Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 44 страниц)

Они быстро бежали вниз, склон помогал их уставшим ногам. Несмотря на это, маленькая женщина упала и сильно ударилась, но мужчина поднял ее, не сбавляя шага, и затем она снова побежала.

Они прокладывали путь через трупы, устилавшие дно долины, и избегали стрел, торчавших тут и там – память о его неудачной попытке остановить врага.

Гандан был в миле от них. Когда-то он мог пробежать это расстояние за несколько минут, не запыхавшись. Теперь казалось, что это в сто раз больше, чем нужно. Его грудь горела, а ноги грозили подкоситься в любой момент. Но он не мог остановиться. Не сейчас. Лай собак подгонял их, становясь все ближе, но Джакс не осмеливался оглянуться. По крайней мере, он не слышал лошадей, но это ничего не значило. Удача уже давно была не на его стороне.

Остальные были не в лучшей форме, чем Джакс, и вскоре между ними образовался просвет.

– Давай, – пропыхтел мужчина. Возможно себе, в той же степени, что и остальным. Имя Реми внезапно пришло Джаксу на ум. Этого мужчину зовут Реми?

– Я не могу, Сара, – воскликнула маленькая женщина, замедляя шаг. – Мне нужно остановиться.

– Не сдавайся, Эсто, – ответила рыжеволосая женщина. – Не сейчас. Не тогда, когда мы так близко. – Она обняла Эсто за талию и попыталась заставить ее двигаться. – Кто-нибудь, помогите нам.

У Джакса не было свободной руки, и он не собирался бросать меч, но женщина с половиной волос откликнулась на зов:

– Джия по другую сторону той стены. Мы почти на месте. Мы сможем это сделать.

Они снова двинулись к Гандану, теперь уже в полумиле от него, двигаясь медленно, вместо того чтобы бежать, к стене, не предлагающей никакой защиты, с дырами, достаточно большими, чтобы через них могла пройти армия. Будут ли они по эту или по ту сторону стены, не будет иметь бы значения, если их поймают.

Лай становился все громче и громче и, наконец, Джакс оглянулся – и тут же об этом пожалел. Собаки были на гребне холма. Стая собак, полдюжины мужчин держали их на поводках. В полумиле позади них. И он знал, что собаки доберутся до них быстрее, чем они доберутся до Гандана.

– Бегите! – взревел Джакс. – Бегите, спасайте свои жизни.

Каждый был сам за себя. Они все это знали. Гонка, которую не все из них закончат.

Джакс и Реми рванулись вперед. Джакс знал, что это неправильно – не в духе Шулка, – но он давно отказался от своих клятв. Сейчас у него было только желание жить. Ничего больше.

Женщины попытались поднять Эсто, но она упала и потащила их на землю, за собой. Сара и женщина с короткими волосами вскочили на ноги и отправились в путь без Эсто, несмотря на ее крики. Они знали, что у них нет надежды, если они останутся с ней.

Остальной мир перестал существовать для Джакса. Был только стук его ног, его сердца, его прерывистое дыхание и эти собаки, их лай, их вой. Гандан впереди. Смерть позади. Может быть, там он найдет другое оружие, стены, за которыми можно спрятаться, место, где можно сражаться, чтобы дать последний отпор. Может быть. Ему просто нужно бежать.

Стена была в пятистах ярдах от него, когда он услышал крики Эсто, раздираемую плоть, неистовство собак. Джакс помолился бы за нее, если бы у него хватило дыхания, но все его мысли были о себе. Добраться до стены. Найти безопасное место. Она мертва. Спастись самому.

Монсута посмеялся бы над его трусостью, но его голос молчал. Будем надеяться, что он остался во дворце Рааку, в Кейджестане.

Гандан был в трехстах ярдах от него. Так близко. Так далеко.

Эсто все еще кричала, но ее крики затихали. Больше всхлипы, чем чего-нибудь другое.

Двести ярдов.

Реми был впереди, лавируя среди обломков. Он обернулся, широко раскрыв от страха глаза, и махнул в его сторону:

– Давай!

Джакс мог видеть двух женщин краем глаза. Они были почти на одном уровне с ним. Затем рыжеволосая оказалась на ярд впереди. Он попытался набрать дополнительную скорость и не смог. Он бросил меч, надеясь, что это добавит ему еще немного энергии, и старался не думать о том, что именно в этот момент оружие понадобится ему больше всего.

