Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 44 страниц)

Избранные, которые ее пугали.

Когда они ударили в первый раз, ей показалось, что на нее обрушилась гора. Это было не похоже ни на что, что она испытывала раньше. Конечно, не в Лейсо. Тогда убить Избранного было почти легко. Тогда у них не было силы, которая могла бы причинить ей боль. Но сейчас?

Теперь они могли.

Она была в полной силе, когда приняла тот первый удар, и все равно он высосал из нее много энергии. Так много, что она была благодарна Дайджаку за то, что они снова напали на нее, и ей не пришлось продолжать сражаться с Избранными.

К счастью для нее, взрыв убил одного из магов Эгрила, и она нашла в себе силы убить другую. Даже это было рискованно. Разряды женщины попали в нее, обжигая щит, делая все возможное, чтобы погасить ее пламя. Только думая о Тиннстре, Зорика нашла в себе мужество не бежать. Ее мать не испугалась бы. Ее мать не сдалась бы. Итак, Зорика взвыла и полетела прямо на Избранную, вложив всю магию, которая у нее оставалась, в свое копье. И, во имя Богов, ей было приятно, когда она вонзила его в грудь женщины.

Теперь их осталось двое, и, судя по хаосу, который они причиняли, они были самыми могущественными из всех.

Еще четверо Дайджаку устремились к Зорике с ниганнтанскими копьями в руках.

– Ширудан. – Произнося слово, Зорика выставила руку вперед, направляя свой щит на демонов. Их копья раскололись на секунду раньше их черепов.

Она повернулась обратно к пляжу, к Избранным. Ей надо разобраться с ними сейчас, пока она не слишком слаба, слишком измучена.

Импульс магии подсказал ей, где они находятся. Тела скосило, как стебли во время жатвы, открыв двух мужчин в черном с дубинками в руках. Зорика полетела к ним, сжимая свое копье, заряжая его.

На пляже внизу группа людей мчалась к Избранным с Тиннстрой и Аасгодом во главе.

Избранный поднял свой дубинку. Выстрелил. Взрыв ударил Тиннстру, и та упала.

– Нет! – закричала Зорика. Она не могла потерять Тиннстру, не сейчас.

Аасгод встал над телом Тиннстры и метнул молнию в Избранных. Один из них поднял щит и до них не дошло даже искры. Затем другой снова поднял свой дубинку.

– Ширудан. – Зорика сформировала щит перед собой, изгибая его, пока он не стал похож на гигантский шар. – Осо. – Толкнуть. В слове содержалась вся ее воля, ее скорость, ее ярость, когда она направила щит на своих врагов. – Касри. – Пламя вспыхнуло на его поверхности, как будто само солнце упало с небес.

Избранные посмотрели вверх. Создатель-щитов поднял руку.

Магия Зорики ударила в них. Звук удара был громче любой бомбы, как будто сам мир раскололся надвое. Песок, грязь и пыль взлетели в воздух, и Зорике пришлось использовать еще больше своей силы, чтобы расчистить себе путь сквозь них. Дым клубился и завихрялся, когда она отодвинула его в сторону, желая увидеть трупы Избранных.

За исключением того, что Избранные не были мертвы. Двое мужчин стояли на квадрате неповрежденной земли, на них не было ни единой отметины. Они оба подняли свои дубинки в сторону Зорики, когда она бросилась к ним. Увидев, как энергия потрескивает вдоль деревяшек, свернула влево. Почувствовала, как искрится и пульсирует воздух, пока импульс шел рядом в нескольких дюймах.

Она сильно ударилась о землю, перекатилась от удара и поднялась на ноги как раз в тот момент, когда в ее сторону хлестнул еще один взрыв.

– Ширудан.

Энергетические разряды Избранного ударились о ее стену, и снова это отличалось от всего, что она испытывала в Лейсо. Магия Эгрила разъедала щит, отнимая силы. Милостивые Боги, что они с ней делали?

Затем воздух наполнила молния. В бой вернулся Аасгод.

Она сразу почувствовала облегчение, когда атака Избранных прекратилась. Создателю-щитов пришлось восстанавливать свою защиту, поскольку Аасгод бросил в них все, что у него было.

