Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)

Помощник перевел, и девушка снова выплюнула слова в ответ, покраснев еще больше, но найдя в себе ярость, которая заменила страх.

– Она просит снять с нее цепи, если вы хотите увидеть, насколько она безобидна без своих сил.

– Думаю, что нет, – ответила Валлия. – Передайте ей, что лучше всего ей поберечь силы до завтрашнего приезда Его Императорского Величества.

Девушка замерла, когда помощник заговорил. Она не стала возражать, не стала угрожать.

– Я рада, что ты не полная дура, – сказала Валлия. – Ты должна понять, что твоя маленькая война окончена.

Это высекло немного огня из девушки, но все это было показухой.

– Она сказала, что мы никогда не победим, – сказал помощник.

Валлия отмахнулась от этого замечания.

– Я хочу от тебя узнать только одно – кто такой Четвертый защитник и почему вы скрываете от нас его силу?

Королева выглядела смущенной, пока помощник переводил.

– Она не поняла ваш вопрос, – сказал помощник.

– Вы правильно перевели?

– Да.

– Тогда чего она не понимает?

Помощник еще раз поговорил с Зорикой, выслушал ее ответ, затем повернулась к Валлии:

– Она говорит, что у них нет никаких четырех защитников. Они не держат в секрете ничьи способности.

Валлия вздохнула и присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами девушки.

– У каждого из Ложных Богов есть защитник в вашей маленькой армии. Мы знаем о тебе, женщине-шулка и маге. Кто четвертый?

Пока Валлия говорила, помощник переводил. Когда он закончил, Зорика плюнула Валлии в лицо. Большая часть слюны попала на ее маску, но все же. Она встала, вытерла ее с лица и вытерла руку о брюки.

– Кто четвертый защитник?

– Она по-прежнему говорит, что его нет.

– Зачем врать? Я могу привлечь палачей и телепатов, чтобы они извлекли ответы из твоего мозга. Скажи мне правду, и я избавлю тебя от этих страданий, по крайней мере.

Девушка рассмеялась, когда переводчик закончил повторять слова Валлии. Она выпрямила спину и придала голосу твердость.

– Она говорит, делай все самое плохое. Все, чего ты добьешься, – превратишь ее правду в свою ложь, – сказал помощник.

Валлия кивнула и выпрямилась:

– Я восхищаюсь твоим мужеством, девочка. В тебе все еще есть дух воина, даже без твоих способностей. Посмотрим, как ты справишься, когда вопросы будут сопровождаться болью.

Она ушла, пока помощник переводил, и направилась обратно в свой командный пункт. Имело ли значение, что она ничего не знала о последнем защитнике? Скорее всего, нет. Если бы его сила была чем-то таким, чего стоило опасаться, язычники бы уже ее использовали.

Если только... защитник не был настолько силен, что язычники хотели застать ее врасплох. Возможно. Возможно.

Валлия ненавидела незнание. Знание – это все. И Рааку попросил ее выяснить. Это было важнее всего. Если он считал это важным, значит так оно и было.

Она посмотрела на карту. Язычники были всего в нескольких днях пути, но какое это имело значение? У нее уже была их королева, и сам Рааку должен был прибыть в Айсаир, чтобы их приветствовать. Шулка и маг не представляли реальной угрозы. Это будет резня.

Если только четвертый защитник не склонит чашу весов в пользу язычников.

В командный пункт вошел помощник:

– Вам еще что-нибудь от меня нужно?

– Найдите мне Избранную Торви, – ответила Валлия .

– Немедленно.

Валлия смотрела на город. Она пошлет больше войск против язычников, посмотрим, сможет ли это выманить четвертого защитника на чистую воду, и она представит королеву инквизиторам, как и обещала.

Она должна узнать правду.

75

Венна

Котеге

– Кто это сделал? – спросила Венна, глядя на тела.

– Понятия не имею, – сказал Датт, один из Шулка Хасана. – Кто-то заметил, что они не снимали свою палатку, когда мы собирали вещи. Нашел их в таком виде. Мне сказали, чтобы я привел тебя сюда.

Венна наклонилась, чтобы поближе рассмотреть мертвых мужчину и женщину. Палатка внутри была залита их кровью.

