Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)
«Вот теперь можно было бы провести аналогию, что тут присутствует вся фабрика «Конница», все ее рабочие, но и сейчас их слишком мало для предприятия такого типа. Десятки – не сотни», – отметил для себя Лёга.
Однако, несмотря на то, что оборотней на поляне присутствовало меньше, чем могло, они и без этого представляли собой крайне страшное зрелище, причем двигались по направлению к самому Лёге, Андрею, Мишке и, может быть, к Юле.
Сейчас Стрельцов уже не желал думать, почему волкодлаки не напали на девушку, когда у них была масса возможностей это сделать. В данную минуту ему просто хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. Как и тогда, когда он стоял перед одноухим в ремонтном зале бывшей лесопилки, Лёга приготовился попрощаться с жизнью… Если уж суждено быть съеденным чудовищной тварью, – пусть жрут…
Вдруг над лесом пронесся далекий, но неимоверно сильный, можно даже сказать ГРОМОГЛАСНЫЙ вой. Горловое рычание самих оборотней, по сравнению с прозвучавшим ВОЕМ, могло показаться теперь ничтожным и жалким, – наподобие орания мартовских котов.
Ребята переглянулись. Всем было ясно, – такого ВОЯ не могло издать ни одно животное на свете.
Вой был настолько низким, приближающимся к инфразвуку, настолько ужасным, что кровь стыла в жилах. Если б то, что его издавало, являлось живым существом, оно, скорее всего, имело бы размеры и структуру горы Эльбрус.
«Каменный человечище ревет в Болоте!!!» – подумал Лёга и упал-таки в обморок.
Андрей и Мишка, в свою очередь, медленно сползли по стене лесопилки, приземлившись на задницу там, где только что стояли, – у ребят подкосились ноги.
Юля обвела взглядом ряды оборотней.
Те прижали уши и стали разворачиваться.
Девушка в недоумении ждала, чем все это закончится.
Собственно, долго ждать не пришлось. Волкодлаки медлили всего секунду, а потом бросились в рассыпную, – только пятки (когти) сверкали. Вскоре их уже не было на поляне.
Девушка еще долго стояла около распахнутых ворот деревообрабатывающего цеха, слегка вздрагивая и смотря в одну точку. Пошевелиться было страшно. Любое движение означало, что потребуется снова окунуться в события окружающего мира, а этот мир был слишком непредсказуемым и ужасным.
Ребята тоже не шевелились.
Постепенно, смелость начала возвращаться к Юле. Девушка поняла, что и она, и парни, – живы, и свободны. Угроза миновала. И ей удалось сделать несколько шагов вперед, по направлению к палаткам.
– Юль, ты куда? – взволнованно спросил ее Андрей.
– Надо принести нашатырь, а то ваш друг, похоже, отрубился, – ответила она, не оборачиваясь.
– Будь осторожней, – произнес ей вдогонку Мишка Баламут.
Ему, в отличие от Андрея, Юля уже ничего не ответила. Вместо этого она ускорила шаг, а затем и вовсе – побежала к располагавшемуся перед ней лагерю экспедиции.
Влетев в кухонную палатку и, дрожащими пальцами зажегши свет, девушка начала рыться в прилагающейся к этому маленькому шатру аптечке.
Аптечку она заметила и изучила в первый же час после установки брезентового сооружения, – ведь кухня являлась ее рабочим местом, и она обязана была знать его как следует.
Собственно, Юля призналась себе, что чувствует себя здесь уже свободнее, чем в палатке, которую они с Виктором занимали для ночлега. Там, кстати, тоже находился бокс с лекарствами (очевидно, они присутствовали во всех палатках), но, вот, именно из-за ощущения «родного» места, ее потянуло на кухню.
Отложив в сторону эластичный бинт, пакет первой помощи при ушибах, девушка схватила, наконец, то, что искала, – ампулу с нашатырным спиртом. Она уже хотела бежать обратно к зданию деревообрабатывающего цеха, – туда, где сейчас валялся, без чувств, Лёга Стрельцов, но услышала знакомый звук, который остановил ее.
