Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

Ее охватило облегчение:

– Я рада, что ты вернулась к нам, Симона. Ты можешь рассказать мне все позже, когда немного отдохнешь.

– Спасибо.

– Кто твой друг?

– Это капитан Портис. Он отвечает за раненых, – сказала Симона.

Яс кивнула мужчине, что, возможно, можно было расценить как попытку поклониться:

– Рада познакомиться с вами, капитан. Я – Яс.

Портис посмотрел на Яс с выражением, показавшимся ему довольно неодобрительным, затем что-то сказал Симоне по-мейгорски. Она ответила шепотом, почти смущенно. Разговор продолжался, а Яс и Анан стояли и ждали. В конце концов, Яс это надоело.

– Что-то не так?

Симона покачала головой.

– Капитан просто немного... сбит с толку твоим… ну, ты знаешь... – Симона коснулась своего лица как раз под левым глазом, там, где были татуировки Яс. – В Мейгоре это имеет дурное... значение.

– И здесь, – ответила Яс, пожалуй, чересчур резко.

– Я сказала ему, что с тобой все по-другому, – сказала Симона. – Что ты заботишься обо всех. Что ты не... одна из них. – Она перевела взгляд на Дина и Сорина.

– О нет, я одна из них, – сказала Яс. – Не сомневайся в этом. Эти слезинки появились на моем лице не потому, что я думала, что они выглядят мило. Я их заслужила. Я заслужила их так же, как заслужили их два моих друга.

Симона уставилась на нее, широко раскрыв глаза, испуганная, потерявшая дар речи.

– Ты не собираешься это переводить? – спросила Яс.

– Успокойся, – тихо сказал Анан. – Никто никого не хотел обидеть. Мы все на одной стороне.

Яс улыбнулась, но в ее улыбке не было теплоты, и она позволила мейгорианке это заметить:

– Конечно, на одной.

– Мы рады, что вы здесь, – сказала Симона. – Честно, рады. Кое-кому из мужчин... ну, им нужна ваша помощь, если мы хотим доставить их в пещеру.

– Мы не в пещере, девочка, – сказал Анан. – Мы на Хуторе Арлена.

Это вернуло немного жизни в ее глаза:

– На Хуторе?

Высокий рыбак кивнул:

– Мы снова строим нормальные дома.

Симона начала было что-то говорить Портису, но Яс подняла палец:

– Подожди. Прежде чем ты начнешь что-то обещать, знай, что никто из этих солдат не пойдет на Хутор.

– Не пойдет? – спросил Анан.

– Да, не пойдет, – сказал Яс. – Госпиталь мейгорцев находится на пляже Омасон. Они могут пойти туда. Там много хорошего жилья – даже лучшего, чем у нас на Хуторе, – для всех, пока они... выздоравливают.

– Но им нужна помощь... люди, которые бы за ними присмотрели, – запротестовала Симона. – Зорика обещала...

Яс снова улыбнулась:

– Зорике не следует обещать того, что должны сделать другие люди. Она еще не королева. На Хуторе нет места для… сколько вас всего?

– В путь отправилось около тысячи двухсот человек, – сказала Симона. – Но некоторые не выдержали путешествия на юг.

– Население Хутора составляет всего восемьсот человек или около того. Мейгорцы наводнили бы это место.

– Но после того, что они сделали... чем пожертвовали...

– Мы ценим жертвы каждого, Симона, ты это знаешь. Мы просто хотим как лучше, а пляж самый лучший. Конечно, мы пришлем людей, чтобы они помогли присмотреть за ними. Мы даже обеспечим вас едой, какой сможем, прямо на пляже.

Симона перевела Портису, который снова бросил на нее такой взгляд, что Яс не захотела ничего предпринимать, чтобы помочь ему, но он все равно кивнул.

– Капитан Портис согласен отправиться на пляж Омасон.

– Это хорошо, – сказала Яс. – В любом случае, это гораздо ближе отсюда. Раненые могут быть доставлены в госпиталь быстрее.

Симона тоже отвесила полупоклон:

– Да, Яс. Как скажешь.

Яс повернулась к Анану.

– Бери всех, кто тебе нужен, и помогите нашим героям добраться до пляжа. Я приду позже с едой и другими припасами для них всех.

