Текст книги "Зори над Русью"
Автор книги: Михаил Рапов
Жанр:
Исторические приключения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 58 страниц)
«…Князь ордынский Булак–Темир [172]172
Булак–Темир – русское искажение татарского имени Булат–Темир.
[Закрыть] собрал силу многу и пойде в землю и во уезд Новгорода Нижнего, что по Волзе реце [173]173
По Волзе реце – по Волге–реке.
[Закрыть] и уезд весь, и волости, и села князь Бориса Костянтиновича Городецкого повоевал такоже и положил землю пусту. Тебе, княже великий, Дмитрий Иванович, бьют челом князья Дмитрий Костянтинович и Борис Костянтинович. Шли помогу, бо встали мы противу окаянного и безбожного Булак–Темира…»
Грамоту нижегородского посла мерно читал новый хранитель княжой печати коломенский поп Митяй. Был поп весьма книжен и в чтении искусен, и пока он медленно ронял страшные слова о вражьем нашествии, в палате было тихо, только чуть слышно всхлипывала княгиня: жалела отца.
Едва поп Митяй замолк, сразу же поднялся шум:
– В поход!
– Собирай полки, княже!
– Булак–Темир Золотой Орде враг, он в Булгарах засел, его бить можно – царь ордынский на то не прогневается.
К Дмитрию подошел Владимир Андреевич.
– Что молчишь? Бояре дело говорят. Приспело время.
Дмитрий обвел глазами друзей. Миша Бренко, Свибл, Кошка – все смотрят на него. Все ждут похода. Еще бы! Побить татар, не ссорясь с Ордой, – заманчиво.
Дмитрий еще раз оглянулся. Нет, не все хотят похода. Хмурится Вельяминов, опустив глаза, стоит Дмитрий Михайлович Боброк, молчит митрополит Алексий. Вельяминову, понятно, страшно на татар руку поднять. Боброк? Этот еще неведом, что он за человек, этого в деле надо испытать. Ну, а владыка? Уж кто–кто, а владыка перед татарами не трепещет. Нет!
Дмитрий снова взглянул на митрополита. Понял – кремль недостроен. Тверской князь только и ждет, чтобы Ольгерда Литовского на Москву натравить. Да и татары. Бросишь все силы на Булак–Темира, глядишь – Мамай либо царь Азис Сарайский нагрянут. Может, они сами с умыслом послали Булак–Темира Волгу грабить.
Князь поднял голову. Сказал твердо:
– Сейчас, когда стены Москвы раскрыты, полки московские – живые стены ее. Тронуть их без крайности нельзя. Князь Дмитрий Михайлович…
Боброк встал.
– На Волгу пойдешь ты! Дам тебе рать небольшую, но людей смелых, испытанных и на Орду злых.
– В этом суть, княже, – негромко откликнулся Боброк.
– В придачу сотню разведчиков Семена Мелика дам – это народ отчаянный, каждый двоих стоит. Ну а коли ратям нижегородским и городецким побить окаянного Булак–Темира будет не под силу, шли гонца.
Дмитрий Иванович опять поглядел вокруг. Теперь хмурились молодые. Владимир Андреевич даже спорить хотел, шагнул вперед, но владыка Алексий положил ему руку на плечо:
– Помолчи, Володя. Лучше не придумаешь.
От этой, сказанной вполголоса похвалы Дмитрий невольно покраснел, но тут же нахмурился: ишь, как Вельяминов на Волынца поглядывает. Пусть–де гость незваный на сем деле споткнется. Ох, уж эти распри!
Князь подошел к жене. Княгиня вся трепетала: и за Москву, и за отца страшно.
Дмитрий Иванович улыбнулся ей.
– Ничего, Дуня, не кручинься. Уж коли крайность придет, в обиду отца твоего не дадим, – и, ласково погладив жену по голове, князь вышел из палаты.
На крыльце его ждал Фома. Увидев князя, сдернул шапку.
– Княже!
– Чего тебе, Фома?
– Не гневись на меня, княже, на пьяницу.
– Что ты, Фомушка, старое вспоминаешь? – Дмитрий Иванович хлопнул его по плечу. – Конь о четырех ногах и тот спотыкается, а ты в трудный час крови своей не жалел. Могу ли я на тебя серчать!
