Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

Эндж остановила их, когда они уже наполовину опустошили кастрюлю:

– Хватит. Нам пора идти.

И снова никто не спорил. Эндж нашла заднюю дверь. Та выходила в небольшой сад, что казалось чертовски странным в городе: лужайка, дерево и еще один дом, примыкающий к саду. В Киесуне не было ничего подобного – у них не было ни места, ни воды, чтобы тратить их впустую. Энджи почувствовала укол зависти к этой роскоши, когда они переходили от одного дома к другому, но потом вспомнила, что тот, кому он принадлежал, уже умер, и завидовать нечему.

Дверь в соседний дом была заперта, поэтому Гаро навалился на нее плечом и с треском распахнул. Все замерли от громкого звука, прислушиваясь, не услышал ли его кто-нибудь, и только тогда Эндж поняла, насколько тихо стало в городе. Криков больше не было. Больше никаких убийств.

Больше никаких Черепов?

Неужели они ушли, убив всех пленников, которые у них были?

Глупая мысль. Она вошла в следующий дом. Он был почти таким же, как и все остальные. Хороший дом, но полный привидений.

Входная дверь была выбита, и Эндж могла видеть улицу через дыру, которую она оставила после себя, и еще больше мертвецов, выстроившихся в ряд, посаженных как деревья. Выглянув наружу, она поняла, что Черепов, о которых стоило беспокоиться, нет. Эндж оставалось только решить, повернуть налево или направо. Она сосредоточилась на карте в своей голове, пытаясь представить себе их путь. На этот раз они не могли допустить, чтобы она ошиблась.

– Что случилось? – спросил Гаро. Она оглянулась и увидела, что он засовывает в рюкзак маленькую буханку хлеба. Он улыбнулся. – Она просто лежала там, на кухне.

– Отлично. – Эндж перевела взгляд на улицу. В какую сторону? В какую сторону? Налево. Должно было. Она чертовски на это надеялась.

Они снова оказались на открытом пространстве, единственные, кто мог двигаться в городе мертвых, с носами, полными трупной вони, и сердцами, полными страха. Эндж грызла неуверенность заставляя ее сомневаться в каждом принятом решении. Возможно, им следовало остаться в одном из домов. Залечь там на дно, пока Черепа не двинуться дальше. Они не станут снова обыскивать здания, так? Не после того, как всех убили?

Но что, если они это сделают? Что, если они нагрянут толпой с запасными кольями, чтобы проткнуть их троих?

Не было правильного выбора, были только плохие варианты, из которых она должна выбрать лучший.

Они прошли еще несколько улиц, сворачивая, когда могли, в направлении, которое, как она надеялась, было правильным. Городская стена, должно быть, уже была близко. Она молилась, чтобы так оно и было, и чтобы они нашли ворота достаточно легко. Боги знали, что им нужно немного удачи.

На мгновение она пожалела, что они отправились на задание Хасана, что не остались с армией, но Эндж остановила себя. С такими мыслями она превращалась в Гаро.

Эндж оглянулась, чувствуя себя виноватой. Гаро шел прямо за ней, выглядел взволнованным, но все равно обнимал Линкса за плечи, подбадривая его шепотом. Он хорошо играл старшего брата.

По мере того, как они продвигались по городу, количество погибших уменьшалось, пока, наконец, они не оказались на пустынных улицах. Однако, по какой-то причине, это заставило Эндж почувствовать себя еще более незащищенной. Она была уверена, что Черепа вот-вот появятся, и каждые несколько секунд ей приходилось бороться с желанием спрятаться в дверном проеме.

Затем они свернули за угол, и вот она – городская стена.

– Слава Богам, – сказала Эндж. – Слава гребаным Богам.

Она была не такой высокой, как стена вокруг Киесуна, но все же достаточно высокой. Футов пятнадцать, наверное. Те, кто ее построил, знал, что делал. Жаль, что против Черепов это не помогло.

– Мы не сможем перелезть через нее, – сказал Гаро. – Это точно.

– Где-то здесь должны быть ворота, – сказала Эндж, посмотрев налево, затем направо вдоль стены, но ничего не увидев. Она посмотрела на Линкса. – Думаю, у тебя нет никаких идей?

Мальчик покачал головой.

Оставался Гаро.

– Ты?