– Никто ничего не слышал? Ничего не видел?

– Да, – сказал Датт. – Но, учитывая все, что происходит, это неудивительно.

Подбородки обоих были в красных пятнах и Венна воспользовалась своим ножом, чтобы открыть рот мужчины. У него отсутствовал язык. Вероятно, у женщины тоже. На обоих телах было множество других ран. Кто бы ни убил их, он действительно хорошо поработал с ними обоими:

– Ты знаешь их имена?

– Реми и Сара. Они были частью команды Мойри, которая пришла с севера.

– Мойри уже знает?

– Нет. Я рассказал только тебе.

Венна высунула голову из палатки и встала, глубоко дыша, чтобы прочистить нос от запаха мертвечины. Это не слишком помогло – в воздухе пахло дымом, пеплом и еще большей смертью. Во имя Богов, до выхода оставалось меньше часа, а все уже превратилось в сущее дерьмо.

– Хорошо. Я ей скажу.

– Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал? – спросил Датт.

Венна огляделась. Армия – если ее можно была так назвать – была собрана и готова к выступлению. У них не было времени на похороны или кремацию.

– Оставь их так.

Она оставила Датта и отправилась на поиски Мойри, ей не нравилось, что означали смерти Реми и Сары. Учитывая все происходящее, последнее, что им было нужно, – убийца среди них.

Мойри с Джаксом и Хасаном стояла у главного входа в Котеге, вернее, у того, что от него осталось. У всех были вытянутые лица, какие бывают только при плохих новостях.

– Что случилось? – спросила она.

– Зорика пропала, – сказал Хасан. – Тиннстра и Раласис мертвы. Или, по крайней мере, мы думаем, что они мертвы.

– Когда? – спросила Венна. – Как?

– Прошлой ночью, – ответил Джакс.

– Тиннстра и Раласис были в лесу, когда напали эгрилы. Когда Зорика их подожгла, – добавил Хасан.

Венне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что на многие мили к северу от Котеге остались только почерневшая земля и обломки деревьев. В том пожаре Зорика сожгла целую армию.

– Зорика отправилась на их поиски, – сказала Мойри, – и с тех пор мы ее тоже не видели.

– Может ли быть еще хуже? – спросила Венна. Все это было слишком тяжело осмыслить. Она даже не хотела думать о последствиях, если трое их лидеров погибнут. Она покачала головой. – Но это не значит, что они мертвы.

– Я знаю, – сказал Хасан. – Но выглядит это не очень хорошо.

Венна закрыла глаза:

– Нет. Тиннстра не умерла. Я знаю, что это не так. Как и все остальные.

– Венна, я понимаю, что это трудно принять, но они были бы здесь, с нами, если бы были живы. Ты это знаешь. – Хасан сжал плечо Венны, но она только пожала плечами.

– Только не Тиннстра, – возразила Венна. – Она и не собиралась быть здесь. – Она покачала головой, чувствуя, как в ней снова закипает гнев. – Прошлой ночью она не просто бродила по лесу – она ушла навсегда.

– Что ты имеешь в виду?

– Прошлой ночью, после нашего собрания, я поссорилась с Тиннстрой. – Венна полезла в карман и достала карту, которую дала ей Грейс. – Она сказала, что у меня нет подробностей о внутреннем устройстве замка, но у меня они были, потому что она попросила меня их раздобыть. – Она передала карту Хасану. – Я хотела знать, почему она солгала.

– Что она сказала? – спросил Хасан, глядя на грубый рисунок.

– Что у нее есть план. Сказала, чтобы я передала это тебе, когда она уйдет.

– Она сказала, что собирается делать? – спросила Мойри. – Куда направляется?

– Нет. Она сказала, что я бы попыталась остановить ее, если бы знала. Но, полагаю, она направилась в Айсаир, в замок.

– Зачем? – процедил Джакс сквозь стиснутые зубы.

– Она хотела знать, где держат Тонин.

– Тонин, – повторил Хасан.

Венна кивнула.

– Зачем ей это знать? – спросил Джакс. – Убийство Тонин ничего не изменит ни для нас, ни для войны.

– Не думаю, что в ее намерения входило их убить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джакс, хватая ее за куртку. – Что она собирается делать?

