Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 44 страниц)

Ей потребовалась еще минута, чтобы прийти в себя, а затем она снова двинулась в путь, держась леса, пока деревня не скрылась из виду.

На полпути она заметила у себя на руке маленькие пятнышки крови. Она попыталась вытереть их о платье, но только еще больше размазала пятна. Яс откупорила бурдюк с водой и плеснула немного воды на руки. Так она избавилась от большей части крови, но на коже все еще виднелось небольшое розовое пятно. Она надеялась, что никто другой этого не заметит. А если заметят... Что ж, она не хотела об этом думать.

Со времени последнего визита Яс мейгорцы были очень заняты. Они построили собственную баррикаду, используя некоторые из разрушенных Черепами укреплений. И, в отличие от Плачущих Людей, у них были настоящие солдаты, охранявшие ее.

– Я здесь, чтобы увидеть Симону, – крикнула Яс, когда она приблизилась.

– Подождите, – сказал охранник, прежде чем послать одного из своих соотечественников к главным палаткам.

Симона даже не пыталась показать, что рада видеть Яс. На самом деле, когда она появилась, у нее было такое выражение лица, словно молоко скисло:

– Яс. Давненько не виделись.

– Извини, – сказал Яс. – На Хуторе сейчас сложные времена.

– Я слышала. – Симона просто стояла, скрестив руки на груди, не приглашая Яс пройти за баррикаду.

– Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? – Яс взглянула на охранников.

– Они не слишком хорошо понимают джиан.

– Все еще.

Симона еще немного посмотрела на Яса, прежде чем пробормотать что-то по-майгорски. Солдаты расступились, и Яс шагнула в проход в баррикаде.

– Спасибо, – сказала Яс.

Они пошли по тропинке к пляжу. Солнце стояло еще совсем низко над водой, но уже начинало пригревать. Когда-то Яс любила такие утра, как это: голубое небо, полное надежд, солнце, золотящее воду, когда ее муж Росси готовился выйти в море на своей лодке, особенно в те дни, когда она была беременна Малышом Ро, и их обоих переполняла радость от того, что должно случиться, представляя себе их жизнь в качестве родителей.

– Вы были заняты, – сказала Яс, кивая в сторону хижин и палаток, расставленных вдоль откоса. Дальше она могла видеть транспортные корабли – те, что доставили мейгорскую армию в Джию, – которые были починены и снова на плаву.

– Больше нечем было заняться – разве что смотреть, как умирают люди.

– Это, должно быть, было нелегко для всех вас.

– Да.

– Это было нелегко для всех нас, Симона.

– Правда? Сколько же людей вы сжигаете на кострах каждый день, а? – Симона остановилась. – Ни одного. У тебя даже хватило наглости отправить своих мертвецов к нам на сожжение.

– Я просто сделала то, что считала правильным.

– Ты знаешь, каково это – каждый день смотреть, как умирают твои друзья, а потом их сжигают?

– Я представляю, что это не очень приятно.

– Приятно? Это чертовски ужасно. – Симона покачала головой. – Что еще хуже, так это вонь от cжигания, которая остается на тебе и, что бы ты ни делала, постоянно о себе напоминает. Ты можешь вымыть тело в океане, и она все равно останется. Ты можешь уйти как можно дальше от костров, и вонь будет преследовать тебя по пятам. Даже рыба, которую мы ловим, пахнет смертью.

– Мне жаль. Мне правда жаль.

– Да? Ну, ты могла бы проявить сочувствие к нам раньше, когда это имело значение, но не сейчас, когда мы нужны вам.

– Вы нам действительно нужны.

– Круто. Жители Мейгора уже достаточно много раз умирали ради вас. Их больше не касаются ваши проблемы.

– Перестань, Симона. Ты одна из нас. Ты из Киесуна. Ради всех Богов, ты выросла в нескольких улицах от меня. Люди на Хуторе твои друзья, твои соседи.

– И никто из них не пришел сюда, чтобы помочь.

– В этом не было ничего личного. Все были заняты тем, что пытались выжить.

– Ага, это правда, и именно поэтому мой ответ нет.