– А коли так, отпусти ты меня в поход, – Фома низко поклонился. – Ныне, сам знаешь, работаю без воровства, а как подумаю, что на Волге наши с татарами бьются, так кулаки чесаться начинают.
– Это ты зря. Кулаком тут не поможешь, – сказал князь и, помолчав, добавил: – Худой из тебя холоп получился. Коли так, будь воином! А вернешься цел, ставь кузню, на Москве кузнецы тоже надобны.
«Снова зарева полыхают над Русью! Снова тропами Бату–хана идет Орда, лошадиными копытами вытаптывая русские поля! Снова волчьи стаи крадутся по следам Орды! Возвращаются, возвращаются времена Бату–хана!»
Так думал старый Хизр, сидя у походного костра.
Тогда зимой Мамай и слушать не стал Хизра, когда тот, прискакав с Темиром, про мир с Азис–ханом говорить начал. Эмир в ответ лишь зубами заскрежетал. Ничем не хотел Мамай делиться с Азис–ханом: ни улусом Джучи – Золотой Ордой, ни славой разгрома Руси. Так понял его Хизр; но старику не сиделось – каменный кремль Москвы из головы не шел. А тут поползли слухи, что Булат–Темир, захвативший Булгарскую землю и отпавший от Золотой Орды, на Русь походом собрался. Хизр, не задумываясь, бросился в Булгары.
Пока Мамай с Азис–ханом грызутся, Булат–Темир разгромит Нижний, Городец, приволжские княжества. Тут–то и не дать Булат–Темиру уйти обратно. Повернуть его на Москву, пока там кремль недостроен. Сжечь Русь, развеять пепел.
Уезжая, Хизр упорно звал Темира с собой:
– Увидишь, – говорил он, – вернется Булат–Темир победителем, задушит Азиса, пришибет Мамая, Орда вновь станет единой и могучей.
Но Темир только посмеивался:
– Нет! Нет! Премудрый Хизр, Мамай лучше нашего знает час, когда можно будет повернуть орды на Русь. Я останусь с эмиром.
Хизр плюнул и ускакал один.
И вот ныне сбывается желанное: поход, стремительные дневные переходы, короткие стычки с русскими мужиками, а по вечерам отдых от ратных трудов.
Хорошо!
Так думал Хизр, лежа на ковре перед костром.
Костер был не простой: жарко горели избы русской деревни. Хизр щурился на огонь, усмехался довольный, как сладкую песню, слушая мольбы и стоны старухи, которую он приказал запереть в горящей избе. Вон она просунула руки в волоковое окошко, ловит пустоту.
«Нет, старая, сгоришь! В окно тебе не выбраться: узко».
Сбываются заветы Чингис–хана. Грозны и горячи, как огонь, слова его: «…Счастливей всех на земле тот, кто гонит разбитых врагов, грабит их добро, любуется их слезами, слышит стоны поверженных…»
По завету Чингиса Хизр и старуху надумал сжечь, чтоб все было, как во времена Чингис–хана или Бату–хана.
Так велит Великий Джасак [174]174
Великий Джасак – свод военных и гражданских законов Чингис–хана. Известен в отрывках.
[Закрыть]– закон, данный монголам самим Чингисом: «Каждый, кто посмеет дать одежду или пищу полоненному без позволения победителей, да предается смерти!» Старуха свое заслужила. Вышла из леса и села у дороги. Никто ее не тронул – польститься не на что – дряхла, а когда мимо гнали русских пленников, она развязала котомку и стала подавать им куски хлеба. Нарушила закон, и да будет так, как велит Великий Джасак!
Старуха, видимо, обессилела и больше не металась по избе.
Хизр повернулся на другой бок. Жара его разморила. Лениво ползли мысли: «Надо бы в огонь молодую бросить, а еще лучше пленного руса так–то сжечь, небось и громче и дольше выли бы, но русы закоренели в непокорстве, уходят в леса, в недоступные дебри, рабов мало, и потому они дороги».
От огня сладко ныли старые кости, морила дрема, но Хизр спать не стал, дождался, когда с треском обрушилась подгоревшая крыша избы и искры взлетели, будто рой огненных пчел, в ночное небо. Из пламени вырвался последний предсмертный вопль, затих.