– Касри. – Пламя вырвалось из Зорики и устремилось к Избранному. Оно окутало щит Избранного, смешиваясь с молниями, пытаясь найти путь сквозь защиту эгрила.

Она сделала шаг вперед, фокусируя свою магию на копье. Пот капал с ее лба, когда она сделала еще шаг, затем еще один. Теперь она могла видеть страх и сомнение на лицах Избранных, и это придавало ей сил. Им придется опустить свои щиты, чтобы дать отпор. И в тот момент, когда они это сделают, они с Аасгодом их достанут.

Они должны. Они не могли упасть на первом же препятствии.

Щит Избранного покрылся рябью, когда огонь и молнии били по нему со всех сторон. Мужчина пошатнулся под давлением, другой эгрил присел позади него.

Зорика наблюдала за их лицами, пыталась разглядеть их глаза за масками и знала, что они еще не побеждены.

Она сделала еще один шаг вперед. Ее сила горела внутри нее. Не так, как она привыкла. Не та песня, которой можно наслаждаться. Эта была грубой. Болезненной.

Ей это действительно не нравилось.

Но она не могла – не хотела – уступать. Она сделала еще один шаг вперед, стиснув зубы, игнорируя навалившуюся на нее усталость, страх, что сила может ее подвести.

Зорика сосредоточилась, как учила ее Анама. «Осо», – прошипела она. Команда толкнуть, как для нее самой, так и для ее магии. Щит Избранного дрогнул и на мгновение прогнулся, прежде чем восстановиться, но этого было достаточно, чтобы дать Зорике надежду.

Эгрилы были всего в двадцати ярдах от нее. Второй мужчина все еще прятался за создателем-щитов, наблюдая за приближающейся Зорикой. Он игнорировал Аасгода, игнорировал молнии. Избранный просто не сводил глаз с Зорики. Но она могла сказать, что он не боялся. Возможно, он рассматривал смерть за своего Бога как своего рода награду. Возможно…

Но какое это имело значение, если он умрет?

Зорика снова двинулась вперед, чувствуя напряжение. Она бросила взгляд в сторону Аасгода. Маг чувствовал себя ничуть не лучше, его молнии больше не были полны ярости.

Теперь это была битва на истощение между джианами и эгрилами. Чья воля сильнее? Кто больше хочет победить?

Зорика продолжала толкать. Если ей придется разрубить щит Избранного своим мечом, пусть будет так. Теперь ее отделяло от эгрила пятнадцать футов. Скоро они почувствуют ее клинок.

Затем второй Избранный встал, положил руку на плечо создателя-щитов, прошептал что-то ему на ухо. Тот кивнул. Избранный начал светиться.

И Зорика поняла, что это был момент, которого они ждали – нет, планировали с самого начала. Она знала, что совершила ужасную ошибку.

– Аасгод! Назад.

Щит эгрила исчез.

– Ширу...

Избранный взорвался.

Зорика закричала от жестокости магии эгрила, заключив ее в свой собственный щит, защищая своих друзей, своих союзников. Магия ревела, как сам Кейдж, полная гнева, жаждущая убивать, терзая ее разум желанием освободиться.

Зорика стояла на коленях, одной рукой цепляясь за песок, удерживая магию, не в состоянии дышать, не в состоянии думать. Все ее существо было поглощено усилиями сохранить свой щит крепким, в то время как магия эгрила гудела, как дракон, запертый в кувшине, ищущий выход.

Аасгод был рядом с ней, что-то крича. Слова затерялись в водовороте.

Зорику трясло, каждый мускул в ее теле угрожал разорваться от напряжения, вызванного удержанием огня Избранного.

– Брось это! – кричал Аасгод. – Брось это.

– Осо! – Зорика подняла обе руки в воздух, посылая огненный шар в небо, крепко держа его. Одна миля. Две мили. Три. Четыре. Затем она его отпустила.

Взрыв потряс мир. Его свет затмил все. Его жар обдал их всех, обжигая кожу.

