Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, – и именно поэтому она не верила, что это существует.

Теперь трудно во что-то верить. Определенно, ни во что хорошее.

Даже Зорика и ее магические способности не впечатлили Эндж. Конечно, они ее пугали, но ее пугало и многое другое. Но сейчас, когда все их надежды возложены на плечи этой девушки? Джия в полной заднице.

Вот почему Эндж была более чем счастлива оставить их всех позади, когда Хасан попросил. На самом деле, у нее было искушение продолжить путь и забыть обо всех революциях и Ханране. Нужно только найти место, где она могла бы исчезнуть, и попытаться забыть обо всем этом.

Жаль, что Гаро был с ней. Она не могла дезертировать, пока он тащится за ней по пятам. Она не хотела, чтобы он бросал на нее неодобрительные взгляды или, что еще хуже, чтобы он жалел ее и думал, что она не справится. Конечно, всегда существовала вероятность, что он захочет сбежать с ней, и от этой мысли ей стало по-настоящему плохо. Невозможно представить, чтобы я заторчала где-то с этим чертовым Гаро.

– Должно быть, я кого-то сильно разозлила, – сказала Эндж вслух.

– Что ты сказала? – спросил Гаро у нее за спиной.

– Ничего.

– Как же мы будем набирать рекрутов? Просто придем в город и начинем приглашать людей к нам присоединиться?

– Да, и это сработает, – сказала Эндж. – Может быть, мы даже сможем сказать пару слов, прежде чем Черепа нас повесят... ну, если соберется приличная толпа, чтобы посмотреть, как мы будем качаться.

– Тогда в чем твоя великая идея?

Эндж повернулась и уставилась на Гаро:

– Я, черт тебя побери, не знаю. Я просто буду счастлива, если найду всех живыми, или ты забыл об Анджоне?

Гаро побледнел:

– Нет.

– Я так и думала. Так что нет, мы не собираемся просто так идти в город. Мы будем чертовски хитры, и если Черепа не посадили еще всех на кол, мы будем еще более хитры, когда расскажем об армии, потому что на этот раз нас не защитят никакие волшебные Богини. Есть только я и ты. Понятно?

– Ага. Понятно.

– А теперь, пожалуйста, не могла бы ты прекратить эту чертову болтовню? – Эндж указала на север. – Нам предстоит долгий путь, и мне до смерти надоел твой голос.

Гаро хотел что-то сказать в ответ, но остановился. Может быть, он все-таки не был таким уж тупым.

Они снова отправились в путь, по-прежнему держа курс на север, но теперь немного западнее. Эндж пожалела, что не знает, куда направляется, или, по крайней мере, у нее нет карты. Хасан сказал только одно: «Отправляйся вдоль побережья и посмотри, что найдешь». Очевидно, в этом направлении было множество рыбацких деревень и несколько портов.

Было тепло, но ничего такого, к чему бы она не привыкла. В конце концов, она провела всю свою жизнь в Киесуне. Должно было стать обжигающе жарко, чтобы ее замедлить. Тем не менее, открытые луга были достаточно пугающими, поскольку, насколько она не видела ничего, кроме травы. Нигде не было даже дерева. В некоторых районах Киесуна она могла дотронуться одной рукой до одной стороны улицы, а другой – до противоположной. Вот почему Дрену нравилось бегать по крышам. Он говорил, что чувствовал себя там свободным. Ничто его не сдерживало и не ограничивало. Волк на свободе.

Блядь. Почему она снова подумала о нем? Как ее мысли прыгнули из пустых полей к Дрену?

Во имя Богов, она скучала по нему. Иногда она могла прожить почти целый день, не думая о нем, а потом какая-нибудь глупость возвращала все к действительности. В другие дни он возникал в ее мыслях с самого начала. Появлялся в ее снах, задерживался до тех пор, пока ей не хотелось кричать. Иногда она даже слышала его голос или думала, что его видела. Глупо, правда, но что она могла поделать?

Эндж любила Дрена с тех пор, как себя помнила, еще в те времена, когда мир был нормальным. Конечно, он этого не знал. Был слишком занят, будучи волком. Пытался быть большим человеком. Ухаживал за девушками, которые даже не обращали на него внимания. Как та Саша, которая работала у старика Хэстера. Эта бы стала заигрывать с ведром воды, если бы на его дне лежала золотая монета. Обвела Дрена вокруг пальца, взмахнув ресницами и мельком показав ложбинку между грудей.