Хизр даже на локте приподнялся, вглядываясь. Не удастся ли различить в пламени обгорелые кости старухи. Нет! Где там! Пляшут, пляшут духи огня…
Хизр откинулся на ковер, сладко зевнул и опять пробормотал все то же:
– Вновь встали над Русью зарева грозных времен Бату–хана!
Где–то рядом за ближними кустами пировали обнаглевшие, ожиревшие от человечины волки.
Слыша их грызню, Хизр, уже засыпая, подумал: вновь волки идут за ордой. Так же вот ночами у самых костров орды Чингисовой грызлись когда–то волчьи стаи…
– Аленушка, вороги!
Из гущи малинника за десятком ордынских воинов следили две пары ребячьих глаз.
Когда ордынцы проехали, ребята юркнули в глубь леса. Здесь было безопасно. Паренек сел на кучу валежника, взглянул на сестренку.
– Аленка, ведь они к нам в деревню идут!
Девочка только кивнула. Стояла она немного боком, прислушивалась, и брату из–под ее белого платочка, повязанного по–бабьи, узелком под подбородок, был виден только веселый вздернутый носик.
– Аленушка, – девочка оглянулась, – если тропой через болото бежать, обогнать ворогов можно?
– Нет, Павлуша, они на конях, едут по торной дороге. Где же их обогнать! – девочка запнулась на полуслове. – Придем мы из леса, батюшки с матушкой нет, а от родимой избушки одни угольки тлеют…
Павлуша сидел нахмурясь, раздумывая, потом встал, сказал, как взрослый:
– Значит, задержать ордынцев надо. Ты беги тропой, поднимай всполох. В случае чего наши мужики первый десяток ворогов перебьют, а остальных пугнуть придется.
– Что ты затеял, Павлуша? – Девочка вцепилась в холстину его рубашки.
– Ничего, сестренка, беги. Я как–нибудь выкарабкаюсь. Ордынцы в лесах, что совы в полдень.
– Что ты затеял? – повторила Аленка, не отпуская его.
Паренек хлопнул себя ладонью по колчану.
– Лук у меня с собой. Я без него в лес не хожу.
Крепко обняв сестренку, он оттолкнул ее.
– Беги!
Аленка опустила голову, мгновение стояла молча, потом в последний раз взглянула на брата и покорно пошла прочь.
– Быстрее, Аленушка!
Девочка от этого оклика рванулась вперед. Павлуша посмотрел ей вслед, вздохнул: – Козочка, – и полез в гущу ельника. Отсюда из темноты, из–под низко опущенных густых еловых лап, прогалина дороги казалась яркой, солнечной полосой. Павлуша затаился, сквозь частую сетку ветвей глядел на дорогу, тревожно прислушивался к сухому потрескиванию хвои под лаптями, точно это потрескивание враги могли услыхать.
Перехватило дыхание, руки чуть–чуть дрожали, но едва он услышал топот копыт, едва увидел врагов, сразу же стало легко: и мыслей страшных нет, и руки не дрожат. Поднял лук. Наложил стрелу. Вгляделся.
Передовому воину, видимо, было жарко: кольчужная бармица, [175]175
Бармица – кольчатый доспех, броня, прикреплялась в нижней кромке шлема и, свисая вниз, защищала голову с боков и сзади, закрывала шею и горло, ложилась на плечи вторым слоем брони поверх оплечий кольчуги. Она была очень удобна, так как не стесняла движений головы. От «бармицы» произошло слово «бармы» – оплечья в торжественной царской одежде.
[Закрыть]вместо того чтобы спадать от шлема на плечи, приподнята и ремешком к шлему прихвачена. Павлуше хорошо были видны смуглое, блестящее от пота лицо ордынца, его небольшая черная бородка и белая полоска шеи под ней, проглядывавшая из раскрытого ворота рубахи. В эту белую полоску Павлуша и прицелился, медленно, осторожно натянув тетиву.
Свистнула стрела.
Голова татарина дернулась в сторону. Он крикнул на весь лес каким–то странным захлебывающимся воплем и повалился с седла. Остальные стали, как вкопанные, озирались по сторонам; вдруг в задних рядах кто–то взвизгнул, пустился наутек, и так велик был страх степняков перед русским лесом, что и все остальные ордынцы помчались за ним следом.
Надо было уходить, а Павлуша с дрожью косился на лежащего в пыли врага и не в силах был сдвинуться с места, а когда опомнился, поздно было.