С маленького столика, в районе разделочной доски послышалось звонкое: «Пик!»
Юля сразу поняла, – это ее мобильный телефон напоминает ей, что кто-то звонил или прислал SMS-сообщение. Девушка быстро схватила его в руку и, включив клавишу просмотра, чтобы экран засветился, изучила появившуюся надпись:
«26 звонков без ответа!!!» Щелкнув кнопкой «меню» и, выбрав каталог «входящие звонки», Юля определила, что все 26 раз до нее пытался дозвониться Виктор.
«Господи, где он? Все ли с ним в порядке?! Может. Ему нужна помощь?» – пронеслось у нее в голове.
Пальцы девушки быстро забегали по кнопкам мобильного телефона. Нужно было открыть встроенный в телефон справочник. Это заняло времени – не больше секунды, но Юля уже закусила от растущего в груди волнения губу.
Наконец, она открыла электронный блокнот и выбрала закладку: «Дорогой».
Нажимая кнопку вызова, девушка твердо решила не волновать сейчас парня рассказами о нападении оборотней. На данный момент у Виктора, насколько она могла предположить, и без нее проблем хватало. К тому же все обошлось, – Лёга, Андрей, Мишка, да и она сама, – живы и здоровы (ну, в плане Лёги – относительно здоровы), а, следовательно, этот ужас может подождать до его возвращения в лагерь.
Лишь бы он сам вернулся…
Только бы с ним все было хорошо…
3
Виктор мигом поднес к уху зажатый в руке мобильник, который он даже не клал в карман, ибо пусть и не так часто, как некоторое время назад, но, все равно, с завидной периодичностью продолжал набирать на нем номер Юли. Уже во второй раз за сегодня не посмотрев на определитель номера (теперь – от страшного волнения), парень заорал в трубку:
– Алло?!
В этот миг тысячи мыслей пронеслись у него в голове, и большинство из них относились, разумеется, к любимой девушке. Кто еще мог звонить ему сейчас? Родители? Навряд ли.
Звонила действительно Юля. Как говорится, дошли его мольбы до бога! А парень действительно просил господа, чтобы тот послал весточку от нее (что она в лагере и ей ничего не угрожает).
– Витя? – спрашивала девушка. – Ты – далеко?
– Не очень. Но сейчас придти не смогу, – скороговоркой ответил он.
В душе Виктор проклинал Купера за то, что тот не разрешил ему сбегать в лагерь, когда они проходили мимо поворота на заброшенную лесопилку. Парень умолял его, но американец был непреклонен. У Виктора вся душа изболелась о Юле. Особенно ему стало страшно за любимую, когда раздался тот ужасный ВОЙ над лесом.
«Вперед!» – скомандовал тогда Купер, будто услышал не нечто сверхъестественное, а обычный рев бензопилы.
«Что это было?» – опешил Виктор, схватив американца за рукав.
«Бэн вскоре проверит. Он зафиксировал этот звук на специальный звуковой рекордер в компьютере», – Купер отцепил руку парня от своего рукава, и быстрым движением ладони разгладил свою ветровку в том месте, где к ней прикасались пальцы Виктора.
«Делайте чего хотите, можете меня даже уволить, но я пойду в лагерь!» – вспомнились парню его собственные слова, сказанные тогда американцу.
«Нет, мы идем дальше!» – заявил тот. – «Но, не беспокойся. С твоей девушкой все в порядке».
«Откуда вы знаете?!» – истерично крикнул Виктор.
«Знаю», – Купер перебросил ружье из правой руки в левую, демонстрируя свои видом такую сильную уверенность, что Виктор заколебался.
И какая-то крупица в этом колебании (может, надежда, что все образуется само собой?) склонила чашу весов в пользу продолжения похода к машине Ананьева и Алексея.
Виктор шагнул за американцем, считая его одновременно и своим начальником и врагом (ненавидя этого человека лютой ненавистью).
Теперь, с каждым словом Юли, его ненависть к Куперу, постепенно, исчезала.
– Я хотела сказать, – со мной все хорошо, только… страшно… без тебя. А ты там как? – говорила девушка.
