Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)
Еще парень благодарил бога, что не смог вызвать по телефону наряд патрульно-постовой службы.
Ни к чему ей здесь пока появляться…
– Где это случилось? Пойдемте, посмотрим на тело. Только, не забудьте про фонари. Уже совсем темно и нам понадобится свет, – предложил американец.
Ожидая, пока ребята соберутся, Джон взял из машины карабин, вскинул его себе на плечо, используя предназначенный для этого ремень, и подал Бэну знак, что предстоящая прогулка касается и его тоже.
Демонстрируя решительность, ученый ждал.
Демонстрация решительности – это все, что ему оставалось. Теперь он чувствовал, что не сможет выкрутиться из сложившейся ситуации самостоятельно. Пора было и старшей жене Ылма подсобить в намечающихся делах с телом Рэя. Ох, как пора!
– Вить, Юль, я фонарики из ваших палаток заберу? – спросил разрешения Андрей, порываясь выполнить распоряжение Купера насчет осветительных приборов.
Виктор кивнул ему в знак согласия.
– Хорошо бы, чтоб кто-нибудь сказал, куда идти, – снова заговорил Купер.
– Он – за деревообрабатывающим цехом, в подсобном помещении лежит, – вышел, пошатываясь, из кухонной палатки, Лёга Стрельцов.
– Как ты? – устремила на него взгляд Юля.
– Нормально, – Лёга облокотился о растяжку палатки, и оглядел темный небосклон мутным взглядом. – О! Наши соседи с «Конницы» перестали небо подсвечивать.
– Ты тоже видел? – мгновенно повернулся к нему Виктор.
– Свет прожекторов? – уточнил Лёга и тут же закусил язык, чтобы не проговориться о том, что смотрел на фабрику через бинокль.
– Да, их, – подтвердил Виктор. – Кстати, откуда ты знаешь, что это были прожектора и именно на «Коннице»?
– Я? Эмн… – отсюда лучи хорошо просматривались. Кроме того, я на дерево лазил. С высоты можно было разглядеть, что там какое-то предприятие находится. А какое тут еще может быть предприятие, кроме этого? – Стрельцов понимал, что врет, но так же знал, что его ложь не влияет на основные факты и те-то, в аккурат, правдивы.
В отношении же бинокля он просто промолчал (спасибо и Мишке, – тот не захотел выдавать его секрет, а мог бы!).
Молчать Лёга приказал себе и в отношении своих думок насчет перевоплощения в клыкастых монстров рабочих с мясоперерабатывающей фабрики «Конница». Когда он, несколько минут назад, пребывал в кухонной палатке за нашатырем и услышал разговор между американским ученым и Виктором, насчет того, откуда взялось столько оборотней сразу, ему хотелось выдвинуть свое предположение, но он боялся ляпнуть глупость. Ведь, кроме интуитивных догадок, у него не было никаких фактов по данному делу. Подобным способом он мог вызвать недовольство Купера к себе, как ему казалось, даже более сильное, чем от раскрытия манипуляций с биноклем. Не хотелось Лёге и ребят дезинформировать, – в случае возможной промашки.
– Вот, держите…, – подоспел с фонарями в руках Андрей. – Ваши, мой, еще у Мишки есть. Хватит, наверное?
Виктор и Юля взяли у него свои фонарики.
– Спасибо за нашатырь, классная дрянь, здорово мозги прочищает, – поблагодарил Лёга Юлю. – Не знаю, сколько бы я еще в беспамятстве валялся, да парализованным был, если б не эта штука.
– Идти сможешь? – поинтересовалась у него девушка.
– Смогу, – без уверенности, но все же ответил Стрельцов.
– Да, уж, ты иди, а то брюхо можно надорвать, если снова такого кабана, как ты тащить будем, – вставил Мишка.
– Так, вы его тащили что ли? – не понял Виктор.
