Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

– Чего вы хотите? – крикнул Джакс, сдерживая гнев.

Два Черепа выступили вперед с копьями в руках.

– Встань на колени.

– Мы ничего не сделали. – Джакс и Мойри сделали пару шагов по направлению к ним.

– Встань на колени, – закричал Череп. Он опустил копье и ткнул им в Джакса, его напарник наступал ему на пятки. Хоть убивать не собирались. Им нужны были пленники.

Джакс опустился на левое колено, позволив ножу упасть в его руку так, чтобы его не было видно. Мойри отступила в сторону, давая ему место. Первыми Черепа всегда нападали на мужчин. Они все еще не знали, что женщины-джианки были такими же смертоносными. Дураки. Один даже встал перед Мойри, не сводя глаз с Джакса.

– Пожалуйста, – сказал Джакс. – Оставьте нас в покое. Мы ничего не сделали.

– Молчать, – сказал Череп, опуская копье. – Поднять руку. – Солдат одной рукой положил копье и потянулся к веревке на поясе. Джакс знал, что должно было произойти дальше. Его уже хватали раньше. Связывали раньше. Но тогда он был слаб.

Не сейчас.

В тот момент, когда Череп оказался достаточно близко, он оттолкнулся правой ногой и вонзил нож прямо в подбородок мужчины, для пущей убедительности повернув его. Мойри рванулась спустя удар сердца, сдернув шлем с Черепа рядом с собой и обнажив шею, прежде чем перерезать горло слева направо.

С обочин дороги полетели стрелы, и упало еще больше Черепов.

Джакс выхватил скимитар у убитого им человека, Мойри подобрала копье, и они побежали к оставшимся Черепам. Еще одна волна стрел достигла врага раньше, чем они сами, еще больше проредив их ряды, а затем Джакс и Мойри оказались среди них. Остальные бежали, чтобы присоединиться к ним, выкрикивая боевые кличи и размахивая мечами.

Джакс был сильнее, чем когда-либо. Даже будучи левшой, он наносил удары с силой и точностью, поражая слабые места Черепов, проливая кровь, забирая жизни. Его было не остановить. Никакой слабости. Никакой пощады.

Мойри и ее шулка были столь же эффективны, они привыкли сражаться в команде. Они наносили удары парами, атакуя Черепа с противоположных сторон. Безжалостные. Шулка. Сердце Джакса забилось сильнее при виде них.

У Черепов не было ни единого шанса. Через несколько мгновений все они были мертвы.

Во имя Богов, было приятно стоять над поверженными телами, снова быть победителем. Джакс даже не запыхался. Он бросил позаимствованный клинок на груду трупов, затем посмотрел на Мойри, чтобы разделить с ней улыбку.

– Хорошая работа, – сказала она. – Хорошая работа.

Он кивнул, наслаждаясь моментом. Это было как в старые добрые времена, когда он убивал эгрилов ради забавы. Затем, на мгновение, он подумал, что Монсута скажет ему что-нибудь – подразнит его, будет насмехаться или издеваться, – но была только тишина. Даже этот монстр исчез из его головы.

– Откройте клетки, – сказала Мойри, хлопая в ладоши. – Освободите пленников. Фин, Дев, пусть люди наблюдают за дорогой на случай, если еще какие-нибудь Черепа решат присоединиться к нам, затем вызовите команду, которая уберет мертвецов. Спрячьте их в сарай или куда-нибудь подальше от посторонних глаз. Поставьте туда же и их фургоны.

– Да, шеф, – ответил Фин, и они оба ушли.

Биден и Килн вышли из своего дома, когда команда Мойри открыла фургоны. В две клетки было втиснуто, должно быть, не менее пятидесяти человек.

– Это наши соседи, – сказал Биден, подбегая к паре, которой помогали выбраться из клетки. – Дахир! Асли! Что случилось?

– Они выволокли нас из наших домов, – сказал мужчина с сильно избитым лицом. – Затолкали сюда.

Женщина прижалась к мужчине:

– Мы были дома, спали, когда они выбили нашу дверь.

– Почему? – спросил Биден. – Они назвали причину?

– Что нам теперь делать? – перебила его Килн пронзительным голосом. – Придут еще Черепа, и тогда они нас убьют.