– Мы-то – что?! У нас все люкс, – улыбнулся парень.
– Возвращайся поскорей, как только сможешь, – в голосе Юли появились тревожные нотки. – А то, если будет следующий крик над лесом… Ну, ты понимаешь, о чем я? Вы, ведь, тоже его слышали?
– Да-да, – поддакнул Виктор. – Слышали.
– Если он будет, я, наверно, с ума сойду от страха в одиночестве.
– В одиночестве? А где ребята? – помрачнел парень.
– Они тут, рядом. Но им тебя не заменить, – Юля всхлипнула.
– Ничего, я скоро буду. Не плачь и не бойся, – сердце Виктора дрогнуло, и он готов был даже распустить нюни. – Уж как-нибудь дождись меня.
– Приезжай, – голос Юли немного повеселел.
– Пока! – Виктору очень не хотелось выключать телефон, но разговор был закончен.
– Пока, – ответила ему девушка.
На этот раз Виктор уже не стал оставлять мобильник в руке, а убрал его в карман. После этого, стараясь не очень трясти видеокамеру Бэна, он вприпрыжку побежал догонять американцев, ушедших от него вперед на добрые десятки метров. Вот так было отвлекаться на телефонные разговоры: сначала вездеход утопил, теперь – шаг сбавил, позволив своим попутчикам (семеро, как известно, одного – не ждут!), порядком оторваться от его отстающей персоны.
– Юля тебе звонила? – спросил Купер парня, когда тот, наконец, опять примкнул к их с Бэном компании.
– Да, – запыхавшись, проговорил Виктор.
– С ней все в порядке?
– Похоже на то.
– Я же говорил тебе, что с твоей девушкой ничего не случится.
– Она сказала, что просто напугана тем ВОЕМ, – вспомнил подробности разговора с любимой Виктор и, стоило ему затронуть эту тему, как он тут же, снова захотел выудить из ученого мнение о пронесшемся над лесом громогласном звуке, в результате чего спросил: – Господин Купер, а все же, как вы думаете, что это был за ВОЙ?
Купер, тем временем, уже отвлекся на что-то другое.
– Господин Купер? – еще раз обратился к нему парень.
– Посмотри туда, – американец указал ему на небосклон, раскинувшийся над лесом.
Виктор глянул в указанном направлении и оторопел. Тучи сияли там каким-то сверхъестественным блеском.
– Чо это? – у парня все похолодело внутри.
– Ты говорил, что тут, недалеко, находится фабрика по переработке мяса, – процедил сквозь зубы Купер.
– Ну? – Виктор перевел на него взгляд.
– Похоже, это она и есть.
– Вы хотите сказать, что зарево, которое мы видим, распространяет тот завод? – парень не понимал, к чему клонит американец.
– Да, – ответил Купер.
– Почему вы так уверены в причастности к свечению в небе именно фабрики? Но, даже если все происходит действительно из-за нее, какого хрена у них там творится? Может, пожар?
– Не бывал ты, дружок, в Лас-Вегасе. Если б бывал, научился бы распознавать прожектора, – хитро прищурился Купер. – Это не пожар. Это всего лишь свет прожекторов, направленных в пасмурное небо. Навряд ли во всей округе найдется еще одна точка, кроме той пресловутой фабрики, где могут установить такие вещи.
– Прожектора? Да не уж то? – изумился Виктор. – Если они их включили, может у них праздник, какой? Или воры забрались и осветительная техника с сигнализацией заработали? Хотя, если сигнализация, зачем светить в небо? Не на воздушном же шаре похитители оттуда улепетывают.
Купер лишь пожал плечами в ответ.
– А тот вой над лесом? Может, это фабричники чего сделали? Запустили, например, репродукторы неправильно?
Американец подмигнул парню:
– Но, ведь, ты – кривишь душой, когда высказываешь такие предположения. Наверняка, у тебя есть и другие, может быть, даже весьма оригинальные мысли по этому поводу.
– Есть, – Виктор почесал затылок, чувствуя, что Купер, так и не раскрыв ни одной своей «карты», круто забирает инициативу в свои руки, и теперь уже получается, что ученый спрашивает его о сущности услышанного ими звукового явления, а не наоборот.