Зорика лежала, кашляя и отплевываясь, покрытая песком, грязью и кровью. Но живая. Во имя Богов, она была жива. Она открыла глаза и увидела Аасгода, стоящего на коленях, с безумным выражением на лице, как будто он не мог поверить, что выжил. И он был не единственным. Ее солдаты тоже поднимались на ноги. Она спасла их. Она спасла их всех.

Затем она вспомнила о Тиннстре. Эта мысль погасила радость победы. Зорика подбежала к тому месту, где упала ее мать, перешагивая через мертвых, расталкивая живых в стороны:

– Тиннстра!

Зорика могла видеть свою мать в нескольких ярдах от себя. Та не двигалась. Не мертва. Пожалуйста, не мертва. Тиннстра лежала лицом вниз, поэтому Зорика потянула ее за плечо, чтобы перевернуть – и упала на спину при виде лица Тиннстры. Левая сторона выглядела так, словно приняла на себя основной удар дубинки Избранного, оставив после себя выжженное месиво. Забрав глаз.

Зорика вытряхнула страх и потрясение из головы и пощупала пульс на шее матери. Сначала ничего не было, поэтому она надавила сильнее, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь почувствовать.

– Она жива? – Аасгод, пошатываясь, подошел, рука безвольно свисала вдоль тела, кровь из носа пачкала бороду.

– Не знаю. – Зорика, возможно, плакала. Она понятия не имела. Она поднесла руку к запястью Тиннстры, надавила двумя пальцами на вену, молясь почувствовать что-нибудь, что говорило бы о том, что ее мать все еще жива.

19

Валлия

Кейджестан

Валлия прошла через врата в Кейджестан и спросила себя, как она собирается рассказать своему Императору, что она больше не Валлия Победоносная. В конце концов она познала вкус поражения, и это было не то, чего она хотела бы повторить. Мысль жгла ее, разъедая внутренности. Она быстро шла по замку, прокручивая в голове ход битвы и размышляя о том, что она могла бы сделать по-другому, но не смогла придумать удовлетворительного ответа. Она идеально все спланировала. У нее было значительно превосходящие силы на хорошей позиции. Они должны были уничтожить язычников, и все же все ее войска теперь были в Великой Тьме.

Астин ждал ее возле лестницы, ведущей в пещеры, и, заламывая руки, наблюдал за ее приближением. Даже дурак мог бы сказать, что она принесла дурные вести.

Они не обменялись ни словом. Она последовала за ним вниз по лестнице, в темноту и жару.

Канцлер завел Валлию глубже, чем она когда-либо бывала прежде. Рааку был в маленькой пещере, один. Не было даже его телохранителей. Он снова был по пояс в святых водах, работая над единственным шаром, почти таким же большим, как он сам.

Он поднял глаза, когда Астин и Валлия упали на колени и поклонились.

– Рад видеть вас, командор. – Голос Рааку пронзил Валлию, усиливая ее стыд. – Расскажите мне, что произошло.

– Я подвела вас, Ваше Величество, – ответила она, прижавшись головой к мокрому камню. Она услышала, как он подошел ближе, почувствовала, как его тень упала на нее.

– Встаньте.

Валлия выпрямила спину и обнаружила, что смотрит императору в глаза.

– Расскажите мне.

– Мы встретили армию язычников в Киесуне, как вы и велели, с тридцатью тысячами пехоты, десятью тысячами Дайджаку и хорошо укрепленной позицией, – сказала Валлия. – Этого должно было хватить, чтобы уничтожить и их флот, и их армию. Вместо этого все наши силы вместе с Кейджем в Великой Тьме.

– Как это произошло?

– Защитники Ложных Богов, Ваше Величество. Они слишком могущественны, для нас.

Рааку обхватил ладонью затылок Валлии. Он легко поместилась в его ладони, все еще теплой и влажной от святой воды. Она закрыла глаза, ожидая, что Рааку проломит ей череп – она видела, как он поступал так со многими другими.

– Вы видели все сражение, – вместо этого сказал он.

– Я смотрела, Ваше Величество, с близлежащего утеса.

– Расскажите мне все, что вы узнали о защитниках Ложных Богов.

Он убрал руку, и на мгновение Валлии стало не хватать ее тепла.