Он сошел с ума, когда Черепа заставили Сашу исчезнуть. Возможно, именно поэтому он в конце концов взорвал заведение старика Хэстера – не то, чтобы кто-нибудь рискнул ему об этом сказать. Дрену бы это очень не понравилось. Это вывело бы его из себя, а никто не хотел, чтобы Дрен на них злился.

И все же она любила его, несмотря на все его недостатки. Она знала, каким он был на самом деле, знала, какое у него большое сердце, как ему было больно от того, что сделали Черепа.

Может быть, именно поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы увидеть ее, по-настоящему увидеть, чтобы они стали парой. Глупый идиот слишком долго с этим тянул. И слишком поздно понял. Должна была начаться война, прежде чем он ее поцеловал. Он, черт возьми, должен был понять, что умирает, прежде чем сделал первый шаг.

Столько времени потрачено впустую.

– Ты плачешь? – спросил Гаро.

– Что?

– Ты плачешь.

– Нет. – Но она плакала. Гребаный ад, как это случилось? Эндж моргнула и потерла нос тыльной стороной ладони. Плакать перед чертовым Гаро?

– Все в порядке, – сказал он. – Я понимаю.

– Ты что? – Последнее, в чем Эндж нуждалась, – чертово сочувствие Гаро.

– Я тоже плачу. Иногда. Когда меня никто не видит, – сказал он тихим голосом. Другим голосом. Без своего обычного позерства или нытья. Что бы это ни было, это помешало Эндж на него разозлиться. Она не станет затевать с Гаро драку, если он будет так себя вести.

– О чем? – она шмыгнула носом.

– Ни о чем. Обо всем. Я скучаю по своей матери, по своему отцу, даже по своей чертовой сестре.

– Я и не знала, что у тебя была сестра.

– Ее звали Арвен. Она была совсем маленькой. И настоящей занудой. Никогда не делала того, чего от нее хотели родители, всегда устраивала скандал. В то время это сводило меня с ума, но сейчас я скучаю по шуму.

– В моей семье была только я, – сказала Эндж. – Я не была у них первым ребенком. До меня был еще один, но он прожил недолго. Болезнь или что-то в этом роде. Я действительно не знаю, что случилось. Никто не говорил об этом, но я видела, что моя мать время от времени грустит.

– Как и мы сейчас, – сказал Гаро.

Услышав это, Эндж инстинктивно вспыхнула. Она ни в коем случае не хотела быть похожей на Гаро, но вместо этого сдержалась и улыбнулась:

– Да. Как и мы.

– Ты когда-нибудь... задумывалась о том, сможем ли мы победить?

Этот вопрос озадачил Эндж. Она не думала об этом. Не осмеливалась.

– Мы победим. – Во имя Богов, она надеялась, что так оно и будет. – Ты тоже так думаешь, лады?

Гаро пожал плечами, выглядя моложе с каждой секундой. Он даже потеребил свою дурацкую бородку, как будто внезапно она его стала смущать.

– Н-не знаю. Надеюсь, что победим. Я имею в виду, что теперь, когда у нас есть Зорика, мне кажется, мы сможем. Возможно.

– Тогда зачем ты сражаешься? Какой в этом смысл, если ты не веришь, что мы сможем победить?

– Что еще я могу сделать? Я имею в виду, я ненавижу Черепа и не хочу, чтобы они были здесь, – сказал Гаро, оглядываясь через плечо, как будто ожидал увидеть кучку эгрилов, подслушивающих его. – Я должен сражаться – так же, как и ты. Я имею в виду, если мы этого не сделаем, то кто это сделает?

– Верно.

– И еще я в долгу перед Дреном.

– Ты что? – Имя Дрена прозвучало для нее как пощечина. Она этого не ожидала.

– Я в долгу перед Дреном. Он приютил меня. Заботился обо мне. Научил меня заботиться о себе. Я пообещал ему, что отдам все, чтобы избавиться от Черепов.

– Он никогда не говорил.