Такие выкрутасы не очень понравились парню. Присущая ему правдивость и открытость в общении с людьми просто рвались сейчас наружу сильным желанием поделиться с другими (или хотя бы, – с американским ученым, покуда, кроме Купера слушать его здесь все равно было не кому) особым соображением по поводу уникального звука. К тому же здесь примешивалась и настырность: вы ничего не говорите мне, зато я вам скажу, вот так! Единственное, что его сдерживало, – это осознание сумасбродности своих идей относительно звукового явления.
– Ты – член нашей группы, и вправе высказать свое мнение, – продолжал убеждать его Купер.
Как ни странно, такое убеждение, вдруг, сработало.
Виктор еще раз почесал затылок, а потом махнул рукой, дескать, – будь, что будет, – сочтет дураком, ну и пусть, зато я, по крайней мере, в отличие от него, хоть выскажусь:
– Мне почему-то думается, это было нечто, вроде лесоносца.
– Кого? – удивленно глянул в его сторону американский ученый.
– Ле-со-нос-ца, – повторил по слогам Виктор. – Смотрел когда-то канал «Дискавери», и там была программа о работе художественной видеолаборатории. Кстати, вы говорили, что я не бывал в Лас-Вегасе. Конечно, не бывал! Но если не в реальности, то, по телевизору у нас, все равно, много чего из вашего посмотреть можно. Включая и тих видеомастеров. Они, по-моему, откуда-то из Штатов были. Так вот, художники, о которых рассказывалось в той программе, выбрали направлением творчества эпоху динозавров. Им это было нужно для создания какого-то фильма. Придерживаясь данной концепции, они выдумали не существовавшее на свете животное… или рептилию… По их задумкам, оно зарывалось в землю и осуществляло собственное питание, через поры кожи, подобно тому, как кит через сетку во рту питается планктоном. Иным словом это создание вбирало в себя все съестное, что содержал окружающий его участок земли, и лежало там до тех пор, пока ему было чем питаться. После истощения земель, у них, естественно, возникала необходимость подыскивать себе новый участок. Но времени, за это период кормежки, как вы понимаете, проходило очень много. Столько, что спины их начинали покрываться лесной растительностью. Для роста там кустарника и деревьев имелось две причины. Одной выступал тот факт, что бедным растениям больше негде было существовать, поскольку эти «киты» уже и так взяли из окружающей почвы все живительные «соки», а, вот, кожа тех ископаемых…, наоборот, содержала максимум питательных веществ. Вторая причина оказывалась более банальна – лесоносцы представляли собой огромные тела, – настолько большие, что растущие на их спинах деревья не вредили им ни своими корнями, ни весом. Рептилии просто не замечали их. Представляете, встает такой КОЛОСС, в надежде отыскать новое, более сытное в замен истощившегося, «пастбище», и несет на своей спине…, – березовую рощу. Хотя, нет, берез в те времена, кажись, не было. Тогда – заросли папоротников. Потом ему чего-то не понравится, он, как возьмет, как заорет! По-моему, только такому гиганту и мог принадлежать голос, который мы с вами слышали. Я имею в виду ВОЙ.
– Но, ведь, он питался планктоном, как ты говоришь, – заметил Купер. – Точнее, – съестным из почвы. Чем тогда он может быть опасен для нас? Разве только если раздавит человека, по несчастливой случайности?
– Вы принимаете слишком буквально мой пример с этим земляным жуком, – закачал головой Виктор. – Или издеваетесь?
– Вовсе нет! Никаких издевательств. Я просто веду рассуждения, – замахал руками американец. – Путем этих рассуждений, прихожу к выводу, что у тебя сложилось впечатление, будто мы попали в мир динозавров.
– Я бы лучше сказал, – в обитель чудовищ, – поправил его парень. – Может, даже никогда не существовавших.
– В обитель зла, – усмехнулся Купер, всем своим видом демонстрируя, что если б не непонятные события, которые произошли только что с Ананьевым и Алексеем, это его позабавило бы.
