Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Лестница была извилистой и узкой. К тому времени, как они преодолели последние несколько ступенек, Астин вспотел и еще больше запыхался. Слишком много времени он проводил за своим столом, разбираясь с бумагами. Ослабел. Неприемлемо. Если бы не доверие, которое Рааку оказывал Астину, Валлия нашла бы кол и для него.

Эгрил никогда не мог быть слабым. Когда-то это было потому, что жизнь в степях никогда бы не допустила такого. Там каждый был либо хищником, либо добычей. Теперь это было потому, что эгрилам нужно было поддерживать Империю. Слабый не может завоевать мир.

Входя в пещеры Его Величества, Валлия всегда испытывала благоговейный трепет. Увидеть его чудеса собственными глазами было привилегией, которой пользовались немногие. Когда Император впервые показал ей пещеры и то, что он создавал, ее разум стал лихорадочно перебирать все возможные военные применения, которые могли предложить ей одни Дайджаку. Она всегда верила в Рааку, но только увидев его детей, Валлия поняла, что Ложные Боги будут побеждены.

На протяжении многих лет она приходила сюда испить святой воды. Они сохраняли ее молодой и сильной. Возможно, она родилась около восьмидесяти зим назад, но выглядела так, словно ей было всего тридцать.

Пока они шли по залам, Валлия наблюдала, как тела в коконах извивались и переворачивались по мере их трансформации. Это был мучительный опыт, но эти храбрые души выносили его ради вечной славы Кейджа. Они олицетворяли силу Эгрила, и ее сердце наполнилось гордостью.

Так непохоже на писца рядом с ней.

Свет факелов плясал на влажной поверхности коконов и смешивался с красным цветом священных вод, когда они проходили мимо Тонин, Коджинов, Киориу, мимо родильного бассейна Избранных, направляясь в более темные, небольшие помещения, где Рааку проводил свои эксперименты, создавая существ из своего воображения, вдохновленный своим отцом из Великой Тьмы.

Дюжина солдат из Первого легиона стояла на страже у одной из последних комнат, простые тени в своих красных доспехах и масках демонов. Их капитан кивнул, когда Валлия и Астин приблизились, и двери открылись без лишних слов.

Астин не пошел дальше:

– Я оставлю вас здесь. Но мы увидимся позже, и я организую все, что вам понадобится для выполнения приказов Его Императорского Величества.

Валлия кивнула. Она повернулась, чтобы уйти в темноту, но охранник поднял руку.

– Ваш меч, – сказал он.

Валлия отцепила оружие в ножнах от своего пояса:

– Береги его. Он очень дорог мне. Его мне подарил сам Император.

– Конечно, командор, – ответил часовой.

В центре помещения находился небольшой пруд, над поверхностью которого клубился пар. Дым от нескольких факелов, установленных на стенах, еще больше сгущал воздух. Рааку был погружен по пояс, когда творил свою магию над одним большим коконом. Маленькие молнии пробежали по его поверхности, когда Рааку провел ладонями по панцирю, открывая существо в форме человека внутри, которое дергалось при каждом всплеске магии. Валлия не могла видеть четырех охранников Рааку, но она знала, что они прячутся где-то в тени, под рукой, если понадобится.

Валлия опустилась на колени у кромки воды и поклонилась. Камень был теплым на ощупь, и она почувствовала, как слабейшие вибрации эхом отразились от бассейна, в котором Рааку творил свою магию.

– Встаньте, командор. – Голос Рааку прогремел подобно грому. Оставаясь на коленях, Валлия выпрямила спину. Ее господин все еще был сосредоточен на коконе и даже не посмотрел в ее сторону. Магия блестела на мышцах его гигантской спины, кожа была как камень; напоминание о том, что Рааку не был смертным. – Я благодарен за то, что вы откликнулись на мой призыв.

– Я в вашем распоряжении, Мастер, – ответила Валлия.

Рааку продолжал работать над коконом. Тело внутри дергалось и поворачивалось, когда император манипулировал своей магией через оболочку, меняясь с каждой искрой, становясь больше, чем было когда-то – становясь таким, каким хотел его видеть Рааку:

– Мы сражаемся в Секановари, моя верная слуга, как мы и знали с самого начала. Последняя Война наконец-то началась.

