Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)
– Вить, ты бы про урюка-то – не распространялся, – скосил глаза Андрей, как бы показывая на то место позади него, которое занимал сидящий рядом с Юлей Бэн.
– А-а-а, он все равно по-русски ни хрена не понимает!
– Понимать-то не понимает, но, вдруг он чего-нибудь записывает? Вон, у него на коленях какая сумища со всякими приборами лежит?!
– Этот очкарик на видео будет писать, для того в головную машину и вперся, – чтоб обзорность лучше была. Только камеру из сумки он пока еще не доставал, – начал обороняться Виктор.
– Ребята, перестаньте, – остановила их Юля. – А то, чем дальше в лес – тем больше дров.
– Почему больше? – обернулся к ней Андрюха.
– Потому что дело тут вовсе не в стекляшках, и не в мисках, и даже не в разговорах, которые наш босс ведет, а в том, что мы нервничаем, переживаем из-за происходящего. Надо успокоиться.
– Успо…, – начал, было, Виктор, но закончить не смог.
При этом парень ткнул указательным пальцем левой руки куда-то вперед.
Бэн, мгновенно сориентировавшись, тут же взялся за камеру, разместив «ствол» ее объектива над макушкой сидящего впереди Андрея (а тот немного съехал по креслу вниз, чтобы совсем не мешать оператору). Такая съемка имела большие неудобства, к тому же снижалось ее качество, но на переднем сиденье ему было не поместиться с аппаратом ТАКОГО размера. В боковые же стекла, засланные дождем, ничего снять оказалось бы просто не реально.
– Что произошло? – почувствовала то напряжение, которое охватило Виктора и американского очкарика, Юля, думая про себя: «Вам – легче. Один – впереди сидит, другой ростом метра два – все поверх сидений может разглядеть. А я?»
– Спокойствия нам, похоже, не будет, – снова обрел дар речи Виктор.
Юля мельком глянула на Андрея. Напряжения, чувствовавшегося у Виктора или Бэна, тот не демонстрировал. Но у него было другое состояние, наверное, ничем не лучше вышеперечисленных субъектов: он сидел в кресле, открыв рот, и с задумчивым видом рассматривал что-то, находящееся на пути следования машины (ступор, – не иначе).
Юля просунула голову между спинками передних сидений и тоже посмотрела вдаль сквозь лобовое стекло, по которому туда-сюда сновали «дворники», очищающие его от бесконечных капель обрушивающегося с неба дождя. Не поняв, сначала, чему удивляются ее попутчики, девушка подалась чуть вперед, и скосила глаза на Виктора.
Парень был поглощен созерцанием земли, по которой медленно катился автомобиль. Тут и она увидела то, что настолько заворожило всех.
Они въехали на поляну, именующуюся не иначе как Деревня Колдунов. Почти всю ее площадь изуродовали сотни отпечатков когтистых лап, принадлежавших, естественно оборотням. Лишь по краям сохранилось немного травы, вся остальная растительность была напрочь вытоптана. Не надо было быть следопытом, чтобы понять – эти твари не устраивали здесь вертеп и не плясали. Просто по поляне прошло их планомерное, направленное движение вперед…
Виктор задумался над тем, что может означать появление здесь подобного рода следов.
Вурдалаки пронеслись тут стадом или, лучше сказать, стаей, – к тропе, а дальше…, очевидно, к Сердцу Болота.
Неужели они строят впереди ловушку? К примеру, роняют дерево, чтобы перегородить дорогу? А когда исследователи остановятся и выйдут из машины, волкодлаки набросятся на них.
И, кстати, вот чьи лапы, в течение многих веков, утрамбовывают землю тропы!
Виктор поморгал глазами, отгоняя навеянную нехорошими мыслями жуткую картину того, как здесь, в ночи, бежит стая оборотней.
