Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)
«Опять недоговаривание Стокера в пользу вашего мира, и снова моя недальновидность», – подумалось Джону.
– Ну а сейчас никакой девчонки уже нет… – фурия оскалилась и продолжила надвигаться на Джона.
Джон не понял, – идет она на него в психической атаке или действительно хочет напасть, но решил, что промедление здесь не уместно в любом случае. Неожиданно у него возникла одна интересная мысль, и он шагнул к оброненному во время потери сознания ружью…
Бросив мешающуюся теперь камеру и строго приказав себе не глядеть (даже случайно) на Крапу или Лукаму (во избежание гипноза), ученый поднял с земли оружие. С его помощью Купер стремился избавиться от появившегося у него, вдруг, ощущения, будто он – герой античной литературы. Только там всем правили Боги. Человек был полностью в их власти.
«Долой «Элладу»! Долой Гомера!» – внутренне воскликнул Джон, снова вдыхая воздух и, как он уже заметил раньше, набираясь от этого сил (силы могли понадобиться, чтобы снова не упасть в обморок из-за отдачи в момент выстрела…) – «Я – человек XXI-ого века! Я живу по своим законам, и никакой Болотный Дух мне – не указ! Энергии у меня осталось не много, но уж насколько ее хватит, настолько я и подправлю будущее этого болота и мира тоже! А попутно отомщу… за дочь, за жену, за Бэна, за ребят… и за себя!»
Джон, вскинув ружье к плечу здоровой рукой и, помогая себе обрубком второй конечности, прицелился в вершину алтаря, после чего сказал Крапе:
– Может, ты меня и убьешь, но перед этим я сделаю так, чтобы вашему хозяину больше никогда не удалось очухаться от своего сна.
Джон спустил курок.
Вышла осечка. Конечно! Ведь ствол ружья оказался разряжен во время залпа, произведенного вдогонку уезжающему Виктору.
Это не смутило ученого. Передернув затвор прямо в воздухе, он тут же повторил прицеливание и спускание курка. На этот раз уже прогремел выстрел.
Вслед за первой, Купер сразу же выпустил в алтарь вторую пулю…
Каждый кусок свинца снес по здоровенному фрагменту каменного края на алтаре.
«Края удержат кровь», – вспомнилось Джону. – «Скоро они ничего больше не удержат! Потому что я сейчас изрядно подпорчу их способность к удержанию какой бы то ни было жидкости!»
– Не делай этого! – завопила Крапа тонким голосом, будто ее привязали к пилораме и пустили на конвейерной ленте прямо к диску вращающейся пилы.
– Не надо! Не надо! – вторила ей басом охрипшего титана грязевая пасть младшей жены Ылма.
Джон выстрелил еще и еще раз, убирая с повернутого к нему края каменного алтаря новые куски, – требовалось сделать своего рода лунку-слив, подобную водосточному канальцу на крышах домов.
– Нет, нет, нет! – истерично кричала Крапа.
Джон уже, было, возликовал, но тут…
В карабине закончились патроны.
Повреждения, нанесенные алтарю, существовали, но не могли повлиять на его функциональность, – «слива» для крови так и не образовалось.
Отдача от ружья, да и само орудование карабином, нарушило затяжку ремня, пережимавшего поврежденную руку Джона. Жгут слетел с нее и из перебитых вен тут же брызнул поток горячей крови.
Чувствуя страшную боль в раненой руке, и осознавая, что это – конец, Джон выронил ружье и ощутил неимоверное желание присесть на камни, складывающие курган.
Но, стоило ему опуститься на них, как вся площадка, вдруг, задрожала.
Изваяние идола заходило туда-сюда ходуном, глаза его ввалились, из пещерообразного рта повалил черный дым. Все самое отвратительное смешалось в этом дыму, – вонь экскрементов и смрад разложения.
«Ультразвук не обнаружил в статуе ни одной скрытой полости. Откуда же дым? Неужели из самой преисподней?» – поразился Джон. – «Да. Трудно иметь дело с потусторонними сущностями. Единственное, что сейчас, например, можно точно понять, так это дурное настроение Демона. Похоже, Болотному зверю не нравится, когда ломают его вещи».