– Полегче, Джакс, – сказал Хасан. – Мы все здесь на одной стороне.

– Не знаю, – сказала Венна, как только Джакс ее отпустил. – Но я думаю, что она была далеко отсюда, когда эгрилы напали. Если Раласис был с ней, я бы сказала, что они оба все еще могут быть живы.

– Ба, – сказал Джакс. – Это ничего не значит. Они либо мертвы, либо дезертировали. В любом случае, они нам ни к чему. Нам нужно прекратить терять время и уходить. Нам предстоит война. – Мужчина был явно рассержен, его почти трясло от ярости.

Мойри положила руку ему на грудь, словно пытаясь успокоить:

– Она не дезертировала. Она...

– Покинула лагерь, бросила нас, самовольно, – закончил Джакс. – Это дезертирство. Теперь она мешает нашей миссии. Мне жаль. Я знаю, что она твоя дочь и... телохранительница королевы, но это правда.

– Мы сможем побеспокоиться об этом позже, – сказал Хасан. – Но ты прав, нам нужно двигаться дальше. Давайте перейдем к делу. Они найдут нас, когда смогут.

Мойри и Джакс кивнули и двинулись прочь, но Хасан остановил Венну:

– Я хочу, чтобы ты возглавила команду Тиннстры. Они лучшие, кто у нас есть, и я не хочу, чтобы они теряли концентрацию, когда их босса здесь нет.

– Никаких проблем.

– Я хочу, чтобы вы провели разведку впереди основной армии, пока мы будем продвигаться, и убедились, что мы не столкнемся с неприятными сюрпризами.

– Можешь на меня положиться.

– Я знаю. Потеря Зорики и остальных – не самое лучшее начало, но мы должны продолжать в том же духе.

– Есть еще плохие новости. – Венна посмотрела на исчезающие фигуры Джакса и Мойри. – Я как раз собиралась сказать им, что двое из их команды были убиты прошлой ночью.

– Убиты? Ты уверена?

– Они оба были сильно изувечены.

– Это могло произойти во время вчерашнего сражения.

– Тот, кто это сделал, также отрезал им языки.

– Черт. – Хасан облизал зубы. – Это последнее, что нам нужно.

Венна пожала плечами:

– Может быть, это была вражда, которая вышла из-под контроля? Но я так не думаю.

– И они были из команды Мойри?

– Мне сказали, что их зовут Реми и Сара.

– Я знаю эти имена, – сказал Хасан.

– Откуда?

– Ну... – Хасан нахмурился, роясь в памяти. – Реми и Сара. Я почти уверен, что это были те самые заключенные, которые сбежали с Джаксом из Эгрила.

– Боги, – сказала Венна. – Сбежать оттуда и оказаться убитыми здесь. Это неправильно.

– Джакс расстроится, когда узнает, – сказал Хасан.

– Мне показалось, что он сильно нервничает.

– И на то есть веские причины. Этот человек пережил больше, чем все мы, вместе взятые.

– С ним все будет в порядке, когда мы доберемся до Айсаира?

– Он был одним из наших лучших военных умов. Даже если он будет действовать на половине этого уровня, он все равно лучше любого из нас.

– Надеюсь, ты прав, – сказала Венна. – Ты собираешься рассказать ему о его друзьях или хочешь, чтобы я это сделала?

– Предоставь это мне, – сказал Хасан. – А ты найди команду Тиннстры и убедись, что у нас есть свободный путь в столицу.

– Хорошо.

– И позаботься о себе. Я не хочу никого потерять сегодня.

Венна улыбнулась:

– Да хранят тебя Четыре Бога, Хасан.

– И тебя.

Венна ушла от него, чувствуя себя грустной и уставшей, предвкушая долгий тяжелый день впереди. Трудно было представить себе мирное время. Вторжение произошло меньше года назад, и все же она едва помнила, как все было до появления Эгрила. Нет, это неправильно. Она прекрасно помнила все это, но воспоминания больше походили на сны о временах столь давних, что их уже никогда не вернуть.

Только мысль о возвращении в Джию поддерживала Венну в Мейгоре, когда там все пошло наперекосяк. Теперь, когда она вернулась, дела обстояли ничуть не лучше. На самом деле, они были намного хуже. И подумать только, что среди них есть убийца.