Одновременно с этим он смекнул, что эффект вытоптанной травы у него усиливается из-за контраста, ибо в его памяти еще очень хорошо сохранились воспоминания о том, каким этот луг был всего сутки назад. Возможно, то же самое будет доступно и другим людям, присутствовавшим здесь вчера, – Бэну или Куперу. Однако прочие участники экспедиции, не посещавшие поляну ранее, окажутся удивлены в данном отношении разве что неожиданным появлением вурдалачьих следов. Ведь, на протяжении всего пути от старой лесопилки до поляны их не было видно. Наверное, оборотни сбегались сюда лесом, а тут попадали в эдакую воронку, шлюз: на болото-то вход один! При этом все участники экспедиции, независимо от их присутствия здесь накануне, вряд ли оказались поражены непосредственно самими следами. Лично Виктор начал к ним привыкать и даже подумал, что будет прав, если сделает заключение, типа: на подобные отпечатки все насмотрелись еще в лагере, и давно махнули рукой на их необычность. Тем не менее, взгляд невольно притягивался к ним. На то существовала иная причина, – КОЛИЧЕСТВО следов. Их было во много раз больше, чем на поляне в лагере. Если представить общее число обладателей этих отпечатков, становилось страшно.
Насколько мог предположить Виктор, каждый участник экспедиции боролся сейчас со своим страхом собственными силами.
Лёга, Андрей и Мишка, как ему казалось, «глушили» его своей безалаберностью, Купер и Бэн – крайней целеустремленностью, а Юля – своим отнюдь не девичьим мужеством.
В результате (и только благодаря этому) среди людей не возникло паники.
Сам Виктор не считал себя ни безалаберным, ни мужественным, зато свою целеустремленность, на манер американского ученого, но имеющую сугубо личное (помочь Юле) направление, – чувствовал.
Машина продвинулась вперед еще немного. Благодаря ознакомлению с этим местом во время пробной поездки, которую организовал намедни Купер, парень знал, что сейчас последние высохшие деревья словно уйдут в сторону и взору членов экспедиционной команды предстанет начало тропы, зажатое с двух сторон «живой изгородью». Вот, они действительно, медленно «поплыли», убирая в сторону свои мертвые и голые, будто обглоданные кости, стволы… Еще секунду ничего не было видно из-за плохой обзорности, которую устроил дождь, а потом, перед путниками открылось, наконец, все оставшееся пространство.
И тут…
Виктор не поверил своим глазам.
Бэн перевел автофокус видеокамеры на ручное управление и вывернул его на максимальное приближение картинки снимаемого объекта.
Андрей по-прежнему сидел, тупо глядя перед собой. Лишь челюсть у него отвалилась вниз чуть больше, и рот от этого раскрылся немного шире.
Юле же пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не полезть через салон, прямо к приборной панели, настолько ей хотелось видеть ЭТО.
Вход на тропу, ведущую к Сердцу Болота, окаймляла невероятная конструкция, образовавшаяся из переплетенных в густые-прегустые заросли растущих рядом с этим местом кустарников и деревьев.
Конструкция походила на те зеленые скульптуры, которые творчески настроенные садовники обычно вырезают из разросшихся кустов: слонят, кроликов, крокодилов. Только ЭТО был не слоненок, не кролик и даже не крокодил. Это была огромная, высотой чуть ли не с трехэтажный дом, голова чудовищного монстра.
Голова оказалась обращена лицом к членам экспедиции и шевелила слегка колышущимся на ветру мясистым носом, который, к тому же, щеголял гневно раздутыми ноздрями. Ее глаза пребывали в закрытом состоянии, а пещероподобная пасть оказалась открыта, будто монстр зевал.
Машинам предстояло проехать в эту пасть, словно в ворота, поскольку та сейчас, являла собой некую арку, возвышающуюся над тропой в самом ее начале.
Увиденное было невероятным зрелищем.
Подобное не укладывалось в голове.