– У мага, Аасгода, ограниченный запас энергии. Он метал в нас молнии с того момента, как Дайджаку атаковали флот, и все же, в разгар битвы на пляже, молнии на какое-то время погасли.

– Он все же восстановил свою магию?

– Да.

– Вы видели, как?

– Нет, не видела.

– А остальные?

– Шулка, вполне возможно, лучший воин, которого я когда-либо видела на поле боя. Я потеряла счет солдатам, которых она лично отправила в Великую Тьму. Если бы у меня был легион таких бойцов, как она, я могла бы завоевать для вас мир. – Валлия на мгновение замолчала. – Я также видела, как шулка получила разряд Избранного прямо в лицо. Она упала на землю.

– Но вы не думаете, что она мертва.

– Да, ваше величество, не думаю. Однажды я их недооценила. Я больше так не поступлю.

– А как насчет двух других?

– Я видела только одного. Мы считаем, что это Зорика. Она... отличается от других. Уникальна.

– Какими силами она обладает?

– Ничего нового по сравнению с атакой в Лейсо. Она может летать и командовать огнем. У нее есть что-то вроде щита, который может защитить ее практически от любого нападения, и я видела, как она взмахом руки отправила нескольких солдат в полет.

– Внушительно. – В голосе императора послышались нотки уважения.

– Тем не менее, мы причинили ей боль, – сказала Валлия. – Изменения, которые вы внесли в дубинки Избранных, повлияли на нее. Я видела, что она замедлилась, и ее огонь потерял часть своей свирепости.

– Что насчет четвертого защитника?

– Не было. Насколько я видела.

Рааку оглянулся на шар, прежде чем вернуть свое внимание к Валлии:

– Что насчет остальной части их армии?

– Большинство их кораблей уничтожено, и их потери велики. Они заплатили высокую цену за свою победу.

– Они не победили, командор, вы меня не подвели. Я говорил вам, что это будет только первая стычка. Вы сделали все, чего я от тебя хотел, и мой отец благодарен вам за кровь и души, которые вы ему послали.

– Да, Ваше Величество. – Слова были горькими на ее языке.

– Наши солдаты отдали свои жизни Кейджу, как они поклялись. Сегодня вечером они обедают рядом с ним в Великой Тьме и будут наслаждаться вечной славой. Кости и кровь верных с самого начала составляли основу нашей Империи.

– Да, Ваше Величество, – сказала Валлия, не в силах встретиться взглядом со своим мастером.

Он приподнял ее голову. Его взгляд прожигал ее насквозь:

– Вы верите в меня, командор?

– Да, Ваше Величество. Всем сердцем.

– Тогда поверьте мне, когда я говорю, что Джия обагрится кровью как эгрилов, так и язычников еще до того, как состоится последняя битва. Вы и я будем стоять вместе в Айсаире, и мы уничтожим все, что дорого Ложным Богам. – Рааку отпустил ее голову и снова повернулся к шару. – Наша победа в тот день будет непохожей ни на какую другую.

Валлия поклонилась в последний раз, ее силы восстановились. Было самонадеянностью думать, что в Секановари можно победить так легко. Она больше не совершит эту ошибку.

Вернувшись в Айсаир, Валлия направилась прямиком в комнату, которую она назначила командным пунктом, и к карте на столе. По крайней мере, после уничтожения всех врат у язычников оставалась только одна дорога, и у нее было множество возможностей их уничтожить.

– Теперь вы можете меня оставить, – сказала она помощнику, который последовал за ней. – Пришлите немного еды и вина так быстро, как сможете.

– Немедленно, командор.

– И последнее. Ближайший к Киесуну город... – Она взглянула на карту. – Анджон.

– Да, командор, – сказал помощник.

– Отправьте туда колья сегодня вечером. Скажите людям, чтобы немедленно приступали к работе.

– Да, командор.

Она еще раз посмотрела на карту:

– Кровь, которую я дам тебе, О Великий. Души, которые я пошлю тебе.

20

Лариус

Айсаир

Лариус резко выпрямился, когда дверь его спальни открылась. Стука не было. Разрешения войти не запрашивалось. Вместо этого командор Эгрила, Валлия, вошла так, как будто это были ее личные покои, а не личные покои короля Джии. Как будто он ничего не значил.