Дым образовал то самое лицо, которое было личиной идола. Демонстрируя полную решимость «раздавить букашку» оно двинулось к Куперу.
«Погоди-погоди! А как же негласный закон разделения: тебе – страдания женщин, а твоим супружницам – смерти мужчин?!» – вспомнил ученый о правилах жизни болотных духов. – «Хотя, возможно, ты и не собираешься меня убивать. Так, просто, – «прибьешь» немного, чтобы я уже не смог выкинуть очередной глупости. У меня и без этого, правда, больше ничего не получится. Но, ведь тебе все равно надо показать: кто в доме Хозяин. Не так ли?»
Тем временем, личина Властителя Болот открыла свою пасть, и Дух завыл, – низко, протяжно.
Этот вой чуть не сдул Джона с места. В какое-то мгновенье ему даже показалось, что он сейчас сойдет от такой какофонии жутких звуков с ума.
Голос демона мог разбудить мертвых…
Это был рев… как же его назвал Виктор? …лесоносца!
Только перед Джоном сейчас находился не лесоносец, а древний, злобный языческий Бог!
Глаза Ылма заключали в себе потустороннюю черноту. Оказывали ли они гипнотическое действие, как, скажем, глаза Крапы или Лукамы? Сказать здесь о гипнозе, было все равно, что не сказать ничего. Глаза буквально разрывали тело Джона, пожирали его душу. И на это Дух оказался способен благодаря одному лишь своему взгляду. Страшно было подумать, какими еще возможностями Он обладает …
«Все! Хана!» – подумал Джон. – «Ылм, Элм, Ылым, – наука… Будет мне наука за то, что хотел изведать, – чего находится там, по ту сторону тьмы…»
Вдруг у лица демона появилась одна конечность.
Теперь к Джону как бы приближалась страшная дымная харя и растущая из нее огромная, уродливая лапища с коричневыми когтями…
Джон присмотрелся к лапе внимательней.
Неожиданно для себя он понял, что это – его бывшая правая рука. Разумеется, если ее ему оттяпали, она должна была валяться где-то здесь. Вот только за время нахождения в этом «где-то» отрубленная плоть чудовищно испортилась и от этого распухла до невероятных размеров.
«Испортилась в течение нескольких часов и увеличилась до слоновьего масштаба?» – в душе у Купера забрезжило легкое недоверие.
Но он не был особо поражен таким обстоятельством. Изумляться чему-либо, когда рядом с тобой… перед тобой …сам Властитель Хаоса и Тьмы, – не стоит.
Наверняка Демон «дотронулся» до его… руки, когда прилаживал ее себе, а все, к чему Он «прикоснется» просто должно в мгновенье ока обрести ужасную внешность и отвратительное содержание.
Понял Джон и то, что в Америке, после явления к нему призрака «дочери», он не страдал белой горячкой и не впадал в бред лунатика… Накануне конференции в Кембридже из его собственного камина, действительно появился дымный Ылм, и ударил ему в бровь этой самой рукой. Видимо, для подобного трюка, – чтобы совсем недавно отрубленная конечность Джона оказалась, вместе со смрадным дымом, из которого состоял сейчас Демон, в доме близ Бостона, да еще почти две недели тому назад, Болотный Зверь повернул время вспять… и сузил пространство…
Лапища, тем временем, приближалась к Джону все ближе и ближе и, наконец, обрушилась ему прямо на лицо.
Он страшно закричал и упал навзничь, со всего маха ударившись головой о камни кургана.
Чудом ему удалось остаться в сознании.
Но, вскоре, Джон подумал, что лучше бы он отключился из-за этого падения.
Хоть рожа СТРАШНОГО ДЕМОНА и уплыла куда-то, вместо нее появились оборотни.
Соловеющим взглядом американский ученый наблюдал, как вурдалаки подобрали все его вещи, включая нож и видеокамеру, после чего бросили их в трясину, – чтобы засосало.
Развитие дальнейшего сценария Джон мог предположить.
Волкоподобные обезьяны вернулись, взяли его за ноги, и тоже поволокли к трясине.
