Текст книги "Потомок седьмой тысячи"

Автор книги: Виктор Московкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

Глава третья

1

Слушали ораторов, кричали: «Правильно! Все правильно говорит, какая уж у рабочего жизнь!» Попели запрещенные песни. И снова на фабрики и заводы, в изнуряющую духоту. Как будто ничего и не было накануне. Только уважения к себе прибавилось: что ни говори – сила; всем-то так выйти на улицы – кто против устоит, никаких войск не хватит. Самые горячие шептали: скоро-де придет такое время – остановятся фабрики и заводы и лопнет самодержавная власть.

Полиция считала, что ждать того времени нечего – спешила. Вызывались те, кто прогулял в первый день мая. Вопросы для всех одинаковые: был ли в лесу, кто верховодил маевкой? Доподлинно известно, что весь «Северный союз» арестован. Не действует ли другая, еще не известная организация?

Многих уволили, особо неблагонадежных отправили в Коровники, и в городе, окутанном дымом фабричных труб, опять воцарилась благодатная тишина. По утрам чиновники заполняли конторы, в торговых рядах лавочники, на которых пробы негде ставить, божась и ругаясь, сбывали завалявшиеся плесневелые товары. Пьяная ругань неслась по окраинным улицам.

Успокоилась полиция: все пришло в норму, все стало на свои места.

Но затишье длилось недолго. В день столетнего юбилея юридического лицея студенты собрались у памятника Демидову, пели «Дубинушку» и кричали «Долой полицию! Долой самодержавие!» Звали собравшуюся толпу пройти с красными флагами к фабрике Карзинкина и, соединившись там с рабочими, предъявить политические требования губернатору.

Шестерых зачинщиков решено было выслать из города.

Около двенадцати ночи перед отходом почтового поезда на Москву, с которым отправлялись арестованные, на перроне вокзала собралась толпа. Из окна вагона лицеисты по очереди произносили речи, благодарили провожающих за сочувствие, говорили, что они, высылаемые, мученики идеи, которая восторжествует, несмотря на все гонения. Речи прерывались восторженными криками. Прибежавших городовых толпа оттерла, заявив, что им тут не место.

Издали наблюдая за происходящим, городовые отметили, что среди провожающих выделялся господин в платье акцизного чиновника. Он больше всех кричал и своим поведением сильно возбуждал толпу.

Господин оказался чиновником городского акцизного управления Николаем Морошкиным. За шумные действия Морошкин получил по службе строгий выговор и затем был переведен в глушь, в Пошехонский уезд.

Потом губернатору поступил рапорт полицмейстера Пузырева. Писал главный полицейский города, что в лицее не прекращаются беспорядки, что-де выпускается там журнал «Студент и рабочий», в котором много противоправительственных высказываний.

Становилось ясно – в лицее действует преступная организация. После тщательной слежки в конце концов напали на верный след. Некий гимназист Леонид Волков, имеющий связь с полицией, познакомился кое с кем из лицеистов и указал на них как на членов тайного студенческого комитета. Принадлежность указанных лиц к тайному сообществу подтвердила квартирная хозяйка Гензель, которая заметила, что во время обеда эти студенты всегда что-то читали, причем случалось, когда она входила к ним, прятали отпечатанные бумаги.

Двадцать человек были спешно выдворены под гласный надзор в Вологду.

Не успела полиция разобраться с лицеистами, в городе появились прокламации Северного комитета РСДРП. Прокламации были напечатаны хорошим шрифтом.

Губернатор Рогович вызвал начальника охранного отделения полковника Артемьева и в сильном возбуждении показал ему кукиш.

На ноги подняли весь сыск. Наконец поступило сообщение, что типография обнаружена.

Урядник нового поселка по Суздальскому шоссе заметил странное поведение квартирантов госпожи Сергеевой: никого к себе не допускают, ни с кем не знакомятся. Вечером урядник и сотский пробрались через забор к самому дому, однако разговоров никаких не услышали, окна были занавешены толстыми тканями. Урядник не успокоился и на следующий вечер продолжал наблюдение. Тут ему и послышался шум машины. Прокравшись к крыльцу, он увидел человека, схватил его и выпроводил на шоссе, чтобы тот не подал знака. В доме была найдена типографская машина, разные печати и большая пачка прокламаций.