Подняв щиты, готовые к бою, прямо на него по дороге двигались тесные ряды врагов. Может быть, еще можно было юркнуть в чащу, где уж тут биться, но мальчишеский задор взял свое. Павлуша пустил вторую стрелу. Она щелкнула в щит передового, отскочила. В ответ полетели вражьи стрелы. Одна впилась Павлуше в плечо. Паренек не сдержался, громко охнул, попытался бежать, но ордынцы, разглядев в ельнике его белую рубаху, били уже прицельно, и новая стрела ударила в грудь. У мальчика потемнело в глазах. Он метнулся в сторону, но спрятаться за стволы не поспел, третья стрела попала ему в голову. Видимо, стрела была на излете, она только глубоко царапнула да сорвала шапку, но Павлуше и этого было довольно, и, как в черный омут, он головой вниз упал в зеленую заросль папоротников.
К Булат–Темиру из передовой сотни прискакал гонец. Увидя его, Хизр подхлестнул лошадь и догнал хана. Булат–Темир сидел в седле вполоборота, повернув желтое, жирное лицо к гонцу. Волосы закинуты за сухие хрящеватые уши, и оттого кажется, что хан все время настороженно прислушивается.
Гонец говорил:
– Второй десяток вел храбрый нукер Газан. Он был старый и опытный воин с глазами ястреба, с ушами рыси, нюхом красной лисицы, но в проклятых русских лесах ничто не помогло Газану: едва он миновал поворот дороги, как его ударила стрела руса. Воины его десятка ускакали обратно, подняли тревогу.
Хан спросил сквозь зубы:
– Дальше что было?
– Дальше не знаю. Сотник послал меня к тебе.
Булат–Темир, ударив лошадь плетью, пустил ее во весь опор вперед. Хизр поскакал за ним. Догнать передовую сотню было не долго – хан не любил тащиться в хвосте орды. Прискакав, хан обжег взглядом сотника. Тот заюлил, начал кланяться, многословно и нудно восхвалять хана и, наконец, вымолвил, что рус, стрелявший в Газана, пойман.
– Где он? – спросил хан, хмурясь.
Один из воинов тотчас же подъехал к Булат–Темиру. Рядом с ним, на запасной лошади сидел скрученный веревками пленник. Сидел он, видимо, через силу, ордынец поддерживал его за кушак. Пленник так измазан кровью и землей, что трудно разобрать, седые или просто светлые волосы, молодое или старое у него лицо. Только потому, что не было у него бороды, а скрючившаяся на седле фигурка была уж очень мала, Булат–Темир понял: пленник – отрок, и пуще прежнего насупился. Кивнул переводчику:
– Спроси, сколько ему лет.
– С весеннего Егория пошел пятнадцатый год, – ответил мальчик.
– Зачем стрелял?
– В нашу деревню вы идете. Сестра побежала всполох поднять, а вас задержать надо было, а то нагрянули бы, как снег на голову. У нас орды не ждали.
Булат–Темир все больше мрачнел. Обратись к нойону, [176]176
Нойон – титул крупного феодала. Слово монгольского происхождения.
[Закрыть]командовавшему передовой сотней, он спросил, добрались ли разведчики до деревни.
Сотник, бледнея под пристальным ханским взглядом, указал рукой на дым, тянувшийся из–за леса.
– Деревня пуста. Русы ушли и сожгли ее.
Павлуша тоже вглядывался в дымный столб. И по тому, как боязливо смотрел в лицо хану нойон, показывая на дым, Павлуша понял: Аленушка успела опередить врагов. Откуда и силы взялись! Паренек выпрямился. Дерзко уставился на хана да еще посмел улыбаться.
– Спроси его, – вновь приказал переводчику Булат–Темир, – что ему так весело? Спроси, что он перед смертью скалится?
Парнишка, услышав вопрос, толкнул пятками коня, подъехал к хану и, превозмогая медленно наползавшую слабость, еще раз заставил себя улыбнуться прямо в глаза хану.
– Не пугай меня, князь ордынский! Когда ваши схватили меня, я уже знал, что смерть моя не за горами. Видать, так мне на роду написано. Лишь бы не зря помереть. Вот и глядел я на дым, и горько мне было. Думал я, что ордынцы жгут мою родную деревню, а теперь вижу – опоздали супостаты! Значит, не зря я муку принял! Значит, волен я нынче в свой смертный час смеяться над тобой, князь ордынский.
