Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)
Виктор замучился распихивать все это по вездеходу и, если бы не помощь Купера, то даже не представлял, как бы, например, смог взгромоздить тяжеленный брезент сложенной палатки на рейлинговый багажник, расположенный поверх крыши автомобиля.
Закрепив верхний груз, – чтобы, тот, от тряски, не был потерян во время движения, парень облегченно вздохнул.
Вместе с передышкой, в его голову, хлынул-таки поток мыслей, сдерживаемых до этого по причине работы.
Первым делом, он подумал о возможностях вездехода. Автомобиль обладал уникальной проходимостью, но эталоном в данном отношении все же не был. Вдруг этой машине попадется впереди препятствие, которое, без поддержки сгинувших ребят, она не сможет преодолеть?
Сразу же возникала идея о более легком транспорте, с которым в подобной ситуации можно было бы управиться и в одиночку, скажем – мотоциклах. А еще лучше, здесь пригодились бы лошади. Но животные могли испугаться творящейся тут по ночам чертовщины и рыскающих вокруг оборотней. Ведь, как известно, они подобных вещей не терпят. Ну а мотоциклами Купер вовремя не смог запастись.
Так что оставалась одна надежда – на две свои «ходули».
Задумавшись о транспортировке себя при помощи мототехники или лошадей, а так же о пешем передвижении, Виктор вспомнил некогда состоявшийся между ним и американским ученым разговор, который касался вылазки на болото без автомобилей.
Тогда американец мотивировал необходимость иметь рядом машину для защиты от волкодлаков.
Конечно, такая опасность сохранялась и теперь. К тому же, Виктор и сам, без подсказки Купера, только что вспомнил про нее, думая о вьючных животных.
Но сейчас уже не было надежды защититься от всего путем использования автомобиля. Ведь, на данный момент стало ясно: оборотни – были лишь малым злом, таящимся в раскинувшихся вокруг топях. Кругом присутствовали опасности куда серьезнее, – от которых в машине было не спрятаться.
Вчера, правда, после того, как Виктора чуть не утопил призрак, он, переодевшись около вездехода в сухую одежду, и сам забрался в автомобиль, так сказать – интуитивно спрятаться от грозной опасности. Но то было временным проявлением некоего древнего инстинкта, никак не соотносящегося с разумным поведением, ибо под воздействием гипноза паранормальщины мозг у него просто выключился на полчаса или чуть больше. Как только парень вновь начал контролировать себя, то стал вести себя по иному.
Все в купе как бы говорило: «Не надо брать машину. Сейчас она превращается только в лишние хлопоты».
Тем не менее, оглядев поклажу, Виктор понял, что вещей очень много. И даже если оставить здесь самую грузную их часть, – палатку, довольствуясь потом спальными мешками, без помощи других людей (из-за потери рабочих) предстоящая «прогулка», в любом случае, обещала стать самым, что ни на есть издевательством над собой.
В общем, так или иначе, получалось, что машина по-прежнему нужна и следует прилагать все усилия для ее продвижения вперед.
К тому же, отсутствие людской поддержки здесь готовы были частично компенсировать две другие помощницы – электролебедка и лопата. При их задействовании появлялись хоть какие-то шансы двигаться в направлении Сердца Болота.
Виктору вспомнилось, что, если руководствоваться следами, оставленными стаей оборотней в «деревне» колдунов, то выходило, что волкодлаки убежали туда же.
По этой причине проблема наличия этих тварей обретала новый ракурс, становясь какой-то неясной: они убежали вперед, но до сих пор не вернулись. Если б твари возвращались, следуя по тропе, то непременно встретили бы экспедицию. Выходит, либо они остаются где-то там, – впереди, либо…
Парень в растерянности почесал затылок.