Сознание Виктора завопило: «Господи! Это не ветви и не деревья. Это просыпающийся лесоносец!!! Сейчас он стряхнет с себя остатки сна, встанет из земли, вместе с деревьями на его могучей спине, и раздавит обе машины одной лапой. А может ему уже лень вставать и ходить? Точно! Он разленился и решил больше не охотиться. Теперь он просто ждет, позевывая, когда здесь пройдут очередные олухи, которые сами заберутся внутрь его раскрытой то ли для зевка, то ли для приема пищи…, пасти. Потом же ему останется лишь захлопнуть ее, проглотить добычу и переваривать этот деликатес в своем желудке тысячу лет! Проглотить…», – Виктор помнил, как сам же недавно рассказывал Куперу, что лесоносец – огромное, но вовсе не хищное существо, питающееся через поры кожи. – «Опасно оно может быть лишь из-за своих размеров. Ляжет на тебя, случайно, – и кранты. Но, к черту все здравые размышления! Может, этот лесоносец мутировал? Превратился в хищника? А, не исключено еще и то, что перед экспедиционной группой сейчас и не лесоносец вовсе… Проглотить… Погоди! Если он собирается сделать это с нами, значит, сожрал и оборотней. Ведь, они тоже в его глотку должны были пролезть, коли бежали здесь вперед нас. Хотя, о чем это я? Что за бред несу?!»
– Вить, ты уже видел эту зеленую хренотень вчера? – спросил парня Андрюха Солдатов, подобравший, наконец, «отвалившуюся» челюсть.
– Нет. Для меня она, как и для тебя, – в новинку, – ответил Виктор, слегка нажимая на педаль газа.
Мотор вездехода урчал, и экспедиция, не спеша, приближалась к тропе.
– Так, чего же это означает…? – Андрюха почесал за ухом. – Все тут…
– Все тут выросло и переплелось в древесно – ростковую махину, которую мы сейчас видим, за какую-то паршивую ночь!!! – подхватил Виктор.
Вдруг автомобиль изрядно тряхнуло, – попался не заметный, но внушительный ухаб.
Бэна, державшего на плече тяжелую камеру, что называется, повело. Будто оступившегося человека, который несет, таким образом, внушительное бревнышко, его мотнуло из стороны в сторону. Не в силах противостоять инерции, он здорово заехал своим видео аппаратом в боковое стекло машины.
«Смотри, не разбей тут все. Хватит нам, пока, и раздавленных тарелок со стаканами. К тому же, если попить – поесть и из мисок можно, то без окон в машине, нам, похоже, совсем худо придется», – подумал Виктор.
Опять использовав щетку стеклоочистителя на двери багажника, он снова проверил, как там вторая машина.
Купер не сигналил ему фарами, требуя остановки, и не останавливался сам.
«Чего это вдруг ему не хочется рассмотреть все поближе, пощупать, взять образцы или что они там могут взять?» – удивился парень. – «С другой стороны – разумно. Машины не останавливаются! Как можно дольше. Уж мечтать о том, чтобы вообще не остановиться – это сумасбродство, а в остальном, девиз, – только вперед! Даже через упавшее дерево. Попадется такое – будем таранить, но автомобили не покинем…»
С этими мыслями Виктор проехал в пасть зеленой «головы».
Ничего не случилось.
Тут же у него будто тяжелый груз свалился с плеч.
Пасть монстра, образованная переплетением ветвей, теперь была у всех за спиной. Зеленые челюсти не сомкнулись, разрывая в этом движении металл техники и плоть людей. Желудка у чудовища, как оказалось, – тоже не было.
Купер в данный момент, сидя во второй машине, как бы комментировал себе происходящее, используя знания, полученные от Рэя Стокера: «Зеленая голова появилась на дороге не спроста. Тут, без сомнения, поработал Ылм. Ведь, именно он вызвал духов из потустороннего мира в нашу реальность, и те поселились здесь, проникая абсолютно во все, что мы имеем, включая и нас самих. Попутно Болотный Зверь управляет духами, а те, в свою очередь, способны воздействовать на материальный мир. Пользуясь своей властью, Повелитель хаоса и тьмы, таким образом, может собирать на земле разрозненные части любой материи и воспроизводить чудовищные образы. Как он сделал все сквозь сон? Да все так же, как и говорил со мной через Рэя, и как отозвал отряд оборотней из лагеря, когда жертвы для Гаргейха были принесены другими их собратьями, и услуги первых уже не понадобились: беспредельное могущество – вот его ответы на вопросы подобного рода. Но с помощью ветвей и листвы он сейчас действительно собрал чудовищный образ…»
– А интересно, кто эту зеленую голову, под которой мы проехали, вырастил? – не останавливался, тем временем, Андрей, продолжая приставать к Виктору.