Несмотря на саркастическую позицию американца к его мыслям, Виктор остался при своем мнении, и даже вздрогнул, когда появившиеся вдруг образы чего-то кровавого, раздираемого чем-то могучим, заставили похолодеть все у него внутри.
Ученый, видимо, уловил процессы, охватившие эмоциональную сферу парня, и повел разговор в другую сторону, как и раньше, по своему обыкновению, используя логику в качестве железных аргументов, ложащихся ровно, будто кирпичи в руках умелого мастера:
– Слишком много тревоги. Происходящее тяжело для восприятия, я понимаю. Но такая уж специфика данной работы. Надо привыкнуть. Включи для этого свой разум. Ведь, как говорил Гойя – чудовищ порождает сон разума. Ты сам только что отметил: мы попали в обитель никогда не существовавших чудовищ. Возможно ли такое, если их раньше не было? Ерунда все это! Иллюзии, навеянные зловещим звуком. Ты сейчас сам разжигаешь свой страх. Никаких тут лесоносцев нет. Конечно, в этом лесу что-то присутствует. Что-то странное и аномальное. Но, уверяю тебя, Годзиллу мы тут не найдем! А то, что мы действительно отыщем, – предстоит исследовать. Твоя работа – способствовать исследованию. Ну а для наступления у тебя неврастении или нервного срыва еще слишком рано. Ты – парень крепкий, и, как мне кажется, выдержишь еще очень много. Поэтому, не стоит поддаваться ипохондрии и впадать в истерику. Как у вас, русских, говорят: волков бояться – в лес не ходить, или… глаза страшат, а руки поделывают!
Если б не ходьба, Виктор вытянулся бы сейчас по струнке смирно. Такой воодушевляющее – культурной «трепки» он не получал довольно давно, кажется – с первого курса университета, когда преподаватели, хватаясь за голову от новых студентов, которые еще не могли связать в психологии и двух слов, делали попытки наставить их на «путь истинный».
Парень вытянул единственное, что мог – шею. Это, кстати, помогло ему обозреть даль лесного просека, – там деревья уже начинали редеть, и через них проглядывало колхозное поле. Но, на фоне темнеющего, от наступления ночи, поля виднелось еще что-то…
Приглядевшись повнимательней, Виктор воскликнул:
– Машина!
Американец тоже заметил длинную «Ниву» и ускорил шаг.
Виктор решил не отставать от ученого.
Теперь позади всех оказался Бэн. Сейчас он думал ни столько о происходящем, сколько о повстречавшихся ему за последнее время людях.
Сам Бэн был исключительно городским жителем, – родился и вырос в Бостоне, к тому же его никогда не интересовали всякие скаутские причуды, типа разведения костра или колки дров. Сейчас он признавался себе, что, игнорируя эти, вроде бы ненужные ему мелочи, многое упустил в жизни. Скаутские причуды… Какие там скауты! Надо было овладевать компьютерами! Компьютеры на работе, компьютеры дома, компьютеры (и только они) в голове, а так же еда из МакДональдса в желудке, – вот его привычная обыденность в недавнем прошлом. Внезапно Бэну открылось, что он даже не знает, как та еда из МакДональдса, которую он употреблял в Бостоне, готовилась. Воодушевленный этими новыми просторами открывшейся вдруг перед ним реальности, очкастый парень, хоть и краем глаза, но с восхищением, наблюдал за русскими ребятами в лагере, особенно – за Юлей. Раньше ему и в голову не приходило, что хрупкая девушка, своими руками, может превратить грубые, кровавые куски мяса, слезоточивую зелень и прочую, на вид, – гадость, в шикарные блюда, которые во сне не снились ни одному МакДональдсу. А русские парни? Они таскали доски, пилили, рубили топором и… не промахивались! Бэн присвоил им высшие значения продуцентных способностей. Сам же он сплоховал. Взять хотя бы эту ночь. Двое из высоко оцененных им людей подошли к нему и хотели получить какую-то информацию, но он не смог им ее предоставить. Правда, сначала, Бэн, вроде бы, возликовал, подумав, что те желают посмотреть ночное телевиденье. Что могло быть ночью важнее последнего выпуска новостей?! Ребята подали знаки, что хотят чего-то другого. Ему показалось, те желают поучиться чему-то у Вина Дизеля. Однако и вторая догадка оказалась неверной. Бэн корил себя за свою несообразительность. Не смог помочь таким замечательным людям!
