Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Появились Дайджаку, привлеченный сражением, и Зорика взлетела им навстречу, ее свет снова засиял.

—Касри.

С земли донеслись радостные крики, когда демоны взорвались пламенем. Зорике сделала глубокий вдох, прежде чем пустить в ход свою магию и отправиться на поиски всех демонов, которые летали над городом.

Но Дайджаку были не единственной угрозой, которая могла летать, и вид Зорики, сияющей над городом, заставил их подняться в небо.

Избранные. Они взлетели с крыш.

Зорика наблюдала за ними, отмечая их позиции, прекрасно понимая, какую боль могут причинить их дубинки – но на этот раз они не застанут ее врасплох. Она их не боялась.

Теперь, когда она могла их видеть, они сгорят, как Дайджаку.

– Касри.

И они горели. Они вспыхивали, как живые свечи, их крики эхом разносились по городу.

Путь Зорике преградил удар дубинки. Зорика обернулась и увидела Избранного на крыше, который снова прицеливался.

Зорика взмахнула рукой. «Осо». Крыша развалилась под ногами Избранного, разорвав его на куски.

В ее сторону полетели новые выстрелы дубинок, напоминая о том, что город кишел Избранными – их было гораздо большими, чем тех, которых она уже сожгла. Ей сильно хотелось разыскать их всех, но она слишком хорошо помнила, какую цену заплатила, когда в последний раз уходила одна. Вместо этого она пригнулась, чтобы крыши и здания скрыли ее из виду, и затаила дыхание. Она должна была быть чем-то большим, чем символ, чем оружие. Она должна вести за собой.

Она приземлилась на землю. Черепа были либо мертвы, либо бежали с поля боя. Само по себе это было радостное зрелище, но это было только начало. Все джиане вокруг нее опустились на колени и поклонились – кроме Тиннстры, конечно. Ее мать улыбнулась и все же отдала честь.

– Пожалуйста, встаньте, – сказала Зорика. – На поле боя нет необходимости в церемониях, особенно теперь —предстоит еще так много сделать. – Она увидела мужчину, который пришел ей на помощь. – Спасибо, что присоединились к борьбе. Пока этот день не закончится, мы будем нуждаться в каждом из вас.

Джиане медленно поднялись на ноги, все взгляды были прикованы к Зорике. Она заставила себя остаться равнодушной к их вниманию и позволила своей ауре засиять еще ярче.

Подошла Тиннстра, рядом с ней шла другая женщина:

– Это Грейс. Дочь Коса. Она работала на ханранов в замке. Именно она сказала нам, что тебя схватили.

– Спасибо тебе за это, Грейс, – сказала Зорика. – Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в этой тюрьме.

Женщина поклонилась:

– Благодарю вас, Ваше Величество.

– Пожалуйста, сегодня не время для титулов. Зови меня Зорика.

Женщина снова поклонилась, ее щеки вспыхнули.

– Грейс только что сказала мне, что ее отец привел Аасгода, Джакса и пятьдесят наших солдат в столицу этим утром, – сказала Тиннстра.

– Они здесь? Сейчас? – спросила Зорика.

Грейс кивнула:

– Да. Они в гостинице под названием «Согнутый Сук».

– Я знаю это место, – сказала Тиннстра. – Мы как-то отдыхали там, когда ты была маленькой, Зорика. Это совсем рядом.

– Тогда давайте их найдем, – сказала Зорика. – Нам бы не помешала их помощь.

– Грейс, где сейчас твой отец? – спросила Тиннстра.

– Я не видела его с тех пор, как он вернулся, – сказала Грейс. – Мне сказали, что он собирался собрать ханранов, а затем открыть городские ворота, чтобы ваша армия могла войти в город.

– Хорошо, – сказала Тиннстра. – Когда увидишь его, скажи, чтобы направлялся прямо в королевский дворец. Мы будем там.

– Скажу.

– Давайте позовем Аасгода и Джакса и покончим с этим делом, – сказала Зорика.

94

Дарус

Айсаир

Кто-то постучал в дверь комнаты Даруса:

– Генерал, вы нужны Лорду-Магу.

Дарус резко открыл глаза. Как долго он был без сознания? «Дайте мне минутку». Он сел и тут же обхватил голову руками – от непрекращающейся боли было тяжело даже думать.

