Текст книги "Томный дух болотного зверя"
Автор книги: Роман Яньшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)
Джон сел на один из располагавшихся вокруг стола походных стульев и жестом предложил остальным последовать его примеру.
Пока народ стягивался на это негласное совещание, Джон думал. Он думал о том, что ему удалось увидеть через слегка приоткрытый полог своей палатки, и делал соответствующие выводы…
Как только Рэй заступил на дежурство, Джон очнулся, будто ему приказал встать особого рода биологический будильник. Настоящего вибро-будильника, встроенного в его наручные часы, и которым он подстраховался, на случай, если проспит, естественно, – не понадобилось. Джон просто отключил его раньше, чем тот успел подать сигнал. Одевшись, Купер стряхнул с себя сонливость и начал наблюдать…
Он видел и превращение широколицего бородача… и Виктора, появившегося в самый неподходящий момент.
Не проснись Виктор, и не вздумай он пугать комаров противомоскитным средством, Рэй, без сомнения, успел бы превратиться не только из человека в чудовище, но и наоборот. Жаль было потерять сейчас такого великолепного… консультанта по пробуждению Болотного Духа…
Но, самое плохое заключалось даже не в потере Стокера, а в том, что он до смерти напугал всех остальных участников экспедиции своим ревом.
До смерти…
Джон, вдруг, уразумел, что в случае чьей-то смерти (ведь смерть, причем не одна, должна была произойти в очень скором будущем) ему требуется подстраховаться. Ну… алиби он не мечтал себе добыть, а, вот, снять с собственной персоны подозрения, – запросто. Для этого, прежде всего, требовалось притвориться, будто печешься о членах команды и переживаешь за них: организовать им совет (ну, совет-то он уже организовал), выдать людям оружие, а то они видели карабины… не дай бог подумают, что на стволы распространяется только его монополия. Завопят, – а вдруг к нам в лагерь еще, какой монстр пожалует?! Да, карабины их должны успокоить. Иначе, чего доброго, сбегут все, не дожидаясь, пока проснется Гаргейха и начнет их незримо направлять в сторону продолжения пути к Сердцу Болота.
«Выдать людям оружие… Все бы было проще, если б не уговор с Рэем и… Ылмом насчет того, что надо «позаботиться» о нем», – Купер закусил губу. – «Но, ничего – выкрутимся! «Обеспечу» членов команды карабинами соответственно, – в кавычках, – то есть, – вроде и да, а вроде и нет. Надеюсь, против такого хода Рэй не станет возражать? Кстати, о Рэе. Приняв облик звероподобного хищника, он, без сомнения, предоставил, таким образом, самое твердое, самое неопровержимое доказательство правдивости своих недавних рассказов обо всем, что творится в здешнем лесу, в мире… в МИРАХ, – настоящем и потустороннем! Имея такое основание, можно со всей смелостью продолжать работу».
Джон немного расслабился. Тем не менее, в душе у него прочно и, как он сам теперь подозревал, надолго поселилось чувство, что ему приходится читать интересную книгу и, одновременно, готовить барбекю: стоит увлечься чтением и вся еда – сгорит!
8
Виктор рассказал собравшимся вокруг стола участникам экспедиции о том, что случилось на поляне: о его походе за средством от насекомых, о Рэе и его превращении.
Никто не игнорировал его рассказ, не страдал излишним скептицизмом и, тем более, не подсмеивался. У всех еще, до сих пор, стыла кровь в жилах при воспоминании о разбудившем их низком, горловом реве. Было в том звуке что-то потустороннее. Так мог реветь лишь некий мифический зверь. И, хотя, среди присутствующих не было ни зоолога, ни охотника, ни, тем более, мифолога, всем, почему-то это, вдруг, стало ясно.
Мнений о том, как реагировать на случившееся было не много.