– Конечно, – кивнул Баламут. – С Андрюхой и перли, – от лесопилки до кухни… А то он там, когда Юля нашатырь принесла, очухался, но на своих двоих все равно стоять не мог. Не под открытым же небом, в самом деле, было ждать, пока к нему все силы вернутся. К тому же, никто не знал, – обретет он их вообще за сегодня или нет.
– Ну, хватит меня позорить, – взмолился Лёга. – Теперь-то я сам могу ходить. Все можем…
– Тогда вперед! – Купер зашагал к зданию лесопилки.
Виктор мгновенно забыл о светящихся небесах, прожекторах, и, вместе с Юлей Андреем и Мишкой, тоже пошел туда, куда отправился ученый.
Бэн, не в силах оторваться от компьютера, взял его с собой и поспешил за остальными.
Замыкал процессию еще слабый от пережитого обморока, а потому еле идущий, и пошатывающийся на ходу Лёга.
– Постарайтесь не отставать, я хочу, чтобы во время осмотра места… происшествия присутствовали все члены экспедиционной команды, – обернулся Купер.
«Присутствовали для чего?» – повис в голове у Виктора немой вопрос.
– Ты где там, мотыль-мотыль? Всех задерживаешь, – подколол Мишка Парфенов Лёгу, насчет его заплетающейся походки.
– Баламут, блин, грешно смеяться над больными людьми! – ответил ему Лёга.
Бетонная площадка перед входом в деревообрабатывающий цех сменилась длинным продолговатым зданием со множеством огромных, но лишенных стекол, окон.
От света фонарей по стенам поползли зловещие тени.
– Он там, – указала девушка на темный проем двери, ведущей в ремонтно-инструментальный зал.
Купер отобрал у Андрея фонарь и вошел туда первым. За ним в дверь протиснулся Виктор.
Груды наваленных вокруг станков, очевидно, нуждавшихся когда-то в починке, так и не дождались ремонтников. Оставленные здесь, они теперь возвышались то там, то сям ржавыми громадинами.
В зал прошли и остальные члены команды, включая Лёгу.
Свет четырех фонариков рассеял царившую здесь тьму, и перед членами экспедиции предстала не очень приятная картина.
В проходе, между оборудованием, на металлическом полу, лицом вниз, лежал человек. В спине его зияла кровавая дыра.
Юля, не в силах смотреть на это зрелище, уткнулась носом в плечо Виктора и закрыла глаза.
– А он, вроде, маленько отполз. Живуч, был, гад, – произнес Лёга. – Не, точно отполз! Прежде, когда мы с Юлей его тут оставили, думая, что до конца эту тварь убили…, он дальше по проходу валялся. Вон там, где его кровь везде разлита. И лежал он на боку, а не мордой вниз.
Купер испытующе посмотрел на парня.
– Да я точно говорю, – опять забубнил Лёга. – По кровавым следам, так и то все сразу понятно.
– Надо, лучше, посмотреть, действительно ли это Стокер, – произнес Виктор. – А то, может, вам тогда показалось.
Купер наклонился, взял человека, лежащего на полу, за одну руку и, перевернув его на спину, оглядел присутствующих.
Теперь уже все сомнения можно было отбросить, – перед ними лежал ни кто иной, как круглолицый человек, именовавшийся когда-то Рэем.
– Осторожно, шеф! – завопил вдруг Андрюха.
Купер и сам не ожидал, что такое может произойти: рука Рэя, за которую он переворачивал его тело, ожила. Она освободилась от сжимавшей ее ладони ученого и, взметнувшись резко вверх, ухватилась за рукав надетой на нем ветровки.
Джон мгновенно обернулся к телу Стокера.
– Ружье! – крикнул ему Виктор.
Карабин по прежнему висел на плече ученого, но он сделал парню останавливающий жест, призывая к спокойствию.
– Подождем со стрельбой, – кинул американец ребятам, желая дождаться развязки происходящего.
Предчувствуя сенсацию, Бэн спохватился, что забыл камеру и, мигом сложив бесполезный теперь компьютер, побежал обратно к машинам.