Его руки. У него было две руки. Его рука – рука Джакса – выросла снова, пока он был без сознания. Как, во имя Кейджа, он собирался это объяснить? И это было все? Рааку обещал ему силу, достаточную, чтобы уничтожить королеву Джии. Но, кроме руки, он не чувствовал никаких изменений.

Он натянул рубашку поверх своей новой конечности, а затем надел куртку. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно, чтобы скрыть изменения, пока он не будет готов нанести удар по джианам.

Дарус отодвинул стол от двери и направился к выходу.

Внизу царила суматоха. Джиане проверяли оружие и собирались уходить. Маг стоял в центре, отдавая приказы, куда-то указывая, и выглядя настолько неуместно, насколько это вообще возможно для человека.

Дарус направился к нему, на мгновение остановившись, когда заметил открытую сумку на столе. Его сердце подпрыгнуло. Это была сумка мага? Его маленькая сумка с секретами? Но нет – та сумка снова была перекинута через плечо Аасгода.

Дарус заглянул в сумку и улыбнулся. Это было почти так же хорошо.

Сумка была полна бомб. Он взял одну и сунул в карман, рядом с ножом. В конце концов, никогда не знаешь, когда такая замечательная вещица может пригодиться. Никто этого не заметил, а если и заметил, то никому не было до этого дела. В конце концов, он был их прославленным лидером.

– Что происходит? – спросил он у Аасгода.

– Черепа убивают людей на улицах, – сказал маг. – Мы должны что-то сделать, чтобы их остановить.

Дарус с трудом не позволил ликованию отразиться на лице:

– Разве это не поставит под угрозу всю нашу миссию? Вспомните – мы здесь не просто так.

– Разве вы не слышали, что я сказал? Они там убивают людей, – сказал Аасгод, краснея и тыча пальцем в сторону улицы.

– Люди умирают на войне, – сказал Дарус, довольный собой. – Скольких людей мы сможем спасти, если поспешим на помощь? Сто? Двести?

– Даже одно спасение того стоит, – огрызнулся Аасгод.

– А что, если спасение этой единственной жизни будет стоить нам жизни? Или мы потеряем все пятьдесят человек, чтобы спасти сотню? Кто тогда поможет Зорике? А? Кто будет сражается с Рааку?

Это заставило мага задуматься:

– Мы не можем позволить невинным людям умереть.

– Вот почему мы должны остановить Императора, а не ввязываться в глупые стычки. На карту поставлены жизни всех жителей Джии, а не только нескольких человек здесь, в Айсаире.

– Нескольких? – Аасгод чуть не подавился этим словом. – В этом городе проживает более семидесяти тысяч человек.

– Вот – эгрилы никак не смогут убить всех до того, как мы начнем действовать, – сказал Дарус так, словно разговаривал с простым ребенком.

– Но... но...

Дарус повернулся к магу спиной:

– Все! Отставить! Отставить!

Все бросили свои дела и повернулись в его сторону.

– У нас есть миссия. Сражение с Черепами подвергнет эту миссию опасности. Я знаю, это ужасно. Никто так сильно, как я, не хочет пойти и убить виновных, но мы не можем ставить под угрозу эту миссию.

Послышались стоны и недовольное бормотание, но никто не возразил. Мечи застучали по столам, а лица вытянулись – джиане восприняли его слова как хорошие маленькие солдатики, какими они и были. Во имя Кейджа, ему хотелось рассмеяться.

Подумать только, снаружи, на улицах, их соотечественников отправляли в Великую Тьму, а эта веселая компания ничего с этим не могла поделать. Как славно. Ему хотелось присоединиться к веселью, но зрелище страданий мужчин и женщин вокруг него почти это компенс...

У него перехватило дыхание.

Зорика была рядом. Он чувствовал, как ее магия проникает в него. Он оглянулся на дверь как раз в тот момент, когда раздался крик часового.

– Королева! Она здесь – с Тиннстрой!

Раздались радостные возгласы, и все вскочили на ноги, полные надежды, а не сокрушительного отчаяния. Не этого хотел Дарус.