Ее паника подтолкнула остальных; они плакали, кричали, умоляли о помощи, требовали ответов.

– Все! – крикнула Мойри. – Замолчите, все. Замолчите.

Головы повернулись в ее сторону.

– Пока вы в безопасности, но Килн права – Черепа вернутся. Они попытаются снова вас забрать.

– Что нам делать? – закричала какая-то женщина.

– Возвращайтесь в свои дома. Соберите припасы, которые помогут вам выжить. Оставьте все, что не является необходимым для вашего выживания. Затем возвращайтесь сюда, как только сможете. Приведите с собой всех, кого вы знаете, кто не попал в плен.

– И что потом? – спросила Килн. – Люди не могут здесь оставаться.

– Да, не могут, – сказала Мойри. – Есть ли где-нибудь место, где вы все могли бы спрятаться? Разбить лагерь? Где поблизости есть пресная вода?

– В паре миль отсюда есть ущелье, – сказал Дахир. – Добраться до него трудно, но возможно.

– Тогда туда мы и отправимся, – сказала Мойри. – Если кому-то из вас понадобится помощь, чтобы вынести вещи из ваших домов, мои Шулка могут помочь.

– Как насчет того, чтобы отправиться на юг? Найти Зорику? – прошептал Джакс на ухо Мойри.

– Мы уйдем, как только убедимся, что все в безопасности.

– Но мы не можем позволить себе терять время. Нам нужно присоединиться к остальным.

– Помощь этим людям – не пустая трата времени, – сказала Мойри. – Не волнуйся. Война не закончится через несколько дней.

– Хорошо, – сказал Джакс, переполненный эмоциями. – Через несколько дней.

Джакс наблюдал, как жители деревни расходятся по домам. В глубине души он знал, что Мойри права, но все равно не хотел ждать. Больше того, он знал, что должен добраться до Зорики и присоединиться к ее армии. Он снова стал Шулка, и его меч мог помочь изменить ход войны.

Он должен добраться до королевы.

23

Яс

Пляж Омасон

– Останешься жив, – сказала Яс. – Ты слышишь меня? Что бы ни случилось – возвращайся.

Хасан кивнул:

– Я не собираюсь умирать, обещаю.

Она взглянула на армию, выстроившуюся в ряд и готовую выступить по этой чертовой дороге. Хасан забирал с собой двести пятьдесят ее людей. Людей, которых она узнала за месяцы, проведенные в пещерах, слушая их рассказы у костров, находясь среди их семей. Она знала не только их имена, но и все мелочи, которые делали каждого из них тем, кем они были:

– Я бы хотела, чтобы ты остался с нами. Ты нужен мне здесь.

– Ты не сердишься на меня за то, что я пытался предупредить мейгорцев о пляже? – Его взгляд скользнул по ее слезам, и на мгновение она почувствовала, как они обжигают ее щеку. Она не испытывала гордости за то, что заработала чернила, только стыд.

– Мне не понравилось, что ты действовал за моей спиной. Мы договорились ничего не говорить.

– Я никогда не соглашался, Яс. Предупредить их было правильным поступком.

– Это принесло много пользы? – Яс покачала головой. – Сколько людей погибло на тех лодках, а? Сколько... – Она остановила себя. Они достаточно поспорили об этом прошлой ночью. Не было смысла повторять это сейчас. Не тогда, когда он собирался от нее уйти. – Я не такой герой, как ты, верно? Я просто хочу, чтобы все остались живы.

– Послушай, если бы не ты, это маленькое общество, которое мы создали в горах, не выжило бы. Люди, готовящиеся к маршу, живы только благодаря тебе. И если бы я был человеком, делающим ставки, я бы сказал, что таких будет чертовски много, прежде чем это закончится.

Яс покачала головой:

– Как все это в итоге оказалось на моих плечах, а?

– Потому что, когда началось это дерьмо, ты не сбежала.

– Ну, может мне, черт меня побери, и следовало это сделать.

– Ты можешь сообщить Плачущим Людям? Спросить, помогут ли они?

– Я посмотрю, что могу сделать. – Яс помолчала. – Ими руководит человек по имени Кенан. Я с ним не встречалась, но, судя по тому, что я слышала, он не делает одолжений. Он захочет наличные.