«Помнишь старуху из Конино?» – задал он себе вопрос. – «Во время своего рассказа о здешней местности, она предостерегла членов экспедиции насчет того, что оборотни могут знать иные пути продвижения по трясине. Естественно! Ведь они – слуги болота. Все вокруг – их обитель. Исходя из этого, не составляет труда предположить, что сейчас волкодлаки могут находиться где угодно, – даже у нас за спиной. Они просто обошли меня, Юлю и Купера, дабы избежать ненужной встречи и иметь возможность незаметно следить за нами, как и положено зверю…»
– Кушать, – оборвал его мыли голос Юли, приготовившей завтрак.
Приглашение к столу было как нельзя кстати.
Парень был готов заниматься чем угодно: жевать, глотать, мыть посуду, лишь бы только не «париться» больше насчет машин, волкодлаков и болотных опасностей.
После завтрака, когда совсем рассвело, оставшиеся члены научно-исследовательской экспедиции забрались в вездеход, и Виктор принялся выполнять именно ту деятельность, которая на него и возлагалась: повел машину дальше по тропе к последнему месту исследования.
3
Дорога, еще по пути к лесному озеру, доставившая Виктору весьма неприятный момент (когда пришлось тянуть на буксире беспомощный перед затопленным участком тропы длинный полноприводник), теперь стала совсем отвратительной. Сначала она просто превратилась из широкого «проезда» в узкую полоску относительно твердой почвы, по правую и левую сторону от которой находилась болотная жижа неизвестной глубины (болото здесь действительно стало болотом и деревья тут уже не росли, из-за чего еловых игл не стало, а вместе с ними начал пропадать и верхний упругий слой, – он, сотканный теперь исключительно из болотных растений, по видимому, изменил свои свойства, утеряв крепость, поэтому закрывал грязь лишь местами, словно клочки шкуры прикрывают труп полуразложившегося животного).
Потом стали встречаться еще и оползни, образовавшиеся, по всей видимости, из-за прошедшего вчера дождя.
Раньше Виктору казалось, что Купер выбрал в качестве «боевого» механизма для экспедиции слишком маленькую машину. Можно было бы согласиться на ее скромные размеры, если б ей доводилось возить каждый раз не больше двух человек и отсутствовали все громоздкие вещи, которые люди запихивали в багажник и в салон (как, например, сейчас). Вот, только, народу, на ней ездило всегда больше, чем пара исследователей, а поклажа забивала почти, что каждый кусочек свободного пространства. От этого становилось очень неудобно. Короче, – в данном плане машина огорчала. Но теперь пришел момент, наоборот, – порадоваться тому, что в одном из Питерских автосалонов Куперу подсунули именно короткую трехдверную «Ниву». Более крупная и тяжелая машина, скажем, – УАЗ или Лэнд-Ровер не прошла бы здесь, ибо с ней обязательно сыграл бы злую шутку собственный вес: под его влиянием она непременно должна была провалиться тут в преисподнюю.
Еще лучше, конечно, оказалось бы иметь, вместо «Нивы» болотоход, способный, из-за своих огромных колес низкого давления, держаться на поверхности хоть трясины, хоть воды, как поплавок, и ездить по ним, беспрепятственно, в любом направлении. Но подобную технику следовало заказывать заранее, просто так ее в автосалонах не держат, а американец тогда спешил…
Мысли о болотоходе лезли в голову сами, ибо с такой чудовищной грязью, в которую обратилась дорога, даже специально подготовленная для подобных неприятностей «Нива» иногда не справлялась, и возникало желание помечтать о каком-то чудодейственном избавлении от всех тягот.
Правда, мечты эти оказывались, само собой, пустыми.
В результате подходила очередь того, на что Виктор совсем недавно возложил свои последние надежды двигаться вперед, используя автомобиль, – технические средства и подручный инструмент.