Женщина с половиной волос почти касалась его плеча, стиснув зубы, размахивая руками, с побелевшим лицом. Гандан был в сотне ярдов. Они собирались это сделать. Затем женщина исчезла, просто так. Ее растерзали собаки. С таким же успехом это мог быть и он.

Она еще кричала, когда он добрался до стены, и Реми перетащил его через нее, в Гандан, в Джию. Он оглянулся и увидел, как собаки терзают женщину с половиной волос, как их погонщики гонятся за ними с копьями в руках.

– Сюда, – сказал он и, прихрамывая, побежал, не обращая внимания на камни, впивающиеся ему в ноги, мимо разложившихся трупов своих шулка, через плац, усеянный воронками. Впереди была главная крепость, где раньше был его кабинет, где был арсенал, где – если Боги будут хоть немного милосердны – все еще есть двери, которые можно запереть и за которыми спрятаться.

Но у собак были другие планы. Они перепрыгнули через разрушенную стену, полные ярости, и один взгляд назад сказал Джаксу, что они не доберутся до крепости.

– Возьмите оружие! – крикнул он, наклоняясь, чтобы поднять копье. Он повернулся как раз в тот момент, когда на него прыгнула собака, и сбил ее с ног древком копья. Собака приземлилась на спину, дрыгая лапами в воздухе, и Джакс вонзил копье ей в живот, прежде чем она смогла перевернуться.

Реми нашел свое собственное копье, а Сара – меч Шулка. Джакс встал слева от Сары, так что копья были у них по бокам, когда они стояли лицом к остальной стае, тыча в любую собаку, которая подходила слишком близко.

– Идите задом наперед. Нам нужно добраться до крепости, – сказал Джакс. – Там у нас будет шанс.

Собаки огрызались и рычали, клыки были красными от крови товарищей Джакса, но копья делали свое дело, пока он и остальные отступали.

Но, конечно, должны были появиться их хозяева. Они перелезали через стену один за другим, пока все шестеро не смогли присоединиться к своим собакам. На них были маски в форме голов их гончих, с мордами и заостренными ушами, каждый держал в руке скимитар.

– Далеко ли до крепости? – спросил Реми.

– Не беспокойся об этом, – сказал Джакс. – Мы справимся. Просто следи за собаками.

– Эй! – крикнул один из их преследователей на эгриле. – Мы достаточно долго за вами гнались. Пора сдаваться. Позвольте нам вернуть вас в тюрьму, и вы останетесь жить.

– Отвали, – рявкнул Джакс на этом ненавистном языке.

– Ты говоришь на их языке? – спросила Сара. – Что они сказали?

– Это не имеет значения, – ответил Джакс. – Все это ложь. – Возможно, почувствовав, что он отвлекся, собака бросилась на него, но копье Джакса было быстрее, и он нанес ей рану на ноге.

– Вы причиняете боль собакам, мы причиним боль вам, – сказал эгрил холодным голосом. – А теперь бросайте оружие.

Джакс не стал утруждать себя ответом. Какой в этом смысл? Он и остальные продолжали медленно отступать, пробираясь через трупы, оставленные вторжением Эгрила. Судя по состоянию тел, та ночь была давно. Но как давно? Джакс помнил, как помог королеве сбежать и последовавшее за этим безумие. Он помнил, как его схватили, отвезли в Кейджестан и поместили в камеры под дворцом Рааку. Он помнил, как за ним пришли стражники. Но после этого? Ничего.

Он оглянулся и увидел, что крепость уже близко. Вход был разрушен, но это было лучше, чем там, где они находились, и, если лестница все еще стояла, им удастся занять позицию, которую они могли бы защищать. Стены с обеих сторон и позади них были бы хороши. У них будет шанс.

Эгрилы, должно быть, тоже это поняли, потому что они начали рассредоточиваться, обходя своих собак, пытаясь обойти Джакса и остальных с фланга. Джакс ткнул копьем в собаку, как предупреждение как их хозяевам, так и самим животным:

– Отойдите.