Он сделал то же, что и она: посмотрел налево, потом направо, потом пожал плечами.

– Блядь. – Она посмотрела на небо, пытаясь отличить север от юга, но у нее это всегда плохо получалось. По крайней мере, вокруг не было никаких Дайджаку. Во всяком случае, пока. – Сюда.

Она пошла налево, надеясь и молясь – и зная, что сказал бы по этому поводу Дрен. Может, Богов и не было, но удача – это что-то, так? Она заслужила немного удачи. Они все заслужили.

Но чем дальше они шли, тем менее счастливой она себя чувствовала. Это была сплошная стена без каких-либо чертовых ворот. Гаро и мальчик тоже начали нервничать, и Эндж их не винила.

Она вытащила свой меч. Она понятия не имела, зачем, но с ним в руке ей стало легче. И, конечно, Гаро последовал ее примеру. Так они и шли, медленно продвигаясь вдоль стены, с обнаженными клинками и сердцами наготове, ожидая, что в любую минуту что-то пойдет не так, потому что они были чертовски уверены, что все идет не так, как надо.

– Что это? – спросил Гаро из-за ее плеча.

– Что что? – спросила она, ничего не видя.

– Это. – Он указал мечом вдоль стены.

Эндж всмотрелась вперед, но ничего особенного не увидела, только чертова стена, а потом она тоже заметила это – торчащую колонну. Она шагнула влево, чтобы получше рассмотреть, и улыбнулась. Там была арка и дубовые ворота. Как раз то, что они искали.

– Мы, черт возьми, нашли.

Гаро подхватил Линкса на руки, и они побежали к воротам. Энджи чуть не рассмеялась, настолько она была счастлива.

В другой день на ворота повесили бы тяжелый засов, который запер бы их, но сейчас он был прислонен к стене и ничего не делал. И это тоже было хорошо, потому что засов выглядел достаточно тяжелым – ей и Гаро было бы трудно его отодвинуть.

Были ли это воля богов или просто удача, Эндж не собиралась жаловаться. В последний раз оглядев улицы вокруг, она толкнула створку.

И нашла двух Черепов, стоящих на страже по другую сторону ворот.

Они были удивлены не меньше, чем она, но Эндж держала свой меч наготове. Она закричала, бросаясь на одного из них, нанося удары своим клинком Шулка, не целясь ни в какую конкретную часть тела. Она почувствовала удар в руку, словно меч уперся во что-то твердое, а затем оказалась на Черепе, крича, изрыгая ярость и сбивая его маску другой рукой.

Что-то ударило ее в бок, и она отлетела в сторону и покатилась по грязи. К тому времени, как она снова поднялась на ноги, Гаро уже боролся с другим Черепом, изо всех сил держа его за запястья, а Линкс плакал в нескольких ярдах позади.

Череп, на который прыгнула Эндж, лежал мертвый с ее мечом в груди. По крайней мере, это было уже что-то. Она вытащила из ножен нож, чертовски радуясь, что он у нее есть, и бросилась к Черепу Гаро. Она снова закричала, что было глупо с ее стороны, но она ничего не могла с собой поделать, запрыгнула ублюдку на спину и ударила изо всех сил. Эгрил сопротивлялся, пытаясь стряхнуть ее, но, каким бы большим и сильным он ни был, это ни хрена не значило после того, как она дюжину раз вонзила нож ему в шею.

Ноги Черепа подкосились, и он рухнул, а Эндж все еще цеплялась за его спину, нанося удары.

Гаро схватил ее за руку и остановил движение ножа.

– Он мертв.

Эндж встала, вся в крови:

– Черт. Бежим!

Конечно, ей не следовало кричать. К ним уже неслось еще больше Черепов.

53

Тиннстра

Северная дорога

Коджины.

Валуны были Коджинами. Они появились из-под земли, где были наполовину погребены, стряхивая с себя комья грязи и травы. Их рев наполнил воздух за секунду до того, как они обрушились на армейскую колонну. У них не было никакого оружия, но не было и пощады.

Дюжины людей погибли, прежде чем кто-либо успел среагировать. Огромные кулаки гигантов размалывали в порошок всех, кто оказывался рядом с ними. Тиннстра видел, как людей разрывало на части, кровь и кишки разлетались во все стороны, а других втаптывало в землю. Некоторые попытались выстроить стену из щитов, но один из Коджинов отбросил их в сторону, как колоду карт, и обрушился на людей, стоявших за ними.

