Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 44 страниц)

Дэнни, друг Эндж, появился рядом с ней, размахивая металлическим прутом, который разбивал шлемы и ломал кости, его покрытое шрамами лицо было красным и искаженным. Ника тоже была там, крича от ярости, ее рука с мечом наносила удары снова и снова.

Тела навалились со всех сторон, оторвали Венну от земли, понесли вперед, затем назад. Кровь брызнула во все стороны, заливая ее руки, лицо, попадая в рот и глаза. Она все еще наносила удары по Черепам, сражаясь изо всех сил, чтобы хоть на дюйм приблизиться к пролому. Ее мечи были красными, а руки болели, но она заставляла себя идти вперед, моля Богов защитить ее, когда убивала очередного ублюдка в белых доспехах, который вставал у нее на пути.

Венна почувствовала толчок в бок, когда меч наткнулся на ее нагрудник, затем почувствовала другой, когда он попытался проникнуть в ее живот. Она ударила рукоятью меча по маске Черепа, расколов ее надвое, а затем снова ударила по лицу мужчины, ломая кость. После третьего удара он упал и превратился в нечто, что можно было просто растоптать ногами.

Еще один меч коснулся ее щеки – быстрый поцелуй стали. Венна отдернула голову, не желая терять глаз, и ударилась головой о человека, стоявшего рядом с ней с другой стороны. Что-то ужалило ее в правую руку, и она выронила меч. Паника охватила ее обезумевший от битвы разум, она испугалась, что вместе с ним она лишилась пальцев, но они все еще были на месте и работали, все черные и красные, поэтому она сорвала шлем с Черепа и вонзила другой меч ему в шею.

Еще больше Черепов хлынуло в пролом, добавляя веса своим собратьям в первых рядах, и продвижение вперед быстро превратилось в продвижение назад. Пролом, который был так близко, отступил от Венны.

Благосклонность войны, всегда непостоянная, покинула джиан. Венна чувствовала, что теперь их ждет поражение. Другие тоже это почувствовали – это было очевидно по тому, как двигались тела и поворачивались головы, ища путь назад, а не путь вперед.

– Нет! – закричала Венна. Она попыталась пробиться к пролому, но ее ног было недостаточно. Ей не хватало сил. – Нет!

И в ворота протиснулось еще больше Черепов.

Нет. Она не могла позволить этому закончиться вот так. Она не могла. Не после всего, через что они прошли, после всех потерянных жизней.

Затем она вспомнила о бомбе в своей сумке.

Венна опустила руку и нащупала сумку на бедре. Такая простая задача стала практически невыполнимой из-за плотно прижатых к ней тел и Черепов, пытавшихся ее убить. Она сражалась с мечом в левой руке, пока ее окровавленные пальцы рылись в сумке и находили шар.

Венна знала, что бомба активирована, и чем больше крови, тем быстрее произойдет детонация. Она должна была действовать быстро. Она должна быть...

Передняя часть шлема Черепа врезалась ей в рот и нос. Она сплюнула кровь в лицо эгрилу, а затем полоснула его мечом. Она не причинила ему вреда, но это дало ей драгоценную секунду передышки. Она вытащила руку из-под давления, увидела, что шар ярко светится, почувствовала, что он обжигающе горяч, и поняла, что у нее совсем не осталось времени.

Венна швырнула его, как могла, прямо в пролом, прямо в Черепа, струившиеся из него.

Она была благодарна за то, что вокруг нее было столько тел, благодарна врагу, который пытался ее убить. Эти Черепа приняли на себя основной удар взрыва. Они погибли, когда взрыв обрушился на них со всей своей яростью.

Бомба сделала и нечто большее. Эндж удалось пробить брешь в воротах, но бомба Венны уничтожила то, что осталось. От ворот остались одни щепки, и половины стен вокруг них тоже не было.

– За Джию! – закричала Венна, отталкивая от себя трупы. Несколько Черепов уцелело, но ни один из них не был способен оказать реального сопротивления. Более благородный враг, возможно, проявил бы к ним милосердие, но Венна была не из таких. – Убейте их всех! Убейте их всех!

Не имело значения, держали ли Черепа в руках оружие или ползли на четвереньках, пытаясь уползти.