– Такие, как он, всегда хотят, – сказал Хасан. – Посмотрим, разрешит ли он кредит. Мы заплатим вдвое, когда все закончится.

– Еще одна причина, по которой тебе лучше остаться в живых, ты, большой, тупой дурак, если я собираюсь влезть в долги к Плачущим Людям.

– Я никогда не брошу тебя на произвол судьбы.

– Лучше не надо. – Яс притянула его к себе и крепко поцеловала. – Я привыкла к тому, что ты рядом.

Хасан усмехнулся:

– Тебе просто нравится, когда ночью тепло.

– Да? Если бы это было так, я бы просто взяла другое одеяло. Одеяла не храпят.

– Я не храплю.

Яс одарила его взглядом, который дал ему понять, что она думает по этому поводу.

– Ты хорошая женщина, Яс. Лучше, чем я заслуживаю, – сказал Хасан.

– Наконец-то правда. – Она шмыгнула носом и понадеялась, что не расплачется по-настоящему.

– Береги себя, Яс. – Хасан погладил ее по щеке большим пальцем, затем поцеловал с нежностью, которая застала ее врасплох. – Увидимся, когда все закончится.

– Ловлю тебя на слове, – ответила она, чувствуя стеснение в груди.

Хасан перекинул сумку через плечо, затем взял свой щит и копье. Он выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но она получила только еще одну улыбку, а затем он спустился по склону, чтобы присоединиться к армии внизу.

Еще один ушел. Боги, она надеялась, что он не умрет, как все остальные мужчины, которых она... любила.

– Ты чертова идиотка, Яс, – пробормотала она себе под нос.

Яс плотнее запахнула плащ. Было холодно для весеннего утра, особенно для Киесуна, но, возможно, это было просто ее настроение. Возможно, это было просто ее сердце.

В прежние времена она бы с удовольствием провела прохладный денек, прогуливаясь по рынку рука об руку со своим мужем Росси, пытаясь представить, на что это будет похоже, когда у них родится ребенок. Волшебное время, если оглянуться назад. Маленькие бриллианты жизни, которыми нужно дорожить. Моменты, которых у нее больше никогда не будет.

Она должна вернуться в пещеру. Малыш Ро был там с другими детьми. Даксам присматривал за ними всеми вместе с Тими, так что она знала, что с ее сыном все в порядке, но все же ей не нравилось отсутствовать слишком долго.

Она просто понаблюдает еще немного, проводит Хасана и остальных. В конце концов, это было правильно. Смотреть и стараться не думать о том, сколько из них никогда не вернутся.

Пыль наполнила воздух, когда армия зашагала прочь, тысячи ног затопали по этой чертовой дороге, следуя за сияющей девушкой, которая утверждала, что является их королевой.

Яс вынуждена была признать, что она не в восторге от магии. Не имело значения, что на этот раз магия была на стороне Джии. Ничто из того, что она когда-либо видела, не убедило ее, что магия принадлежит этому миру. Даже эта девушка, сияющая ярко, как какая-то звезда, была мерзостью. Она определенно не была королевой, за которой Яс хотела бы последовать.

А Тиннстра? Она ошеломила Яс. Если война и дала ей что-то, так это способность распознавать убийцу, и Тиннстра, несомненно, была одной из них. Нет ничего опаснее человека с холодным сердцем и холодной сталью. Она тоже уходила, слава Богам.

С другой стороны, возможно, Тиннстра и Хасан были самыми умными. Уходя. В конце концов, ради чего было оставаться?

Киесун был разрушен дотла. Яс даже не была уверена, что есть смысл его восстанавливать. Без водяных башен на крышах они бы задохнулись от нехватки питьевой воды через неделю.

Возможно, остальным тоже стоит уйти. Бросив последний взгляд на шагающих солдат, Яс пошла обратно к пещере. Возможно, начать все сначала было бы неплохо.

Взгляды провожали ее, когда она вошла в пещеру. Она чувствовала их, чувствовала ожидание, беспокойство, страх. Многие наблюдали за битвой с горы и праздновали победу. Они попрощались со своими друзьями и семьями, которые отправились сражаться бок о бок с мейгорцами. Но она знала, что все они спрашивали себя, что произойдет дальше. Они были должны. Яс, конечно, спрашивала.