– Ты куда один, да без оружия?! – крикнул ему вдогонку Андрей, но Бэна, даже если бы он понял, что Солдатов пытается ему передать сейчас русскими словами, было уже не остановить.
В это время явно неживой человек, демонстрирующий смертельную рану на шее, хватал Купера за одежду и пытался привстать, смотря ученому в лицо открывшимися глазами. Глаза же Рэя буквально извергали на Джона лавину черной (в прямом и переносном смысле) энергии, окатывая его душу холодом мрака.
– All begin to spin round, John. The first sacrifice was complete now, [28]28
All begin to spin round? John. The first sacrifice was complete now – Все завертелось, Джон. Первое жертвоприношение только что закончено.
[Закрыть]– проговорил Рэй по английски.
– Что он сказал? – зашептал Мишка, толкая в бок Андрюху.
Купер тут же начал прокручивать в голове нужные мысли: «Значит, широкомордое ты чучело, говоришь, жертва принесена? Иным словом, старик дожил до нужной минуты? Удивительно. Обычно у людей с инфарктом – одно движение и – конец! Может, здесь Болотный Дух как-то поспособствовал? Наверное. И стойкость моего русского коллеги – великолепное тому подтверждение. А то, как ты воскрес, Рэй, является великолепным доказательством пробуждения Гаргейха. Она проснулась и начинает, как Ылм, контролировать ситуацию сверхъестественным образом, только по-своему. Ведь, именно эта особа управляет твоим мертвым телом, не так ли? Как сказали ребята, – живуч ты был, зараза. Живуч настолько, что, когда Олег и Юля уже покинули тебя, а ты очнулся от болевого шока, наступившего после попадания двух пуль, будучи уже одной ногой в могиле, все равно пополз… Куда? Да, хоть, куда-нибудь. Но живучестью, как тобой самим было отмечено, вы не напоминаете мифических оборотней. Поэтому вскоре ты был не в состоянии даже ползти: жизнь-то кончилась! И тем более не мог ты вот так вот сейчас очнуться самостоятельно, когда в тебе крови от силы – стакан остался! Сообщение же, что все заработало, тебе удалось вовремя мне передать. Бэн, в аккурат, убежал за своей камерой и не слышал тебя. Потому не будет и лишних подозрений. В случае же чего, старшая жена Болотного Духа, все «подгонит» под нужное соответствие, не так ли?»
– Что сказал Рэй? – опять спросил Мишка Андрея и снова толкнул приятеля в бок.
– Не трогай меня! – взвизгнул тот. – Я в школе испанский учил. Ты же сам знаешь.
– А я – немецкий, ты тоже знаешь, – машинально парировал его фразу Мишка.
– Немецкий? И меня на него в свое время записали. Да чего говорить, Баламут, мы ж, в технаре, с тобой вместе ходили его зубрить, – загробным голосом протянул у всех за спинами Лёга Стрельцов.
Юля перестала прятаться в объятиях Виктора и оторвала свое личико от его плеча. Отчасти так ее заставил поступить инстинкт самосохранения: девушка хотела видеть опасность, которой по ее мнению, до сих пор являлся Рэй Стокер, контролировать ее визуально, а не прятаться, подобно страусу – головой в песок.
Виктор вспомнил, как Юля, читая когда-то аннотацию к фильму «Звонок», который они потом еще смотрели у него дома, сказала, что на коробочке с видеокассетой есть, кроме русских, надписи, сделанные по английски, но она учила в школе французский язык и потому прочитать последние не может.
Выходило, что никто из ребят ничего не понял.
В то же время, парень уловил, что в прозвучавших из уст Рэя словах присутствовало какое-то нехорошее упоминание о жертве. Подробностей данного изречения, Виктор, откровенно говоря, не понял (для этого потребовалось бы несколько раз прокрутить услышанное в голове), но чувствовал, что такого рода информацию надо, во что бы то ни стало, довести до сведения каждого участника экспедиции. Он уже хотел приступить к качественному переводу, дабы сообщить Юле и ребятам суть того, что сказал круглолицей человек, но не успел этого сделать, ибо буквально через секунду его внимание, как и внимание всех остальных присутствующих, безвозвратно переключилось с фразы, брошенной мертвым Рэем на другое, еще более поразительное действие.