Анан прочистил горло и пожал плечами, но, что бы ни было у него на уме, он решил не высказывать этого вслух.

– Сделаю, – сказал он. Он обнял Симону за плечи. – Пойдем, девочка. Нам лучше поторопиться.

Портис на мгновение задержался. Он постучал себя по щеке под левым глазом, точно так же, как это сделала Симона, затем указал на Яс и сплюнул на землю.

– Я тоже рада с тобой познакомиться. – На этот раз Яс по-настоящему улыбнулась ему, показав множество зубов. – Выздоравливай скорее.

Яс смотрела, как Портис, прихрамывая, побрел за Симоной и Ананом, затем повернулась к Дину и Сорину.

– Пойдемте домой.

– С этим мужчиной могут возникнуть проблемы? – спросил Сорин.

– Надеюсь, что нет, – сказала Яс. – Но если возникнут, мы с этим разберемся.

Ей надоел весь этот бардак.

46

Венна

Айсаир

Венна, Рояти и Сами попытались покинуть Айсаир через главные ворота на следующий день после встречи с Грейс. В конце концов, у них все еще были свои документы, так что это не должно было стать проблемой. Все должно было пройти легко. Правда, когда они прибыли, им показалось, что их там поджидает целая армия Черепов.

Некоторое время они наблюдали, как несколько человек попытали счастья с охранниками, споря о своих правах и размахивая бумагами, и говорили, что у них есть разрешение уйти. Черепам было плевать. Ворота были заперты, никто не входил и не выходил.

Венна и остальные вернулись на следующий день, но ничего не изменилось. Ворота были плотно закрыты.

– Этого следовало ожидать, – сказала Венна, наблюдая за хаосом. – Зорика скоро будет здесь.

Рояти сплюнула на землю:

– Они могли бы подождать еще пару дней, прежде чем все закрыть.

– Что же нам теперь делать? – спросил Сами. Он стоял между ними, держа каждую за руку. Иногда он выглядел совсем как ребенок, которым и был. Не ханран. Не просто хорошая маскировка. Просто ребенок.

– Мы все равно уйдем, – сказала Венна. – Можешь не сомневаться.

Оказалось, что это легче сказать, чем сделать. Они пытались в других воротах, но везде была та же ситуация. Никто не мог покинуть город.

Ворота были не единственным местом, где было много Черепов. Они были по всему городу. Проверяли документы. Преследовали невинных джиан. Арестовывали предполагаемых нарушителей спокойствия и ханранов. Вызывали бедствия. Казалось, куда бы она ни посмотрела, Черепа увозили джиан в запертых фургонах-клетках, и только Боги знали, куда.

Венна и другие избегали контрольно-пропускных пунктов, когда могли, и показывали свои документы, когда не могли, опустив головы и выглядя испуганными – не то чтобы им приходилось притворяться.

Они провели еще одну ночь на конспиративной квартире на Салин-стрит, ожидая, что Черепа в любой момент вышибут дверь. Дайджаку кружили над городом, издавая пронзительные крики, из-за которых заснуть было практически невозможно.

– Они знают что-то, чего не знаем мы? – спросила Рояти, наблюдая за демонами из окна.

– Может быть, они просто разминают крылья, – предположила Венна. – Пока они нас не ищут, мне все равно, что они делают. – Это было легко сказать, но в это было гораздо труднее поверить. Дайджаку заставляли их съеживаться от каждого крика.

Вскоре после рассвета стук в дверь разбудил их всех. Была очередь Сами стоять на страже, но мальчик заснул, как и все. Вот и заботься о том, чтобы тебя не застали врасплох. Венна схватила нож, жалея, что это не меч.

– Кто там? – спросила Рояти, тоже обнажая клинок.

– Кос, – раздался голос старика из-за двери.

Рояти оглянулась на Венну. «Проверь улицу», – прошептала она.

Венна слегка отодвинула занавеску.

– Улица пуста. – Они обе знали, что это ничего не значит. Венна встала так, чтобы ее было не видно, когда дверь откроется. – Впусти его.

Спрятав нож за спину, Рояти сделала, как ей было сказано.

Венна наблюдала за реакцией Рояти, готовая броситься, если понадобится, но Рояти усмехнулась и отступила назад.

– Входи быстрее, – сказала она.

