Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Фарреллу повезло меньше. Где-то по пути он стащил скимитар, но он не был умелым мечником, как Джакс. На самом деле, у него не было абсолютно никакого понятия о том, как пользоваться мечом. Через мгновение он упал, даже не оцарапав никого в процессе.

Череп, убивший его, бросился на Цэла, но тот не был простофилей – он знал, как обращаться со своей дубинкой. На этот раз у него было достаточно места для удара. Цэл вложил в удар весь свой вес, справа налево, снизу вверх. Его руки задрожали, когда он достиг цели, гвозди впились в подбородок Черепа, а деревянная дубинка раздробила кость. Эгрил мгновенно упал, и Цэл нанес следующий удар сверху вниз, размозжив шлем и голову Черепа.

Он едва успел выпрямиться, когда другой Череп бросился прямо на него, нацелив копье ему в живот. Он отбил оружие дубинкой, но эгрил был быстрее и снова ударил копьем. Цэл отскочил в сторону. Череп двинулся вперед. Затем рядом оказался Дэнни и ударил эгрила металлическим прутом по ногам. Череп упал, проще простого.

Цэл был не из тех, кто упускает возможность, и его дубинка снова сделала свое дело. Он кивнул Дэнни:

– Спасибо.

Здоровяк что-то проворчал и бросился на других Черепов.

Насколько мог видеть Сэл, на улице шла массовая драка. Казалось, что все жители Чи́ты были вовлечены в это дело – они были везде, где можно было встретить Черепов в белых доспехах. Толпа прошла по Кэссин-стрит, через Главную площадь, по Бабрас-роуд, затем снова на север, убивая всех Черепов на своем пути.

Волна тел увлекла всех за собой, и Цэл оказался в самой гуще событий, крича, беснуясь и вопя. Толпа была такой плотной, что все шли плечо к плечу. Лицо Цэла было в нескольких дюймах от лица человека, бывшего впереди, и он чувствовал на своей шее дыхание человека, шедшего сзади. В какой-то момент он потерял Кэт из виду, но знал, что с ней все будет в порядке. Ничто не могло остановить эту толпу.

Они двигались дальше, возбуждение росло, численность росла, ярость росла. Они мирились с Черепами почти год, и с них было довольно. Они радовались зрелищу Черепов, свисающих с фонарных столбов. Они радовались, когда очередного врага разрывали на части или топтали ногами. Они радовались друг другу и тому факту, что все еще живы. Они радовались, что возвращали себе свой город.

Они вышли на Кингз-авеню, и вокруг Цэла внезапно снова появилось свободное пространство. Он огляделся, надеясь увидеть Кэт, Николь, Дэнни или кого-нибудь из своих знакомых, но ему не повезло, и он продолжил двигаться вместе с толпой по проспекту к особняку начальника порта.

Черепа завладели им через несколько минут после прихода Чи́ту и превратили в свой маленький дом вдали от Эгрила, в крепость на берегу моря. Теперь пришло время его вернуть.

– За Джию! – закричал Цэл. Он видел Черепа, наблюдающих со стен и прячущихся за железными прутьями ворот. Их, конечно, было много, но они и близко не могли сравниться с приближающейся толпой. Они кишели в особняке, как кишели повсюду.

Потом мир закричал. Из окон особняка хлынул яркий белый свет.

Все остановились. Некоторые упали на колени, зажимая уши. Другие отступили на несколько шагов, их мужество пошатнулось. Все они знали, что означает этот вой. Этот звук, этот свет возвестили о прибытии армии Эгрила в город. Черепа открывали врата.

– Они получают подкрепление, – крикнул кто-то.

– Или бегут! – добавил другой.

– Они бегут!

– Вперед! Давайте их возьмем!

– За Джию! За Джию!

Толпа продолжала наступать. Цэл шел с ними. Он размахивал дубинкой над головой, на ее гвозди налипли кусочки плоти.

– За Джию!

Они добрались до ворот, и самодельное оружие вонзилось в ограду. Когда враг отступил, люди бросились на железные прутья, раскачивая их взад-вперед. Петли застонали, затем сдвинулись, затем поддались.

Раздались новые радостные крики, когда Цэл и толпа ворвались на территорию особняка. Если бы только Кэт была здесь, чтобы разделить с ним этот момент.