На сей раз он не получил ответа.
Юля подумала относительно его слов: «Не важно, кто ее вырастил. Важно, для чего она тут появилась. Но, вот этого, наверное, даже баба Маша не знает. Кстати, хотелось бы надеяться, что она действительно, как говорил господин Купер, предупредила нас обо всех возможных опасностях, которые мы тут можем встретить».
Виктор почувствовал, насколько, при движении по тропе, стало тяжело ехать. Еще бы! Почвы сверху было совсем не много. Изрядно пропитанная (то ли еще будет?!) дождевой водой, она утеряла свою твердость и теперь проваливалась под колесами техники, опуская ее шины на расположенный внизу суглинок, езда по которому, напоминала ходьбу через глубокий снег: буксуешь, буксуешь, – продвинешься чуть-чуть вперед, опять буксуешь, – снова немного вперед. Второй машине было, очевидно, еще тяжелее, чем вездеходу, но все-таки автомобили двигались.
«Они пройдут куда надо. Должны пройти!» – подумал парень.
Но, облегчить их работу не помешало бы. Иначе было…
– Хреново…, – вырвалось у Виктора.
– Что хреново? – оттопырил нижнюю губу Андрей.
Угодив в первую грязевую ловушку, Виктор повернул руль так, что аж рулевые тяги хрустнули. После этого парень сделал заключение:
– Вот что хреново. Машину по тропе стало болтать из-за жидкой грязи под колесами. Хорошо бы сейчас чего-нибудь чудодейственного, чтобы автомобиль…
– Автоматически шел, по управляющему рельсу, как в том фильме…, – Андрей щелкнул пальцами.
– В каком? – заинтересовалась Юля.
– Да в этом, ну, в котором еще динозавры были.
– Парк юрского периода? – предположил Виктор.
– Точно! – воскликнул Андрюха, а потом сразу же добавил: – Признаться сказать, я себя и чувствую сейчас, как в том парке. Ну, не в настоящем, конечно, а в… виртуальном. Хотя, в виртуальном было, как мне кажется, тоже клёво. Я ведь, этот фильм не в каком-нибудь зачуханом кинотеатре смотрел, а в нашем «Иллюзионе», – со стереоизображением и стереозвуком, да еще в первом ряду. Динозавры, блин…
Виктор отметил про себя, что автоколонна уже проезжает то место, где он вчера, по неосторожности, утопил вездеход.
Сейчас, трехдверная «Нива» миновала этот самый участок.
Еще через минуту, осталось позади и расширение тропы на манер «автобусной остановки» оказавшее накануне помощь в развороте вездехода и длинного полноприводника, – дабы те отправились в обратный путь к лагерю.
Правда, расстояние, которое прошли машины от деревни колдунов до этого места, вчера казалось намного больше, чем сегодня.
«Это мне всего лишь кажется. Дорога не сократилась», – подумал Виктор. – «Просто она стала более знакомой, а все знакомое, по сравнению с тем чего не знаешь, заканчивается «быстрее»».
Тем не менее в окружающей обстановке чувствовалось, что экспедиция уже порядком прошла в заболоченный лес.
– Кстати, «Иллюзион» мне не только своим звуком и стереоэффектами нравится. Я еще его туалеты люблю, – продолжал, тем временем, Андрей, меля языком, что только в голову взбредет. – Теплые, со сверкающей кафельной плиткой. В кабинках всегда рулоны туалетной бумаги висят, а на выходе, у рукомойников – электрополотенце! Кстати, не один я от этого тащусь. У Лёги, вон, в подъезде соседи живут, так они каждую субботу туда ходят только из-за того, чтобы пива в тамошнем кафе попить и в туалете посидеть…
– Витя, «Иллюзион» – это тот кинотеатр, в который мы с тобой ходили, когда познакомились? – подала голос с заднего сиденья Юля.
– Совершенно верно, – ответил парень.
– Кстати, Вить, ты, ведь сюда не очень давно приехал, да? – отметил Андрей.
– Как и Юля тоже, – добавил парень.