– Плачущие Люди хотят забрать с собой сотню человек в качестве рабов, когда будут уходить, и, вероятно, убьют всех нас в качестве прощального подарка. – Яс прикусила губу. – Я не могу этого допустить.

– Тогда не допускай.

– Но у нас на Хуторе нет бойцов – они все ушли с Хасаном.

– Любой может пользоваться ножом – ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой.

Яс посмотрела на свою руку, на розовое пятно на пальцах:

– Это не так просто, как кажется.

– Просто, если ты хочешь жить, Яс.

– Значит, вы нам не поможете? Вы просто позволите, чтобы нас изнасиловали, убили и увели в рабство?

Симона на мгновение отвела взгляд. Когда она повернулась обратно, из ее глаз исчезла жесткость:

– Мне жаль, но ответ по-прежнему нет.

– Прошу тебя, пожалуйста. Нам нужно что-то предпринять сегодня вечером, – сказала Яс. – Не думаю, что у нас есть еще какой-то запас времени. Люди умрут, если вы не поможете.

– Нет.

– Чертовски спасибо, Симона.

– Да ну? Ты оставила нас одних.

– Я же сказала тебе, что это была ошибка.

– Ну, как ты и сказала, я просто делаю то, что считаю правильным.

– Можешь положить это на мою чертову могилу. – Яс начала долгий обратный путь в деревню, чувствуя себя больной. У нее не было идей. У нее не осталось ни малейшей надежды. Раньше она беспокоилась, что Хасан умрет и она снова останется одна. Вместо этого был хороший шанс, что она сама будет есть грязь.

Прежде чем подойти слишком близко к деревне, Яс свернула с главной тропы и направилась обратно через лес, стараясь не приближаться к месту, где она спрятала тело. Она мельком увидела хижины и лачуги, когда обходила их с восточной стороны. Все казалось тихим, и это было хорошо. Она сможет проскользнуть незамеченной.

И все-таки Яс не заметила, как вокруг нее сгустились тени, пока не стало слишком поздно. К тому времени ее окружила дюжина Плачущих Людей.

Среди них был и Брос со своей злобной ухмылкой:

– Кенан хочет тебя видеть, немедленно.

Они отвели ее на деревенскую площадь, где за одним из столов ждал Кенан. На него положили тело Плачущего Человека, которого убил Яса. У его ног лежал связанный Сорин.

– Смотрите, кто вернулся? – с усмешкой спросил Кенан. – Ты была занята этим утром.

– Я сказал, что ты пошла с охотниками... – Пощечина заставила Сорина замолчать.

– Сейчас не твоя очередь говорить, а милой Яс. – Кенан пристально на нее посмотрел. – Я надеюсь, ты не собираешься мне врать. Мой друг Хаггерс мертв, и я думаю, это твоих рук дело, да?

– Да.

Кенан выглядел удивленным ее ответом. Возможно, он не ожидал такой быстрой откровенности.

– Не могла ли ты объяснить, почему?

– Когда я попыталась покинуть деревню, он меня остановил. Попросил меня кое-что посмотреть в лесу. Когда я последовала за ним, он попытался меня изнасиловать.

– Что за гадкий мальчик.

– Да, и он закончил тем, что застрял.

Кенан кивнул:

– Он закончил нечто большее, Яс. Он закончил свою жизнь, и это поставило нас в затруднительное положение.

– Почему?

– Ты убила Плачущего Человека – одного из моих людей, – а у нас есть правила на этот счет. Последствия, наказания и так далее.

Яс это не понравилось:

– А как же я? Ты хочешь сказать, что я должна был позволить ему меня изнасиловать? Я тоже Плачущий Человек.

– Это правда. Но мне нравился Хаггерс. И теперь, когда мы с тобой узнали друг друга лучше, я могу с уверенностью сказать, что ты мне не нравишься. – Он наклонился вперед, так что его локти уперлись в колени, а лицо оказалось на волосок от макушки Сорина. – И тебе удалось отвернуть этого замечательного парня от его братьев. Может быть, это из-за твоего милого личика или этого маленького горячего местечка между ног, но, на мой взгляд, ни то, ни другое не является достаточным оправданием.