И не просто ассасин. Тот, кто убил этих бедных людей, наслаждался этим, растягивая время и заставляя их страдать. Боги, она не хотела думать о боли, страхе, которые они пережили, не в силах позвать на помощь, на пощаду.

Если Венна когда-нибудь узнает, кто это сделал, она заставит его пострадать.

Команда Тиннстры была собрана и готова к выходу, когда Венна их нашла. Она узнала Тависа, которого видела в Киесуне, и подошла к нему:

– Вы ждете своего шефа?

– Да, – ответил старый Шулка. – Как ты? Давненько тебя не видел.

– Жива.

– Большего и желать нельзя, – сказал Тавис. – У тебя есть для нас новости?

– Прошлой ночью Тиннстра отправилась на задание, по собственному желанию. Мы не увидим ее, пока не доберемся до Айсаира. Вместо нее у вас есть я.

Тавис оглянулся на остальных:

– Вы слышали это? Вождь уже ушла.

– Без нас? – спросила какая-то женщина, проводя ножом по щетине на голове.

– Вы знаете Тиннстру, – сказала Венна. – Она решила, что лучше сделать это в одиночку. – Она терпеть не могла лгать, но это казалось проще правды: никто не знает, где Тиннстра, жива ли она. – Хасан послал меня вместо нее. Он хочет, чтобы мы отправились на разведку.

Женщина нахмурилась и убрала нож:

– Значит, у нас все еще есть интересная работа?

– Ну, Ника, – сказал Тавис. – Тебе это понравится.

Смех Ники был холодным и жестким. «Да, понравится». Определенно, одна из команды Тиннстры.

– Значит, ты представишь меня остальным? – спросила Венна.

– Конечно, – сказал Тавис. – Ты только что познакомилась с Никой. Этого урода зовут Садир, затем идут Ниал, Рея, а мрачная девушка сзади – Прия.

– Приятно со всеми вами познакомиться. – Венна получила в ответ кивки и суровые взгляды. Этого следовало ожидать. Они были крутой командой. – Я не собираюсь пытаться заменить Тиннстру, но и я здесь не для того, чтобы просто отбывать номер. У нас впереди долгий день, но он ничем не отличается от всех предыдущих. Наша задача – убедиться, что на этом пути не будет неприятных сюрпризов – такая же, как всегда, за исключением того, что на этот раз мы находимся чертовски близко к врагу, и он нас ожидает.

– Мы умеем находить неприятности, – сказал Тавис. – И неплохо умеем создавать их сами.

Венна улыбнулась.

– Мы – мертвые, которых боится зло.

76

Эндж

Северная Дорога

Они шли всего около двух часов, но Эндж уже страшно нервничала, ее глаза обшаривали деревья, кусты и тени в поисках Черепов. Ее нервам не помогало то, что они еще никого не увидели. Это только усиливало ее напряжение. Потому что она знала, что враг где-то рядом, и каждый шаг переносил ее на шаг ближе к нему.

Она была в нескольких тысячах солдат от головы колонны, у нее болело горло после того, как она два часа вдыхала взбитую ногами грязь, глаза чесались от клубящейся пыли. Все шли в каком-то ритме, к которому она все еще не привыкла. На самом деле, это было неудивительно. Они с Гаро были далеко, занимались своими делами, в то время как остальная армия прошагала вместе полстраны. Неудивительно, что она чувствовала себя не в своей тарелке. С неподходящими солдатами.

Венна дала ей здоровенный щит, и, по какой-то причине, он заставлял ее чувствовать себя еще более неприятно. Она не знала, как правильно его держать, и перекладывала из одной руки в другую каждые несколько секунд. Не помогало и то, что тяжесть предмета, казалось, увеличивалась с каждым шагом. Эндж постоянно хотелось зашвырнуть его в кусты и покончить с этим, но пока она сдерживалась.

К счастью, ее познакомили с другими ханранами; нескольких человек она знала по Киесуну, но гораздо больше было из остальной части Джии. Высокий, долговязый чувак по имени Дэнни с севера, казалось, считал себя главным, но он выглядел достаточно прилично, так что у Эндж не было претензий. Если он хочет принимать решения, удачи ему.