– Ну, вот, блин… Вы, наверное, и не знаете, что раньше это был обычный кинотеатр, какие в каждом городе с советских времен остались.
– Типовой, – понял Виктор.
– Верно. Только где-то в 2001-ом его капитально перехреначили. Ну, знаешь, все сверху донизу другим сделали: в зале поставили евро-кресла по заграничному проекту, – это когда башка впередисидящего тебе экран не загораживает, завезли аппаратуру – последний писк, в холле кафе с попкорном организовали. Вот бы сейчас опять туда! – Андрей закатил глаза.
– Так, значит, старый павильон в 2001-ом модернизировали? – Виктор почесал затылок. – А как же ты, тогда, «Парк юрского периода» смог уже в новом зале посмотреть? Ведь, фильм-то, если не ошибаюсь, где-то в 93-ем на экраны вышел. Ретроспективу устраивали, что ли?
– Так, ведь, этот фильм из трех частей состоит, насколько я знаю. Я последнюю смотрел. Она позже остальных появилась, – внес уточнения Андрей.
Виктор хотел кивнуть, удовлетворенный объяснением Солдатова, но его отвлекла Юля, произнеся:
– Ну, Витенька, за те полгода, пока мы с тобой не виделись, ты стал не плохо в страшных фильмах разбираться. Стоило Андрею намекнуть, какую ленту он имеет в виду, так ты сразу вспомнил и ее название и даже год выпуска, – произнесла Юля.
– Твоя школа, – кисло улыбнулся он. – Хотя, по-моему, не такой уж фильм и страшный. Обычная фантастика. Как мне кажется, сейчас мы попали в кино с куда более жутким сценарием…
– Это точно, – кивнула девушка. – И местность вокруг не очень на динозавровый парк похожа. Скорее, она смахивает на подъездную дорогу, ведущую через лес к вилле, что рядом с каким-нибудь кладбищем. Того и гляди, из-за деревьев ожившие мертвецы полезут…
Мельком взглянув во внутрисалонное зеркало, Виктор заметил, как Юля передернула плечами.
Было это едва заметно, ибо пасмурная погода, а так же дополнительный сумрак, создаваемый растущими вокруг деревьями, приблизили наступление вечера.
Пришла пора включить фары.
И, как только Виктор сделал это, осветив искусственным светом все, что делается чуть дальше по тропе, у него сразу испортилось настроение.
Впереди автоколонну ждала серьезная преграда, справиться с которой можно было только в том случае, если хотя бы кто-нибудь из членов экспедиции (Виктор подозревал, кто в первую очередь станет этим кем-то) на некоторое время покинет автомобиль.
«Эх, не суждено думкам о том, чтобы из машин как можно дольше не выходить, сегодня сбыться», – промелькнула у него мысль.
Преграда, несмотря на свою серьезность, была очень банальна: видимо дождь поднял уровень воды в болоте, и она захлестнула промежуток тропы, оказавшийся чуть ниже остальных. Тем не менее, по нему автоколонне предстояло двигаться дальше.
Виктор затормозил на краю затопленного участка и подождал, пока сзади подъедет вторая машина.
Выходить на улицу не хотелось. Но делать было нечего. Он вышел и показал Андрюхе, что тому тоже надо вылезать.
– В чем проблема? – выглянул из длинной «Нивы» Купер.
– Дальше – слишком трудная дорога, – парень указал в сторону скрывшейся под водой тропы. – Не думаю, что та машина, на которой вы едите, пройдет здесь без посторонней помощи. Я возьму вас на буксир. Лучше подстраховаться сейчас, чем потом лазить по колено в холодной воде и болотной жиже.
– Добро! – согласился американец.
Виктор открыл багажник вездехода и достал оттуда трос. Попутно он освободил коробку, где должны были лежать стеклянные стаканы и фарфоровая посуда, от придавившего ее рюкзака, под завязку набитого консервированными продуктами. Мельком посмотрев в недра коробки, что, в наступающей темноте, едва удалось, он сказал Юле:
– Ты была права, дорогуша. Тут как будто Мамай прошел.