Что еще хуже, эта сука была права.

Его консорт вздрогнула и проснулась, когда дверь с грохотом захлопнулась. Глупая женщина, Грейс, испуганно взвизгнула и натянула простыню, чтобы прикрыть грудь. По правде говоря, Лариус хотел бы сделать то же самое, но это было бы не по-королевски. По крайней мере, на нем была ночная рубашка, и ему не пришлось предстать перед ужасным генералом Эгрила голым. Вместо этого ему пришлось притвориться, что его не беспокоят оскорбления Валлии, и что он, по сути, выше ее.

– Кем вы себя возомнили? Врываетесь без предупреждения? – Он запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее свысока. – Где ваши манеры?

Конечно, было очевидно, что он не убедил ни себя, ни Валлию. Валлия была высокой, худой, как кинжал, с седыми волосами, подстриженными так коротко, что казалось, она не могла допустить, чтобы хоть одна прядь выбилась из прически. Так непохоже на локоны Лариуса длиной до плеч, которые, без сомнения, выглядели таким же бардаком, как и его жизнь. Ее форма была безукоризненной: простая черная парадная форма, мало чем отличающаяся от формы Избранных, за исключением того, что она носила на левой стороне груди красную брошь, отмеченную только черным глазом Кейджа.

Однако больше всего Лариуса нервировала ее маска. Она была не похожа ни на одну другую, с которой он сталкивался – вся черная, за исключением красных линий, проходящих вокруг глаз и по центру носа. Какой-нибудь племенной узор, без сомнения, рассказывающий историю ее семьи за последнюю тысячу лет, или еще какая-нибудь белиберда в этом роде. Он предполагал, что мог бы спросить о деталях, но Лариусу не хотелось это выяснять. Он не интересовался прошлым. Больше всего он беспокоился о своем будущем.

– Мне нужно поговорить с вами наедине, – сказала Валлия на безупречном джиане. Несмотря на маску, Лариус мог видеть по ее глазам, что ей противно находиться рядом с ним. Типично для женщины – даже не притворяться, что извиняется ради приличия. Даже не «доброе утро» или «с вашего позволения». В ее руке был листок бумаги, но Лариус не мог разобрать, что на нем написано. Он был слишком занят разглядыванием древнего скимитара, висевшего у нее на бедре. На самом деле он никогда не видел, как она его вынимала, но ее рука постоянно лежала на рукояти, как будто она только и ждала любого повода, чтобы высвободить клинок.

Он заставил себя смотреть Валлии в глаза своим самым вызывающим взглядом так долго, как только осмелился. Конечно, прошло совсем немного времени, прежде чем ему пришлось отвести взгляд, повернувшись к Грейс. «Оставь нас». Слава Богам, его голос не дрогнул.

Девушке не нужно было повторять дважды. Она почти выбежала из комнаты, волоча за собой простыню. Проследив, как она уходит, Лариус понял, что скорее хотел бы, чтобы она осталась. Не то чтобы она предлагала ему какую-либо защиту, но Лариус никогда не хотел встречать свои последние мгновения без кого-либо рядом, и у него было предчувствие, что, возможно, именно сегодня тот день, когда придет смерть.

– Ну? – сумел произнести он.

– На юге страны произошло вторжение, – ответила Валлия.

– Вторжение? – Это слово не имело смысла. Не сейчас. Эгрилы вторглись. Они победили. Кто еще остался? Кто бы посмел?

– Вчера отряд, состоящий из мейгорцев и небольшой группы изгнанников из неверных земель, пересек Золотой Канал и вступил в бой с нами близ Киесуна.

– Что? – Мысли Лариуса заметались. Это звучало невероятно, но зачем Валлии утруждать себя ложью о таких вещах? Он почувствовал облегчение, страх, замешательство. Ему нужно выпить. Немного вина. На столе в другом конце комнаты стояла фляжка, но он не мог до нее добраться. Не мог проявить слабость перед Валлией. Вместо этого он выпрямил спину и попытался вести себя как король:

– И что произошло?