– Да, Мастер.

– Мы ждали, когда Ложные Боги проявят свою силу и покажут своих защитников. Я думал, что они появятся с каждой страной, которую мы захватим, с каждым храмом, который мы сожжем. Но они хранили молчание. Скрывались. Боялись.

– Да, Мастер.

– Но больше нет. Они воодушевлены этой победой, думая, что мы слабы, и мы должны быть готовы их уничтожить.

– Да, Мастер. – Валлия наблюдала, как тело бьется в конвульсиях внутри кокона, когда Рааку вливал в него еще больше магии. Казалось, оно яростно растет, проталкиваясь за пределы кокона, затем снова и снова сжимается до нормальных размеров, пока Рааку не отошел от кокона и его магия не вернулась в его руки.

Только тогда ее мастер повернулся к ней. Простая маска закрывала верхнюю часть его лица, старая и потрескавшаяся. Рааку носил ее, когда ребенком путешествовал один в северные горы и впервые заговорил со своим настоящим отцом. Это была маска, которую он носил во время Войны за Объединение, и он надел ее, когда был коронован Императором всех племен. Человек меньшего масштаба воспринял бы свой приход к власти как возможность собрать богатство, но не Рааку. Это был не его путь. Все, что он делал, было сделано для того, чтобы почтить Кейджа и укрепить место своего народа в мире. Не более того. Бог не имеет самолюбия.

– Три защитника уже проявили себя, – сказал Рааку. – Первый – Зорика, молодая женщина, умеющая летать, которая была состарена магией и обрела свои силы. Второй – маг, Аасгод. Мы полагали, что Монсуты убили Лорда-Мага Джии, но он вернулся. Третий – женщина-шулка, обладающая огромной силой. Будет и четвертый.

– Я немедленно отправлюсь в Мейгор и уничтожу их, – сказала Валлия.

– Нет, не в Мейгор. Защитники Ложных Богов придут, чтобы вернуть Джию, и вы встретитесь с ними там. – Рааку выбрался из бассейна. Он взял плащ у векстера и накинул его себе на плечи.

– Я вас не подведу. Победа будет за вами.

– Пойдемте со мной, Валлия.

Она поднялась на ноги, все еще держа голову опущенной. Она была высокой женщиной, почти шести футов ростом, но император возвышался над ней. Он направился к выходу из зала, Валлия последовала на шаг позади.

– Как долго мы сражаемся вместе? – спросил Рааку.

– Очень долго. С тех пор, как вы вывели наше племя из степей.

– Это было пятьдесят зим назад.

– Да, Мастер. – Казалось, прошло больше времени, и все же это могло быть вчера. Валлия тогда была всего лишь солдатом в армии Рааку. Стремящаяся угодить своему мастеру. С тех пор было завоевано много земель. Пролилось много крови.

– За это время вы не проиграли ни одной битвы?

– Да, Мастер.

– Теперь это изменится. Вы будете проигрывать сражения. Огромное количество наших войск, скорее всего, будет уничтожено во время каждой встречи с защитниками Ложных Богов.

– Уничтожено? – спросила Валлия, пытаясь скрыть свое замешательство. Император дал ей армию, достаточно сильную, чтобы разрушить мир. Конечно, угроза со стороны трех человек на самом деле не была такой уж большой?

Рааку посмотрел на нее сверху вниз, словно читая ее мысли:

– Это Секановари, командор. Имеет значение только то, что мы выиграем войну. Для этого вы должны ослаблять язычников на каждом шагу. Заставьте их платить сотней жизней за каждый шаг, который они делают по земле Джии. Знайте, что когда другие будут говорить о поражениях, это необходимая часть моего плана.

– Да, Мастер.

– Верьте в меня, Валлия, и вечная слава будет вашей.

Валлия поклонилась еще раз, ее сердце переполняла оказанная ей честь. Ее место в Великой Тьме будет обеспечено.

3

Венна

Золотой Канал

Венна могла видеть впереди Джию, тень на горизонте. Ее дом. Во имя Четырех Богов, она никогда не думала, что вернется. Сколько раз она чуть не погибла в Мейгоре? Скольких своих друзей она оставила там, мертвыми, в канавах, переулках и в этой проклятой тюрьме?