Поначалу, не желая, естественно, работать руками, он вылезал из машины и, перемешивая своими ботинками вязкую – глиняно-торфяную смесь, обращался к автоматизированному труду. Если более конкретно – применял электролебедку. Здесь, кстати, тоже, отчасти, приходилось попотеть физически, ибо отсутствие деревьев возле тропы, (да и вообще – в округе, хотя вдалеке они были бы все равно бесполезны по причине отделяющей их от суши трясины) сыграло злую шутку, – лебедочный трос не за что было зацепить. Поэтому, сначала требовалось взять прилагающийся к тяговому устройству металлический «якорь», вбить его в землю и уже потом цеплять за него трос (для вбивания железяки Виктор использовал обух топорика, который был задействован еще при постройке носилок для Ананьева и который он, потом, машинально сунул в багажник вездехода, когда его передал ему Лёга Стрельцов). Причем, «задубасить» костыль в грунт получалось намного легче, чем вынуть эту штуку обратно. Но, наконец, пришел момент, когда «якорь» отказался выниматься из земли вообще (может, воткнулся на глубине во что-то очень твердое, – уж во что именно, – понять было невозможно). Пришлось его бросить.
Когда же вездеход, таким образом, лишился лебедки, а машина снова, раз за разом, принялась увязать в грязи, выбора уже не было, – остался только подручный инструмент.
Как итог тому, парень доставал с рейлингового багажника прикрепленную там лопату и начинал копать.
Подкопы были чудовищно сложными, ибо, в основном, машина садилась на «брюхо», зацепившись мостами за крепкую часть тропы и беспомощно вращая четырьмя колесами в ее размокших «берегах».
Каждый раз Виктор минут по двадцать, а то и больше выковыривал землю из-под днища автомобиля, жарясь на распалившемся, вдруг, солнце и слушая громкие песни лягушек, дающих концерт по ближайшим ямам со стоячей водой.
Иногда его, правда, сменял Купер. Но без этого, Виктор честно признавался себе, – он бы подох здесь.
Пользуясь моментом, когда за работу принимался американский ученый, разместившаяся на заднем сиденье Юля, перегибалась через переднее кресло и отпаивала запыхавшегося Виктора водой из чайника.
Так они и продвигались вперед: ехали, копали, буксовали, опять копали и снова ехали.
Грязь, которую Виктор с Купером наносили с улицы своими ботинками в салон автомобиля, заляпала все передние коврики для ног, а так же пороги.
«Ужас!» – думала об этом Юля.
К вечеру на болото опустился туман.
Виктору, вдруг, стало страшно, что из тумана опять появится лицо с черными глазами.
Однако это был не колдовской, а самый обычный туман, которые вообще не редки в лесостепной полосе, тем более на болотах.
Основная причина появления тумана имела вполне рациональное объяснение. Как и в случае с оползнями на тропе, тут опять поработал прошедший накануне дождь. Дело в том, что он принес с собой излишнюю влагу, а сегодняшнее жаркое солнце нагрело ее. Теперь же она медленно испарялась, подвластная вовсе не чьей-то потусторонней воле, а всего-навсего парниковому эффекту.
Пелена тумана еще больше замедлила и без того малую скорость продвижение вездехода вперед. Виктор даже подумал, что сегодня им будет не суждено достичь Сердца Болота.
– Ну, давай проедем последние сто метров, а там – посмотрим, – сказал ему Купер, когда парень изложил ученому соображения насчет остановки.
Виктор согласился.
Но, когда они миновали это расстояние, все увидели нечто, заставившее их не поверить своим глазам.
Дальше по дороге, в лучах заходящего солнца, просачивающихся через разорванные легким ветром клубы тумана, показался своего рода курган. Он возвышался посреди топей, как причал на берегу таинственной реки.
На кургане угадывалось некое бесформенное изваяние. Очевидно – статуя или, лучше сказать, – идол!
– Еще немного, Витя, я прошу тебя. Давай подъедем к кургану, – попросил Купер.
Виктор не стал ему перечить, ибо и сам понял, что перед ними то, к чему они стремились.
Натужно рыча мотором, вездеход поехал дальше.
Дорога стала каменистой, к тому же изобилующей кочками и выступами.