– Мы встретили их со значительными силами. Потери были велики с обеих сторон, но, к сожалению, в первом сражении захватчики одержали победу.

– То есть они все еще здесь? В Джии?

– Мы предполагаем, что в настоящее время они движутся на север. – Валлия произнесла это так, как будто ее информация не имела никакого значения, но, во имя Богов, имела. Черт возьми, еще как имела. Она меняла все.

– Они идут сюда? В Айсаир? – На этот раз Лариус не смог сдержаться. Он вскочил на ноги и выглянул в окно прежде, чем понял, что делает. Он не знал, что ожидал увидеть. Его за́мок уже в осаде? Но нет, там были только почти пустые улицы под серым небом, еще слишком рано, чтобы люди рискнули покинуть свои дома после комендантского часа. Единственным цветом были эти проклятые красные флаги Эгрила, свисающие со зданий. Как будто его город был обагрен кровью. Захватчиков еще не было в его городе, но затем его взгляд устремился вдаль, за городские стены, к строительству, которое Черепа начали некоторое время назад.

– Вы уже недели назад знали, что они придут, так? Даже месяцы. Вот почему вы здесь. Вот почему вы строите больше стен и роете траншеи.

Валлия выглянула в окно:

– Конечно. Город нужно защищать, если нашим врагам удастся зайти так далеко.

– Вы имеете в виду ваших врагов.

Улыбка Валлии пробрала его до костей.

– О нет, они и ваши враги, Ваше Величество. Не заблуждайтесь.

Лариус разгладил свою ночную рубашку, как будто от этого могло стать лучше. Как и он, она знавала лучшие дни, но Лариус не хотел, чтобы она выглядела взъерошенной, на случай, если это заставит выглядеть взъерошенным его. Короли – даже марионеточные – не паниковали.

– Что вы намерены сделать, чтобы их остановить?

– Их уничтожение предрешено. Полным ходом идет подготовка к уничтожению захватчиков задолго до того, как они доберутся до столицы, но нет необходимости утруждать вас деталями, – ответила Валлия. – Однако есть дело, которое действительно вас касается.

– И что же это такое, скажите на милость?

– Вторжением руководит некто, называющая себя Зорикой, вашей племянницей.

Лариус уставился на командора Эгрила, открыв рот.

– Она... она мертва. Мне сказали, что она мертва. – Девочка, безусловно, достаточно часто посещала его сны. Она, ее брат, мать и старый добрый Кариин всегда были рады навестить его глубокой ночью. Чтобы напомнить ему о его предательстве, об их убийстве. Чтобы кричать и проклинать его.

– Это была ложь. Она выжила и сбежала в Мейгор.

Милостивые боги, Лариусу хотелось блевать.

– Но... но даже если она выжила... Ей всего четыре года. Никто за ней не последует. Как она может чем-то руководить?

– Женщина, называющая себя Зорикой, больше не ребенок. – Валлия поджала губы. – У нее также есть магические способности. До нас дошли слухи, что некоторые считают ее дочерью одного из ваших Ложных Богов.

– Как Рааку?

– Его Императорское Величество? Нет, наш возлюбленный Император – единственный истинный сын Кейджа, единственного истинного Бога. У этой... Зорики просто есть несколько трюков, которые впечатляют неверующих.

Лариусу пришлось сесть, пока его ноги не подкосились.

– Но у вас есть силы – у ваших Избранных есть силы – остановить ее, остановить эту... самозванку. – Это слово звучало лучше, чем любое другое, которое Лариус мог бы использовать для описания Зорики – вроде племянницы или королевы.

– Конечно, и мы это сделаем. – Валлия произнесла это так, чтобы это прозвучало неизбежно, но, почему-то у Лариуса сложилось впечатление, что это было далеко не так.

– Так почему вы говорите мне об этом сейчас?

– Мы обеспокоены тем, что ваши подданные могут встать под знамена захватчиков. Ханраны заняты распространением слухов об этой шарлатанке и просьбой о помощи ей. Нам нужно умерить их энтузиазм. – Валлия положила бумагу, которую держала в руках, на стол рядом с Лариусом. – Это прокламация, объявляющая любого, кто помогает захватчикам, предателем и подлежащим смертной казни. Вы должны ее подписать.