Слишком многих, черт побери.

Маленькую рыбацкую лодку качало вверх-вниз на волнах, холодные брызги жалили Венну в лицо, но ей было все равно. Проведя день и ночь в море, она возвращалась домой.

Она оглянулась на двух мейгорских моряков, стоявших рядом с ней. Они почти не разговаривали друг с другом с тех пор, как покинули Лейсо, но это ее вполне устраивало. То, что у них теперь был общий враг – Черепа, – не делало их друзьями. Большинство мейгорцев молча стояли в стороне, когда их король приказал запереть в тюрьме каждого джианина, беженца или нет. Что еще хуже, меньшинство аплодировало этому поступку. Это знание все еще ранило Венну. Она не собиралась по-дружески болтать ни с кем, кто мог бы поддерживать подобные действия. Что за человек мог повернуться спиной к людям в беде?

Теперь, конечно, все было по-другому. Теперь Черепа вторглись и в их страну, и мейгорцы немного почувствовали вкус того, через что так долго проходила Джия. Теперь они поняли, каково это – видеть, как твой дом превращается в пепел, а твоих близких безжалостно убивают.

От Венны не ускользнула ирония в том, Мейгор сейчас не был оккупированной страной только по одной причине – им на помощь пришла джиане.

И какие джиане!

Трудно было поверить, что Зорика и Тиннстра – те же самые люди, которым она помогла сбежать из лагеря для интернированных. Их не было всего пару дней, и все же они вернулись полными магии и, по крайней мере, на десять лет старше.

Они убивали Черепа. Сжигали их на небе и вырезали на улицах. Как Боги.

И теперь настала очередь Джии освободиться.

Она не хотела думать о том, в каком состоянии, должно быть, находится страна после девяти месяцев оккупации. Ее семья была в Айсаире, когда вторглись Черепа, но с тех пор она не слышала о них ни слова. Зная судьбу большинства Шулка, она не питала особой надежды найти их живыми. Ее брату Дарлу было всего десять. Неподходящий возраст, чтобы умирать на бессмысленной войне. Совсем не возраст.

Она просто надеялась, что Ханран не раздавлен Черепами, что все еще существует какое-то сопротивление захватчикам. Отвоевать страну обратно будет гораздо труднее, если в сердцах джиан не осталось огня борьбы.

Волны успокаивались по мере приближения к берегу, изгиб залива их приветствовал. Даже нависающие утесы, казалось, защищали их, скрывая от любого Черепа, который мог наблюдать, и, когда лодка врезалась в гальку и, вздрогнув, остановилась, Венну охватило облегчение. Что бы ни случилось дальше, она была дома.

– Удачи, – сказал один из матросов на мейгорском.

Венна кивнула:

– Я встречусь с вами здесь через два дня с сообщениями, которые нужно передать обратно.

Матрос хмыкнул в знак согласия.

Венна повесила сумку на плечо, проверила меч и спрыгнула на землю Джии. Она, не оглядываясь, побрела к берегу. Она услышала, как моряки оттолкнули лодку от гальки, и скрип паруса, когда он снова обрел ветер. Пусть уходят. Она дома. Это было все, что имело значение.

Вскоре она была в десяти ярдах от моря. Убедившись, что она осталась одна, Венна опустилась на колени и зарылась обеими руками в песок. Было так приятно снова чувствовать свою страну, дышать ее воздухом, просто быть с ней единым целым и благодарить Четырех Богов за то, что они помогли ей остаться в живых.

Слезы хлынули внезапно, застав ее врасплох. Она не могла их остановить – да и не хотела. Громкие, вырывающиеся из груди рыдания, полные всей боли, печали и страха, которые она так долго сдерживала. Она горевала обо всех потерянных жизнях, о своей семье, о мире, который стал таким неправильным, и она плакала обо всем, что им еще предстояло пережить.

Она упала, головой на песок, и плакала, плакала и плакала.

Она дома. Она не могла в это поверить. Сколько раз она мечтала об этом моменте? Сколько раз мысль о Джии придавала ей сил в самые тяжелые часы?

