Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)

Земля содрогнулась, когда взрывы разорвали ее армию на части. Взрыв, только Боги знали, откуда, отправил ее в полет. Она почувствовала, как обломки дерева пронзили ее кожу, почувствовала, как другие обломки пролетели мимо ее лица. Тиннстра сильно ударилась о землю, весь воздух выбило из ее легких. Она лежала там, пытаясь дышать, удивляясь, что вообще жива и все ее конечности целы. И, учитывая крики вокруг, она была одной из счастливиц.

Вставай. Вставай. Вставай.

Тиннстра схватила свой меч, – топор она уже потеряла, – и заставила себя подняться на ноги, в ушах звенело, она постаралась не обращать внимания на качающуюся землю.

– Вперед! – взревела она, увлекая за собой всех, кого могла. – К Тонин. Продолжайте двигаться. Мы должны его убить. Это наш единственный шанс.

Тиннстра, спотыкаясь, пробиралась сквозь дым и пепел, перелезая через мертвых и умирающих, через воронки, с пересохшим ртом, полная ярости, чувствуя себя беспомощной. Другие пошли с ней, доверяя ей или, возможно, просто потому, что понятия не имели, что еще можно сделать. Это не имело значения. Атаковать было их единственным выходом. Бежать означало умереть.

Молния ударила сзади – значит, по крайней мере, Аасгод был все еще жив, – и один из Дайджаку закружился в воздухе и взорвался; на его месте возник огненный шар. Последовала еще одна молния, но Тиннстра не смогла разглядеть, попала ли она в цель.

Дайджаку летел прямо на нее, ниганнтанское копье уже замахнулось. Она бросилась в сторону, нанося удар мечом, почувствовала, как лезвие попало в цель. Затем его вырвали у нее из руки, и Тиннстра покатилась по окровавленной траве.

К тому времени, как она снова встала на ноги, ее солдаты были на поверженном Дайджаку, рубя и коля его. Было чертовски приятно видеть, как умирает существо – всего за секунду до того, как очередная бомба стерла их с лица земли.

Тиннстра подобрала другой меч и, пошатываясь, пошла дальше, не зная, что еще делать, ее разум был слишком оцепенел, чтобы придумать план получше. Она тащила за собой всех, кого могла, оставляя тех, кому не могла помочь. Оставляя слишком многих.

Накатила еще одна волна Дайджаку. Милостивые Боги, сколько же их было? Армия – ее армия – не выдержит новую бомбардировку. Шары в их руках светились кроваво-красным. Всего, может быть, дюжина. Немного, но более чем достаточно.

Где же Зорика? Тиннстра не могла разглядеть ее сквозь дым, не знала, жива ли она вообще. Ей показалось, что она слышала еще взрывы Избранной, но не было никакой возможности быть уверенной. Не в этом хаосе.

Она подняла глаза, словно какое-то шестое чувство предупредило ее, и увидела падающие красные шары. Одна за другой бомбы падали вниз, сквозь темноту, прямо на нее. Милостивые Боги, все кончено.

Над ее головой вспыхнул свет. На мгновение Тиннстра подумала, что это молния Аасгода, но нет, это было что-то другое. Это прорезало деревья, дым и огонь, такое яркое. Щит. Щит Зорики.

Бомбы взорвались в пятнадцати футах от земли. По поверхности щита пробежала рябь огня, грохот взрывов внезапно стих, как и отдаленный раскат грома, и Тиннстра поняла, что они в безопасности, по крайней мере, на несколько мгновений. Взрывы Избранной ударили по нему, разбрасывая трещины по его поверхности, но секундой позже трещины закрылись.

Неестественное спокойствие снизошло на всех них – они были в безопасности в своем пузыре, наблюдая, как смерть танцует вокруг него. Некоторые Дайджаку влетали прямо в щит, как будто надеясь, что сама их ярость сможет разорвать его на части, но они только напрасно размазались по щиту. Выжившие солдаты радовались каждой смерти – но не Тиннстра.

Зорику было легко заметить, она стояла одна, ярко горящая, словно звезда, сияющая во тьме, ее сила защищала их всех. Она крепко упиралась ногами в землю, все ее тело сотрясалось от напряжения, как будто она держала гору над их головами. Тиннстра хотела подбежать к ней, помочь, но она ничего не могла сделать.