Например, Виктор поинтересовался у народа, не стоит ли переселиться в Конино, сняв там какой-нибудь домик. На болото же, то есть на работу, ездить оттуда, – все лучше, чем торчать в опасном лесу…
Вслед за ним Мишка Баламут огорошил всех предложением нанять одного из местных охотников (наверняка таковые в поселке имеются), чтобы тот охранял лагерь по ночам. Вдобавок, заключить с ним контракт на поимку рычавшей недавно твари живьем. С помощью этого чуда, дескать, в будущем можно и заработать, скажем, продавая права на ее исследование или участие в каких-нибудь шоу. Человек-монстр… Живой оборотень! Конечно, людям захочется такое посмотреть…
После этого, Алексей здорово подметил, что собравшиеся за столом участники экспедиции больше спрашивают друг друга о дальнейших действиях, чем выдвигают конкретные предложения – как быть.
Получался пустой разговор.
– Но мы же – не начальство, а рабочие, – буркнул Лёга Стрельцов, намекая на необходимость послушать Купера.
– Дело, как я вижу, подошло к тому, что вы хотите узнать мое мнение, – взял слово Купер, вставая из-за стола. – У меня возникли некие подозрения относительно Рэя довольно давно, еще за пределами России. Однако, по независящим от нас причинам, внимание к нему было ослаблено. Я очень рад, что, несмотря на мое упущение, все остались целы и невредимы. Но, покуда, мы теперь знаем об опасности, скрывающейся в лесу…, ведь он еще бродит где-то там, – мы должны предпринять кое-какие меры для нашего самосохранения.
Джон прошел к палатке, в которой ночевал, углубился в нее, а когда вышел, то сжимал в руках уже не одно, а два ружья.
– Вот. Они заряжены лично мной, – показал он присутствующим карабины. – Пусть одно ружье всегда останется в лагере для его охраны…
При виде оружия Лёга улыбнулся. Вслед за ним в улыбке расплылись Андрюха, Мишка, и даже Юля. До Виктора, еще не успевшего оправиться от бури эмоций, которую он пережил при встрече с вурдалаком, позитивный настрой компании дошел в последнюю очередь. Еще, правда, был Алексей. Но старый водила, в отличие от остальных, оказался абсолютно равнодушен к демонстрации Купером имеющегося в распоряжении участников экспедиции оружейного арсенала.
– Чего это с ним? – спросил еще Виктор по этому поводу Андрея.
– Да, так, просто, когда-то…, наверняка – по пьяной лавочке, он каким-то хмырям денег задолжал. Так они его стволом припугнули. Теперь он оружия – не переваривает, – тихо, ответил Виктору Солдатов.
– Второе ружье должно сопровождать машину, покидающую лагерь. Завтра, то есть уже сегодня…, в поездку к болоту отправится вездеход, значит…, – Джон прошагал через поляну к машине с огромными колесами и крикнул издалека: – Оно будет здесь.
Все увидели, как американец распахнул дверь багажника короткой «Нивы» и сунул карабин, через салон, за водительское сиденье.
– Такой предосторожности, мне кажется, достаточно. И не нужно переселяться в поселок, – ученый захлопнул багажник машины. – А то, очень много лишних действий. К тому же, не зря мы находимся именно тут. Я выбрал это место, потому что мне надо быть рядом с болотом. Благодаря такому ходу Бэн вчера уже зафиксировал кое-что. Помните тот звук над лесом, похожий на пение? Будучи в поселке, мы окажемся лишены возможности получать данные подобного рода. Если же, вы откликнитесь на мое предложение, работа – продолжается! И не забывайте, на сегодня у нас уже намечена первая вылазка в топи. Ну, так как вы примите предложенный мной вариант развития событий?
Участники экспедиции посмотрели на второй карабин, оставшийся в руке американца и согласно кивнули.
Лишь Алексей отвел взгляд в сторону.
– А кто… сегодня, поедет на вездеходе к болоту? – не утерпел Мишка Баламут.
– Отправлюсь, естественно, я, Виктор. Само собой, мне нужно взять Бэна и… хотелось бы присутствия Бориса, – сказал подходящий обратно к столу Купер. – Кстати, вы заметили, что среди нас отсутствует Борис Михайлович?
– Где он? – забеспокоилась Юля.
Все за столом посмотрели друг на друга. Отсутствие Ананьева неприятно удивляло.
– Борис Михайлович?! – Юля, похоже, готова была отправиться к его палатке и даже уже вскочила со стула.