Кос вошел, и Рояти мгновенно захлопнула дверь. Он подпрыгнул, когда увидел Венну с ножом в руке:

– Блядь. Что ты делаешь – подкрадываешься ко мне?

Венна покачала головой и улыбнулась. Она убрала нож в ножны и похлопала старика по руке:

– Извини. Подумала, что ты мог принести с собой неприятности.

Кос потер лицо:

– Ага, ну, этого дерьма снаружи предостаточно – никому не надо, чтобы я принес вам еще.

Рояти опустилась на стул:

– Ты знаешь, что происходит?

– Не-а, – ответил Кос. – И я не видел Грейс. Что бы это ни было, это заставило Черепов поволноваться. Я потерял счет количеству арестованных. Я пришел сюда, ожидая узнать, что вас тоже арестовали.

– Нам нужно убираться отсюда, пока не поздно, – сказала Венна.

– Что ж, это еще одна причина, по которой я здесь. У меня есть вариант выхода для вас все, – сказал Кос. – Женщина по имени Джо ждет вас у себя дома.

Остаток утра у Венны и остальных ушел на то, чтобы добраться до дома Джо. Они выбрали длинный кружной маршрут, который позволял избежать как можно большего количества контрольно-пропускных пунктов. Здание выходило на Кресент-авеню, дорогу, которая шла параллельно городской стене. Ханраны прорыли туннель длиной в двести футов, который шел под стеной и вел к полям за ней. Ханранам потребовалось шесть месяцев, чтобы прорыть его, они рыли норы, как кроты, заталкивая землю обратно в туннель, чтобы другие могли собрать ее и рассеять по городу. На его изготовление ушло так много времени, что им пользовались всего неделю или около того, каждую ночь вывозя контрабандой несколько семей.

Кос сказал, что о нем знали только несколько человек, а Черепа, конечно, нет.

Но он ошибался.

Возле дома Джо стоял фургон-клетка. На сиденье кучера сидел Череп, но, насколько могла судить Венна, он был один. Однако входная дверь в дом была открыта. Это не предвещало ничего хорошего.

– Мы возвращаемся? – спросила Рояти.

– Нет, – ответила Венна. – Там только один фургон. Должно быть, отряд небольшой. Может быть, три или четыре Черепа.

– И что?

– Мы их сделаем. Сегодня мы уезжаем из города, и это по-прежнему лучший способ.

– Ты уверена?

– Да. – Венна повернулась к Сами. – Иди и отвлеки возницу. – Она вытащила нож из ножен на пояснице.

Сами кивнул. Он направился прямо к фургону, окликая возницу:

– Ты не видел мою маму?

– Уходи, – сказал Череп.

– Я потерял свою мамочку, – заплакал Сами. – Я не могу ее найти. Ты мне поможешь?

Череп поднял кнут:

– Убирайся, сейчас.

– Пожалуйста, – продолжал Сами. – Я хочу найти свою мамочку.

– Убирайся. – Череп опустил кнут. Сами вовремя поднял руку, чтобы защитить лицо, но хлыст оставил кровавую полосу на его предплечье.

К тому времени Венна уже добралась до задней части фургона и встала за спиной возницы, когда он занес руку, чтобы снова ударить Сами. Между пластинами брони, прикрывавшими талию, спину и пояс Черепа, была небольшая щель, слишком хорошая, чтобы от нее отказываться, поэтому Венна вонзила нож так сильно, как только смогла, и притянула Череп к себе, чтобы нож вонзился поглубже. Череп вскрикнул, падая, и Венна проследила, чтобы он сильно ударился о землю. Она вытащила нож из его спины и воткнула ему под подбородок, а затем в мозг, просто чтобы убедиться, что он мертв.

Мгновение спустя она была на ногах, держа в руке меч Черепа. Она подбежала к Сами и осмотрела его руку. Порез был серьезный, слезы текли градом. Она отрезала край его рубашки и перевязала рану. Немного, но все, на что достало времени.

– Оставайся здесь, храбрый мальчик, – сказала она Сами, изображая улыбку. – Если дела пойдут плохо, убегай и найди Коса.