В эти напряженные для полиции дни и началась война с Японией, которая должна была всколыхнуть патриотические чувства населения и вытравить крамолу. Но с фронта утешительного приходило мало. Неуспех армии только усилил брожение. Пристав Цыбакин доносил, что на фабрике Карзинкина ткач Иван Митрохин читал письмо своего брата с полей Маньчжурии, а потом кричал, что генералы пьянствуют с великим князем Кириллом, а не смотрят за делом, и что главный виновник бед народных государь император и его надо прогнать с престола, а на его, мол, место найдутся достойные кандидаты.

Пока листовки призывали рабочих бастовать, еще было ничего, по крайней мере, привычно, но коли вслух стали непочтительно говорить о царе – это уже никуда не годилось.

2

Артем книжки в охапку и из училища вон. Сбежал с широкого каменного крыльца с фигурными фонарями на столбах и на миг растерялся, не зная куда пойти. В каморках едва ли кого застанешь, домой не хотелось.

Вчера полдня сыпал снег, и слободка принарядилась. Пуховые шапки белей белого висели над карнизами домов. Деревья в инее, каждая веточка сверкает, искрится на солнце. Воздух сухой, звенит.

От казенки, что ближе к магазину Подволоцкого, доносились крики. Там на заплеванном и притоптанном снегу парни играли в шары, на деньги. Артем направился к ним поглазеть – сам неплохо играет, только не на деньги, на конфетные обертки.

Людей сегодня на улице, как в праздник. Обшарпанная, с лохмотьями войлока дверь казенки почти не закрывается. Одни входят, другие чуть ли не ползком вместе с клубами пара вываливаются на крыльцо. Не без помощи постороннего вылетел на снег тощий, оборванный мужик, в пиджаке на голое тело, в опорках на босу ногу – хромой Геша, возчик булочника Батманова, известный в слободке пьянчужка и задира. Чуть погодя, описав дугу, шлепнулась рядом с ним шапка.

Геша с трудом встал на карачки, поднял всклокоченную бороду.

– Нешто есть право толкать! – крикнул плачущим голосом. – Разбойники!

Попытался выпрямиться – ничего не вышло, ноги не держали, свалился на спину. Лежа, вдруг заорал во всю мочь:

 
Стреляй, солдат, в кого велят,
Убей отца, родного брата,
Убей жену, убей детей,
Но помни памятку солдата…
 

Из казенки, пошатываясь, вышли крючники. Все рослые, под притолоку, мужики. У каждого за голенищем валенка железный крючок для работы с хлопком. Посмотрели на пьяного воющего оборванца – не понравилось, стали останавливать:

– Молчи, обиженный, душу гложешь!

Геша скосил на них заплывший глаз, притих. Но едва крючники отошли, опять завыл:

 
Попы тебя благословят,
Убьешь отца – греха не будет.
Они не врут, коль говорят:
Бог вашу службу не забудет…
 

У Артема мурашки по телу пробегали. Вот так Геша! Откуда такую песню знает? Ни в одной книжке не найдешь. Крючники вернулись. Один, мрачный, заросший, занес над Гешей кулачище, пригрозил:

– Слышь, убогий, не тревожь!

Парням уже не до шаров, сгрудились, смотрят. Люди, идущие по своим делам, тоже сворачивают к казенке. Толпа растет.

– Разойдись! – вдруг несется за спинами. К пьяному проталкивается городовой Бабкин – длинная шинель с ремнями накрест, шашка, бьющая по ногам. Глаза круглые, усы заиндевели, шевелит ими – ну чисто кот, которого вспугнули с лежанки. – По какому случа-а-ю?

Удалось наконец протиснуться, схватил Гешу за шиворот, поднял. Тот не стоял, ноги подгибались, вжал голову в плечи – смотреть и смешно, и жалко. Бабкин ухватил его поудобнее, поволок – видно, в кутузку.

Геша силился сохранить сползающие опорки, поднял колени к подбородку, придерживал руками. И главное, не унимался, кричал:

 
…Стреляй, солдат, коли штыком,
Кусай зубами, бей прикладом…
 

Толпа двигалась следом. Парни вдруг переглянулись, гикнули:

– Наших бьют!

