Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)
Возмущение оказалось настолько сильным, что он чуть, было, не ляпнул лишнего, – съязвить американцу насчет демонстрируемых тем странностей поведения очень хотелось.
Но Виктор, все-таки, нашел в себе силы сдержаться. Вместо этого он лишь поморщился, и сказал:
– Поговорка простая. Гласит: чем круче внедорожник, тем дальше идти за трактором!
На этот раз Купер не ограничился саркастичной ухмылкой. То ли он стал игнорировать последние события, требовавшие большей серьезности, а так же, почтения к судьбе пропавших людей, то ли решил, что пора немного взбодриться, в любом случае, американец бесстыдно закинул голову назад и рассмеялся громким смехом.
«Тебе смешно, да, гнида?! А мне нет! Потому что исчез мой сосед и сгинул мой преподаватель из университета. А еще… моя любимая и единственная девушка сидит сейчас там, в лесу, с тремя оболтусами, и ей угрожает смертельная опасность. Ты же тут ржёшь, скотина!» – рассвирепел Виктор, чувствуя, что на сей раз удерживается от ненужного высказывания просто чудом.
Купер закончил смеяться и переговорил по-английски с очкастым парнем, сидящем на заднем сиденье. Тот на миг оторвался от своего компьютера (компьютер у него, само собой, работал, причем давно) и тоже пару раз громко хохотнул.
«Ах, и ты гогочешь?! Ничего, посмотрим, как ты будешь смеяться, когда сейчас станем тягать из болота этого железного «бегемота»», – зыркнул во внутрисалонное зеркало Виктор.
Может, накопившаяся уже до предела злость принудила его, наконец, развязать свой язык, может, что-то другое, но именно сейчас парень обратился к американскому ученому, намереваясь поставить актуальный вопрос, касающийся пропажи Ананьева и Алексея, ребром.
– Господин Купер? – заговорил он. – Может я, конечно, суюсь и не в свое дело, но вы так быстро приняли решение направиться к первой машине, словно ничего и не случилось.
– Ты о том, что исчезли наши друзья? – догадался американский ученый.
– Именно, – закусил губу парень, думая про себя: «Кроме Ананьева и второго водителя есть еще ребята в лагере. Как бы и они не пропали».
– Борис и Алексей – два умудренных опытом человека. Неужели ты веришь, что они позволят себе пропасть?
– Судя по тому, как кричал в трубку Борис Михайлович, когда последний раз дозвонился до меня, – верю! Мое мнение – мы должны хотя бы найти их и удостовериться, что с ними все в порядке, – проявил упорство Виктор.
– Ну, похоже, с ними, действительно, произошло нечто неординарное. Возможно, они подверглись нападению. Однако возле машины нет ни следов потасовки, ни крови, – Купер сделал паузу.
Виктор вспомнил, что не осмотрел землю и траву около покинутой машины должным образом. Но, если б следы драки были, то, без сомнения, сами бы бросились в глаза. О телах уж и говорить нечего!
– Хорошо, скорее всего, они живы, и, может быть, где-то прячутся…, – пошел он на попятную. – Но найти-то их все равно надо! Хотя бы для того, чтобы помочь им. Ведь Ананьев серьезно болен!
Купера этот нюанс тоже беспокоил…, как и раньше.
Выдержит ли старик те переживания и физические нагрузки, которые выпадают на его долю сейчас? Ведь, его должны поволочь в топи.
Некоторое время назад Джон услышал отдаленный крик Бориса. Судя по тому, как напрягся в данный момент Виктор, крик действительно был. Значит, старый пройдоха еще жив, а оборотни делают свое дело. Но, если у Ананьева инфаркт (в чем нет сомнений), шансов, что он протянет до минуты, когда его «отбуксируют» в нужное место (там-то от него, как от жертвы, хоть польза будет) оставалось очень немного. В след за этим опять воцарится полная неразбериха…
Но…, сейчас, по крайней мере – пока, требовалось вернуться к насущным делам, в частности, – соврать парню, почему отложены поиски пропавших членов экспедиции. Неожиданно Джона осенило:
– Все идет по плану. Без вездехода поиски не могут начаться, ибо оставшимся в лагере членам экспедиционной команды необходимо иметь надежное укрытие. Звучит не очень понятно, но я сейчас все объясню… Согласись, возвести крепкую постройку, у нас уже нет времени.