Тело Стокера начало преобразовываться в переплетающиеся между собой части. Части быстро позеленели и превратились в огромных, жирных червей зеленого цвета. Еще какое-то мгновенье эта червивая масса сохраняла очертания человека, но вскоре зашевелилась и растеклась.
Купер с брезгливым видом отпрянул от этой гадости, смахнув со своей ветровки десятка четыре жирных червей, бывших когда-то рукой Рэя Стокера.
Виктор заметил, как два червяка обвили выпавшие из тела Рэя пули и поволокли их за собой, через располагающуюся тут же дыру в железе, под пол, а дальше, уж, очевидно, в землю.
Остальные черви выпили расплесканную вокруг кровь, – подчистили место, как будто здесь ничего и не было, и тоже поспешили к дыре в полу.
– Извините, покину вас, а то сблюю, – прошамкал Лёга и, действительно, подавляя сильные приступы подступающей к горлу рвоты, вышел в деревообрабатывающий цех.
Зеленых червей становилось все меньше и меньше. Наконец, последние несколько штук, причудливо закругляясь и распрямляясь, исчезли под полом, да один из двух «оруженосцев», нагруженный тяжелой ружейной пулей, повозился с ней еще немного, пропихивая в дыру кусок свинца, а потом и сам уполз туда же.
Тут появился Бэн с видеокамерой, к которой был привинчен мощный прожектор, подобно световой пушке «простреливающий» тьму. Но высвечивать было уже нечего, равно как и снимать.
Тем не менее, «отпечаток» увиденного, сохраняющийся в мозгу у свидетелей произошедшего, оставался свеж. Всем (кроме, разумеется, очкастого парня) от этого стало не по себе. Даже Купер поспешил удалиться из подсобного помещения, попросив, сначала, выйти остальных.
Однако хоть Джон и испытывал сейчас массу отвращения, все-таки он был и немного доволен тоже.
Пусть Рэй только под влиянием Гаргейха оказался способен на такой трюк «разложения», все равно это перевоплощение широколицего мертвеца было как нельзя кстати. Благодаря своему исчезновению при помощи метаморфозы, Стокер замел все следы и избавил Джона от необходимости изобретать еще какое-то вранье. Кстати, на этот раз, вряд бы удалось придумать что-то стоящее; без этой чудодейственной помощи ситуация была близка к провалу.
Теперь же, Юля – ни в чем не виновата, а у остальных плохие переживания – позади, – все, сделав над собой усилие и отрешившись от воспоминаний о Рэе, а так же оборотнях, могут наслаждаться короткой передышкой.
За передышкой, конечно, последует еще что-нибудь ужасное, но сейчас это не имеет значения.
«Хотя, может нам передышки и не дадут…», – у Джона, вдруг возникли ассоциации насчет собаки в чужом огороде и ее хозяине, которые совсем недавно изрек Михаил. – «Вы, друзья, убили собаку-то. Будет ли ее хозяин доволен этим? Доволен – точно не будет. Спасти нас от его гнева может лишь то, обстоятельство, если он сам послал пса на верную смерть».
Всем сердцем желая, чтобы смерть болотного слуги не встала препятствием на пути к завершению его работы, ученый мысленно попросил Ылма простить его самого и вверенных ему подопечных за такую дерзость…
«Вдруг, поможет?» – обнадежил себя американец.
Оставив все это, Джон посмотрел на ребят.
Судя по их молчанию, им не пришли на ум мысли об убитой собаке и разгневанном Хозяине, иначе кто-нибудь давно бы высказал их.
Андрей, Мишка и Лёга, плелись с кислыми физиономиями. Бэн тоже пригорюнился, очевидно, из-за того, что не успел отснять потрясающий видеоматериал.