Бросились на городового, вырвали Гешу.

– Леший с вами, – устало сказал Бабкин, отдуваясь. – Нынче все полоумные. Не знаешь, как и службу справлять.

Геша совсем осмелел, тешит народ:

 
А у нас на троне
Чучело в короне.
Вот так царь, вот так царь —
Чучело в короне.
 

Смеются парни, смеются крючники. Радуется Артем. Куда интереснее, чем в училище. Диво-дивное: Геша царя хулит, и ничего, никто его не обрывает.

Смотрит – шагает по мостовой с сумкой в руке Лелька Соловьева. Знать, с базара. Окликнул:

– Подожди, Лельк.

– Ась! – отозвалась девчонка. На длинных ногах подшитые, с рваными голенищами валенки. Неприкрытые голые коленки посинели, покрылись пупырышками. Пальтишко из отцовского пиджака скроено, шапка тоже отцовская, налезает на лоб.

– Ты меня? – спросила Лелька и мигнула Артему озорным глазом.

– Кого же больше! – удивился Артем. С подозрением уставился на нее: чего вздумала мигать? – Егора видела?

– Ась! – Лелька рассеянно оглядывается по сторонам. – Вчера видела. Утресь на фабрику пошел – видела. С Работновым Васькой… Отгадай загадку: на плешь капнешь, о плешь ляпнешь, с плеши долой.

– Ты сегодня какая-то глупая, – заметил Артем.

– Сам дурень, – огрызнулась Лелька. – Блин это, вот что. На плешь, на сковороду ляпнешь, и с плеши, со сковороды, долой. А еще ученый!

Показав язык, Лелька повернулась неторопливо, напоследок крикнула:

– А тебя батяня ищет. Встретила, так спрашивал. Порку задаст.

Артем не знал, верить или не верить. Вроде не за что порку-то. На всякий случай побежал к дому.

Отец куда-то собирался – в чистой белой рубашке, выбритый. Похоже, не работал сегодня.

– Знаешь, что я слышал! – с порога возбужденно объявил Артем. Хотел рассказать, как орал Геша у казенки.

– Знаю, сынок, – негромко ответил отец. Сегодня он почему-то казался чужим, странным. Глаза запали, как после бессонницы. – В Питере царь на рабочих руку поднял. Уйму людей пострелял…

3

Зимний звездный вечер. Мороз. В тишине гулко скрипит под ногами снег. Двое спускаются с крутого склона к берегу реки, то и дело оступаются на узкой тропке, проваливаются чуть не по пояс. Постоят, оглядятся и опять делают осторожно шаг за шагом.

На крыльце бревенчатого приземистого дома, что под самым склоном, кутаясь в шубу, стоит в тени человек. Он всматривается в идущих – может, не те, кого ждет.

Двое направляются к дому, старательно стукают валенками, сбивая с них снег. Человек выходит им навстречу. Это хозяин дома Иван Калачев.

– Что так долго? – глухо спрашивает он.

Перед ним Мироныч и Федор Крутов. Мироныч усмешливо откликнулся:

– А ты думал, легко уйти от Милюкова? Уговаривал на чашку чаю. Еле отбились.

– Удалось выступить? Допустили?

– Все было, как задумали.

– Здорово выступил, – подтвердил Крутов. – Сейчас еще, видимо, затылки чешут. Досталось питерскому барину на орехи.

– Чай, полиция была? Как же ушли?

Мироныч засмеялся, вспоминая:

– Полицейских крючники затолкали меж кресел. Останавливать было некому. Мы огляделись да сразу сюда.

– Ну, давайте в дом. Ребята там затомились ждавши. Ко мне на смену вышлете потом Костю Сляднева.

Мироныч и Крутов возвратились с публичного собрания, которое устроила городская дума. Заранее было известно, что из Петербурга приедет Милюков, тот самый, что сколачивает новую партию – конституционно-демократическую.

И вот обширный, с тяжелыми люстрами думский зал набит битком. На возвышении стол, длинный, крытый зеленым сукном. За ним в креслах почтенные люди города.

Председательствует угрюмый, с квадратным раздвоенным подбородком городской голова Вахрамеев – брат Вахрамеева, любителя скачек.