Венна сжала в кулаках комочки песка.

– Вот почему я сражаюсь, – прошептала она. – Дом.

Что бы ни случилось дальше, она никогда больше его не покинет. Она будет жить и умрет в Джии.

Глубоко вздохнув, Венна села и вытерла глаза. Это были последние слезы, которые она выплакала. Пришло время Черепам поплакать вместо нее. Она вытянула шею, наполняя легкие воздухом Джии, ожесточаясь, снова становясь той Шулка, которой была.

У нее есть работа, которую нужно выполнить.

Она нашла потайную лестницу, ведущую с пляжа, именно там, где, по словам Тиннстры, она должна была быть. Остановившись на полпути, она обернулась, чтобы посмотреть на океан. Парусная лодка уже скрылась из виду, Мейгор затерялся в темноте. Скоро более сотни военных кораблей, полных солдат, совершат путешествие, которое она только что совершила, и каким великолепным будет это зрелище.

Когда она добралась до вершины утеса, то обнаружила следы битвы: сломанные клинки, использованные стрелы и доспехи эгрилов, ржавеющие над сгнившими трупами. Джиан, однако, не было. Если ее соотечественники пали, их тела забрали для сожжения. Хороший признак того, что ханраны все еще активны.

Венна направилась по главной дороге в Киесун. Это был город, в котором она раньше не бывала, но Тиннстра хорошо проинструктировала ее и она знала, чего нужно ожидать и кого ей нужно найти.

Аскалийские горы возвышались на севере – тень среди ночных звезд. Где-то на их склонах находился храм Насри, бога моря – дверь в остальную часть Джии и ключ к плану Тиннстры. Все их надежды основывались на том, что храм все еще находится в руках ханранов.

Восход солнца все еще был лишь слабым заревом вдалеке, когда Венна впервые увидела город, полоску суши, выступающую в океан. Однако там не горели огни, и это ее обеспокоило. В таком городе, как Киесун, всегда должны быть признаки жизни, независимо от времени дня или ночи.

Тогда почему так темно?

Венна не торопясь шла к городу, следя за тем, чтобы не споткнуться о какие-нибудь камни, и стараясь держаться в тени, насколько это было возможно. Она внимательно высматривала Дайджаку наверху и любые Черепа, которые могли скрываться. Но все было тихо.

Слишком тихо?

Она убрала меч в ножны и расправила плечи, готовясь сразиться с врагом, которого не могла видеть. Ее беспокойство только росло по мере приближения к городу.

Затем она поняла, почему в его стенах не горит свет, и ее сердце упало.

Черепа разрушили Киесун. Большие участки были полностью сравнены с землей, в то время как остальные районы превратились в зазубренные остатки того, что когда-то было зданиями.

– Не очень-то приятное зрелище, верно?

Венна обернулась на звук голоса, уже обнажив меч, когда из-за утесов показались четыре человеческие фигуры. Капюшоны скрывали их лица, но оружие в их руках было не спрятать.

– Кто ты? – спросила женщина.

– Друг.

– Назови нам свое имя, и тогда мы будем об этом судить, – ответила женщина, подходя ближе, ее собственный меч был направлен в грудь Венны. Под плащами песочного цвета на них была смесь доспехов: некоторые имели нагрудники Шулка, в то время как другие – доспехи Черепов, только раскрашенные так, что они больше не были белыми. И они определенно не были эгрилами.

Венна улыбнулась, опуская меч, и подняла другую руку:

– Я Венна из клана Инарен. Я прибыла из Мейгора с информацией для генерала Джакса из клана Хаска.

– Никогда о таком не слышала. – Она кивнула одному из остальных. – Забери ее оружие.

– Подожди минутку, – сказала Венна. – Я не собираюсь...

Женщина шагнула еще ближе, приблизив кончик своего меча на дюйм к лицу Венны:

– Ты сделаешь это, если хочешь продолжать дышать. Назвать несколько имен людей, о которых мы никогда не слышали, ни хрена не значит. Ты все еще жива только потому, что ты джианка. Не более того.

Венна перевела дыхание:

– Я понимаю.