А затем появились монстры.

Синекожие гиганты вырвались из дверей особняка, снеся половину стен. По меньшей мере, двенадцати футов ростом, с рогами, торчащими изо лба, бугрящимися мускулами, с дубинками, которые выглядели как гребаные деревья.

– Коджины, – прошептал Цэл, вспоминая истории из своего детства, и жалея, что не может вернуться туда прямо сейчас. Быть в безопасности со своими матерью и отцом. Далеко от того места, где он был сейчас.

Толпа остановилась так быстро, как только смогла, но они были не быстрее монстров. Те ворвались в ряды джиан, размахивая дубинами взад и вперед. Убивая людей, как насекомых.

На него упала тень. Цэл закричал. Слава Четырем Богам, что с ним не было Кэт. Он бы не хотел, чтобы она...

41

Джакс

Чи́та

Коджины появились совершенно неожиданно. До этого момента все шло хорошо, местный Ханран находился на расстоянии вытянутой руки от особняка начальника порта, а оставшиеся Черепа были разгромлены. Затем проклятый Тонин сделал свое дело, и теперь джиане отступали.

– Стройте баррикады! – крикнул Джакс. – Перекройте улицы. – Но никто не мог его услышать из-за монстров, крушащих здания и давящих людей, а также из-за визга магии Тонин. Если бы это продолжалось беспрепятственно, все преимущества, которые получили джиане, были бы потеряны. Черепа могли бы наводнить город подкреплениями.

Затем он увидел Дэнни с изрезанным лицом, кровь струйками стекала по его шее, пытающегося остановить бегущих людей. С ним было несколько ханранов, которые тыкали копьями в Коджинов, пытаясь их сдержать.

Все зависело от этого момента. Победа или поражение. Жизнь или смерть. Если джиане сейчас сломаются, эгрилы победят. Это было так просто, и Джакс не мог этого допустить.

Он бросился к Дэнни и схватил его за куртку:

– Нам нужно построить баррикады и перекрыть улицы, – крикнул он.

– Что? – спросил Дэнни. – Баррикады? Против них? Они просто разнесут их вдребезги.

– Нет, если мы их подожжем. Мы можем помешать Коджинам нанести еще больший ущерб и дадим себе шанс перегруппироваться.

– Если мы это сделаем, весь город может сгореть.

– Мы должны рискнуть. Если мы этого не сделаем, мы покойники. – Джакс пристально посмотрел в глаза Дэнни, провоцируя его сказать нет.

– Блядь. Ты сумасшедший, но мы это сделаем. Невик, Стив! Ти, Пит’р! Тащите сюда свои задницы. – Слова Дэнни возымели бо́льший эффект, чем слова Джакса. Четверо мужчин подбежали, и Дэнни объяснил им, что нужно сделать.

– Постройте баррикады дальше по улице. Мы будем сдерживать их, сколько сможем, но вы оставьте место, чтобы мы могли вернуться. Хорошо?

– Приступаем, босс, – сказал один из них.

– А потом подожгите эту чертову штуку, как только мы сбежим, – добавил Дэнни.

– Огонь? Ты серьезно?

Дэнни ткнул окровавленным железным прутом в грудь мужчины.

– Просто делай то, что я тебе говорю. Предоставь думать тем, у кого это лучше получается. – В ответ он получил кивки. – Хорошо. А теперь идите и займитесь этим, пока я стараюсь, чтобы эти большие страшные засранцы не размозжили мне мозги. И пошлите кого-нибудь, чтобы перекрыть улицу с другого конца. Давайте поймаем их здесь в ловушку. – Сказав это, здоровяк сдержал слово и, не теряя времени, присоединился к драке с Коджинами.

Джакс не мог орудовать копьем, поэтому держался позади передних рядов, подбадривая их криками и наблюдая, как другие строят баррикады. Все, от столов и стульев до тележек и балок от рухнувших зданий, было вытащено на улицу вслед за отступающими ханранами.

Вопли Коджинов отражались от стен зданий, когда Дэнни и другие тыкали в них копьями и рыболовными острогами. Каждый раз, когда дубина обрушивалась на людей, те отскакивали, сводя травмы к минимуму.