По крайней мере, она не скучала по Гаро – ну, скучала, но не слишком сильно. Боги, она ненавидела себя за то, что вообще по нему скучала. Это кое-что говорило о том, в каком состоянии находится мир, если этот здоровенный увалень был лучшим, что в нем есть. Не то чтобы она когда-нибудь призналась ему в этом.

Блядь.

– Ты в порядке, девочка? – спросила Дэнни, отступая назад и идя рядом с ней. На его плече лежал длинный, отвратительного вида металлический прут – хотя и не такой отвратительный, как шрам, который покрывал половину его лица, – но она могла представить, что удар этим прутом по голове оставит неплохой след.

– Просто нервничаю, – ответила она.

Он втянул воздух сквозь зубы:

– Ты не одна такая.

– И ты?

– Надо быть сумасшедшим, чтобы не нервничать, а? Хаскомбский лес чертовски подходящее место для засады. – Он указал на обочину дороги своим металлическим прутом. – Там может спрятаться целая армия, если захочет, и мы, вероятно, ее не заметим. И, конечно, кое-что нас ждет в конце этой дороги. Ничего хорошего.

– Да. Ничего.

– Так что я так же нервничаю, как и ты.

Эндж улыбнулась:

– Ты просто пытаешься меня подбодрить.

– Возможно. Или, возможно, я пытаюсь подбодрить себя. Кто, черт возьми, знает в эти дни? Разве это имеет значение?

– Нет. Думаю, что не имеет.

– Судя по выговору, ты с юга?

– Да, Киесун.

– Я слышал, что вам там пришлось нелегко.

– Я слышала, что всем везде пришлось нелегко.

– Ты не ошибаешься. – Дэнни во многих отношениях напоминал Эндж ее отца. Они оба были мастерами преуменьшать.

– Ты из Чи́ты? – спросила Эндж.

– Ага. Я там родился и думал, что там умру.

– Может быть, так и будет.

Дэнни посмотрел на нее так, что она сразу поняла, что он думает по этому поводу.

– Мы все еще можем надеяться, а? – сказала Эндж.

– Иногда мне кажется, что это все, что у нас осталось.

– Кого ты потерял?

– Жену. И дочь – она была ненамного старше тебя.

– Прости.

– Я ничем не отличаюсь от других. Я знаю, что ты тоже потеряла близких. Недавно. У тебя такой взгляд.

– Это так заметно?

– Оглянись вокруг. Множество других в той же лодке. Кто это был?

– Мои родители погибли во время вторжения. Там был парень, которого я… Я была влюблена в него, но он погиб несколько месяцев назад в сражении с Черепами. Глупо, на самом деле. Я должна о нем забыть.

– В этом нет ничего глупого. Горе – большое дело. Иногда оно кажется таким огромным, что ты не можешь пошевелиться. Иногда ты обманываешься, думая, что все прошло, а потом появляется какая-то мелочь, напоминающая тебе о том, кого ты потерял, и ты снова чувствуешь себя раздавленным.

– Я ненавижу это чувство. Как будто часть меня пропала. Я думаю о том, сколько времени я потратила впустую, когда могла бы быть с ним.

– Все важные события, которые отнимали у нас время, больше не кажутся такими важными, а? Иногда я шел выпить в конце дня, хотя мог бы пойти домой и побыть со своей семьей… Я бы сделал все, чтобы вернуть хотя бы один из тех вечеров.

– Вместо этого мы здесь.

Дэнни кивнул.

– Да, мы здесь, делаем то, что должны, чтобы другие люди могли делать все то, что делали мы —влюбляться, заводить семью, жить своей жизнью. И, может быть, они это оценят, когда окажутся по другую сторону этой передряги.

– Я думала, мы здесь только для того, чтобы убить парочку Черепов.

– И для этого, тоже. – Дэнни похлопал по своей стальной дубинке. – И для этого. Нет ничего плохого в том, чтобы, помимо всего прочего, немного отомстить. На самом деле, от этого становится только лучше.

Эндж улыбнулась:

– Я рада, что иду с тобой.

– И я. И продолжай нервничать. Я считаю, что это лучший способ остаться в живых.