У нее забрали оружие и крепко связали ее руки перед собой. Затем ханраны повели ее по тропинке среди скал, уводя высоко в горы, часто сворачивая то в одну, то в другую сторону без видимой причины на извилистые тропинки, которые вертелись на месте, прежде чем продвинуться вперед, из-за чего Венна не смогла бы запомнить маршрут, даже если бы хотела.

Никто с ней не разговаривал, но и убить ее никто не пытался, так что Венна была счастлива держать свои мысли при себе. Вместо этого она наслаждалась восхождением, наблюдая, как солнце поднимается все выше и выше, наполняя небо красивыми золотыми полосами. Доказательство того, что, что бы ни происходило в мире, Боги по-прежнему любили эту землю.

– Почему ты продолжаешь улыбаться? – внезапно спросила женщина, когда они шли по узкой тропинке, с одной стороны которой была пропасть глубиной не меньше сотни футов. – Большинство людей пугаются до потери сознания, когда их приводят сюда в первый раз.

– Я просто счастлива быть дома, – ответила Венна. – Здесь даже солнце светит ярче.

– Как долго тебя не было?

– Два года. Я работала в посольстве в Мейгоре.

– С тех пор многое произошло, – сказал мужчина, возглавлявший группу. – Джия – не то место, которое ты помнишь.

– Гребаные Черепа. – Мужчина позади нее сплюнул.

– Скоро она снова будет нашей, – сказала Венна. – Я вам обещаю.

– Посмотрим, – сказала женщина. – Остановись здесь. Мы собираемся завязать тебе глаза.

– Разумно ли это? – спросила Венна, глядя на обрыв слева от нее.

– Не волнуйся, – ответила женщина. – Ты упадешь только в том случае, если мы решим столкнуть тебя с тропинки.

Венна оглянулась через плечо на мужчину позади нее. Ей показалось, что она увидела усмешку в тени капюшона.

– Это не очень обнадеживает, – сказала Венна.

– Допустим, – ответила женщина. – Но мы можем сказать прощай здесь, если ты предпочитаешь.

Венна снова посмотрела вниз на обрыв:

– Не особенно.

Мужчина позади нее туго завязал ей глаза тканью, и Венна глубоко вздохнула. Все будет хорошо.

Он держал руки на ее плечах, нежно ведя ее по горной тропинке. Ветер касался ее лица, солнце согревало кожу, и она чувствовала свет повсюду вокруг себя. Все, что ей нужно было делать, это не думать о том, что будет означать один неверный шаг.

Венна понятия не имела, сколько еще они шли, пока она позволяла вести себя к базе ханранов, доверяя своим соотечественникам. В конце концов, были гораздо более простые способы убить ее, чем заставить сначала подняться чуть ли не на на вершину гору.

Потом все изменилось. Свет вокруг Венны исчез. Она почувствовала, как камни сомкнулись с обеих сторон. В какой-то момент мужчина позади нее рукой наклонил ее голову вперед, прежде чем позволить ей снова выпрямиться.

– Пришли, – сказала женщина, и кто-то снял повязку с глаз Венны.

Они находились в большой пещере, по меньшей мере, тысячу футов в поперечнике и около пятисот футов в высоту. В центре пещеры протекал ручей с пресной водой, а свет проникал через отверстия, расположенные по всей крыше. По обе стороны берега ручья были построены укрытия и лачуги, и Венна могла видеть детей, бегающих среди взрослых. Значит, здесь были не только солдаты, но и семьи. Это было похоже на маленький городок, построенный под землей.

– Сколько вас здесь? – спросила Венна.

– Недостаточно, – сказала женщина и откинула капюшон. Ее волосы были коротко подстрижены, а лицо вытянутое и худощавое, с темными кругами вокруг глаз. – Оставьте ее здесь, – сказала она остальным. – Я пойду поговорить с Хасаном.

– Мне сказали говорить только с генералом Джаксом, – сказала Венна.

– Теперь за главного Хасан. – Женщина повернулась и направилась в пещеру.

– Не обращай внимания на Рояти, – сказал мужчина, тоже откидывая капюшон. Его борода была тронута сединой, но глаза по-прежнему оставались молодыми. – Если бы ты ей не нравилась, она бы сбросила тебя с тропинки.