Тиннстра бросилась в бой, но ее оружие казалось маленьким в ее руках, неподходящим. Мужчины и женщины кричали от боли и отчаяния, а бойня продолжалась.

Уже было около дюжины Коджинов, которые сеяли хаос в войсках, но еще больше спускалось по склонам долины, чтобы присоединиться к атаке. Если они не смогут каким-то образом остановить этих монстров, вся война закончится сегодня.

Тиннстра бросила быстрый взгляд через плечо, надеясь, что увидит Зорику, возвращающуюся оттуда, где она была, готовую в последнюю минуту спасти положение. Но небо было ясным. Ее дочери нигде не было видно.

– Назад! – закричала она. – Прочь с их пути! – Никто не мог расслышать ее из-за резни, но она продолжала выкрикивать приказы на бегу. Земля была усеяна мертвецами, с каждой секундой их становилось все больше.

Засверкали молнии, знак того, что в бой вступил сам Аасгод, но когда они попадали в Коджинов, по рунам, нарисованным на коже демонов, вспыхивал свет, и магия испарялась, даже не замедлив монстров.

Коджин, стоявший спиной к Тиннстре, оторвал голову солдату, а затем использовал труп, чтобы повалить на дорогу еще пятерых. Вопя от ярости, она подпрыгнула в воздух, уже замахиваясь топором.

Она попала прямо в спину Коджина, когда топор опустился на то место, где шея переходит в плечо. Удар вошел глубоко, но недостаточно глубоко. Зверь взвыл от боли, выгибая спину, чтобы сбросить ее, но, используя топор, она удержалась на месте, и увернулась от занесенного кулака.

Подтянувшись, она выхватила меч свободной рукой и, собрав всю свою силу, которую она обрела из-за воды Чикара, нанесла удар лезвием по голове Коджина. На этот раз меч вонзился ему в череп. Демон застыл под ногами Тиннстры, а затем повалился вперед, как срубленное дерево. Выхватив оружие, она отпрыгнула в сторону, уже высматривая следующую жертву.

Другой Коджин бросился на нее, размахивая огромными лапами. Все инстинкты подсказывали ей бежать, но она проигнорировала их и вместо этого бросилась на демона, поднырнув под его размахивающиеся руки и вонзив свой меч глубоко в пах. Коджин взвыл, когда она, вся в крови, проскользнула между его ног и нанесла удар топором сначала по одной паре подколенных сухожилий, затем по другой. Коджин рухнул на землю, а Тиннстра бежала по его спине, пока не смогла вонзить свой топор ему в мозг.

Нет никого непобедимого. Всех можно убить. Она плюнула на мертвое существо и повернулась, чтобы найти другую добычу.

Это был хаос, настоящая бойня. Аасгод метал молнии по сторонам, хотя это не приносило ему ничего, кроме уверенности в себе, но она заметила, как Раласис и Хасан организуют войска для более эффективного отпора.

Солдаты выстроились кольцом из копий вокруг Коджина. Одна сторона отступала, когда демон атаковал, в то время как другая сторона наступала, нанося удары копьями. Когда существо поворачивалось, чтобы отразить атаку, другая сторона наносила удар. Раласис выстроил своих лучников на склонах и осыпал тварей стрелами. Это была медленная работа, но Тиннстра уже видела, как некоторые из Коджинов замедлили бег, ослабленные множеством ран. Они одерживали верх над тварями.

Слава Богам за людей, которые знают, что делают.

Затем Тиннстра услышала крик у себя за спиной и резко обернулась. Она совсем забыла о Тависе и остальных! Он бежал к ней, сжимая окровавленную руку, а Дейл и Ника бежали за ним по пятам, преследуемые четырьмя Коджинами. Двух других, которых она послала с Тависом, нигде не было видно.

– Раласис! – взвыла она. – Мне нужна помощь!

Мейгорец резко повернул голову в ее сторону, затем к дороге и атакующим монстрам. Благослови его Боги, он не колебался. Он послал дюжину лучников в ее сторону. Даже присоединился к ним.