Милюков на трибуне. Рассказывает, отчего Россия терпит поражение в войне с Японией. Попутно зачитывает основные положения программы самой лучшей, самой разумной партии из всех бывших и ныне существующих. Каждый из присутствующих может быть зачислен в ее ряды. Думайте, господа, и спешите!

Все нынешние партии призывают бороться с самодержавием, они совершают преступление перед народом, толкая его на путь кровавой революции. Конституционно-демократическая партия пойдет по пути постепенного и мирного завоевания прав народных.

Милюков бросает в зал смелые обвинения. Он распален, воинственно топорщатся пышные пшеничные усы.

– Ответственность за поражение на фронтах несут социал-демократы. Это они вынуждают рабочих бастовать в столь тяжелое время, это они подговаривают крестьян отбирать у помещиков землю. Россия страдает от смуты…

В зале нарастает гул. Прислушаться к одним – одобряют, послушать других – в пору уходить с трибуны.

Напротив входных дверей ряды заняты карзинкинцами. С откровенной скукой на лице возвышается крючник Афанасий Кропин. С боков и сзади на ряд – дюжие парни, его товарищи по работе на хлопковом складе. Здесь же Василий Дерин, Крутов. Все одеты спроста, но чисто. Пальто никто не снимал. Ждут не дождутся, когда Милюков закончит речь.

Сзади на последних рядах виднеются мундиры полицейских. Собрание публичное, разрешенное губернатором, но присмотр нужен.

Милюков наконец садится рядом с председателем Вахрамеевым. Тщетно звонит колокольчик, зал никак не утихомирится.

Но вот по проходу идет студент. Он бледен, рот крепко сжат. Милюков встречается с ним взглядом и благодушно приглаживает усы. Что может возразить ему этот молодой человек?

– Партия народной свободы обещает добиваться конституционных прав по возможности. Восьмичасовой рабочий день осуществлять по возможности. В случае надобности крестьяне получают землю по справедливой цене – сто рублей за десятину. Платите пять миллиардов рублей, и земля ваша…

Однако у этого студента голос тверд и есть ораторский навык, приводит цифры – значит, говорит не с налету, готовился. На лице Милюкова проявляется интерес. Настороженно прислушиваются и почтенные люди за зеленым столом.

Мироныч трясет затрепанным блокнотиком.

– А вот что говорит господин Милюков о войне. – Голос становится беспощадным. – Царь-батюшка страдает… Четыреста тысяч солдат уложил он, бедный, из-за лесопромышленных предприятий, которые устраивал в Корее! Два миллиарда народных денег пришлось ему, бедному, посеять в Маньчжурии и утопить в океане по этой же самой причине. Рабочих с женами и детьми принужден был он, бедный, расстрелять в Петербурге, когда они дерзко посмели огорчить его царское сердце просьбой о помощи…

Последние слова потонули в реве, в топоте ног. Топали в передних рядах благонравные чиновники, топали за председательским столом.

– Я лишаю вас слова, – загремел Вахрамеев. Он зол, он готов рвать Мироныча на части. Посметь оскорбить государя императора! Здесь ярославская дума, а не английский парламент.

На лице Мироныча терпение. Ждет, когда можно продолжать. Поднял руку, возмущенный гул стал еще сильнее.

– День девятого января раскрыл глаза рабочим. Они поняли…

Председатель швырнул беспомощный колокольчик, поискал глазами полицейского пристава. В зале творилось невообразимое. Какие-то рослые люди оставляли кресла, запружали плотной стеной проходы. Ко всему мигнул и погас свет.

Темнота усилила суматоху. В разных местах загорелись спички. Дальше ждать нечего. Мироныч спрыгнул с возвышения в зал. Перед самым носом спичка осветила озабоченное лицо Федора Крутова. Схватил Мироныча за руку, потащил к выходу.

Когда зажегся свет, публика рванулась к двери. Напрасно призывал Вахрамеев успокоиться и продолжать собрание, его не слушали. Боязливо косились на рабочих: чего доброго, бомбу кинут.

Афанасий Кропин и Василий Дерин сдерживали тучного пристава, стараясь затолкать его в проход между рядами. Пристав цеплялся за подлокотники кресел, упирался, рассерженно сопел. Самое удивительное было то, что борьба проходила молча. Пробиравшиеся к нему на выручку помощники оказались притиснутыми к стене, далеко от дверей.