– Мы готовы, – крикнул один из людей Дэнни Джаксу с баррикады, размахивая факелом.

– Пора идти, Дэнни, – крикнул Джакс.

– Ладно, мальчики и девочки, вы слышали, что сказал этот человек, – сказал Дэнни. – Отступаем, НЕМЕДЛЕННО!

Они развернулись и побежали как один, Джакс с ними. Коджины завопили от восторга, думая, что бой выигран. Они погнались за ними, размахивая дубинами. Двое мужчин оказались недостаточно проворны. Удар дубины отбросил их на другую сторону улицы, и они влетели головой в витрину магазина, звон бьющегося стекла заглушил их крики.

Джакс и остальные ворвались в оставленный для них проем, который быстро заполнили обломками. Факелы вспыхнули секундой позже, как только появились Коджины. Пламя взметнулось вверх, создавая стену огня. Это остановило монстров. Их вопли сменились болью и отчаянием, когда настала их очередь отступать. Существа колотили дубинами по стенам зданий и топтали землю под ногами, но обойти огонь было невозможно.

Свист и вспышка огня возвестили о том, что другой конец улицы тоже перекрыт.

– Поддерживайте огонь, – крикнул Дэнни. – Принесите еще дерева.

– Что насчет лучников? – спросил Джакс, задыхаясь от бега.

Дэнни рассмеялся:

– Мы моряки и рыбаки, а не чертовы Шулка.

– Надеюсь, скоро у нас будут некоторые из них, – сказал Джакс. – А пока пусть люди поднимутся на крыши с копьями или камнями, а еще лучше с кувшинами масла и горящими тряпками, – со всем, что они смогут бросить в Коджинов.

– Ты твердо решил сжечь мой город дотла, ага? – Дэнни покачал головой и хлопнул в ладоши, указывая на ближайших ханранов. – Вы слышали, что сказал этот человек? Копья! Камни! Кувшины с маслом! Вперед! Давайте посмотрим, как монстры горят!

И они сгорели. Наблюдавшие за происходящим джиане радостно кричали, когда пламя охватило чудовищ, они кричали, когда Коджины выли в агонии, они кричали, когда те врезались в здания и друг в друга, пытаясь спастись от огня, и они кричали, когда монстры падали на землю и оставались неподвижно лежать.

– Отпразднуем позже, – крикнул Джакс. – Нам нужно завоевать город. Дэнни, отведи нас обратно в особняк начальника порта. Пока жив Тонин, никто не в безопасности.

Дэнни зажал рукой разодранную щеку, как будто это могло залечить рану.

– Дай мне минутку.

– У нас нет...

Подбежал ханран с ножом, лезвие которого раскалилось докрасна. Дэнни взял нож и приставил лезвие к порезанной коже. Он закричал, когда его щека загорелась. Когда он убрал лезвие, от его ярко-красной плоти пошел дым. Он застонал сквозь стиснутые зубы и крепко зажмурился, собираясь с силами. Когда он снова открыл глаза, в них было безумие.

– Пошли.

Пепел и угли кружились вокруг них, пока они бежали. Дым щипал глаза Джакса. Звуки борьбы и смерти наполнили его уши, и где-то за всем этим слышался визг Тонин. Врата все еще были открыты.

Дэнни повел их обратно на бульвар, крик становился громче, ближе. Повсюду лежали мертвые. Месиво из крови и тел; несколько Черепов, но еще больше джиан, раздавленных Коджинами. Это был кошмар.

Теперь источник этого дьявольского воя было легко обнаружить. В конце улицы возвышалось величественное здание, перед которым кипела яростная схватка. Черепа и джиане ожесточенно сражались, и еще больше Черепов выходило из здания, чтобы к ним присоединиться. Так много.

– Джакс!

Он обернулся на звук своего имени и возблагодарил Богов. С противоположной стороны бульвара бежали Мойри и остальные. Две сотни Шулка, вооруженных и готовых сеять хаос. Джакс ухмыльнулся. Как раз вовремя.

Надо отдать только один приказ. Последнее, что оставалось сделать:

– В атаку!

Он не стал ждать, подчинится ли кто-нибудь, он просто бросился бежать так быстро, как только мог, с мечом в руке, навстречу схватке.