– Выстрой их в две шеренги и приготовьтесь, – приказала она, наблюдая, как Тавис и остальные бегут к ним. Коджины были не так уж далеко, земля сотрясалась от каждого шага чудовищ. Джиане не собирались сдаваться.

Тиннстра бросилась к ним.

– Тиннстра! Вернись! – закричал Раласис. – Ты погибнешь!

Нет, если я могу помочь .

Она пробежала мимо Тависа, сжимавшего окровавленную руку, мимо Ники, но она была недостаточно быстра для Дейла. Коджин протянул руку, сбил его с ног и разорвал на части.

Тиннстра закричала и метнула в демона свой топор. Топор попал прямо между глаз Коджина, но на этот раз Коджин не упал. Вместо этого он отбросил Тиннстру с дороги.

Она лежала с кружащейся головой, сплевывая кровь, на мгновение испугавшись, что каждая косточка в ее теле сломана, и только теперь осознав, что потеряла и меч, и топор. И Коджин снова пришел за ней.

Град стрел, выпущенных лучниками Раласиса, почти не замедлил его ярости, когда он бросился на Тиннстру, опустив голову и приготовив рога, чтобы ее прикончить.

Двигайся, дура, двигайся.

Не обращая внимания на боль, Тиннстра выхватила из сумки на боку несколько метательных звездочек и запустила ими в существо. Они попали ему в грудь, но демон все равно атаковал, несмотря на яд на кончиках звездчек.

Тиннстра нырнула в сторону за удар сердца до того, как голова Коджина ударила о землю. Он встал на дыбы, ее топор все еще торчал у него во лбу, ревя и завывая, а затем схватил ее за руку и дернул вверх. Тиннстре пришлось последовать за ним, чтобы ее рука не была вырвана из сустава, и ее бросило в воздух, прямо к его разинутой пасти.

Прямо к ее топору

Она изогнулась в полете, вытянула свободную руку и выхватила свой топор, а затем ударила Коджина ногой в лицо. Он взвыл, когда его выбитый клык отправился в полет, но не отпустил ее.

Хорошо.

Когда она летела назад, с топором в руке, она смогла дотянуться до его головы. Лезвие полоснуло зверя по лицу, прямо по глазам.

Он отпустил ее, и крики Коджина заставили ее забыть о собственной боли. Тиннстра упала на землю, ее левая рука онемела, но у нее все еще был топор и ярость. Она атаковала существо, как будто это было дерево. Она ударила его по колену, перерезала подколенные сухожилия, вырвала кусок из бока, когда он упал.

Коджин рухнул на землю, у него отнялись ноги, и Тиннстра, пробежав по его спине, вонзила топор ему в череп. Она обернулась и увидела, что лучники Раласиса свалили еще двух тварей, в то время как солдаты добивали последнего копьями. Он отбивался от солдат, но они убирались с его пути, когда другие наносили глубокие удары. У Коджина уже текла кровь из дюжины ран. Он тоже упадет.

Она проверила линию и увидела, что другие Коджины лежат мертвыми вдоль тропы, а вместе с ними сотни ее солдат. Мертвые были повсюду.

Милостивые боги, скольких мы потеряли на этот раз? Вытерев кровь со рта, она подошла и подняла свой меч, проверяя, нет ли повреждений, прежде чем снова вложить его в ножны. Каждый раз, когда эгрилы нападают, мы платим слишком высокую цену.

И ей еще предстояло многое сделать, прежде чем она сможет осуществить свой план. Сейчас, более чем когда-либо, она была убеждена, что, если он сработает, она сможет положить конец этой войне и спасти много жизней.

Если он сработает…

– Тиннстра! – К ней подбежал Аасгод.

Она была удивлена, что он не продолжает метать молнии, несмотря на то, что Коджины были мертвы.

– Что?

– Ты видела Зорику?

Вопрос поразил Тиннстру в самое сердце. «Нет». Как давно Зорика улетела вперед колонны?

– Она уже должна была вернуться, – сказал Аасгод. – Один только шум битвы должен был вернуть ее обратно. – Его ликий взгляд обшаривал небеса.

Тиннстра мысленно потянулась наружу. Магия Зорики усилилась с тех пор, как они вернулись в Джию, и Тиннстра была более чувствительна к ней, чем к чьей-то еще, но не было никаких признаков этой яркой искры. Не было ничего.