Улыбка исчезла с ее лица. «Постараюсь». Боги, Эндж совсем перестала глядеть по сторонам. Ее взгляд снова метнулся к листве, вглядываясь в тени, выискивая признаки чего-то постороннего. Не то чтобы она сможет увидеть что-то, на что не обратили внимание несколько тысяч солдат, прошедших мимо. И все же, будь осторожен – проживешь подольше. Хороший совет.

Дэнни отошел, чтобы проверить, как там остальные. С ними была самая разная компания ханранов: кто-то молодой, кто-то пожилой, кто-то, похоже, знал, что делает, а кто-то нет; возможно, были и такие, как она – хорошо умели притворяться. По крайней мере, она надеялась, что у нее хорошо получается притворяться.

Она чувствовала себя увереннее, когда Гаро был рядом с ней. По сравнению с ним она казалась настоящим военным гением. Она спросила себя, где он сейчас. Как он справляется без нее? Вероятно, действительно хорошо. Боги, она надеялась, что так оно и было – хотя бы назло ей. По крайней мере, он ведет Линкса через территорию, свободную от Черепов. Это было уже что-то. Она вроде как жалела, что не пошла с ними, не воспользовалась шансом, когда Венна ей предложила, но она была такой упрямой. Слишком упрямая для своего же блага, говорил ей отец, когда они спорили о чем-то совершенно неважном.

Армия шла в хорошем темпе, как будто спешила поскорее покончить с этой войной. «Еще одна последняя битва, и все будет кончено». «Возьмем Айсаир, и все будет кончено». «Убьем Черепов, и все будет кончено». Только об этом и говорили, когда они останавливались. Только об этом и говорили, когда шли. Она надеялась, что это так. Она молилась, чтобы это было так. Беда в том, что... она не думала, что это будет так. Если только «будет кончено» не означало «помрем».

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы продолжать идти, а не выйти из строя и исчезнуть в лесу. Найти Гаро. Сказать ему, что она передумала. Вместо этого она продолжала шагать по дороге, наблюдая за затылком мужчины впереди и за лесом сбоку от нее.

Высматривая врага.

Может быть, именно поэтому она не заметила, что королевы с ними не было. Но когда армия остановилась, чтобы немного передохнуть и перекусить, ее внезапно осенила эта мысль. Она вытянула шею, высматривая то сияние, которое все время окружало Зорику, но его не было видно ни в воздухе, ни где-либо в их рядах. Даже когда она поднялась на ноги, она не смогла разглядеть Зорику, а сияние этой женщины было трудно не заметить. Особенно в лесу, среди всех этих темных теней.

Дело в том, что королевы с ними не было, и чем больше Эндж думала об этом, тем больше понимала, что ее не было с ними весь день.

– Что случилось, девочка? Ты выглядишь встревоженной, – спросил Дэнни. Он сидел на камне неподалеку и быстро расправлялся с хлебной горбушкой.

– Я искала королеву, – ответила Эндж.

Здоровяк ухмыльнулся:

– Зачем? Ты хочешь с ней о чем-то поговорить? Я не знал, что вы подруги.

– Просто поняла, что не видела ее сегодня, вот и все, – сказала Эндж. – Обычно она носится вокруг. Мне это даже нравилось. Я чувствовала себя в безопасности.

Дэнни тоже начал искать:

– Теперь, когда ты об этом упомянула, я понял, что тоже ее не видел. Но это ничего не значит. Она, наверное, где-то по делам.

– Ага, возможно. Но что, если это не так?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Блядь, не знаю. Что, если с ней что-то случилось? Что, если она... ушла? – Эндж не смогла заставить себя сказать мертва – даже если это было то, о чем она думала.

– Ни в коем случае, – сказал Дэнни. – Я даже думать об этом не хочу. Если ее не станет, нам крышка. Я выслушал несколько историй, которые рассказывали другие, о том, что случилось с ними по дороге сюда. Говорят, что Зорика – единственное, что помогло им выжить. Без нее они были бы мертвы в течение первых нескольких дней.

– Нескольких дней? – усмехнулась Эндж. – Они бы не добрались до берега. Тысячи Дайджаку разбомбили бы к чертовой матери их корабли. Только Зорика спасла их от гибели.