«Наверное, когда Дух выл, он отдал им приказ сделать так. Ведь, без его указания они, по их законам, не имеют права приносить жертвы младшим женам», – додумывал свои последние мысли Купер. – «Хотя… я, ведь, рассуждаю о жертвоприношении. А сейчас-то им, в аккурат, не нужно приносить жертву, оборотни просто заметают следы и «кормят» Лукаму. Ну, что, стерва, дождалась-таки вкуснятины? Подавись ты тогда, сволочь, мной и всеми, кого сожрала! Пусть и у твоих родственниц встанут в глотке ребята, которых вы погубили здесь».
Погружение в трясину оказалось не таким уж и мерзким, как Джон мог себе предположить. Единственное, что им было воспринято как действительно сильное раздражение, так это ужас, обуявший его, когда болотная жижа начала заливаться ему в рот и ноздри, а он вынужден был ее глотать и глотать, но никак не мог выхлебать всю до конца…
9
Ночь Виктор практически не помнил из-за овладевшего им ступора.
Была, правда, пара моментов, которые все-таки прошли в его сознание, но и они имели какую-то не ту направленность…
Первое, например, что ему удалось запомнить, было жутким ВОЕМ, раздавшимся где-то далеко позади, очевидно – у кургана и стоящего на нем идола. ВОЙ лесоносца или, как теперь понимал парень, – древнего Демона.
Неужели идол издал этот звук?
Происходящее не укладывалось в голове.
Но отмеченный ВОЙ парень, хотя бы уже слышал однажды, – возле лагеря, когда он сам, Купер и Бэн… спешили на помощь к машине, повезшей Ананьева в больницу и из которой Борис Михайлович сделал очень тревожный звонок…
Ну а второе происшествие за сегодняшнюю ночь повлияло на него, будто разряд тока солидного вольтажа и заключалось в появлении на тропе некой сущности…
В тот момент Виктор шел, неся Юлю на руках и смотря вперед.
Вдруг, ему почудилось, что он увидел где-то во тьме удаляющуюся человеческую фигуру… женскую фигуру…
Может, геологи или метеорологи, сюда забрели?
Не зная, как и реагировать на подобное появление, Виктор позвал ее:
– Женщина?! Подождите пожалуйста, я сейчас подойду к вам. Не найдется ли у вас, случайно, рабочего мобильника или рации, чтобы можно было вызвать службу спасения? Тут девушка ранена, ей требуется срочная медицинская помощь, а у меня, как назло, сотовый отказал, – не ловит сигнал, хоть ты тресни!
Женская фигура, действительно, остановилась, и ждала его приближения.
Переполняемый радостью, что, возможно, Юля скоро окажется в больнице, Виктор, насколько мог, ускорил шаг.
Но радость его длилась недолго.
Подойдя к призрачной незнакомке, парень обмер.
Перед Виктором, спиной к нему, стояло существо, лишь издалека напоминающее своими формами женщину. На самом деле, возле него был монстр, фигура которого оказалась слеплена из гадов, насекомых и прочей болотной мерзости. Чудовище источало запах выгребной ямы…
Самым же отвратительным, что Виктору удалось разглядеть в существе, были кое-какие элементы его «фигуры».
Этими элементами являлись части тел Ананьева и Алексея…
Куски лиц вместо лопаток, – искаженные болью, мучениями…
Скрюченные пальцы обоих мужчин, «растущие» из головы незнакомки, как кошмарная пародия на волосы…
При этом в мертвые глаза Бориса Михайловича и в нос Алексея вгрызались образующие вокруг них всю остальную «материю» жуткого создания гады.
«Прямо какая-то королева плотского нездоровья…» – подумал Виктор и, непроизвольно спросил у чудовища:
– Кто вы?
– Гаргейха, – ответило существо, обернувшись на мгновенье к парню.