– Ее нет рядом.

– А что, если с ней что-то случилось?

– Не говори так, – отрезала Тиннстра. Она даже думать об этом не хотела. Оглянувшись, она увидела Тревиса с окровавленной рукой и Нику, которая выглядела не намного лучше, утешая Садиру. Только Боги знали, что случилось с остальными ее десятьми. По меньшей мере трое были мертвы, если не больше. Они не смогут ей помочь. – Я ее найду.

– Я пойду с тобой, – сказал маг.

– Ты не пойдешь. Ты только меня задержишь.

– Я...

Тиннстре было все равно, что скажет Аасгод. Она бросилась бежать. Зорика была где-то там, и она найдет ее – или умрет, пытаясь это сделать.

54

Джакс

Ланака

Джакс скакал рядом с Мойри, ведя ханранов на юг. После победы в Чи́те их ряды пополнились более чем пятьюстами солдатами. Даже Данни присоединился к ним со своей командой. У мертвых Черепов было отобрано более пятидесяти лошадей, и, во имя Богов, было приятно снова ехать верхом, возглавляя армию хорошо вооруженных джиан.

Однако он ничего не воспринимал как должное. Каждое утро он тратил по два часа на тренировку новобранцев, прежде чем они отправлялись в путь, и Джакс намеревался делать то же самое каждое утро в будущем. Его солдаты, может, и не были Шулка, но он собирался обучать их как можно лучше. И он знал, что новые сражения закалят их еще больше. Новые победы придадут им сил. Дадут им надежду.

Теперь они почувствовали вкус победы, и он позаботится о том, чтобы это продолжалось и дальше.

Он взглянул на Мойри, которая улыбнулась в ответ. Ночь в Чи́те изменила все между ними к лучшему. Шулка всегда поощряли друг друга искать любовь в своих рядах. Они знали, что такие узы заставляют их воинов сражаться упорнее, а любое потомство от таких союзов обеспечивает будущее. Теперь, когда рядом с ним эта женщина, а за ними следуют прекрасные джиане? Милостивые Боги, у Эгрила не было ни единого шанса.

– Ты выглядишь совсем как прежде, – сказала Мойри.

– Я только что подумал о том же, – сказал Джакс. – Спустя долгое время.

– Я рада, – сказала Мойри. – Ты уже многое изменил за короткое время – как раз тогда, когда мы больше всего в этом нуждались. Я благодарю Богов.

– Тебе не нужно этого делать. Ты та, кто поддерживал их все это время. Я здесь только для того, чтобы тебе помочь.

– Как мило с твоей стороны. – Мойри склонила голову набок в знак признательности. – Даже если это неправда.

Он улыбнулся:

– Из нас получилась хорошая команда.

– Да.

– Есть какие-нибудь новости от разведчиков?

– Пока нет, но мы их скоро получим. Они знают, что делают.

– Хорошо. Мы же не хотим случайно наткнуться на армию Черепов.

– Расслабься. Мы этого не сделаем.

Бойся. Бойся. Бойся. В этом ты хорош, пропел Монсута.

Джакс никак не отреагировал на голос и не стал выяснять, откуда тот взялся. Голос не вызвал у него страха или дискомфорта. Больше нет. Он знал, что это такое.

Это был не Монсута, и это был не призрак Монсуты. Это был не более чем затянувшийся ночной кошмар. Эхо. Его собственные воспоминания, которые его обманывали. Напоминая ему, что не стоит быть слишком самоуверенным. Но! Если он не будет осторожен, все может снова пойти наперекосяк, а этого Джакс допустить не мог.

По правде говоря, ночные кошмары беспокоили его больше, чем голоса в голове. Каждую ночь ему снился один и тот же сон – о красной пещере, красных водах и том чудовищном человеке. Это казалось таким реальным, таким ужасающим. Каждый раз Джакс просыпался весь в поту, изо всех сил стараясь не закричать.

Это было еще одно похмелье после всего, через что ему пришлось пройти. Он это знал. Он видел такое раньше у Шулка, вернувшихся с войн на границе. Он знал, что его преследует душевная травма, но все равно хотел, чтобы она прошла. Он должен быть сильнее этого. Лучше.

Но ты слаб. Я доказал это в той комнате. Своими маленькими ножичками.