Федор и Мироныч смешались с толпой и выбрались из зала. Тогда Афанасий Кропин поднял над головой шапку– пора уходить. Стараясь не отрываться друг от друга, рабочие двинулись к выходу. На улице не задерживаясь расходились в разные стороны.

Мироныча и Федора до самого склона провожали Афанасий Кропин и Василий Дерин.

В жарко натопленной комнате при слабом свете привернутой лампы сидели человек двадцать. Говорили вполголоса, больше потому, что за дощатой перегородкой спали дети. Оттуда, из полумрака, белым пятном виднелось застывшее в напряжении лицо хозяйки дома. Слушала, стараясь не пропустить ни слова, дивилась. Первый раз видела у себя столько незнакомых людей. Случалось, к мужу заходили приятели, с которыми работал в судоремонтных мастерских, приносили водку, спорили, пели песни. Эти говорили степенно, друг друга не перебивали. А по обличью видно – тоже мастеровые. О Мироныче, сидевшем в красном углу, под иконами, думала с любопытством: «Не из простых, наверно, чешет-то больно складно, как по книге. Пришел позднее, вместе вон с тем, русобородым, что пристроился на корточках ближе к порогу, – сразу к ней: „Здравствуйте, Анна Васильевна!“ Поди-ка, зараньше вызнал, как зовут. Обходительный!»

Не спускала с него глаз, все хотела понять, что он говорит. Видно, смелый, если не побоялся при всех в городской думе сказать, что воевать с Японией русскому народу вообще незачем, а если царю нужна война, то пусть он один и воюет, опыта ему не занимать – расстрелял же он безоружных рабочих перед своим дворцом.

«Господи! – безмолвно шептала Анна Васильевна. – Детишек-то неповинных за что? Малые, неразумные…»

Представила себя в той толпе под пулями, содрогнулась. Вырвалось невольно:

– Грех-то какой!

Мужчины притихли, обернулись к ней.

– Грех-то, говорю, господи! – стала неловко объяснять, совестясь оттого, что вмешалась в их разговор. – Стрелять в иконы грех… С иконами шли к нему. Не оставит господь этого…

– Не оставит? – Мироныч, прищурясь, вглядывался в ее лицо. Сказал как можно мягче. – Будем надеяться, Анна Васильевна, что и не оставит.

Пожилой железнодорожник, сидевший у занавешенного стеганым одеялом окна, заерзал на лавке.

– Тать лесной и то не решился бы на такое злодеяние, – басовито заметил он.

– Вот и выходит, что без оружия, без восстания не обойтись, – продолжал Мироныч прерванную мысль. – Вооружаться, создавать боевые дружины и не откладывать ни на один день.

– Где его возьмешь, оружие? – неуверенно спросил кто-то. – Не валяется.

В темноте угла забеспокоился парень, кашлянул смущенно.

Посмотрели на него, ожидая, что скажет.

– Я так думаю, – от волнения парень говорил хрипло, – оружие у фараонов отбирать можно. Не валяется, а по городу ходит.

Это был Костя Сляднев, которого Калачев просил прислать себе на смену. Светлый чуб спадал на крутой лоб, блестели крупные глаза.

Костя служил разносчиком в редакции газеты «Голос», был отчаянным и храбрым до бесшабашности. Раз передали ему листовки «Уроки войны». Рассовал по карманам и пошел по городу. Идет, опускает в ящики для писем, кидает через заборы. Проходил мимо полицейской части, решил, что городовым тоже полезно знать «Уроки войны». Не долго думая, свернул листовку в трубочку, приладил камешек и зашвырнул в форточку: «Нате, фараоны, читайте!»

Пришел домой, а там еще пачка дожидается – только что принесли. Говорит торопливо матери:

– Дай скорее попить чаю, жажда одолела.

Не успел за стол сесть, в дверь врываются полицейские.

– Здесь живет Минеев?

Очевидно, кто-то видел, как он бросал листовку в форточку.

Парень глазом не моргнул. Указал на флигель, где жил старик пряничник. Полицейские быстро повернули, а он свежие листовки за пазуху и стрелой из дома.