Мальчик кивнул, превозмогая боль. Затем в дом вошли Венна и Рояти с оружием в руках. В конце коридора спиной к ним стоял Череп, наблюдая за тем, что происходило на кухне. Судя по крикам на эгриле, там происходило что-то неприятное. Неудивительно, что они не слышали, как их друг умирал снаружи.

Венна не теряла времени даром. Она полоснула скимитаром по подколенным сухожилиям мужчины – одному из немногих мест, не защищенных доспехами. Он рухнул, Венна наступила ему на лицо, и побежала на кухню. Внутри было еще два Черепа, а Джо и ее семья лежали между ними на полу, связанные. Когда Черепа увидели, что их друг упал, головы обоих резко дернулись вверх.

Венна рванулась вправо и врезалась в одного из них со всей силы, полагая, что Рояти справится со вторым. Ублюдок даже не успел выхватить меч, как они врезались в стену. Полка опрокинулась, и на голову Венны посыпалось дерьмо, но она была слишком занята, чтобы это заметить – она кричала в лицо Черепу и пыталась полоснуть лезвием меча по его горлу. Он сопротивлялся, попытался ударить ее коленом в пах, но это было глупое движение, и, потеряв равновесие, упал. Венна была сверху, но он держал ее за оба запястья, не давая мечу перерезать ему горло. Он выкрикнул в ее адрес какую-то гадость на эгриле. Она тут же закричала в ответ. Он снова ударил коленом, но это был уже не удар. Венна попыталась приподняться, чтобы перенести вес на меч и заставить его опуститься, но Череп был чертовски силен, и, лежа, сумел выпрямить руки. Теперь она стала полной идиоткой, потерявшей равновесие. Череп отбросил ее в сторону, и Венна врезалась в стол, опрокинув его так, что он упал прямо на нее. Она оттолкнула стол, но Череп бросился на нее, схватив за шею, выдавливая из нее жизнь. Она где-то потеряла меч, поэтому ударила его по лицу, разбив костяшки пальцев о его шлем, не причинив ему при этом никакого вреда.

От попыток убить его она перешла к попытке спасти свою собственную жизнь. Она попыталась оторвать руки Черепа от шеи, но он был слишком силен, его тяжелая броня впивалась в нее со всех сторон, а его зловонное дыхание обдавало ее лицо. Теперь она не могла даже кричать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Она вцепилась в его руки, но они крепко впились в ее шею, и у нее не было сил.

Так она умрет.

Ей удалось взглянуть на Рояти, но у той было достаточно проблем с собственным Черепом – каждый из них пытался пустить в ход свой меч, борясь за свою жизнь.

Венна пыталась дышать, пыталась бороться, пыталась жить. Перед ее глазами начало темнеть. Рев в ее голове затих. Ее ноги перестали дергаться.

Дерьмо. Тиннстра…

Череп закричал, его кровь брызнула прямо в лицо Венне. Его спина выгнулась дугой, и он отпустил ее горло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набрать воздуха в легкие, когда эгрил свалился с нее, пытаясь дотянуться до чего-то позади себя. Он дико замахал руками, врезался в стену, широко раскрыв глаза, крича, кровь текла у него изо рта и заливала его белые доспехи. Когда он перестал двигаться, она увидела нож у него в спине и Сами, стоящего позади него.

– Спасибо, – прохрипела она, но, во имя Богов, ей было больно говорить.

Мальчик подбежал к ней и помог сесть, пока она втягивала воздух.

Но у нее не было времени прийти в себя – Рояти нуждалась в ней. Венне потребовалось две попытки, чтобы поднять упавший скимитар, и она наполовину подползла, наполовину упала к своей подруге. Она взмахнула мечом, скорее раздражая, чем угрожая, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Черепа. Он повернулся, ослабив хватку на Рояти, и шулка не стала терять времени даром. Она вонзила лезвие в лицо Черепа, прямо в его кричащий рот. Он попятился, пытаясь убежать, и упал на лежащую на полу Венну. Она ударила его ногой, пытаясь освободиться, в то время как Рояти нанесла ему еще несколько ударов ножом для пущей убедительности.

– Освободи Джо, – прохрипела Венна с пересохшим горлом. Сами вытащил нож из спины убитого и подбежал к женщине и ее детям.

– Ты ранена? – спросила Рояти.

Венна попыталась улыбнуться.

– Да, но я жива. – Она поднялась на колени, кашляя и отплевываясь, полностью осознавая, как им повезло. – Ты?

