на государственную казну, какая на местные власти – Правителей, городские, сельские, какая на личные королевские средства. Какова будет оплата Арилазы, в лучшем случае Кордии, если Илония действительно поможет этой стране вернуть их земли и королевский дом.

У Цибаза был свой штат помощников, и Иллар как будто воочию увидел, как зашевелилась махина цифр и счетов. Цибаз пользовался уважением Интара и полным его доверием. С этой стороны все будет сделано надлежащим способом.

У Иллара было письмо к Цибазу, которое он и передал казначею. Тот тут же пробежал его глазами, покивал головой и целиком ушел в себя, не обращая внимания на продолжавшееся заседание.

С остальными вопросами было покончено хоть и не быстро, но по-деловому. Подготовку возвращения ветеранов, набор рекрутов и их тренировку логично перешла к Кандиру, в прошлом одному из командующих войском Илонии, но после тяжелой болезни пересевший из седла в кресло члена Королевского Совета. Когда-то на его месте был Варгон, но тот давно почил вечным сном, что немало огорчило всю королевскую семью, а сам Корн долго ещё не мог заставить себя присутствовать на Королевских Советах, где теперь место его друга занимал другой человек.

Молодой Грайт взялся за оружейников и кузнецов. Сам неистовый собиратель оружия, его коллекция намного превосходила все имеющиеся в Илонии, он умел пользоваться каждым предметом из своей коллекции, разбирался в оружии и мог принести неоценимую помощь в претворении в жизнь планов Интара.

Сбор урожая, сохранение его, подготовка к осаде городов – это была стезя пожилого Бахтина, умелого и рачительного Управителя Нарты. Интар настоятельно советовал сыну держаться именно его. Не к месту Иллар вспомнил, как отец несколько лет назад взял его с собой, когда шел в темницу лично освобождать Бахтина.

Тот происходил из знатной и богатой семьи и попал в темницу по чудовищному ложному доносу. Когда немолодой уже человек вступил в наследство земель своего отца, один из его соседей обвинил его в страшных убийствах селян. Нашлись и свидетели, и даже участники. Тогда эта история потрясла всё королевство и Бахтину грозила такая редкая в Илонии смертная казнь. Иллар вспомнил, каким мрачным тогда ходил отец, с каким остервенением он пытался докопаться до истины. Он знал ранее Бахтина как немного угрюмого, но умного и честного человека и не верил в его виновность, хотя тот и не сказал ни единого слова в свое оправдание. Но интуиция Интара не подвела. С большим трудом он уговорил-таки Бахтина сказать всего одну фразу, и тогда вся остальная цепочка найденных фактов сложилась в ясную картину. Молодая жена его отца не желала делиться с пасынком, намного старшим ее, богатством дома, хотя никто её и не прогонял. Именно фраза Бахтина о том, что мачеха предложила себя к нему в постель и была тем решающим звеном. Женщина, имея власть на землях покойного мужа и влияние на миловидного соседа, организовала ту серию убийств. Бахтин смутно догадывался, что она причастна к этому, но не решался оскорбить память отца.

Домой Бахтин не вернулся. Хотя правда и восторжествовала и настоящих виновников ждала неотвратимая и жестокая кара, ему было тяжело в родном доме, где всё напоминало ему о позорных действиях членов его семьи и где в его виновность поверили так быстро. Передав наследство сыну, он принял предложение Интара стать Управителем столицы.

К тому времени столица была чистым, опрятным городом. Но именно Бахтин сделал Нарту красивой, поддерживая и лелея город, как любимую дочь, сочетая хозяйственность с красотой.

Наибольшее сопротивление указаниям Интара, как тот и предполагал, вызвал пункт касательно купцов. Эльмут, представитель в Совете от гильдии торговцев, как и положено хорошему купцу, категорически воспротивился предложенным мерам:

– С каких это пор торговцы торговали по установленным ценам? – гневно вопрошал он. – Где это видано, чтобы торговать себе в убыток.

– Пусть уезжают, – пожал плечами Иллар.

– С товарами? – Эльмут смотрел на молодого человека ехидно и свысока.

– Пусть оставят товар.

– Они торговцы. Они должны продать товар!

– Пусть продают!

– Себе в убыток? – с ужасом, немного патетически переспросил Эльмут.

– Еще вчера речь не шла об убытках по этим же ценам.

– Так-то вчера! А сейчас – опасности на дорогах, риск.

– Сейчас еще мирное время, дороги спокойны. У них еще много времени, пусть собираются.

– Торговец не уедет из страны с пустым караваном.

– Пусть закупается.

– Какой сейчас товар в цене, если все силы брошены на военные нужды?!

– Ну, до этого они ведь что-то вывозили с Илонии, пусть и вывозят!

– Но принц Интар предлагает запрет на вывоз товаров!

– Запрет только на оружие, слитки руды, сплавы, ткани, еду, вино, ром, лошади, фураж. Остальное пусть закупают.

– Но это же практически всё, что провозится через Илонию!

– Не надо уж так принижать илонийские торговые связи, господин Эльмут, – позволил себе сухо улыбнуться Иллар. – Впрочем, пусть считают, что у нас и в соседних странах в этом году с этим неурожай.

Не ожидая встретить в лице молодого человека такого упорного оппонента, Эльмут разозлился не на шутку. На помощь им обоим пришел Корн, видя, как внука покидают последние силы, а уважаемый торговец закипает не на шутку.