Поздно вечером его все-таки арестовали. В участке отказался давать показания – отправлен был в Коровники, в одиночку.

Просидел он в Коровниках месяца полтора. Вышел и опять стал разносить газеты, а заодно и листовки.

– И этот источник по необходимости придется использовать, – поддержал Мироныч парня. – Но в основном будем доставать через военные организации и изготовлять сами…

В дверь с клубами морозного пара вошел Калачев. Иззяб, стоявши возле дома.

– Костя, ты чего околачиваешься тут? Пригрело? – недовольно обратился он к Слядневу. – Кто сменять должен?

Передал парню шубу, встал к печке греть руки.

Расходились поздней ночью. Мироныч остался у Калачева – на своей квартире его могли арестовать.

4

На этаже тянуло запахом кислых щей, горелым. С лестницы неслось невеселое треньканье балалайки. Родным, знакомым повеяло на Артема, когда он бродил по корпусу.

Искал он Егора Дерина. Заглянул в каморку, обегал коридоры – парня нигде не было. Досадно. Отец наказал, чтобы быть вместе и как можно скорей.

Артем хотел уходить и столкнулся с Марфушей – шла из кухни с блюдом пирожков. Была в стареньком ситцевом платье, босая. Стесняясь, Артем по-взрослому поклонился:

– Доброго здоровья, Марфа Капитоновна.

Марфуша чуть не села. Прыснула смехом, обняла свободной рукой смутившегося подростка, зацеловала.

– Тёмка, родной ты мой. Совсем одичал… Капитоновна! – И опять засмеялась. – Ha-ко пирожок съешь. – Выбрала самый румяный, протянула.

Артем, не глядя, взял, разломил. Пахучий дымок шел от печева. Пирожок оказался без начинки.

– С аминем, – заметил Артем.

– Да уж какой дали, ешь, – сказала Марфуша, любуясь им. – Ни разочка ведь не зашел, как уехали из каморок. Будто чужой совсем.

– Некогда, – хмурясь, сказал Артем.

Марфуша жалостливо спросила:

– Все учишься? Чай, трудно? Долго еще?

– Последний год.

– Ну и ладно, – обрадовалась она. – Конторщиком потом поставят. Легче, и уважение есть. Ты чего тут?

– Егора ищу. Мать говорит, с работы пришел час назад, куда-то удрал. Папаня зовет.

Марфуша погрустнела, задумалась.

– Помнишь, как папаню из Коровников ждали? Маленький ты был, заснул прямо на траве. А я все боялась: иззеленишь рубаху – попадет обоим. Родя меня тогда все от ворот прогонял, пугал ружьем: уйди да уйди. Все вижу, как вчера было… Зачем он вас с Егоркой зовет?

Артем пожал плечами. Ковырял пол носком валенка и молчал.

– Да уж не говори, раз нельзя, – ворчливо сказала Марфуша. – Все вы заговорщики… Пойдем, обедать соберу.

– Нет, – отказался Артем. – Егора найти надо.

Егор, Васька Работнов и Лелька Соловьева на пустыре за корпусом играли в шары. Было темно. Игра не клеилась, но и прекращать ее не хотели.

– Вот, давай сюда, – обрадовался Егор, завидя Артема. – Бери Васькин шар, а то с ним помрешь со скуки.

Васька обиженно возразил:

– А ты не подыгрывай ей. Больно интересно…

Лелька шмыгнула носом и азартно чикнула ногой свой шар. Он не то чтобы попасть в Васькин – не долетел даже. Егору удобнее было бить в Лелькин шар – и ближе, и на бугорке – но он приметился и точно запустил по Васькиному.

– Видал! – с отчаянием обратился Васька к Артему. – Играй с ним… – И покорно подставил нос для щелчка.

Носы у обоих распухли. У Васьки оттого, что много проигрывал, Егор мужественно принимал щелчки за себя и за Лельку – выходило не меньше.

– Ты нужен, – объявил Артем Егору. – К отцу надо.

– Подожди, – попросил тот. Не хотелось ему уходить от Лельки. – Может, ее возьмем? Не смотри, что такая, язык за зубами держать умеет.

Лелька, услышав, что говорят о ней, бесстыже уставилась на Артема.