А, вот, Юля и Виктор, без сомнений, испытывали радость. Это было видно по их глазам. Те светились у них внутренним сиянием, поражая глубиной взгляда. Видимо, сделать над собой усилие и забыть о сегодняшнем кошмаре им удалось намного быстрей, чем другим.
Виктор, наверное, радовался за Юлю, – что с ней ничего не случилось, включая и криминальные неприятности. Сама Юля, видимо, испытывала облегчение по той же причине. Плюс к этому примешивалась еще радость от ощущения близости ее любимого человека сейчас. Конечно! Это был мощный толчок для возникновения положительных эмоций.
Стремясь сыграть на их душевном подъеме для того, чтобы поднять общий настрой участников экспедиции, Джон обратился к Юле, намеренно используя гламурное словечко:
– Вот видите, молодая мисс, Ваша проблема сама собой и ушла.
– Как вы ее назвали? – тут же загоготал Мишка Баламут.
Юля при этом умиленно посмотрела на Купера.
– Молодая мисс, – повторил Купер и улыбнулся.
Юля не выдержала и даже тихонько рассмеялась.
Виктор был внутренне рад этому смеху. И рад за Юлю, что, несмотря на сегодняшние ужасы, она все-таки смогла сохранить чувство прекрасного. Парень мысленно похвалил Купера. Сумел-таки старый хрыч вызвать восторг молодой девушки. Причем, как легко! Сразу видно профессионала в области психологии.
Его размышления прервал Мишка Парфенов, очевидно, решивший, что молчанию положен конец:
– Вить, не сочти назойливым, но никто из вас, – приехавших, так и не объяснил, куда Алексей делся.
– Пропал, – вынужден был ответить Виктор.
– Как пропал? – недоуменно уставился на него Баламут.
– Исчез. Бесследно. Впрочем, как и Борис Михайлович, – добавил парень, с досадой замечая, как улыбка сползает с Юлиного лица.
– Чо, они тоже в зеленых червяков превратились? – встрял в разговор Андрей.
– Да каких, к черту, червяков?! – возмутился Виктор. – Просто исчезли люди. Так ведь, господин Купер?
Американец остановился посреди деревообрабатывающего цеха и все, невольно, повернулись к нему.
– Я полагаю, каждый слышал, о чем зашла речь, удостоверился он в понимании людьми всплывшей, вдруг, темы. – Борис Михайлович и Алексей, действительно, пропали…
Андрей и Мишка зашептались.
Купер отдал Солдатову его же собственный фонарь и продолжал:
– И их непременно нужно искать. У нас были затруднения, мешавшие немедленному осуществлению действий подобного рода. Но, не исключено, что, это случилось к лучшему. Если говорить коротко, то, со временем, я захотел обратиться в полицию, то есть милицию для разрешения этого вопроса. Такое желание возникло у меня еще до того, как я узнал, что на лагерь было совершено нападение… Однако, учитывая последние обстоятельства, мне представляется данный вариант развития событий еще более целесообразным, чем раньше. Вы понимаете? Чтобы не ходить по опасному лесу самим. Конечно, я не скажу ни одному полицейскому об оборотнях. А то, со стороны полиции возможна неправильная реакция. Но, они, в случае чего, наверно имеют при себе оружие? Отправляться же в участок пора. При всей фантастичности творящихся вокруг дел, исчезли люди и надо по этому поводу сделать соответствующее заявление. Поэтому, как только мы вернемся на поляну, я уезжаю…
– А по телефону милицию нельзя вызвать? – спросил Баламут.
– Об этом с вами поделится информацией Витя, – у американца на лице появилась широкая улыбка.
Все посмотрели на Виктора.
– Нет, через телефон ничего не выйдет, – покачал головой парень, вспоминая свой горький опыт недавнего общения по мобильному с дежурной частью ППС. – Я уже пытался недавно это сделать. Там требуют личного обращения…
В остальном, Виктору не хотелось больше даже думать о милиции (хотя логика подсказывала ему, что подумать о ней еще придется, и не раз).
