Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)
Полгода спустя Виктор с наслаждением смотрел на то, как принтер отпечатывает готовую рукопись.
Парень не знал, в какое издательство отправиться для презентации своего литературного труда. И здесь он снова ощутил чью-то могучую, незримую руку, направляющую его нужным путем: телефонный справочник Санкт-Петербурга, выбор первого попавшегося крупного издательства, звонок туда, прямо редактору, договор о встрече (неожиданное везение?!).
Ну а дальше все как-то быстро и слаженно завертелось: неподдельный интерес к его книге издателя, подписание договора о выпуске пробного тиража, необычайная, для простых смертных, доброжелательность и готовность сотрудничать (именно с ним!) нужных людей…
В этот период Виктору иногда казалось, будто он плывет по течению. Течение само несло его в дальние дали. Было хорошо – ни качало, ни потряхивало, весла оказались не нужны, – все дела делались за него сами. Но, ощутил Виктор и другое настроение сформировавшегося потока. Поток подавлял волю, вселял чувство тревоги, – парень не находил в себе уверенности, что сможет изменить траекторию своего движения. Проклятые воды обладали неимоверной силой. Они не дадут свернуть ему в сторону, выбраться на берег.
Подобно поворотам речного устья (или тропы, ведущей к Сердцу Болота?), сменялись повороты его жизни: признание читателей, переиздание книги, еще одно переиздание, перевод на другие языки, а, следовательно, – выпуск ее за рубежом. И, наконец, сверхкрутой поворот, от которого у Виктора захватило дух, – наметившаяся экранизация его романа. Экранизация не где – ни будь, а в самом Голливуде! Виктора пригласили для участия в создании сценария фильма.
Наконец-то Виктор перестал заботиться о деньгах. Получаемые им гонорары увеличивали и увеличивали суммы, содержащиеся на его банковских счетах.
– Где же вы раньше были? – спрашивал парень у пачек наличности и чековых книжек, глядящих на него через открытую дверцу сейфа, вделанного в стену его личного домины – коттеджа.
Этот дом расположился в элитном коттеджном поселке около Череповца, отгородившись от всего остального мира высоченным кирпичным забором с острыми пиками металлической решетки наверху, словно шепчущими любому вору: тебе не перелезть через нас, приятель!
– Зачем ты мне теперь? – спрашивал он у новенького «Лексуса» с открытым верхом, стоящим в пристроенном к дому многоместном гараже.
Сейчас ему больше была по душе другая машина – новый «Лэнд-Ровер». Парень частенько любил проехаться на нем по ночной мгле, – не спеша, вразвалочку, как, и положено ездить на большой, солидной машине. От рыка мощного дизеля английского внедорожника Виктору становилось лучше. В эти минуты он не слышал, как на севере, томно вздыхает Болото. Вздыхает Юлиным голосом и голосом кого-то еще, древнего, страшного, но могущественного. Вздыхает по нему, зовет:
– У-м-м, у-м-м. Будь с нами!
2
Ира проснулась в холодном поту, судорожно сжимая пальцами простынь и ожесточенно вдыхая воздух, чтобы не закричать. Прошли уже годы, а ей все снилось и снилось бездыханное тельце убитого Чуша, бородатое, злобно ухмыляющееся лицо, и руки, тянущиеся к ней, чтобы… причинить неимоверную боль!
Она встала с кровати, одела халат, и пошла на кухню. За окном было темно. Еще бы! Часы показывали всего лишь половину четвертого утра. Девушка взяла со стоящей на холодильнике хлебницы сигареты, достала из посудного шкафа пепельницу и закурила. Курила она редко, в основном только после тяжелых снов, подобных тому, который мучил ее пару минут назад.
Вспомнился тот день, когда она, плохо соображая, что делает, встала с могилки и обратилась к расположившимся рядом на лавочке (почему они там вообще оказались, благодаря провидению что ли?) Виктору и незнакомому мужчине.