Яс уставилась на него:

– И что ты собираешься делать?

86

Валлия

Айсаир

Валлию чувствовала себя больной. Она стояла в своей боевой комнате с Торви, помощниками, Иллиусом и дюжиной солдат, уставившись в открытое окно. Она потерпела неудачу, когда победа была у нее в руках.

– Как язычники попали в здание? Как они оказались на этом этаже?

– Мы не знаем, – сказала Торви.

– Они были где-то еще?

Избранная кивнула:

– Мы нашли несколько мертвых стражников возле ворот в королевские покои. Скорее всего, именно язычники выбросили короля из окна, чтобы отвлечь внимание.

– Да, они определенно добились своего. – Валлия повернулась к писцу. – Почему сработала их магия? Я думала, что руны должны были лишить их всех магических способностей.

– Мы разместили руны только в камере и в коридоре за ее пределами, – сказал Иллиус. – Заключенная никогда не должна была находиться в этой комнате, поэтому мы ее не защитили.

– И что? Они притащили королеву сюда, и ее способности вернулись к ней вот так? – Валлия щелкнула пальцами. – Вы говорили мне, что этого не может быть.

– Это не должно было быть так просто, как щелчок пальцами. Когда мы протестировали руны на Избранных, потребовалось несколько дней, чтобы их способности вернулись, – сказал Иллиус. – На королеву язычников это должно было подействовать аналогичным образом.

– Но вместо этого она умудрилась вылететь прямо из окна!

– Да.

– Клянусь Кейджем, я окружена некомпетентностью. – Валлия вздохнула. – Передайте Императору, что мы его подвели.

– Я немедленно отправлюсь в Кейджестан, – сказал один из ее помощников.

– А пока давайте посмотрим, сможем ли мы исправить ситуацию. Я хочу, чтобы этот город разобрали на части – по кирпичику, если понадобится. Задействуйте всех. Используйте Коджинов. Используйте Дайджаку. Используйте Избранных. – Валлия взглянула на помощника. – Если в Кейджестане есть Киориу, приведите их с собой.

– Да, командор, – сказал помощник.

– Я начну организовывать поисковые отряды, – сказала Торви.

– Не проявляйте милосердия, – сказала Валлия. – Мне все равно, даже если нам придется убить всех мужчин, женщин и детей в этом городе, чтобы найти языческую королеву и ее союзников.

– Как пожелает Кейдж.

– Идите, – сказала Валлия. – Найдите девчонку.

Остальные отдали честь и ушли. Остался только Иллиус.

– Да? – спросила Валлия. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Злость сейчас ничего не изменит. Ей придется смириться с ситуацией.

– Не хотите ли вы, чтобы я защитил вашу кожу? – спросил писец. – Перед Секановари.

– Войска важнее.

– Треть из них уже защищена, и мои помощники сделают больше в течение дня. Но вы – правая рука Императора. В городе нет никого важнее вас. Вы должны быть защищены от магии язычников.

– У вас есть с собой все необходимое для работы?

Мужчина похлопал по небольшой сумке, висевшей у него на бедре:

– Да.

– Пойдемте со мной. – Валлия повела его из военной комнаты по коридору и вверх по лестнице. В ее покоях было тихо, прибрано, и они редко посещались ею или кем-либо еще.

Пока она раздевалась, Иллиус зажег свечи, которые достал из своей сумки, и расставил их по кругу у окна, выходившего на западную часть города. Когда на Валлии осталась только маска, она вышла на свет:

– Сколько времени это займет?

Иллиус подтащил маленький табурет и сел у ее левой ноги:

– Мы можем обеспечить солдату элементарную защиту за двадцать-тридцать минут, но я бы хотел провести с вами больше времени. Обеспечить максимальную защиту.

– Сколько?

– Два часа... возможно. Но когда я закончу… Магия самого Рааку не сможет причинить вам вреда.

– Это богохульство. Рааку – сын Кейджа.

– Тем не менее, это правда.

Валлия посмотрела на мужчину сверху вниз. Ей следовало убить его за то, что он даже предположил такое. Но это был Секановари. Ничто не будет иметь значения, если Эгрил не победит.