Когда, на одной из таких кочек, вездеход изрядно тряхнуло, Виктор в первый раз уловил краем глаза, как на приборной панели загорелась и погасла лампа аварийного уровня топлива. Взглянув на указатель количества бензина в баке, он отметил для себя, как низко опустилась его стрелка. Успокаивало лишь то, что на двери багажника была прикреплена запасная канистра с горючим. Ее должно было хватить на обратный путь…
Машина, тем временем, приблизилась к кургану неимоверно близко и уже готова была вскарабкаться на его подножие.
Парень поддал газу, и вездеход оказался на ровной, сухой и твердой площадке.
Весь этот постамент являлся настолько старым, что теперь уже невозможно было понять – возводили ли данное сооружение люди или оно представляло собой естественное образование, а человек тут лишь приспособил его для установки идола.
Но, в любом случае, площадка ознаменовывала собой финал грандиозного пути, выливаясь в тупик (машина описала вокруг каменного истукана петлю, в результате чего всем членам экспедиции стало ясно, – за ним, – единственным местом, где могло что-то скрываться, ничего нет, включая и продолжение тропы).
Виктор затормозил на краю плато.
«Парковка класса люкс по болотному», – усмехнулся про себя парень. – «Кстати, насчет оборотней я правильно подумал. Они, по всей видимости, воспользовались тайными путями, – неразличимыми для человеческого глаза, и, очевидно, ушли через топи обратно к деревне колдунов. Иначе, нам бы пришлось здесь с ними встретиться».
Купер первым вышел из машины.
Откинув спинку переднего сиденья, вслед за ним, со своего заднего дивана, на улицу выбралась Юля. Последним салон автомобиля покинул Виктор.
Все трое встали перед высоченным идолом, и, задрав голову, чтобы видеть его полностью, открыли рты.
Изваяние казалось бесформенным только издалека, – расстояние и клубы тумана произвели стушевку деталей статуи.
При более близком рассмотрении, та оказалась весьма искусно выполнена.
Высота изваяния была приблизительно 6–7 метров.
Шестиметровый каменный исполин имел две руки, протянутые вперед и указывающие на некое подобие гигантской тумбы со ступеньками, сделанными явно для человеческих ног.
«Алтарь», – определил предназначение этой тумбы Купер, и тут же, вынув из багажника машины видеокамеру, ноутбук, а так же сумку, хранящую в себе… ружье и огромный охотничий нож-заспинник (их он положил туда, во время сборов так, чтобы ребята не заметили этого, и, естественно, не знали, где данные вещи находятся)… прочие компьютерные принадлежности, разложил все это перед собой на одном из внушительных камней, поставленных в геометрическом порядке у подножия языческого жертвенника, очевидно, для проведения каких-то давно забытых церемоний.
Решив, что лучшего места для работы ему не найти, Джон открыл компьютер и вынул из сумки несколько подсоединяющихся к нему датчиков – детекторов, призванных измерять различные свойства статуи и алтаря: от их температуры до состава. Кроме того, он решил задействовать ультразвуковой излучатель, способный находить скрытые внутренние полости в скалах и каменных сооружениях.
Карабин с ножом пока остались в сумке – ни к чему было раскрывать свою тайну молодым людям, особенно – девушке, ведь именно ей один из отмеченных «сюрпризов» и предназначался в скором будущем…
Устроившись возле этого камня, Джон продолжал думать: «Алтарь древнего бога. Повелителя хаоса и тьмы. Интересно, откуда такой бог взялся? Где его истинный дом? В аду? Почему бы и нет? Судя по многим религиозным учениям, ад существовал еще до появления Люцифера и был населен могущественными силами тьмы…, Хозяевами мрака, которые, не исключено, – до сих пор обладают большей мощью, чем, даже падший ангел. Как такое возможно? Да очень просто. Ведь Сатана стал всего лишь правителем ада, но правитель и хозяин, – это, зачастую, не одно и то же. Если провести аналогию с нашим миром, получается обычная картина взаимоотношений владельца усадьбы и управляющего, которого он взял на работу. Управляющий, без сомнения – имеет все полномочия руководить жизнью усадьбы, но, в случае чего, он всегда отвечает перед настоящим хозяином поместья, пусть даже этот хозяин в чем-то разбирается куда меньше его… Но, в любом случае, кто бы ни был этот Повелитель хаоса и тьмы, пора брать его за рога!»