Однако никто не осмелился приблизиться к ней, когда она шла в свой угол пещеры. И не только из-за трех Плачущих Людей, следовавших за ней по пятам. Теперь они знали ее достаточно хорошо, чтобы дать ей время сначала увидеть своего сына. Как только это будет сделано, они, прежде чем подойти, попросят разрешения поговорить с ней через других. Они относились к ней с уважением, и Яс это ценила.

Она заметила своего мальчика за секунду до того, как он ее увидел, его маленькая головка приподнялась, а на лице расплылась широкая улыбка. Во имя Богов, это заставило ее сердце запеть. После всего, через что он прошел, он все еще улыбался. Он все еще ее любил.

– Мама! – Малыш Ро побежал к ней изо всех сил, выглядя так, словно в любой момент мог упасть на землю. Мальчику было почти два года, и его уже вряд ли можно было назвать маленьким, но он все еще был ее малышом.

Яс подхватила его на руки и расцеловала в щеки:

– Я скучала по тебе.

– Скучал по тебе, – повторил Ро.

– Ты был хорошим мальчиком для дяди Даксама?

– Хорошим мальчиком, – сказал Ро. – Мы играли в игры.

Яс взглянула на Даксама, который стоял на почтительном расстоянии. Тими, его жена, играла с другими детьми. Даксам кивнул в ответ. Все было хорошо. Она могла сказать, что у него были вопросы, как и у всех остальных, но он также хранил молчание, достаточно терпеливый, чтобы дождаться, пока Яс будет готова.

Почти восемьсот из них обрели дом в горах. Восемьсот из многотысячного города. Не так много, если вдуматься. Совсем немного. Но они заполнили пространство и достаточно хорошо устроились. Яс не хотела быть главной – она, конечно, не просила об этом, – но после всего, что произошло, беженцы не оставили ей выбора. Было то, что было. Яс могла только попытаться сделать все возможное для всех.

Было ли перемещение всех сюда правильной идеей? Здесь они были в безопасности, окруженные твердыми скалами. Все было прекрасно, за исключением того, что они не могли выращивать пищу или разводить домашний скот. Им удалось выжить только благодаря ханранам. Без их помощи пребывание в пещерах могло бы убить всех.

Что делать? Во имя Богов, Хасана не было всего час, а она уже ужасно по нему скучала. По крайней мере, он был тем, к кому она могла обратиться за советом, с кем можно было обсудить свои идеи. Кто у нее был сейчас?

Она оглядела своих людей: убийцы, контрабандисты, воры. И ни одного разумного.

– Даксам?

Мужчина не мог бы подойти быстрее:

– Да, мэм?

Яс все еще морщилась от этого слова. Она пыталась убедить всех не называть ее так, но это был единственный приказ, который они все проигнорировали.

– Не мог бы ты попросить совет собраться сегодня вечером после ужина? Я бы хотела поговорить с ними о некоторых вещах. И найди для меня Броса. Я бы хотела поговорить с ним сейчас.

– Будет сделано, мэм. – И он убежал, едва дослушав. Росси бы расхохотался, увидев ее сейчас, заставляющую взрослых мужчин подпрыгивать от ее слов. Он обычно шутил, что она была едва ли громче мыши.

Времена изменили их всех. Росси был мертв, и Яс сделала то, что должна была, чтобы остаться в живых. Она ни за что не собиралась позволить Малышу Ро расти сиротой.

Брос подошел несколькими минутами позже. Он был довольно близок с Раабом, предыдущим лидером Плачущих Людей, и был последним, кто присягнул на верность Яс. У него на щеке было нарисовано чернилами шесть слезинок, но ходили слухи, что он слишком скромно рассказывал о своих убийствах. Он был маленького роста, но создан для неприятностей, с выступающей челюстью и большим лбом. Если быть честной, Яс не нравилось, когда он был рядом – и это делало его идеальным кандидатом для отправки с поручением.

– Ты хотела меня видеть. – Даже голос мужчины звучал так, словно он собирался подраться. Его губы едва шевелились.

– Хасан ушел с армией. Они направляются в Айсаир, чтобы сразиться с Эгрилом.

– И?

– Он бы хотел, чтобы Плачущие Люди помогли.