– Он не знал. Дрен был мертв, когда я дал обет, но, тем не менее, я считаю, что это все еще имеет значение.

Эндж протянула руку и сжала его плечо:

– Да, я думаю, это имеет значение.

38

Тиннстра

Северная дорога

Тиннстра не стала дожидаться, пока остальная армия двинется в путь. Она взяла свою десятку и отправилась на охоту.

– Найди, где Тонин, – приказала она Тавису. – Узнай, куда он делся.

Мужчине не нужно было повторять дважды. Все они знали, в каком направлении улетели Дайджаку. Тавис повел их прочь от места побоища, к холмам за его пределами, направляясь на север. На этот раз они не скрывали, в чем заключалась их миссия, и горе было любому Черепу, который они находили. Тиннстра оставила остатки милосердия, которые у нее когда-то были, у реки, среди мертвых.

Остальные разделяли ее жажду крови. Она видела это по их лицам. Нападение только усилило их жажду мести. Что ж, клянусь проклятыми Богами, я ее вам дам.

Тиннстра была не настолько безумна, чтобы пытаться сразиться с пятью тысячами Черепов со своей десяткой, но она была уверена, что убьет как можно больше из них. Они поймут, что попали в беду. Их свободное путешествие закончилось.

Великая Тьма звала их всех.

И снова Тавис повел группу тропинками, по которым бегали кролики и прыгали козлы, тропинками, по которым не смогла бы пройти ни одна армия. Они двигались быстро и бесшумно, поглощая мили, поднимаясь все выше. Гнев подгонял их. Ненависть подпитывала их мускулы.

Поздним утром они добрались до небольшой долины. Деревья росли на склонах по обе стороны от впадины, и Тиннстра почувствовала отсутствие ветра. Даже птицы не шевелились. Это было красивое, уединенное место, и от него веяло магией.

– То самое место. – Она оглянулась, и ей открылся прекрасный вид на их лагерь, дым от которого все еще поднимался в небо. Костры, разведенные прошлой ночью, были бы легкой мишенью.

Тавис махнул им, чтобы они остановились, а сам побежал между скал, высматривая признаки присутствия врага. Тиннстра наблюдала за ним с бешено бьющимся сердцем, крепко сжимая топор в руке, ожидая – надеясь – что ей будет кого убить. Она подумала о том, чтобы выпить еще немного воды Чикара, но знала, что поблизости нет Избранных, а ей не нужна сила воды, чтобы справиться с обычными людьми. Лучше приберечь воду для монстров.

Тем не менее, ее рука задержалась на сумочке, а мысли были заняты этими маленькими флаконами. У нее осталось двадцать пять. Достаточно, если принимать по одному в день, но вообще, конечно, недостаточно. Не сейчас. Не для этой войны. Не для той Тиннстры, которой она должна стать. Ее пальцы расстегнули застежку сумки...

– Тиннстра. – Она подняла глаза. Тавис присел на корточки в нескольких ярдах от нее. – Вам нужно это увидеть.

– Черепа?

Мужчина покачал головой:

– Они давно ушли.

Эти слова пронзили ее насквозь, наполнив разочарованием, подлили масла в огонь Тиннстры. Внезапно она вскочила и закричала в небо от ярости и разочарования. Ей нужно было кого-нибудь убить, и она не потерпит отказа.

Ее остановило то, что люди попятились от нее. Она посмотрела на каждого из них, одного за другим, и видела страх в их глазах – страх перед ней. И, несмотря на свою ярость, она понимала, что это неправильно. Они были ее десятью. Она была их предводителем, а не врагом.

Тиннстра глубоко вздохнула, собираясь извиниться, но так же быстро отбросила эту мысль. Пусть они боятся, потому что я – смерть.

– Покажи мне, – сказала она Тавису.

Он повел ее в долину, указывая на знаки и следы, которые они встречали:

– Они были здесь. Около двадцати, больше или меньше.

Тиннстра кивнула. Двадцать – это немного. Ничего такого, с чем они – она – не смогла бы справиться.

– Вот где был Тонин, – сказал Тавис. Ему не нужно было указывать на это место. На дне долины безошибочно угадывались выжженные следы. Это было жестокое, противоестественное действие, когда Тонин открыл врата, сжигая сам воздух – и все вокруг.