– За Джию! – кричала она, нанося удары в спину мужчинам.

– За Джию! – кричала она, перерезая глотки Черепам, молившим о пощаде. Венна убивала любого эгрила, до которого могла дотянуться, и была вне себя от радости, видя, что ее армия делает то же самое.

Затем они прошли через врата и оказались в Айсаире. Там их ждало еще больше мертвых Черепов, убитых взрывом бомбы, но ждало и много живых.

Еще много кого можно убить.

– За Джию! – завопила она, бросаясь на врага.

101

Яс

Хутор Арлена

Яс стояла спиной к Кенану, когда Сорин выпрыгнул из клетки, но она все равно услышала глухой удар. Как будто топор врезался в дерево.

Затем все начали кричать.

Она обернулась и увидела стрелу, торчащую из лба Кенана, когда он заваливался набок. Дин огляделся по сторонам, удивленный тем, что все еще жив, затем вскочил на ноги и начал двигаться. Плачущий Человек бросился ему наперерез, но стрела в спину его остановила.

Жители деревни бросились врассыпную, а остальные Плачущие Люди вскочили из-за столов, выхватывая оружие, но в них полетело еще больше стрел, прежде чем они успели сделать хотя бы два шага. Более дюжины Плачущих Людей упали замертво, прежде чем остальные рассеялись.

– Вперед! – прошипел Сорин. – Давай убираться отсюда. Быстро.

Яс попыталась пошевелиться, но не могла отвести глаз от происходящего. Появились мейгорцы, размахивая мечами, и бросились в атаку. Даже среди этого хаоса Яс видела, что их недостаточно для уверенной победы.

– Давай, Яс, – повторил Сорин, но на этот раз он снова просунул руку в клетку и дернул ее за рукав.

– Хорошо, – сказала она, позволяя протащить себя через щель между прутьями. Сорин помог ей опуститься на землю, когда по площади разнеслась песня меча, сопровождаемая хором криков.

– Сюда. – Сорин, пригибаясь, обошел клетку сзади, направляясь подальше от места сражения, к рядам домов.

– Нет, – сказала Яс. Она остановилась и встала, крепко сжимая в руке нож, который ей дали.

– Что значит «нет»? – спросил Сорин.

– Мейгорцы пришли сражаться за нас, хотя мы этого не заслуживали, – сказала Яс. – Я не могу сбежать и оставить их в беде.

– Конечно можешь, черт меня подери, – сказал Сорин. – Это называется остаться в живых.

– Уходи. Я не могу.

– Подумай о своем сыне, Яс. Он ждет тебя в горах.

– Если я не вернусь, скажи ему, что я его любила.

– Яс, ёб твою...

Но Яс уже не слушала. Она знала, что это безумие, знала, что это чертовски неправильно, но она побежала в другую сторону, к площади, к месту сражения.

Перед ней возник Плачущий Человек, кричащий и проклинающий все на свете, с топором в руке. Она не знала, собирался ли он напасть на нее или просто хотел убрать с дороги, но все равно нанесла ему удар ножом. И не один раз. Внутрь и наружу, снова и снова, как тогда, когда убила Рааба.

В конце концов, лучше быть уверенной.

Она перешагнула через тело и выбежала на площадь. Повсюду шло сражение. Куча тел – мейгорцы дрались с Плачущими Людьми. Некоторые поединки проходили один на один, в то время как в других участвовали группы людей с обеих сторон, сражавшихся друг с другом.

Жители деревни наблюдали за происходящим, широко раскрыв глаза, прячась за перевернутыми столами или бочками. Мэйс, Сала, Анан и Венон были там, и Яс выплюнула проклятия. Они должны были помочь.

– Давайте! – закричала она, размахивая окровавленным ножом. – Они сражаются, чтобы защитить ваши дома!

Мейгорец и Плачущий Человек сцепились в схватке, схватив друг друга за руки с мечами, и качнулись к ней. В тот момент, когда Плачущий Человек повернулся к ней спиной, Яс вмешалась и вонзила свой нож в бок мужчины.