Виктор тогда ни о чем ее не спросил. И слава богу! Ира не знала, что ему сказать. Парень просто отвез ее в город, к дому, дал ей денег из своего кошелька и, единственное, чем поинтересовался, так это тем, как она попадет в квартиру без ключей. Иру тоже терзал данный вопрос. По пути в город она выпросила у Виктора мобильный телефон и звонила Наташе, на городской и сотовый, в надежде, что та дома или хотя бы поблизости. Но подруга не ответила.
Позже у Иры сложилось впечатление, будто Наташи в квартире не было целую неделю. Может, уехала к своему парню, в пригород?
Однако вопрос о проникновении в квартиру ликвидировался сам собой, как только машина подъехала к подъезду. Недалеко от его входа она увидела соседских мужичков, забивающих «козла» на специально сооруженном столике и, сидящего среди них местного дворника – дядю Толю. Дядя Толя, конечно, был уже не на работе, но, раньше она его частенько подпаивала, – так, на всякий случай – донести чего, приколотить и так далее (а вот случай и подвернулся!), поэтому он был лишь рад оказать ей помощь.
Ира вышла из машины, откинув от себя мысли о том, как она выглядит после всех своих приключений (злоключений, дорогуша, злоключений!).
Даже дворник ахнул, когда увидел ее. Девушка соврала ему что-то про нападение насильников. Тот предлагал вызвать милицию. Ире еле удалось заставить дворника выслушать ее просьбу. А просила она только одного: помочь ей открыть входную дверь квартиры.
С этой минуты она потеряла Виктора из поля зрения. Парень, очевидно, понял, что больше не нужен, и уехал. Он явно подрядился на какое-то дело и спешил.
После того, как дверь была вскрыта, Ира пробыла в квартире времени меньше, чем потребовалось бы человеку на чистку зубов перед сном. Натянув одежду прямо поверх лесной грязи и закутав растрепанные волосы в платок, она поплелась к вокзалу, таща за собой чемодан самого ценного и необходимого барахла.
По пути девушка достала из вещей второй, – запасной, мобильник (первый-то остался у садюги-бородача) и послала Наташе SMS-ку, чтобы та не смела больше возвращаться в снятую Георгием квартиру. Предупредить подругу – было святое. Иначе Георгий мог схватить ее и… пытать, выведывая, куда делась Ира. Правда, Наташа, когда Ира пыталась дозвониться ей недавно с Викторова телефона, не брала трубку мобильника… Но, так, очевидно, случилось из-за номера. Подруга видела незнакомый, – Викторов, номер и игнорировала его. Теперь же она в любом случае будет извещена об опасности: SMS-ка – не звонок, – прочитать можно и не разговаривая с другими абонентами. К тому же, телефон подскажет ей, от кого пришло это послание. Если же не прочитает, – на все воля Господня.
Только в вокзальном туалете Ира смогла отдышаться и немного привести себя в порядок. Ну а через каких-то полчаса ей стало совсем хорошо; поезд уносил ее все дальше и дальше от Череповца, в Москву. В Москве девушка надеялась только на институтское общежитие.
Комендантша общежития была женщина строгая и долго разъясняла Ире, что она – Ира, хоть и студентка их института, но всего-навсего заочница, которая может жить в общаге во время сессии, а в межсессионное время – такого права не имеет, – правила, продиктованные необходимостью, – койко – мест на всех желающих не хватает. Надежда таяла. Поучения комендантши все продолжались и продолжались, от чего Ира впадала все в большее и большее отчаяние. И вот, когда она уже готова была разреветься от досады и безысходности, комендантша объявила ей:
– Выделяю тебе место в комнате 17, но только на неделю, потому что через семь дней на сессию приедут две группы учащихся.
Через неделю Иру действительно выселили, но не на улицу, так как она сумела найти работу с предоставлением фирмой-нанимателем кое-какого жилья в трущобах.