Выжившие замерли, вокруг них клубился дым, они выглядели сбитыми с толку, не зная, что делать. Тиннстра чувствовала почти то же самое, но она знала, что не может упустить этот момент спокойствия. Кто знает, когда пузырь лопнет и атака возобновится? Был только один способ ее остановить.

– Перестаньте таращиться, – прорычала она. – Берите оружие. Возьмите щиты. Это еще не конец. Враг все еще там. Они все еще хотят убить нас. Вперед. – Тиннстра хлопнула в ладоши, двигаясь среди солдат. – Где санитары? У нас раненые, которым нужна помощь.

Медленно ее слова дошли до сознания. Люди стряхнули с себя страх и потрясение и откликнулись на ее приказы.

– Вперед! Вы солдаты! Вы собираетесь позволить королеве сражаться в одиночку?

Некоторые смотрели на нее как на сумасшедшую, но Тиннстре было все равно. Солдатам нужны приказы, они нуждаются в действиях, и она даст им и то, и то. Не имело значения, насколько правильными или неправильными были ее решения, все было лучше, чем умереть на коленях.

Тиннстра двинулась дальше, направляясь к Тонин. Она сфокусировала его в своем сознании, вспышка боли, которая точно сказала ей, где находится ублюдочное существо. Убить его все еще было лучшим способом остановить атаку. «Лучники! Где лучники?» Во имя Богов, в этом безумии было невозможно что-либо организовать. Ей нужно было найти сигнальщика, рог, что угодно, чтобы навести порядок в хаосе.

Дайджаку все еще кружили над щитом, все еще сбрасывали бомбы, выискивая слабые места, но пока не находили ни одного. Тиннстра все еще не мог сказать, сколько их там было. Взрывы, от которых рябило по щиту, не позволяли разглядеть, что происходит.

Она заметила Аасгода, вокруг его рук потрескивали молнии, на лбу виднелась красная рана.

– Аасгод!

Маг поднял глаза и не смог скрыть своего облегчения, увидев Тиннстру:

– Слава богам, ты жива.

– Найди несколько капитанов, несколько сигнальщиков. Пусть те, кто еще стоит на ногах, построятся в боевые порядки, и пусть несколько чертовых лучников будут готовы стрелять в демонов в тот момент, когда упадет щит.

– Сделаю, – сказал Аасгод.

Тиннстра повернулась, чтобы уйти, но затем остановилась. Шип в ее голове исчез. Просто взял и исчез.

– Тонин исчез, – сказала она. – Черт. – Она побежала к Зорике, все еще горящей подобно звезде в центре того, что когда-то было их лагерем, направляя свою магию через копье, чтобы сформировать щит над их головами. —Зорика! Тонин исчез. И Избранные. Остались только Дайджаку.

Девушка оглянулась, глаза ее горели. «Сколько?» Простой вопрос, но Тиннстра расслышала в ее словах усталость.

– Это имеет значение?

– Нет. – Зорика расслабила ноги и опустила руки. Щит упал, и внешний мир ворвался обратно. Визг Дайджаку, более громкий, чем прежде, наполнил воздух. Увидев свою добычу, они бросились вниз.

– Касри! – закричала Зорике и направила на них свое копье.

Огненные шары расцвели в ночи, когда Дайджаку вспыхнули пламенем, один за другим. На этот раз не было Избранных, которые могли бы защитить демонов. Солдаты ликовали, когда существа падали с неба. Тиннстра должна была признаться, что это было прекрасное зрелище.

Когда упали последние, Зорика полностью расслабилась, и ее аура, такая яркая за мгновение до этого, погасла. Внезапная темнота была почти ослепляющей. Тиннстра почти не заметила, как силы покинули ноги Зорики и она упала на землю.

Тиннстра подбежала и положила голову Зорики к себе на колени.

Глаза девушки затрепетали, и она улыбнулась:

– Мы их остановили.

– Ты их остановила, – поправила ее Тиннстра. – Ты спасла нас всех.

Улыбка Зорики погасла. «Не всех. Недостаточно». Затем ее глаза закрылись.

– С ней все будет в порядке? – спросил Аасгод.