– За время моего отсутствия, – начал говорить дальше американский ученый, – Подготовьте вещи для передвижения. Брать все только самое необходимое! Палатки, конечно, придется оставить до утра, но мы возьмем только половину из их общей численности. Не забудьте провиант на три дня. В общем, завтра оставляем лагерь и едем все к месту исследования.
– И в лагере никого не останется? – удивился Виктор.
– Никого, – отрезал американец.
– А, вдруг, местные нагрянут, или шантрапа какая? Разворуют все – только держись!
– Эту жертву я готов принять, – Купер был непреклонен.
– Тогда, еще один момент, касающийся вашей поездки, которую вы намечаете, – Виктор глянул на Лёгу, Андрея и Мишку. – Покуда в лесу бродят оборотни, может, вам взять кого-нибудь из нас в помощники?
Ученый, как показалось парню, от этого вопроса испытал сильнейшее недовольство. Или нет?
По-крайней мере, когда американец начал отвечать на его вопрос, то снова полностью контролировал свои эмоции, к тому же, в свойственной ему манере, быстренько начал «перетягивать одеяло» на себя:
– В отношении оборотней мне помощи не надо. А вот, что касается остального, у меня возникла мысль…, – Джону, вдруг, вспомнилось, как он, сегодня, во время первой, пробной поездки с Виктором и Бэном по тропе, ведущей к Сердцу Болота, хотел, при удобном случае, поинтересоваться относительно того, обладает ли какой-либо парень из ребят – разнорабочих умением водить автомобиль (надо было подготовить замену Алексею). В случае нахождения подобного человека среди них, тот вряд ли отказался бы от своего повышения до уровня водителя, а, следовательно, и прибавки к зарплате. – Кто-нибудь из вас, кроме Виктора, способен управлять машиной?
Виктор снова посмотрел в сторону Лёги и его друзей.
Те отрицательно затрясли головами.
– Мы, пока еще, сложнее мопедов ни на чем не ездили, – еле слышно сказал при этом Андрей Солдатов.
«Правильно», – подумал Виктор. – «Если б даже хотели научиться, вряд бы успели до нынешних времен. Вам, ведь, каких-то полгода назад, и права-то, по закону, не выдали бы, из-за слишком юного возраста. Разве что категорию «А». Но американец сейчас о машине спрашивает, а не о мотоцикле».
– Ладно, это я для своего сведения решил узнать, – махнул рукой Купер.
– Но если вы в милицию поедите, а я – единственный оставшийся шофер среди нас, то…, – начал Виктор.
– С тебя, на сегодня езды и так хватит. Отдыхай, – остановил его ученый. – Я сам справлюсь. Ведь, вел же вторую машину недавно, причем по болоту! А еще одного человека, умеющего рулить, искал, потому что Алексея теперь нет, соответственно, – приходится о подобном задумываться. Но, если такового не нашлось, повторяю, – сам все сделаю.
– Тогда счастливого пути, – Виктор больше не знал, что добавить.
– Про оборотней в милиции, тоже скажете? – выкрикнул абсолютно глупую фразу Мишка Баламут, будто и не слышал того, что американец сказал во всеуслышание каких-то жалких две минуты назад.
Купер лишь укоризненно посмотрел на него.
Лёга же привлек внимание Мишки дружеским хлопком того по плечу, и, когда Парфенов обернулся, чтобы глянуть, – чего ему нужно, повертел указательным пальцем у своего виска.
– Не забудьте выставить караул, – закончил американец.
Пока ученый говорил, Виктор краем глаза наблюдал за ним.
Рассуждая о пропаже Ананьева и Алексея, о необходимости их поиска, тот не выглядел ни расстроенным, ни удрученным. Верил ли американец в то, что эти люди еще живы? Навряд ли. Вроде бы немного очеловечившийся в то мгновенье, когда около него «воскрес» Рэй… – Рэй, – с двумя ранениями, способными лишить жизни не то, что человека, а, пожалуй, и слона! – …теперь Купер стал таким же, как и утром, – холодным и расчетливым дельцом. Да, дельцом!