– Ты не заставила меня чувствовать себя лучше.

– Извини. Я не хотела... хуй с ним. Не обращай на меня внимания. Что я знаю о приходах и уходах королевы? Я просто нервничаю. Надо было мне свалить домой с Гаро, когда у меня была такая возможность.

– Кто такой Гаро?

– Просто парень из Киесуна. Я постоянно работала с ним в паре для Хасана. Бо́льшую часть времени выводил меня из себя.

– Где он сейчас?

– Мы спасли ребенка в том городе, где встретили твоих ребят, и взяли его с собой в Котеге. Однако прошлой ночью одна шулка сказала нам, что Айсаир – не то место, куда можно взять мальчика. И сказала Гаро, чтобы он возвращался с ним в Киесун. – Эндж вздохнула. – Сказала, чтобы я тоже пошла с ними. Но нет, я должна была остаться здесь, а?

– Возможно, это было не самое лучшее твое решение, – сказал Дэнни, печально рассмеявшись.

– Верно? А я всегда говорила, что Гаро был глупцом. Оказывается, дурой была я.

– Ты слишком строга к себе, девочка. Ты...

Они оба услышали крики одновременно, услышали, как запела сталь.

– Осторожно, фланги! Осторожно, фланги! – крикнул кто-то. – Черепа в лесу.

Эндж чуть не споткнулась о свой чертов щит, когда вытаскивала меч из ножен, ее сердце бешено колотилось. «Ты что-нибудь видишь?» Она была уверена, что ни хрена. Только деревья и кусты. Несмотря на это, она спряталась за своим щитом, радуясь, что между ней и тем, что надвигалось на них, есть увесистый кусок дерева.

– Ничего, – ответила Дэнни. – Ни хрена. – Он так крепко сжал свой стальной прут, что костяшки пальцев побелели. – Смотрите в оба, – крикнул он окружавшей их команде, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно, даже несмотря на шум боя и смертей, которые происходили впереди.

– Разве мы не должны им помочь? – спросила Эндж, не желая, чтобы ответ был положительным, если она хотела быть честной.

– Нет, пока кто-нибудь не прикажет, – ответил Дэнни. – Ублюдки могут напасть на нас в любую минуту.

– Мне это не нравится, – сказала Эндж. Она была городской девочкой. Она чертовски ненавидела лес, особенно когда вокруг таились Черепа. – Я думала, Венна собиралась помешать эгрилам на нас напасть.

– Может быть, она пыталась, – тихо сказал Дэнни. – Может быть, они нашли ее первыми.

Боги, мысль об этом причиняла боль. Венна спасла ей жизнь там, в Котеге. Она сражалась как демон. Если кто-то вроде нее мог погибнуть... Что ж, лучше об этом не думать.

– Блядь, надо было пойти с Гаро, – пробормотала она себе под нос.

– Шшш... Они идут, – сказал Дэнни.

Эндж посмотрела поверх щита. Конечно же, они были там. Белые тени двигались между деревьями и направлялись прямо к ней.

77

Дарус

Северная Дорога

Дарус наслаждался лучшим временем в своей жизни. Он никогда не был бойцом, предпочитая уединение своих комнат и тонкое искусство ножей, но он должен был признать, что в том, чтобы отрубить кому-то голову мечом, было определенное удовольствие. Его даже не волновало, что он убивает своих соотечественников. В конце концов, солдаты Эгрила понятия не имели, что он был одним из них. Если бы он просто стоял в стороне, была большая вероятность, что они бы его убили, а, умерев однажды, он не горел желанием повторять этот опыт. Во второй раз он бы не вернулся.

Итак, Дарус рубил, колол, парировал и убивал бок о бок с лучшими из них. Даже с одной рукой он был мастером смерти, и дар Рааку уже изменил его настолько, что он стал быстрее и сильнее любого простого человека. Не было никого, кто представлял бы реальную угрозу для Даруса. Никого его уровня.

Тем не менее, хотя отправлять своих соотечественников в Великую Тьму было не сложно, это было очень весело. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не рассмеяться вслух, когда кровь лилась потоком и летели конечности. Несмотря на то, что предсмертные крики были такими пьянящими, это – возможно – вызвало бы странные подозрения, если бы его товарищи-повстанцы поняли, что он так наслаждается происходящим.