Но Виктор остановил ее, усадив обратно в раскладное креслице.
Он, с баллончиком средства от насекомых в руке, и Купер – с ружьем на перевес, медленно пошли к палатке старого преподавателя.
Прочие члены команды, видимо, еще не до конца принявшие новый оборот событий, остались сидеть за столом, открыв рты, и ожидая, – что же случится дальше. Юля, среди них, нервно сжала кулачки и закусила губу.
Виктор осторожно расстегнул полог Ананьевской палатки, и Купер посветил туда фонарем. После этого оба сразу юркнули внутрь брезентового укрытия. Парень, правда, успел махнуть остальным людям рукой, дескать: «Идите сюда, да живее!»
Ребята, Юля и Алексей тут же бросились на зов Виктора.
В палатке лежал Ананьев.
– Что с тобой, Михайлович? – спросил Купер, нащупывая у того пульс.
– Сердце, – еле слышно выдохнул старый ученый.
Ананьев еле смотрел на собравшихся вокруг него людей тем глазом, который не был прижат к спальному мешку. Этот месяц, особенно, – последние два дня, оказались для него слишком тяжелыми. «Мотор», видимо, и так был уже на пределе. А недавно раздавшийся, рев какого-то зверя, оказался настолько страшен, что последние ресурсы нервной системы вмиг оказались исчерпаны и рухнули, как подгнившие сваи старого моста.
«Тот рев доконал меня. Доконал!» – вертелось в голове Бориса Михайловича.
– Тяжесть в груди, ноющая боль, – есть? – спросил его Купер.
– Есть, – еле слышно ответил Ананьев.
– Какой он красный! – Юля протиснулась к старому ученому и погладила его по розовой щеке.
– Все понятно, – инфаркт, – сделал заключение Купер. – Борис, лежи, даже не пытайся вставать. А мы скоро приведем помощь.
– Все слышали?! – обратился Виктор к головам ребят, просунувшимся в палатку. – Инфаркт у человека. Давайте на улицу! Я тоже выхожу.
– А я останусь, – бросила ему Юля. – Посижу с ним.
– Хорошо, – тихо согласился парень.
– Ни в коем случае не переворачивай Бориса Михайловича, – предостерег Купер девушку. – Лучше осторожненько застегни его спальный мешок. В таких случаях человеку нужно тепло.
Юля кивнула.
Когда Купер покинул палатку Ананьева, Виктор уже во всю пытался связаться по мобильному с близлежащими больницами скорой помощи.
– Ничего не выходит, – нет дозвона! – сказал он американцу.
– Попробуй этот, – Купер вынул из кармана другой сотовый телефон, от одного взгляда на который становилось понятно, – в нем есть все «навороты», и, уж, если и он не будет работать, – навряд ли отсюда вообще получится с чего-либо позвонить.
Виктор, набрав номер, приложил Куперовский мобильник к уху. Сигнал выдал два прозвона и стих…
– Безрезультатно, – вернул он трубку американцу.
– А может быть… – промямлил вдруг Мишка Парфенов и указал пальцем сначала на Бэна, потом на стоящий в десятке шагов от них темный силуэт передвижной лаборатории.
– Не получится, – покачал головой Купер. – Только электронный адрес здешней больницы будем искать в Интернете пару часов. А, потом, кто-нибудь из присутствующих уверен в том, что наше письмо там прочитают в ближайшие… хотя бы… две недели?
– Да там, скорее всего, и электронной почты-то никакой нет. У нас, ведь, все до сих пор по старинке делается, – отозвался на слова ученого Алексей. – Давайте лучше я побуду гонцом. Съезжу на машине – куда надо. Перво-наперво, как мне кажется, стоит заглянуть в поселок. Посмотрим, чего у них там есть. Если ничего подходящего не найдется, отправлюсь в Череповец.
– Наверное, это единственный выход из сложившейся ситуации, – одобрил его предложение Купер. – Действуй.
– Уже бегу, – Алексей выхватил из кармана ключи от автомобиля.
– Возьмите вот это, – из палатки Ананьева выглянула Юля и протянула ему свой сотовый. – Может, он где-нибудь дальше начнет сигнал передавать?