– Давайте.

Пока Иллиус работал, чернила на ее коже были холодными, а дыхание теплым. Каждая руна была не больше дюйма в высоту, и они изгибались вокруг ее тела линиями, образуя обереги, которых Вэллия не понимала. Ее не волновало, как работает их магия, точно так же, как она никогда не училась ковать мечи. Ей было достаточно того, что они работали, и того, что она знала, как их использовать.

Она смотрела, как солнце прогоняет последние остатки ночи на крышах Айсаира, понимая, что завтра в это же время война закончится, так или иначе. Она вздрогнула от этой мысли, и рука Иллиуса прекратила свою работу.

– Вам нужен отдых? – спросил писец. – Вам холодно?

– Нет, мне не нужен отдых. И нет, мне не холодно. Я выросла в степях Эгрила, закалилась тамошними зимами и была избрана самим Рааку, чтобы возглавить его армию.

Мужчина снова принялся рисовать руны на верхней части ее спины:

– Вы боитесь?

– Я сражалась за императора пятьдесят лет, – сказала Валлия. – Вместе мы завоевали сначала Эгрил, а затем и континент. Я потеряла счет душам, которые лично отправила в Великую Тьму служить могущественному Кейджу. Каждый мужчина, женщина или ребенок, поднимавший на меня меч, умирал. Пока я не пришла в Джию, я не проиграла ни одной битвы. Но я никогда раньше не сражалась ни с богами, ни с их защитниками. Теперь я знаю только одно – поражение.

– В священных текстах сказано, что мы победим. – Слова Иллиуса были мягкими и добрыми.

– Священные тексты были написаны давным-давно, – шепотом сказала она.

Иллиус снова остановился. Он добрался до ее шеи:

– Могу я защитить ваше лицо?

– Просить об этом равносильно смерти. Только Кейдж может видеть мое истинное лицо.

– И все же я прошу. – Мужчина улыбнулся. Он протянул руку и снял свою маску. Возраст наложил свой отпечаток на его лицо, оставив морщины на его коже, бледной и белой. – Как и вы, я служил нашему Императору пятьдесят лет. Я не владел мечом, только кистью, но я счастлив, что сыграл свою роль так, как хотел Кейдж. Я также знаю, что вы – последний человек, которого я когда-либо защищал рунами. Когда я закончу, я хочу отправиться в Великую Тьму и быть со своим Богом. У меня нет желания быть свидетелем того, что должно произойти. Для меня было бы честью, если бы вы отправили меня туда.

Валлия посмотрела в лицо мужчины. Она увидела в нем красоту, невинность, чистоту, которых никогда раньше не видела.

– Вы – благочестивый человек, Иллиус. Это будет честью для меня.

Она протянула руку и сняла свою собственную маску. Никто, кроме ее матери, никогда не видел ее настоящего лица, даже Рааку. Она вздрогнула, впервые почувствовав себя обнаженной, но она понимала, что этот день – последний из всех дней. Кисть нежно касалась ее кожи, когда Иллиус наносил свои руны с одной стороны ее лица на другую. Ему пришлось встать на табурет, чтобы закончить последние штрихи на ее лбу, он щурился во время работы и покусывал губу.

От свечей остались одни огарки, когда он спустился вниз и осмотрел Валлию:

– Великолепно. Боги будут трепетать перед вами.

– Не хотите ли помолиться со мной? – спросила Валлия.

– Это было бы для меня удовольствием.

Валлия отошла в дальний угол комнаты, ощущая руны на своей коже так, словно это была одежда, которую она надела в первый раз. Она взяла с приставного столика свою молитвенную чашу и поставила ее перед окном вместе с маленьким ножом. Они с Иллиусом опустились на колени перед чашей и поклонились.

Они слышали, как Дайджаку прочесывают город в поисках языческой королевы. Войска Валлии вышли на улицы, взламывая двери и предавая джиан мечу.

В конце концов, наступил час крови.

Они начали молиться, говоря в унисон, произнося древние слова, которые были основой их веры, давая обещания Кейджу, ощущая его присутствие.