– Ты заставляешь меня смеяться, однорукий, – сказал эгрил. – Ты слишком туп, чтобы понять, что уже мертв. Сейчас твоя душа принадлежит Кейджу. Зачем затягивать? Сдавайся. Я хочу увидеть свою жену, свою семью. Я гнался за вами, язычниками, через полстраны, и с меня хватит.

– Как долго ты преследовал нас? – спросил Джакс, все еще пятясь назад. Он стукнул ногой по черепу и постарался не думать о том, чей это мог быть череп.

– Слишком долго. – Эгрил оглядел руины Гандана и покачал головой. – Мы столько раз думали, что ты у нас в руках, но ты все время ускользал. Но, эй, ты это сделал. Ты добрался домой. Поздравляю. Ты можешь умереть среди своих друзей.

Он свистнул, и собаки напали.

8

Венна

Айсаир

Прошли годы с тех пор, как Венна в последний раз была в Айсаире. В те дни, предшествовавшие вторжению, когда Шулка были непобедимы, а страна была местом мира и процветания. В те времена, когда в Айсаире билось сердце страны.

Но сейчас? Венна боялась подумать, что с городом сделал Эгрил.

Спустившись от горных врат, они встретились с местными ханранами в Котеге. Однако их новости были довольно мрачными. Очевидно, дела в городе были плохи и становились все хуже, но когда Венна потребовала более подробной информации, ей сказали, что лучше ей самой все увидеть. Они предоставили Венне и Рояти повозку и немного скота, чтобы они могли притвориться, будто едут в столицу торговать. Местный парень по имени Сами также присоединился к ним, чтобы помочь с этой хитростью. Ему было всего около двенадцати лет, но он был умен и хорошо знал местность. На контрольно-пропускных пунктах было удобно иметь с собой ребенка. Так Венна и Рояти выглядели менее угрожающе.

Тем не менее, Венна почувствовала нарастающий страх, когда они приблизились к опушке хаскомбского леса. Теперь им придется быть осторожными на каждом шагу. Простая оплошность, и их повесят еще до наступления темноты – особенно если Черепа найдут оружие, спрятанное в повозке.

Это тошнотворное чувство усилилось, когда они услышали звуки падения деревьев, за которыми следовали выкрикиваемые приказы и щелканье кнутов. Она обменялась взглядами с Рояти, но повернуть назад было невозможно.

Еще полмили, и они увидели причину всего этого шума. Рабочие бригады расчищали лес под присмотром охранников-Черепов. Сотни джиан рубили и распиливали деревья и оттаскивали стволы прочь. Черепа, в свою очередь, безжалостно работали над людьми. Кнуты хлестали во все стороны, подгоняя их, не давая передышки.

– Ублюдки, – прошептала Венна. У каждого джианина, которого она видела, были красные раны на теле от кнутов и затравленное выражение на лице. Некоторые выглядели недостаточно сильными, чтобы продержаться еще час.

– Полегче, девочка, – сказала Рояти. – Помни, для чего мы здесь. Мы не можем помочь никому из этих несчастных, но мы можем помочь помешать другим нашим людям к ним присоединиться.

Венна кивнула, чувствуя кислый привкус во рту, но она могла видеть Айсаир сквозь деревья. Они были близко. Им просто нужно было сначала миновать контрольно-пропускной пункт.

Четыре Черепа, охранявшие пост, наблюдали за приближением тележки.

– Ты уверена, что с нашими документами все в порядке? – спросила Венна.

– Да, – ответила Рояти. – Перестань беспокоиться.

Сами сидел сзади с только что забитым поросенком и двумя корзинами с квохчущими живыми цыплятами, подаренными им накануне местными ханранами. На поросенке повсюду была кровь, и цыплята сходили с ума от запаха – как и хотела Венна. Будем надеяться, что беспорядок и шум помешают Черепам слишком пристально вглядеться внутрь тележки или заметить, насколько низко она находится от земли.

Венна развернулась на своем сиденье:

– Парень, у тебя все в порядке?

Сами кивнул так энергично, как только мог.

– Все хорошо. – То, что Сами так долго продержался на войне, было достаточным свидетельством его выносливости и сообразительности. Он тоже не жаловался, когда они измазали его свиной кровью и разбросали кишки по его ногам. – Цыплята, однако, недовольны.