Мужчина взял из ее рук телефон, улыбнулся, и побежал к длинной «Ниве».
– Подождите, – опешил Виктор. – Если машина в поселок или город поедет, не легче ли Ананьева сразу в больницу отвезти?
– Его сейчас нельзя перевозить. Или… можно, но на специально оборудованном автомобиле и под присмотром специалиста медицинского профиля, – поморщился Купер.
– Это действительно так, – подтвердила Юля. – У моей… мамы часто с сердцем плохо было. И врач мне строго-настрого говорил то же самое. Ничего самостоятельно не предпринимать! Позвонить в больницу и дожидаться машину «скорой».
– В общем, я буду дежурить оставшееся время вместо Рэя, – начал подводить сам собой напрашивающийся итог всего случившегося Джон. – Другие члены экспедиционной команды могут идти досыпать. Отдыхайте, уважаемые.
– Да какой теперь сон! – удрученно воскликнул Лёга.
Андрей и Мишка закивали головами, поддерживая приятеля.
В эту минуту с поляны отчалила длинная «Нива».
Все посмотрели ей вслед.
Купер отметил для себя одну очень важную деталь, которой стало то обстоятельство, что Алексей уехал без карабина. Краем уха американец, правда, услышал из разговора Андрея и Виктора, что этот человек, вроде бы, холодно относится к оружию. Но если он даже специально «забыл» о существовании карабинов, то у остальных ребят мысль о ружьях вылетела из головы сама собой.
«Не приучены», – усмехнулся Джон. – «Плюс – суматоха. Стоящий сейчас, после событий этой ночи, в головах людей каламбур заметет все своим круговоротом. Потребуется еще много времени, чтобы они очухались. Этим надо воспользоваться!»
Пока ребята провожали взглядом длинную «Ниву» (свет ее фар еще долго мелькал где-то впереди, огибая деревья), американец поставил то ружье, которое по его же словам, теперь должно было всегда находиться в лагере, около дерева, растущего на расстоянии метра от обеденного стола.
Джон специально выбрал для него это местечко, так как оно было самым темным и, очевидно, когда наступит день, превратит все, что бы там не находилось в тусклые и неприметные вещи…
Формально, он выполнил свои обязательства, – всё членам экспедиции рассказал, обо всем предупредил, с разъяснениями, и даже с «раздачей подарков» в виде карабинов, а уж то, что они забудут обо всем этом, – ему – наплевать.
Когда же настанет критический момент… Например, Рэй, вдруг, появится, может, ко всему прочему не один… Будет уже поздно.
Купер прошел к вездеходу и открыл дверцу.
Делая вид, словно достает с приборной панели сигару (кстати, специально оставленную им сегодня в машине для подобного случая) он, как бы невзначай, скинул с себя ветровку (нож-заспинник ему тоже удалось предусмотрительно оставить ненадолго у себя в палатке, – чтоб лишние глаза его не видели) и легким движением набросил ее на второй карабин, притулившийся позади водительского кресла.
«Полежи тут, дорогой», – подумал Джон, осторожно оглядывая созданный им «камуфляж».
Все выглядело тип-топ: будто ветровка просто лежит на какой-то вещи (мало ли на какой именно?), взятой в дорогу.
Он отряхнул ладони, словно желая избавиться от… грязи, в которой только что их испачкал, хотя грязи, естественно, никакой не было…
Глава 5
Вездеход сваливается в болото
1
Ничто, воде бы, накануне, не предвещало ухудшения погоды, но последняя, видимо, решила покапризничать. С самого утра оживился ветер, нагнавший тяжелые тучи. Дождя, правда, не было, однако и исключать его возможность не приходилось. Тем не менее, завтрак и обед прошли без эксцессов. Единственной неприятностью оказалось то, что гуляющий между деревьев небольшой «ураган» надул в тарелки со щами песка. Пришлось кушать такую вот ерунду, ибо Юле, было некогда готовить все заново, (только она заканчивала заниматься кухонными делами, как сразу же пропадала в палатке Ананьева – менять тому компрессы, и, просто, сидеть рядом, чтобы больной человек не чувствовал себя, в эти тяжелые для него минуты, одиноким). Итогом здесь, выступило разжевывание членами экспедиции, вместе с едой, еще и скрипящей на зубах грязи. Лёга, Андрей и Мишка после этого даже хотели ставить укрытие, чтоб спасти обеденный стол от прочих возможных катаклизмов хотя бы к ужину и на последующие дни, вот только, приказа Купера для действий подобного рода не последовало (американец, видимо, бредил своей работой и на все остальное ему, было уже абсолютно наплевать), а сами они оказались слишком ленивы провести данную инициацию самостоятельно. В результате Стрельцов с Солдатовым околачивали груши, Баламут же нашел себе занятие поинтереснее: ходить к лесной дороге, смотреть, – не возвращается ли в лагерь длинная «Нива», на которой уехал за врачами Алексей.