Мальчик говорил торжественно и напевно, словно былину слагал.
Хан не дослушал переводчика. Бешеным гневом исказилось его обычно бесстрастное, надутое важностью лицо.
– Заладил! Князь ордынский, князь ордынский! Скажи этому русскому волчонку – я не князь, а хан Булгарской Орды.
Переводчик торопливо забормотал:
– Зря задираешься, парень, зря гневишь Булат–Темира. Не князь он, а царь. Так его и величать надлежит.
Слабость, красная мгла в очах… Голос переводчика слышен будто издали. Но разве допустишь, чтоб поганый царь ордынский видел это? Чтоб торжествовал он? Как бы не так!
Через силу, чуть внятно, но с прежней дерзостью мальчуган бросил полные ненависти слова:
– Скажи царю, мне на него плевать! Честить его не стану! – Пленник качнулся и упал бы с седла, не подхвати его переводчик.
– Что он сказал?
Переводчик долго упирался, не смел перевести последние слова Павлуши, а когда наконец перевел, хан рванулся к пареньку, вынимая из ножен саблю. Но наперерез хану бросился Хизр.
– Остановись, Булат–Темир! Что радости зарубить отрока, посмеявшегося над тобой? Это сделать успеешь. Заставь его сначала плакать. Излови всех русов, что ушли из его деревни, поруби их при нем, а потом руби его самого. Дабы умер он с отчаянием в сердце!
Булат–Темир остановился, посопел, медленно вложил в ножны саблю. Потом одним движением грозно нахмуренных бровей разогнал столпившихся вокруг воинов и спросил Хизра:
– Отвечай, мудрый Хизр, что делал Чингис с воинами десятка, бросившего одного из своих?
– Казнил смертью, – не задумываясь, ответил Хизр.
– Что делал он с теми, кто бежал с поля боя?
– Если бегство не было общим, казнил смертью.
– Ты, старик, помнишь закон Чингиса. Кое–кто его забыл? Я им напомню! Позови ко мне сотника.
Нойон, подходя к хану, в мыслях призывал милость Аллаха, а увидав в желтых, рысьих глазах Булат–Темира гневный огонь, помертвел и молитвы забыл.
Но хан не кричал, не грозил, не хватался за плеть, а только сказал негромко:
– Воинов десятка нукера Газана связать и привести ко мне!
Голубые стрекозы, плясавшие над тихой заводью речки Пьяны, [177]177
Река Пьяна – левый приток реки Суры.
[Закрыть]взмыли вверх. Что встревожило их? Сразу и не понять. Все так же полдневная тишина шелестела листочками осин. Но вот из–за красных чешуйчатых стволов сосен показался один всадник, за ним другой. Они переехали реку вброд и скрылись в прибрежных зарослях. И снова все тихо, будто и не было здесь людей, и снова над заводью пляс голубых стрекоз.
В бору, за рекой Пьяной тоже безмолвие. Но вдруг передний всадник натянул поводья и, оглянувшись на товарища, прошептал:
– Слышь, Фома?
Фома замер, прислушиваясь.
– Будто плачет кто–то, – мягко соскочил с седла. – Ты меня, Семен, подожди. Я единым духом… – и исчез за деревьями.
Семен Мелик остался на коне. Слушал, готовый броситься на помощь, а мысли текли своей чередой.
Вот и снова поход, и снова он в разведке, а прощаясь, дал Насте слово беречься. Семен усмехнулся: «Берегусь! Пора бы, кажется, остепениться, да где там!»
Зашумела листва. Семен встрепенулся. Привычной хваткой крепко взял рукоять меча. Но из кустов высунулась голова Фомы. Следом за Фомой на тропу вышла девочка. Платочек, завязанный под подбородком, сбился на спину. Лицо измученное, грязное, в глазах слезы.
– Как звать тебя, девонька? – спросил Семен, гладя ее по спутанным волосам.
– Аленкой.
– Откуда ты? Какая беда с тобой приключилась?
Девочка подняла красные, запухшие глазенки, будто еще раз хотела убедиться, что она у своих, потом ткнулась лицом в железный подол Семеновой кольчуги, зашептала:
– Дяденька, миленький, что они наделали, что они наделали!..