Только рогов у изваяния не было.
Идол имел лысую голову, прищуренные, словно у китайца или японца, глаза, и лопухообразные уши с кисточками волос на мочках.
Шею исполина украшало массивное ожерелье, выполненное в виде гравюры на камне.
Понаблюдав за тем, как увлеченно Купер начал приготавливаться к своей деятельности, Виктор почувствовал, что неимоверно устал сегодня.
Кое-как поставив палатку, он сел на свой спальный мешок около ее открытого полога и, ощущая в теле неприятную ломоту, понял, что действовать ему было неимоверно тяжело, причем с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее, а нутро горит, словно внутри тела зажгли керосиновую горелку.
– Что с тобой? – обеспокоилась Юля.
– Плохо мне что-то, – выдохнул Виктор.
Девушка подошла к нему, и, положив на лоб парня свою ладошку, сразу сказала:
– Э-э-э, да у тебя жар. Наверное, из-за того, что вчера в холодной воде искупался.
Американец, естественно, слышавший, о чем, вблизи него, переговорили парень с девушкой, оторвался от приборов и спросил Юлю:
– Мисс, с Виктором действительно нехорошо?
– Да, совсем нехорошо, – подтвердила она.
– Тогда ребята…, американец задумался. – Я не буду лезть к вам со всякими советами, тем более, что вы, наверняка, лучше меня знаете, что нужно делать в подобных случаях, но, тем не менее, хочу призвать вас к отдыху. Ведь, у тебя, Юля, сегодня выдался кошмарный день, – столько времени трястись и париться в машине. Виктор же, и того хуже – заболел. А сон – хороший избавитель и от усталости, и от болезни. Так что, друзья, как только сможете, сразу отправляйтесь на покой. Оба. Раньше в экспедиционной команде было правило – не взваливать дежурство на дам, – я сам его предложил. Но теперь нас так мало, что вы, наверное, решили бы от него отступиться. Однако про караул пока не думайте. Я все равно буду долго сидеть около этого идола с моей работой… Если же мне понадобится заснуть…, – от изнеможения или… для исследований, я извещу вас о своих намерениях и попрошу заменить меня…
– Спасибо господин Купер, мы учтем ваши пожелания, – вежливо поблагодарила его Юля и убрала свою руку со лба парня.
Виктор, обнаружив, что теперь ему снова ничто не мешает смотреть по сторонам, взглянул на Купера и, вдруг (уже во второй раз за сегодня), будто бы заметил, как изо рта американца торчат клыки …
Тут же в его душе, новой волной, поднялась тревога. Почему американец хочет уложить их спать в этом ужасном месте, предлагая взвалить на себя львиную долю ночного дежурства? И что он сделает, как караульный, если действительно, случится несчастье? Будет смотреть на все, сложа руки и стоя на бережку, как там – у озера? Сам Виктор хоть попытался помочь Андрею и Бэну, когда они стали тонуть… А этот американский урюк и пальцем не шевельнул, чтобы спасти тех от страшной смерти…
Неожиданно Виктору на ум пришел разговор, произошедший между ним и ребятами после организованного ими расспроса ученого, – насколько результативно тот съездил (якобы съездил) в милицию.
Тогда парень пришел к выводу, что Купер не был откровенен с членами экспедиции и, для достижения своих целей, запросто может, отдать их на «съедение» темным сущностям. В качестве «пожиральщиков» парню в то время представлялись коррумпированные бюрократы.
Теперь он больше склонен был думать, что таковыми станут некие жуткие мифические существа.
Виктору захотелось при первом же удобном случае, повторить Юле примерно такие же слова, которые он говорил ей и ребятам в тот самый день: «Не стоит особо доверять американцу. Он – сам себе на уме». И предостеречь…
Виктор моргнул.
Клыки, при этом, исчезли с лица Купера.
Но тревога в душе – осталась.