И вот он уже в гуще тел, у него не было времени ни беспокоиться, ни думать, его меч делал свое кровавое дело. Рубя налево, рубя направо. Куда бы он ни посмотрел, везде был Череп, которого нужно было убить.

Удар сердца спустя он почувствовал, как стена из тел сдвинулась, когда Черепа расступились, освобождая место, и Джакс понял, что остальные были с ним, добавляя свои копья и мечи к его мечу. И он взревел от радости. Это было то, для чего он был рожден.

Все больше и больше врагов падало по мере того, как Джакс и остальные продвигались вперед – джиане были едины в сердце и действиях.

– Убейте их всех, – прокричал он, перекрывая это безумие. Только Боги знали, услышал ли его кто-нибудь.

Дэнни был с ними – щека все еще кроваво-красная, безумные глаза, – и он размахивал прутом, убивая Черепа. Николь, темноволосая женщина, наносила удары руками с когтями, в то время как другой сумасшедший сокрушал эгрилов кузнечным молотом.

Это было великолепно, и они побеждали.

Эгрилы тоже почувствовали это, и их ряды пошатнулись, дисциплина исчезла, они отказались от боя и побежали, спасая свои жизни. Прямиком в особняк. Прямиком к Тонин.

– За ними! – закричал Джакс. – Не дайте им уйти. Убейте их всех. Не проявляйте милосердия.

Никому не нужно было повторять дважды, чтобы убить бегущего врага. Ханраны перерезали подколенные сухожилия, протыкали спины и вонзали мечи в шеи. Никого не волновало, как они это делали, пока не погиб каждый Череп.

В особняке тоже не было возможности спрятаться. Монстры, к счастью, выломали двери в передней части здания, так что ханраны беспрепятственно ворвались внутрь, крича во все горло и забирая все больше жизней. Но магия Тонин все равно гремела.

Джакс остановился у главного входа и отступил в сторону от толпы. Он тяжело дышал, глаза его блестели от этого проклятого крика. Пусть повеселятся другие.

– Найдите Тонин! – крикнул он, когда остальные пробегали мимо. – Найдите этого гребаного Тонин.

Он огляделся, пытаясь определить, откуда доносится вой, но он был слишком громким, и Черепа были повсюду. Дерущиеся. Умирающие. Это был хаос.

Затем наступила тишина. Такая внезапная, что все замерли на середине взмаха, на середине выпада. Даже раненые и умирающие, казалось, перестали кричать. Головы удивленно озирались по сторонам, на мгновение сбитые с толку. Но все знали, что произошло – врата были закрыты, Тонин, скорее всего, мертв.

– Продолжай сражаться! – взревел Джакс, словно перекрикивая ураган. И в тот же миг чары рассеялись, и сражение возобновилось.

Он наблюдал с безумной ухмылкой на лице, гордый тем, что ханраны сделали свое кровавое дело, добив последних из отставших. Битва выиграна.

Дэнни, пошатываясь, подошел, его кожа была в алых пятнах от собственной и вражеской крови, он опирался на свой железный прут, но, во имя Богов, он выглядел счастливым:

– Мы победили! Чи́та свободна!

– Да, – ответил Джакс. – И Джия будет следующей.

Дэнни обхватил голову Джакса рукой и притянул к себе, чтобы поцеловать:

– Да благословят Боги тебя и всех твоих близких, безумный ублюдок. Ты спас нас всех.

Джакс высвободился.

– Мы это сделали, друг мой. Мы это сделали. – Он огляделся. Насколько он мог видеть, в живых остались только союзники. Затем он заметил Мойри.

Она бросилась к нему, и они упали в объятия друг друга.

– Слава Богам, ты жив, – сказала она.

– Слава богам, ты появилась вовремя, – ответил Джакс.

Затем они посмотрели друг другу в глаза, и что-то промелькнуло между ними, невысказанное, но от этого ставшее еще более сильным.

Несколько часов спустя Джакс, впервые за долгое время, лежал в постели в комнате в особняке начальника порта. В городе все еще шли бои, но Чи́та уже был в руках джиан. Мойри лежала рядом с ним, свернувшись калачиком у него на груди, а он обнимал ее за плечи. Она заснула вскоре после того, как они закончили заниматься любовью. Джакс тоже пытался уснуть, но каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставали красная пещера, кровь, монстры – и он слышал про́клятый Богами смех Даруса.