– Держи их такими.

– Да. Обещаю. – И Сами хорошенько пнул одну из корзин, отчего птицы закричали еще громче.

Венна улыбнулась:

– Молодец.

Она снова обратила свое внимание на дорогу и Черепов, которые вышли им навстречу.

Рояти щелкнула вожжами и остановила повозку. Во имя всех Богов, Венна хотела убить всех Черепов прямо там, прямо сейчас, но ладонь Рояти скользнула по ее руке и сжала ее ровно настолько, чтобы успокоить.

– Документы, – сказал Череп рядом с Рояти. Она передала их, не глядя на мужчину. Венна почувствовала, как ее сердце сжалось, когда эгрил начал читать.

– Куда вы идти? – спросил Череп рядом с ней.

Венна указала вперед.

– В город. – Затем она указала большим пальцем через плечо. – Продать мясо.

Череп оглядел зад повозки:

– Зачем убить поросенок?

– Свиньи не ходят быстро, – ответила Венна. – В повозке быстрее.

Череп обошел вокруг, чтобы получше рассмотреть содержимое тележки:

– Там беспорядок.

– У свиней много крови, – сказала Рояти.

Череп в задней части тележки прокричал что-то на эгриле слишком быстро, чтобы Венна смогла его понять. Двое его приятелей подбежали, чтобы присоединиться к нему, и ей это не понравилось. Совсем.

– Что-то не так? – спросила Рояти.

– Заткнись, – сказал Череп, державший ее документы.

Венна услышала, как меч выскользнул из ножен. Она обернулась, спрашивая себя, что она может сделать без оружия, как она сможет сразиться с таким количеством Черепов и победить, если до этого дойдет. Глупые мысли. Она будет мертва в одно мгновение.

– Лицом вперед, – сказал Череп, который допрашивал ее, обнажив меч и указывая.

Венна сделала, как ей было приказано, сердце бешено колотилось, затем вздрогнула от звука стали, врезающейся в плоть. Сами!

– Эй, – сказал мальчик. – Оставь нашего поросенка в покое.

– Замолчи, – щелкнул Череп.

– Делай, как он говорит, – сказала Венна. – Пусть берут, что хотят.

Оказалось, что они хотели ножку поросенка и цыпленка. Как и надеялась Венна. Неважно, кто был на какой стороне, в эти дни голодали все. Лучше заставить солдат думать о бесплатной еде, а не о том, что еще может быть в тележке. Как только Черепам хватило на обед, они махнули Венне и остальным, чтобы те ехали дальше.

Венна изо всех сил старалась не отрывать глаз от дороги, когда они проезжали мимо бригад лесорубов, опасаясь расплакаться, если увидит их страдания поближе; тогда, на пляже, она поклялась, что больше никогда не будет плакать.

Бригады были заняты, расчищая, по меньшей мере, пару миль леса, и оставляя после себя только грязные пни – и много открытой местности вокруг города.

Они подъехали к другому контрольно-пропускному пункту, тоже окруженному рабочими бригадами. Этот находился примерно в пятистах ярдах от города. На этот раз рабочие рыли траншеи, которые тянулись с востока на запад. Еще несколько джиан сидели в стороне, заостряя колья, которые, без сомнения, ждало дно траншеи.

Венне пришлось потратить еще трех цыплят, чтобы продолжить путь.

Последний контрольно-пропускной пункт находился еще в двухстах ярдах впереди; здесь вокруг города возводили баррикаду из срубленных деревьев.

– Кто-то ожидает неприятностей, – сказала Рояти.

– Так оно и есть, – ответила Венна. Ее беспокоило, что Черепа так усердно работают, но этого следовало ожидать. Зорика не была секретом. Она уничтожила армию Черепов в Мейгоре и убила главу Избранных Императора. Рааку не нужно было быть гением, чтобы понять ее следующий шаг – возвращение в Джию. Тем не менее, Венна была бы счастлива не видеть, как укрепляется оборона города.

К тому времени, когда им разрешили пройти через городские ворота, их поросенок потерял еще две ноги, а повозка стала легче на целую корзину цыплят. Ворота были большими и высокими, но ничего особенного. Безусловно не слишком толстыми. В конце концов, они были построены не для того, чтобы помешать армии вторжения войти в город. Хоть это было хорошо. Если только Черепа их не заменят.