Аасгод бросился к двери, когда Дарус сунул руку в карман и нащупал шар. Остальные все еще лежали в сумке на столе. Их было не меньше сотни.

Идеально.

Дарус направился вслед за Аасгодом. Маг был уже снаружи. Сияние, исходившее от Зорики, проникало сквозь щели в заколоченных окнах, привлекая всеобщее внимание, заставляя Даруса проталкиваться к двери.

– Возвращайтесь к тому, что вы делали, – приказал он. – Вы все уже видели королеву раньше. – И, как овцы, они сделали, как им было сказано.

Прежде чем уйти, он повернулся лицом к залу. Несколько человек посмотрели в его сторону, но большинство опустили головы, сосредоточившись на других вещах. На этот раз он не стал скрывать улыбку.

Смерть всегда делала Даруса таким счастливым.

Он прижал палец к ножу в кармане, почувствовал, как тот укусил его, почувствовал, как потекла кровь и размазал ее по поверхности шара. Когда шар активировался, его руку внезапно обдало жаром.

Сделав глубокий вдох, Дарус швырнул шар к столу с мешком, а затем отступил назад, в дверь. Аасгод был с Тиннстрой и королевой. Двое других ханран стояли на страже неподалеку. Все они обернулись при его внезапном появлении.

– В укрытие! – закричал он, наполовину убегая, наполовину падая в их сторону.

Затем все вокруг стало белым.

Если и был шум, Дарус его не услышал. Если и было жар, он его не почувствовал.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что стоит на коленях в коконе света вместе с Зорикой, Тиннстрой и Аасгодом. Все было тихо и безопасно. Снаружи, однако, царил хаос. Вокруг них клубился дым. Обломки дождем падали с неба, ударяя по щиту, пламя лизало его бока.

– Что случилось? – спросил Аасгод.

– Один из мужчин, – сказал Дарус, широко раскрыв глаза. – Я видел, как он взял шар... У него на руке была кровь. Он собирался пройти в дверь за вами, но я оттащил его назад. Он упал, и шар… он покатился и скрылся из виду. – Прикрыв рот рукой, он смотрел на кровавую бойню, когда дым начал рассеиваться. Ничего не осталось ни от гостиницы, ни от мужчин и женщин, которые были внутри. – Милостивые боги, он... он убил их всех. Я не смог их спасти.

– Могло быть и хуже, – сказала Тиннстра. Она подошла, чтобы помочь ему, но Дарус от нее отмахнулся. – Вы снова спасли королеву.

– Я должен был сделать больше, – ответил Дарус.

– Вы сделали достаточно, – сказала Зорика, и ее голос был подобен меду. – Спасибо вам.

– Пустяки, Ваше Величество. – Он находился так близко к ней, внутри ее магии – и это расшевелило то, что Рааку вложил в Даруса. Он чувствовал, как магия Императора присасывается к языческой королеве. Ему приходилось концентрироваться, чтобы просто говорить, просто дышать. – Я обещал вам свой меч и свою жизнь.

– Что нам теперь делать? – спросил Аасгод.

– Мы должны сразиться в Секановари. Такова наша судьба, – сказала Тиннстра. Она оглянулась, словно ища кого-то. – Давайте найдем Рааку.

Дарус кивнул, плотно сжав губы. Он и сам не смог бы спланировать это лучше.

Он не мог дождаться, когда отправит этих глупцов в Великую Тьму. Его ждала вечная слава.

95

Эндж

Айсаир

Эндж передернула плечами, пытаясь сдвинуть щит, который висел у нее на спине, в более удобное положение. Она ни за что не собиралась с ним расставаться. Она уже давно перестала об этом думать. Она бы повесила бы десять таких, если бы могла. Она была готова на все, лишь бы остаться в живых.

И, конечно, она была рада, что ее не было в одной из команд, которые несли эти чертовы бревна, необходимые для перехода через траншеи. Никто из тех, кто их нес, не выглядел счастливым, но, с другой стороны, никто вообще ничему не радовался.

– Мне это не нравится, – сказал Дэнни, чтобы доказать свою точку зрения. – Совсем не нравится.

Эндж взглянула на него: лицо красное от долгого перехода, а шрам еще более багровый, чем обычно. Тень того уверенного в себе мужчины, с которым она познакомилась всего день назад, а он знал только половину всего происходящего дерьма.