Есть вещи, от которых не может избавить даже битва. Лучше ему не спать. Лучше держать этого монстра подальше.

42

Тиннстра

Северная дорога

Тиннстра и остальные прибыли в лагерь раньше основной армии. Когда-то это была маленькая ферма на реке Силик, расположенная между небольшими холмами, которые обеспечивали защиту от непогоды. Владельцы фермы тоже не собирались возражать против того, чтобы армия захватила их землю, поскольку они давно ушли или, более вероятно, давно умерли. В конце концов, это был путь Черепов. Возможно, их тела были похоронены под высокой травой, которая покрывала поля вместо посевов. Возможно, им даже не оказали такой простой любезности.

Когда Тиннстра увидела, что прибыли остальные, она не встретила их улыбками, на этот раз. У нее не было иллюзий, что ее работа выполнена. Черепа никогда не сдаются. Это не в их правилах.

– Нашла кого-нибудь? – спросил Хасан.

Тиннстра покачала головой. Не было необходимости упоминать о четверых, которых она убила:

– Они придут сегодня ночью.

– Отлично, – ответил Хасан. – Я удвою охрану и выведу их подальше.

– Хорошая идея. – Этого будет недостаточно.

Раласис приподнял бровь в знак приветствия:

– Не хочешь ли романтический ужин у реки, пока я буду приводить в порядок ноги? Мое угощение?

Несмотря на ее настроение, мейгорец заставил ее улыбнуться:

– Заманчиво, но не сегодня.

Он указал на реку:

– Ты знаешь, где я буду, если передумаешь.

– Я подумаю об этом. – Если бы только этот мир был создан для такого. Теперь те последние дни в Мейгоре казались такими далекими. Драгоценные мгновения, которые прошли слишком быстро.

Затем появились Аасгод и Зорика. Она проигнорировала мага и вместо этого подошла к дочери. Королева выглядела усталой.

– Как ты себя чувствуешь?

Зорика попыталась улыбнуться:

– Бывало и лучше.

– Постарайся отдохнуть, если сможешь, – сказала Тиннстра. – Сегодня ночью будет... опасно.

– Они нападут?

– Они попытаются.

Зорика опустила голову:

– Я… Я не уверена, что смогу выдержать еще одну атаку, подобную вчерашней.

– Надеюсь, тебе не придется этого делать.

– Ты всегда говорила, что надежда – удел дураков.

– Мы остановим их прежде, чем они успеют кому-нибудь навредить.

– Ты этого не знаешь.

– Знаю. Прошлой ночью они застали меня врасплох. Я больше не повторю ту же ошибку.

– Помнишь, я говорила тебе, что на пляже удары дубинки Избранного причиняли мне боль? – сказала Зорика. Голос ее звучал неуверенно, как будто она боялась того, что скажет Тиннстра.

– Да.

– Прошлой ночью было еще хуже. Хуже, чем на пляже.

– Как именно?

– Мне казалось, что меня кусают тысячи острых зубов, которые пожирают мою магию. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы поддерживать свой щит.

– Может быть, они что-то изменили после того, что произошло в Лейсо – и на пляже. Пытаются найти способ тебя остановить.

Зорика опустила голову:

– Способ меня убить.

– Они пытались сделать это с тех пор, как тебе исполнилось четыре года, – ответила Тиннстра. – У них ничего не получилось. И теперь не получится.

– А что, если получится?

– Верь в себя. Ты будешь становиться только сильнее. Ты их победишь.

– Надеюсь.

– Я это знаю. Вот почему мы тренировались все эти годы. Чтобы мы могли это сделать.

Ее слова вызвали у девушки улыбку:

– Вот почему мы тренируемся.

– Иди и отдохни, пока можешь.

– А как насчет тебя?

– Я отдохну, как только проверю периметр и удостоверюсь, что все знают, на что обратить внимание.

– Ты нам нужна, Тинн. Не делай глупостей.