– Нет, – согласился Виктор и, вцепившись в руль, миновал очередной топкий участок.
– Палатки от нападения – тоже не помогут…
– А старая лесопилка? – вспомнил, вдруг, парень о своих мыслях, где бы могли, в случае нападения оборотней, спрятаться ребята.
– Ты был там? – начал отвечать вопросом на вопрос Купер.
– Не был, – наивно ответил ему Виктор.
– А я был. В первые же часы после того, как мы прибыли туда. Поэтому скажу тебе, как знающий человек, – старая лесопилка – дырявая, как решето, – безнадежная конструкция. А, вот, вторая машина, плюс к ней – ружье – будет круто! Я сейчас корю себя, что забыл…, забыл…, – Купер стукнул себе по лбу тыльной стороной ладони, – отдать оружие Алексею. Так просчитаться?! Ведь у нас всего два «ствола» было, а исследовательская группа разбилась на три подкоманды. Ничего, теперь стану умнее. И не только в отношении оружия. Короче, когда мы сейчас пригоним в лагерь две работоспособные машины, одна останется там. Если что, – люди смогут схватить карабин, залезть в нее и обороняться… Собственно, я уже говорил тебе, что наши машины для нас здесь, – как панцирь у улитки. В случае чего, – защитят.
Виктор сразу понял мысли ученого и опять испугался за Юлю. Без надежного укрытия она, действительно, была на данный момент, возле заброшенной лесопилки, – как голая.
– Но поиски будут не совсем такие, какими ты их себе представляешь, – продолжал Купер.
– В смысле? – не понял его парень.
– Вместо того чтобы нарезать круги вездеходом по всей округе или с фонарями бродить по ночному лесу, оглашая его бесполезными выкрикиваниями имен пропавших, мы сделаем иначе. Если говорить более конкретно, то я хочу отправиться на одной из машин в милицию. Пусть делом по поиску исчезнувших людей займутся профессионалы. Согласен?
– Согласен! – Виктор почувствовал, что план Купера ему нравится. – Только…, может, прямо сейчас отряд патрульно-постовой службы вызвать? По телефону? Ведь, мобильники опять работают?
– Валяй, – с недовольным видом ответил ему американец.
Виктор затормозил, ибо они достигли того места, где, задрав корму вверх, стоял утонувший вездеход.
Парень тут же выхватил мобильник, набрал код Череповца, а следом добавил «02».
– Дежурная часть ППС…, – раздалось на том конце провода.
– У нас тут люди пропали, – начал Виктор. – Вы не могли бы прислать наряд?
– Где пропали? – зевнул голос в трубке.
– На болоте, около поселка «Конино». Мы тут расположились лагерем около старой лесопилки Wood Пром Лес.
– Набирайте сначала «03», потом уже «02», – в голосе появились стальные нотки.
– Зачем «03»?
– Чтобы проверить наличии тел в морге…
– Они на болоте пропали, только что…
– Тогда, вообще, советую, сначала заглянуть к нам лично.
– Два человека исчезло. Понимаете вы это или нет? – продолжил, было, Виктор.
– Сперва требуется ваше присутствие у следователя, – последний раз проговорил голос дежурного и на том конце повесили трубку.
– Черт! – выругался Виктор и обескуражено посмотрел на Купера.
Американец не стал ему ничего говорить, а просто покинул машину. Вслед за ним это сделал Бэн.
Виктору ничего не оставалось, кроме как тоже вылезти из длиннобазного полноприводника. В этот момент он пожалел, что, в свое время, не обзавелся телефоном своего приятеля в гаражах, – Саньки – «милиционера». Уж тот-то бы, наверняка чего-нибудь придумал.
Купер подошел к вездеходу и произнес:
– Ну, что, сделаем его назад?
Виктор достал из багажника буксировочный трос, и, соединив им одну машину с другой, сел за руль трехдверной «Нивы».