– Эльмут, ты донесешь до своей гильдии пожелания Интара. Как правильно заметил Иллар, на то вы и торговцы, чтобы находить правильные выгодные решения. Время у нас есть. Когда мы соберем следующий Совет, ты представишь нам ваши предложения.

– Кстати, запрета на древесину не было. Лес будет вырубаться. Везите излишки. Но если до того времени цена хоть на один из жизненно важных товаров взлетит до небес, я не буду ждать решение Совета, – и Иллар помахал в воздухе предписаниями отца.

Эльмут сердито зашипел, но уселся на место. Король предложил компромиссный вариант, надо держаться его, упорный молодой человек, наделенный полномочиями самого принца, был неизвестной величиной, следовало всё обдумать.

Иллар немного расслабился. Крохотная победа в мелкой пикировке воодушевила его, а ведь до конца Совета еще далеко.

– В связи с угрозой вторжения, о которой так настаивает принц Интар, если принять ее серьезно, было бы целесообразно возобновить дружеские отношения с Торогией.

Иллар ждал этой реплики. Отец, как и обещал, потянул-таки за нужные ниточки. Это было то самое главное, из-за чего юноша и поспешил на Королевский Совет, хотя зачитать предписания принца мог любой из присутствующих, а он бы спокойно отдохнул после дикой скачки. Он ждал, и всё же данное предложение прозвучало как гром среди ясного дня.

– Нет, – голос его сорвался.

Иллар испугался. Он собирался вести игру с ясной головой, твердым убеждением и звонким голосом. Но усталость, и страх, внезапно заполнивший от пяток до макушки, не дали ответить ясно.

– Нет, – повторил он, смутившись, – это невозможно.

Он виновато посмотрел на Корна. Ему казалось, что он ответил недостаточно четко, не смог начать играть, как просил отец, но ему сейчас действительно не хотелось, чтобы это свершилось, чтобы его семья, его страна подверглись вероломству Альтама.

Корн задумчиво смотрел на внука. Иллар сам не сознавал, что его дрогнувший голос передал весь страх и неприятие этого решения. Сыграть лучше он не смог. Он не играл, он так и думал, и это видели все.

– Мой сын этого не одобряет, – произнес Корн спокойно.

В эту лазейку сразу же ринулся Гольвен, который и произнес эту роковую фразу.

– Принц Интар всегда отличался здравомыслием. И то, что данный вопрос им не обдуман с новой точки зрения, лишь говорит о торопливости действия в вынужденных обстоятельствах. Его высочество внёс бы Торогию в список стран, с помощью которых мы надеемся уменьшить ущерб от нападения на Илонию. Ведь в настоящий момент, это дело не личной обиды, а интересы королевства.

– Это не личная обида, – голос Иллара зазвенел. – Действия Альтама были направлены против всего королевства, а не отдельного человека.

Голоса вокруг разделились на одобряющие и возражающие. Среди последних сильнее всего зазвучал голос Эльмута, спешившего взять реванш за проигранный предыдущий спор:

– Гильдия торговцев неоднократно обращалась в Совет с этим вопросом. Мы считаем неуместным личную вражду в торговых делах, – победно произнес он.

Гольвен благодарно посмотрел на поддержавшего его Эльмута.

– Это всего лишь ваши слова, милорд, – почтительно склонил он голову перед Илларом. – Ваш отец вправе верить вам. Но на то мы и называемся Советом, чтобы разделять с королем ответственность за королевство, особенно в отсутствии принца Интара.

– Ты забываешь, Гольвен, что я лично знаком с Альтамом и могу также составить свое мнение о нем, – заметил Корн.

Довод был убедительный. И Иллар решил, что эти слова поставят точку в данном вопросе. Но не тут-то было. Упустить возможность что-либо решить за спиной Интара, к тому же имея солидного сторонника, Гольвен явно не собирался.

– Несомненно, – скорее даже обрадовался он, – суждения ваши, ваше величество, вашего сына и внука заслуживают самого пристального внимания. Но все вы лично знакомы с Альтамом. А взаимоотношения двух королевств – это далеко не личные отношения их глав, а целый комплекс связей, влияющих на жизнь каждого подданного короны и не только двух стран, но и наших остальных соседей. Разве Тогот, наш ближайший и преданный союзник не единожды предлагал нам помощь в урегулировании данного конфликта? Разве Мадарис не присылал своих посыльных с тем же вопросом.

Эльмут звучно поддакивал, ему вторило еще несколько голосов. И на это у Иллара было что сказать. Например, Учайк настаивал на мести и предлагал помощь судьи в открытом поединке. Мадарису было абсолютно все равно, как грызутся два южных королевства. Но они, как истинные торговцы, присылали своих миротворцев в надежде на солидные вознаграждения от своих илонийских и торогских партнеров. Вот те действительно были бы искренне рады урегулированию данного конфликта. И поэтому здесь Эльмут был полностью прав. Вскинув было голову, чтобы возразить, Иллар всё же опустил ее. Но его все равно опередил Корн:

– В таком случае, – Корн обвел всех взглядом, – я предлагаю собрать трехстороннюю или даже четырехстороннюю Встречу. – Корн кивнул Эльмуту, – с приглашением королей Торогии и Вароссы и представителей Мадира. Гольвен, подготовкой и организацией этой встречи я назначаю тебя. От Илонии представителем будем мы с королевой.

По лицу Гольвена пронеслись противоречивые чувства. С одной стороны – он был доволен своей победой, но с другой – не смог скрыть недовольства. В такой момент, когда он отстоял свою точку зрения при отсутствии Интара, ему тут же придется покинуть столицу.