Кровь, которую я дам тебе, О Великий. Души, которые я пошлю тебе. Мое тело – твое оружие. Моя жизнь – твой дар.

Валлия взяла нож, порезала большой палец и дала крови капнуть в чашу. Это были всего лишь первые капли ее жизни, которые она прольет в тот день.

Затем она встала – руны заструились по ее телу – и подошла к Иллиусу сзади.

– Я увижу вас в Кромешной Тьме, – сказал он, вздернув подбородок.

Валлия обхватила голову Иллиуса одной рукой, а затем провела ножом по его горлу, вскрывая внешнюю яремную вену. Кровь брызнула по комнате, заливая чашу и покрывая пол и стену под окном.

Когда она отпустила его, писец повалился вперед, уже вместе с Кейджем, в Кромешной Тьме.

Вот так начался день.

87

Дарус

Айсаир

Кос довольно легко доставил Даруса, Аасгода и остальных в Айсаир незадолго до рассвета. Женщина, Эмрас, немедленно покинула их, отправившись по своим делам, в то время как Кос привел их к старой, заброшенной гостинице под названием «Согнутый Сук» и провел внутрь. Лучи раннего утреннего света пробивались сквозь щели в досках, закрывавших окна, освещая клубящуюся пыль, потревоженную их появлением. Это была грязная дыра, идеальное место для язычников, чтобы прятаться, как крысы. Тем не менее, Дарус был в Айсаире, снова рядом со своим народом – и скоро его Император тоже будет здесь, и убийства начнутся всерьез.

Кроме того, он был рад скрыться из виду. Магия Императора действовала внутри него, изменяя его, причиняя ему боль. Сейчас он мог справиться с болью, но если бы она усилится, ему придется прятаться от остальных, пока он не сможет взять ее под контроль.

– На кухне есть кое-какие необходимые продукты, – сказал Кос, – но на вашем месте я бы не стал разводить огонь. Люди могут заметить, если из трубы вдруг пойдет дым.

– Мы будем осторожны, – сказал Аасгод.

– Хорошо, – сказал Кос. – Я пойду. Расскажу всем о сегодняшнем вечере. Я вернусь, как только у стен появятся какие-нибудь признаки присутствия остальных.

– Ты тоже будь осторожен, – сказал маг.

– Само собой разумеется, – сказал Кос. – Заприте за мной.

– Я тебя провожу, – сказал Дарус. – Я хочу еще раз осмотреть улицу. Проследить, чтобы нас не заметили.

– В этом нет необходимости, генерал, – сказал один из шулка. – Я сам пойду.

– Я не просил добровольцев, – отрезал Дарус. – Я сказал, что хочу сделать это сам.

– Полегче, Джакс, – сказал Аасгод. – Этот человек просто пытается помочь. У вас усталый вид.

– Наверху есть несколько кроватей, которыми вы можете воспользоваться, – сказал Кос. – Поспите немного, прежде чем начнется сражение.

– Обязательно, – сказал Дарус, улыбаясь. – А теперь позволь мне тебя проводить.

– Удачи, Кос, – сказал Аасгод. – Да хранят тебя Четыре Бога.

Рассвет окрасил улицы в красный цвет, когда Дарус вышел вслед за Косом на улицу. Комендантский час скоро закончится, но пока они были одни. Это было прекрасно.

– В какую сторону ты направляешься? – спросил Дарус.

Кос указал на восток:

– Мне надо пройти около дюжины улиц.

– Я пройдусь с тобой еще немного. Давненько я не был в Айсаире. Неплохо бы сориентироваться.

– Где вы были, когда вторгся Эгрил? – спросил Кос, когда они переходили дорогу, придерживаясь более темной стороны.

– Гандан.

– Я слышал, там было плохо.

В нескольких ярдах перед ними был узкий переулок. Он выглядел красивым и темным. «Везде было плохо», – сказал Дарус. Самым лучшим возможным образом. В конце концов, ему определенно нравилось в Джии.

– Иногда я думаю, что это чудо, что хоть кто-то из нас выжил, – сказал Кос.

Дарус внезапно остановился в переулке. «Что это было?» Он оглянулся, и Кос последовал его примеру.