– А костер можно развести? – поинтересовалась девушка.
– Конечно, – Купер показал жестом, что оставляет действия молодых людей на их же собственное усмотрение.
Юля побродила немного вокруг, быстренько насобирав чахлого кустарника и сухого мха.
Виктор, еле волоча ноги, достал из машины маленький топорик, обух которого им недавно использовался для забивания «якоря» электролебедки, и разрубил принесенные ей тонкие веточки на аккуратный хворост.
– Ненадолго этого хватит, – заметила Юля.
– Ну, уж, сколько прогорит, – выбирать не приходится, – тихо сказал парень, сооружая из наиболее толстых деревяшек маленький костерок.
Когда он обложил его камнями, получился уютный очаг.
Два наиболее крупных валуна Виктору удалось приспособить как подставки под жердочку. Теперь на нее можно было повесить чайник, чтобы тот согрелся.
Юля, не теряя времени, именно так и поступила.
– Чего, горячей водой меня лечить собираешься? – улыбнулся парень, кладя топорик рядом с палаткой.
– Не совсем, – Юля сделала загадочное лицо.
– Что-то ты от меня скрываешь, – шутливо погрозил он ей пальцем.
– Это сюрприз, – задорно сверкнула глазами девушка.
Но задор ее глаз уже не очень приподнял Виктору настроение. Он, действительно, крепко заболел. Прежде всего, начала доставать тяжесть в дыхательных путях.
Парень взял свой рюкзачок и, пошарив в нем, вынул оттуда початую бутылку водки.
– Юлечка, натри мне этим спину, пожалуйста, – попросил он девушку, протягивая ей водку и снимая теннисную кофту, в которую был одет.
– Откуда это у тебя? – изумилась Юля.
– От старины Ананьева, – пояснил Виктор, ложась на живот поверх расстеленного у палатки спального мешка и чувствуя, как немного жидкости вылилось ему в ложбинку меж лопаток, после чего нежные пальцы девушки начали втирать спирт в кожу. – Он взял ее с собой в путешествие, как я думаю, – на всякий случай. Случай, вроде бы, представился, после его падения в бабы Машин колодец. Надо было напряжение снять, расслабиться и все такое. В общем, когда у меня в тот вечер… прокол колеса случился, Борис Михайлович, решил немного выпить. Он ее раскрыл, налил в… стакан. Но я у него эту бутылку отобрал, – мало ли человек, после таких переживаний, которые с ним тогда приключились, хватил бы лишнего? Я прямо с ней в шиномонтаж и отправился… У него осталось только то, что в стакане было. Эти пятьдесят грамм он, конечно, точно выпил… Уже без меня… Однако я не жалею, что все остальное у старика отнял. Теперь-то ты сама знаешь, – у него сердце и так на грани было, а тут бы еще и водка все усугубила!
– И что дальше? – поинтересовалась Юля.
– Что было потом, тебе известно, – отозвался парень. – Борис Михайлович продолжил сидеть у выгруженной из моей машины поклажи, а я отправился в город.
– Я насчет водки, – уточнила девушка.
– Водка так и осталась лежать в моем рюкзаке.
Виктор, вспоминал сейчас тот момент, когда перед ним и Борисом Михайловичем, неожиданно появилась, встающая с могилки, Ира. Конечно же, он не отбирал водку у Ананьева. Он попросил ее. Для этой девушки. В машине та, действительно, сделала несколько глотков, прямо из горлышка, очевидно, чтобы унять жуткое похмелье. Потом ему не удалось найти лучшего места для бутылки, чем свой рюкзак.
– Глупые вы, мужчины. Чуть что – сразу за стакан, – отметила Юля.
– Нормальные, просто иногда…, – начал оправдываться Виктор.
– Ладно, – Юля плеснула ему на спину еще водки. – Подумать только! Пить в кювете, около дороги…
– А мы и не в кювете сидели, а на кладбище. Там очень хорошая лавочка была, возле могилки…
– Ах, да, на кладбище! Как я могла забыть? Но, тем более, – пить там?! Господи – боже мой! – воскликнула Юля. – Ты-то хоть не пил?