В этот момент Виктор увидел, что незнакомка похожа на третью девушку, которая явилась ему во сне… Да-да! В том самом сне, когда он, больной, бредил в палатке около каменного изваяния. Двух других ее спутниц он уже знал («туманный призрак» и «болотная грязь»), а вот, эту барышню, в реальной жизни ему удалось повстречать только теперь…
После этого монстр зашагал дальше, а парень остался стоять на тропе, полностью потерявший от этой встречи всю оставшуюся силу духа и низвергнутый на уровень первичного помешательства.
Виктор, действительно подумал, что потихоньку сходит с ума. Ему не верилось в происходящее.
Желая отогнать от себя все – и зрительные образы и мысли, он крепко зажмурил глаза и постарался ни о чем больше не думать.
Когда парень открыл их вновь, кошмарной девицы уже не было в поле его зрения.
Но ее следы на все еще мягкой от вчерашнего дождя земле, остались.
«Такого создания не могло существовать в реальной жизни, если б не болото», – догадался Виктор. – «Наверняка, это проделки колдовских топей. Я нахожусь в необычных местах, и вокруг меня происходит все необычное».
Вот, только, уж больно страшным оказывается вся тутошняя необычность, – корявым, грубым, зловещим… Прямо как то имя, которое назвала состоящая из болотных гадов и рваных кусков мертвой человечины особа…
Гаргейха…
К полудню Виктор донес-таки Юлю до того самого озера, где погибли Лёга, Мишка, Андрей и Бэн.
Войдя на песчаный «пляж», – к оставшимся тут стоять двум палаткам, он рухнул на колени, изнемогая от усталости.
Ступор помог ему дотащить Юлю досюда, включив какой-то скрытый источник человеческой энергии. Но, какие бы запасы активности не были скрыты в человеческом организме, сейчас и они потребовали подзарядки.
Парень сел возле одной из палаток, аккуратно положил Юлю рядом и, пристроив ее перебинтованную голову на своих коленях, решил отдохнуть полчасика, – ведь, не железный же (но именно отдохнуть, а не спать, – сон был ни к чему, ибо предстояло проделать засветло оставшуюся часть пути).
– Ну вот, еще немного, и мы будем в Конино, – сказал Виктор бескровному личику девушки. – Может там таксофон есть или мобильник начнет ловить. А если ни то ни другое не сработает, надо подумать насчет обращения с просьбой к кому-нибудь из местных довезти нас до города…
В это время он обратил внимание на одиноко стоящую чуть поодаль длинную «Ниву». Брошенная здесь Купером она, тем не менее, пребывала в полной боеготовности: бензин есть, надо только завести двигатель ключом зажигания… Не найдется ключа – можно соединить провода, замыкающие стартер… Но тут парень вспомнил о затопленном участке тропы, который был преодолен этим автомобилем по дороге сюда исключительно на буксире у вездехода…
Слить же из длинного полноприводника бензин, и перетащить его к специально подготовленной для езды по бездорожью короткой «Ниве» на огромных колесах, представлялось просто невозможным. Ведь, среди присутствующих вокруг вещей не было подходящей тары. Единственная двадцатилитровая бутыль из-под воды и та раскололась вчера вечером. Поэтому надо было идти обратно к вездеходу за пробитой канистрой, латать ее подручными средствами (возможно, такое и не получилось бы), возвращаться сюда за горючим, потом снова переться к «Ниве» с большими колесами… И все это при том, что день не мог длиться вечно, а к наступлению очередной ночи следовало непременно убрать отсюда свою задницу.
Да. Время… О нем нужно помнить…
Ведь, кто его знает, что будет ждать их с Юлей в темноте? Может, призраки, духи и демоны на болоте, промедлившие ранее, вдруг очухаются? И тогда болотная тварь, состоящая из гадов, не станет уже любезно беседовать, сообщая свое имя… Гаргейха … а возьмет, да и оттяпает у обоих пальцы, чтобы «вплести» их в свою кошмарную «шевелюру»…
Короче, единственным вариантом развития дальнейших событий становилось – использование длиннобазной машины до тех пор, пока она сможет приносить пользу, – то есть не завязнет. А потом опять придется топать пешком, – сначала – до поворота на заброшенную лесопилку, затем – до Конино.