А вот насчет мистера Купера у него до сих пор не сложилось целого представления.
Тот, по-прежнему активно, продуцировал. Взять хотя бы эту экспедицию. Кто бы еще, кроме него, организовал такое исследование?! А исследовать здесь, Бэн печенкой чувствовал, – было что! Но, в то же время, внутренняя агрессивность и бездушие, свойственная редуцентам, в Купере росла. Это Бэну чувствовалось уже сердцем.
– Они не доехали всего каких-то полсотни метров до опушки! – воскликнул Виктор, подбегая к машине, на которой отправились в больницу Алексей и Ананьев.
Парень обежал вокруг автомобиля.
Перед капотом длинной «Нивы», поперек дороги, лежало поваленное дерево. Порода его являлась одной из самых распространенных в здешних местах – ель. К передней буксировочной проушине легкового полноприводника оказался привязан буксировочный трос. Водительскую дверцу оставили открытой. Застыла распахнутой и пассажирская дверь с той же стороны. Внутри салона виднелись носилки, сделанные ребятами для переноски Ананьева, но ни старого ученого, ни Алексея там не было.
– Двигатель работает, – отметил Купер.
– Да, работает, – Виктор и сам слышал звук молотящего в пустую мотора, но решил не «умничать».
Вдруг включился вентилятор, специально установленный для автоматического обдува двигателя, когда его температура переваливает за допустимую отметку.
– Система принудительного охлаждения ожила, – чтобы не допустить перегрева, – прокомментировал парень включение подкапотного пропеллера. – Может, он здесь уже не один десяток раз так нагревается – остывает.
– Перегороженная дорога, пустой автомобиль с не заглушенным мотором, – странно все это, – бросил Купер и принялся более пристально осматривать машину.
Виктор стоял в легкой растерянности.
После быстрого осмотра длинной «Нивы», Купер сказал:
– Похоже на то, что водитель, используя буксировочный трос, намеревался оттащить с дороги мешающее проезду дерево. Пассажир же, по всей видимости, делал попытки ему помочь.
– Борис Михайлович? В его-то состоянии? – недоверчиво покосился на американца Виктор.
– Я тоже недоумеваю по этому поводу, – зыркнул на него Купер. – Не имею ни одной идеи, способной объяснить, что же заставило человека с инфарктом помогать Алексею, расчищать дорогу.
– Уж наверняка не желание успеть к началу показа очередной части своего любимого сериала! – горько усмехнулся Виктор и пнул валяющееся перед капотом машины дерево. – Надо действительно оттащить его, а то нам и самим может понадобиться дорога.
Парень включил автомобильные фары, – чтобы разогнать наваливающийся со всех сторон мрак, и уже стал обвязывать буксировочный трос вокруг мощного ствола, как, вдруг, остановился, ибо свет галогеновых лампочек выхватил из сгущающихся теней кое-что интересное.
– Не похоже, что дерево само упало, – ткнул он пальцем в направлении того места, откуда мощное растение стремилось когда-то вверх – к небу. – Это не выворотень, – корневище осталось в земле, да и разлома не видно. Ствол, в его основании, будто…
– Грызли клыками, – добавил американец. – И царапали когтями.
– Черт! – выругался парень.
У Виктора сейчас появилось много мыслей, которые бы он хотел сказать Куперу. Но, после того как американец отчитал его за лесоносца, парню больше не хотелось вступать с ним в полемику. Он лишь отметил некоторые вещи для себя: в обитель ли зла они попали или еще в какую дыру, есть ли тут когтисто-клыкастые твари, а, судя по лежащему рядом обгрызенному доказательству – есть, в любом случае, доводя работу до конца, надо держать ухо в остро! Годзиллы здесь, может, и не шастают, но какие-то зверюги, причем – умные, да еще с разбойными наклонностями рулят во всю!