– Жива.

Венна поднялась на ноги, когда Сами освободил последнего из детей, и они бросились в объятия матери.

– Слава Богам, вы появились вовремя, – сказала Джо. – Я думала, нам конец.

– Они знали о туннеле? – спросила Венна.

– Они просто спросили, где ханраны, – сказала Джо. – Они сказали, что убьют моих детей у меня на глазах, если я им не скажу.

– У тебя есть два варианта, – сказала Венна. – Иди и спрячься где-нибудь в городе или уходи с нами прямо сейчас, потому что ты не можешь здесь оставаться. Скоро прибудут новые Черепа. Возможно, они уже в пути.

– Но это наш дом, – сказала Джо.

– Ты сможешь вернуться сюда после того, как Черепа уйдут.

Джо бросила на нее взгляд, говоривший о том, что она ни на секунду в это не поверила:

– Мы заберем наши вещи.

– Сначала покажи мне туннель, – сказала Венна.

Люк был расположен в полу там, где раньше стоял кухонный стол, который теперь валялся разбитым в углу, а на его месте лежали тела Черепов. Венна, Рояти и Сами выволокли трупы в коридор, оставляя за собой кровавый след.

Люк по-прежнему был почти невидим – за исключением небольшого отверстия, в которое Венна едва могла просунуть пальцы. После рывка люк открылся, открывая узкую шахту, уходящую на десять футов в туннель.

– Вы с Сами принесите Череп, лежащий снаружи, – сказала Венна Рояти, когда Джо ушла собирать свои вещи. – Спрячьте его в доме.

– Что насчет фургона? – спросила Рояти.

– Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, но он не привлечет такого внимания, как мертвый Череп, лежащий на улице.

Рояти похлопала Сами по руке.

– Давай поторопимся.

Джо вернулась со своими тремя детьми, все они сжимали в руках маленькие мешочки. Она собрала все продукты, которые оставила на кухне, и сложила их в свой мешок.

– Не так уж много для целой жизни, прожитой здесь.

– Могло быть и хуже, – сказала Венна, указывая подбородком на мертвые Черепа.

– Мы уходим? – спросила Рояти, возвращаясь на кухню.

– Так, все. Будьте внимательны, – сказала Венна. – Рояти пойдет первой – она убедится, что Черепа не поджидают нас по ту сторону стены. Затем пойдут дети, потом Джо, потом Сами. Я последняя. Когда настанет ваша очередь выходить из туннеля, дождитесь сигнала Рояти, что можно идти. Не уходите, если она не скажет, что это безопасно.

Все кивнули, даже дети, которые старались выглядеть храбрыми.

– Хорошо, – продолжила Венна. Она присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами детей Джо. – Там будет темно, и вы можете удариться головкой или поцарапать коленку, но я хочу, чтобы вы продолжали идти, пока не сможете идти дальше. Все закончится раньше, чем вы успеете оглянуться. Ваша мама будет рядом с вами, а Рояти позаботится о том, чтобы вас не ждало ничего плохого.

– Спасибо тебе, – прошептала Джо поверх голов своих детей.

Шахта была тесной для Рояти, и ей пришлось крепко прижимать меч к телу, когда она спускалась. Затем Венна досчитала до пятидесяти, прежде чем позволила первому ребенку последовать за ней, затем сосчитала еще раз, прежде чем за ней последовал второй. Последним ребенком была младшая дочка Джо, и она заплакала, когда ступила на лестницу.

– Мне страшно, – сказала она. – Я не хочу туда спускаться.

– Просто сейчас темно, – сказала Джо. – С тобой все будет в порядке. Я тебе обещаю.

– Почему бы вам не спуститься вместе? – спросила Венна. – Тогда ты знаешь, что твоя мама будет с тобой всю дорогу. – Это предложение, казалось, успокоило девочку настолько, что она начала спускаться, и Джо последовала за ней.

– Спасибо, что не остался на улице, как я тебе советовала, – сказала Венна Сами, когда настала очередь мальчика. – Ты спас мне жизнь.

Парень ухмыльнулся:

– Очень приятно. Ты бы поступила так же.

– Да. А теперь иди.