– У нас все будет хорошо, – солгала она.

– Почему ты так думаешь? У нас нет ни королевы, ни этой одноглазой психички, и кое-кто из парней сказал, что маг свалил прошлой ночью.

– Да, но он нас не бросил. Он просто ушел вперед. Когда мы туда доберемся, Аасгод будет в городе. Он откроет нам ворота.

– Я, черт возьми, поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами. – Он отхаркнул в сторону комок мокроты. – Это не объясняет двух других, особенно королеву. Из-за нее большинство из нас отправилось воевать на юг.

– Мы по-прежнему сражаемся ради нее.

– Некоторые парни говорят, что ее захватили в плен – или убили.

– Ребята много чего говорят, – сказала Эндж.

– Когда ты не знаешь правды, начинают разноситься слухи, ага? Люди всегда готовы верить в самое худшее.

– Ага, так оно и есть.

– Что ты знаешь? У тебя тесные отношения с боссами.

– Ничего, – сказала Эндж, желая, чтобы это было правдой. Дрен был высокого мнения о Джаксе – он отдал свою жизнь за то, чему Джакс его научил, – и теперь этот человек оказался предателем? Это было бессмысленно, но ничто в мире больше не имело смысла. – Как ты думаешь, сколько времени осталось до Айсаира? Мы весь день бродим по этим лесам.

– Хорошая смена темы, – сказала Дэнни. – Это заставляет меня волноваться еще больше.

– Послушай, у меня не очень тесные отношения с боссами. – Она огляделась по сторонам, отчаянно пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы спасти ее от этого разговора. По правде говоря, она была согласна с Дэнни – он заслуживал того, чтобы знать, что происходит. Она бы хотела знать, будь она на его месте. – Все они Шулка, а я… Я просто дура, которая вечно оказывается не в том чертовом месте.

– Оглянись вокруг, Эндж. С нами нет никаких чертовых Шулка. Мы все такие же дураки, как и ты, но мы просто хотим знать, что происходит.

– Дэнни, пожалуйста... Они просили меня ничего не говорить...

– Блядь. Я так и знал. Есть что-то, о чем они нам не говорят. – Он внезапно остановился и повернулся к ней. – Скажи мне, Эндж. Я заслуживаю того, чтобы знать.

– Поверь мне, ты не захочешь знать. Хотела бы я не знать.

– Теперь уже слишком поздно.

Эндж огляделась и увидела, что другие замедлили шаг, наблюдая за ней и Дэнни.

– По крайней мере, продолжай идти, – прошипела она. – Я расскажу тебе, но я не буду кричать так, чтобы все слышали.

– Хорошо, – сказал Дэнни, снова понизив голос. – Давай идти и говорить.

Эндж огляделась по сторонам, но никто не обращал на них внимания. Вероятно, у них было достаточно своих забот.

– Королева попала в плен к эгрилам. Тиннстра – одноглазая психопатка, как ты ее назвал, – отправилась ее спасать. Вот почему Аасгод тоже ушел – чтобы помочь.

Дэнни взглянул на нее краем глаза:

– И это все?

– И это все. – Эндж не думала, что ему нужно знать о Джаксе и Мойри. Как говаривал ее отец, чрезмерная честность никогда не помогает. Конечно, он говорил так потому, что иногда воровал, но Эндж считала, что и здесь это применимо.

– И они будут ждать нас в Айсаире?

– Да, будут. – Что ж, она очень на это надеялась.

По крайней мере, Дэнни, казалось, был доволен ее ответом. Оставалось надеяться, что Эндж не солгала ему насчет Аасгода и Тиннстры.

Они брели через лес, растянувшись на мили, – одна длинная неровная линия, а не бесконечные колонны. Время от времени они слышали звуки сражений, когда натыкались на скопления Черепов, но серьезных стычек не было, и уж точно не было их вблизи Эндж и Дэнни. Конечно, это ее не останавливало – она все время беспокоилась о встрече с врагом и постоянно обшаривала взглядом лес в поисках ублюдков.