– Ну, чего, не видно машины? – спросил Виктор Мишку, в очередной раз идущего от своего наблюдательного пункта.
– Нет, – Мишка зябко поежился и застегнул ворот спортивной кофты до самого подбородка. – Надо ж было этому старику заболеть именно сейчас?!
– Не говори так про Бориса Михайловича, – покачал головой Виктор. – Он – мой преподаватель и, просто, – очень хороший человек…
– Извини, это я не подумав…, – опустил глаза Баламут.
– Сколько времени прошло с тех пор, как Алексей уехал? – Виктор взглянул на часы.
– Да до хренищи его прошло, – огрызнулся Баламут. – Считай, тогда примерно шесть утра было, а сейчас уже день заканчиваться начинает, – три часа до ужина осталось. Вообще, знаешь, у меня дурное предчувствие, – если «скорая» в ближайшие полчаса не появится, – опоздают врачи, ой опоздают!
– Опять тебе скажу: не говори так! – произнес Виктор на полтона выше.
Мишка хотел что-то ответить, но тут оба заметили еле уловимый блеск лакокрасочного покрытия среди деревьев.
– Машина едет! – догадался Виктор. – Но не «скорая».
Мишка пригляделся, что же там движется вдали, и согласно кивнул:
– Не скорая. Это… наша «Нива» плетется.
При этом он тут же тихонько свистнул, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Такая громкость свиста была призвана лишний раз не тревожить плохо себя чувствующего Бориса Михайловича, но ее оказалось вполне достаточно, чтобы на этот звук мгновенно обернулись американцы, занятые с компьютером, а так же Лёга и Андрей, от нечего делать играющие в «очко» за обеденным столом самодельными картами, которые Солдатов быстро нарисовал, используя для этого упаковку от нескольких рулонов туалетной бумаги и шариковую авторучку, взятую у Бэна «напрокат».
– Алексей возвращается, – прокомментировал им происходящее Баламут.
Когда машина въехала на поляну, все участники экспедиции уже ждали ее, нервно переминаясь с ноги на ногу. Даже Юля на короткое время покинула Ананьева и присоединилась к остальным в ожидании новых известий.
– Я так понимаю, новости – не утешительные? – спросил Купер одиноко выходящего из длинной «Нивы» Алексея, сам же подумал: «Быстрее бы процесс пробуждения болотной нежити стронулся с места. Иначе, черти – что начинает твориться! Например, я тут пускал пыль в глаза насчет утренней вылазки к Сердцу Болота, типа – поработать. И за компьютером, сегодня, не знай сколько, торчал. Но, на самом деле, – вся эта деятельность теперь – только для отвода чужих глаз. Была бы моя воля, – не теряли бы ни минуты. Единственное, из-за чего я разрешил угробить сегодняшний день впустую, так это ожидание вечера. За ним наступит ночь, и только ночью удастся совместить ее тьму со вторым необходимым на данный момент условием жертвоприношения – территорией болота. Рэй просил отдать своим братьям – оборотням двух людей, «позаботившись» об оружии. Теперь все это сделано. Ждем их ответной реакции, – чтобы смертники оказались в нужное время и в нужном месте. Ох, быстрее бы, ох быстрей! А то, Ананьев, вон, сейчас выбывает из рядов жертвенных душ, отправляясь в больницу… У Джона появилось чувство пастуха, наблюдающего за тем, как разбредается вверенное ему стадо… вдруг кто-то еще исчезнет? По своим ли устремлениям, или по воле случая – неважно. Так недалеко и до провала всей затеи. Может, тогда, покуда не будет получена помощь духов, контролировать все собственноручно?