– Я скоро вернусь. – Тиннстра оставила свою сумку у слуг Зорики, когда они начали устанавливать палатку королевы, и пошла по лагерю. Тиннстре не хотелось оставлять свой запас воды Чикара, но ей нужно было путешествовать налегке. Скоро начнется схватка, и ей нужно было быть готовой. У нее все равно было пять флаконов в сумочке на бедре. Более чем достаточно, чтобы пережить эту ночь.

Тиннстра проигнорировала юг и сосредоточила свое внимание на севере, на пологих холмах и высокой траве. Это идеальное место для того, чтобы враг мог подобраться незамеченным.

Именно туда она направится, как только стемнеет.

Ее внимание привлекла небольшая группа холмов. Она понятия не имела, почему, но у нее было ощущение, что, будь она эгрилом, именно оттуда она бы и атаковала. Она могла представить, как Дайджаку пикируют оттуда, стремясь повторить разрушения прошлой ночи. Были ли они там сейчас, наблюдая за ней?

Она напрягла все свои чувства, ища вспышку боли, которая подтвердила бы, что ее враги рядом. Но их не было. Еще нет. Однако ублюдки приближались. Так было всегда. В этом отношении Черепа были предсказуемы.

Тиннстра нашла местечко на краю фермы и взобралась на кусок ограды, который каким-то образом уцелел. Оттуда она наблюдала, как солдаты разбивают палатки и готовят еду на маленьких кострах, разведенных в нескольких местах. Было мало разговоров и, конечно же, никто не смеялся. В воздухе пахло страхом, в чем Тиннстра когда-то была большим экспертом, и это разозлило ее еще больше. Ее бесил тот факт, что всего через неделю все выглядели такими разбитыми. И еще ее бесил тот факт, что их так легко разбили. Что ее так легко разбили.

Она потерла повязку на своем потерянном глазу. Никто из них уже не был таким, как раньше.

Даже Зорика.

В небе висели остатки дня, но скоро должно было стемнеть. Тиннстра поиграла с флаконом воды Чикара в одной руке, перекатывая его между пальцами. Ей захотелось выпить его прямо сейчас, чтобы избавиться от усталости, которая навалилась на ее тело и вызвала жжение в глазах, но впереди у нее была еще одна долгая ночь, и она не могла достичь пика слишком рано.

Во имя Богов, ей нужно кого-нибудь убить. И сегодня вечером у нее будет шанс. Она знала, что Черепа вернутся.

Они, должно быть, знают, что джиане на грани поражения. Еще несколько нападений, как прошлой ночью, и все будет кончено.

Но для этого им нужно доставить Тонин достаточно близко к лагерю. Это и есть возможность Тиннстры. Ей просто нужно было уничтожить существо, прежде чем оно сможет сотворить свою магию. И сотворить свою собственную.

Ника, Тавис, Дейл и остальные из ее десятки подошли ближе. Тиннстра соскользнула с забора и спрыгнула на землю.

– Как у вас дела?

– Сейчас там никого нет, – сказал Тавис, – и уже давно никого не было.

– Может быть, сегодня ночью нам повезет, и они не нападут, – сказал Дейл.

Тиннстра проигнорировал эту наивность:

– Половина из вас сейчас идет отдыхать. Остальные присоединяются к часовым и патрулям. Смена через четыре часа.

– Что насчет вас, шеф? – спросила Ника.

– Я останусь одна. Я позову вас, если вы мне понадобитесь.

– Берегите себя, – сказал Тавис, и по его взгляду было видно, что он в это не верит.

Тиннстра проигнорировала его слова:

– Поспите немного.

Снова оставшись одна, она смотрела, как последние цветные пятна исчезают за холмом. Вскоре ферму окутали тени, за которыми быстро последовала темнота. Она смотрела и ждала, пока не наступила ночь и луна не поднялась высоко над миром. Все это время она играла с флаконом с водой Чикара, перекатывая его между пальцами, радуясь тому, что он там, и борясь с искушением его выпить. Она сильнее своих желаний.

Затем пришло время уходить. Все еще сжимая флакон, она направилась на север, избегая дороги и продираясь сквозь высокую траву.

Союзники выставили патрули в доброй миле от лагеря, все они были вооружены рогами и получили приказ трубить в них при малейшем намеке на неприятности. Ей сказали, что это были лучшие люди Раласиса, но Тиннстра проскользнула мимо них незамеченной. Даже ее солдаты не знали, что она прошла мимо них. Лучше быть тенью для всех. Лучше быть одной.