Тиннстра снова оглянулась и мысленно увидела, как Дайджаку пролетают прямо через врата и направляются к лагерю джиан.

– Мы так упростили им задачу.

– Мы не знали, что они так поступят, – сказала Ника. – Нам сказали...

– Солгали, – оборвала ее Тиннстра. – Этот чертов Череп нам солгал. И мы должны были это предвидеть. Нам следовало бы знать правила игры. – Ее голос был холодным и сдержанным. Она оглядела долину, но больше не видела ни склонов, ни красоты этой земли. Ее мысли были далеко отсюда. – Сейчас они могут быть где угодно… Если они все ушли через врата.

– Что вы имеете в виду, «если»? – спросил Дейл.

Тиннстра повернулась к Тавису:

– Обыщи все вокруг. Я хочу точно знать, что здесь произошло.

– Я предполагал, что они... – Тавис проглотил все, что собирался сказать, и немедленно приступил к работе, осматривая местность, перебегая с места на место, продвигаясь все дальше, подальше от выжженной и вытоптанной земли.

Тиннстра терпеливо наблюдала. Она знала, что он найдет. Знала, что планируют сделать Черепа.

Следопыт внезапно остановился на середине спуска из долины:

– Они не ушли через врата. Они направились на север.

– Конечно, они это сделали, – сказала Тиннстра, когда остальные направились к нему. Тиннстра осмотрела землю, но ничего не увидела. – Ты уверен?

– Да, – сказал Тавис. Он отошел на несколько ярдов. – Здесь их ждали три лошади.

– Для Избранных и Тонин, – сказала Тиннстра.

– Остальные ушли с ними пешком, – подтвердил Тавис.

– Как вы думаете, они пошлют за нами еще Дайджаку? – спросила Ника.

Тиннстра пожала плечами:

– Или каких-нибудь других монстров. Однажды это сработало. У них нет причин думать, что это не сработает снова.

– Милостивые Боги, – воскликнул Садир, – как мы сможем пережить еще одну подобную атаку?

– Потому что на этот раз мы поймаем их и убьем первыми, – сказала Тиннстра.

– Они оторвались от нас на приличное расстояние, – заметил Тавис, – но по следам идти достаточно легко. Если мы будем двигаться быстро...

– Если вам нужно что-нибудь съесть, сейчас самое время, – сказала Тиннстра. – Выпейте немного воды. Если вам нужно отлить или посрать, сделайте и это. Что бы вы ни должны были сделать, делайте это сейчас. Мы не остановимся, пока на наших клинках не окажется кровь Черепов. Понятно?

– Да, генерал, – сказали все десять.

– У вас есть пять минут. – Тиннстра оставила их и направилась вверх по склону к деревьям, уже запустив руку в сумку. От одного прикосновения к пузырьку ее охватил трепет.

Она хотела ощутить заключенную в нем силу.

Им противостояли двое Избранных и Тонин. Она знала это. Плюс более дюжины Черепов. Ей понадобится магия воды, если она собирается убить их всех, но должна ли она выпить ее сейчас или позже? У противника было шестичасовое преимущество над ними, плюс лошади. Были шансы, что они вообще не догонят Эгрил, и что тогда?

Так что, нет, она не станет пить воду из Чикары сейчас. Она прибережет это на потом. Сохранит удовольствие.

Тиннстра выпила немного обычной воды, но есть не стала. От ярости у нее пропал аппетит. Только одно могло утолить ее голод.

Она вернулась к остальным:

– Пошли. Мы и так потеряли достаточно времени.

Тавис снова повел их, задав быстрый темп. Старый Шулка стал похож на гончую, нашедшую тропу, по которой можно было без колебаний преследовать добычу; и он все дальше и дальше уходил в глушь.

Где вы? Где вы? Где вы? Слова проносились в голове Тиннстры подобно какой-то магической мантре, которая должна была привести ее к Черепам.

Было уже далеко за полдень, когда Тавис поднял руку, давая им знак остановиться. Все нырнули в укрытия, прячась в высокой траве, кустах или папоротнике. Проводник обернулся к Тиннстре и показал ей сжатый кулак. Враг близко. Она кивнула, затем передала сообщение по линии.