– В общем, Юль, нам бы с тобой до людей добраться. Помогут, уж, наверное, по доброте душевной, тебя в больницу отвезти… Ну а если не помогут, хотя, мне кажется, такого произойти не должно, общественный транспорт все равно еще никто не отменил. Поедем домой на автобусе. Правда, я забыл кошелек в машине, но в правом ботинке у меня всегда есть заначка.
Парень сделал паузу, после чего продолжал:
– Ты, наверное, хочешь спросить, почему я тебе никогда не рассказывал про заначку? Ишь, какая хитрая. Заначка уже не будет заначкой, если о ней кому-то рассказывать. Даже тебе. Но ты, Юлечка, не думай лишнего. Я зашил немного деньжат в ботинок не для того, чтобы их от тебя спрятать. Просто заначка – нужная штука. В противном случае… Ты, наверное, не знаешь эту историю… Однажды меня воры здорово проучили. В то время я все деньги держал исключительно в бумажнике. Ну и приключилось, как говорится, обычное дело. Я на работе был, – в рейс ехал. Кстати, с экспедитором в тот раз пришлось рулить. Остановились мы где-то на трассе, по малой нужде, пардон за подробности, сходить. Выбираемся, значит, из машины, а тут, откуда ни возьмись, какая-то «восьмерка» без номеров подруливает и из нее двое пареньков вылезают. Один меня начинает бойко спрашивать как туда-то и туда-то проехать. Экспедитор мой, кстати, свое дело в кустах делает. Я, лопух, уши-то развесил. Объясняю этому подъехавшему парню маршрут, руками машу, куда надо сворачивать, а сам второго его кореша из виду потерял. Когда же, тот объявился, первый меня поблагодарил, они сели к себе обратно в машину и укатили вперед… Мы, с экспедитором, вскоре, тоже в кабину забрались. А там… ни его барсетки с деньгами и паспортом, ни моего бумажника на месте не оказалось. По всей видимости, когда один из тех двоих мне зубы своими расспросами насчет дороги заговаривал, второй по кабине шарил. В общем, остался я тогда без копеечки, километрах в трехстах от Череповца. Чуть себе же собственными руками голову от досады не проломил. Сам, думаю, голодный останусь – полбеды, а ведь мне еще и «Газель» надо заправлять, – чтобы в город на базу вернуться. Слава богу, доехал до того предприятия, куда меня направили, объяснил там ситуацию мужикам, они меня выручили, – дали в долг. Радовался тогда… неистово. И, кстати, не только их щедрости радовался, но и тому, что документы у меня, отдельно от денег лежали – в кармане куртки. Стоило бы мне положить их в бумажник или барсетку, как например, экспедитор со своим паспортом сделал, лишился бы и документов. Но паспорт-то – ладно, – дубликат через день выпишут, а, вот, бумажки, типа водительского удостоверения или техпаспорта на машину у нас, – попробуй, восстанови! Не один месяц чиновничьи пороги обивать будешь. С тех пор я документы так и ношу, – отдельно от денег, – в нагрудном кармане куртки, или рубашки, если жарко. Они у меня и сейчас там. Я их даже чувствую через рубашечную ткань… Кожей… Твердые… Ко всему прочему, их обложки прижаты к моей груди мобильником и из-за этого ощущаются сильнее, – будто в карман распорки вставили.
Уже не в первый раз, за последнее время, вспомнив про мобильник, да и вообще про телефон, парень все-таки вынул свой сотовый из кармана. Надо было проверить – появился прием сигнала или нет (а то зачем планировать какие-то действия, если их можно перечеркнуть одним единственным звонком в МЧС?).
Ощущение присутствия документов тут же наполовину ушло. По крайней мере, впечатления «распорок» они больше не производили.
Виктор нажал кнопку «меню», но аппарат не реагировал…
«Батарейка разрядилась», – догадался парень.
Конечно! За несколько дней она способна была сдохнуть, даже если никому не звонить. А звонки (включая многочисленные попытки пробиться то в «скорую», – для Ананьева, то к Юле – по причине беспокойства за нее) имелись.