– Не успел, – честно признался парень, не уточняя почему.
– Все с вами ясно, – Юля накрыла его чистой рубашкой.
– Что, ясно? – принял дурашливый вид Виктор, натягивая рубашку и перекладывая в ее нагрудный карман из теннисной кофты какие-то «корочки», как показалось лично Юле – автодокументы и паспорт.
– Выпей лучше вот это, – девушка налила кипяток из чайника в самую маленькую алюминиевую чашечку, которая имелась, и высыпала туда содержимое какого-то, пакетика. – Помешай, – добавила она, протягивая ему чайную ложку.
– Запах знакомый, – поднес Виктор к носу миску и понюхал ее содержимое.
– Пей-пей, – Юля скомкала пустой пакетик и бросила его в костер.
Виктор отхлебнул из стакана и тут же воскликнул:
– Это же «Колдрекс» со вкусом черной смородины!
– Не делай такие большие глотки, а то весь рот обожжешь, – предупредила его Юля.
– Откуда он у тебя? – парень повеселел.
– Ну, знаешь, я запасливая, – объяснила девушка. – И запасалась, перед поездкой, как теперь показывает ситуация, не зря. А то, в походных аптечках, – тех, что прикреплены к палаткам, – много всякой всячины, но никто не удосужился положить туда даже пару пилюль от элементарной простуды.
Юле вспомнилось, что, изучая, в свое время, точно такую же кухонную аптечку или, совсем недавно, – разыскивая в ней нашатырный спирт для грохнувшегося в обморок Лёги Стрельцова, она, кроме нужного лекарства, нашла, обезболивающие, жгуты для остановки крови, эластичные бинты, короче – все для первой помощи при серьезных и несерьезных травмах, но создатели этой коробочки со снадобьями будто не принимали во внимание, что человек, использующий палатку далеко от дома, может не только поранить себя, но и просто подхватить самый обычный насморк (или, по их мнению, такое недомогание, болезнью считаться не могло?).
– Спасибо милая, – парень подобрался к ней поближе, обхватил руками за талию и ласково сжал тонкий торс девушки в своих объятиях.
– О! Я вижу, у нас еще остались силы? – кокетливо улыбнулась Юля.
– Возможно, и остались, – делая голос как можно более загадочным, ответил Виктор.
Но, на самом деле, все силы парня, да и Юли тоже, на сегодня, иссякли. Как итог тому, молодые люди просто залезли в палатку и легли там, обнимая друг друга.
От взаимных объятий было спокойно и хорошо.
Юля даже готова была размурлыкаться, словно кошка, которую приласкали.
Но в это самое время Виктор, вдруг, горячо зашептал ей на ухо:
– Не доверяй американцу. Он – сам себе на уме. По его совету, или, лучше сказать, распоряжению, выходит, что нам сегодня дежурить не особо то и придется… Но мы должны нести караул, причем не снаружи, а внутри палатки, и не для экспедиции, а для себя. Будем спать по очереди. Я бы всю ночь один прокараулил, но чувствую себя очень плохо. Дай мне подремать немного, а потом, когда сама спать захочешь, разбуди. Так и станем чередоваться. О`кей?
– Витя, какой из тебя сейчас дежурный? – погладила его по разгоряченному лбу Юля, одновременно думая о резонности Викторовых подозрений относительно американского ученого, ибо ей тоже показалось, что Купер вел себя слишком спокойно и неестественно в ответ на любые страшные случаи, коих за последнее время произошло очень много.
– Обещай разбудить меня! – схватил он ее одной рукой за запястье и настойчиво сжал его.
– Ну, ладно, хорошо, – согласилась девушка.
Вскоре Виктор провалился в неглубокий сон. Во сне он весь покрылся испариной, и его лихорадило.
Юля какое-то время держалась, помня о предостережении парня насчет американца, однако, спустя полчаса или час усталость от трудной дороги притупила ее бдительность. Веки стали слипаться.