– Я рада, что она этого не сделала, – ответила Венна. – Многие люди рассчитывают на меня.

– Меня зовут Тавис, – сказал мужчина. Он наклонился и развязал ей руки.

– Спасибо, – сказала Венна, потирая запястья.

Тавис внимательно посмотрел на нее:

– Что происходит по ту сторону Канала? Мы надеялись, что мейгорцы пришлют помощь, но уже долгое время мы ничего о них не слышали.

– Все довольно мрачно. Многие погибли, и не только когда появились Черепа.

– Мне жаль.

– Не стоит. Все закончилось хорошо.

Что-то промелькнуло на лице Тависа. Что-то, чего Венна давно не видела – неужели надежда?

– Они победили?

Венна улыбнулась:

– Что-то в этом роде.

Их внимание привлек свист. Рояти помахала им с другой стороны пещеры.

– Похоже, шеф тебя примет, – сказал Тавис. – Пойдем.

Оставив двух других, он повел Венну к маленькой хижине, которая была построена под выступом скалы. Группа детей играла в стороне, в то время как мужчина и женщина сидели вокруг небольшого костра. Вооруженные охранники образовали периметр, следя за тем, чтобы никто не подходил слишком близко без приглашения.

Когда они приблизились, Венна заметила, что у женщины на щеке вытатуированы слезы, и ее хорошее настроение мгновенно исчезло. Она остановилась и присмотрелась к охранникам повнимательнее. У некоторых из них на лицах тоже были слезы. Милостивые Боги, это были Плачущие Люди – гангстеры самого низкого пошиба, контрабандисты, работорговцы и наемные убийцы.

– Что случилось? – спросил Тавис.

– Я думала, вы Ханран, – сказала Венна, ее рука потянулась к пустым ножнам.

– Так оно и есть, – сказал Тавис.

– Тогда почему среди вас Плачущие Люди?

– Потому что мы на войне, а они сражаются так же хорошо, как и любой джианин. Кроме того, теперь их возглавляет Яс. Они не так плохи, как были. Они на нашей стороне.

– Кто такая Яс?

Тавис указал на женщину у костра:

– А рядом с ней Хасан. Пошли.

Они продолжили идти, но Венна все еще чувствовала себя неловко. Она слишком часто дралась с Плачущими Людьми, чтобы поверить, что они способны творить добро. Ей не следовало позволять ханранам забирать ее оружие. Она была слишком счастлива вернуться в Джию, чтобы мыслить ясно.

– Я думала, ты сейчас развернешься и побежишь в Мейгор, – сказала Рояти, когда Венна добралась до хижины.

– И я все еще могу, – сказала Венна, не потрудившись скрыть свое беспокойство.

– У нее пунктик насчет слез, – сказал Тавис, прикасаясь пальцем к своему лицу.

– Смирись с этим, как и все мы, – сказала Рояти. Она повернулась к мужчине у костра. – Шеф, это та женщина, о которой я тебе рассказывала.

Мужчина встал. Он был высок и хорош собой, с телом воина. Его длинные волосы были собраны сзади в непринужденный пучок на макушке, как у шулка:

– Я Хасан из клана Хаска. Я слышал, ты проделала долгий путь, чтобы сообщить мне кое-какие новости.

– Мне сказали встретиться с генералом Джаксом, – сказала Венна, переводя взгляд на женщину, все еще сидящую у костра. – Моя информация предназначена только для его ушей.

– Боюсь, Джакс погиб во время бомбардировки Киесуна. Вместе со многими другими. – Улыбка Хасана была полна грусти. – Боюсь, тебе придется говорить со мной.

– И Плачущими Людьми, – невольно сказала Венна.

Женщина быстро встала, глаза ее сверкали. «У тебя с этим какие-то проблемы?» Она была почти такого же роста, как Хасан, стройная, но сильная. Две слезинки на ее щеке говорили о том, что она тоже опасна.

– Вообще-то, да. – Венна впилась взглядом в Хасана. – Как и положено любому Шулка.

– Разные времена, – сказал Хасан. – Мы все здесь друзья.