– Что? – спросил Кос, оглядываясь по сторонам. – Ой.

Его сестра, Скара, издала похожий звук, когда Дарус ударил ее ножом. Как будто они были разочарованы тем, что их убили. Тем не менее, это было то, что было. Используя нож, торчащий из спины Коса, как рычаг, он оттащил мужчину в темноту переулка. Как только их не было видно с улицы, он обхватил Коса одной рукой, поднял тело и бросил его на груду мусора. Дарусу было все равно, найдет ли кто-нибудь Коса. Даже если кто-то и найдет, Аасгод и остальные ничего об этом не узнают.

Вместо этого маг и его маленький элитный отряд пребывали в блаженном неведении, веря, что все хорошо и что Кос откроет ворота для Венны и всех остальных.

Он вытер свой нож о тело Коса и сунул его в карман куртки. На его руке было немного крови, но не настолько, чтобы беспокоиться. Он вытер ее о штанину и направился обратно в гостиницу.

– Все чисто, – сказал Дарус, когда вернулся внутрь. – Мы в безопасности.

– Хорошо, – сказал Аасгод. – Теперь будем ждать. – Он стянул лямки своей холщовой сумки через голову, положил ее на стол и сел, прикрыв ее рукой, как бы защищая.

– Внутри что-то важное? – спросил Дарус, пододвигая стул, чтобы присоединиться к магу.

– К сожалению, это так.

– И что бы это могло быть?

– В ней содержится... – Аасгод остановился, словно осознав, что вот-вот совершит ошибку. – Не имеет значения. Кое-какие мои безделушки. Наверное, мне не следовало таскать их с собой по всей Джии, но я не мог оставить их там. Глупо с моей стороны, правда.

Все это было ложью. Любой дурак мог это понять, а Дарус дураком не был. Кое-что еще, на что стоит обратить внимание позже.

– Я понимаю. В этом мире, где у нас ничего нет, мелочи приобретают новое значение. – Он взглянул на дверь. – Можем ли мы доверять этому Косу? У нас есть только его слова, которые передала ему Тиннстра.

Дарусу понравилось выражение беспокойства, промелькнувшее на лице мага:

– Он – один из нас.

– Предательство и смерть – единственные неизбежные последствия войны.

Рука мага застыла на сумке, отчего Дарусу стало еще любопытнее, что же в ней находится. Определенно что-то важное. Оружие, возможно?

– Проследи, чтобы люди постоянно наблюдали за улицей.

Он улыбнулся:

– Я об этом позабочусь.

Он оставил мага сидеть, сжимая в руках его сумку, и назначил нескольких шулка на дежурство. Правда, их было не так уж много, и он позволит тем, кого выбрал, устать и заскучать, прежде чем даже подумает о замене.

До окончания Секановари будет еще много сражений, и Дарус собирался позаботиться о том, чтобы его солдаты были в настолько плохом состоянии, насколько это будет в его силах.

Никто не заметил, как он проскользнул на кухню. Рядом с мешком с хлебом и вяленым мясом стояла бочка с водой. Не потребовалось особых усилий, чтобы открутить пробку у основания бочки, и вода начала вытекать. Он наблюдал, как она бежит прямо к мешку, и улыбнулся, когда ткань быстро потемнела. Прекрасно.

Волна боли пронзила Даруса. Магия Рааку становилась все сильнее. Боль – это хорошо, сказал он себе. Боль – это могущество. И все же... Все его тело содрогалось, как будто его растягивали изнутри. Даже обрубок руки горел.

Пот стекал по его лбу, когда он заглянул в щель в двери, ведущей в главную комнату. За ним никто не наблюдал.

Он проскользнул в комнату и направился прямиком к лестнице. Этажом выше было три спальни, поэтому Дарус занял одну для себя. Оказавшись внутри, он притащил маленький столик и придвинул его к двери. Это не остановит любого, кто решится войти в комнату, но отпугнет случайного посетителя.