Долго они бились с девочкой, долго уговаривали ее, поили водицей. Наконец, вздрагивая, всхлипывая, запинаясь, она рассказала, как они с братцем Павлушей в лесу передовые отряды Орды повстречали, как, пробравшись болотной тропой, прибежала в деревню с криком «Орда идет», как все от мала до велика, запалив избы, ушли в глубь леса на остров посреди болота. Но год был жаркий – болота иссохли, к вечеру вороги, шедшие по следам беглецов, настигли их.
– Рубили, кололи всех… Матушку с младшим братишкой… – девочка задрожала, захлебнулась, – матушку конем затоптали… Меня в яму столкнули, я под бузиной затаилась, оттуда видела… – А что видела, – не поймешь, только и твердила она: – Павлуша, Павлуша…
– Да что такое с Павлушей? Рассказывай, девонька. Сил нет смотреть, как ты убиваешься, – говорил Семен.
– Приволокли они его на вершину холма, били, глумились, а он все одно кричал: «Отольется вам эта кровь, отольется!» – пока не зарубили его.
Девочка села на моховую кочку, закрыла лицо передником, затихла.
Семен стоял над ней молча, потрясенный, взглянул на Фому, тот угрюмо кусал хвоинку.
– Вот что, Фома, бери ее к себе на седло, скачи к боярину Боброку. Надо, чтоб в полках об этом до битвы узнали.
– А ты?
– Я поеду вперед, силы орды разведаю.
Фома молчал, зная, что сейчас подступиться к Семену трудно, однако все же решился, сказал:
– Может, мне лучше вперед ехать.
– Почему тебе?
Фома положил руку на плечо Семена.
– Я – бобыль, обо мне плакать некому, а у тебя сынок Ванюшка растет, Настя тебя поджидает.
Семен улыбнулся.
– Нет, Фомушка, спасибо на добром слове, а только вернуться мне нельзя, ответ на мне лежит, мне и вперед идти… да и конь у меня резвее.
– Ты хошь берегись.
Семен кивнул головой и пошел к коню. Настиным словом напутствовал его друг.
Чтобы вызнать силу Булат–Темира, Семен задумал проехать вдоль всей идущей походом орды. Сначала сотник берегся, продирался стороной по буреломам, ведя коня в поводу, но вскоре понял: никакого единого стана у орды нет и в помине; по всем дорогам расползаются разбойничьи шайки, оседают по деревням, пируют, грабят, насильничают, а чтоб стражу выставить, этого нет. Семен осмелел, бросил попытки обойти орду и теперь дерзко шел насквозь, только татарский халат поверх кольчуги накинул.
– Ишь, дьяволы, идут походом, а сами в бесстражье, [178]178
В бесстражье – без стражи, без охраны, беспечно.
[Закрыть]– ворчал он, огибая близкие костры татар. Оттуда до него долетали обрывки песен, лошадиное ржание, звяк металла. Чем дальше, тем гуще шли орды, не было числа кибиткам, коновязям, кострам. Косясь на отблески огня на вершинах деревьев, Семен ехал, останавливался, прислушивался, ехал дальше. Наконец сквозь листву Мелик увидал на широкой поляне юрту из белого войлока, украшенную золотой парчой, а рядом – воткнутый в землю треххвостый бунчук.
Семен догадался: царев шатер. Почему в этот поздний час так шумно на поляне? Тысячи татарских воинов темной массой окружили ханскую юрту. Гул голосов приглушенный, тревожный.
Семен отвел коня в сторону от поляны, сам вернулся и полез на дерево. В доспехе сделать это было нелегко, но снимать с себя меч и кольчугу сотник опасался. С вершины сосны Семен взглянул вниз, на поляну и глазам своим не поверил. Перед белой юртой в ярком свете жарко горящих костров лежали два обезглавленных трупа. Рядом на коленях со связанными руками стояли еще семь человек. Семен сперва подумал: пленники, но, вглядевшись, понял – татары. Над ними стоял могучий детина с огромным, немного искривленным, расширяющимся к концу мечом. «Палач», – решил Семен и не ошибся.
От юрты донесся короткий окрик, Семен оглянулся, увидел татарина, одетого в роскошную золоченую броню, над шлемом, охваченным по низу полотнищем чалмы, сверкало длинное перо, унизанное самоцветами.
– Булак–Темир!