– Вороватые ублюдки, – пробормотал Сами, когда тележка въехала в Айсаир.

– Тихо, – приказала Рояти, и на то были веские причины. Уши слушали повсюду. Глаза наблюдали. То, что на ком-то не было маски-Черепа, вовсе не означало, что он был каким-то другом. Можно было заработать деньги или завоевать расположение, сдав кого-то Черепам. Лучше никому не доверять. Считать всех врагами. Возможно, это дерьмовый образ жизни, но забвение этих простых правил было дерьмовой причиной для смерти.

Поэтому они держали рты на замке, а глаза открытыми.

Не то чтобы присутствие Эгрила было каким-то незаметным. Красные флаги свисали почти с каждого здания, а Черепа заполняли улицы, и не только на контрольно-пропускных пунктах. Ублюдков, должно быть, были сотни. Даже тысячи, если весь город был таким. Джиане, с другой стороны, были немногочисленны и находились далеко друг от друга. Все, кого они видели, опускали головы и быстро двигались туда, куда направлялись. Большинство из них выглядели не лучше, чем насильственно завербованные рабочие за пределами города. Усталые, голодные, напуганные.

Королевский за́мок возвышался над крышами в центре города. Говорили, что он был создан с помощью магии, и Венна вполне могла в это поверить. Даже несмотря на ущерб, нанесенный ему во время вторжения, здание все еще сохраняло часть своей былой гордости.

– Мы вернем все это обратно, – прошептала она.

Рояти хорошо знала город, и они поехали к конюшням на Гаррет-стрит.

Снаружи сидел ребенок – девочка с густыми спутанными волосами и грязным лицом. Перед ней стояла миска, и она просила милостыню у каждого, кто проходил мимо. Было грустно видеть, как просьба о помощи делала девочку невидимой для мира, но для ханрана это было идеально.

Рояти подала знак рукой, когда они приблизились, и девочка постучала в дверь конюшни. Две секунды спустя двери открылись, и Рояти направила повозку внутрь. Секунду спустя их окутала темнота, когда двери снова закрылись.

Безопасность.

Дюжина мужчин и женщин ждали их в конюшнях. Ханраны все до единого. Венне они были незнакомы, но все приветствовали их как старых друзей – узы сопротивления связывали крепче, чем семья. Они приступили к работе, расчистив заднюю часть повозки и достав оружие из тайника. Венна и Рояти взяли собственные мечи, в то время как остальные поставили в две пустые бочки для воды.

Конюшня была приличных размеров, с дюжиной пустых стойл для лошадей в задней части. Справа лестница вела на чердак, но, судя по пыли, клубящейся в утреннем свете, по лестнице уже давно никто не поднимался. Наверху тоже должно было быть окно, но Венна не могла разглядеть его с того места, где стояла.

Предводителем Ханрана в Айсаире был старый шулка из клана Инарен по имени Кос. Высокий и жилистый, с глазами цвета холодного гранита:

– Спасибо, что привезли оружие. Оно очень нужно. Черепа неустанно ищут наши укрытия.

– Это нормально, что на улицах так много Черепов? – спросила Венна.

– На этой неделе прибыл новый генерал. С тех пор Черепов повсюду стало больше. На следующий день они начали арестовывать людей и отправлять в рабочие бригады. Хватают людей только за то, что они неправильно дышат.

– И они начали строить баррикаду и рыть траншеи? – спросила Рояти. Ее глаза встретились с глазами Венны.

Кос заметил этот взгляд:

– Вы знаете что-то, чего не знаем мы?

Венна кивнула:

– Вот почему мы здесь.

– С хорошими новостями, – добавила Рояти.

Кос фыркнул:

– Этого уже давно не хватало.

– Скоро все изменится, – сказала Венна, – но нам понадобится помощь каждого.

Они собрались в задней части конюшни, возле стойл. Некоторые сидели на тюках, в то время как другие заняли места на полу. Кос предложил Венне табурет, и она с радостью его заняла. Кто-то даже дал Сами ведро воды и тряпку, чтобы смыть кровь с его рук.