Как только это было сделано, он снял куртку и рубашку и задохнулся. Из-под кожи у него выступили бугорки, которые бегули вверх и вниз по животу, плечам, спине, как будто под ними что-то бурлило. Вид магии Рааку в действии каким-то образом усилил боль, и Дарус схватился за спинку стула, чтобы удержаться на ногах.

Боль была приятна. Боль была необходима. Но кем он станет? Рааку обещал ему, что это будет великолепно.

Когда он будет готов, он задушит мага и будет смеяться, глядя, как жизнь уходит из глаз дурака. Он убьет их всех и искупается в их крови.

Он… Во имя Кейджа, ему было трудно дышать, трудно думать.

Ему хотелось кричать.

Он схватил вонючую рубашку Джакса, прикусил рукав и рухнул на кровать, сердце бешено колотилось, тело подергивалось. Он менялся.

Кем он станет?

88

Лаафиен

Кейджестан

Лаафиен был напуган.

Ему оставалось жить считанные мгновения – факт, о котором он знал сотни лет, – но не это повергло его в ужас. Больше всего его беспокоили перемены в будущем, новые переменные, которые он не предвидел и не понимал, и все это, в совокупности, привело к осознанию того, что он понятия не имеет, что произойдет дальше.

Лаафьен впервые увидел будущее, когда ему было четырнадцать. В том видении он увидел, как умирает его отец, иссушенный раком, – оболочка человека, которого знал Лаафиен. Это было так реально, так ужасно. Он выбежал из своей комнаты, воя и заливаясь слезами, и увидел, что его отец смеется за завтраком вместе с братом Лаафиена, Аасгодом.

– Это был просто дурной сон, – сказал отец, потрепав его по щеке. – Лучше забыть.

Но Лаафиен знал, что это был не сон. Он все еще видел отголосок этого в лице своего отца. Видение и реальность накладывались друг на друга и сливались, и каждое мгновение становилось воспоминанием, приближающимся к завтрашнему дню.

Его посещали новые видения. Он знал, когда пойдут дожди и когда засияет солнце. Он наблюдал, как семена прорастают, превращаются в цветы, а затем в мгновение ока увядают. Он видел, как на полях, где росла пшеница, появляются дома. Он шел по улице и встречал еще не родившихся людей, мгновенно понимая, как они умрут.

Часто его разум мучился тем, что он видел, и грозил сломаться под тяжестью знаний и неослабевающей боли, которая сопровождала видения. Некоторые из них были лишь вспышками, в то время как другие длились часами, заставляя его дрожать на полу.

Несколько месяцев спустя отец впервые дал ему воды Чикара, и последовавшее за этим видение было яснее и ярче, чем когда-либо, как будто он жил настоящим моментом, а не видел что-то краем глаза. Воины с лицами-черепами маршировали по улицам, украшенными красными флагами, пока трупы болтались и плясали с ветром на виселицах.

Тогда он научился не говорить о том, что видел. Никто не заслуживал того, чтобы разделить ужасы того, что он узнал.

Во многих отношениях самым тяжелым для Лаафиена в те дни была неуверенность в том, сколько времени пройдет, прежде чем его видения станут реальностью. Некоторые из них происходили в течение нескольких минут, но это были незначительные события. Прошло три года, прежде чем рак поразил его отца. Три года он наблюдал и ждал появления первых признаков гниения. И он заметил, как появились первые признаки, прежде, чем отец начал кашлять. Он встретился с целителями, которые давали надежду, хотя и знал, что они потерпят неудачу.

И он начал спрашивать себя, как он может изменить то, что видит.

Были события, над которыми он, очевидно, не был властен – например, солнце, появляющееся из-за облаков, – но были и другие, которые, возможно, он мог изменить, другие варианты будущего, которые можно было найти.

На следующий день он протянул руку и остановил даму, которая должна была шагнуть под колеса экипажа. Сказанное в нужное ухо слово предотвратило ограбление дома друга семьи.

И с этого момента Лаафиен начал видеть видения внутри видений, возможности, которые находились в тени наиболее вероятных.

Именно тогда он снова выпил воды Чикара и увидел, как его отец умирает снова и снова, несмотря на попытки излечения, несмотря на то, что мужчины и женщины пытались ему помочь. Что бы ни происходило, конечное будущее всегда было одним и тем же: его отец умирал после нескольких месяцев мучений, и не только для него, но и для всех, кому пришлось стать свидетелями этого.