Джекс вздрогнул от этой мысли.

– Что-то не так? – спросила Мойри. – У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.

– Увидел? Нет. Я и так ношу их с собой, довольно много, – ответил Джакс. – И, кажется, никогда не смогу с ними расстаться.

– Я знаю это чувство.

Джакс хотел сказать ей, что она на самом деле не знает – и никто не мог знать, – что его призраки были другими, более злобными, чем все остальные, но промолчал. Любое объяснение потребовало бы разговора о том, что произошло в Киесуне... в той комнате. Это подорвало бы ее веру в него, а он этого не хотел. Он снова был генералом. Лидером. А не неудачником. Не предателем.

Его взгляд вернулся к Мойри. С ней он смог бы изгнать всех своих призраков, плохие воспоминания и неудачи. Как только Эгрил будет побежден, они смогут построить совместную жизнь, возможно, даже восстановить Шулка. Они понадобятся Джии просто для того, чтобы враг не вернулся. С Мойри он мог бы это сделать. Это было бы честью. Второй шанс. Искупление.

Конечно, сначала они должны выиграть эту войну.

Вместо этого он сосредоточился на дороге впереди. Все выглядело достаточно мирно, когда они ехали по грунтовой дороге через низкие холмы под ясным голубым небом, и все же... какое-то чувство подсказывало ему, что скоро начнется сражение. Он почти чувствовал запах насилия в воздухе. Слышал зов мертвых.

Или это ему тоже кажется?

Он погнал лошадь вперед, желая добраться до вершины следующего холма.

– Джакс? – спросила Мойри, двигаясь вместе с ним.

Лошадь тоже что-то почувствовала и прибавила скорость без дальнейших понуканий со стороны Джакса.

Не успел он подняться на вершину холма, как раздался звук рога. Это были его разведчики. Сигнал тревоги. Он пустил лошадь в галоп, прежде чем остановить ее на вершине.

Вдалеке, милях в двух-трех, виднелся город, окруженный стенами. Его разведчики были примерно в миле оттуда, они мчались к чему-то – нет, к кому-то. К кому-то, за кем гнались Черепа.

Черепа были пешими, но их белые доспехи выделялись на фоне зеленых окрестностей. Еще больше выходило из города, привлеченные сигналом рога разведчиков. Невозможно сказать, сколько их было, но Джакс не мог оставить своих людей умирать.

Он услышал, как Мойри понукает свою лошадь, и этого было достаточно, чтобы пуститься в галоп. Во имя Богов, он надеялся, что разведчики будут живы к тому времени, когда они до них доберутся.

Земля содрогалась от грохота пятидесяти пар копыт, несущихся навстречу врагу. Джакс схватил поводья здоровой рукой и низко пригнулся к шее коня, ухмыляясь, как сумасшедший, когда ветер хлестал его по лицу. Он наблюдал, как разведчики достигли небольшой группы Черепов, увидел, как взметнулись и опустились мечи.

Они были хорошими мужчинами и женщинами, которые знали, что делают, поэтому он не боялся за них в той стычке. Всадники всегда побеждают пехоту, если только пехоты не слишком много. Вот почему большая группа Черепов, приближающаяся из города, представляла бо́льшую угрозу. Вот на кого нападет Джакс.

Разведчики выиграли битву и возвращались к Джаксу и остальным, но медленнее, везя тех, за кем гнались Черепа. Он надеялся, что их жизни стоили того, что произойдет дальше.

Эти пятьдесят человек проскакали мимо разведчиков в вихре грязи и пыли, направляясь к Черепам. Тех было около двух сотен, они обнажили мечи, выставили копья, готовясь встретить атаку.

– Построиться. Построиться. Построиться, – приказал Джакс сквозь стиснутые зубы. Он не хотел, чтобы они сгрудились вместе.

Джиане тоже достали мечи. Джакс взял поводья в зубы и сделал то же самое. Теперь вес клинка в его левой руке ощущался так естественно, как будто он всегда был там. Он держал лошадь под собой, обхватив ее бедрами, так удобно, как будто ездил верхом каждый день в течение многих лет.

И да – перед ними были Черепа. Белая полоса, ожидающая прихода смерти.