Виктор обвязал трос вокруг загородившей дорогу ели, и сел в кресло водителя. Понемногу дозируя подачу топлива, ему удалось аккуратно сдвинуть дерево, несмотря на то, что ствол растения ощетинился частоколом ветвей и всячески цеплялся ими за землю.
Вскоре ель уже лежала, никому не мешая, посреди высокой травы, бурно разросшейся на обочинах лесной дороги.
Последнее, что оставалось сделать – освободить трос от дерева. Но, только Виктор покинул машину и хотел сделать это, как американский ученый закричал ему:
– Не надо! Я сам.
Отвязав один конец веревки, крепившейся к стволу, Купер тут же подскочил к автомобилю и, не жалея собственных пальцев, развязал последнюю петлю.
– Нейлоновый, без крючков. Не порвется, хоть грузовик тащи! – похвалил трос парень, принимая его из рук американца и бережно укладывая в багажник.
– Добротная вещь. Вот, только, узлы, после его использования, не очень хорошо развязываются, – добавил Купер.
– Зачем же вы сами развязывали? Дали бы мне, – усмехнулся Виктор, попутно думая, когда же, наконец, ученый примет хоть какое-то решение относительно поиска исчезнувших Ананьева и Алексея.
– Ну, чего теперь об этом говорить? – махнул рукой американец. – Выезжай, лучше, на дорогу, и посади в автомобиль Бэна. А то на нем висит тонна оборудования. Пора ему отдохнуть. К тому же, в машине он примется за анализ того ВОЯ, который тебя так взволновал.
– Правда? – неподдельно обрадовался парень.
Виктор действительно видел, что в тот момент, когда над лесом прокатилось завывание, помощник Купера быстро выхватил из сумки маленькое устройство, которое, еще после вечерней записи лесного «пения» в день приезда экспедиции к заброшенной лесопилки, было воспринято русским парнем как миниатюрный микрофон. Вынутый приборчик Бэн, не медля, подсоединил к компьютеру.
Теперь же надо было только отыскать на жестком диске ноутбука папку с соответствующей записью.
– Бэн – смышленый малый. Дадим ему немного времени, и он все объяснит, – добавил Купер. – Ну, теперь все, езжай!
– Да, конечно, – Виктор сел в машину, и медленно, с осторожностью, выехал обратно на колею.
Настроение парня пошло в гору, но полностью избавиться от тревоги у него не получилось. Что-то его по-прежнему угнетало.
Отчасти неспокойное состояние души было вызвано пугающим исчезновением Ананьева и Алексея. Вот бы Бэн, с помощью своего компьютера, объяснил и то, что с ними случилось. Но мечтать, как говорится, – не вредно.
В остальном, угнетающие факторы запустил, как ни странно, сам Купер, продемонстрировавший сейчас еле уловимые изменения в своем поведении и интонации голоса. Уж не скрытность ли наблюдалась в них? Тем не менее, парень решил не «грузиться» лишними подозрениями. Слишком много тревоги. Надо включить разум…
Джон сделал вид, будто рассматривает обрезанный звериными когтями и зубами ствол дерева, а сам в это время, воспользовавшись собственной ногой, обутой в мягкие туристские ботинки, тихонько расправил около него высокую траву. Он надеялся отыскать там то, что случайно заметил, когда Виктор включил фары автомобиля. Не то, чтобы свет помог. Сейчас и без него еще можно было много чего разглядеть, однако с ним все становилось видно намного лучше.
В траве лежал кусок материи, оторванный с рубашки Алексея.
Куперу вспомнилось, как они, с этим человеком, посылали друг другу, при помощи взглядов, немые вопросы.
«Боялся… испортить…, погубить жизнь человека?» – подумал американец. – «А вот они – не побоялись. Служить болоту – их, своего рода, профессия, а в каждой профессии свои тонкости есть…»
Кусок Алексеевой рубашки ему, разумеется, ничего не ответил.
Джон сплюнул и пошел к машине.
4
Виктора удивило распоряжение Купера: отправляться вызволять из болота вездеход.