Лариус уставился на слова, написанные на бумаге, как будто они были ядом. «Вам не нужно мое разрешение, чтобы кого-либо убить». Они определенно убили достаточно людей и без его одобрения.

Женщина улыбнулась:

– Приятно иметь это при себе в подобных случаях.

Во имя Богов, Лариус ненавидел эгрилов, но Валлию он ненавидел особенно. Неужели она думала, что он не понимает, что они делают?

– Вы просто хотите, чтобы все ненавидели меня еще больше? Вы боитесь, что я попытаюсь заключить сделку с захватчиками? С этой самозванкой Зорикой?

– Просто подпишите бумагу, – ответила Валлия. Не отрицает.

– Что, если я этого не сделаю? Что вы будете делать? Я вам нужен.

– Пожалуйста, мы оба знаем, что это неправда. – Валлии удалось сдержать смех. Она снова указала на бумагу, как учительница непослушному ребенку.

Лариус снова подумал о сопротивлении. Он действительно не знал, почему он это делал, раз за разом, потому что результат всегда был один и тот же – согласие. Но он чувствовал, что этого ожидали, что король должен это делать перед завоевателем. Но был ли он вообще королем, если Зорика вернулась? Из-за этой мысли любой позвоночник, на который он, возможно, претендовал, рассыпался в прах.

Он взял перо со своего стола, обмакнул его в чернила и в тысячный раз расписался, продавая свою душу. Можно было подумать, что после стольких тренировок это станет легко, но этого не произошло. Он почувствовал боль, как будто это было его первое предательство.

Валлия схватила бумагу, не дожидаясь, пока высохнут чернила:

– Спасибо. Приятного дня.

Он посмотрел вслед уходящему генералу, прежде чем спрятать голову в ладонях. Что он сделал, чтобы заслужить этот ад? Не то чтобы Эгрил когда-либо давал ему какой-либо выбор в чем-либо. Даже в предательстве. Даже в смертях.

Что ж, выбор был – подписать или умереть. Был ли он виноват в том, что не выбрал последнее? Любой на его месте поступил бы так же. Сказать иначе значило бы солгать, и хотя Лариус был кем угодно, лжецом он не был. Он был человеком слова. Проблема была в том, что его слово ничего не стоило. Золото в его короне имело большую ценность, чем голова под ней.

Нет, он был жертвой, во многом как его брат, как жена его брата и их глупые дети. Возможно, даже бо́льшей. Их боль была быстрой. Его – бесконечной, ужас, с которым нужно было проснуться и как-то перетерпеть.

Дальняя дверь открылась, и выглянула Грейс.

– Она ушла?

– Конечно, она, черт возьми, ушла, – рявкнул Лариус.

Несмотря на его заверения, девушка вошла в комнату на цыпочках, как будто ожидая, что Валлия внезапно материализуется. О, почему они не могли дать ему женщину с мозгами, подходящими к ее лицу? Если бы он был настоящим королем, у него могла бы быть подходящая королева. Вместо этого у него была… вот эта Грейс.

Она погладила его по плечам. «С тобой все в порядке?» В ее голосе звучало столько сочувствия. Лариус знал лучше. Она имела в виду: Все ли в порядке со мной? Эта баба могла быть глупой, но она более чем осознавала, что ее судьба связана с его судьбой. Когда Лариусу придет конец, он придет и его шлюшке.

– Просто сходи и принеси мне поесть. Я голоден.

– Поговори со мной, – вместо этого сказала она. – Я могу помочь.

Лариус вскочил на ноги:

– Поговорить с тобой? Ты можешь помочь?

– Лариус. Пожалуйста, не сердись. Я только хочу тебя порадовать... – Теперь настала очередь кого-то другого демонстрировать притворное неповиновение, и ему это ни капельки не понравилось.

– Пожалуйста, не сердись? – Он взревел, и, во имя Богов, это было приятно. – Порадовать? В этом мире нет ничего радостного. Ты должна это знать. Я, конечно, знаю. – Он посмотрел на нее со всей ненавистью, которую испытывал к себе.