Двигатель утонувшего вездехода завелся с первой попытки, – легко и непринужденно, по всей видимости на автомобиле было установлено особое, – «непромокаемое» зажигание, необходимое для езды по глубоким грязевым и водяным ямам.
«Этого следовало ожидать, если шнорхель тоже есть», – подумал парень.
Купер взял на себя управление длиннобазной машиной, а Бэн, желая подтолкнуть вездеход в ручную, но не испытывая тяги лезть в болотную жижу, примостился пихать автомобиль, ухватившись руками за стойку пассажирской двери, предварительно опустив стекло.
– Понемногу! – крикнул Виктор Куперу.
– Ясно, – ответил тот и слегка поддал газу, одновременно отпуская сцепление; машина начала «пятиться».
Парень тоже включил задний ход, окатив лицо и свитер Бэна грязью из-под завертевшихся на месте колес.
Купер в это время, продолжил движение назад, выбирая своим длиннобазным полноприводником провисшую часть буксировочного троса. Как только трос натянулся, последовал рывок, и вездеход, подобно реликтовому зверю, морда которого поросла мхом и сосновыми иголками, медленно выполз из грязи.
Бэн, не углядев под ногами торчащий из земли корень, споткнулся о него и упал.
Виктор свистнул Куперу и сделал ладонью махательное движение сверху вниз, давая тому понять, что пора остановиться.
– Под колесами – твердая земля, – сказал он, вылезая из вездехода и помогая Бэну встать на ноги. – Чуть впереди – расширение тропы. Видите?
Парень осветил пространство между ближайшими елями фарой-искателем, повернувшейся на круглом шарнире туда, куда он крутанул ее рукой.
Купер обратил внимание на фару.
– Хорошая штука, правда? – усмехнулся Виктор. – Высоко сидит, – на крыше, и поворачивается куда угодно, хоть на 360 градусов!
После этого парень еще раз указал Куперу светом куда надо смотреть, чтобы увидеть расширение тропы.
Ученый покинул свою машину и сделал несколько шагов, выбирая положение, чтоб деревья не загораживали ему обзор. Следуя взглядом за лучом фары, он на самом деле увидел площадку. Та располагалась метрах в 20-ти от их теперешнего местоположения. Площадь тропы там была значительно больше, словно мать-природа осушила землю, добавив к основной дороге несколько квадратных метров твердой почвы, подобно тому, как дорожники добавляют к основному асфальтовому покрытию на шоссе еще и закуток автобусной остановки.
– Я сейчас разверну там сначала одну, потом другую машину, и тогда уже поедем назад, – закончил Виктор, отвязывая от автомобилей буксировочный трос и протирая заросшие грязью фары у вездехода.
Купер согласно кивнул.
Бэн, в данный момент, решил заняться собой. Надо было почистить одежду и, самое главное, – очки, от испачкавшей их грязи.
Пока помощник Купера увлеченно пыхтел над своими вещами, а сам ученый бил баклуши, глядя по сторонам, Виктор разворачивал колонну. Маневр был не так уж и сложен, но, как говорится, для полного счастья, на машинах не хватало гидроусилителя руля. Без него парень за одну минуту «наломал» руки до боли.
«Наломать» руки, – являлось жаргонным выражением водителей, подразумевающим растяжение мышц и сухожилий на запястьях, а так же чуть выше них, при вращении тугой баранки. От этого кисти рук начинали ныть и заживали не меньше, чем через несколько дней.
Обратная дорога по тропе оказалась не такой уж и сложной; следы ошибок, сделанных ранее, предупреждали о том, куда лучше не соваться.
Купер, ехал за Виктором, не отставая. Благо управлять использующейся сейчас техникой здорово помогали полученные им когда-то навыки езды на джипе.
Бэн, как и следовало ожидать, орудовал компьютером.
Купер, в машине которого и сидел очкастый парень, не очень одобрял это его занятие, поскольку стало совсем темно, и свечение монитора внутри салона перебивало видимость: казалось, что за окнами еще темнее, чем есть на самом деле. Но, приходилось смириться с этим неудобством. Тем более что, в отличие от Бэна, у самого Купера до сих пор было стопроцентное зрение. Ему, несмотря на все помехи и темноту, даже удалось различить в зеркалах, что произошло сзади, когда машины проехали по окруженной высохшими деревьями поляне: колеса автомобилей оставили там, в довесок к уже имеющимся, еще четыре полосы примятой травы.