Начиная прямо с этого момента?! КОНТРОЛИРОВАТЬ ВСЕ СОБСТВЕННОРУЧНО И СПЕШИТЬ! СПЕШИТЬ ПОДСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ ПОД УДАР ДЕМОНИЧЕСКИХ СИЛ!»
– Новости – совсем плохие, – Алексей захлопнул дверцу. – В Конино, – нет ничего, даже жалкого медпункта. Стационарные телефоны, как назло, перестали работать, – обрыв на линии. Сельчане сказали, здесь такое частенько происходит. Сотовый…, – он вынул из-за пазухи Юлин мобильник и передал его девушке. – Только возле Череповца и стал действовать. В остальное время было только: «Сбой вызова», да «Сбой вызова».
– Странно все это, – поспешил заметить Виктор. – Почему сигнал не проходит? Ведь, телефоны, судя по надписи, фурычат, просто дозвониться, куда надо, не получается.
Как бы желая еще раз убедиться в правильности своих выводов, парень набрал на собственном мобильнике номер местной справочной и уже через секунду прочитал высветившийся на дисплее результат этого набора: «Сбой вызова».
Купер подумал: «Не спроста телефонные проблемы появились. Словно некая сила мешает связи… Но старшая жена Болотного Духа еще не разбужена. Кто тогда контролирует телефонную сеть? Неужели, сам Ылм? Сквозь сон? Почему бы и нет? Ведь, как недавно говорил мне Рэй: беспредельное могущество – вот его ответы на вопросы подобного рода. Ну, спасибо хоть на этом. А то, вон, сам Стокер… То же мне, оборотень! Не смог учуять опасности, шуму наделал. Недотепа какой-то. ТОЧНО НАДО КОНТРОЛИРОВАТЬ ВСЕ СОБСТВЕННОРУЧНО. ПРЯМО С ЭТОГО МОМЕНТА. И СПЕШИТЬ!»
– В Череповце перво-наперво – заскочил в «скорую», – продолжал Алексей. – Все машины, мать их, разъехались по вызовам! Решил в красный крест сунуться, а там – один-единственный врач кардиолог. На предложение прокатиться до болота он, естественно, отказался! Дескать, ему не на кого больных оставить. Правда, этот хмырь дельные разъяснения дал. Прежде всего, отсоветовал на «скорую» надеяться. Сейчас, мол, у тех, в транспорте переходный период, – нехватка машин тоже с этим связана, все буханки-санитарки, из старой техники, уже списали, а полноприводные ГАЗовские микроавтобусы, которые должны их заменить, еще с завода не пришли. Пока снега нет, обходятся несколькими «Газелями» с приводом на заднюю ось. При таком раскладе, все равно, специально оборудованная машина до нужного места, по бездорожью, не доберется.
– А если мы «Газель» на буксире сюда дотащим? – робко выдвинул предложение Виктор.
– Ты думаешь, я не обмозговывал такой вариант? – усмехнулся ему в ответ Алексей. – Но, сам посуди: «Газель» из «скорой» будет иметь все недостатки прицепа, в том числе и – преодоление препятствий наскоком. Иначе это корыто так «сядет», что потом и вездеходом его с места не сдвинешь. К тому же ты подумал об отсутствии управляемости? Беспомощный автобус, на веревке, станет шарахаться по колее, подвластный не рулю, а стихии. Чтоб сюда пробраться – это еще приемлемо, а, вот, больного в таких условиях обратно везти, – извини меня… Конечно, его могут к койке привязать, но кишки-то… и сердце, – не привяжешь. Поэтому…
– Ты прав, – остановил его Виктор. – Да и «Газель», после такого ее волочения, неизвестно – поедет ли в город своим ходом. Ей в колее и кардан и даже задний мост может вырвать. Машина все-таки, а не сани-волокуши.