«Жалко будить Витю, у него озноб», – подумала девушка. – «И температура, наверное, высокая. Посторожу еще хотя бы десять минут». – «Десять минут…, десять минут…, минут…», – звучало в ее голове до тех пор, пока она не уснула окончательно.
4
Джон Купер встал перед алтарем идола на колени.
Не для того, чтобы поклониться этому полубогу-полудемону… по крайней мере, ему так казалось…, а с иной целью – более удобно разместить напротив каменного ансамбля компьютер, видеокамеру, датчики и ультразвуковой излучатель.
В результате ему все же удалось добиться того, чего он хотел, – аппараты друг другу не мешали, а в фокус видеокамеры поместилось и изваяние и жертвенник (при их размерах это было нелегко, – то постройка оказывалась, не видна, то у статуи в кадре «не хватало» головы).
Сначала компьютер обработал показания датчиков и ультразвукового исследования.
Ничего интересного в данном плане не выявилось. Перед ученым был обычный гранит; камень хорошо себя «чувствовал» и не имел ни одной скрытой полости.
Потом в ноутбук поступило изображение, передаваемое видеокамерой, и Джон включил разработанную Бэном… несчастный Бэн! … программу цифровой интероскопии продуктов автозаписи.
Кроме всевозможных достоинств, типа исправления любых погрешностей видеомонтажа, сглаживания неточности реальной съемки, устранения помех и многого другого, эта программа была способна, на основании анализа внешних особенностей построек и скульптур, определить их возраст. Критериев такого определения в программе набирались десятки тысяч: от учета, к какой культуре, скорее всего, относилось изготовление подобных статуй, или техника строительства, до определения порчи, нанесенной сооружениям внешними воздействиями, включая граффити [37]37
Граффити – элемент молодежного художественного творчества, когда картина или художественная надпись выполняется человеком или несколькими людьми на какой-либо постройке, с помощью красок из аэрозольных баллончиков (примечание автора).
[Закрыть].
Однако, граффити, с их обычными надписями в авангардистском стиле, тут, естественно, и не пахло.
Но одна загогулина все же существовала, притулившись под вершиной алтаря.
Правда, произвели ее не краской, а режущим инструментом, и оказалась она выдолблена явно не сейчас, на что указывало использование какой-то древней буквенной письменности.
Джон детализировал надпись и дал компьютеру отдельное задание насчет нее, обозначив это действие простым и ясным словом: «Расшифровка».
К этому времени умная машина уже сумела определить возраст идоло-алтарного комплекса.
Оказалось, что тому примерно пять тысяч лет.
Увидев древние буквы на алтаре, ученый знал, что все тут должно быть очень старым, но он даже не предполагал, что настолько… Видимо, надпись на жертвеннике была сделана значительно позже создания самой постройки (а, соответственно и статуи), иначе бы она имела не буквенное содержание, а символьное (тогда букв еще не придумали).
Одинаковый же возраст алтаря и изваяния говорил о том, что они, очевидно, были произведены в одно и то же время.
«Выходит, татаро-монголы, везли их сюда вместе…», – сделал заключение Джон. – «Собственно, такого рода штукам полагалось существовать неразделимо друг от друга».
И все-таки древность этой, можно сказать, археологической находки поражала намного больше всех остальных догадок относительно нее.
«Тебе пять тысяч?!» – ученый вытер тыльной стороной ладони неожиданно выступивший на лбу пот и, задрав голову, посмотрел на каменного истукана.
Исполин глядел на мир злобными щелочками глаз.
«Наверное, именно так когда-то смотрели вокруг себя азиатские кочевники, нападая своим несметным полчищем на Русь», – пришло Куперу в голову.
Постепенно, усилившийся ветерок разогнал туман, а на небе засверкал яркий полумесяц, возвещающий, что сумерки подошли к концу и теперь над миром властвует ночь.
В свете полумесяца, отбрасывая гигантскую тень, идол казался еще более зловещим, нежели был на самом деле.