Тавис снова подал сигнал. Я собираюсь посмотреть.

Тиннстра кивнул. Она смотрела, как шулка исчезает в подлеске, а затем открыла свои чувства, чтобы посмотреть, сможет ли она уловить магию Избранного или Тонин, но ничего не было.

Затем она почувствовала запах дыма. Кто-то развел небольшой костер и что-то готовил, судя по запаху. Это то, что заметил Тавис? Может быть, это были не эгрилы. Может быть, это был охотник. Не волнуйся. Будь терпеливой.

Ее взгляд блуждал повсюду, ища тот предательский признак белой брони, но все, что она видела, было зеленым. Она даже не могла различить дым от костра, который чувствовала по запаху.

Затем Тавис появился снова, подавая рукой знаки. Четверо мужчин на другой стороне холма.

Удар сердца спустя Тиннстра вскочила и побежала, даже не задержавшись, чтобы передать информацию остальным. Ее меч и топор были в руках, враги – впереди. Она обогнала Тависа, который попытался не отстать он нее, но не сумел.

Тиннстра понимала, что ведет себя глупо, что ей следует дождаться остальных, быть осторожной, но кровь кипела, и она хотела отомстить.

Она взбежала на вершину холма и сразу увидела их. Четыре Черепа, как и сказал Тавис, сидели вокруг костра, готовя на вертеле какое-то животное. Они подняли головы, и она увидела, как их глаза расширились от потрясения. Они схватились за оружие, и один из них с визгом упал в огонь. Трое других оказались проворнее и схватили скимитары, когда Тиннстра бросилась к ним.

Время замедлилось, когда Тиннстра атаковала, действия врагов были очевидны для нее еще до того, как они успели о них подумать. Пятнадцать лет употребления воды Чикара сделали ее сильнее и быстрее. Пятнадцать лет тренировок с Майзой и боев в ямах сделали ее более смертоносной. Пятнадцать лет ненависти сделали ее более безжалостной, чем любые враги.

Она полоснула мечом по животу первого Черепа, пробив броню и кожу, с воем вспоров его, оставив его внутренности воронам, и перешла к следующему. Мужчина поднял меч, так что топор Тиннстры отрубил ему руку. Она повернулась, когда рука упала, и вонзила свой меч в сердце Черепа. Он упал, когда она вытащила клинок.

Третий мужчина получил ее топором по лицу, и один дурак все еще пытался выбраться из огня. Тиннстра ударила его ногой в лицо, перевернув на спину. Когда он упал на землю, она была уже рядом, вонзив меч ему в сердце, и еще одна душа отправилась в Великую Тьму.

Тиннстра встала и стряхнула кровь со своего оружия. Четверо убитых, а она даже не запыхалась.

Она оглянулась на вершину холма и увидела Тависа, который шел к ней с открытым ртом. Она улыбнулась, но не дождалась ответной улыбки. Он остановился в десяти ярдах от нее:

– Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро.

– Каждый Шулка знает, что скорость и агрессия выигрывают сражения.

Тавис покачал головой:

– Никто не может двигаться так быстро.

– Я могу, – сказала Тиннстра, которой не понравилось, как он на нее смотрел. Так же, как люди смотрели на Зорику.

Остальные появились из-за холма и перешли на шаг, когда увидели мертвых.

– Она убила их всех, – сказал Тавис, – в мгновение ока.

– Я застала их врасплох, – сказала Тиннстра. – Теперь давайте двигаться дальше, есть еще другие. Нам нужно найти Избранных и Тонин. – Она пристально посмотрела на Тависа. – Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

Шулка поколебался, затем поклонился.

– Как пожелаете. – Он снова стал осматривать землю в поисках следа, в то время как остальные наблюдали и ждали.

– Она не человек, – прошептал один из них за спиной Тиннстры.

Она не смотрела, кто это сказал, но была рада, что никто с ним не согласился. И все же, пока они ждали, эти слова не выходили у нее из головы. Она почувствовала, как на мгновение всплыл ее старый друг, страх, и обрадовалась ему. Внутри все еще оставалась частичка прежней ее. Она еще не потерялась.

Тавис вернулся.