Работа ничего из себя не представляла: фасовщица лекарств в частной аптеке. В Череповце на такую должность ее и калачом было бы не заманить. Но, ведь, это был не Череповец, а Москва! К тому же, девушка не теряла активности, приложив к ней еще аккуратность и исполнительность. Ее ответственное отношение к работе, обучение в институте, пунктуальность и упорство вскоре заметило начальство: Иру произвели из простых рабочих в начальника рецептурно-производственного отдела, попутно переселив из покосившейся хибарки на окраине города, которую она делила еще с четырьмя работницами, в уютную однокомнатную квартирку около Таганской площади.
Получая теперь для Череповца огромную зарплату, Ира так же понимала, что для Москвы это – копейки. В результате, как только ее жизнь стабилизировалось, и она обрела прежнюю форму (бассейн, солярий, салон красоты, фитнес-клуб и хорошее питание сделали свое дело), девушка попыталась использовать старый трюк, – найти себе богатенького обожателя, желательно такого, с которым заниматься сексом пришлось бы как можно меньше, а денег можно было бы выдоить побольше. Однако затея не удалась. Здесь даже старики были скупыми и пошлыми, а в отношении других более-менее подходящих кандидатур наблюдалась неимоверная конкуренция; со всей страны каждый день сюда толпами съезжались молодые, красивенные девчонки, имеющие одно единственное желание – успеть все, пока грудь высока! Ире досадно было осознавать себя побежденной. Правда, были иногда и приятные моменты. Например, во время одного из занятий в фитнес-клубе к ней подошли двое молодых людей: парень и девушка. Девушка объяснила Ире, что они работают в видео-лаборатории одной из программ центрального телевидения, посвященной красоте и спорту. Сейчас им дано задание найти модель для демонстрации спортивных упражнений. Ира очень подходит на эту роль и не согласится ли она на съемки? Ира согласилась, и, теперь, раз в неделю участвовала в замечательной работе по созданию очередного ролика физзарядки. Был красивый зал, прекрасные спортивные снаряды, увлекательная деятельность и даже неплохие, очень неплохие деньги. Но, все же, наиболее интересное и поразительное произошло с ней не в фитнес-клубе, а в самом неожиданном месте.
Однажды, после работы, Ира бродила по магазину Дом книги в Сокольниках и опять надеялась если не купить какую-нибудь литературу по психологии, то хотя бы возыметь желание поучить лекции. Глазеть на книги, трогать их, – воспринималось ей неким священнодействием. Казалось сила могучих умов, исписавших эти тонны бумаги, внушала ей: учись, читай, мысли. Хотя, мыслить то у нее и не получалось. До сих пор все институтские задания ей выполняли парни – сокурсники – за деньги, за поцелуй или просто за спасибо. С азартом, продвигаясь вперед, увлекшись, девушка и сама не заметила, как покинула ряды научных изданий и очутилась перед прилавками художественной литературы. Мелькали названия книг, пестрели обложки, сменялись портреты авторов и аннотации к их произведениям. И вдруг, среди всей этой обложечной мишуры мелькнуло знакомое до боли лицо. Иру будто пронзило электрическим током. Тело охватила дрожь. Она медленно приблизилась к прилавку и, не веря своим глазам, протянула дрожащую руку к книге в суперобложке.
– Хороший выбор, девушка! – вывел ее из транса улыбчивый парнишка – продавец в синей бейсболке, повернутой козырьком назад.
– Почему? – рассеянно спросила Ира.
– Еще пару лет назад это был крутой бестселлер среди мистических триллеров. Но и сегодня пользуется неплохим спросом. Сам читал, превосходно написано. По-моему, не хуже Стивена Кинга. Если хотите, Стивен Кинг тоже имеется, полное собрание сочинений…
– Нет, мне нужна только эта книга, – Ира снова потянулась к сверкающей обложке, с оборотной стороны которой на нее смотрел слегка задумчивый, а может грустный, – Виктор!
Продавец указал Ире на кассу. Она схватила книгу и, прижав ее фотографией к груди, пошла в указанном направлении.
Сердце билось, мысли путались в голове.
«Надо ему позвонить, надо позвонить», – твердила она себе всю дорогу до дома.
Ира еле отыскала телефонные координаты Виктора.