Похоже, поиски Ананьева и Алексея откладывались.
Парень терялся в догадках, почему руководитель экспедиции настолько слеп к происходящему, настолько… хладнокровен…
По пути от поваленной ели до поворота к лагерю, Виктор заметил, что свечение в небе, вызванное направленными туда лучами мощных прожекторов, исчезло. Видимо, осветительную аппаратуру выключили.
«Если там вечеринка, почему так быстро отпала надобность в этой иллюминации?», – крутилось у парня в голове.
Ему хотелось поразмышлять на данную тему, но было некогда.
Длинная «Нива», имела куда более скромные возможности в покорении бездорожья, чем вездеход, и потому требовала к себе исключительного внимания. В результате мыслить, приходилось, главным образом, по делу.
Однако погрузиться в свои думы Виктору все же пришлось.
Произошло это, когда вновь приблизился поворот на старую лесопилку и Купер опять не разрешил ему отправиться в лагерь. В тот момент, не в силах совладать с собой, парень вообще бросил все остальные размышления и всецело обратил свой разум к Юле. Попутно он лишь злился на американца. Ведь, действительно, сейчас даже пешком не надо было идти. Пять минут на машине – туда, пять, – обратно, и дело в шляпе: он удостоверился бы, что девушка в безопасности, и его душа была бы спокойна.
К более полному осознанию действительности его вернул далекий и сдавленный крик…, Ананьева. Но прозвучал он так неуместно… Виктор был настолько не готов воспринимать сейчас подобные вещи, что теперь в нем напрочь отсутствовала уверенность, – действительно ли он слышал этот крик, или, может, ему все пригрезилось?
Последнее могло случиться, ибо машина въехала на поляну, окруженную высохшими деревьями и вскоре должна была прибыть к тому месту на тропе, где парень последний раз услышал голос старого преподавателя, когда тот дозвонился до него по заработавшему, вдруг, мобильнику и кричал в трубку…
«Викто-о-о-р! Че-о-о-о-рт! А-а-а!!!»
Купер, казалось, ничего не заметил.
Ориентироваться на ученого не хотелось, ибо американец скрыл что-то раньше, мог скрывать и сейчас. В результате, душа Виктора за одно мгновенье опять наполнилась тревогой.
«Кто перегрыз то дерево? Звероподобные слуги болота, как называла их старуха? Для чего эти твари, вдруг, объявились? Охранять свою территорию или… охотиться?!» – мучил он сам себя. – «Если уж они свалили клыками и когтями могучую ель, то перерезать горло девушке им, наверняка, ничего не стоит».
Сгущающаяся тьма делала эти мысли еще более мрачными.
Виктор сидел, как на иголках, – быстрее бы смотаться к утонувшему вездеходу и вытащить его из болотины, чтобы «развязались» руки.
Длинная «Нива» шла с трудом. Сказывались увеличенная колесная база и отсутствие огромных внедорожных шин.
Ко всему прочему, переживаний добавляло осознание того, что надо провести автомобиль по тропе с ювелирной точностью, ибо утопить второй полноприводник было – смерти подобно.
– Ну что ж, на сегодня мы план выполнили, – не только достигли деревни колдунов, но и немного разведали дальнейший путь. Спасибо технике. Она очень хороша! – окинул взглядом заболоченный лес Купер.
– Точно, техника – зверь, – кивнул Виктор. – У нас, в России, даже существует одна поговорка на эту тему.
– Какая? – в интонации голоса, которым говорил Купер, появился, вдруг, живой, неподдельный интерес.
Подобный интерес мог бы проявить какой-нибудь отдыхающий на берегу моря специалист, в кой-то веке оторвавшийся от работы и посвятивший недельку – другую обычному дуракавалянию, но никак не руководитель научной экспедиции, у которого, при непонятных обстоятельствах, из команды пропало двое сотрудников.
Теперь Виктор был уже на грани.
Внутри у него закипело возмущение: «Ты лингвистикой сюда приехал заниматься, что ли? Поглядите на него – исчезновенье людей и прочие ужасные вещи ему, вроде, до фени, а пословица – нужней всего!»