– Кстати, о машинах, – мгновенно подхватил нужную волну в разговоре мужчина. – Когда тот гад из красного креста узнал, что у нас длинная «Нива» есть, то вообще говорит: «Не фиг, мол, время тратить, везите вашего сердечника к нам в больницу сами».
– Но, ведь, у нас уже был разговор на эту тему. Бориса Михайловича нельзя перевозить таким способом…, – ужаснулась Юля. – К тому же мы совершенно не знаем, как это делается, и не имеем соответствующих лекарств. Наверняка, ему, перед дорогой, следует укол какой-нибудь сделать, а при транспортировке в особую позу его положить. Вы, например, в курсе, что сердечников ни в коем случае не кладут на правый бок?
– Ну…, милая, – развел руками Алексей. – Можно – не можно его перевозить, а ситуация складывается так, что везти надо! Сам не люблю делать того, в чем не разбираюсь, но сейчас этот принцип приходится игнорировать.
Купер выразительно посмотрел Алексею в глаза, как бы спрашивая мужика: «Боишься?»
Алексей, зная, что напрочь лишен проницательности, неожиданно для себя понял значение взгляда, который послал ему американец.
Собственно, Купер уже задавал ему однажды подобный вопрос, только устно. Мужчина отчетливо вспомнил, где это произошло. У дома колдуньи! Когда настала очередь перегружать оборудование Бэна из микроавтобуса в полноприводные машины (точно! тогда этот вопрос к оборудованию и относился).
Но сейчас все было связано не с какими-то железками, а с судьбой человека.
«Боишься… испортить?» – читалось в глазах американца. – «Погубить чью-то жизнь? Ведь в каждой профессии свои тонкости есть. В профессии врача – тем более, а ты – не врач!»
Алексею взгляд Купера очень не понравился. Вот только чем не понравился, – он не знал. Может, усмешкой, издевкой, которые в нем прослеживались?
Раздраженный этими мыслями мужчина, тем не менее, смог сосредоточиться и даже послал американцу ответный импульс: «Да, тонкостей тут много, и я в них – не профессионал. Особенно, когда дело касается перевозки людей с разрывом сердца. Но медлить сейчас – смерти подобно. И игра в гляделки, которую вы тут устроили, – совсем ни к чему».
Видимо, до Купера, хоты бы от части, дошло, о чем в данный момент подумал Алексей. Поведение американца сразу же изменилось: он отвел взгляд и сконцентрировал внимание на Лёге, Андрее и Мишке.
– Ребята, сооружайте носилки, – обратился к ним Джон. – Самые простые, – две жерди и натянутый между ними … э-э-э…
– Спальный мешок, – нашелся, вдруг, Лёга Стрельцов. – Только придется его немного испортить в изножье, – эта штука кульком сшита, а нам требуется развернутое полотнище. Выход один – распороть.
– Распороть, – так распороть! – утвердил его план американец. – Только, сперва, найди все же бруски, из которых можно сделать перекладины.
Лёга мгновенно бросился в сторону заброшенной лесопилки. Там должны были сохраниться подходящие для изготовления каркаса носилок деревяшки. Пробегая мимо обеденного стола, он, вдруг, случайно заметил возле растущего тут же одинокого дерева прислоненный к его стволу карабин. Ружье находилось в тени, и потому было едва заметно. Парень еще хотел сказать другим людям, что оружие осталось бесхозным, но момент был очень неподходящим. Ноги несли его дальше, и через секунду он уже забыл о существовании карабина.
«Надо скорее начать жертвоприношение, пока «стадо» не разбрелось. Скорее… Скорее…» – вертелось, тем временем, в голове Купера, сочиняющего актуальный план действий.
От сочинения этого плана американец чувствовал себя сейчас, как вчера днем возле дома старой колдуньи, задумывая хитрость против Стокера, а ощущал он себя тогда – настоящим подлецом. Только, на сей раз, вместо Рэя и дровника в мозгах ученого появились новые компоненты: вылазка на болото, иные действующие лица, и… кое-какие надуманные основания произвести такую вылазку не утром, а вечером, ближе к ночи…
Постепенно все это слилось воедино и образовало некую отправную точку, с которой Джон и решил начать, развивая мысль по ходу ее изложения.