– С ней все будет в порядке, – прошипела Тиннстра сквозь стиснутые зубы. Лучше бы так и было. Милостивые Боги, лучше бы так и было.

Тиннстра оглядела руины, которые были их лагерем. Увидела мертвых и умирающих. Будет ли у них вообще армия после такого?

33

Валлия

Айсаир

– Резня, – сказала Валлия, поднимая взгляд от карты на двух Избранных перед ней.

– Да, – сказала женщина, Торви.

– Сколько язычников мы убили?

Торви глубоко вздохнула и выпрямила спину:

– Трудно оценить. Первая волна бомб Дайджаку была разрушительной.

– Разрушительной? – прорычал другой Избранный, мужчина по имени Браяк. Он пристально посмотрел на Торви. – Мы должны были их уничтожить. Если бы мы не бежали, как ты нам приказала, у нас могло бы получиться.

– Мы были бы сейчас с Кейджем, если бы попытались, – сказала Торви. – Нам было приказано вернуться сюда с обновленной информацией о нападении, как только оно будет совершено.

– Мы бежали – как трусы. – Браяк сплюнул. – Я бы с радостью отдал свою жизнь, чтобы добиться того, о чем просит меня мой Император. Нет большей чести.

– Не волнуйтесь, у вас будет свой шанс, когда придет время, – сказала Валлия. Она провела большим пальцем вверх и вниз по рукояти меча.

– Сейчас у нас здесь, в Айсаире, более пятидесяти Избранных, – сказал Браяк. – Этого более чем достаточно, чтобы справиться с одной девушкой-язычницей. Отправьте нас всех, и мы закончим этот фарс войны сегодня.

– Из-за недооценки королевы-язычницы погибли Монсуты. Из-за этого погибли лорд Бакас, элита Избранных и более пяти тысяч солдат. Я проиграла свою первую битву, потому что не отнеслась к ней достаточно серьезно. Я больше не повторю эту ошибку.

– Значит, вы предпочитаете, чтобы мы стояли в стороне и смотрели, как гибнут наши армии, а мы ничего не достигаем? – крикнул Браяк. – Вы позорите нас всех.

– Придержи свой язык, Избранный. – Она наклонилась еще ближе, ее губы прижались к его уху. – Еще раз проявишь неуважение ко мне, и я скормлю твои яйца Дайджаку.

– Делай все, что хочешь. У меня нет времени на трусов.

Ее меч вылетел из ножен по идеальной дуге. Она едва почувствовала укус лезвия, настолько оно было острым. Голова Браяка слетела с плеч, и мгновение спустя из его шеи хлынул поток крови.

Валлия стряхнула кровь со своего клинка и вложила оружие в ножны, когда труп Избранного рухнул на землю.

Она вернулась к карте. Она так часто смотрела на нее, что, вероятно, могла бы нарисовать эту штуку с завязанными глазами. Красными блоками были обозначены ее собственные силы, а синими – силы армии язычников. Она передвинула их вперед, туда, где произошло нападение. Было бы интересно посмотреть, как быстро они двинутся дальше. Командир Эгрила оставил бы мертвых там, где они лежали – в конце концов, когда души пребывали в Великой Тьме, оболочки, оставленные в этом мире, не имели никакого значения. Джиане, с другой стороны, были слабы, когда дело касалось их умерших; они нуждались в церемонии – как будто это имело значение в загробной жизни.

Торви подошла к столу:

– Сколько времени потребуется язычникам, чтобы дойти сюда?

– Три недели, самое большее – четыре, – сказала Валлия.

– Командор... мы причинили вред язычникам, но их королева... как только мы потеряли элемент внезапности...

– Ее силы невероятны. Как и силы остальных с ней.

– Можем ли мы их победить?

– Можем, но это будет нелегко. Для этого вполне может потребоваться все, что у нас есть.

– Вы сообщили Императору?

– Конечно. Он не дурак. Ему не нужно, чтобы люди говорили ему неправду, чтобы потешить его эго. Только благодаря честности и знаниям мы можем выбрать правильный курс действий. Во лжи нет силы.

– И?

– Он напомнил мне, что мы должны выиграть войну, а не отдельные сражения.

– Так что же нам делать?