Темнота окутывала ее, защищая. Когда-то ей было страшно оставаться одной ночью на улице; теперь она этому радовалась. Тем не менее, она шла медленно и размеренно, насторожив уши и постоянно наблюдая за происходящим.

Одним глазом. Возможно, она начала к этому привыкать.

Она поискала врагов своим разумом, ожидая первого укола боли, первого признака приближающейся магии, но чувствовала только присутствие Зорики и Аасгода позади себя. Даже когда она отошла еще дальше, их местоположение осталось в ее сознании.

Тиннстра направилась к группе холмов, которые заметила ранее, затем, приблизившись, повернула на запад, ища, где бы спрятаться. В конце концов, она едва не упала в небольшую ложбинку и возблагодарила Богов, потому что это было именно то, что ей было нужно.

Она соскользнула вниз, скрылась из виду и снова принялась ждать.

И ждать.

Последнее, что ей хотелось делать. Время тянулось, холод пробирал до костей, а усталость ее одолевала. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз спала? Два дня? Три?

По крайней мере, у нее есть решение этой проблемы.

Не глядя, она вытащила пробку из флакона и поднесла его к губам, желая ощутить горьковатый вкус воды.

Но флакон был пуст.

Тиннстра недоверчиво уставилась на него. Неужели вода пролилась, когда она бежала? Нет, она бы это почувствовала. Ее рука была бы влажной.

Пила ли она это раньше? Когда они гонялись за эгрилами в горах? Она бы наверняка это запомнила. Она думала об этом, но знала, что решила этого не делать, оставить на потом.

Милостивые Боги, единственная правда заключалась в том, что флакон всегда был пуст.

Тиннстра отбросила его в сторону и полезла в сумочку на бедре за другим. Она взяла один, сняла с него защитную обертку и увидела, что он тоже пуст.

Она вспыхнула. Неужели Аасгод заменил ее флаконы пустыми? Это была какая-то его дурацкая уловка? Еще один способ ее контролировать?

Она бы ни за что не поверила, что это сделал ненавистный маг.

Тиннстра вытащила следующий. Этот был полон. Она проверила последние два. Слава богам, они тоже были полны. Так что же случилось с остальными? В этом не было никакого смысла.

Если я их не выпила.

Нет, я бы это запомнила. Да?

Тиннстра не хотела думать о том, что это значит. Эту проблему можно было отложить на другой день. Она откупорила флакон и на этот раз отпила, содрогаясь от вкуса. Мир мгновенно прояснился. Она услышала, как солдат из патруля жаловался, что находится в Джии, вместо того чтобы вернуться домой, в Мейгор. Она почувствовала, как по полю пробежал кролик. Вместо слабого эха силы Зорика и Аасгода, которое она ощущала раньше, теперь их магия звучала в ее сознании так, словно они стояли прямо рядом с ней.

Она уронила пустой пузырек к своим ногам, глубоко вдыхая ночной воздух и не думая ни о чем, кроме журчания воды Чикара, бегущей по ее венам. Во имя Богов, она чувствовала себя более живой, чем когда-либо, связанной с миром на таком уровне, который был...

Они здесь. Эгрилы были рядом. Тонин, двое Избранных и... еще четверо. Черепа. По другую сторону холма, милях в двух от нее, двигаются медленно, изо всех сил стараясь не шуметь. Но для ее ушей? Каждый шаг звучал так, словно они были рядом с ней. Каждое звяканье их доспехов казалось ей звоном колокола.

Она улыбнулась. Кейдж зовет вас, ублюдки. Великая Тьма вас ждет.

Она бежала, тихая, как трава, быстрая, как ветер, уверенная, как смерть. Расстояние исчезло у нее из-под ног. Они были ее.

Один из Избранных отделился от остальных и направился к вершине холма. Остальные остались на дальней стороне, вне поля зрения. Тонин нервничал... нет, был напуган. Ему не нравилось находиться снаружи. Он не привык к этому. Тиннстра чувствовала запах его гниющей кожи, слышала его прерывистое дыхание.

Она обогнула холм, тень в траве. Она высвободила свой топор, ее голод усиливался. Голод по справедливости, мести, крови.