– И я с тобой, – требовательно объявила Егору. – Мамка дома, я могу допоздна гулять.

Егор взглянул на хмурого Артема, вздохнул и заискивающе сказал девчонке:

– Приду, в коридоре посидим. Выйдешь?

Лелька заносчиво тряхнула головой, обвязанной по-старушечьи платком, и, даже не подняв своего шара, горделиво зашагала прочь. В душе Егора боролись два желания: догнать, сказать что-нибудь ласковое и другое – остаться с Артемом, проявить характер.

– Подумаешь! – крикнул он Лельке. Тут же накинулся на Ваську. – Чего смотришь? Подбери ее шар и отнеси.

– А сам-то не можешь? – разумно заметил Васька.

– Слышишь! – кивнул Егор Артему. – «А сам-то…» Он еще рассуждает. Не догадается, что человеку некогда, ждут его.

Егор взял свой шар, послушно направился за Артемом. Долго молчали, пока шли мимо корпусов. Потом Егор не выдержал:

– Ты не злись на нее. Она хорошая.

Пытаясь быть безразличным, Артем сказал:

– Мне какое дело.

На самом-то деле он был обижен на Егора, ревновал его к Лельке. «Связался с рыжей, все забыл».

– Посмотри-ка, – похвастался Егор шаром. – Под цвет бомбы сделал. В случае чего, пригодится…

Шар был новенький, искусно выкрашен в стальной цвет и тяжелый – Егор проковырял в разных местах дырки и влил туда свинец. Все еще дуясь, Артем принял шар, повертел.

– Хоть бы мне сделал.

– Сделаю, – пообещал Егор.

В маленькой комнатке Крутовых, кроме Федора, были Варя Грязнова и Родион Журавлев. Федор стоял у печки, засунув руки в карманы, был серьезен. Варя, не раздевшись, сидела у стола. Родион по-деревенски присел на пороге.

Увидев фельдшерицу, Егор почему-то смутился.

– Как твое здоровье? – спросила Варя. – Не болит ничего?

Егор вместо ответа оттянул рукав пальто, сжал кулак. На руке вздулись жилы.

– О, молодец! – похвалила она. – Подковы гнуть можешь.

– До подков мне еще далеко, – поскромничал Егор.

Варя ушла. Федор велел ребятам присаживаться.

– Завтра поедете в Ростов с утренним почтовым поездом. Во всем слушаться Родиона. Он солдат, ему и командовать. Давайте обговорим, как будем действовать.

«Дело-то нешуточное», – догадался Егор.

– Алексей, могу я завтра воспользоваться фабричной лошадью? Всего на несколько часов?

– Тебе, кажется, ни в чем не было отказу. Правда, Антипа я отпустил в деревню. Возьмешь другого кучера.

– Спасибо. Кучера мне не надо.

Выпрямляясь, Алексей Флегонтович зло скрипнул стулом. Спросил с гневом:

– С ним хочешь поехать?

Варя подняла голову, удивилась резкости его тона. Брат водил ложкой в тарелке. Лицо становилось жестким и непроницаемым. Видимо, острого разговора сегодня не избежать. Что ж, она давно готовилась. Хорошо, что нет рядом его жены Лизы. При ней Варя не смогла бы говорить начистоту.

– Вот еще что, – как можно беззаботнее сказала она. – Я ухожу из дома… У тебя теперь своя семья, свои хлопоты… Буду жить отдельно.

– Где? – поинтересовался он.

Ей показалось, что брат принял это известие с облегчением. Нынешней зимой Грязное женился на Чистяковой. Молодые женщины не ладили, в доме создалась тягостная обстановка.

– Где-нибудь поблизости от фабрики.

– На что жить будешь? – опять внешне спокойно спросил он.

– Я думаю, ты не выгонишь меня с работы?

– Нет, зачем же. – Он болезненно скривил рот. Что-бы она не заметила его подавленности, склонился над тарелкой. – Жалованье фельдшерицы… Не представляю.

– Теперь ты мог и забыть, сколько имел сам, когда приехал на фабрику.

Да, тогда он был в подчинении и имел всего тысячу в год. Хотя чувствовал себя и спокойнее, и увереннее. Может, оттого, что в ту пору не было ему и тридцати лет, будущее казалось заманчивым.