Она двинулась дальше, ввязываясь в драку, ища, куда бы еще ударить в спину. Хасан бы пожаловался на отсутствие чести в нанесении ударов сзади, но, насколько Яс знала, еще никто не умер от стыда, а попытка открытого боя привела бы только к ее гибели.

Она двигалась быстро. Если ей не удавалось найти спину или бок, она подрезала подколенные сухожилия – все, что могло вывести Плачущего Человека из боя.

Кто-то появился рядом с ней. Она развернулась, готовая нанести удар, и увидела, что это Сорин, который подошел, чтобы присоединиться к бою. Он достал мясницкий нож и набросился на своих врагов с такой яростью, с какой Яс не могла сравниться.

Затем появились и жители деревни, с Веноном и Ананом во главе. Теперь, когда ситуация изменилась, все присоединились к мейгорцам. Всем не терпелось обагрить руки кровью, теперь, когда у них было меньше шансов пролить свою собственную.

Яс их не винила. Правда заключалась в том, что она предпочла бы, чтобы на ней не было крови, так же как она никогда не хотела слезы на щеках. Проблема заключалась в том, что жизни насрать на чьи-либо желания.

В конце концов большинство Плачущих Людей были мертвы. Менее двадцати человек были взяты мейгорцами в плен.

Симона была со своими людьми и, подойдя к Яс, кивнула ей в знак приветствия.

– Спасибо, – сказала Яс. – Мы обязаны вам всем больше, чем сможем когда-либо вернуть.

– Извини, что мы пришли так поздно, но некоторых пришлось уговаривать больше, чем других, чтобы они согласились помочь, – ответила Симона.

– Да, и не могу сказать, что я их виню, – сказала Яс. – Не то чтобы я заставила их почувствовать себя желанными гостями. Извини – я была настоящим дерьмом.

– Мы все совершаем ошибки.

– Надеюсь, я чему-то научилась. Если кто-то из мейгорцев захочет переехать в деревню, пожалуйста. Они уже дважды пролили кровь за эту землю – она такая же их собственность, как и наша.

Симона кивнула:

– Некоторые, возможно, воспользуются твоим предложением, но большинство из них все еще планируют вскоре вернуться домой. Ты слышала какие-нибудь новости с севера?

– Нет, – ответила Яс. – Ни слова.

Они переглянулись. Обе знали, что отсутствие новостей – плохие новости.

– А что с пленными? – вместо этого спросила Симона.

Яс взглянула на жалкую компанию. Теперь, стоя на коленях со связанными руками, они не выглядели такими уж крутыми, у каждого было по нескольку порезов и синяков:

– Я бы хотела, чтобы у нас их вообще не было.

– Мои люди не убийцы, – сказала Симона. – Они все сдались и попросили пощады.

– Вроде той, что проявили к нам? – Яс перевела дыхание, потерла лицо и увидела, что кровь уже на ее руках – и на ней самой. Ее было слишком много. Она не хотела больше. – Пошли.

Она подошла к пленным, заметив, что Дин и Сорин заняли свои места позади нее. Остальные тоже подошли, в том числе ее маленький совет – Мэйс, Сала, Анан и Венон. Даже Рена была там, и на этот раз она не выглядела так, будто хотела убить Яс – по крайней мере, это был прогресс. Все ждали, что она будет делать дальше.

Яс подняла руку, и над деревней повисла тишина:

– Друзья мои, благодаря мейгорцам, наши дома снова нам принадлежат. Этой ночью мы можем спать спокойно, не опасаясь за свои жизни. Мы в неоплатном долгу перед ними всеми.

Раздались радостные возгласы, и Яс позволила всем насладиться моментом, прежде чем снова поднять руку:

– Я уже говорила Симоне, что любой житель Мейгора, который пожелает, может построить дом здесь, в нашей деревне. Это была моя ошибка, что я не пригласила их с самого начала, и, надеюсь, вы все согласитесь, что они заслужили место здесь.

И снова все зааплодировали, на этот раз громче. Яс только надеялась, что они действительно все поняли.

– Пришло время извлечь уроки из всех моих ошибок, – продолжила Яс. – Я никогда не хотела быть главной, но, должна признаться, мне это нравилось. Возможно, даже слишком. И я полагалась на слезы на своих щеках и людей за моей спиной, чтобы добиться своего. За это я прошу прощения. Это было неправильно с моей стороны. Из-за меня появились Плачущие Люди, и многие из нас пострадали, а некоторые из нас погибли.