Оказывается, она засунула их в старую косметичку, куда складывала бумажки и обрывки листочков, с именами и номерами телефонов ненужных людей.
Парень, в свое время, дал ей эту страницу из собственной записной книжки, черкнув на ней не только сотовый (его Ира и раньше имела), но и совсем недавно установленный домашний (который еще никому не довелось лицезреть, включая и ее). Благодаря таким действиям он, вроде бы, хотел стать девушке душевно ближе, чтоб она могла позвонить ему когда угодно и болтать, болтать, болтать… Как с настоящим другом… Конечно, хотел! Ведь произошло-то все, насколько Ире не изменяла память, после того, как она разыграла перед ним настоящую депрессию, якобы начавшуюся с момента, как ей стало ясно, что она, по дурости, заразилась венерическими болезнями от какой-то лесбиянки.
И после такого дерьма и гадости Виктор подарил ей номер своего домашнего телефона? За что?!
Просто из-за того, что был влюблен… и добр…
Телячьи нежности!!!
Но, тем не менее, результат этих телячьих нежностей до сих пор остался, – на листочке перед Ирой были домашний номер Виктора и его сотовый телефон…
Ира, словно опрокидывая сто грамм, вдохнув и выдохнув, позвонила на домашний.
Шум, треск и отсутствие гудков. Отсутствие гудков? Как такое могло случиться? Скорее всего, номер телефона убрали с АТС, – перекодировали или, что они там с ними делают, когда прежний абонент отказывается от их услуг? В общем, домашний телефон Виктора перестал существовать…
Остался только мобильник.
Но, когда девушка уже прекратила набор цифр, и ей нужно было всего лишь нажать на кнопку вызова, руки и пальцы ее замерли.
Дозвонится ли она ему?
Ведь сама Ира за три года поменяла четыре телефона и девять номеров… и не разу не переписала из одного электронного блокнота в другой его сотовый полагалась на память? запомнить десять цифр идущих подряд, – было сверх ее возможностей значит, хорошо, что он ей все записал когда-то на бумажку, очень хорошо.
Но, все же, почему она думает, что Виктор должен был оставаться со старым мобильником или со старой сим-картой? Ведь, у него, вон, аж квартирный до сегодняшнего дня не дожил, чего уж тогда о сотовом-то думать?
А если все-таки произойдет чудо, и он возьмет трубку?
Что она ему скажет?
«Привет, вот и я?! Извини, пропала всего на три, с небольшим, года. Может, встретимся снова, пивка попьем?».
Глупо!
Ира склонилась над телефоном и тихо заплакала.
Проплакав так несколько часов, она с удивлением обнаружила, что за окном уже наступил глубокий вечер. Глаза болели от слез, но плакать хотелось по-прежнему. Если бы рядом был Виктор, он бы обнял ее за плечи, приласкал, успокоил.
«Так пусть он будет рядом!» – укорила себя девушка за свою нерешительность. – «Никогда никто не сможет выиграть в лотерею, если не купит хоть один лотерейный билет! Тогда, жми на кнопку! Купи этот билетик, и, может, тебе повезет!»
Ее ноготь буквально вонзился в кнопку вызова.
3
Прошел день, наступила ночь, потом снова был день, который опять сменился ночью. Для Виктора все это слилось в сплошной поток чередования света и тьмы. Он чувствовал, что с ним что-то происходит. Что-то неотвратимое и необычное.
Сначала ему удавалось отвлечься от странных ощущений, благодаря встречам с родителями (он перестал ездить к ним, но они, слава богу, не забыли его и изредка посещали Череповец, чтобы проведать родного сына).
Потом парня занял контроль над строительством (а впоследствии – многочисленным переделыванием) фонтана, который ему захотелось возвести перед входом в свой коттедж. Стоило парню почувствовать, что на душе становится муторно, как он сразу выходил из своего кабинета, спускался вниз и, покинув дом, начинал выражать собственные пожелания нанятым художникам, стилистам, техникам, и прочим людям, ответственным за функциональность и красоту будущего сооружения, призванного украсить прилегающую территорию взметающимися вверх водными струями.