Снова и снова ее мысли возвращались к Гаро. Она спрашивала себя, где он, вернулся ли он уже в Киесун и жив ли он вообще. То, что он съебался с главной битвы, не означало, что на обратном пути он не встретит достаточно опасностей. И, зная Гаро, он будет по уши в дерьме и не поймет этого, пока не станет слишком поздно. Ему была нужна Эндж, чтобы выжить. И бедный парнишка с ним – маленький засранец, должно быть, вертелся вокруг Гаро, слушая его стоны.

Не то чтобы она была против послушать, как он стонет прямо сейчас. Ей даже хотелось, чтобы он неловко дотронулся до нее, как он всегда делал. Было бы неплохо обозвать его дураком и пригрозить, что ударит.

Все это было бы намного лучше, чем то, что она делала сейчас.

Боги, она надеялась, что у нее будет возможность сказать ему об этом.

– Подними глаза, девочка, – сказал Дэнни. – Мы пришли.

Эндж подняла глаза и увидела, что Дэнни прав. Деревья впереди редели. За ними простиралось открытое пространство, все изрытое в тех местах, где Черепа вырвали деревья из земли и утащили их прочь.

Эндж прищурилась, пытаясь увидеть дальше. Там была какая-то баррикада – или то, что от нее осталось. Было похоже, что кто-то развел вокруг нее хороший костер, потому что она была в основном черной и обугленной, с торчащими тут и там обломками дерева – не говоря уже о большой дыре прямо посередине.

Когда они добрались до кромки леса, Эндж впервые увидела Айсаир. Она всегда считала себя городской девчонкой. Она родилась и выросла в Киесуне, и чувствовала себя наиболее комфортно на его узких, людных улочках. Но теперь? Увидев Айсаир, она поняла, что никогда не знала, что такое настоящий город. Киесун по сравнению с этим городом был просто деревней. До горизонта простиралась масса серых зданий, над которыми возвышался массивный замок.

Дэнни заметил, что она таращит глаза:

– Большой, ага?

– Большой? Кажется, там мог бы уместиться весь мир, – сказала Эндж. – И еще осталось бы место.

– Ага, великолепный старый город, без сомнения – с чертовски высокими стенами.

И в этом Дэнни был прав. Флаги Черепов развевались с востока на запад, а на верхушках стен стояло множество ублюдков в белых доспехах.

– Как мы собираемся пройти мимо них?

– Вот когда нам понадобится немного магии – или много бомб.

Эндж вздрогнула от этого слова. В ее голове промелькнул образ умирающего Дрена, съеденного тем, что было в шарах Эгрила. Убитого Черепами так же верно, как если бы они вонзили скимитар ему в живот.

– Мы привезли из Киесуна целый сундук этих чертовых штук, но я бы предпочла, чтобы Зорика их забрала.

– Я тоже, девочка.

– Эндж, Дэнни. – Это была Венна.

– Все в порядке? – спросила Эндж, не уверенная, что сможет вынести еще какие-нибудь плохие новости.

– Ханраны в городе обещали открыть нам ворота, – сказала Венна, – так что будьте готовы к тому, что это произойдет. А пока мне нужно, чтобы вы распределили бревна между вашими командами. Когда вы увидите сигнал, я хочу, чтобы вы бросились к стенам.

– Что это за сигнал? – спросил Дэнни.

– Надеюсь, будет сильный взрыв, – с улыбкой сказала Венна.

– Эндж говорила, что у нас тоже есть бомбы, – сказал Дэнни. – Я бы не отказался от нескольких.

Венна кивнула:

– Вы знаете, как они работают?

– Я знаю, – сказала Эндж.

– Хорошо, – сказала шулка. – Я пришлю вам немного.

– А что с королевой? – спросил Дэнни, заставив Эндж поморщиться.

Венна взглянула на нее, что еще больше усилило ее дискомфорт:

– А что с ней?

– Где она?

Венна указала на Айсаир:

– Вон там, готовится к сражению. Ты скоро ее увидишь.

Дэнни поджал губы:

– Несколько слов, сказанных ею сейчас, придали бы всем немного мужества.

– Просто постарайся остаться в живых, ладно? Это должно быть тем самым стимулом, который тебе нужен. – Она кивнула им обоим. – Увидимся, когда начнется сражение.