Мальчик спустился вниз, оставив Венну одну на кухне. Она сняла ножны с одного из мертвых Черепов и вложила в них скимитар. Не было никакого смысла пристегивать ножны, пока она не окажется по другую сторону стены, но она была чертовски рада, что у нее есть меч.

Держа в руках меч и свой небольшой рюкзак, Венна спустилась в туннель. Внизу ей потребовалось некоторое усилие, чтобы развернуться и встать на четвереньки, но она как-то справилась с этим, сведя к минимуму новые порезы и ушибы. Затем, держа перед собой меч и рюкзак, она поползла в темноту. Она слышала, как Сами шаркает перед ней, но не могла даже разглядеть свою руку, поднесенную к лицу.

Темнота давила на нее, затрудняя дыхание, когда она, переставляя колени, продвигалась по туннелю, подтягиваясь вперед пальцами рук и отталкиваясь носками ног. Сверху сыпалась грязь, еще более пугающая в темноте. Не требовалось много усилий, чтобы представить, как все это обрушивается на нее, и все будет кончено. Мертвая и похороненная в одном месте. Боги, она не хотела умирать здесь, внизу.

Она старалась двигаться быстрее, но это было невозможно. Спешить было некуда, только паниковать. Венна сосредоточилась на том, чтобы делать глубокие, размеренные вдохи. Все будет хорошо. Скоро она уйдет из Айсаира. У нее есть карта. Все, что было нужно Тиннстре.

Затем она увидела впереди свет, обрисовывающий очертания тела Сами, и поняла, что находится в конце туннеля.

Затем Джо закричала. Ее дети закричали. Рояти закричала:

– Нет!

Венна вздрогнула, услышав лязг мечей, затем Рояти закричала от боли, а мгновение спустя Джо и ее семья замолчали.

Венна застыла в туннеле, не желая верить в то, что услышала. Это, должно быть, были Черепа. Они, должно быть, убили Ройати, Джо и ее детей. Сами, должно быть, подумал о том же, потому что, не дожидаясь приказа, начал двигаться к ней, не поворачиваясь.

Кто-то наверху закричал на эгриле. Кто-то засмеялся.

Венна услышала треск поднимаемой дубинки Избранного.

– Сами! – закричала она.

Мальчик обернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, полными страха:

– Венна?

Свет. Жар. Темнота.

Венна открыла глаза. Каким-то образом она была жива. Каждая клеточка ее тела болела. Щеки и руки горели от ожогов. Грязь покрывала ее лицо, прилипала к телу и заполняла большую часть пространства вокруг нее, и она ничего не слышала – но была жива.

Она увидела впереди несколько пятнышек мягкого света, которые позволяли надеяться на выход. Сработал какой-то первобытный инстинкт, и она начала раздвигать землю, прокладывая себе путь вперед, не заботясь о том, что ждет ее наверху. Она просто знала, что должна выбраться из этого туннеля. Вылезть из грязи.

С обожженными руками она двигалась медленно и мучительно, но продолжала двигаться, как и велела детям Джо. Между пальцами у нее текла кровь, когда она сплевывала грязь изо рта.

Затем ее рука коснулась чего-то. Не грязи. Твердого, изогнутого, зазубренного, холодного. Это была часть черепа Сами. Всего лишь осколок. Но ее пальцы нащупали еще плоть, кости и обрывки одежды. Мальчик принял на себя всю тяжесть удара, спасая Венну в последний раз. Милостивые Боги, она надеялась, что он обрел покой. Он это заслужил.

К горлу подступила желчь, но она проглотила ее, проталкивая себя мимо того, что осталось от Сами. Она продолжала ползти, протискиваясь через то, что осталось от туннеля, пока ее лицо не почувствовало свежий воздух, и она не посмотрела в вечернее небо. Она не двигалась, прислушиваясь к солдатам, стараясь дышать неглубоко. Звезды над головой сверкали красотой, которая контрастировала со страданиями мира внизу. Венна не знала, что причиняло ей больше боли – тело или душа. Когда она вернулась в Джию, то думала, что все наладится, но все оказалось еще хуже. В Мейгоре она ожидала смерти. Здесь она хотела жить. Она хотела, чтобы ее друзья были живы. Она хотела, чтобы эта про́клятая Богами война закончилась.