Однако у состарившихся родителей вдруг пошатнулось здоровье. И если мать, с плохими почками, как-то держалась «на травах», то отец с астмой загремел в больницу на неопределенный срок. Естественно, мать осталась при нем и они пока больше не приезжали.
Виктор хотел съездить к ним, но не мог. Вместо себя послал деньги…
Строительство и облагораживание фонтана тоже не могло длиться вечно.
Короче, – все «глушилки» нехороших чувств закончились.
Не находя за что можно зацепиться в окружающем, Виктор начал отдаляться от мира. Иногда он, правда, катался на «Лэнд-Ровере» и немного развеивался, но в остальном, главенствовал угрюмый «без-про-свет».
«Наверное, именно так и приближается это неотвратимое и необычное,» – подумал однажды Виктор.
И оно действительно приблизилось, захватив с собой метаморфозу, существенно перевернувшую его жизнедеятельность: парень постепенно, но бесповоротно изменил свой привычный режим дня на распорядок совершенно иного рода: когда на улице становилось светло он начал спать, бодрствование же у него перенеслось на поздний вечер и ночные часы.
Издатели, имевшие те или иные планы на использование его книги, постоянно доставали его телефонными звонками и требовали от Виктора новых работ.
Только сам Виктор не горел желанием писать второй роман. Все, что было нужно, он уже написал, а теперь ему все больше и больше хотелось спиртного. Сразу после заката солнца, звонок в местный ресторан азербайджанской кухни, – чтобы прислали, с курьером, ужин, плюс несколько бутылок крепленого вина, смотрение всю ночь на пролет телевизора, глубокий и продолжительный сон днем – вот каким стало его существование.
Горничных, управляющих, а, тем более, кухарок (кощунство!) он не нанимал, хоть и мог позволить себе большой штат прислуги. Может, сказывалось социалистическое детство и подростничество, а может – что-то еще, например, – неприхотливость.
Так Виктор жил, пока имелись силы.
Но его организм, в конце концов, начал требовать передышки, ибо от бесконечного «заливания за воротник» он стал плохо себя чувствовать. Пришлось прекратить пьянство.
И только он бросил пить, только его оттряс похмельный синдром, как однажды ночью ему более явственно, чем раньше, послышались вздохи Болота на севере:
– У-м-м… У-м-м… Будь с нами! У-м-м…
Виктор зажал уши ладонями, но томный, протяжный голос звучал, как он уже имел возможность заметить однажды (когда улепетывал с дьявольских топей, потеряв там и всех друзей и любимую девушку) не в воздухе, а в его голове. Парень упал на колени и зажмурился. Уж очень сильным был этот зов. Вздохи Болота лишали разума.
«Может, я становлюсь шизиком не от болота вовсе, а… от водки»? – подумал тогда Виктор. – «Может, у меня белая горячка?»
«Ага, и раньше была белая горячка»! – саркастически ответило ему его второе «Я». – «Раньше ты не пил? Ну и что?! Может, выхлопов своего «Лэнд-Ровера» нанюхивался? И глючил».
Ерунда! Ему не хотелось записывать себя ни в алкоголики, ни, тем более, в сумасшедшие. К врачам обращаться – нет толку. Те-то сразу скажут: чокнутый!
– У-м-м… У-м-м, – вздыхало Болото низким басом и тут же изменяло интонацию, переходя на Юлин фальцет, – Мне плохо без тебя, любимый, я соскучилась. Здесь темно, сыро и холодно. Приди ко мне, согрей меня. У-м-м… У-м-м…
Виктору вспомнилась работа Купера. Участие в его экспедиции пробудило в парне интерес к парапсихологии и, как только появилась возможность, он изучил труды американского ученого.
При этом ему сразу удалось заметить в Куперовской теории два недостатка, причем один – научный, а второй – житейский.