Пятьдесят воинов прорвались сквозь ряды Черепов, убивая мечом и копытами, сметая все на своем пути. Грохот копыт, лязг стали, крики людей – все смешалось воедино. При первом же прорыве рядов противника лошадь Джакса затоптала одного Черепа, пока сам Джакс рубил другого, оросив его голову красным дождем. Он развернул лошадь и снова прорвался сквозь ряды Черепов. И снова. Неутомимо. Безжалостно.

Это была настоящая бойня.

Это было великолепно.

Именно за это Джаксу нравилось быть Шулка.

Непобедимым и победоносным.

Когда убивать стало некого, Джакс почти разочаровался, но затем он увидел неподдельную радость на лицах своих солдат, как Шулка, так и ханранов, и их эйфория передалась и ему. Мойри бросилась к нему, ее лицо и доспехи были забрызганы кровью эгрилов, и они бросились в объятия друг друга и поцеловались с таким страстным желанием, которое может родиться только в бою.

И, конечно, это не могло продолжаться долго.

– Генералы! Генералы! – Фин и Дев бросились к ним с мертвенно-бледными лицами. – Вы должны это увидеть.

– Что это? – спросил Джакс, отстраняясь от Мойри.

– Мы вошли в город, – сказала Дэв, прежде чем ее голос дрогнул.

– Лучше вам самим посмотреть, – добавил Фин.

Не было никакой эйфории, когда они увидели мертвых, насаженных на колья по всему городу.

– Найдите разведчиков, – сказал Джакс. – Приведите ко мне всех, кого они спасли. И посмотрите, не уцелели ли какие-нибудь Черепа. Я хочу с ними поговорить.

– Я в это не верю, – сказала Мойри, пока они ждали.

Джакс обнял ее и притянул к себе:

– Мы заставим их заплатить. – Он поцеловал ее в макушку. – Клянусь Богами, они заплатят.

Она подняла на него глаза, полные слез:

– Ловлю тебя на слове.

Появились разведчики в сопровождении молодого человека, девушки и ребенка. Юноша делал все возможное, чтобы мальчик не увидел трупы.

– Это не место для ребенка, – сказал Джакс. – Уведите мальчика отсюда.

Двое ханранов попытались забрать ребенка, но юноша и девушка приняли боевые позы, прежде чем кто-то до него дотронулся.

– Забери ребенка, и я вырву твои чертовы глаза, – прорычала девушка.

Джакс уставился на нее. Она показалась ему знакомой. Он откуда-то знал ее, и ее выговор...

– Ты из Киесуна?

Она обернулась, и ее глаза расширились:

– Джакс? Блядь! Джакс! Мы думали, ты умер!

– Мы встречались? – спросил Джакс.

– Да, в Киесуне, – ответила девушка. – Я была с Дреном в доме на Комптон-стрит.

Джакс вздрогнул, услышав адрес. Именно там он отрезал себе руку, убив двух парней, которые присматривали за ним. Он выбросил воспоминания из головы. Лучше забыть.

– Ты знаешь Дрена?

Девушка повернулась к юноше.

– Уведи ребенка отсюда, как они сказали. Говорить буду я.

– Ты уверена? – спросил парень.

Девушка взглянула на Джакса.

– Да. – Она подождала, пока ее друг уйдет, затем подошла к Джаксу. – Меня зовут Эндж. Рада вас видеть. Действительно рада.

– Взаимно, – сказал Джакс. – Что ты делаешь так далеко на севере?

– Я теперь Ханран. Я познакомилась с Хасаном через...

– Хасаном? – перебил ее Джакс. – Где он?

– Мы оставили его там, на юге, – ответила Эндж. – Нас прислала Зорика...

– Вы с королевой?

Мойри положила ладонь на руку Джакса:

– Пусть Эндж расскажет свою историю.

Джакс кивнул, его сердце бешено колотилось. Это было настолько хорошо, что было трудно в это поверить.

– Теперь все мы сражаемся вместе с королевой. Зорика высадилась с мейгорской армией в Киесуне, – сказала Эндж. – Они встретили больше Черепов, чем я когда-либо видела, и тысячи Дайджаку, и она победила их всех.

– Но она же ребенок, – сказал Джакс. – Как она могла?

– Уже нет, – сказала Эндж. – Она моего возраста. Может быть, чуть старше.