Этой ночью Кейдж завладеет их душами.

Она увидела их с расстояния в полмили, четко, как днем. Магия Тонин пульсировала в такт сердцебиению, в то время как магия Избранного гудела сердитым красным светом. Черепа были одеты в черные доспехи, чтобы сливаться с ночью, но им не стоило беспокоиться. Их жизненные силы пели громче любого оркестра. Их души сияли, как огонь, который ей не терпелось погасить.

Тиннстра не замедлила шага. А почему она должна была? Они не могли ее ни видеть, ни слышать. Она приближалась, полная ярости и ненависти, сокращая расстояние до шестисот ярдов, пятисот, четырехсот.

Вода Чикара захлестнула Тиннстру, и она улыбнулась от чистого, безумного удовольствия. Наконец-то настал ее черед. Ее время.

Она бросила топор, когда была в сорока футах от них, и погналась за ним, выхватывая меч, пока топор вращался в воздухе. Три оборота, и его лезвие глубоко вонзилось в висок Избранного. И тут на них набросилась Тиннстра.

Черепа едва успели заметить, что Избранный мертв, когда она отрубила одному из них голову. Быстро повернувшись к следующему, она вонзила лезвие ему в лицо. Она оставила свое оружие торчать из его головы, одной рукой схватила шлем третьего Черепа, другой – подбородок. Один рывок – и его шея была сломана. Один Череп остался на месте, его рука двигалась к скимитару – слишком медленно. Ее нож был в сто раз быстрее.

Тонин попятился, но от смерти было не убежать. Она прыгнула на него, повалив на землю, зажав ему рот рукой, не обращая внимания на зловоние. Она посмотрела ему в глаза, и, во имя Богов, ей понравилось – она увидела в них страх. Еще больше ей понравилось бить его кулаком по лицу, ломая кости, выбивая зубы. Снова и снова, молотя, раздробляя череп Тонин. Даже когда она поняла, что он мертв, она продолжала колотить – почему нет, клянусь всеми чертями? Сколько ее друзей, ее соотечественников погибло из-за этого существа или ему подобных?

Она остановилась, когда почувствовала, что последняя Избранная, женщина, возвращается, не подозревая, что все ее товарищи уже с Кейджем в Великой Тьме.

Тиннстра поднялась, вся в крови и мозгах, и подобрала свой топор. Она побежала вверх по склону, пригибаясь, двигаясь как змея в траве, а Избранная спускалась к ней. Жажда убийства все еще бушевала в Тиннстре с такой силой, которую не утолила бы и тысяча смертей.

Избранная была высокой, ее темные волосы развевались на ветру. В правой руке она держала свою дубинку. Без сомнения, она представляла, как Дайджаку снова обрушиваются на лагерь джиан со своими проклятыми бомбами. Думая о том, какой хаос они могут учинить. Сука. У меня есть для тебя сюрприз.

Не желая больше быть незаметной, Тиннстра с яростным воплем выпрыгнула из травы, размахивая топором.

Избранная подняла дубинку. Энергия ярко заискрилась на его кончике. Слишком медленно, слишком поздно.

Тиннстра схватила Избранную за правую руку, и дубинка улетела в ночь. Удар сердца позже она развернулась и отсекла женщине левую ногу пониже колена. Эгрилка упала, разбрызгивая кровь, ее крики заглушили смех Тиннстры.

Тиннстра ударила ее ногой по голове, чтобы заставить замолчать.

Она быстро приступила к работе, перевязывая отрубленную ногу, не желая, чтобы женщина истекла кровью. Только не сейчас, когда у нее накопилось столько вопросов. Она не даст держать ее за дурочку, снова. На этот раз она постарается добиться правды.

Перевязав рану, Тиннстра оседлала женщину. Она вытащила из-за пояса нож и постучала им по лицу Избранной:

– Проснись.

Ответа не последовало, и тогда Тиннстра вонзила нож в щеку женщины так, чтобы кончик лезвия коснулся ее зубов. Глаза Избранной распахнулись, а тело дернулось в тщетной попытке освободиться от веса Тиннстры. Эгрилка попыталась закричать, но другая рука Тиннстры быстро ее придушила. Тиннстра наклонилась ближе.