Научную промашку Купер совершил, стремясь доказать существование потустороннего мира, идя по «темному пути», – с помощью получения информации у представителей… преисподней. Чего греха таить? За что боролся, на то и напоролся, – попал в преисподнюю. Не стоило американскому ученому игнорировать другой путь: искать подтверждения своей гипотезы у светлых сил.
Житейский промах Купер допустил из-за своего чрезмерного рвения.
Зачем вообще жалкому человечишке было соваться во все это?
Однако, не смотря на правоту своей критики, Виктор чувствовал, что Купер не мог поступить иначе. И сам американский ученый и все люди, которых он нанял, были подобны бестолковым мотылькам, алчно летящим на влекущий их к себе огонь. Адское пламя манило членов экспедиции, чтобы лишить всех их жизни. У самого Виктора жизнь, правда, осталась, но Болото подпалило ему крылышки – это точно. Потому он не мог больше никуда улететь. Иногда ему, правда, не давало покоя желание, хотя бы уползти отсюда, пусть на брюхе, на карачках, лишь бы быть как можно дальше от топей… Но стоило наступить позднему вечеру, и Юлин далекий стон из вздыхающего Болота мигом отнимал у него все силы. Часто она рассказывала ему, как ей плохо и одиноко без него, но чаще – просто звала к себе.
Так прошло еще немного времени.
Наступила ранняя осень.
Виктор любил это время года и никак не предполагал, что его обще – психическое, обще – мистическое или, какое бы оно там ни было, состояние, ухудшится именно сейчас.
Однажды, после обычного для него теперь дневного сна, парню захотелось поваляться в постели еще немного…
И он, вроде бы… снова закемарил…
В это время ему приснился странный сон, будто он встает с кровати и идет в лес.
Там он встречает Юлю, берет ее за руку и они потихоньку начинают шагать к Болоту. Юля улыбается, то и дело, поглядывая на него. Он тоже счастлив… Наступившая в этот период убыль луны превратила ее в жалкий остаток полумесяца, и жиденький свет этого рожка сделал все вокруг призрачным и сюрреалистичным.
Они уходят все дальше и дальше в лесную чащу, а, потом, появляются звери и птицы: по сосновым ветвям шустро скачут белки, из дупел полусонно выглядывают совы, из-за мрачных елей, пригнув голову к земле, бесшумно появляются волки, а из ближайшего бурелома неуклюже вываливается медведь. Виктор и Юля подходят к волкам, ласково треплют им серую шерсть. Волки, словно собаки, довольны и миролюбивы.
Потом настает пора расставаться…
Парню так не хотелось этого, что, взметнувшийся, из-за огорчения, ураган расстроенных чувств, сделал его путь обратно до дома абсолютно не запомнившимся для него…
Очнувшись, парень удивился, что спал в ночные часы. Ведь он давно отвык от этого.
К тому же продрыхнуть ему удалось не часок-другой, а всю ночь целиком (за окном брезжил рассвет)!
Однако, несмотря на накопившийся отдых (суточной продолжительности), Виктора через десять минут снова потянуло к подушке (видимо, обратного переворота – бодрствовать опять днем, а спать ночью – не произошло).
«Если я буду дрыхнуть сутки напролет, так можно и с голоду подохнуть», – пришло ему на ум, но, не в силах противостоять своему новому состоянию, он тут же отключился до очередного вечера.
Вечером, как и следовало ожидать, повторился прежний сценарий: Виктор решил поваляться еще несколько минут, но сам не заметил, как в очередной раз провалился в сон.
В этом сне Юля не появилась. Зато сам Виктор разительно изменился. Ему удалось обладать неимоверной силой, скоростью и грацией. Вместе со стаей волков он загонял дичь – небольшого лесного кабана, причем лидерские качества (качества вожака) принадлежали ему. Подобно старому, умудренному опытом Акелле, парень рыкал на своих подчиненных, – кому обойти жертву справа, кому – слева, а кому – двигаться наперерез. И вот, настал момент – с обезумевшими от страха глазами, кабан выскочил на лесную поляну и, чуя везде опасность, растерялся. Виктор в два прыжка одолел разделяющее их расстояние, повалил поросенка на землю и разорвал ему горло, откуда ни возьмись появившимися у него клыками. Кабанчик еще долго брыкался, храпя в предсмертной агонии, но Виктор погружал клыки все глубже и глубже в его шею. К тому времени, как поросенок перестал дышать, на поляне собрались остальные члены стаи, и начался пир. Все драли и разрывали тушку кабана в клочья, брызгая на траву алой кровью и глотая куски теплого мяса. Виктор не отставал от волков, насыщаясь, словно зверь.