Они смотрели, как уходит Венна, но взгляд Эндж все время был прикован к Айсаиру и этим огромным чертовым стенам.

Примерно через полчаса появились два парня, каждый из которых держал по паре маленьких мешочков.

– Ты Эндж? – спросил один из них.

– Да.

– Венна просила передать тебе вот это. – Они оба протянули мешочки.

– Они то, что я думаю? – спросил Дэнни, одобрительно хмыкнув. Он взял один и заглянул внутрь. – Прелесть.

– Не прикасайся ни к одному из них без перчаток, – предупредила Эндж, все еще не сводя глаз с мешочка, который ей предложили.

– Ты не хочешь взять свой? – спросил парень.

– Не хочу, – ответила Эндж, но все равно взяла. Взяла его голыми руками, быстро поставила на землю и отступила назад.

Парень посмотрел на нее как на сумасшедшую, затем пожал плечами:

– Удачи.

– Что не так? – спросил Дэнни, когда оба парня ушли.

– Я чертовски ненавижу эти штуковины.

– С ними все в порядке, пока ты осторожен.

– Так говорил один мой знакомый парень. Он любил их – стащил коробку с шарами у Черепов и взорвал ими половину Киесуна, – но в конце концов бомбы его убили.

– Он взорвал себя?

– Ну, вообще-то, да, но только потому, что он все равно умирал. Магия, заключенная в этих шарах, может принести тебе что-то плохое. Ты становишься больным, как собака, и очень быстро умираешь. В последний раз, когда я его видела, он едва держался на ногах и кашлял кровью и внутренностями.

– Прелесть. – Дэнни поставил на землю мешочек, который взял. Затем снова посмотрел на стены. Затем снова на мешочек. – Не представляю, как мы сможем обойтись без них.

– Венна сказала, что Ханраны откроют для нас ворота.

Дэнни приподнял бровь:

– Да ну? И насколько успешно выполнялись наши планы?

– Ни хрена не выполнялись.

– Вот именно.

Эндж покачала головой:

– Думаю, ты мне больше нравился, когда просто меня подбадривал.

– Может быть, это ты плохо на меня влияешь.

– Ха, – сказала Эндж. – Я не думала об этом с такой точки зрения. Может быть, именно поэтому последний мужчина, с которым я работала напарницей, тоже был настоящим стонущим ублюдком.

– С другой стороны, – сказал Дэнни, – может быть, это положение дел в мире.

Эндж рассмеялась:

– Надеюсь, так оно и есть. Мне бы не хотелось думать, что я...

Взрыв заглушил все слова, сотрясая землю и воздух. Они оба обернулись и увидели, как над Айсаиром, словно гриб, поднимается облако дыма.

– Что за хрень? – ахнул Дэнни.

Из леса вокруг них донесся рев, и солдаты выбежали из укрытий на открытое пространство.

Эндж и Дэнни двинулись одновременно. Она схватила свой щит, выхватила меч и бросилась вслед за остальными. Мгновение спустя Дэнни был рядом с ней с железным прутом в руках и мешочком с бомбами, перекинутым через голову и плечо. Бомбы Эндж лежали там, где она их оставила, в ее мешочке на опушке леса. Боги, она надеялась, что это не будет ей дорого стоить.

Земля под ногами была твердой, с рытвинами и камнями, и грозила подвернуть лодыжку или заставить ее растянуться. Тем не менее она продолжала идти, высматривая, у кого рядом есть бревна – их нужно будет перекинуть через траншею, которая должна была появиться в любую секунду.

Стены становились все выше и выше, и количество Черепов, наблюдавших за ними с бойниц, росло, а открытое пространство, по которому они мчались, становилось более широким и более открытым.

Она заметила траншею, в то время как другие ждали на ее краю, пока бревна не будут поставлены на место. Легкая мишень, подумала Эндж. Слишком легкая.

Потом бревна поставили, и люди начали переходить траншею. И все же, на взгляд Эндж, было слишком много препятствий, а она ничего не знала о войне.

К тому времени, когда подошла ее очередь, она была совершенно напугана. Бревно, которое казалось таким большим, когда его тащили, теперь было не больше фута в ширину, а внизу было отвратительно – покрытые грязью колья, выстроившиеся в ряд на дне. Присутствие людей впереди и позади нее тоже не помогало, бревно раскачивалось сильнее, чем ей бы хотелось.