– Мы действуем по плану, – сказала Валлия. – Каждая наша следующая атака будет более жестокой, чем предыдущая. За каждую потерянную нами жизнь мы отправим десять их людей в Великую Тьму. Они будут маршировать днем, затем им придется сражаться всю ночь. У них не будет ни отдыха, ни передышки, ни помощи. Мертвые будут приветствовать их в каждом городе, пока они не начнут бояться смотреть на стены другого города. Если они доберутся сюда, их число сократится, их сердца будут напряжены, желудки – пусты. И тогда они умрут раньше, чем соберется величайшая из армий Эгрила.

– Хороший план, – сказала Торви.

– Единственный план, – сказала Валлия. – План Императора.

Торви снова посмотрела на карту:

– Эта отличается, так? От всех других войн, в которых мы сражались?

Валлия взглянула на помощника, терпеливо ожидающего в углу комнаты:

– Еще вина, пожалуйста.

– Да, командор. – Помощник наполнил бокал Валлии, а затем еще один, для Торви.

– Спасибо. Теперь вы можете нас оставить, – сказала Валлия.

Помощник поклонился и вышел из комнаты.

– Хвала Кейджу, – сказала Валлия, поднимая свой кубок.

– Хвала Кейджу, – ответила Торви.

Они обе выпили. Вино было дорванским красным, насыщенным. Валлия покатала жидкость во рту, наслаждаясь темным фруктовым букетом и дымным привкусом.

– Я была с Его Императорским Величеством в самом начале, – наконец сказала она. – Я была там, когда он вернулся из своего паломничества через степи и рассказал о своем виде́нии Империи Эгрил, охватывающей континент. Тогда мы думали, что он был простым человеком – это было до того, как развилась его магия, – но мы все верили в то, о чем он говорил. У него была такая манера говорить, что любые сомнения исчезали. Были некоторые, из племени Браяка, которые высказывали свои опасения, которые хотели, чтобы жизнь оставалась такой, какой она была. Но через Рааку говорил Кейдж – и говорил таким образом, что его нельзя было игнорировать.

– Вы были поистине благословлены, став свидетелем этого, – сказала Торви.

– В то время мне так не казалось. Мы просто сражались за нашего вождя, за нашего Бога, сражались дубинками, сделанными из кости, и копьями с заостренными каменными наконечниками. Мы сражались, используя тактику, которую Рааку, казалось, сотворил из воздуха, сражались так, как ни один эгрил никогда не сражался раньше. Мы начали носить маски, сделанные из черепов наших павших врагов, и наслаждались страхом, который это вызывало. И мы побеждали каждое племя, с которым сталкивались. Это было великолепно.

А потом мы встретили племя Ифлинг.

– Последняя битва в Войне за Объединение, – сказала Торви.

Валлия сделала еще глоток вина:

– Да.

– Мой отец рассказывал мне об этом. Он тоже там сражался.

– Тогда, надеюсь, он сказал вам правду, потому что все было не так, как рассказывают сегодня. Рааку не ездил на колеснице с пылающими колесами, сметая всех врагов со своего пути.

– Мой отец никогда такого не говорил, – сказала Торви. – Он сказал, что сражался пять кровавых дней, и каждую ночь удивлялся, что все еще жив. Он сказал, что мертвые покрывали каждый дюйм поля боя на многие мили во всех направлениях.

– Значит, твой отец говорил правду. Ибо это была битва, не похожая ни на одну другую, – сказала Валлия. – К тому времени, когда мы столкнулись с ними у реки Отр, нас было около пятидесяти тысяч, но ифлинги были заняты, пока Рааку завоевывал остальную часть севера. Они собирали все южные племена вместе, так что их армия соответствовала нашей по численности – и у них была настоящая сталь.

Валлия снова наполнила свой бокал. Разговоры о битве при Отре всегда вызывали у нее желание выпить. Иногда одних воспоминаний было достаточно, чтобы заставить ее искать забвения в любой бутылке, оказавшейся поблизости.

– Это был первый раз, когда Его Императорское Величество поручил мне командовать целой армией – резервной армией, десятью тысячами его лучших воинов. Сначала некоторые были оскорблены, потому что хотели быть на передовой, сражаясь бок о бок с самим Рааку. Другие думали, что он защищает нас от опасности, потому что многие были из собственного племени Рааку.