– Я так понимаю, ты сказала нет.

– Я сказала, что спрошу.

– Мы не участвуем в битвах.

– Но нам нравится, когда нам платят.

– Да. Очень.

– Я хочу, чтобы ты поехал и повидался с Кенаном в Феликсе. Расскажи ему о том, что происходит, о Зорике. Скажи ему, что она заплатит за любых людей, которых он сможет послать воевать.

– Ты получила деньги вперед? – Боги, этот мужчина выглядел таким чертовски довольным собой. Разговаривает с Яс так, словно он ее босс, а не наоборот. – Я не собираюсь тащиться пешком до самого побережья ради кого-то, у кого нет денег, чтобы заплатить.

– Хасан сказал, что заплатит вдвое, если Кенан примет оплату после того, как мы выиграем.

Мужчина рассмеялся. Это был действительно неприятный звук:

– Черта с два он это сделает.

Яс глубоко вздохнула:

– Что ж, тогда иди и попроси. Будь чертовски милым. Используй свое обаяние.

Брос ничего не сказал, просто уставился на нее, изо всех сил стараясь запугать. Яс уставилась на него в ответ. Может, ей и не нравился этот человек, но, черт его возьми, она его не боялась. Она сталкивалась с гораздо худшими людьми, чем этот маленький бульдог.

– Это будет пустой тратой времени, – в конце концов сказал Брос.

– Я уверена, что ты можешь сотворить чудо, – сказала Яс. – Я с нетерпением жду хороших новостей, когда ты вернешься.

Мужчина кивнул, затем ушел, вероятно, бормоча себе под нос о том, какой она была сукой, но Яс это не волновало. Из-за того, что она была милой, ее избивали, а сына чуть не убили. Милым людям нет места в ее мире. В любом случае, какое это имело значение, если даже это будет пустая трата времени? Пусть Брос доберется до Феликса на восточном побережье и вернется ни с чем, кроме блохи в ухе, зато Яс будет избавлена от его общества на добрых несколько недель. Победа, с ее точки зрения.

Следующий час или около того она провела, играя со своим мальчиком, вместе распевая песни, хлопая в ладоши. Его смех рассеял всю тьму в ее сердце, и на короткое время она смогла притвориться, что все нормально.

Тими принесла еду для них обоих: миски тушеного мяса со свежим хлебом, роскошь в наши дни. Ро все еще неаккуратно ел, поэтому Яс не торопилась, следя за тем, чтобы он отправлял большую часть еды в рот, а не на себя и землю. В окружении голодных людей нехорошо выбрасывать еду впустую, неважно, насколько непреднамеренно.

Совет появился вскоре после того, как Яс доела свой последний кусок хлеба. Даксам, вероятно, заставил их ждать сигнала от Тими, прежде чем они подошли.

Теперь их было пятеро там, где раньше было шестеро; еще одно напоминание о том, что Хасана больше нет. Она надеялась, что ей не будет не хватать стали, звучавшей в его словах.

Яс встала и махнула рукой в сторону своего костра. Большие камни были расставлены по кругу вокруг него, образуя импровизированные сиденья. Не самые удобные в мире, но лучше, чем земля. «Рада вас всех видеть». Тими, стоявшая рядом с ней, подхватила Малыша Ро на руки и отнесла его к другим детям.

– Вечер, Яс, – сказала Сала, садясь справа от Яс. Ей всегда нравилось это место. Она чувствовала себя важной персоной, поджав губы и сложив руки на коленях. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, как и она сама. Никогда ничего не выпускала на волю. Достаточно безобидна и любима людьми, которых представляла.

Чего нельзя было сказать о Сайксе из северных кварталов. Несмотря на то, что он был невысоким человеком, или, возможно, из-за этого, он был хулиганом еще в Киесуне и сейчас стал ненамного лучше. Для Сайкса все было поводом для ссоры, и много раз Яс подумывала о том, чтобы послать Плачущего Человека поговорить с ним. Но Хасан всегда отговаривал ее от этого. Глядя на него сейчас, хмурого и насмешливого, она начинала думать, что, в конце концов, ее путь был бы лучше.