– Не везет! – девушка перегнулась через спинку заднего сиденья, потянула на себя полочку багажника и, тем самым, впустив в отсек для поклажи свет от салонной лампы, автоматически включившейся, когда Виктор открыл дверь автомобиля, выходя из него, более детально оглядела коробку.
Картонная упаковка с посудой имела жалкий вид: вся сплющенная и раздавленная, она напоминала шляпу, на которой кто-то посидел. К тому же, заднюю ее часть, – ту, что сейчас находилась ближе к сиденью, разрезало острым осколком стакана, и теперь он торчал из нее, норовя вывалиться.
Один конец троса Виктор привязал к вездеходу, другой кинул Андрею, и тот заарканил им буксировочную проушину второй машины.
Как только все было готово, Виктор опять повел вездеход дальше по тропе.
– Вить, вы здесь вчера уже были? – спросила Юля.
Парень с замиранием сердца почувствовал, как машина, в которой они едут, погрузилась в болото по самые двери. Желая контролировать процесс перемещения, он, как и раньше, воспользовался боковым окном: открыл его и оценивающе посмотрел, стоит ли ехать дальше или, может, лучше сдать назад, пока не поздно. Тина захлестнула колеса почти полностью и те крутились теперь где-то там, внизу, в болотной жиже, поднимая буруны пенящейся грязи. Все было на пределе возможностей, но осуществимо. Ему не оставалось ничего другого, кроме как закрыть окно и продолжать движение.
– Вить? – не отставала Юля.
– Нет, сегодня мы забрались уже дальше, – произнес парень, отчаянно орудуя тремя рычагами, торчащими из пола автомобиля на манер противотанкового надолба.
Юля хотела еще что-то спросить, но, очевидно, поняв, что сейчас совсем не подходящий для расспросов момент не стала этого делать.
В машине воцарилось молчание.
Единственными звуками, доносящимися сейчас до ушей путников, стали монотонное гудение двигателя, да вой перегруженной трансмиссии.
Так продолжалось какое-то время, а потом наступил долгожданный момент, когда вездеход благополучно выбрался на сушу, таща за собой беспомощно буксующую длинную «Ниву», штатные колеса которой были явно не в силах справиться с возникшим на пути препятствием.
– Фу-у-у, все! – воскликнул Виктор. – В этот раз, по крайней мере, проехали. Не знай, правда, что тут будет на обратном пути.
Машина, вдруг, дернулась.
– Чего это? – испугалась Юля.
– Это Купер притормозил, – объяснил ей Виктор, нажимая ногой на педаль тормоза.
Открыв дверь и подставив голову под проливной дождь, он прокричал ученому, тоже высунувшемуся из машины:
– В случае если дальше нас ждет еще такой же гиблый участок дороги, опять понадобится вас буксировать. Поэтому, чтобы не мучиться с канатом снова, просто не будем его отвязывать. Поедем так, гуськом.
– О`кей, – ответил американец.
Хлопнув дверью, парень поддал газу.
Его попутчики, замолчав, когда машины штурмовали бездорожье, видимо, решили и дальше ограничиться в общении (возглас беспокойства, который издала Юля, когда вездеход, сейчас, дернуло, а так же перекличку самого Виктора с Купером можно было не считать).
В результате этого, каждый, теперь, просто, сидел на своем месте и молча занимался доступным для себя делом.
Бэн возился с камерой и компьютером.
Андрей нервно грыз ногти, попеременно беря в рот пальцы то левой, то правой руки.
Юля, изогнувшись так, чтобы ей стал доступен обзор через очищаемое «дворниками» лобовое стекло автомобиля, следила за дорогой и оглядывала располагающуюся дальше местность, освещаемую фарами вездехода.
Дождь окончательно размочил землю, сделав ее жидкой и мерзкой. Многие капли дождя задерживались на какое-то время в еловых иглах, а затем, когда ветви деревьев уже не способны были их сохранить, устремлялись с них потоками вниз. Особо мощные потоки, пробили ковер, сотканный из мха, хвои и лесного мусора, который прикрывал стоячую воду. Там, где полотнище ковра оказалось разрушено, обнажилась гадкая личина предательской топи.