Дальше смотреть назад – не имело смысла. Сейчас, куда больше, требовалось уделить внимание тому, что будет впереди.
Машины набрали скорость и, с разгону, взобрались на холм.
5
– Ура-а-а! – заорал во всю глотку Мишка Баламут, бросаясь навстречу подъезжающим к лагерю и рассеивающим тьму лампами всех имеющихся фар машинам. – Наши вернулись!
Виктор остановился у ближайших палаток и заглушил двигатель.
Купер припарковал второй автомобиль позади его машины.
– Вы слышали то завывание над лесом?! Видели оборотней? А где Алексей? – сразу завалил приехавших кучей вопросов отчаянно машущий электрическим фонарем, в попытке жестикулировать, Мишка.
– Оборотней, говоришь? – выделил наиболее интересную для себя информацию Виктор. – Где Юля?
– Юля в кухонной палатке, мучается с Лёгой, – выпалил Баламут. – Тот без чувств свалился, когда нас оборотни окружили. Видишь их следы? – Мишка направил свет своего фонаря под ноги Виктору.
Земля на поляне была испещрена массой отпечатков когтистых лап. Сделать такое специально, при помощи каких-нибудь пластмассовых слепков, – чтоб подшутить над остальными участниками экспедиции, мог, разве что, полный идиот. Нет, подделка следов исключалась. Они были настоящими! Но следы – всего лишь углубления в земле. Они не могут быть опасны. Те же, кто их оставил, заслуживали большего внимания. Очевидно, они-то и напали на Ананьева с Алексеем. Вот, только, почему их следов не было заметно на опушке леса – около поваленного поперек дороги дерева? Скорее всего, потому что вредители (если не сказать хуже) хотели действовать тайно. А по какой причине они сейчас перестали таиться? Может, им раньше никогда не доводилось пробовать… человечины? А тут сожрали двух мужиков, вот кровь в голову и ударила?
Сожрали двух мужиков…
Ананьева? Алексея?
Надежда увидеть их снова должна умереть последней, но…
Какая уж тут надежда?! Почуяв кровь, хищные звери, ведь, теряют разум? Поэтому они и таиться перестали. Пошли в наглую! Как известно, аппетит приходит во время еды.
Кровь…
Секунду!
Около поваленного дерева крови, как и следов, – не было. И что с того? Кто-нибудь осматривал придорожные кюветы, заросшие высокой травой, близлежащий лес? А, может, и хорошо, что туда никто не пошел. Вдруг, там прятались эти твари, подобные Рэю? Рэю, который появился в ночи живым подтверждением мифов об оборотнях. Правда, он был так неуклюж для волка… Однако, наверняка, среди чудовищ, похожих на перевоплотившегося Стокера, окажется зверь более изворотливый, жестокий и кровожадный, чем вторая сущность кругломордого американца. От такого только и жди: прыжок, удар когтями, а дальше…
Виктор изменился в лице.
– Юля?! – позвал он, отталкивая стоящего на пути Мишку в сторону.
– Вить, да ты не волнуйся, с ней все в порядке, – произнес появившийся из-за палаток Андрей.
Но Виктора словно заклинило.
Желая убедиться, что его девушке угрожала именно та опасность, которую он себе представляет (для чего это ему понадобилось, Виктор и сам не знал), парень схватил Андрея за воротник рубашки, словно собираясь вытрясти из него всю душу:
– Какие оборотни тут были?
– Обычные…, – промямлил Андрей. – То есть, не обычные, конечно, – не поймешь – то ли волк, то ли обезьяна: уши на макушке, челюсти собачьи, руки – как у гориллы, все в шерсти, и глаза…
– Черные, словно кусок битума, – закончил за него Виктор.
– Даже хуже, – как глубокий омут, – добавил Андрей. – Они нас зажали в тиски… но почему-то не тронули. Вроде и оставалось-то – добить всех, да и намерения у них, похоже, аналогичные были, только стоило тому… звуку над лесом прокатиться, как эти твари быстренько смылись.