Мы наблюдали, как столкнулись две армии, и мне пришлось сдерживать своих воинов, чтобы они не бросились в бой. А потом позади нас появились ифлинги, на лошадях вдвое крупнее тех, к которым мы привыкли. Мы едва успели укрыться за стеной из щитов.

– Мой отец говорил, что их кони наехали на щиты, – сказала Торви, – раздавив людей под ними.

Валлия кивнула:

– Битва – война – была почти проиграна в тот первый день. К тому времени, когда Рааку объявил об отступлении, половина нас была с Кейджем, остальные бежали с поля боя, и радостные крики ифлингов звенели у нас в ушах.

Обычный король сдался бы, но Рааку – сын Кейджа. Он не сдается.

– Что он сделал? – спросила Торви.

– В ту ночь он отправил мою команду обратно на поле боя, – сказала Валлия. – Мы вооружились мечами, взятыми у мертвых ифлингов, а затем проползли несколько миль по трупам и подобрались к лагерю врага настолько близко, насколько смогли. Потом мы лежали среди павших, покрытые их кровью и внутренностями, слушая, как ифлинги празднуют свою победу над нами, и ждали. К тому времени, как наступило утро, мы наполовину замерзли, но все еще не двигались. Одному из моих людей ворон даже выклевал глаз, но ему пришлось это вытерпеть – иначе любое движение выдало бы наши планы. Затем ифлинги вышли, чтобы снова встретиться с Рааку лицом к лицу. Они прошли прямо мимо нас, смеясь и шутя о том, что Рааку будет с Кейджем этой ночью – и мы все еще не двигались.

Битва возобновилась. Рааку велел нам подождать час, прежде чем мы поднимемся. И мы поднялись, кроваво-красные и готовые, с нашими украденными мечами в руках. Мы атаковали ифлингов с тыла, завывая под нашими масками-черепами. И все равно этого было недостаточно.

Валлия взболтала вино в своем бокале.

– Как и сказал твой отец, мы сражались пять дней, и каждый день был хуже предыдущего. Насколько я помню, я так устала, что едва могла поднять меч, но Рааку? Он был повсюду, сплачивая нас, когда казалось, что все потеряно, отбрасывая врага назад, когда они прорывались. Именно тогда я впервые увидел в нем божественное, как и многие другие.

– Ифлинги тоже это увидели, и именно поэтому мы победили. Они не могли сражаться против сына Кейджа. Они не могли его победить. Как только ифлинги смирились с этим, они сдались и поклялись в вечной верности Рааку. – Валлия отхлебнула вина, темного и горького на вкус. – Император подарил мне этот меч в честь победы, которую мы одержали в тот день. – Она вытащила ножны с клинком и положила их на стол. Ножны были поцарапаны и потерты, рукоять меча сгладилась – Валлия бесконечно ее потирала .

– Он сделал вам бесценный подарок, – сказала Торви.

– Всякий раз, когда я прикасаюсь к нему, я чувствую присутствие Императора и вспоминаю тот день. Мы победили, несмотря на все, что враг в нас бросил. Новая битва не будет исключением.

– Почему вы так говорите? – спросила Торви.

– Просто я знаю: если покажется, что все потеряно, тогда Рааку придет к нам, и ни один простой смертный не сможет победить сына Кейджа, какими бы силами ни одарили его Ложные Боги, – сказала Валлия. – Это Секановари, и Рааку победит.

34

Яс

Хутор Арлена

Яс разбудили крики.

Она положила руку на нож еще до того, как открыла глаза, затем посмотрела на Малыша Ро, все еще крепко спящего, свернувшегося калачиком рядом с ней, в безопасности. Она скатилась со своей койки, прислушиваясь к суматохе снаружи, пока натягивала ботинки и брала пальто. Крики прекратились, но кто-то – женщина – плакала. Яс расслабилась. Что бы ни случилось, это не было нападением Черепов. Паника закончилась.

Дин приветственно кивнул Яс, когда та вышла из своей палатки. Она должна была признаться, что ей нравилось иметь охранника у своей двери. Теперь, когда Хасана не стало, это определенно помогало ей лучше спать по ночам. Во имя Богов, как бы она ни была рада оказаться подальше от той проклятой пещеры, она скучала по старому шулка. Ему бы понравилась Хутор Арлена и то, что они строили. Оказавшись снаружи, она почувствовала, что снова живет, снова развивается. Она просто молилась, чтобы он был в безопасности, пока она строила для него что-то особенное, чтобы он обрадовался, вернувшись домой.