Палач взглянул на хана, обеими руками поднял меч и шагнул к крайнему из стоявших на коленях татар. Тот невольно вжал в плечи опущенную голову. Толпа замерла. Взмах широкого лезвия – и голова татарина покатилась по земле. Палач поднял ее, показал толпе. Черная струйка крови бежала по его обнаженной, жилистой руке. Бросив голову, он шагнул к следующему. Этот заметался, закричал, пытаясь на коленях отползти прочь. К нему подскочили два воина и, покалывая в спину копьями, подтолкнули к палачу. И снова до Семена донесся глухой удар меча. Так были зарублены все остальные. Лишь тут сотник заметил, что рядом с Булат–Темиром стоял хилый старик, что–то беспрерывно нашептывавший хану. Глубокие тени, таившиеся в уголках его подвижного рта, делали лицо старика суровым и властным.
Булат–Темир ушел в юрту. Толпа стала расходиться. Семен решил затаиться на дереве, пока татары не разойдутся, а то долго ли до греха? Когда поляна опустела и можно было выходить из засады, Семен вдруг заметил в тени ханской юрты двоих.
«Он! Давешний старый черт. С кем это он шепчется?» – думал Семен, отгибая колючую ветку и вглядываясь.
«Никак старик гонца посылает? Вон и грамотку ему передал». Семен дождался, когда гонец вскочил в седло, запомнил и одежду гонца и его пегую лошадь и лишь после этого спустился вниз и пошел к коню.
Два дня крался Семен по следу гонца. Наконец позади остались скрипучие арбы обозов, тысячные табуны лошадей, изнуренные толпы связанных, скованных пленников. Сколько раз, видя, как ордынский кнут со свистом хлещет русских людей, Семен хватался за оружие и потом в бессильной ярости опускал руки.
Нельзя!
Когда дорога наконец опустела, Семен выехал из леса и погнал коня. Перенять гонца он решил во что бы то ни стало. Была глубокая ночь, когда Семен выехал на озаренное луной пожарище. Конь вдруг забился, захрапел, и тут Мелик увидел копающегося на пепелище волка. Сжав рукоять кистеня, [179]179
Кистень – старинное оружие – шар с шипами, прикрепленный короткой цепью к рукоятке.
[Закрыть]Семен направил к нему упирающегося коня.
Волк поднял морду. Зеленым огнем сверкнули на Семена его глаза. Мгновение зверь стоял неподвижно, потом, лязгнув зубами, прыгнул в сторону и исчез в лесу.
Сотник, подъехав к тому месту, где рылся волк, соскочил с коня, огляделся, заметил среди углей какой–то темный шар. Семен нагнулся и вздрогнул. Черными дырами пустых глазниц глядел на него обгорелый череп.
– Сожгли! Человека сожгли, дьяволы. Ну погодите ужо!.. – гневно шептал Семен.
Утром, истомив коня, Мелик все же настиг гонца. Над речкой, подернутой дымкой тумана, курился небольшой костерок. Гонец сидел у огня, мурлыкая вполголоса какую–то старинную степную песню. Рядом паслась его пегая лошадь. Заслышав конский топот, воин замолк, поднял голову, вглядывался: «Кого несет в такой ранний час?» Он совсем не встревожился: «Человек скачет открыто, значит, свой. Враг, тот крался бы. Да и какой здесь враг, когда орда весь край опустошила».
Лишь вблизи разглядев светлую бороду и русский облик лица, гонец вскочил, хотел закрыться щитом.
Поздно!
Железный многорогий шар кистеня, звякнув цепью, пробил кожаный щит, ударил гонца в голову.
Мелик наклонился над ордынцем, шевельнул его.
– Готов! Череп я ему проломил. Так те и надо, зверюга. По волку не пришлось, так по тебе кистенем прошелся! Вы людей жечь… – бормотал он, обшаривая убитого. За пазухой у гонца Семен нащупал свиток. Вытащил трубочку бересты. Развернул. По неровной берестяной полоске шли завитки и закорючки арабских букв. С одного конца береста намокла в крови, буквы расплылись. Семен покачал головой. «И как это я недоглядел. Бил в голову, а кровь за пазуху к нему протекала, вон струйка по шее, за ворот, ну и дальше, а грамотку испортил».
Семен сел на пегую лошадь гонца, своего усталого коня повел в поводу и, не оглянувшись на убитого, поехал прочь.