Именно тогда он увидел в своих руках яд, милосердие, которое он подсыпал в вино отцу, страдания, от которых его спас – единственное будущее, которое он мог выдержать.

После этого на самом деле это сделать – отравить отца – было проще простого. В конце концов, он уже это сделал, в видении, и знал, что поступил правильно.

Он дождался похорон отца, прежде чем всерьез приступить к экспериментам, исследуя возможные временные рамки и их последствия, снова разыскивая воинов с лицами-черепами и способы предотвратить их приход к власти.

Он видел, как поднимались и падали города. Он видел честолюбивого человека с его манией величия. Он видел власть, которую тот захватит, и смерть, которую он принесет в пять королевств. Он видел, как черепа маршируют по земле, заливая ее кровью. Он увидел Секановари и тьму, которая за ней последует.

Это будущее было так же неизбежно, как смерть но он все равно искал другие возможности на протяжении многих лет. Независимо от того, какие альтернативы он находил, Рааку уничтожал мир и все – всех, – кого любил Лаафиен.

Он наблюдал за будущим в будущем, за будущим в будущем, за будущим в будущем, за будущим в будущем, за будущим в будущем, но никогда не видел никаких событий после собственной смерти.

Он видел себя стоящим рядом с королем, когда настал конец, шарлатаном надежды. Он увидел себя умирающим в камере, закованным в цепи и одиноким. Он видел себя умирающим с мечом в руке, возглавляющим атаку, за стеной щитов, повешенным на дереве, обезглавленным на плахе палача, заморенным голодом, избитым, заколотым, задушенным.

Затем он увидел себя рядом с честолюбивым человеком, ведущим его к тайному озеру, закладывающим основы города, нации – и в конце империи. Смерть Лаафиена всегда была одинаковой – камера, цепи, нож, – но Секановари стала тенью за тенью тени. Всепоглощающая тьма. Почти. В этом урагане был лишь проблеск надежды. Едва заметная искра в темноте.

Но она там была.

Он начал сеять семена надежды, по мере того как дни неумолимо приближались к Секановари. Лаафиен нашел четырех воинов – Хаска, Инарен, Мизу и Ризон – и в течение многих ночей нашептывал им слова, вдохновлял их на создание Шулка. Он был в Гандане, когда были заложены первые камни в стену.

В течение тысячи лет он делал все, что мог, чтобы подготовить свой дом к тому, что должно было произойти, с помощью людей, которые будут уже давно мертвы к тому времени, когда наступит Секановари. Только его старший брат, Аасгод, оставался рядом с ним все это время, благословленный такой же долгой жизнью, как и Лаафиен. Аасгод, который управлял молниями. Аасгод, который любил свои книги. Аасгод, человек красоты, культуры и искусства, которого нужно было превратить в человека из стали, воинственного и беспощадного. Именно Лаафиен предложил Аасгоду использовать последних магов страны, чтобы подготовиться к войне. Именно Лаафиен подтолкнул Аасгода к тому, чтобы однажды отправиться на прогулку с королями и королевами.

Расставание с Аасгодом было одной из самых тяжелых вещей, которые Лаафиен когда-либо совершал. Он знал, что они больше никогда не увидятся. Во плоти, по крайней мере. Аасгод погибнет в грядущей войне одним из миллиона различных способов, а Лаафиену суждено было закончить свои дни в камере у Красного озера.

Лаафьен хотел признаться своему брату в том, что он сделал и почему, чтобы дать ему понять, что его ждет. Но Лаафиен знал о последствиях этих действий, поэтому он промолчал, попрощался, обнял Аасгода в последний раз и отправился в Эгрил искать человека, который станет Богом.

Ему была тысяча лет, но он был свидетелем тысячелетия будущего, затерянный в буре того, что могло бы быть, пытающийся направить мир к безопасной бухте в море разрушений.

Лаафиен шел навстречу своей судьбе, в страну своих врагов, ведомый своими видениями, безоружный и одинокий.