– Мейгорцы прибудут через три месяца, – сказала Венна, когда привлекла всеобщее внимание. – Их сорок тысяч. Мы собираемся вернуть Джию. – Она рассказала им о Зорике и обо всем, что та могла сделать, и она могла видеть, как надежда начинает светиться в их глазах, точно так же, как это было у Тависа. Это было прекрасное зрелище, слишком давно утраченное. Это почти компенсировало ужасы, которые она наблюдала по пути, и она снова почувствовала прилив гордости за то, что Тиннстра поручила ей эту миссию.

– Главная битва будет здесь, в Айсаире, – сказала Венна. – Черепа, судя по всему, тоже это знают – вот почему они готовят приветственную вечеринку за городом.

– Что мы должны сделать? – спросил Кос.

– Прежде всего, – сказала Венна, – нам нужно выяснить все, что мы можем, о враге – количество и расположение Черепов, какие Избранные находятся здесь и их силы, каких существ они спрятали, и все остальное, что могло бы помочь нам убить их всех, когда прибудет наша армия.

– Мы можем это сделать, – сказал Кос. – У нас даже есть люди в королевском замке.

– Хорошо, – сказала Венна, – потому что нам также нужно знать, где они держат Тонин.

Кос мгновение смотрел на нее, покусывая губу:

– Зачем?

– Лучше пока оставить это при себе, – сказала Рояти.

Кос кивнул:

– Что еще?

– Мы не хотим, чтобы у Черепов был город, полный заложников, которых они могли бы использовать против нас. – Венна наклонилась вперед. – Выведите из города как можно больше людей, не насторожив Черепов – они не должны понять, что происходит.

Кос пожевал губу:

– Это будет непросто. По крайней мере, здесь у людей есть крыша над головой и стены вокруг них. Большинство не захочет уезжать.

– Начните с тех, кто уйдет легко, – сказала Венна. – Людей, которым можно доверять. Отведите их в безопасное место, а потом мы сможем позаботиться о тех, кто не хочет уходить.

– Мы можем это сделать.

– Хорошо. Затем найдите убежища в городе, где все, кто остался, смогут спрятаться от боевых действий. Запасите столько воды и еды, сколько сможете, чтобы никто не умер с голоду.

– Многие из нас уже это делают.

– Я не говорю, что это будет легко...

Раздался стук в дверь конюшни. Все замерли, прислушиваясь. Затем раздался еще один и еще.

– Черепа приближаются, – сказал Кос.

Один из ханранов открыл дверь и выглянул наружу, прежде чем нырнуть обратно так быстро, как только смог.

– Черепа, – подтвердил он, захлопывая дверь. – Много.

Кос посмотрел сам, и ему не понравилось то, что он увидел:

– Их слишком много, чтобы быть простым совпадением – они идут за нами. Все, берите оружие. Мы будем сражаться.

Венна положила руку на плечо мужчины:

– Нам нельзя быть схваченными. Слишком много людей на нас полагаются.

– Черт. – Кос перевел взгляд с нее на своих людей, затем снова обратно. – Поднимайтесь по лестнице. Вы можете выбраться на крышу. Я последую за вами. Томас, Эмрас – идите с Венной. Паликс – передвинь тележку так, чтобы она заблокировала входную дверь. Триск, найди что-нибудь, чтобы закрыть заднюю.

– Сюда, – сказала Венне молодая женщина, которая выглядела не слишком счастливой из-за того, что покидала своих друзей.

– Все остальные, – сказал Кос, когда Венна последовала за Эмрас вверх по лестнице, – сражайтесь изо всех сил, убейте как можно больше этих ублюдков, а затем следуйте за нами. Если не сможете... не попадайтесь в плен. – Она слышала эмоции в его голосе, боль. – Помните – мы мертвые.

– Мы мертвые, – ответили они хором.

Венна помогла Сами подняться на чердак:

– Ты в порядке?

– Я всегда в порядке, – сказал мальчик, стараясь казаться храбрым.

– Просто двигайся быстро и не высовывайся, – сказала Рояти, присоединяясь к ним.

Холодный ветер ворвался на чердак, когда Эмрас открыла люк на крыше:

– Сюда.

Внизу в дверь конюшни ударил первый кулак:

– Именем Императора, откройте.