Венон, парень из Крессуэлла, не мог быть более непохожим. Для начала он был примерно на двадцать лет моложе Сайкса, и не было ничего, чего бы он не сделал, чтобы помочь. Его семья была родом с ферм, поэтому он хорошо знал эту часть мира. Он покраснел, занимая свое место, и опустил глаза, садясь.

– Здравствуйте, мисс Яс.

– Рада тебя видеть, Венон, – ответила она, и парень покраснел еще больше.

Мэйс, мать-одиночка, как и Яс, села рядом с Веноном. У нее было двое детей, за которыми нужно было присматривать, и она не терпела никакой чепухи ни от них, ни от кого-либо еще. Ее глаза видели сквозь любую чушь, о чем она и не стеснялась сообщить любому, когда это было нужно. Яс ее очень любила.

Последним появился Анан. Старый рыбак, плоть и кровь Киесуна. Он потерял жену, четырех сыновей и только Богам известно, сколько внуков. Достаточно, чтобы сломить любого, но Анан был стойким и переносил свои раны не хуже других. Он был не из тех, кто любит поговорить, но когда он это делал, в его словах было много смысла. Анана все уважали, и Яс хотела, чтобы он был главным. Его большая седая борода свидетельствовала о прожитых годах, но Анан только покачал головой и указал на Яс. И на этом все. Теперь он кивнул ей, занимая свое место на камне слева от нее.

Это было не совсем похоже на большой зал собраний, который она убирала в Доме Совета, но этот маленький каменный круг им вполне подходил.

– Спасибо, что пришли, – сказала Яс. – Вы знаете, мне неприятно отрывать вас от семей и друзей, но я подумала, что нам лучше поговорить как можно быстрее. Я думаю, что вы и ваши люди хотите узнать, что происходит.

– Это было бы чертовски правильно, – сказал Сайкс. – Прошло четыре дня, а вокруг не было ничего, кроме слухов и чепухи, и теперь ты вернулась без ханранов.

Яс попыталась улыбнуться, но попытка с треском провалилась.

– Прошу прощения за задержку. Как вы можете себе представить, там много чего происходило.

Сайкс скрестил руки на груди:

– Хм.

– Что касается ханранов, – продолжила Яс, – они ушли с союзной армией, чтобы помочь освободить Джию.

– И бросили нас, – сказал Сайкс. – Кто теперь нас защитит?

– Если повезет, нам не понадобится защита. Черепа исчезли и больше не вернутся. – Яс сделала паузу, наблюдая за лицами вокруг. – Значит, мы можем начать планировать уход отсюда.

– Что? Вернуться в Киесун? – спросила Мэйс.

– Это одна из возможностей, – сказала Яс.

– То место – руины, – сказал Сайкс. – Не к чему возвращаться.

– Но мы могли бы отстроить город заново, – сказала Сала. – Может быть, на этот раз даже освободим себе немного места – сейчас нас не так много.

– Или мы могли бы пойти куда-нибудь еще. – Яс оставила предложение без ответа.

– У тебя есть что-нибудь на примете? – спросила Мэйс.

– Теперь, когда мы потеряли наших охотников, нам нужно место, где нам было бы легче о себе позаботиться, – сказал Яс.

– В море много рыбы, – сказал Анан. – До сих пор она всегда приносила нам пользу.

– Согласна, но в Киесуне больше нет водяных башен для сбора дождевой воды, а моего старого колодца не хватит на нас всех, – сказала Сала. – Мы и недели не протянем.

– Лучше нам остаться здесь, – сказал Сайкс. – Обучить нескольких новых охотников.

Мэйс подняла руку:

– Дайте Яс вставить слово, а? Разве вы не видите, что у нее уже есть идея?

Яс с трудом сдержала улыбку:

– Очевидно, моей первой мыслью было вернуться в Киесун. Он был и всегда будет нашим домом. Но после Черепов ничего не осталось, и, как говорит Сала, без башен вода станет серьезной проблемой. И я подумала… а как насчет Хутора Арлена?

Венон выпрямился:

– По нему протекает хорошая река. Яблоневые сады. Плодородная почва.

– Что мы знаем о чертовом фермерстве? – сказал Сайкс, махнув рукой. – Как я уже сказал, мы остаемся здесь и отправляем кое-кого из молодежи на охоту.