Затем стая отправилась на водопой.
Склоняясь над водой лесного озерца (парень понимал – вовсе не того, на берегу которого останавливалась когда-то экспедиция Купера, наверняка в лесу были еще озера), он увидел в ней свое отражение: его грудная клетка расширилась, тело обросло шерстью, лицо, словно морда волка, вытянулось вперед, а глаза теперь напоминали два черных, отражающих холодный свет звезд, кристалла. Очевидно, благодаря этим самым глазам он мог так прекрасно видеть сейчас в темноте, ибо если вчера умирающая луна еще светила с небес каким-то жалким клочком полумесяца, то теперь и его уже там не было.
«Такие глаза я видел у Рэя, а он принадлежал к слугам Болота», – вспомнил парень. – «Точнее – к слугам Болотного Зверя…»
И стоило ему о них подумать, как те появились, шествуя по другому берегу озера. Один из них приветственно показал Виктору ладонь… своей лапы. Парень не ответил, но до последней секунды наблюдал за ними, пока все эти существа не скрылись за стволами вековых сосен.
Затем Виктор вскочил на ноги и помчался в чащобу, подминая под себя кустарник, ломая мощными плечами ветки деревьев. Так он бегал по лесу и болоту до тех пор, пока его сознание, наконец, не помутилось и ему не стало безразлично, что с ним происходит.
Проснулся Виктор… утром.
И… НЕ В ПОСТЕЛИ!!!
Парень глянул вокруг. Сейчас он лежал в парке собственного коттеджа, на увядающей траве.
Переведя взгляд на себя, он увидел, что находится здесь без одежды, с ободранными ладонями и коленями. Под его ногтями засохла чья-то кровь (кабана!), грудь тоже частично осталась испачкана засохшей кровью.
Виктор быстро поднялся на ноги, забежал в дом и, наверное, целый час просидел в ванной, отмываясь и одеваясь. Хорошо хоть, его отражение в зеркале показывало ему нормальный человеческий взгляд, без черноты и тьмы в глазах.
Тьма исчезла, но царапины – нет. Это доказывало лишь одно: происходящее с ним – не сны вовсе.
Вспомнив про кабана, он сказал себе:
– Ну ладно, хоть с голоду теперь не помру.
И, неожиданно, это утверждение вселило в него уверенность.
Уверенность в том, что творящиеся с ним передряги не так уж страшны и плохи. Их не следует бояться.
Виктора захлестнул шквал эмоций.
Он понимал, что превращается во что-то жуткое.
Однако жизнь ему теперь казалась более глубокой и насыщенной, чем просто у человека. Ведь этот лес, это болото, воспринимаемые через звериную натуру, оказались прекрасны.
И, самое главное, рядом находился Тот, у кого пребывала Юля.
Подобные мысли заставили его, вдруг возжелать, чтобы «сны» имели свое продолжение.
И те, действительно, продолжались.
Каждую ночь он либо встречался и гулял с Юлей, либо дружил с волками, носясь по лесу за дичью. Родство с Топями сделало его неуязвимым: он пил сырую воду, ел живое мясо, бегал по холодному осеннему ненастью голышом, не простужаясь.
Постепенно, Виктор перестал всему удивляться и привык к новому образу жизни.
Этот образ жизни, ко всему прочему, имел свой особый смысл, открывшийся Виктору в определенный момент очень ясно:
Ему предстояло охранять Болото и заботиться о Нем!