Виктор предвидел такой оборот раньше, и на случай подобной беды хотел купить зарядное устройство, обладающее функцией питать сотовик от автомобильного аккумулятора. Но быстрота сборов не позволила ему этого сделать (прямо, как теперешняя спешка не дает отправиться за канистрой). С данной проблемой можно было бы, наверное, обратиться к Бэну. Однако где сейчас был этот Бэн? На «дне морском»?
Парню не оставалось ничего иного, кроме как сунуть мобильник обратно в карман. Тот сразу прильнул к покоящимся там же документам, мгновенно сделав их прилегание к груди через полотно рубашки более значительным.
Как бы отреагировав на это, Виктор снова вернулся мыслями ко всем удостоверениям, паспортам и прочему из этой серии, одновременно вспомнив и о Юлиных документах тоже.
Они остались в ее сумочке, – на заднем сиденье вездехода. Парень упрекнул себя в крайней неосмотрительности и собственном эгоизме: «Куда ты глядел, чукча? О себе-то позаботился, – все свои «корки» с собою прихватил и даже заначку сделал, а Юля, значит, заботы – не достойна?!»
Идти за ее сумкой, было то же самое, что и отправиться за канистрой для бензина: времени не осталось… Те часы, пока светит солнце, помогут ему вынести Юлю далеко за пределы болота, но если разбазариваться на всякие штуки, типа хождения по ее документы, светового дня для совершения более важных дел может и не хватить.
Правда, данный факт являлся отнюдь не главенствующим аргументом в решении Виктора забраковать думы относительно такого рода «прогулок».
Если бы времени у парня было достаточно, он все равно бы не отправился обратно к вездеходу. Причиной тому являлась далекая-предалекая мысль в его голове, что теперь Юле… уже не нужны… ни документы… ни скорейшее обращение к врачу…
Но даже если б она была жива, что от этого могло измениться? Парень, тем более, не оставил бы ее здесь одну. А без таких крайних мер… управился с канистрой… Хм… Да и с сумочкой, если на твоих руках… раненая девушка, навряд ли получалось бы решить вопрос.
Однако и мертвая Юля оставалась ему по-прежнему дорога!!!
Раненая… Мертвая… Документы… Доктор… Уже не нужны…
Парень погладил любимую по щеке. Щека была холодной. На шее девушки, под лучами солнца, сверкал его подарок, сделанный им в тот день (8 мирта), когда он предложил ей выйти за него за муж: золотая цепочка с маленьким золотым кулоном, выполненным в форме сердечка.
Виктор склонился над телом девушки и заплакал горючими слезами.
Крокодиловые слезы текли по его щекам и падали на кофточку ее спортивного костюма. Когда-то чистенькая, яркая, с веселой надписью «adidas» на рукаве, теперь она была порвана у предплечья и заляпана грязью, из-за чего стала какой-то бесцветной и… траурной.
Вместе с плачем, к Виктору пришло желание отгородиться на время от внешнего мира, забыть абсолютно обо всем.
Задавшись этой целью и послав к черту свои собственные ограничения по поводу отдыха, он прилег на песчаный берег, возле тела любимой, и уснул…
10
Когда Виктор очнулся ото сна, был уже глубокий вечер.
«Что ты наделал, идиот?!» – испугался он и тут же бросил в свою сторону мысленный укор: – «Хотел лишь отдохнуть, а сам задрых?! И, мало того, что уснул, так еще и на весь оставшийся день! Говорил же: отдых полчаса, без каких-либо снов».
Но, укоряй себя Виктор – не укоряй, в любом случае, путь до края болота теперь нужно было прошагать ночью. Опять ночью!
Духи, демоны и призраки скоро оживут. А на границе топей, ко всему прочему, стоит деревня колдунов…
Внезапно, нехорошее предчувствие заставило Виктора резко встать. Он оглядел место возле себя и посмотрел по сторонам.
Юля исчезла!
Кругом были только вурдалачьи следы.
«Они утащили ее!» – понял Виктор и страшный крик вырвался у него из груди.
Парню захотелось броситься на поиски тела девушки.
На мгновенье ему пришла в голову мысль: «Почему они уволокли Юлю и не тронули меня?»