– Попробуй хоть раз послушать других, – сказала Мэйс. – Разве ты не хочешь снова голубого неба над головой?

– Я больше хочу остаться в живых, – огрызнулся он в ответ.

– Факты таковы, что нам нужны еда и вода, – сказала Яс. – У нас будет вода, если мы останемся здесь. У нас будет еда, если мы вернемся в Киесун – и как только построим несколько лодок и сделаем сети. Если мы отправимся на Хутор Арлена, то сможем иметь и то, и другое. Я слышала, что в реке хорошая рыбалка, на деревьях растут фрукты, а в близлежащих лесах можно поохотиться. Может быть, кое-какие из растений Арлена прорастут достаточно скоро – или мы сможем посадить свои собственные. В целом, это звучит как лучший из наших вариантов.

– А как насчет защиты? – спросила Сала. – Ханран и Шулка ушли.

– На пляже полно брошенного оружия, – сказала Яс, – и осталось достаточно тех, кто может научиться им пользоваться. Боги знают, я достаточно легко справилась с ним, когда пришлось.

Это положило конец спорам. Даже Анан заерзал на своем месте. Никто не смотрел на нее, но Яс чувствовала чернила на своей щеке, как будто татуировки были сделаны только что. Нельзя было отрицать силу этих отметок, независимо от того, с каким трудом они были завоеваны.

– Когда нам следует сделать ход? – в конце концов спросила Мэйс.

– Мы могли бы отправить небольшую группу на Хутор завтра. Они могли бы начать готовиться, пока все остальные собирают свои пожитки. Возможно, по дюжине от каждой из общин?

– С удовольствием, Яс, – сказал Венон. – Я знаю, кого попросить, и я тоже пойду с ними.

– Ты просто хочешь занять лучшее место для себя, – сказал Сайкс, поднимаясь на ноги. – Я тоже пойду со своими людьми. Будем честны.

Анан встал и не торопясь выпрямился, пока не стал возвышаться над другим мужчиной.

– Мы все пойдем, потому что это правильно.

– Замечательно, – сказала Яс, тоже поднимаясь. Затем она улыбнулась им. – Я думаю, вы все приняли правильное решение. Это будет новый старт для нас всех.

Мэйс в ответ выгнула бровь.

Венон вскочил:

– Значит, мы отправимся с первыми лучами солнца?

– Да, – сказала Сала. – Спасибо вам, Яс, за ваше... руководство.

– Всем приятных снов. – Яс сохраняла улыбку, когда они все уходили, и смотрела, как они разбредаются по своим общинам. Сайкс все еще ворчал, но у него был талант к этому. Этот человек, вероятно, мог бы найти горшок с золотом и увидеть плохую сторону.

Яс уже собиралась отвернуться и попросить Тими вернуть Малыша Ро, когда кто-то привлек ее внимание – женщина, притаившаяся в полумраке. Кто-то, кого она давно не видела.

Рена. Сестра Арги, которую Яс отравила в Доме Совета. Женщина, которая заплатила Плачущим Людям, чтобы они убили Яс. Женщина, которую Плачущие Люди предложили убить за Яс. Женщина держалась в тени в течение нескольких месяцев с тех пор, как Яс сохранила ей жизнь, и было странно сейчас увидеть ее снова.

Рена прошла мимо нескольких костров, подошла к Сайксу, обняла его за плечи. Затем она оглянулась и встретилась взглядом с Яс, прежде чем отвернуться и уйти с Сайксом. Достаточно долгий взгляд, чтобы Яс поняла, что Рена все еще ее ненавидит. Неудивительно, на самом деле, но все равно разочаровывает.

Яс тоже не была уверена, что она чувствовала по поводу того, что Сайкс и Рена были вместе. Хотелось надеяться, что это ничего не значило, но жизнь на горьком опыте показала, что это, скорее всего, означало что-то плохое.

Ее рука потянулась к ножу, спрятанному в пальто. Прикосновение холодной стали всегда было хорошим способом отогнать дурные предзнаменования.

24

Джакс

Ластвин

Джакс встал рано, ему не терпелось уехать. Он почти не спал. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему снилось, что он под землей, что он тонет, что все вокруг красное, как кровь. Каждый раз он просыпался, вздрогнув, с широко раскрытыми глазами, хватая ртом воздух, сердце колотилось, как у загнанного быка. После третьего раза он был слишком напуган, чтобы снова пытаться заснуть.