– Надо было, черт возьми, пойти с Гаро, – пробормотала она.

Она также слышала крики, доносившиеся сверху и снизу, когда какие-то бедняги падали со своих бревен, но каждый из них быстро затихал, когда те приземлялись на колья.

Когда Эндж была примерно на полпути, она увидела – или, скорее, не увидела – то, что напугало ее еще больше.

Что бы ни вызвало этот проклятый взрыв, это был не тот сигнал, которого они ждали. Им не следовало нападать, потому что в городских стенах не было бреши.

Ворота все еще стояли.

Эндж и остальные не могли попасть в город. Она с открытым ртом смотрела, как другие люди устремляются вперед через проломы в сгоревшей баррикаде к Айсаиру.

– Нет, – прошептала она. – Милостивые Боги, нет.

Затем Избранные открыли огонь.

96

Венна

Айсаир

– Стойте! – закричала Венна, когда армия выскочила из леса. – Стойте! – Она видела, что ворота не были разрушены, что взрыв прогремел глубже в городе, но никто другой этого не заметил. И никто ее не слышал.

Тысячи мейгорцев и джиан ринулись вперед, издавая боевые кличи.

– Стойте! Ворота все еще закрыты! – Она хваталась за тела, когда они проносились мимо, но большинство из них вырывались, а те, кто останавливался, бросали на нее взгляды, которые ставили под сомнение ее рассудок. – Стойте!

Она смотрела им вслед, чувствуя себя беспомощной, чувствуя себя не на своем месте, чувствуя свою вину. Она была их руководителем, который не умел руководить. Именно она без обиняков приказала своим солдатам ожидать сильного взрыва, вместо того чтобы разработать реальный план атаки.

– Безумные дураки, – сказала Ника.

– Что нам делать? – спросил Тавис, стоявший рядом с ней.

– Мы можем сделать только одно, – сказала Венна. – Пойти за ними и молиться о чуде.

– Я боялся, что ты это скажешь, – сказал Тавис. Мужчина все же вытащил свой меч. Ника и Венна сделали то же самое. А потом они все побежали навстречу неминуемой смерти.

Венна уставилась на ворота. Смотрела на них достаточно пристально, чтобы разрушить их одной лишь силой воли. Но она не была ни Зорикой, ни Аасгодом. Она даже не была Тиннстрой. Она была всего лишь Шулка, и ворота все еще стояли, пока ее армия бежала дальше.

По крайней мере, план борьбы с траншеей сработал. К тому времени, как Венна и остальные добрались до траншеи, передовая группа уже забросала дыру подготовленными бревнами и пробежала по ним.

Венна, Тавис и Ника последовали за ними. Когда Венна пересекала траншею, она увидела внизу по меньшей мере шесть тел, насаженных на колья. Возможно, им повезло.

Они достигли сгоревшей баррикады, когда со стен по дуге полетели первые красные разряды – Избранные открыли огонь.

Взрывы разорвали ряды. Тела разлетелись во все стороны. Кровь, конечности, грязь и обломки посыпались дождем. Это была настоящая бойня.

– Отступаем! – закричала Венна. – Отступаем!

На этот раз ее крик был подхвачен всеми вокруг, и люди послушались. Они развернулись и бросились назад так быстро, как только могли. Но взрывы все еще продолжались, вырывая куски земли и уничтожая десятки солдат. Несколько энергетических разрядов пролетели высоко над головой и попали в задние ряды, застрявшие на открытой местности позади них. Союзники оказались в ловушке.

– Спрячьтесь в траншее, – крикнула Венна. – Спрячьтесь в траншее. – Она не стала ждать, послушает ли ее кто-нибудь, а побежала сама. Взрывная волна ударила в землю там, где она стояла секунду назад, едва не сбив ее с ног, но каким-то образом она продолжила движение, проскользнув последние несколько ярдов. Она перевалилась через край траншеи и чуть не напоролась на кол. Она прижалась к земле, когда новые взрывы сотрясли землю вокруг нее.

Тавис спустился рядом с ней, затем Ника, Кэл, Джен и Эндж – чуть подальше. Многим другим не так повезло избежать кольев, их крики добавились к какофонии ужаса, царившей вокруг.