– Вы слышали, господин Купер? – обернулся Виктор к американцу, отпуская Андрея.
Андрей поправил воротник своей рубашки и приосанился.
– Слуги болота, – сделал заключение Джон, тоже рассматривая следы.
– А откуда их взялось так много?
– Ну, если вспомнить некоторые слова Марии Васильевны, а именно, – ее упоминание о том, что Болотный Дух предоставляет своим слугам достаточно свободы, дабы они могли жить среди людей, получается, все волкодлаки, из своры, которая напала сегодня на лагерь, живут где-то в близлежащих окрестностях, смешавшись с местными жителями или, если точнее, таковыми являясь, – покривил душой Джон, прекрасно зная, со слов Рэя, что эти твари находятся на мясоперерабатывающем предприятием «Конница» (по крайней мере, подавляющее их число, ибо не стоило списывать со счетов и такую возможность, что кто-то из здешних людей тоже попал под действие древнего Демона).
– И что это, по-вашему, значит?
У Джона похолодело внутри.
За Викторовым: «Что это, по-вашему, значит?», ему слышалось: «Мы не были готовы к таким испытаниям, поэтому, опасаясь за свои жизни, уходим отсюда!»
Опять, как и после появления Рэя ночью, все задуманное оказалось близко к провалу из-за возможных мыслей членов экспедиции о бегстве.
«Спасибо тебе еще раз недотепа-Рэй!» – подумал Купер. – «Спасибо и твоим сородичам. Особенно за то, что действовали так неаккуратно, наведя, тем самым, еще больший страх на членов экспедиционной команды, чем у них уже был. Где-то вы излишние чистюли, – взять хотя бы то, что своих следов и последствий потасовки во время нападения на Ананьева и Алексея не оставили, а где-то – полные засранцы!!! Кстати, а почему вы не оставили следов, нападая на больного старика с повезшим его в больницу вторым водителем? Конспирация? О вас и так уже начинают все догадываться. Скорее – недальновидность, – похоже, в зверином обличье вы, большую часть своих замечательных мозгов, которыми вас Болотный Дух, судя по словам старухи-колдуньи, наделяет, в замен на услужение ему, теряете. Вами в такие моменты нужно кому-то руководить… Ну а сам Ылм, хоть и может, благодаря своему сверхмогуществу, прямо сквозь сон на вас влиять, видно, в дреме-то тоже заморочками страдает. Придется мне все-таки, как я и планировал ранее, КОНТРОЛИРОВАТЬ ситуацию СОБСТВЕННОРУЧНО! И пусть с моим желанием «отдать» в жертву Виктора и Бэна вышла промашка, это не значит, что я ошибаюсь во всем. Так что, пока Гаргейха еще не проснулась, придется поспособствовать ситуации за нее».
– Как вы объясните нам происходящее? Ведь, это, ваш удел, изучать и разгадывать такие вещи, – наседал, тем временем, Виктор.
– Все хорошо и нормально, – неуверенно начал Джон.
– Чем же, интересно? – вставил Мишка Баламут. – От такой хорошести аж поджилки до сих пор трясутся!
«Точно!» – мысленно согласился с ним Виктор, принимая во внимание, что сам он, в отличие от остальных ребят, испытал гораздо меньше потрясений, ибо не встречался с полчищем оборотней.
Джон рассеянно посмотрел в сторону кухонной палатки, стоявшей всего в нескольких метрах от него. Ничто ему там не было интересно, просто он не знал, куда деть глаза, при произнесении очередной порции лжи. Тем не менее, ученый повел разговор дальше:
– Хоть на вашу долю сегодня пришлось немало испытаний, думаю, умножение вспышек паранормальной активности не связано с желанием Болота организовать для нас какую-то пакость. Рискну предположить, что эта потусторонняя сила просто пытается с нами общаться.
– Общаться? – недоверчиво скосил глаза Виктор.
– Да, – американец подошел к Бэну, который, не дойдя до своей передвижной лаборатории, разложил компьютер прямо на обеденном столе. – Сейчас мы все обсудим. Начать стоит с анализа звуков. Например, о том подобии «пения» в лесу, слышанного нами, когда мы только еще разбили лагерь здесь, мой помощник уже все рассказал мне.