Теперь, когда восходящее солнце медленно освещало небо и воспоминания о сне начали исчезать, он собрал все свои пожитки и был готов к уходу. Это были вещи, которые он собрал в руинах Гандана: запасная одежда, спальный мешок, одеяло и несколько ножей – даже его ботинки сняты с мертвого, – но больше, чем у него было за долгое время, и, как любой хороший солдат, он знал, что должен ухаживать за всем.

Несмотря на призывы жителей деревни поторопиться, у них ушла большая часть предыдущего дня на то, чтобы собрать вещи, а затем дойти до ущелья. Некоторые упрямые глупцы, которых Черепа не заперли в клетках, отказались покидать свои дома, и ханраны потратили еще больше времени, выгоняя их из домов. Они стонали и проклинали всю дорогу до ущелья, но, по крайней мере, они остались живы. Черепа не обошлись бы с ними так любезно.

Джакс был впечатлен, когда они, наконец, добрались до ущелья ближе к вечеру: пресная вода, высокие скалы с трех сторон, много деревьев для костров. К тому же место было хорошо укрыто – никто не нашел бы его, если бы точно не знал, где оно находится. Жители деревни устроились достаточно быстро, и они зарезали одну из свиней Бидена, чтобы приготовить еду. Во многих отношениях это была приятная ночь, несмотря ни на что.

После этого остальные отправились спать, и Джакс попытался. Боги знали, он попытался, но его мысли витали где-то далеко. Одержимы королевой, как обычно.

Он знал, что Зорика где-то там. Возможно, она уже в Джии, и он должен ее найти. Было трудно думать о чем-то другом. Он чувствовал призыв быть рядом с Зорикой, как будто это было послание от самих Богов. Помочь ей, быть рядом с ней – вот почему он был спасен Вот почему он сбежал. Это будет его искуплением, возможностью снова стать героем.

Этой мысли было достаточно, чтобы ему захотелось взять свой рюкзак и отправиться в путь прямо сейчас, но он должен набраться терпения. Лучше, чтобы остальные пошли с ним. Лучше привести с собой армию для Зорики. Особенно Мойри. Она была ему нужна. Возможно, на юге есть люди, которые знали, каким плохим он был до того, как попал в плен, насколько помутился его рассудок. Мойри могла поручиться за Джакса, сказать всем, что теперь он выздоровел. Снова стал самим собой. Лучше, на самом деле, если вчерашнее вечернее сражение является хоть каким-то показателем. Для однорукого старика он довольно неплохо себя показал.

Он взглянул на выход из ущелья, почти скрытый среди высоких сосен, и снова почувствовал притяжение. День начался. Им пора отправляться. К Зорике.

Джаксу нужно было что-то сделать. Как-то отвлечься. Лучше быть занятым. Так время пролетит быстрее.

Он начал собирать несколько упавших веток, складывая их в центре лагеря, готовясь развести костер. Он бы разжег его сам, но одной рукой было почти невозможно чиркнуть по кремню. Однако скоро должен был подняться кто-то еще, так что он приготовит это для них. Это было правильно. Хороший поступок.

Мойри пошевелилась, когда он проходил мимо, но не проснулась, все еще завернутая в одеяло от утренней прохлады. Даген поступил правильно, женившись на ней. Неудивительно, что у них были хорошие дети-Шулка. Она во многом напоминала Джаксу его собственную жену, Исс. Возможно, слишком во многом. Она была сильной женщиной. Красивой женщиной. Хорошей женщиной, с которой можно было бы остепениться, если бы все было по-другому.

Но было так, как было.

Нужно выиграть войну. Для Зорики. Его королевы.

Его внимание привлекло движение. Биден и Килн встали, их ребенок был на руках у Килн. Джакс наблюдал, как двое жителей деревни спустились к пруду в ущелье и зачерпнули воды, чтобы умыться. Во имя Богов, как изменилась их жизнь. Джаксу было жаль их, но могло быть и хуже. Если бы не Джакс, Мойри и остальные, все жители деревни были бы сейчас в тюрьме Черепов – или в Эгриле.