Наконец, когда она была настолько уверена, насколько это было возможно, что она одна, Венна добралась до последней части туннеля. Она подтянулась, зацепилась пальцами за верх и подтянулась. Она попыталась оттолкнуться ногами, но не смогла ни за что ухватиться. Жар от взрыва Избранного превратил стены туннеля, ведущего на поверхность, в стекло. Она упала, побежденная, руки болели, пальцы кровоточили еще сильнее.

Она попробовала еще раз, на этот раз подпрыгнув, чтобы придать себе инерцию, но ее ноги снова соскользнули со стен, и, несмотря на все ее усилия, Венна, как и прежде, оказалась на заднице на дне шахты.

На глаза у Венны навернулись слезы, но она сердито смахнула их и встала. Выход был – он был всегда. Она сняла ботинки и носки и выбросила их из туннеля. Пришло время использовать узость туннеля в своих интересах.

Венна прислонилась спиной к одной из стенок шахты, а затем подтянула ноги, чтобы как можно плотнее втиснуться в образовавшееся пространство. Зажатая таким образом, она поползла вверх, все время испытывая боль и чувствуя себя глупо из-за того, что с самого начала не поднималась таким образом. Прошла целая вечность, но, во имя Богов, она была счастлива, когда упала на выжженную землю снаружи.

Затем она вспомнила, что произошло на почерневшей траве, и ее хорошее настроение улетучилось вместе с ветром. Тела ее друзей исчезли, но они оставили после себя много крови.

– Я за вас отомщу. – Венна взмолилась, чтобы это не было пустым обещанием, хотя она понятия не имела, как сможет его сдержать.

Она была в сотне футов от городских стен, и такое же расстояние отделяло ее от укрытия в ближайшем лесу. К счастью, Черепа еще не успели зачистить территорию, сосредоточив все свои усилия на юге. Пришло время для последнего рывка ее измученного тела.

Венна вскочила на ноги, схватила свои ботинки и – наполовину бегом, наполовину спотыкаясь – направилась к лесу. Она нырнула под ветку и обогнула кусты, радуясь этой темноте, другой. Теперь она чувствовала себя в безопасности. Защищенной.

Она шла все дальше, углубляясь в лес, пока боль в легких не заставила ее остановиться. Она спряталась за древним дубом, хватая ртом воздух и удивляясь, что все еще жива. И тут на глаза ей навернулись слезы, слезы, которые она обещала не лить, слезы, которые она не могла остановить. Ее тело сотрясалось от боли. Боги, сколько еще она сможет это выносить? Сколько еще людей умрет на ее глазах?

47

Зорика

Северная дорога

Зорика проснулась злой. Она почти не спала; мысли обо всех их потерях – ее потерях – крутились у нее в голове всю ночь, как бы крепко она ни закрывала глаза.

Двенадцать дней назад у нее была армия. Она думала, что приведет ее к победе и очистит Джию от пятна Эгрила. По правде говоря, она думала, что сможет победить в Секановари в одиночку – как это было в Лейсо. Теперь она уже не была так уверена. Теперь она чувствовала себя уязвимой. Ей нужна была ее армия. Ей нужен был Аасгод, и она нуждалась в Тиннстре больше, чем когда-либо.

Но именно Тиннстра заставила ее задуматься. Она была в ярости на свою мать. Мало того, что она потеряла глаз на пляже Омасон, бросившись в безумную атаку, так еще и ее выходки с тех пор были почти самоубийственными. Казалось, Тиннстре действительно было все равно, выживет она или умрет. Что еще хуже, Тиннстре, похоже, было плевать и на свою королеву.

Зорика надела доспехи и пристегнула меч, стараясь не думать о том, в каком беспорядке все было. Во имя Богов, как же она жалела, что ушла из прошлого и не осталась в Айсаире с Вексом. Не вышла за него замуж. Этого было бы для нее достаточно. Более чем достаточно. Лучше, чем сейчас.

– Ваше Величество? – позвал Аасгод откуда-то снаружи. – Вы проснулись?

Зорике хотелось закричать. Она только что проснулась, а люди уже предъявляли к ней требования. У нее не было ни минуты для себя. Для того, что спокойно подумать.

– Да. – Она выдавила это слово сквозь стиснутые зубы. Притворяясь спокойной. Притворяясь королевой. – Войдите.