Венна и остальные выбрались на крышу. Привычка заставила ее немедленно взглянуть на небо, но Дайджаку нигде не было видно. Пока, во всяком случае.

Черепа на улице не стали ждали приглашения. Что-то тяжелое врезалось в дверь, но чем бы они ни пользовались, у них не хватило силы сдвинуть тележку с места. Несмотря на это, они продолжали бить в дверь, снова и снова. Звук эхом разнесся по улице, усилившись еще больше, когда Черепа в задней части конюшни начали делать то же самое.

По краю крыши тянулся небольшой карниз, едва ли в фут шириной, но этого было достаточно, чтобы им было где встать. Перепрыгнуть на следующее здание было достаточно легко. И снова Эмрас пошла первой, за ней последовала Венна, затем Сами и Рояти, Томас замыкал шествие. Не было необходимости соблюдать тишину, учитывая шум, который Черепа производили на улице. Несмотря на это, Венна ожидала услышать крик, говорящий о том, что их заметили.

Эмрас заставила их двигаться, не желая никого ждать. Для следующего здания требовалось залезть на стену, а затем вскарабкаться по крутому склону из сдвигающихся плиток, прежде чем соскользнуть на другой карниз. Сами поскользнулся на черепице, когда последовал за Венной, и полетел бы с крыши, если бы она в последний момент не схватила его за воротник. Его ноги болтались на открытом воздухе, прежде чем ей удалось втащить его обратно на карниз.

Мальчик лежал на крыше, широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух.

– Ты в порядке? – спросила Венна.

Мальчик уставился на нее в ответ, его грудь вздымалась:

– Да, кажется.

Венна улыбнулась ему:

– Тогда поднимайся на ноги, и пошли.

Сами, да благословят его Боги, сделал, как ему было сказано, все еще дрожа и обливаясь потом, и группа снова тронулась в путь.

Кос догнал их через две улицы, но они все равно не остановились. Эмрас нашла открытую дверь на крыше и провела их вниз в здание. Как только все оказались внутри, она позволила им перевести дыхание.

– Оставьте свое оружие здесь, – сказал Кос.

– Ни за что, – сказала Рояти. – Я не собираюсь сражаться с Черепами пустыми руками.

– Те, кого мы оставили в конюшнях, сражаются, – сказал Кос. – Мы убегаем, и мечи нас только выдадут.

Рояти собиралась еще что-то возразить, но Венна покачала головой:

– Он прав.

– Мне это не нравится, – прошипела Рояти, но положила свой меч к остальным.

– Томас, попробуй спрятать мечи где-нибудь на крыше, – сказал Кос, – а позже вернись и забери их – но только если это будет безопасно.

– Можешь положиться на меня, – сказал ханран.

– Нам следует разделиться, когда мы выйдем на улицу, – сказала Эмрас. – Так легче исчезнуть.

– Возьми с собой Рояти, – сказал Кос. – Венна и парень могут пойти со мной. Мы встретимся в старом доме сегодня вечером до наступления комендантского часа.

Они оставили Томаса с оружием и поспешили вниз по лестнице. Эмрас осмотрела улицу, прежде чем подать знак Косу, Венне и Сами уходить.

– Останься в живых, а? – сказала Венна Рояти.

– Не беспокойся обо мне, – ответила ее подруга. – Беспокойся о себе.

Кос обнял Венну за плечи, как только они оказались на улице, и Венна крепко сжала руку Сами. Они шли быстро, опустив головы, не говоря ни слова. Как и каждый избитый джианин в городе.

Столько усилий ради того, чтобы принести надежду.

9

Джакс

Гандан

Собаки бросились вперед, оскалив зубы.

Джакс ткнул копьем в одну из них, но в эту секунду отовсюду посыпались стрелы, останавливая собак и пронзая эгрилов.

В каждого человека попало по меньшей мере полдюжины: в голову, грудь, спину. Еще больше попало в собак, не давая им даже приблизиться к Джаксу и остальным.

Какое-то мгновение Джакс просто смотрел на тела, не веря своим глазам, не веря, что эгрилы мертвы, не веря, что он жив. Но его сердце все еще билось, и кровь на земле была их, а не его. Милостивые Боги, он жив.

– Откуда… откуда взялись эти стрелы? – спросил Реми.