Ему бы не хотелось испортить сюрприз до того, как у него появится шанс убить и всех их.

О, да, пехотинцы Эгрила были не единственными, кого Дарус намеревался убить. Хасан, Аасгод и Мойри не выберутся из леса, не говоря уже о том, чтобы увидеть столицу.

В конце концов, королева исчезла. И Тиннстра, и мейгорец – как бы там его ни звали. И как только Дарус втопчет мозги Мойри в грязь, насладится сердцем Хасана и срежет голову Аасгода с его плеч, армия останется без предводителей – за исключением Даруса.

И какую резню он тогда устроит. Тысячи смертей.

– Берегись! – закричала Мойри, блокируя своим щитом скимитар, нацеленный в голову Даруса, а затем отрубая нападавшему руку. Дарус шагнул вперед и вонзил свой меч в глаз солдата.

Он развернулся, пригнулся и полоснул мечом по подколенным сухожилиям солдата. Тот упал с прекрасным криком агонии, а Дарус топтал его лицо, пока от него не осталось только кровавое месиво. Хорошая тренировка для того случая, когда он проделает это с Мойри.

Теперь она стояла к нему спиной, отбиваясь от всех нападавших, – настоящий мастер клинка, – доверившая Джаксу защищать свой тыл. Дарус был почти готов заколоть ее прямо здесь и сейчас. Быстрый выпад мечом, и все будет сделано. Никто и не заметит.

Вместо этого он разрубил шлем пехотинца своим мечом, хотя сталь разлетелась от силы удара. Он вонзил сломанный клинок в лицо другого солдата, затем подобрал оброненный скимитар, чтобы продолжить бой.

Проклятый маг, Аасгод, метал молнии повсюду, убивая дюжины людей каждым ударом. Он тоже был грозным человеком. Дарус помнил, каково было быть обожженным заклинаниями этого человека, но перед топором Скары не устоял и Аасгод. Дарус определенно получил бы удовольствие, убив этого человека. И, возможно, сейчас самое время…

Дарус позволил приливу и отливу битвы оттеснить его от Мойри к магу. Он парировал удар скимитара и отскочил в сторону, когда эгрил снова набросился на него. Солдат слишком высоко поднял руку, приглашая Даруса нанести удар прямо в его незащищенную подмышку, но Дарус не воспользовался этой возможностью и ждал, чтобы заблокировать следующую попытку противника. Конечно же, дурак без особого мастерства нанес Дарусу удар в живот, но этого было достаточно, чтобы позволить ему отступить еще дальше и приблизиться к Аасгоду еще на несколько шагов.

В глазах пехотинца вспыхнуло разочарование, и он погнался за Дарусом, рубя его так, словно Дарус был каким-то деревом, которое нужно срубить. Это было все равно что драться с ребенком. Этот человек не заслуживал славы в Великой Тьме, не заслуживал места по правую руку от Кейджа. Заскучав, Дарус взмахнул клинком и сделал глубокую рану на горле эгрила.

У Даруса не было времени насладиться зрелищем смерти этого человека. Вместо этого он нашел другого противника, который помог ему добраться до мага. Теперь Аасгод был всего в десяти футах от него, достаточно близко, чтобы Дарус мог почувствовать жар в воздухе от молний джианина, почувствовать запах обожженной кожи и услышать вопли умирающих.

Во имя бесконечной ярости Кейджа, Дарус столько лет упускал красоту войны.

Он снова изобразил пантомиму, защищая свою жизнь, притворяясь слабым, притворяясь усталым, притворяясь Джаксом. Он отступал и отступал, подбираясь все ближе и ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Достаточно близко, чтобы…

Хасан налетел с дюжиной Шулка и бросился в бой рядом с Дарусом и остальными.

– Я подумал, что тебе может понадобиться помощь, – крикнул он, убив пехотинца, с которым танцевал Дарус.

Шулка внесли решающий вклад в ход сражения, свежее оружие и чистые клинки сделали свое дело. К ним присоединилось еще больше солдат Джии, и вскоре все превратилось в бегство, поскольку последние пехотинцы Его Императорского Величества бежали обратно в лес.