Она выглянула из-за края и увидела, что другие все еще бегут по изрытой земле, перепрыгивая через трупы своих товарищей.

– Быстрее! Сюда, вниз! Остерегайтесь гребаных кольев!

Некоторым это удалось, в то время как слишком многим нет. На каждого, кому удавалось добраться до относительно безопасной траншеи, приходилось по меньшей мере еще пятеро погибших.

Ее армия пряталась в траншее, пока красные взрывы продолжали долбить землю перед городскими стенами. Казалось, что атака Избранных длилась вечно, пока Венна лежала там, закрыв уши, покрытая запекшейся грязью и кровью, задыхаясь от дыма. Все ее надежды на освобождение Джии остались с мертвыми. Слезы, в которых она так долго отказывала себе, теперь лились рекой.

Как же все пошло не так? Джия, несомненно, была проклята. Она была проклята. Лучше бы она умерла в Мейгоре, чем стала свидетельницей этой катастрофы.

Она едва заметила, когда взрывы прекратились, так как в ушах у нее все еще звенело от резни вокруг. Только тишина на земле предупредила Венну о прекращении атаки. Она открыла глаза, смаргивая слезы и дым.

Первое, что она увидела, была шеренга испуганных лиц рядом с ней. Некоторые смотрели на нее, другие – на небо, а несколько смельчаков – на Айсаир. Вероятно, все удивлялись, как они все еще живы.

Венна дрожащими руками схватила свой бурдюк с водой, откупорила его и сделала глоток, пытаясь избавиться от привкуса дыма, грязи и крови во рту. Ей хотелось, чтобы это было что-нибудь покрепче, чтобы она почувствовала себя храбрее и поверила, что еще есть надежда. Но, кроме несвежей воды, у нее ничего не было.

Кто-то похлопал ее по спине. Венна обернулась и увидела Тависа.

– С тобой все в порядке? – спросил он, перекрывая рев в ушах.

– Нет, – ответила она, затыкая бурдюк с водой.

– Где у тебя рана?

Венна покачала головой:

– Я не ранена. Это... это просто...

– Хорошо. Я понял. Это чертовски ужасно. Но мы еще не умерли. Это еще не конец.

Венна не знала, плакать ей или смеяться:

– Конечно, это конец. Нам некуда идти. Большая часть нашей армии мертва.

– Все закончится, только если мы сдадимся, – прошипел Тавис сквозь стиснутые зубы.

– Нам некуда идти, – повторила она. – Если мы нападем, мы умрем. Если мы отступим, мы умрем. Очень скоро они обрушат на нас огненный дождь, и мы умрем, – сказала Венна. – Все кончено.

– Нет. Не сдавайся за меня – за нас.

– Что еще мы можем сделать? Если мы сдадимся, они могут пощадить остальных из нас.

– Венна, нет. Мы – мертвые, которые сражаются. – Лицо Тависа исказилось от гнева, когда он произносил эти слова, но он не предложил никаких решений, не предложил никакого пути вперед.

– Если мы не сможем пройти за ворота, у нас не будет выбора.

– Блядь.

Венна повернулась и поднялась по склону ровно настолько, чтобы заглянуть за край траншеи. Пропитанную кровью землю по меньшей мере на пятьдесят ярдов усеивали трупы. От деревянной баррикады почти ничего не осталось, и уж точно не было ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия, перед последним участком открытой местности между нею и воротами.

Сколько времени прошло с тех пор, как она проехала через них с Рояти и Сами, покупая себе дорогу курицей и свининой? Она помнила, что ворота были большими и высокими, но ничего особенного в них не было. Они, конечно, не были особенно толстыми. В конце концов, они были построены не для того, чтобы помешать армии вторжения войти в город.

– У нас есть кто-нибудь, кто умеет метко бросать? – спросила она, не отрывая взгляда от ворот.

– Не знаю. Но могу выяснить, – сказал Тавис. – Зачем?

– Найди кого-нибудь достаточно сильного, который сможет бросить шар в ворота. Может быть, одного будет достаточно, чтобы их выбить.

Тавис уставился на ворота:

– Может быть.