Но, тут, он заметил, что солнце опускается за горизонт, унося с собой свои последние лучи…
Все посторонние думы тут же были отброшены, и это было верным ходом, ибо, как только кроваво-красный диск небесного светила окончательно ушел за кромку заслонившей его земли, над лесом раздалось пение…
Та самая заунывная «песня» без слов, которую и сам Виктор, и все остальные члены экспедиционной команды (когда они еще были живы) слышали раньше, – в лагере, по прибытии на заброшенную лесопилку.
Вместе с этим звуком, парень почему-то сразу понял, что поиски Юли, которые он хочет начать, окажутся тщетны.
Звук, тем временем, нарастал, набирал силу.
Потом он, как и в тот раз, полетал немного над лесом, покружил. И в конце концов «пение» переместилось к озеру.
Виктор повернул голову к воде и заметил появившийся там, вдруг, туман. Белым полупрозрачным саваном он стелился над водной гладью озера, утопая своими дальними клубами в быстро надвигающейся тьме.
Парень уже знал, что может последовать дальше, поэтому быстро отвернулся в противоположную сторону и зашагал к легковому полноприводнику.
От осознания того, что, возможно, за его спиной, из тумана, уже сформировался призрак, и стоит ему на него посмотреть, как он тут же лишится воли… гипнотический взгляд «туманной девы» – это было нечто… Виктор прибавил скорость.
Ноги болели и не слушались, но даже на негнущихся конечностях парень быстро пришкандыбал к автомобилю.
В замке зажигания ключ отсутствовал. Зато он быстро нашелся в бардачке. Как понял Виктор – это был запасной экземпляр. Конечно! К новым автомобилям такой всегда прилагается. Сюда же его, за ненадобностью бросили – либо Купер, либо Ананьев, – что б не мешался на связке.
Виктор завел мотор и, когда тот весело зашелестел клапанами, отчаянно крутанул баранку, одновременно включая фары и опуская рычаг стояночного тормоза. Внутри автомобиля парень сразу почувствовал себя спокойнее и увереннее.
«Железный зверь» будто умножил его силы своим мощным двигателем, утолстил кожу крепким металлом кузова.
«Здесь – как в танке», – пришло ему на ум.
К сожалению «танк» оказался слишком не приспособлен для покорения развернувшегося вокруг бездорожья.
Стоило Виктору подъехать к затопленному участку тропы…, как он мгновенно понял, что сейчас получится именно то, чего им и предполагалось, – легковой полноприводник утонет в глубокой грязи.
Виктор, правда, все же сделал попытку форсировать гиблый участок (на авось), но безрезультатно, – автомобиль быстренько «засучил» в глубокой грязи своими штатными колесиками, и беспомощно лег на брюхо, способный теперь двигаться только в одном направлении, – вниз.
«Ну, хорошо, хоть, благодаря ему, от озера удалось уехать», – подумал парень.
– БУДЬ С НАМИ!!! – раздался, вдруг, чей-то низкий бас, похожий, скорее, даже не на работу голосовых связок живого существа, а на некий природный катаклизм.
От неожиданности Виктор аж подпрыгнул и боязливо посмотрел вверх.
Взглянуть на небо ему показалось единственно правильной идеей, ибо от прозвучавшего голоса возникало ощущение, словно над тобой разверзлись небеса, и из этой дыры прогрохотал небывалый раскат грома.
Однако, ни грозовых туч, ни молнии он там не увидел.
– БУДЬ С НАМИ!!! НАМИ… АМИ… АМИ…, – повторил голос, оставив после себя многократное эхо.
– Господи, этот голос звучит… у меня в голове! – неожиданно понял Виктор.
Понял он, и кто его зовет этим громоподобным басом… Его звал…
ТОМНЫЙ ДУХ БОЛОТНОГО ЗВЕРЯ!
«Теперь болото – мой дом», – подумал парень и тут же осекся: – «Откуда у меня такие мысли?»
Это непонимание владело им какие-то доли секунды, а потом он все понял. Здесь не обошлось без влияния Болотного Духа. Демон внушил ему подобные мысли.
Но настолько ли внушил?