Аасгод отвел створки в сторону и нырнул внутрь. Он улыбнулся.

– Вы хорошо спали?

– Нет, вообще не спала, – огрызнулась она в ответ.

– Извините, – ответил маг. – Это был глупый вопрос. Скорее по привычке, чем из-за чего-либо еще. Сомневаюсь, что кто-то спал. – Он провел рукой по волосам. – Я, конечно, не спал. Я все еще ожидал нового нападения.

Честность этого человека немного остудила гнев Зорики:

– Не извиняйтесь. Я была груба. Я устала и... расстроена.

– Это понятно.

Зорика подняла глаза:

– Я рада, что вы здесь. Я бы потерялась без вас.

– Я тоже рад, что я здесь – большую часть времени. Должен признаться, были моменты, когда я желал иного... желал благополучно вернуться в свою библиотеку в Айсаире.

– Я только что подумала о том же, – сказала Зорика. – Я думала о Вексе... мужчине, которого я встретила. Однажды он попросил меня выйти за него замуж. – Было странно произносить эти слова вслух. Она никогда раньше никому об этом не говорила. Даже Тиннстре. – Я сказала нет.

– Он показался мне хорошим человеком. – Аасгод сжал ее плечо. Простой жест, но ей этого не хватало. – Важно, чтобы вы помнили об этой любви и дорожили ею в предстоящие тяжелые дни. Это может все изменить.

– Аасгод... – Зорика замолчала, не зная, стоит ли говорить о том, что ее беспокоит.

– Да, Ваше Величество?

Она отвернулась от него и взяла свой шлем:

– Ничего страшного. Не волнуйтесь.

– Если вас что-то беспокоит, Зорика...

Она закрыла глаза:

– Просто... говорить об этом – это как предательство… Особенно говорить с вами.

– О, – сказал маг. – Тиннстра.

Она подняла глаза, на глазах у нее выступили слезы:

– Да.

– Вы можете мне доверять. То, о чем мы говорим, остается между нами.

– Меня беспокоит не только то, что она сделала. Дело в ней. Она... так сильно изменилась.

– Разве не все мы изменились?

– Вы в последнее время разговаривали с Тиннстрой? – тихо спросила Зорика.

– Нет. Уже несколько дней. Она замкнута, и, как вы знаете, мы никогда не были лучшими друзьями.

– Я беспокоюсь о ней. Глупо, правда, – ей, как никому другому, не нужно, чтобы о ней беспокоились, – но я беспокоюсь.

Аасгод помолчал, тщательно подбирая слова:

– Она... она хочет выиграть эту войну.

– Но какой ценой? Вы знаете, как ее называют солдаты?

– Да. Одни говорят, что она дочь Синь, другие – что она сама Синь. Они думают, что она – Смерть.

Зорика вытерла уголок глаза:

– Она моя мать.

– И всегда будет.

– Тогда почему я ее больше не узнаю?

– Тиннстра вернется к вам, когда все это закончится. В глубине души она хороший человек. Вы это знаете.

– Когда-то была. До того, как она начала пить воду Чикара. До того, как вода ее изменила.

Аасгод замолчал, как будто пытался придумать, что ему следует сказать.

– Это правда, она пьет слишком много воды. Каждый раз, когда я ее вижу, мне кажется, что она выпила еще. Но я беспокоюсь не только о том, как это влияет на нее. Мы привезли с собой из прошлого совсем немного, и запас Тиннстры, должно быть, уже на исходе. Я боюсь, что скоро она начнет пить мою.

– Мы не можем этого допустить. Без воды вы будете бессильны.

– Ну, разговор с ней не поможет. Я удивлен, что она до сих пор не пырнула меня ножом.

– Что нам делать?

– Не знаю.

– Я боюсь, – сказала Зорика. – Боюсь, что она...

– Боюсь, что она сделает что? – Голос Тиннстры заставил их вздрогнуть.

Они оба покраснели, и Зорика почувствовала себя виноватой. У входа в палатку стояла ее мать:

– Тиннстра! Я не знала, что ты здесь.

– Очевидно. – На глазу Тиннстры была новая повязка, черная. – Есть ли что-нибудь, что ты бы хотела сказать мне в лицо, то, о чем ты с удовольствием говорила за моей спиной?