– Следы расходятся в двух направлениях. Лошади ушли в ту сторону. – Он указал на северо-восток. – Остальные ушли пешком в другом направлении. Около дюжины человек.

– Отведи меня туда, где они разделились, – попросила Тиннстра.

Она прошла за Тависом вниз по склону еще двести ярдов, пока тропинка не раздвоилась, как он и описывал:

– Это здесь. Вы можете видеть следы копыт, но больше ничего. Только три лошади.

– Это будут Тонин и Избранные, – сказала Ника, повторяя то, что ранее сказала Тиннстра.

Но Тиннстра уже не была так уверена:

– Зачем разделяться?

– Может быть, они хотели действовать быстро, – предположил Дейл. – Добраться куда-нибудь до наступления темноты?

Она уставилась на тропинку, пытаясь представить, кто был на тех лошадях.

– Или они хотят, чтобы мы так думали. – Тиннстра повернулась, чтобы посмотреть на другую дорогу. – Тавис, ты можешь сказать, что здесь прошли обычные Черепа?

Шулка покачал головой:

– Для этого земля слишком изрыта.

Тиннстра закрыла глаза и открыла свой разум, надеясь найти хоть какой-то след сохранившейся магии, как в долине. Она напрягла все свои чувства, как только могла, как давным-давно учил ее Аасгод в Айсаире, но ничего не почувствовала:

– Как далеко мы находимся от места сегодняшнего лагеря?

– Если мы постараемся, то сможем быть там до наступления темноты, – сказал Тавис.

– Мы не можем позволить себе пойти по ложному следу. Лучше нам присоединиться к основной армии в лагере, – сказала Тиннстра.

– Но вы сказали, что они снова нападут на нас сегодня ночью, если мы не сможем их остановить, – сказала Ника. – Мы не можем сдаться.

– Никто не сдается, – сказала Тиннстра. – Я просто не собираюсь делать то, чего они от меня ожидают. Нам нужно начать менять подход к игре, если мы хотим победить.

– У вас есть план? – спросил Садир.

– Тонин должен прийти к нам, поэтому мы спрячемся небольшими группами вокруг лагеря, – сказала Тиннстра. – Как только он появится, мы убьем его и всех, кто с ним.

39

Рааку

Кейджестан

Рааку был по пояс погружен в святую воду, работая над большим шаром, когда в маленькую пещеру вошел Астин.

Канцлер остановился у кромки воды, опустился на колени и поклонился:

– Ваше Величество.

– Призовите всех Избранных из Чонгора и Дорнуэя. Я хочу, чтобы они были здесь в течение двух дней. Теперь, когда мы знаем больше о защитниках Четырех Богов, я подкорректирую их способности. Затем отправьте их в Джию до конца недели.

Астин поднял на него глаза, потрясенный такой просьбой:

– Ваше Величество, нам придется заставить Тонин работать день и ночь по всей Империи, чтобы выполнить этот график.

– И?

Астин склонил голову:

– Это будет сделано.

– Увеличьте также транспортировку солдат. Убедитесь, что у командора Валлии есть все необходимое.

– Я немедленно займусь этим, Ваше Величество.

– Как продвигается работа с рунами, полученными из Мейгора?

– Иллиус... близок, – сказал Астин. – Он поклялся, что разберется с ними в течение нескольких дней.

– Дайте ему понять, что он должен будет сам объяснить Кейджу любую ошибку.

– Я так и сделаю, Ваше Величество.

– А теперь оставьте меня.

Астин поднялся и, опустив голову, вышел из пещеры, оставив Рааку снова одного.

На мгновение у Рааку возникло искушение навестить Лаафиена и снова напоить джианина святой водой, но он слишком часто навещал его за последние несколько недель. Лаафиен расценил бы это как слабость, как сомнение в своей победе.

Но у Рааку не было никаких сомнений. Никакой неопределенности. Он просто должен был найти путь к победе, а Лаафиен больше не был тем проводником, которым когда-то был. Этот человек боролся с видениями, пытался скрыть правду за своими загадками.

Он победит в Секановари, будь то с помощью оружия или высвобождением содержимого шара, лежащего рядом с ним. Средства не имели значения, только результат.

Он повернулся лицом к шару, своему величайшему творению, и стал наблюдать за бурлящей внутри жидкостью. Если, чтобы победить, ему придется уничтожить мир, он это сделает.