Ответ вышел из руин. Мужчины и женщины, некоторые в доспехах, другие в лохмотьях, все с луками, все с мечами.

– Ханраны, – сказал Джакс. Дюжины ханранов.

Сара упала на колени, слезы уже текли по ее лицу.

Джакс чуть было не сделал то же самое, так он был рад снова увидеть солдат, но нет, он остался стоять на трясущихся ногах и наблюдал за приближением новоприбывших. Они были не просто ханранами, они двигались как Шулка, рассредоточенные, с оружием наготове, несмотря на отсутствие какой-либо очевидной угрозы, глаза никогда не останавливались. Обученные, дисциплинированные и выглядящие чертовски непобедимыми, как когда-то он сам.

Во главе группы шла женщина, старше остальных, худая, как хлыст, бандана не давала ее седым волосам падать на лицо.

– Кто-нибудь из вас ранен?

Милостивые боги, Джакс ее знал. Он действительно ее знал, знал ее имя:

– Мойри? Мойри? Это ты?

Женщина остановилась, ее глаза сузились:

– Кто?..

– Это я, Джакс. Из клана Хаска. – Он шагнул вперед, улыбаясь, как ребенок, со слезами на глазах. Их было не скрыть. Он думал, что Мойри погибла, когда пал Гандан, вместе со своим мужем, Гримом Дагеном.

– Генерал? – осенило Мойри. – О, Джакс. Я так рада тебя видеть. – Они обнялись. – Я думала, ты умер.

Обнимать друга было слишком тяжело для Джакса. Он заплакал. Плакал обо всем, что они потеряли вместе, плакал обо всей боли, которую они оба, должно быть, пережили:

– Прости. Я не должен рыдать, как женщина.

Мойри отступила на шаг и посмотрела на него понимающим взглядом:

– Не извиняйся. Если когда-нибудь и бывает время для слез, то это оно.

– Я думал, ты погибла во время вторжения.

– Я выжила скорее благодаря удаче, чем чему-либо еще. Честно говоря, я мало что помню.

– Ты не единственная, – сказал Джакс.

– Вы нас спасли, – сказала Сара, подходя. – Спасибо. Спасибо вам.

– Мы услышали собак, – сказала Мойри. – Пришли так быстро, как только смогли.

– Пришли как раз вовремя, – сказал Реми. – Еще секунда, и мы были бы... – Он оглянулся на мертвых эгрилов и пнул одного из них. – Ублюдки скормили бы нас своим чертовым животным.

– Откуда вы взялись? – спросил один из людей Мойри.

– Я... – Джакс остановился. Он не знал. Милостивые Боги, он ничего не помнил.

– Мы бежали всю дорогу от Кейджестана, – сказал Реми. – Мы сбежали из самого за́мка Рааку.

– Мы бежим уже несколько недель, – сказала Сара. – Нас было больше, но...

– По крайней мере, они умерли свободными. – Мойри положила руку Саре на плечо. – И вы справились.

Один из ее солдат наклонился к ней:

– Командир, нам нужно двигаться. Вернуться в лагерь.

Взгляд Мойри скользнул по долине, затем она улыбнулась:

– Фин прав. Давайте отведем вас в безопасное и теплое место и положим немного еды в ваши желудки.

– Это было бы очень кстати, – сказал Джакс.

Мойри указала на трех своих солдат:

– Захватите собак. Давайте не будем тратить впустую хорошее мясо.

Они шли еще час, покидая Гандан и поднимаясь в холмы на юго-западе. Никто не проронил ни слова. Все были настороже. Солдаты Мойри были хорошо обучены, и, во имя Богов, было приятно находиться среди них. Несмотря на все, через что ему пришлось пройти, Джакс чувствовал, что становится сильнее с каждым шагом, который он делал рядом с Мойри, как будто он снова обретал свою душу.

И в его голове была только тишина. Никакого шепота. Никаких насмешек. Никакого Даруса Монсуты. Он чувствовал себя чистым, как будто яд исчез. Что бы ни случилось с ним в Кейджестане, во время побега, это на самом деле пошло ему на пользу. Достаточно ли он заплатил за свои грехи? За свои неудачи? Милостивые Боги, пусть это будет так.