Женщина покачала головой:

– Я не думаю, что наша гостья согласна, Хасан. Может быть, она пришла сюда создавать проблемы, а не друзей.

Хасан протянул руку:

– Спокойно, Яс.

Венна глубоко вздохнула. У нее была миссия.

– Простите. Я не хотела никого обидеть.

Женщина фыркнула:

– Я не просила, чтобы меня назначали ответственной за Плачущих Людей, но жизнь, похоже, не слишком заботится о том, чего, черт возьми, хочет каждый из нас.

– Многие люди здесь обязаны Яс своими жизнями, – сказал Хасан. – Включая меня. А теперь, пожалуйста, расскажи мне твои новости.

– Меня послали сюда сообщить генералу Джаксу, что через три месяца из Мейгора отплывет армада с более чем сорока тысячами солдат на борту, – сказала Венна. – Королева Зорика возвращается, чтобы вернуть себе трон.

– Девочка все еще жива? – спросил Хасан. – Слава Богам.

Женщина, Яс, была куда более спокойна:

– Королева Зорика? Ей четыре года. Что хорошего она нам принесет? Даже если с ней будет целая армия.

– Ей уже не четыре года, – сказала Венна, ее грудь раздулась от гордости. – И она, вероятно, могла бы вернуть Джию в одиночку.

– Тебе лучше присесть, – сказал Хасан. – Похоже, тебе есть что рассказать.

4

Тиннстра

Лейсо

Элиза постучала в дверь Тиннстры:

– Мэм, королева попросила меня убедиться, что вы проснулись. Вам скоро нужно отправляться во дворец.

У Тиннстры болела голова. В окно лился свет. Она почти не спала. И Аасгод, и Зорика были внизу, и их магия сияла в ее сознании, мешая думать. Она обрела способность видеть магию, выпив воды Чикара, и это оказалось благословением в бою, но теперь? Ей хотелось кричать. «Я буду там через минуту». Она села, но тут же упала обратно на кровать. Боги, почему она не спала всю ночь? В таком состоянии она не может встретиться ни с кем.

Вставай. Вставай. Вставай.

Тиннстра сосредоточилась на боли в голове, изолировав ее, как научил ее Аасгод, запихнув подальше, чтобы она была терпимой. С каждым днем становилось все тяжелее. Даже употребление большего количества воды Чикара не помогало смягчить боль, как это было раньше.

Конечно, то, что Аасгод находился совсем рядом с Зорикой, усугубляло ситуацию, поскольку они усиливали ауры друг друга. Не помогало и то, что Аасгод и его самомнение сводили ее с ума.

Тиннстра со стоном села обратно и спустила ноги с кровати. Элиза разложила для нее парадную форму Шулка. Один только взгляд на нее вызвал у Тиннстры укол вины. Носить это казалось неправильным, учитывая, что она на самом деле никогда не давала обетов. На самом деле, ее вообще исключили из Шулка за трусость.

Той девушки давно нет. Теперь я другой человек, и я заслужила форму тяжелым путем – кровавым путем.

Тиннстра быстро оделась, стараясь не зевать. Когда она оделась, ее взгляд скользнул к сумке в углу. Внутри был запас воды Чикара. Если она выпьет флакон, у нее хватит энергии на весь день.

Но, возможно, это не лучшая идея – встретиться с Тианом Галрином и его новым командором окрепшей и настроенной сражаться. Но вода могла бы помочь, поскольку она устала. Вода помогла бы ей держать рот на замке. Не создавать никаких проблем.

Она подошла к сумке и открыла ее. В сумке, которую она привезла из прошлого, оставалось тридцать флаконов. Достаточно, чтобы провести короткую кампанию. Достаточно, если они будут контролировать врата. По крайней мере, ей не придется делиться своими запасами с магом. В конце концов, ему нужна была вода, чтобы подпитывать собственную магию, но Аасгод захватил с собой еще один мешочек с флаконами, когда вернулся из прошлого.

Она выпила три флакона с момента победы над Эгрилом – и на то были веские причины; Бакас причинил ей боль, и ей нужно было быстро встать на ноги. Все равно, это было больше, чем она привыкла, и сейчас принять больше…

Она подняла флакон и поднесла его к свету. Солнечный свет просвечивал сквозь зеленую жидкость, но не было никаких реальных признаков содержащейся в нем силы.