40

`

Цэл

Чи́та

– Проснись. – Голос жены Цэла, Кэт, звучал испуганно, она трясла его, на случай, если ее слов окажется недостаточно.

Он открыл глаза, и прилив крови поборол усталость, которая, казалось, всего несколько минут назад привела его в постель:

– Что происходит?

– Дэнни в гостиной. На севере города идут бои. – Как только Кэт заговорила, Цэл услышал крики и лязг стали снаружи. Похоже, война.

– Яйца Ало, – проворчал он. Он скатился с кровати и высунул голову в окно. И не он один. Половина его соседей сделала то же самое. Не то чтобы они могли что-то разглядеть. Чи́та состояла из узких улочек, которые поворачивали то в одну, то в другую сторону, и все дороги вели к докам. Цэл жил в нескольких кварталах от набережной, но тех нескольких монет, которые он зарабатывал, не хватало, чтобы купить квартиру, из которой можно было увидеть что-либо, кроме балкона соседа напротив.

Улица внизу была запружена людьми, хотя бои шли где-то в другом районе города.

Он втянул голову и поднял свою рубашку с того места, куда бросил ее ранее. «Дэнни сказал, это оно?» Ему не нужно было говорить, что такое оно. Вторжение. Прошло шесть или семь недель с тех пор, как они получили известие о том, что Зорика уже в пути. Шесть или семь тяжелых недель они готовились, ждали, надеялись.

– Он просто сказал мне тебя разбудить, – ответила Кэт. – С ним кто-то есть. – Пока он смотрел в окно, она надела толстую стеганую куртку, так что он знал, о чем она подумала. Никто не надевает боевое снаряжение, если собирается танцевать.

– Блядь. Это оно, ага? – Теперь Цэл был в брюках, его живот бурлил. Боги свидетели, они достаточно долго говорили о битве с Черепами и планировали ее. Особенно после того, как они узнали о Зорике и о том, на что она способна. Он даже сам написал Зорика идет на нескольких стенах, наслаждаясь тем, как злились гребаные Черепа. Но теперь? Он вот-вот обделается.

Дэнни стоял у окна в гостиной и смотрел на улицу сквозь щель в занавесках. Он был высоким, худощавым и твердым, как чертов камень. Он не терпел ни от кого глупостей, если мог этого избежать. Все это время ему приходилось кланяться Черепам – и это было для него пыткой. На поясе у него висел длинный мясницкий нож, а к стене был прислонен длинный металлический прут. Но если Дэнни был крепким мужчиной, то старик рядом с ним выглядел так, словно мог справиться с Черепами в одиночку – хотя у него была только одна чертова рука.

– Ты готов, сынок? – спросил Дэнни.

– Это оно? – спросил Цэл.

– Не то, что мы планировали, – сказал Дэнни. – В северном квартале начались беспорядки. Черепа пытались собрать всех, но никто не захотел уходить. Мы больше не можем ждать помощи от кого-то еще. Все зависит от нас. Возьми свои инструменты.

– Черт. – Цэл подвинул стол и просунул палец в маленькую дырочку, которую он продел в половице. Под ним было спрятано его оружие: дубинка с гвоздями, торчащими во все стороны, старый охотничий нож его отца, кастет и два кухонных ножа, прикрепленных к палкам. Ножи он передал Кэт, а остальное взял себе, его руки тряслись. Затем он заметил, что старик наблюдает за ним, видит его нервозность. Цэлу это не понравилось. – Кто твой друг, Дэнни?

Дэнни указал большим пальцем на старика:

– Это Джекс, глава Ханран. Он пришел, чтобы помочь.

– Чертовски здорово, – сказал Цэл. – Сколько бойцов ты привел? – Внезапно Цэл почувствовал себя лучше. Всегда приятно иметь на своей стороне армию.

– Пока что здесь только я, – сказал Джакс, – но еще несколько человек уже в пути.

Цэл выпрямился, его хорошее настроение улетучилось:

– Сколько их?

– Двести или около того.

Цэл повернулся и посмотрел на Дэнни:

– Две сотни против всех этих гребаных Черепов?