Ребята затаили дыхание.
– Тогда мы имели дело со звуком, который издавало вещество нашего мира после его уникального преобразования. Если верить компьютеру, так бы могла звучать вода, если б с ней происходили особые процессы на молекулярном и, может быть каком-нибудь еще уровне. Простите меня за краткость и отсутствие подробностей, но, вы сами понимаете, мы тут – не химики.
– Не хотите ли вы подвести все к тому, что и недавний ВОЙ – тоже результат всяких молекулярных процессов? – нахмурился Виктор.
– Витя у нас решил, что второй уникальнейший звук, который возник над лесом, я имею в виду – громогласное ЗАВЫВАНИЕ, – мог принадлежать некому Кинг-Конгу, живущему в здешних болотах, – усмехнулся Купер, мельком заглядывая в компьютер Бэна.
– Ну и что? Я бы тоже так подумал, – буркнул Мишка Баламут.
– Нет, компьютер показывает, что звук опять имеет не животное происхождение. Машина сравнила его со сдвигом базальтовых пластов в тектонических плитах земной коры. Как и «молекулярный» распад воды, происходят такие сдвиги под влиянием некой, не земной энергии. Иным словом, в болотах присутствует что-то потусторонне, но это не Кинг-Конг. Вообще, кроме тех оборотней, с которыми вы столкнулись, здесь навряд ли удастся отыскать других, неизвестных науке животных… существ, а вот паранормальная активность, рвущаяся в наш мир из другого измерения, появиться может. Только, сразу предупреждаю, не надо больше сравнивать ее с тем покойником из колодца… Обо всех царящих тут опасностях мы предупреждены. Других здесь просто нет. Так что закроем эту тему раз и навсегда!
Виктору вспомнилось, как он хотел сойти с тропы, ведущей к Сердцу Болота, и как Купер вовремя остановил его, наглядно показав при помощи срезанной с дерева ветки, что вокруг – не земля, а обманчивая трясина. Даже насчет этого баба Маша дала предупреждение, чего уж о другом говорить?! В добавок, зачем было воспринимать всю нечисть под одну «гребенку»? Ведь, среди нее, судя по народным поверьям, существуют не только агрессивно настроенные к человеку создания, например, такие, как – водяной, основная цель которого, при встрече с людьми, – утопить их, но и, скажем, лояльно настроенные к представителям человечества домовые… Кстати, а кто будет этот Болотный Дух, как не домовой, в определенном смысле? Болото-то – его дом! Так что не стоит заражаться страхом от суеверных типов, вроде не пожелавшего стать проводником экспедиции Ивана Петровича, и, естественно, – от самого себя (ведь, собственный страх парня в основном питался боязнью за Юлю, и на данный момент он это понял). Напридумывал, с этой подачи, всяких монстров…
Испытывая, теперь, невероятное чувство стыда за свои дурацкие мысли о лесоносце, парень продолжал слушать ученого.
– Все звуки, которые мы слышали… не стоит воспринимать как угрозу для себя, как предвестье чего-то очень жуткого. Есть предположение, что в каждом из отмеченных случаев, с нами всего лишь пытались разговаривать, планомерно внедряя различные способы общения. Сначала наши «друзья» из другого мира использовали, по всей видимости, свой «певучий» язык, потому и прибегли к «пению». Помните, кому-то еще это показалось песнями без слов? Но они очень быстро уразумели, что мы их языка расшифровать не сможем, поэтому перешли на язык жестов.
– Прямо как с питекантропами, – сказал Андрей, и они с Мишкой переглянулись.
– А доказать, что, сейчас мы имеем полноценный акт общения с той силой мне ничего не стоит, – говорил дальше Купер. – Общение, кстати, для непосвященных, является многоплановым процессом, включающим в себя и взаимодействие, и передачу информации, и отношение к собеседнику.
Виктор, которому, в ответ на слова американца, пришли на ум лекции, прослушанные по психологии общения в университете, сразу понял: Купер сейчас задавит и его и, тем более, ребят, своими аргументами.