– Почему ты так себя ведешь? – Губы Грейс задрожали, и в уголках ее больших, широко раскрытых глаз появились слезы. – Я тебя люблю.

Он ударил ее прежде, чем понял, что делает. Хороший удар правой тыльной стороной ладони по ее щеке, отправивший ее на пол. Он тряхнул рукой, почувствовав укол, мгновенно пожалев о своей жестокости и боли, которую это ему причинило. Это ниже достоинства короля – бить кого-то лично. Он только надеялся, что не повредил руку. Как будто нужно было что-то, чтобы сделать его день еще хуже.

– Я принесу тебе завтрак, – пробормотала Грейс, отползая от него. Будем надеяться, она усвоила свое место, как и он усвоил свое. Каждый находится под чьим-то каблуком. У каждого есть хозяин.

Но что делать теперь? Лариус понятия не имел. Все зависело от того, победят ли эгрилы этих захватчиков, этих освободителей. Но Валлия права. Но не было никаких если. Эгрилы выйдут победителями. Никто никогда их не побеждал. Это не изменится.

Однако в этой Зорике было что-то такое, чего Валлия боялась. Была ли она его племянницей или дочерью Бога? Оба варианта казались невозможными. Но все в жизни казалось невозможным.

На него нахлынули воспоминания о маленькой девочке, которая любила сидеть на коленях у своего дяди и слушать, как он рассказывает небылицы о принцессах старых времен, о девочке, которая хихикала, когда он доставал монетку из ее уха, и так яростно хлопала в ладоши, когда он пел ей песни. Он ненавидел думать о тех счастливых днях, когда он был человеком получше, принцем, которому никогда не суждено стать королем. Когда его любили и он сам был любим.

Он вернулся к окну и открыл его. Падение будет долгим. Быстрый конец его наказанию. Побег из тюрьмы.

Но в этом пути не было достоинства. Только стыд.

У короля была своя гордость, о которой стоило подумать. О том немногом, что от нее осталось.

Возможно, притворная гордость.

Лариус позвонил в колокольчик, чтобы слуги принесли его одежду.

21

Тиннстра

Пляж Омасон

Тиннстра слышала голоса. Люди разговаривали. Значит, она не была мертва. Левая сторона ее лица ощущалась странно. Она протянула руку, коснулась повязки, закрывающей глаз, и поморщилась от боли. Ее лицо горело. Она хотела закричать, но вместо этого стиснула зубы. Она могла справиться с болью. Она знала боль.

Тиннстра открыла другой глаз, увидела холст над своей головой. Она была в палатке. Она попыталась пошевелить головой, но огонь охватил все ее тело с такой яростью, что Тиннстра снова закрыла глаз и откинулась назад. Контролируя дыхание, она расслабилась, насколько могла, отдалилась от огня, сосредоточилась на голосах вокруг нее. Прислушалась к разговорам. Большинство из них были далеко, бессвязный гул смешивался со стонами и криками других людей, страдающих от боли. Однако поблизости были мужчина и женщина, достаточно близко, чтобы слышать их разговор.

– Говорят, она королева Джии, – сказала женщина, ее голос был полон энергии, молодой.

– У нас нет королевы. Лариус – король, – прохрипел мужчина. Его голос звучал ненамного лучше, чем чувствовала себя Тиннстра.

– Говорят, она дочь Кариина.

– Но она мертва... И даже если нет, я думал, что она ребенок. Не...

– Богиня?

Мужчина попытался рассмеяться, но в итоге закашлялся от боли.

– Она не Богиня. – Молчание. – Или?

– Ну, она не человек, – сказала женщина. – Это я точно знаю. Учитывая то, как она летает вокруг и разбрасывает огонь и все такое. Я просто рада, что она на нашей стороне.

– Она изменила все.

– Угу. Она пугает меня до усрачки, но если она хочет, чтобы ее называли королевой, я буду называть ее королевой.

Тиннстра попыталась что-то сказать, но язык казался слишком большим для рта, и она знала, что это было выше ее сил. Кроме того, огонь с лица добрался до мозга, и, во имя Богов, причинял немыслимую боль. Дальше этого было некуда. Огонь поглотил ее, выжигая мысли, превращая мир в черное ничто.