Отправным пунктом был увоз в больницу Ананьева. Без старого ученого, как Купер уже давным-давно понял, одной жертвенной души, в итоге, не хватало. Но если принять во внимание Виктора… Может он – «запаска»? Может, служить альтернативной жертвой – и есть предназначение, которое является особым планом Ылма на него?
Такая «подстава», кроме «закрывания» пустого места таила в себе и еще один плюс.
Ведь, раньше, не составляя план ускорения жертвоприношений, Джон собирался взять с собой в поездку на болото непродуманное количество людей: Бэна, Виктора, Бориса. Их персоны для этого были объявлены им порядочное время назад, – когда, под конец ночи, пришлось устраивать внеплановое совещание с участниками экспедиции из-за страха, который навел на лагерь Рэй своим звериным ревом (хотя…, вчера, он еще и не собирался предназначать этот народ в жертвы, по крайней мере, – пока, считая, что оборотни должны сами уволочь в топь тех людей, которых посчитают нужными). Теперь же все изменилось. Если уж контролировать ситуацию собственноручно, значит и это тоже надо принять во внимание.
Кстати, о внимании и о контроле (отборе людей, предназначающихся для первого жертвоприношения и их количестве): Гаргейха требовалось только две жертвенные души. Третий же человек, которого Джон необдуманно собирался взять в поездку на болото вчера, во время нападения оборотней на его спутников мог помешать процессу жертвоприношения (себя Купер в данном плане списывал со счетов, – он все равно бы отошел в сторону, давая волкодлакам полную свободу действий).
Короче, инфарктом Ананьева, все недочеты предварительных задумок оказались подкорректированы, словно самой судьбой (или опять Болотным Духом?).
Теперь, достаточно было усадить в машину первую партию будущих мертвецов: Виктора и Бэна.
И пусть они транспортируют себя в топи самостоятельно, а не при помощи Болотных Слуг. Вдобавок, – как можно быстрее, то есть – сегодня. Слуги же, благодаря такому обороту, здесь отдохнут. С них хватит и другой… работы…, касающейся умерщвления жертв.
Бэн… Жаль, конечно, сразу лишиться такого великолепного компьютерщика. В дальнейшем он мог быть очень полезен. Но, если не взять его в поездку сейчас, а захватить кого-то другого, вместо него, – это будет выглядеть как-то странно. Что ж, придется в ведущейся игре сразу отдать козырную карту.
«Потом…» – думал Купер.
По его собственному заданию вездеход пройдет немалый путь, – так, чтобы точка возврата, обещающая повторное прохождение им деревни колдунов до наступления ночи, будет значительно преодолена. В результате, когда автомобиль, двигаясь обратно, еще не достигнет поляны, окруженной высохшими деревьями, случится заход солнца. Дальше же… необходимые на этом этапе условия запуска пробудительного механизма Ылма, – территория и время суток, – окажутся соблюдены… чем быстрее выбранная пара станет жертвой для Гаргейха, тем меньше времени останется до пробуждения Владыки мира.
Увидев, что народ ждет от него дальнейших слов и уже начинает скучать, американский ученый продолжал:
– Остальных прошу внимания! Я кое-что объясню относительно нашей главной задачи.
Члены экспедиционной команды сделали недовольные лица. Все придерживались убеждения, что говорить сейчас о работе – кощунство. На данный момент первостепенным делом для людей казалось – помочь Борису Михайловичу, а, вот, уж после этого, никто не исключал возможности заняться и чем-либо другим.
Но, не смотря ни на какие хотения, крупица здравого смысла, оставшаяся в головах людей, принудила их слушать американского ученого.
– Если более конкретно, то призываю вас продолжать основную деятельность, разве что с поправками на сложившиеся обстоятельства. Ведь, до сего момента мы притормозили работу, поскольку находились в неведении, – что будет дальше с Борисом Михайловичем. Теперь же нам все ясно, – говорил Купер. – Понимаю, всем вам хочется внести свою лепту в выздоровление нашего доброго друга. Но, кроме как – перенести его до машины, вы, больше, ничего не сможете сделать. Ко всему прочему, для подобной операции понадобится всего лишь пара человек. Андрей и Миша…