Виктор схватился за свою голову руками, чувствуя, что она начинает сильно кружиться от просыпающихся в ней дум.
Внушения Болотного Духа были не очень далеки от истины.
Топь, в переносном смысле, действительно, стала домом парня: здесь остались люди, с которыми он дружил, здесь он усердно работал, надеясь, благодаря этой работе, построить в будущем счастливую жизнь, и, самое главное, – тут он потерял свою любовь… Из-за ностальгических воспоминаний, которые, образуются потом благодаря влиянию подобных этапов жизни, он непременно вернется сюда, как бы тут не было страшно. Испытывая такого рода чувства, люди возвращались в места и похуже, например, в районы Чернобыльской АЭС, где их когда-то чуть не убило радиацией…
Но самая страшная догадка заключалась в том, что болото являлось теперь его домом не только в переносном, но и в прямом смысле этого слова.
Ведь парня сюда позвали. Значит, он здесь кому-то нужен… Не для того, чтобы разорвать его тело и сожрать душу, иначе бы с ним давно поступили именно так (взять хотя бы оборотней, которые, в то время, пока он спал, утащили Юлю, но не тронули его). Виктор нужен был топям в плане каких-то новых возможностей.
Виктор почувствовал их сейчас в себе, как человек чувствует иглу шприца, когда ему делают укол. Он, правда, пока не смог уразуметь назначения, которое те имеют, но зато вывел четкое ощущение присущих им характеристик: они являлись для него и даром Болотного Демона (эдакой шубой с царского плеча) и кабалой одновременно (получив их, ты, вроде, подписал долговой контракт, причем отрабатывать сей дар тебе придется… пожизненно).
Однако ощущения эти быстро улетучились.
Через минуту Виктор уже снова пришел в себя.
Вот, только, в голове и в душе парня остался нехороший осадок, – словно ему на теле выжгли клеймо или заставили проглотить капсулу с радиомаячком и дистанционным управлением. Эта капсула позволит кому-то залезать в его мозг и копошиться там, дабы следить за ним и управлять его действиями одновременно.
– Почему я?! – воздел руки к небу парень, жалобно всматриваясь в бездонную высь.
Небо не ответило.
Но Виктор знал, кто бы мог это сделать. Глава его нового дома… Вот, только, сейчас надо было все перетереть. Встречаться с Владыкой пока не хотелось. Однако предчувствие этой будущей встречи крепко поселилось в сердце парня.
11
Виктор плелся вперед пешком, – голодный и полностью выбитый из колеи всем случившимся за последние несколько суток.
– Еще немного осталось, еще немного, и все кончится, – говорил он сам себе, делая очередной шаг.
Погода благоприятствовала его продвижению: воздух оказался достаточно теплым, небо – чистым, так что, если бы не чувство голода и не повышенная нервозность, накопившаяся от пережитых недавно страхов (а так же от опасений где и в какое время приходится идти сейчас), то ночной переход мог бы стать обычным марш-броском.
Подходя к деревне колдунов, Виктор вспомнил о «зеленой голове». Обшарив взглядом начало тропы в ожидании увидеть затылок этой огромной «скульптуры» образованной хитросплетением растений, он облегченно вздохнул: голова пропала, будто ее здесь раньше и не было совсем.
Вступив на поляну, окруженную высохшими деревьями, парень на мгновенье остановился, увидев, что трава и земля здесь опять вытоптана лапами оборотней (их когти теперь смотрели в сторону, противоположную топям).
«Значит, они ушли с болота», – догадался он. – «Тайными тропами, прокравшись за моей спиной…»
От подобных мыслей у Виктора мгновенно возникло ощущение, будто за ним крадется большой бездомный пес, готовый в любой момент наброситься на него сзади.
«У меня разыгралась агорофобия, – боязнь открытого пространства», – прокомментировал свои ощущения Виктор. – «Сейчас хорошо бы иметь стену за плечами, к которой можно прижаться всем хребтом и постоять так, пару минут. Или, что еще лучше, обнять кого-нибудь родного, близкого, например… Юлю…»
Но стены в округе не было, Юли – тем более.