– Зорике четыре года, – сказал Джакс. – Я сам видел ее меньше года назад.

– Она тогда летала? – спросила Эндж.

– Нет.

Эндж пожала плечами:

– Тогда бы я сказала, что она заметно повзрослела с тех пор, как вы видели ее в последний раз.

– Это невозможно, – сказал Джакс.

– Она летает, сияет, как звезда, и стреляет огнем из своих рук. Уничтожила бо́льшую часть гребаной армии Черепов в одиночку. – Эндж пожала плечами. – Мне кажется, быстрое взросление – самое меньшее из ее умений.

– Я… Я не знаю, что сказать, – пробормотал Джакс, пытаясь представить свою королеву взрослой, летающей. Хотя это ничего не меняло. Он почувствовал, что желание броситься к ней стало еще сильнее, чем раньше. Если она подвергала свою жизнь опасности ради своих подданных, он должен к ней присоединиться. Он мог обеспечить ее безопасность.

– Подождите, пока ее не увидите, – сказала Эндж. – Вот тогда вы действительно потеряете дар речи. Многие люди, включая этого тупого идиота со мной, думают, что она Богиня.

Джакс взглянул на Мойри, которая покачала головой:

– Не смотри на меня. Я перестала пытаться во всем разобраться.

– Где она сейчас? – спросил Джакс.

– Я не уверена, – сказала Эндж. – Они направлялись на север с основной армией и отправили нескольких из нас вперед, чтобы набрать еще солдат. Мы должны встретиться с ними в Котеге примерно через неделю.

Джакса омыла теплая волна. Наконец-то он понял, куда направляется Зорика. Он собирался встретиться с ней и сражаться за нее. Он собирался выиграть эту войну ради нее.

– Тогда мы отправимся в Котеге.

Мойри кивнула:

– После того, как разберемся с мертвецами.

– Конечно, – сказал Джакс.

Мойри повернулась к Эндж:

– Моя дочь была с Зорикой?

– Ваша дочь?

Мойри кивнула:

– Ее зовут Тиннстра.

Глаза Эндж расширились:

– Да, она с королевой. Она потеряла глаз во время вторжения, но это ее не остановило.

Мойри зажала рукой рот:

– Слава Богам.

– А Дрен? – спросил Джакс. – Ты сказала, что была с ним в Киесуне.

– Дрен... мертв.

– О. – Еще один. Джаксу следовало бы привыкнуть к таким новостям, но он все равно почувствовал укол боли. – Мне жаль.

– Как и нам всем. – Она посмотрела на него в ответ, явно тоже расстроенная, несмотря на все усилия это скрыть.

Джакс стоял, не зная, что сказать, и сожалея о том, что заговорил с ней сейчас. Ему было бы лучше остаться наедине со своими воспоминаниями о том, что было, а не со знанием того, что есть сейчас. В конце концов, он сказал: «Дрен был хорошим парнем. Он мне нравился». Глупые слова, которые ничего не изменяли.

Вот только девушка просияла, ее мрачность рассеялась, пусть и ненадолго.

– Вы ему тоже нравились. Он сказал, что вы заставили его захотеть стать лучше.

Джакс улыбнулся, ее слова разогнали тьму внутри него:

– Я не думаю, что он мог стать намного хуже. Дрен был... диким существом.

– Однако под конец ему стало совсем плохо, – сказала Эндж. – Он едва мог стоять. Бомбы Черепов его отравили.

– Мне жаль.

– Ага. – Эндж оглядела трупы. – Это дерьмовый мир.

– Так оно и есть.

Фин, Дев и другие разведчики вернулись во второй раз, волоча за собой Череп. Его руки были связаны, а шлем снят, но маску они оставили на месте. Джакс был рад этому. Это значительно облегчило ему задачу.

– Эндж, почему бы тебе и твоим друзьям не пойти куда-нибудь перекусить? Фин и Дев покажут тебе, где именно, – предложил Джакс. – Пока ты будешь этим заниматься, я поболтаю с нашим другом.

Эндж кивнула:

– Хорошо. Мы так и сделаем. Только пообещайте мне одно.

– Что именно?

– Не будьте снисходителтны к этому куску дерьма. – Она плюнула эгрилу в лицо. – Только не после того, что они здесь натворили.