«Боже, какая грязища!» – думала девушка.
Но грязь, постепенно, уходила.
Тропка становилась все более и более аккуратной, видимо, ее глинистое основание сменил песчаник, а трясина украсилась камышом и осокой.
Очередной поворот тропы совпал с тем суточным барьером чередования света и тьмы, который в обычный, не пасмурный, день являлся бы заходом солнца.
«Вот, ведь, как время бежит!» – удивился, понявший это Виктор. – «Вроде совсем недавно только еще пообедали и отправились в путь, а сейчас уже пора трубить «отбой»».
За поворотом, стало видно, что еловый лес там, насколько хватает глаз и света фар, набирает еще большую, чем прежде, силу дикой природы.
Виктору вспомнился момент, когда он разговаривал с Купером насчет болота и того, как оно должно выглядеть (потом еще Бэн ошарашил его демонстрацией ружья, точнее – ствола карабина, а, оставленный без управления вездеход, рухнул в топь).
Виктор, как он и признался тогда Куперу, не был больше никогда ни на одном болоте. Эта вылазка в подобную зону являлась первой за всю его жизнь.
Но, современный мир тем и замечателен, что у человека появляется возможность пополнять свой опыт благодаря не только практическому взаимодействию с окружающей средой, но и, изучая ее теоретически, на основании знаний, которые были добыты другими людьми.
Так и не развязав тогда с американцем дискуссии относительно вопроса, – как же, все-таки, должна выглядеть настоящая трясина, (время для этого было очень не подходящим), парень, тем не менее, остался при своем мнении по этому поводу.
А мнение его явно имело право существовать, ибо основывалось не на пустом месте, а на том, что ему все же довелось в прошлом (случайно, конечно, но это – не имеет значения) и пару книжек пролистать, в которых умные люди о болотах рассказывали, и несколько телепередач из мира натуралистов по данной теме, посмотреть. Короче, парень не являлся полным лохом в этом плане и знал наверняка: леса тут быть не должно. Ладно, – начало тропы, но здесь… Такое положение вещей нарушало все законы природы, ибо деревья и трясина – вещи несовместимые. Здоровью растений в топях мешает и болотный газ, и излишняя сырость и много чего еще. В результате они там либо гибнут, либо вообще не способны вырасти.
Удивляясь этой нестыковке, Виктор и не ожидал, что изумится еще больше, когда дорожка, пропетляв между могучих стволов высоченных елей, неожиданно выведет автоколонну ни к чему-нибудь, а к краю прекрасного лесного озера, которое предстанет перед путниками, пробуждая в них самое настоящее восхищение.
Обозреть все его великолепие, естественно, не получалось, ибо свет фар, на определенной дистанции от машин, переставал действовать, ограниченный физическими законами и, потому тонущий в необъятной массе ночи. Но и увиденного оказалось достаточно, чтобы перехватило дух.
По воде озера плавали первые осенние листочки, на берегу волновалась от ветра трава, «пляжный» песок с аппетитом глотал крупные капли падающего с небес дождя.
Дождь… Сумрак… Казалось бы, такая мокрая погода должна была сделать этот пейзаж унылым и поблекшим. Но именно здесь данный алгоритм развития событий почему-то, в аккурат, и не сработал. Дождевая влага ничего не стушевывала, а, напротив, придала каждой, даже самой мелкой детали, необыкновенную свежесть, раскрашивала всю картину яркими, сочными красками. От этого даже в хмуром небе будто возникло какое-то просветление.
Невольно глаз снова и снова замечал песчаный пляж, чистейшую воду, живописный берег, покрытый густой травой.
«Вот уж теперь мне точно не верится, что кругом – БОЛОТО», – подумал Виктор. – «И никто не сможет меня в этом переубедить».
Неожиданно парень услышал сигнал клаксона идущей сзади машины. Он высунул голову из окна, чтобы посмотреть, чего хочет американец.
– Привал! – скомандовал Купер.
Виктор, в знак согласия, сделал легкий кивок и, проехав еще немного, достиг, как ему показалось, самого хорошего места для остановки, – высокого озерного берега, нависающего над песчаным пляжем, словно горное плато над равниной.