Кроме того, парень ощущал, что должен сослужить особую службу для Великих Топей. Какое-то глубокое чувство у него внутри, подсказывало: Болотное Чудище не желает больше существовать прежним образом, а до недавнего времени оно спало…, да и сейчас, пока спит… Тем не менее, Демон жаждет проснуться, и чем быстрее, тем лучше. Ускорить процесс Его пробуждения может женщина, которую Виктор обязан найти и препроводить в топи. Там Болотный дух наполнит эту особу новым содержанием.
Виктор, желая видеть рядом с собой только Юлю, не хотел иметь дело ни с какой другой женщиной, однако он не мог противиться сверхъестественной Силе, принуждавшей его к поискам, очевидно, – той самой девушки, необходимой болоту…
«Она будет способна пробуждать Господина без всяких лишних ритуалов… потому что… станет приносить в жертву себя».
Чьи это слова? Откуда он их знает? Виктор не мог ответить на подобные вопросы, но должен был повиноваться. Прямо как верный и преданный зверь своего Хозяина…
Зверь? А он уже и был таковым, по крайней мере, на половину.
Но, чтобы сослужить ту самую СЛУЖБУ для топей ему требовалось вернуться к людям, а это зависело от того, научится ли он управлять появлением своей второй – человеческой части или нет.
Конечно же, Виктор научился контролировать себя.
Производить сей контроль оказалось чрезвычайно просто – надо было лишь попросить Болото… о данной услуге, помолиться ему так же, как он сделал это, когда хотел убрать эффект черных глаз в кабинете следователя…
Заброшенные им партнеры по литературному бизнесу оказались чрезвычайно рады его «возвращению».
– Где ты был? – удивленно спрашивали они его.
– На Канарах, – отшучивался парень.
Вскоре в жизнь Виктора вернулись и родители.
Кто бы мог подумать, что деньги, посланные парнем, на лечение им, помогли?! Матери сделали великолепную операцию ультразвуком, раздробив ей камни в почках, так досаждавших бедной женщине много лет, а отцу, после лазерной хирургии полностью вернули прежнее дыхание, напрочь избавив его от астмы.
Так или иначе, старики, как и в былые времена, наведались к сыну, и, конечно же, были рады снова видеть своего мальчика…
– Мой мальчик, – именно так называла Виктора мать, целуя его в щеку и крепко обнимая.
– Мы очень по тебе скучали! – добавлял отец.
Про то, почему он не навестил их в больнице, Виктор… не мог ничего сказать. Поэтому решил отшутиться, как поступил и с партнерами по литературной деятельности. Вот только теперь парень не стал использовать никаких новорусских примочек, а сослался на творческий кризис и способ борьбы с ним, заключающийся в знакомстве кое с какой музой (на самом деле, никакой музы, разумеется, не было).
Когда его отец услышал о музе, он лишь многозначительно подмигнул ему и быстренько уговорил мать поехать обратно в Вологду, дабы не мешать человеку.
Во время встреч со всеми этими людьми, у парня, правда, сохранялась одна проблема…
Если свое забытье с последующей гульбой по лесам в зверином амплуа он обуздал (прибегая теперь к таким деяниям лишь изредка, причем в удобные для подобных событий дни), то ночное бодрствование и дневное почивание, не свойственное людям (по крайней мере – нормальным людям) у него продолжало сохраняться.
С этим он разобрался следующим образом.
Заблаговременно испытав себя попытками нарушить данный распорядок бытия, Виктор уразумел, что больше часа он высидеть при дневном свете не в силах. Час его не мог спасти, поэтому, прежде чем перейти к общению с «публикой», парень, заготовил тайное оружие, а именно – особую тактику собственного поведения.
Теперь, если он кого-то хотел увидеть или, наоборот, другой человек имел желание повидаться с ним, все начиналось с предваряющего встречу телефонного разговора. Путем телефонной связи Виктор навешивал своему будущему посетителю лапши на уши: типа, дел неимоверно много, – настолько, что нет ни малейшей возможности встретиться с ним днем, зато есть перспектива пообщаться или устроить чаепитие, скажем, – поздно вечером, – после заката солнца, или ночью.