Может быть, если бы она не выпила все это... просто сделала бы глоток, чтобы проснуться, прояснить мысли. Это было бы хорошо. На самом деле, в этом был смысл. Она бы вернула себе равновесие.

Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.

– Мэм? – Это была Элиза. – Карета прибыла.

– Минутку.

Тиннстра откупорила флакон, сделала глоток зеленой воды. Она поморщилась от горечи, но тут же почувствовала, как огонь пробежал по ее венам. Слишком быстро. Слишком горячо. Ее тело затряслось от этого. Так много. Слишком. Она стиснула зубы, борясь со стремлением. Это было не то, чего она хотела. Не сейчас.

Боги, сколько же она выпила?

Тиннстра посмотрела вниз, увидела почти пустой флакон и выругала себя. Как она теперь сможет встретиться с Зорикой и Аасгодом? Маг узнает. Он всегда узнавал. А Зорика? Королева ненавидела, когда Тиннстра пила воду. Она не понимала, как сильно это нужно Тиннстре. Какой обычной она была бы без этого. Какой бесполезной.

Нет. Дыши. Прими это. Не сопротивляйся этому. Дыши. Ты можешь это сделать. Еще минута, и это пройдет. Ты вернешься к нормальной жизни. Никто не узнает. Просто успокойся.

Тиннстра села и попыталась надеть ботинки. Боги, как же это было трудно – ее руки дрожали от желания разорвать их на части. Разорвать что угодно. Потребовалось три попытки, чтобы засунуть левую ногу в ботинок, и две – для правой.

Но она это сделала. И стала выглядеть умной. Стала выглядеть как Шулка. Особенно когда она одела ножны с мечом. Никто не станет с ней спорить. В конце концов она была дочерью Грима Дагена. Она уничтожит любого, кто встанет у нее на пути. Ей просто нужно побороть стремление. Привести свои мысли в порядок.

Успокойся. Ты можешь это сделать.

Тиннстра открыла дверь в свою комнату, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках. Спускаясь по лестнице, она сосредоточилась на своем дыхании, отодвигая боль в голове, игнорируя цвета, вызванные магией Аасгода и Зорики.

– Вот она, – сказал Аасгод, такой же самодовольный и важный, как всегда. Этот человек, безусловно, хорошо приспособился к своей роли советника Зорики. Как обычно, он был одет в одно из мейгорских развевающихся одеяний, над которыми ранее насмехалась Тиннстра. Еще один идиот в одежде.

– Тинн! – сказала Зорика.

Вид ее приемной дочери заставил Тиннстру остановиться как вкопанную. Дело было не только в мириадах цветов, плавающих вокруг Зорики – в конце концов, Тиннстра привыкла их видеть. Но сама Зорика… Дочь Тиннстры, суровая жесткая воительница, была одета в красивое платье, а ее волосы были собраны в пучок. Она выглядела сногсшибательно. Она выглядела… королевой.

– Здравствуй, любовь моя.

Прилив воды Чикара ударил в Тиннстру, и ей пришлось посмотреть вниз, чтобы ноги не подкосились. Боги, выпив флакон она могла перебить взвод Черепов, и все же преодоление нескольких ступенек было для нее тяжелым испытанием.

Она снова зашагала, зная, что они наблюдают за ней, и опустила голову. У нее и без их неодобрительных взглядов было достаточно чувства вины.

– Мы идем?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Аасгод. По его тону она поняла, что он знает.

– Я в порядке, – ответила Тиннстра сквозь стиснутые зубы. – Просто устала. Карета? – Затем она подняла глаза, позволяя магу увидеть ее ярость и давая ему понять, что она сделает, если он что-то скажет.

– Ждет.

– Я как раз говорила Аасгоду, что предпочла бы полететь, – сказала Зорика. – Избежать толпы.

– Не думаю, что ты одета для полета, – сказала Тиннстра. Она глубоко вздохнула и обратила свое внимание на дочь. – Ты выглядишь слишком красивой.