– Это верно, забыл. – Вспоминая то время, он подобрел. – Но и ты забываешь: с первых дней у нас была бесплатная казенная квартира.

– Буду жить скромнее.

– А он?

– Обвенчаемся и решим, как быть.

Алексея Флегонтовича неприятно поразило, что сказала она об этом уверенно, как о чем-то давно решенном. Спросил хмуро:

– Ты все обдумала?

– Да.

Грязнов потер лоб, долго сидел, закрыв глаза. Неотвязно всплывало лицо Крутова.

Не сам ли Алексей Флегонтович виноват, что возбудил у Вари интерес к нему?

Вспомнил, с чего началось.

В тот день Крутов вышел из тюрьмы, куда попал за чтение запрещенных книжек. В тот день Алексей Флегонтович приехал на фабрику. Разница была в том, что управляющий Федоров принял молодого инженера с распростертыми объятиями, а мастерового не допустил до работы. Знай, что последует дальше, Алексей Флегонтович не стал бы вмешиваться в судьбу Крутова. Но Федор был ему симпатичен, и он помог мастеровому устроиться на фабрику.

После стачки девяносто пятого года Крутов снова попал в тюрьму и, когда вернулся, Алексей Флегонтович, ставший к тому времени директором, уже не смог отказать ему в приеме на фабрику.

Солдаты стреляли в толпу рабочих. Фабричные не зря ждали суда над виновниками расстрела. С точки зрения гуманности это было бы справедливо. Но следствие провели так, что виновниками были объявлены наиболее заметные на фабрике рабочие, в том числе Крутов. Варя До сих пор при каждом случае напоминает, что с Крутовым и его товарищами поступили жестоко: осудили неповинных. Доказывать это Алексею Флегонтовичу излишне, сам прекрасно понимал, что так оно и есть. За вернувшимися из тюрьмы рабочими был установлен полицейский надзор.

Алексей Флегонтович имел возможность не принимать поднадзорных на фабрику. Однако Варя настаивала, в те дни она просто выходила из себя. И он согласился, тем более, что появилось желание сломить Крутова, подчинить своей воле. Пожелай он, и Крутов завтра же вылетит за ворота. Но это значило бы, что он расписывается в полном бессилии в своей борьбе за влияние на него. А Алексей Флегонтович еще надеялся…

– Ты въедешь в казенную квартиру при больнице. Но пока Крутов не будет назначен мастером, станете жить отдельно. Это мое условие. На днях я переведу его в механический завод.

– Может быть, твоя забота лишняя? – Щеки у Вари запунцовели, глаза наполнились обидными слезами. – В твоем понимании я несчастное создание, и ты спокойно оскорбляешь меня своим попечительством.

Алексей Флегонтович вышел из-за стола, ласково коснулся ее волос.

– Брось, Варя, – сказал проникновенно, как и раньше, когда были дружны. – Я говорю с младшей сестренкой, которую люблю, и ты это знаешь. Мне хочется, чтобы тебе жилось лучше, и больше ничего.

– Это правда, Алексей? – Варя смотрела на него с доверчивой улыбкой.

– Правда, Варюха… Только потому и противлюсь твоему сближению с этим человеком. Не будет у вас счастья. – Опять посуровел: «Как все-таки неприятно говорить об этом». Вдруг спросил с надеждой: —А может, не столь привязана, а? Разве мало вокруг достойных? Чем для тебя плох Лихачев, например? Подумай, Варя, хорошенько, не спеши.

– Странно в тебе все уживается, – с грустью проговорила Варя. – Ты добр и в то же время жесток, ты честен и можешь пойти против своей совести.

– Не преувеличивай мои дурные качества.

– Нет, Алексей. – Она задумчиво покачала головой. – Вовсе нет. Все годы я наблюдаю тебя, и ты меня пугаешь. Боюсь, перестану уважать…

– Этого не случится, – бодрясь, заметил он. – Для тебя я всегда старший, внимательный брат. Приведи сюда… – Он замялся, не зная, как назвать, суженым или по фамилии. – Приведи сюда Федора и предоставь мне поговорить с ним. Должен я с будущим родственником познакомиться ближе?