Городок начинал обретать очертания. Там были ряды палаток и навесов, но выросли уже и каркасы зданий. Месяц или два, и, насколько хватало глаз, здесь будут нормальные дома. Яс сделала себе пометку посоветоваться с Даксамом и узнать, когда он и его команда намерены начать строительство ее собственного дома. Палатка была лучше, чем пещера, но ей хотелось снова иметь стены вокруг себя.

Тими уже встала и готовила что-то на маленьком костре. Она вздрогнула, увидев Яс, затем снова выпрямилась и улыбнулась.

– Утро, Яс.

– Утро. – Яс наклонила голову в сторону Рены, которая была источником плача. – Есть идеи, из-за чего весь этот сыр-бор?

– Ты меня знаешь, Яс. Не лезу в чужие дела. – Тими постучала ложкой по кастрюле. – Завтрак не заставит себя ждать.

– Спасибо, – сказала Яс. – Ты не могла бы присмотреть за Малышом Ро, пока я посмотрю, что происходит?

– С удовольствием, – сказала Тими. – Он такой милый мальчик.

– Ну, и я так думаю. – Рену было легко заметить – в конце концов, она производила достаточно шума. Небольшая группа людей стояла вокруг нее, предлагая утешение, но они были не в силах заставить ее замолчать.

Рена, вполне возможно, была последним человеком, с которым Яс хотела бы поговорить, но было бы странно, если бы Яс, как глава города, не пошла посмотреть, что случилось.

– Вы хотите, чтобы я пошел с вами? – спросил Дин.

– Со мной все будет в порядке, – сказала Яс. – Оставайся здесь.

– Э-э... – Дин пожевал губами, явно испытывая неловкость.

– В чем дело?

Он поморщился:

– Возможно, вы захотите убрать нож, прежде чем подойдете. Не хочу, чтобы у всех сложилось неправильное представление. – Он кивнул на ее руку.

Яс даже не заметила, что держала нож в руке. Она сунула его под пальто, в один из специальных чехлов, которые Тими туда вшила.

– Спасибо. Это было бы неловко.

– Ага, – сказал Дин с улыбкой. – Было бы.

Покачав головой, Яс подошла к группе. С Реной были Сала, Венон и еще пара человек, которых Яс не так хорошо знала. Рена рыдала на плече у женщины – Трисии или что-то в этом роде.

Трисия заметила приближение Яс, похлопала Рену по плечу и прошептала несколько слов. Женщина подняла голову, ее красные, влажные глаза внезапно наполнились гневом и ненавистью.

Яс сохраняла нейтральное выражение лица:

– Что случилось?

– Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что случилось, – выплюнула Рена.

– Прости, но не знаю, – сказала Яс. – Я только что проснулась.

– Это Сайкс, – сказала Сала.

– Сайкс? – Яс огляделась, как будто ожидала увидеть его поблизости.

– Он мертв, – провыла Рена.

– Внизу, у реки, – сказал Венон. – Должно быть, поскользнулся, или что-то в этом роде, и ударился головой о камни.

– Милостивые Боги. – Яс прикрыла рот рукой. Сорин, должно быть, поговорил с Сайксом, и Сайкс, вероятно, не захотел слушать. Но убить его? Это было не то, чего она хотела. Нисколько.

– Он не поскользнулся, – сказала Рена. – С чего бы ему поскользнуться?

– Несчастные случаи случаются, – сказала Сала. – К тому же было темно.

Однако Рена так не думала. Она ткнула пальцем в Яс:

– Она это сделала.

Яс подняла обе руки, надеясь, что не выглядит виноватой:

– Я спала, Рена. Я знаю, ты думаешь, что я совершила несколько плохих поступков – и я действительно их совершила, – но не те, о которых ты думаешь. Я получила эти слезы из-за того, что боролась за своего сына. Не более того.

– Ты лжешь! – закричала Рена. – Ты убила мою сестру, а теперь ты убила Сайкса.

Остальные выглядели ошеломленными.

– Я думаю, тебе нужно прилечь, – сказала Трисия. – У тебя шок.