На этот раз не было никаких радостных возгласов. Только мрачные лица, устремленные на Яс.

– Симона спросила меня, что мы собираемся делать с этими пленными. Если бы мы были Шулка, мы бы без вопросов предали их мечу. Если бы мы поменялись местами и наши судьбы решали бы Плачущие Люди... что ж, мы бы все были мертвы. Если бы мы были Черепами, то прямо сейчас сооружали бы виселицы, чтобы их вздернуть. Но, как мне кажется, старые способы не принесли нам много пользы.

– Мы не можем их отпустить, – крикнул кто-то.

– Они нас изнасиловали, – выкрикнула женщина.

– Некоторые так и сделали, но не все, – сказала Яс. – Если вы хотите наказать всех Плачущих Людей, то можете с таким же успехом запереть меня, Дина и Сорина вместе с ними, потому что у нас у всех тоже слезы на щеках.

– Ты нас спасла, – сказал мужчина.

Яс покачала головой:

– Нет, это сделали Симона и мейгорцы. Не я.

– Что ты хочешь с ними сделать? – спросил Венон.

– Это зависит не от меня, – сказала Яс. – Это зависит от вас. Я больше не собираюсь быть главной. Вы все можете выбрать нового предводителя или создать совет, который будет следить за развитием событий. Вам придется принимать трудные решения, так что начните с этого.

– Что ты собираешься сделать? – спросила Мэйс.

– Я? Я собираюсь взобраться на эту гору, увидеть своего мальчика, обнять его и сказать, что я его люблю, – ответила Яс.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросил Сорин.

– Я в порядке, – сказала Яс. – Вы остаетесь здесь. Выскажете свое мнение. И, Дин?

– Да, шеф?

Она протянула окровавленный нож:

– Спасибо, что одолжил его мне. Я тебе очень признательна.

Дин посмотрел на нож:

– Можешь оставить его себе, если хочешь.

Яс покачала головой:

– Я просто мать. Мне нужен мой сын. Вот и все.

102

Рааку

Айсаир

– Секановари, – с улыбкой произнес Рааку. Он стоял на балконе королевского дворца, глядя на город, охваченный войной. Рядом с ним была верная Валлия, а за ними четверо его стражей. – Когда мы одержим победу, сровняем с землей все, что останется от этой языческой дыры.

– Да, Ваше Величество, – ответила Валлия. Несмотря на то, что ее прикрывали доспехи, он знал, что кожа Валлии покрыта рунами. Он чувствовал, что они мешают его силам, но не попросил ее отойти. Рааку все еще был более чем готов к тому, что случится с ним сегодня. Потому что он был сыном могущественного Кейджа, и все будет так, как предначертано судьбой.

Как только Рааку прибыл, он вышел на балкон королевских апартаментов. С улиц донеслись звуки того, как джиан отправляли в Великую Тьму, – восхитительный шепот, намекающий на то, что должно было произойти. Слишком много времени Рааку отсутствовал на поле боя, слишком много времени прошло с тех пор, как он лично руководил своими верными солдатами, выполняя дело отца.

В течение всего утра он видел, как языческая королева пролетала над крышами, выжигая его Дайджаку с небес и быстро скрываясь из виду. Тем не менее, ее продвижение к дворцу было легко отследить, поскольку она разрушила полгорода в своих попытках победить его людей. Отчаянная девица.

Маг тоже бил молниями. Брат Лаафиена. Этот человек наносил урон, но Рааку это не впечатлило. Силой обладал Лаафиен – а не этот выскочка.

Лаафиен. От его тела уже должны были избавиться. Возможно, его скормили молодым Дайджаку. Странно, что Рааку испытал чувство... утраты, когда этот человек умер. Лаафиен был рядом с Рааку более ста лет, когда тот создавал мир по образу и подобию Кейджа. Лаафиен, которого Кейдж послал обеспечить победу в Секановари. Возможно, ему следовало оставить этого человека в живых, чтобы он стал свидетелем этого момента. Вместо этого Лаафиен наблюдает, как души устремляются в Великую Тьму, и знает, что их послал Рааку. По крайней мере, там он воссоединится со своим братом.