Именно это определение приписал Виктор ученому, одновременно заподозрив что-то неладное во всей сложившейся ситуации.
Загруженный новыми размышлениями, он, тем не менее, попытался вспомнить, что же ему хотелось сделать для Андрея, Юли, и Мишки с Лёгой? Может, что-то сказать, о чем-то предупредить? У Виктора осталось в мозгах, что это как-то связано с Рэем. К тому же на языке вертелось: «Англо-русский словарь, англо-русский словарь…»
Видимо, последние события здорово выбили его из колеи, потому что, – в остальном, память дала солидный сбой, – в голове наблюдался полный абзац.
«Как будто на меня воздействовали гипнозом! Закодировали именно эту информацию, чтобы только ее я не смог вспомнить», – подумалось парню.
Данное ощущение ввело его в легкое замешательство, которое быстро прошло, стоило ему вновь подумать о том, как Купер начал выглядеть, будто холодный и расчетливый делец.
6
Купер стоял около дерева, которое совсем недавно было повалено некими существами и призывалось не пропустить длинную «Ниву», ведомую Алексеем.
Вездеход ожидал его чуть в отдалении, освещая фарами этот участок лесной дороги и прилегающей к ней территории.
Отправившись, якобы в милицию, Джон, разумеется, не намерен был туда ехать. Вместо этого он страстно желал убрать последнюю улику пропажи Ананьева и мужика-водителя, повезшего того в больницу. Таковой уликой являлся клочок Алексеевой рубашки, замеченный им, когда он был на этом самом месте еще с Виктором и Бэном.
«Ох уж этот Виктор!» – подумалось ему. – «Хотел навязать мне попутчика. Я даже чуть из себя не вышел от такого предложения. Ведь, при тех делах, которые мной сейчас творятся, разве можно иметь свидетелей?!».
Джон уже во второй раз обшарил все заросли вокруг проклятой ели, но ничего не смог найти.
Когда же ученый, занимаясь своими поисками, углубился в близлежащий кустарник (может, тряпку ветер туда сдул?), на него надвинулась страшная, черная тень…
У Купера волосы встали дыбом от ощущения чьего-то присутствия рядом с ним в этом жутком месте.
– Кто здесь? – стараясь не показать своего испуга, спросил он.
Вдруг, из-за завесы тьмы, ограничивающей то пространство, куда свет автомобильных фар уже не мог дотянуться, по направлению к нему выплыла оскаленная морда оборотня…
Испытывая явное неудобство, волкодлак заговорил, насколько ему позволяли собачьи челюсти:
– Все завертелось, Джон. Первая жертва принесена.
– Значит, старик был жив до нужного времени? – не растерялся, и спросил американец, поняв, что оборотень здесь – не для того, чтобы лишить его жизни.
– Да, – подтвердил волкодлак.
– Это Ылм поддержал его силы, чтобы он не умер преждевременно? – продолжал Джон, стараясь не смотреть в ужасные черные глаза чудовища, излучающие первобытное зло.
– Верно…
– Интересно, каким образом Ему удалось провернуть такой трюк?
– Беспредельное могущество – вот Его ответы на вопросы подобного рода, – оскалился оборотень. – И, кстати, о твоих переживаниях насчет сохранности остального жертвенного «стада». Теперь можешь отдохнуть. С недавнего времени все контролирует Гаргейха. Если же возникнет очень щепетильная ситуация, обратись к ней мысленно…
«Обратись мысленно к ней… Как я сделал тогда, когда попросил Болотного Духа не гневаться на нас за убитую «собаку», которая, при жизни, была его верным слугой», – пришло на ум ученого.
– …она тебе поможет, – закончил короткий разговор оборотень и его звериный лик исчез в темноте так же внезапно, как и появился.
Потрясение от такой встречи требовало расслабиться.
Чтобы хоть немного успокоить нервы, Купер достал из кармана зажигалку, сигару и закурил.
Табак был ароматен и сладок, но во рту почему-то скапливалась одна лишь желчь.