– Какая разница, сколько человек он приведет? – сказал Дэнни. – С нами будет весь город.

– Черт. – Цэл взглянул на Кэт. – Тебе лучше остаться здесь.

– Ни за что на свете, – сказала она. – Я от тебя не уйду.

– Ты уверена?

– Ты погибнешь, если я не буду за тобой присматривать, а я этого не потерплю, – сказала Кэт, и Цэл не мог бы любить ее сильнее. Она была настоящим бойцом, эта женщина. Его воином.

– Тогда пошли.

Они последовали за Дэнни и Джаксом вниз по лестнице и на улицу. Просто оказаться на улице ночью само по себе было актом бунта. Действовал комендантский час, но всем было наплевать. Чтобы наказать всех Черепам пришлось бы повесить весь город.

Остальные тоже высыпали на улицу: Бешеный Невик, Стив, Ти, Арина, Андре, Пет’р, Фаррелл – вся команда. Должно быть, кто-то стучал в их двери, пока Дэнни будил Цэла. Половина из них все еще одевалась, но все были при оружии. Ножи, дубинки, палки, топоры, колья – все, что можно было использовать в сражении. У немногих счастливчиков были даже мечи.

Николь тоже была там, ее черные волосы развевались за спиной, как у дикарки, на каждой руке по металлическому когтю. Она встала рядом с Цэлом и Кэт:

– Вы готовы?

– Я готов, – сказал Сэл. – Пришло время отомстить.

– Чертовски мило, – проворковала она.

– Вперед, – закричал Дэнни, потрясая в воздухе железным прутом. – За Джию!

Джакс взмахнул большим ножом:

– За Джию!

– За Джию! – закричал Цэл, чувствуя, как кровь приливает к жилам.

– Джия! Джия! – скандировали они, привлекая все больше людей на улицу, к их армии.

Они пробирались через город, двигаясь на север, и волнение нарастало. Песня наполняла их уши и будоражила кровь. К ним присоединялось все больше людей, пока они не превратились в колышущуюся массу тел, и Цэл удивился, какого черта он вообще о чем-то беспокоился. Кэт была рядом с ним. Его друзья были повсюду. Его соседи, его город – все стремились вернуть то, что принадлежало им.

Пение стихло, когда они увидели первых Черепов с окровавленными мечами в руках. Их было около дюжины, и они атаковали кучку джиан. Должно быть, они что-то почувствовали, потому что прекратили атаку и развернулись почти как один. Вероятно, они обделались почти как один.

– Бей их! – закричал Дэнни. Потом они все побежали, завывая и крича.

Цэл бросился на одного из ублюдков, и они вместе упали. Сэл приземлился сверху. Там не было места, чтобы размахнуться дубинкой, но это его не остановило. Он орудовал этой проклятой штуковиной, как пестиком в ступке. Бам, бам, бам. Продолжал, пока не покрылся кровью и мозгами и не стал толочь только камень.

– Цэл! – Кэт схватила его за руку и оттащила назад. У нее были безумные глаза, она была вся в крови, ее ножи были такими же красными, как и она сама. – Он мертв.

– Да, точняк, – сказал Цэл, глядя на Череп под собой. Ублюдок превратился в кровавое месиво, едва ли походил на человека. И это сделал с ним Цэл, который раньше никого не убивал. – Черт. – Его желудок скрутило, он отшатнулся в сторону, и его вырвало. – Блядь.

– Давай, парень, – позвал Дэнни. У него отсутствовал большой кусок щеки, кровь стекала по шее и рубашке, но это его не остановило. – Еще многие ждут.

– За Джию! – взревел Цэл, и в воздух полетели брызги рвоты.

– За Джию!

Они пошли вперед. За свою страну. За свои дома. За свои жизни. Прямо навстречу множеству Черепов.

Это был хаос. Дэнни ворвался внутрь, размахивая железным прутом. Джакс был рядом с ним, размахивая скимитаром взад и вперед, как какой-нибудь гребаный профессионал. Николь прыгнула на спину Черепа и с яростным криком вонзила когти в глаза подонка. Бешеный Невик молотил направо и налево, разбивая головы. Арина и Кэт набросились на Череп, прижав его к стене, прежде чем их клинки добрались до сердца эгрила.