– Есть ли какие-нибудь признаки четвертого защитника? – спросил Рааку.

– Нет, Ваше Величество, – ответила Валлия. – Когда они спасали королеву, там был мужчина вместе с шулка, но он не продемонстрировал никаких способностей.

Что-то взорвалось на востоке, подняв в воздух облако в форме гриба. Невозможно было сказать, кто это устроил и что в результате выиграл.

По всему городу прогремели новые взрывы, и до них дошли сообщения о том, что армия язычников прорвалась через главные ворота города.

Валлия взглянула на него:

– Если вы предпочитаете вернуться в Кейджестан, Ваше Величество, я могу сообщить вам о победе, как только мы ее одержим.

Рааку наблюдал за пожарами и дымом. Он слушал крики, лязг мечей, песню войны, по которой так скучал:

– Вы сомневаетесь, что мы победим.

– Нет, Ваше Величество. Нисколько. Просто...

– Они не победят, командор.

– Простите меня, Ваше Величество. – Валлия склонила голову.

– Я с самого начала говорил вам, что последняя битва состоится здесь. Все идет так, как должно было идти. Защитники Ложных Богов соберутся у дворца. Они почувствуют победу, несмотря на кровопролитие и потерянные жизни. Смерть будет стоять среди них, и они будут думать, что победа в Секановари за ними.

Вспомните, Ложные Боги дают ложную надежду. Мы служим единственному истинному Богу, могущественному Кейджу, и этот день будет принадлежать ему.

– Да, Ваше Величество, – сказала Валлия, в ее голос вернулась сила.

– Тонин на месте?

– Да, Ваше Величество.

– Сфера охраняется?

– Да, Ваше Величество. Солдаты Первого легиона охраняют ее в тронном зале. Никто к ней не приблизится.

– А пленники?

– Как вы и приказали, сир. Мы окружили яйцо сотней джиан.

Рааку улыбнулся;

– Тогда мы ждем, как паук мух.

103

Тиннстра

Айсаир

Тиннстра сосредоточилась на сражениях. Это было все, что она могла делать. Ей почти не нужно было об этом думать. Ее тело, натренированное за пятнадцать долгих лет, знало, как убивать. Ниганнтанское копье уже стало частью ее, когда она, размахивая им, металась от врага к врагу, нанося смерть лезвием и рукоятью. По дороге она подобрала новый меч. Не было ни малейшего шанса, что ее снова застанут безоружной.

Не сейчас, когда он был рядом.

Рааку. Она почти чувствовала, как он наблюдает за ней.

Его присутствие заполнило ее разум. Давящая темнота, поселившаяся в ее голове, как раковая опухоль, разрасталась, становясь сильнее с каждым шагом, который они делали по направлению к королевскому дворцу.

Единственное, что не давало Тиннстре упасть от нестерпимой боли, был свет, который она ощущала от Зорики и, в меньшей степени, от Аасгода. То, что когда-то причиняло ей невыносимую боль, противостояло магии Рааку, не давая ей поглотить ее. От Тиннстры не ускользнула ирония: два человека, от которых она старалась держаться подальше, оказались теми, в ком она нуждалась больше всего.

Они втроем и Джакс шли улица за улицей к королевскому дворцу. Она должна была чувствовать надежду, но она не могла не чувствовать отсутствие Раласиса – и все сильнее с каждым шагом. Он был четвертым защитником – теперь она была в этом уверена, – но, скорее всего, был мертв. Погиб как герой, чертов дурак. И что это значило для их дела?

Она не могла поверить, что все кончено.

Силы Рааку хлынули, чтобы их остановить, но эгрилы могли только погибать. Даже Черепа, которые были невосприимчивы к магии Зорики, не смогли выжить, когда на них падало здание или улица под ногами подбрасывали их на сотню футов в воздух.

А те, кому удалось подобраться поближе? Тиннстра была там, готовая отправить их души обратно в Великую Тьму. Она окрасила улицы в красный цвет их кровью. Тела валялись направо и налево, разрубленные от плеча до паха, от бедра до бедра, от головы до задницы.