– Она не это имела в виду, Яс, – сказал Венон.

– Не волнуйтесь, – сказала Яс. – Я понимаю. Мы все говорим глупости, когда расстраиваемся.

– Я имела в виду именно это, – взревела Рена, брызги слюны летели во все стороны, она была такой красной, что казалось, ее сердце вот-вот разорвется. – Она убийца.

– Трисия, отведи Рену в ее палатку, пока она не сказала чего-нибудь такого, чего нельзя будет простить, – сказала Яс. Все заметили холод в ее голосе.

– Да, Яс, – сказала женщина. Даже Рена, должно быть, поняла, что перешла все границы, потому что позволила увести себя без лишнего шума.

– Пожалуйста, не обращайте на нее внимания, – сказала Сала. – Она просто расстроена.

– Они с Сайксом сблизились, – сказал Венон. – Она не имела в виду ничего из того, что сказала.

– Это уже забыто, – сказала Яс. – Возьми пару парней и скажи им, чтобы они отнесли тело Сайкса на пляж. Без сомнения, мейгорцы будут сжигать сегодня своих мертвецов. Они могут добавить Сайкса в один из своих погребальных костров.

Венон взглянул на Салу, прежде чем снова повернуться к Яс, его щеки залились краской:

– Мы подумали, что могли бы провести церемонию здесь. Люди захотят отдать дань его памяти.

– О, нет, – сказала Яс. – Любой, кто хочет, может пойти на пляж и сделать это там. Хутор Арлена посвящен будущему. Здесь мы строим надежду. Похороны испортили бы настроение, отвлекли бы всех от их дел. Вам так не кажется?

Нерешительность отразилась на их лицах, но Яс была достаточно терпелива, чтобы подождать, пока они сами во всем разберутся. Она оглянулась на Дина у своей палатки и кивнула ему.

Это помогло всем решиться.

– О, да, – сказала Сала. – Вы, конечно, правы. Мы позаботимся об этом. Не волнуйтесь.

– Спасибо, – ответила Яс. Сала ей нравилась. У женщины была здравая голова. – Это трагедия, но нам нужно быстро двигаться дальше.

– Оставьте это нам, – сказал Венон, его щеки все еще были красными. – А с Реной я поговорю позже. Дам ей понять, что она все видит не в том цвете.

– Спасибо, – сказала Яс и вздохнула. – Ну и начало дня, а? Я лучше вернусь, присмотрю за Малышом Ро. Вы двое берегите себя, хорошо?

Яс ушла, спрашивая себя, не стало ли все еще намного хуже. Одно можно было сказать наверняка: с Реной нужно будет разобраться – и скорее раньше, чем позже. Женщина уже однажды сделала все возможное, чтобы убить Яс, и вполне могла попытаться снова. Конечно, в тот раз Рене понадобилась помощь Плачущих Людей, но сейчас это было невозможно. Яс сомневалась, что у Рены хватит сил самой выполнить грязную работу. Вскоре она будет искать другого Сайкса.

Сорин вернулся и разговаривал с Дином, когда Яс вернулась в свою палатку. Что еще более важно, Ро уже встал, сидел на коленях у Тими и ел свой завтрак. Он расплылся в широчайшей улыбке, когда увидел Яс:

– Мама!

Яс наклонилась и поцеловала его в макушку:

– Привет, красавчик. Ты хорошо себя ведешь у тети Тими?

– Да, мама. – Его глаза сияли любовью, и на этот короткий миг все остальное не имело значения.

Яс сделает этот мир безопасным для него. Вот почему она делала все, что делала до сих пор, и она сделает все возможное в будущем, чтобы достичь этой цели:

– Я вернусь через минуту, любовь моя.

– Утро, мисс Яс, – поздоровался Сорин, когда она присоединилась к двум Плачущим Людям.

– Похоже, у тебя была насыщенная событиями ночь, – ответила Яс.

Сорин покачал головой:

– Я пытался урезонить его, мисс Яс. Уверяю вас, пытался. Но этот человек… Что ж, некоторые люди никогда не хотят слушать.

– Даже если и так, я не уверена, что тебе нужно было его убивать, – сказала Яс.

– Я этого не делал. Безумный дурак, он потопал прочь, проклиная и вас, и меня. Следующее, что я помню, он поскользнулся. К тому времени, как я добрался до него, он был мертв.