Американец, и в самом деле, не собирался останавливаться:
– Возьмем одну из сторон того акта общения, который недавно произошел. Если более конкретно, то рассмотрим его, как передачу информации. Передача информации происходит двумя путями – вербально, то есть словесно, и невербально, – с помощью жестов, мимики, походки, принятия особых поз и тому подобного. Первый путь был явно не задействован, а вот второй, наверняка присутствовал. Миша…, – Купер обернулся к Баламуту, – Скажи мне, пожалуйста, у окруживших вас оборотней, были особые позы, мимика?
– Э-э-э, – задумался Парфенов.
– Видел ли ты напружиненные тела, словно готовые к прыжку, хищный оскал? Если я что-то неправильно говорю, можешь поправить меня.
– Нет, все так, – Баламут затряс своей взъерошенной шевелюрой.
– А теперь определимся с направлением их движения, – Купер показал пальцами, что пора бы Мишке и самому что-либо сказать.
– Ну да, до звука они двигались за нами или, если точнее, – к нам, после – от нас, – пролепетал парень.
– И что получается?
– Можно я отвечу? – поднял, вдруг, руку Андрей.
– Отвечай, – предоставил ему слово Купер.
– Твари, которых мы видели, своими зубами, будто, говорили, что готовы напасть на нас, но когда они приблизились на дистанцию, достаточную, чтобы сделать нам – сикир-башка, раздался тот ВОЙ, и их словно развернуло в обратную сторону. Твари хвосты поджали, и дали деру!
– И как мы это можем расценить?
– Э-э-э, – опять издал непонятный звук Мишка Парфенов.
– Да, Баламут, хватит мычать! – прикрикнул на него Андрюха и тут же продолжил: – Мы можем это расценить как изменение планов. Сперва, нам, вроде, угрожали, а потом перестали угрожать.
– Молодец, правильно, – похвалил его ученый. – А теперь задействуем вторую сторону данного акта общения – взаимное восприятие. Согласитесь ли вы, ребята. С тем, что некая сила, которая организовала тот громогласный ВОЙ, почувствовала ваше положение безобидных существ, которых не стоит «травить собаками», если так можно выразиться?
Баламут с Андрюхой кивнули.
– Тогда остается последнее – разобрать взятый нами акт общения как взаимодействие. Ведь с нами взаимодействовали! Сами посудите. Мы зашли на чью-то территорию, стража приняла это на заметку, а когда мы углубились слишком далеко, хотела предпринять соответствующие действия, но ее остановил окрик хозяина.
– Во-во, точно! – прохрипел от возбуждения Мишка. – Теперь я понял… Тогда ощущалось, словно на нас напала злая собака в чьем-то огороде, а потом хозяин собаки и этого огорода, увидев, что мы ничего воровать не собираемся, крикнул: «Фу, Тузик, к ноге!» И собака ушла.
– А каков итог? – подвел разговор к выводу Купер.
Все пожали плечами.
– Итог – никто не против нашего присутствия в чужом огороде. Грех такой возможностью не воспользоваться, а? – Купер с невозмутимым видом оглядел всех присутствующих.
Про себя Джон подумал, что соврать получилось легко.
Общение, его стороны… Надо же было придумать?!
На самом деле он, естественно, догадывался о причине появления оборотней в лагере. Не имел ученый какого-либо сомнения и насчет их ухода. Все в купе представляло собой незамысловатую картину. В лагерь оборотни зашли, чтобы добыть для старшей жены Ылма две мужские жертвы. Две мужские жертвы… Хм-м-м… Они охотились за ними, словно проигнорировав то, что Виктор и Бэн специально оказались отправлены на болото и уже присутствовали там. Здесь можно было предположить одно из двух. Либо оборотни не прознали о Бэне и Викторе. Купер, действительно, никому из них такого плана не открыл, ибо не имел с ними контактов, даже Рэй улетучился раньше, чем подобные мысли возникли в его голове. Но, при их поддержке вездесущим Болотным Духом, это принимало сомнительный оборот… Либо же Виктор, на самом деле, предназначался Ылмом для чего-то особенного. И эта особенность не являлась служением запасной жертвой, как, сначала, подумал Джон. Да, насчет Виктора он точно ошибся. Но, если опустить такого рода подробности, картина опять становилась весьма простой. Оборотни зашли в лагерь, чтобы добыть для старшей жены Ылма две мужские жертвы. Однако когда их опередили свои же сородичи, поймавшие Ананьева и Алексея, то надобность в человеческих смертях отпала (пока отпала, – свою часть работы они сделали), и им ничего не оставалось, как удалиться восвояси, тем более что Повелитель, сквозь сон, рявкнул им, дескать: «Хорош! Все уже сделано за вас вашими более удачливыми братьями». Зачем, правда, для этого требовалось производить столько шума, если можно было воспользоваться существующей между ними незримой телепатической связью? Неизвестно. Но, тут опять не стоит забывать про сон Ылма. Видимо, не смотря на свое могущество, Демон начудачествовал в дреме, – вот и все.