Тиннстре было все равно, как она их убьет.

Ей было все равно, скольких она убьет.

Она будет сражаться, пока не погибнет последний Череп.

Зорика сражалась рядом с ней, используя скимитар, когда не могла использовать свои силы, ее техника была спокойной и точной. Она наносила удары по уязвимым местам Черепов, не тратя впустую энергию, уходя от атак, не оставляя в живых ни одной угрозы.

Джакс и Аасгод прикрывали тыл, однорукий шулка защищал мага. В конце концов, Аасгод был никудышен в ближнем бою.

А за ними следовали их собственные силы; мужчины и женщины, вооруженные добытым на свалке или самодельным оружием, привлеченные свободой, обещанной четырьмя защитниками; они выбегали из своих домов и из-за баррикад.

– Аасгод! Избранные! – крикнула Тиннстра, когда к ним полетели две фигуры в черном.

– Вижу! – крикнул в ответ маг. Мгновение спустя сверкнула молния и ударила в две фигуры.

Избранные не были защищены от магии Аасгода, как Черепа. Возможно, это остановило бы их без собственную силу так же, как силы Зорики и Аасгода, но на деле это не имело значения. Было достаточно того, что Избранные умирали от магии.

И эти двое действительно погибли, упав с неба и сгорев при падении.

На крыше появились еще люди в черном. Шестеро, и они пустили в ход свои дубинки. Сверкнула молния, уничтожив половину крыши, а также всех Избранных.

После этого Тиннстра потеряла из виду, на кого целился Аасгод, но он снова и снова наносил удары, его магия потрескивала в воздухе. Он ничего не сдерживал. Он не проявлял милосердия.

И даже тогда, в хаосе, царившем в ее голове, Тиннстра все еще думала о воде Чикара, которая у него должна быть. Даже сквозь шум бушующей битвы она все еще слышала, как вода шепчет ей, обещая столь необходимую силу, возможно, даже облегчение от присутствия Рааку. Но у нее не было времени попросить немного. Не было времени принять немного. Она просто позволила боли управлять собой. Она знала, что в этот день есть только один способ обрести покой.

На нее бросился Череп, и Тиннстра ткнула ниганнтанским копьем, встречая его. Копье пронзило его открытый рот и вышло из затылка, прежде чем она взмахнула им в обратном направлении и ударила рукоятью по колену другого мужчины, сбив того с ног.

Она оставила его лежать на земле, чтобы Джакс мог его убить, и перешла к следующему Черепу. Она не была уверена, насколько хорош однорукий генерал в бою один на один, но она доверяла ему достаточно, чтобы справиться с теми, которых она оставляла в живых, одновременно защищать мага и прикрывая их с Зорикой спины.

Тиннстра взвыла от давления в голове и вонзила копье в грудь Черепа. Другой рубанул ее, целясь в руки, но она отпрянула, выпустив копье из рук. Скимитар перерубил древко, лишив Черепа равновесия и оставив его открытым для контрудара.

Тиннстра выхватила свой меч, крутанулась и снесла голову мужчины с плеч. Когда его тело упало, разбрызгивая кровь во все стороны, Тиннстра вытащила остаток своего копья из тела другого Черепа. Даже без половины рукоятки оно все равно было прекрасным оружием. И, держа его в одной руке, а скимитар в другой, Тиннстра зашагала дальше.

– Кровь, которую я дам тебе, О Великий. Души, которые я пошлю тебе. Мое тело – твое оружие. Моя жизнь – твой дар, – прорычала она, наслаждаясь иронией того, что Рааку превратил ее в несравненное оружие убийства. Бог Рааку повлиял на ее жизнь больше, чем ее собственные.

Впереди замаячил замок, возвышающийся над старым городом Айсаира, над созданными с помощью магии зданиями, которые когда-то были гордостью Джии.

– Смотрите в оба, – крикнула она. – Нас наверняка поджидает ловушка или что-то в этом роде. Не может быть, чтобы все было так просто.

– Просто? – спросил Аасгод, вытирая пот со лба. – В этом нет ничего простого.

– Черепа ничего не значат, – сказала Тиннстра. – Они просто расходный материал, чтобы нас изматывать.