Парень вышел из машины и расправил плечи. Напряженная езда в тесной машине с неудобными креслами, да еще по бездорожью, утомляла.
Дождь чуть поутих, но не прекращался, поэтому долго разминать мышцы не пришлось. Надо было позаботиться о себе и о попутчиках, оградив всех от потоков льющейся с небес воды при помощи запасенных для экспедиции еще Ананьевым, и с тех пор лежащих в багажнике целлофановых дождевиков. Разумеется их требовалось задействовать, ибо грядущее пребывание под сильным дождем, в течение долгого периода, серьезно отличалось от предыдущих случаев, когда членам экспедиции приходилось попасть в «мокрую» атмосферу. Ведь, что было раньше? Изморось, начавшаяся утром, а так же ливень, под который им с Андрюхой пришлось «нырнуть» во время связывания машин буксировочным тросом. И та и другая ситуация не обязывала надевать эту спец одежду (в первом случае она просто оказывалась не нужна, а во втором властвовало понятие «некогда», да и краткость самого «вымокания» сделала данную процедуру лишней). Сейчас же было совсем другое дело. Как говорится необходимость – есть необходимость.
Виктор подошел к машине сзади, добыл из скромных недр маленького вещевого отсека четыре желтых балахона – непромокайки, и раздал их ехавшим с ним ребятам: один – Юле, второй – Бэну, третий – Андрею. Четвертый дождевик, он, разумеется, взял себе.
Надевая эту нехитрую одежку, Виктор увидел, что Купер, Лёга и Баламут делают то же самое у второй машины.
– Ох, стаканы, ох, тарелки, – вздохнула Юля, подходя вплотную к открытому багажнику.
– Поосторожнее с осколками, когда будешь их выбрасывать. Возьми перчатки из бардачка, там есть… – сказал ей Виктор, но тут же осекся, протягивая руки к той самой коробке, в которой должны были лежать остатки сломанной посуды. – Вообще их не трогай! Дай, лучше, я выброшу.
– Да, Вить, ты не обращай на это внимания. Я-то здесь на что? – остановил его Андрюха Солдатов, подоспевший с уже зажженным фонарем в руке.
– Ладно, помоги ей, – Виктор отступил в сторону.
– Действительно, мы тут с Андреем вдвоем все сделаем, а тебе не мешало бы отдохнуть. И даже не отрицай этого. Видела я, с каким наслаждением ты распрямлялся, когда из машины выходил, – сказала ему Юля. – Бедный, наверно все руки и ноги затекли, столько времени по такой трудной дороге ехать!
Виктор, уже раздобыл из недр бардачка две пары холщевых перчаток, отдал их Юле и решил не противиться совету девушки насчет отдыха. Обе машины, правда, стояли до сих пор связанные буксировочным тросом. Требовалось их разъединить. Но, в отличие от ситуации, возникшей на дороге, сейчас Виктор не замечал здесь своей роли. Ему даже не требовалось открывать багажник, – его дверь уже была открыта… А для остального существовали парни – разнорабочие.
В нем росло желание уйти от машины и пошагать по пляжу, спустившись туда с крутого озерного берега…
Однако ощущение, что Юле никто не поможет лучше, чем он, по-прежнему останавливало его.
Под влиянием этого настроения, Виктору, как и раньше, хотелось чем-нибудь поспособствовать ее делу с опасными стекляшками и черепками фарфора. В результате парень выдал еще одну фразу:
– Юль, а чего вы с осколками хотите делать? Горстями их из машины выносить, что ли? Взяли бы, просто, эту коробку, и выкинули всю целиком в болото.
– Витя, ты ее не видел из салона машины. Если перегнуться через заднее сиденье, то там не очень хороший вид открывается: стекло картон распороло. Поэтому, если мы будем пытаться поднять эту штуку, она у нас в руках треснет, и мусор багажник завалит. К тому же, выбрасывать осколки вместе с картоном – ни к чему. Наверняка, вскоре костер будем разводить. Хоть во время дождя – под навесом из брезента, – все равно он нужен. Сухой картон – в аккурат к стати окажется, – ответила ему Юля.