– Если этот лес так общается, то, по моему мнению, я его, в качестве собеседницы, не очень устраиваю. Оборотни, появившиеся в лагере, как мне показалось, вели охоту только на парней, а меня – игнорировали, – произнесла вышедшая из кухонной палатки Юля.
Виктор подбежал к ней и заключил в самые крепкие объятия, какие только мог себе позволить.
Купер состроил кривую улыбку. Слова девушки, пусть частично, но все же подтверждали его догадки: слуги болота приходили не просто так, а именно за мужскими головами, дабы принести их в жертву Гаргейха.
– Это еще не все, – сказала девушка, когда Виктор перешел от поглощающих объятий к легким, и взял ее за плечи. – Нам пришлось воспользоваться оружием. Так получилось, что оно было задействовано мной. Эти сволочи его испугались, но ненадолго, – задавили нас своим количеством. Но, все-таки, одного из них я застрелила.
Обнимавший ее Виктор, отметил, что девушка вздрагивает. Так же ему почудилось, будто она держится из последних сил, чтобы не заплакать навзрыд.
– Клянусь, когда я в него стреляла… два раза, он был зверем, – с шерстью, когтями и клыками. Но потом… – Юлин голос дрогнул, – Потом он превратился в человека!
– Голого человека, – добавил Мишка. – Лёга подтвердит – он видел.
– А вы – не видели? – поинтересовался у него Виктор.
– Сами – нет. Но, когда Лёга с Юлей нам все рассказали, мы стопудово им поверили.
– И этим человеком, которого я застрелила, был Рэй! – девушка, наконец, не выдержала и из ее глаз потекли слезы. – Он был зверем, в тот момент.
– Проблема сложная. Но, уверен, она сама собой разрешится, – нахмурился Купер, отмечая для себя, что вопрос об игнорировании оборотнями девушки во время проводившейся ими «охоты», не успев, как следует, возникнуть, уже канул в небытие, вытесненный более актуальной темой.
Сказав это, он, тем не менее, не представлял, как теперь быть. Что делать с телом? Растворить в соляной кислоте? Тогда уж лучше в русской водке, та крепче! Идиотские мысли. А думать надо. Иначе… Если он действительно сообщит о случившемся «куда следует», – все пропало, если же, наоборот, – не сообщит, – может лишить себя расположения ребят.
На душе Джону стало очень не хорошо. Ему надоело бояться потерять народ.
Но, так или иначе, пробуждение Гаргейха было уже близко, а до того момента следовало предпринять последние усилия.
– Каким, интересно, образом, этой проблеме удастся разрешиться самостоятельно? – заговорил Виктор, чувствуя, что над головой его девушки сгущаются тучи социальных разборок.
В какое бы существо она там не стреляла раньше, сейчас оно было опять человеком, и в теле этого человека застряло две пули, выпущенные из ружья, на котором остались отпечатки Юлиных пальцев. Любой эксперт-криминалист, при таком раскладе, сделает соответствующее заключение. Показания свидетелей ничего не дадут. Что мог засвидетельствовать хотя бы тот же Лёга? Перевоплощение оборотня в человека? Да-а-а… Подобные разговоры никто и слушать не будет, сразу отправят: Стрельцова – в психушку, Юлю – под суд!