– Их жизни – дар Кейджу, – сказал Джакс почти про себя. Затем поднял глаза и поймал взгляд Тиннстры. Он улыбнулся, как если бы пошутил. Услышал ли он ее молитву? Услышал ли...

Тьма запульсировала в сознании Тиннстры, заставив ее вздрогнуть. Магия Рааку ощущалась все ближе. Тиски сжимали ее мысли. Она высморкалась и с тревогой увидела, что нос покраснел от крови.

– С тобой все в порядке? – спросила Зорика.

– Лучше не бывает, – солгала Тиннстра. Но какое значение имела правда? Я просто должна оставаться в живых достаточно долго, чтобы увидеть, как все это закончится. Это все.

Аасгод выстрелил еще одной молнией в другую крышу, когда Зорика вскинула щит, чтобы защитить их четверых от ответного огня дубинки. Его молния сверкнула в небе, и крыша исчезла. Посыпались обломки, преграждая дорогу, но Зорика снова использовала свой щит, чтобы расчистить путь. «Продолжайте движение!» – крикнула она, и они бросились в атаку сквозь пыль и дым.

Несколько Черепов – около двух дюжин – стояли в дальнем конце дороги, вооруженные скимитарами и копьями. Они ждали, переминаясь с ноги на ногу, пока джиане неслись к ним.

Черепам следовало бы бежать. Возможно, они этого и хотели, но Зорика собрала обломки с помощью своей магии и швырнула их в эгрилов, прежде чем они успели что-либо предпринять. Камни полетели с ужасающей скоростью, ударяя в головы и грудные клетки, сшибая Черепа с ног. И тогда Тиннстра ворвалась в этот хаос, ее меч и ее копье посылали жизни Кейджу с каждым движением запястья.

Рядом с ней была Зорика, воплощение Шулка, не знающая пощады. Майза гордилась бы ее формой и техникой. Тиннстра, безусловно, гордилась. Зорика – горящая надежда Джии.

Последние несколько Черепов повернулись и убежали. Тиннстра метнула свое сломанное копье в спину одному из них, но остальные добежали до конца улицы и скрылись за углом.

На Гранд-авеню. Солнечные лучи освещали улицу, увлекая их вперед. Теперь их цель была так близка, что хотелось немедленно броситься за Черепами. Но Тиннстра остановилась, дойдя до последнего здания, и подала знак остальным сделать то же самое. Только глупец побежал бы дальше, не проверив, что их ждет.

Тиннстра прижалась спиной к стене, глотая воздух пересохшим горлом. Зорика заняла место рядом с ней, затем Джакс, в то время как Аасгод прикрывал их сзади. Дальше по улице, должно быть, две или три сотни джиан ждали, что они будут делать дальше.

Присев на корточки, Тиннстра выглянула из-за угла здания.

Ряды Черепов заполняли Гранд-авеню от одной стороны до другой, преграждая им путь. Не слишком много. Недостаточно, чтобы помешать им добраться до дворца.

Но как только они туда доберутся? Что бы ни ждало их внутри, это будет настоящим испытанием.

Она чувствовала Рааку; он был так близко, что его тьма почти поглотила ее разум. Даже присутствие Зорики в ее мыслях померкло по сравнению с его силой. Без сомнения, он наблюдал за происходящим с какой-то выгодной позиции. Сколько воинов ждало внутри дворца? Сколько Черепов, Избранных и Коджинов?

А разве это имеет значение? Я обещала убить их всех.

– Бог или человек, Смерть тебя зовет, – прошептала она про себя.

– Смотрите! – сказала Зорика, указывая мимо Тиннстры на другую сторону Гранд-авеню. – Раласис!

Тиннстра резко повернула голову, и по ее лицу расплылась улыбка.

Она уже не думала, что ее можно чем-то удивить, но Раласис не переставал удивлять. Потому что он был здесь. Все еще жив!

Мейгорец приближался к Гранд-авеню с противоположной стороны. Голова у него была забинтована, рука на перевязи, но мужчина был жив – и у него была своя армия, такая же разношерстная, как у Тиннстры.

Раласис тоже увидел ее и помахал здоровой рукой.