– Серьезно? Это был несчастный случай?

– Боги мне свидетели, – сказал Сорин.

– Что ж, держите ухо востро, если кто-то еще вздумает причинить неприятности, – сказала Яс. – Обратите особое внимание на Рену.

– Вы хотите, чтобы мы пошли к ней сейчас? – спросил Сорин.

– Нет, – быстро сказала Яс. – Люди должны успокоиться, насколько возможно.

Сорин кивнул:

– Вы босс.

– Не могу поверить, что Сайкс просто так поскользнулся и упал, – сказала Яс. – Может быть, кто-то там, наверху, присматривает за мной.

– Не думаю, что слишком много людей будут по нему скучать, – сказал Сорин. – Скатертью дорога, если хотите знать мое мнение.

– В этом ты прав, – сказала Яс. – Кстати, кто-нибудь из вас уже получил весточку от Броса?

Сорин покачал головой:

– Не-а. Я его знаю. Как только он заторчит с Кенаном, он будет пить без просыпа несколько дней и устроит небольшие неприятности. Кенан склонен выявлять худшее в людях.

Яс не понравилось, как это прозвучало:

– Не думаю, что Брос нуждается в поощрении, чтобы показать себя настоящим маленьким засранцем.

– Некоторые люди просто рождаются такими, шеф, – сказал Дин.

Она вздохнула:

– Идите приготовьте себе что-нибудь на завтрак. Я буду играть с сыном.

– Вы правы, мисс Яс. Вам будет хорошо без нас?

Яс оглядела палатки, из которых состоял ее городок. Люди начали передвигаться, готовясь к предстоящему дню. Они будут строить, охотиться, копать, расчищать и заниматься сотней других дел. Хороших дел.

– Я думаю, у нас все будет просто отлично.

35

Тиннстра

Северная дорога

Тиннстра встала, окруженная мертвецами. Она не смогла заснуть. Как она могла после того, что случилось? И теперь ее глаз – ее единственный оставшийся глаз – горел так сильно, что ей хотелось его выколоть. Безумная мысль, особенно учитывая, что все остальные части ее тела болели намного сильнее. Она вернулась в Джию, чувствуя себя непобедимой, и Эгрилу потребовалось чуть больше недели, чтобы сбить с нее спесь. Точно так же, как с Шулка до нее.

Что еще хуже, Тиннстра не знала, что делать. Ее план – ее великий план – провалился. Действовать быстро, застать врага врасплох? Что за шутка. Они ждали ее на каждом шагу, и теперь тысячи и тысячи ее солдат были мертвы.

Хватит ли у них сил сражаться? Победить? Или очередная атака полностью их уничтожит?

Она взглянула на палатку, где отдыхала Зорика. Девушка была в сознании, но слаба. Они все думали, что Зорики будет более чем достаточно, чтобы противостоять любому из демонов Рааку, но магия Избранных нанесла по ней тяжёлый удар. Еще один признак того, что эгрилы были более чем на шаг впереди Тиннстры.

Всегда впереди.

Она вытащила из сумки свою драгоценную книгу, которую украла у какого-то лорда Джии столетия назад. Даже тогда бумага была старой, страницы – жесткими и потрескавшимися, чернила – выцветшими, и постоянное перелистывание ее Тиннстрой не помогло. Если она не будет осторожна, эта чертова штука развалится на части прежде, чем она найдет нужные ей ответы – если они вообще в книге есть. Она начинала сомневаться в этом, все больше и больше.

Почерк эгрильского священника был тонким, как будто он писал иглой, а не пером. Возможно, так оно и было? В книге определенно не было ничего декоративного, ни одной из тех витиеватых иллюстраций, которые обожали джиане. Книга Кристоффа была не более чем дневником его видений будущего. Он написал ее как предупреждение Эгрилу, потому что верил, что Кейдж может проиграть Секановари.

Слова священника проплывали перед ее усталым взором, обретая смысл, но не обретая смысл. Четверо против Одного. Смерть приходит за всем живым. Великая Тьма ждет. Свет угасает. Надежда потеряна. Она все еще не была уверена, правильно ли она это поняла. Быть может, она видит пути вперед, которых там нет.