– Может быть, Боги с нами, – пробормотала Тиннстра, помахав в ответ.

Джакс хихикнул у нее за спиной. Пугающий звук.

Тиннстра обернулась, сжимая рукоять меча.

Джакс выглядел как другой человек, его глаза блестели, на лицо вернулась улыбка, в одной руке он держал меч, в другой – нож, а вокруг него сияла красная аура магии.

Аура Избранного.

– Нет, – сказала Тиннстра, взмахнув рукой с мечом.

– Да, – сказал Джакс и вонзил свой нож в спину Зорики.

104

Дарус

Айсаир

Время ожидания истекло. Дарус должен был действовать, немедленно.

Пока всеобщее внимание было приковано к чему-то другому, он сбросил куртку и расстегнул рубашку, чтобы просунуть в рукав свою только что выросшую руку. К тому времени, как он догнал остальных, в одной руке у него был меч, а в другой – нож, и никто этого не заметил. Клянусь Кейджем, он мог бы рассмеяться.

Тиннстра одним глазом выглядывала из-за угла здания. Зорика была рядом с ней, наблюдая за небом и крышами. И Аасгод? Он тоже высматривал опасность сверху. Он не видел то, что было совсем рядом с ним. На мгновение у Даруса возникло искушение убить Аасгода первым. В конце концов, этот человек заслуживал смерти, но у каждого должны быть приоритеты. Сначала Зорика, потом маг.

Дарус скользнул рядом с королевой язычников, сердце его бешено колотилось от растущего возбуждения.

Он захихикал. Не смог сдержаться.

Тиннстра обернулась с обеспокоенным видом, впервые увидев его как следует. Она подняла меч, как будто это могло его остановить.

Он улыбнулся, вонзая свой нож в бок языческой королевы, хорошенько и сильно.

Клянусь мощью Кейджа, как она кричала.

Как она...

Магия потекла по его руке от Зорики. Это было похоже на наводнение, потрясшее его организм. Он вскрикнул, может быть, даже закричал сам, когда свет обжег его и королеву.

Тиннстра кричала и рубила его мечом и сломанным копьем, но ее оружие лишь отбрасывало искры света вокруг него. Снова и снова она наносила удары, воя от ярости, но щит выдерживал.

Даже Аасгод пытался прорваться сквозь свет, пытаясь дотянуться до Зорики. Молнии сверкали вокруг его рук, но он был так же бессилен, как и шулка. Дарус рассмеялся бы, если бы не боль.

Она его убивала.

Он должен был отпустить нож, торчащий из бока Зорики, – разорвать связь. Он должен был...

Что-то взорвалось, и Даруса сбило с ног и отбросило через дорогу. Он врезался в здание, пробив стену; кирпичи, грязь, пыль и мусор закружились вокруг него, даже кусок кусок земли взлетел в воздух. Когда он остановился, у него хватило одного удара сердца, чтобы посмотреть вверх и понять, что он все еще жив и все еще светится, а затем на него обрушилось целое здание.

Это здание должно было его убить.

И все же он остался жив.

Его тело все еще горело от света, исходящего от языческой королевы. Как и задумал Рааку. Как и хотел Рааку.

105

Зорика

Айсаир

Зорика не знала, умерла ли она. Она знала, жива ли она. Но все было не так, как раньше. Там, где раньше был мир, теперь был только свет – чистый, яркий и всеобъемлющий. Словно это было море, а она была всего лишь песчинкой в нем. Или это были ее мысли. Казалось, это было все, что осталось от той, кем она когда-то была.

Только мысли.

Затерянные в этом свете.

Зорика почувствовала себя умиротворенной. Это она знала. Теперь, когда боль ушла вместе с гневом, страхом, ненавистью и печалью. Теперь, когда борьба закончилась.

Но где она?

Была ли она мертва?

Было ли это царство Синь? Или она путешествовала туда, плывя по реке света?

Но это не Великая Тьма. Совсем нет. Великий Свет, скорее.

Увидит ли она снова своих родителей? Своего брата? Будут ли они ее ждать? Прошло так много времени с тех пор, как она видела их в последний раз. Так много времени, что она едва помнила их лица.