Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц)

– Тссс.

Глаза Избранной дернулись, когда она увидела Тиннстру и окровавленный нож – увидела перед собой свою смерть. Она замолчала и замерла неподвижно, изо всех сил втягивая носом воздух.

Удовлетворенная, Тиннстра убрала руку.

– Привет, – сказала она на эгриле. – Меня зовут Тиннстра. Я бы хотела немного с тобой поболтать.

Когда Тиннстра вернулась в лагерь, Зорика спала, но Аасгод все еще бодрствовал, наблюдая за ней со стула. Он вздрогнул, когда Тиннстра вошла в палатку королевы, а затем выпучил глаза при виде ее состояния. При виде крови, покрывавшей ее руки и одежду.

– Где ты была? Что случилось? – пролепетал он.

Тиннстра бросила на стол маски двух Избранных: «Нам не нужно беспокоиться о нападении сегодня ночью». Ее голова пульсировала от боли – она была слишком близко к Зорике и Аасгоду, – и она поморщилась. Ей пришлось сосредоточиться, подавить свои чувства, не обращать внимания на огонь в голове.

– Ты сражалась с двумя Избранными? – прошипел Аасгод, стараясь говорить потише.

– Я убила двух Избранных, – поправила его она, – а также Тонин и несколько Черепов.

– Где?

– В холмах на севере. Они готовились снова на нас напасть.

– И ты сражалась с ними в одиночку?

– Да. – Тиннстра выплюнула это слово, кровь все еще бурлила у нее в жилах, боль в голове лишала ее всякого терпения. Ей также не понравилось, как он смотрел на нее – как будто она сделала что-то не так. – Ты бы предпочел, чтобы я оставила их в покое? Позволила им на нас напасть?

– Я бы предпочел, чтобы ты взяла с кого-нибудь собой, – ответил Аасгод, поднимаясь на ноги и повышая голос. – Кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь или, по крайней мере, предупредить нас, если бы тебя убили.

– Ты просто трус, – выплюнула в ответ Тиннстра.

Зорика села:

– Что происходит?

– Аасгод расстроен, что я пошла и убила нескольких эгрилов, прежде чем они смогли на нас напасть, – сказала Тиннстра.

– Ты это сделала?

Тиннстра сердито посмотрела на Аасгода:

– Да.

– Почему ты не сказала мне, что собираешься это сделать? – спросила Зорика. – Я могла бы пойти с тобой. Или Аасгод. Тебя могли убить.

– Что? Ты принимаешь его сторону? – Тиннстра не могла в это поверить. Только не ее собственная дочь.

– Я не принимаю ничью сторону, – ответила Зорика, спуская ноги с кровати. – Но то, что ты сделала, было опасно.

– Мы ведем войну. Все, что связано с этим, опасно. – Голос Тиннстры становился все громче по мере того, как росло ее разочарование. – Вы все должны быть мне благодарны, если только вам не нравится проигрывать каждую битву.

Аасгод поднял обе руки:

– Успокойся, Тиннстра.

Тиннстра ткнула пальцем в мага.

– Не смей говорить мне, чтобы я успокоилась. Это я была там, спасая жизни всем – а не ты.

– Потому что ты не дала никому из нас возможности помочь, – сказал Аасгод.

– И почему я должна была хотеть, чтобы ты был со мной? Я должна была оставить тебя в прошлом, несмотря на все то хорошее, что ты делаешь.

– Хватит! – крикнула Зорика. Она стояла, сияя, и выглядела так, словно была готова сражаться, если понадобится. – Тиннстра, Аасгод прав. В следующий раз возьми с собой несколько солдат. Во имя Богов, возьми меня.

– Как пожелаешь, Моя Королева. – Тиннстра резко втянула воздух через нос, пытаясь унять бурлящий в крови огонь. Она не собиралась спорить с Зорикой. Она была здесь не для этого. – Я допросила одну из Избранных перед их смертью.

– И? – спросила Зорика, бросив взгляд на окровавленные маски на своем столе.

– Ты была права. Рааку что-то сделал с ними всеми, чтобы они могли тебе вредить. – Она подошла к столу и наполнила чашку водой. – После нашей победы в Лейсо он призвал их всех обратно в их столицу – в Кейджестан. Под его замком есть пещеры, где он создает своих чудовищ. Пещеры, заполненные бассейнами с водой.

Аасгод приподнял бровь:

– Водой Чикара?

– Избранные не называют ее так, но Рааку погружал их в воду одного за другим и заряжал своей магией, изменяя их. Некоторые получили дополнительные способности, но он также изменил способ действия их дубинок. Конечно, они по-прежнему смертельны для нас, обычных людей, но теперь их магия действует и на Зорику.

– Черт.

– Это ничего не меняет, – сказала Зорика. – Мы знали, что они могут причинить мне вред.

Маг сел, его гнев прошел.

– Источники воды Чикара. Это объясняет силу Рааку – как он сделал то, что сделал.

– Есть и хорошие новости. Это доказывает, что Рааку не Бог и даже не сын Бога. Он такой же человек, как вы или я, а люди умирают, – сказала Тиннстра. – Их можно убить.

Аасгод покачал головой:

– Кто? Никто не сможет подобраться достаточно близко, чтобы это сделать. Даже если мы введем в Эгрил всю армию. Мы даже не знаем, где в Эгриле находится Кейджестан.

Тиннстра ничего не сказала. У этого дурака не хватило воображения, чтобы увидеть все так, как видела она. Теперь у нее есть план. Она обратит оружие эгрилов против них самих – если только Венна узнает, где в Айсаире держат Тонин, как она просила. И я пойду поздороваться с Рааку.

43

Венна

Айсаир

– Где он? – спросила Венна, выглядывая в щель между занавесками.

– Он еще не опоздал, – сказала Рояти с другого конца комнаты, но ее голос звучал далеко не спокойно. Они жили в квартире на Салин-стрит, в тихом тупичке на востоке Айсаира. Это было их седьмое убежище с момента прибытия в Айсаир, и они уже провели в этой квартире два дня. Скоро снова придет время переезжать. Может быть, даже позже в тот же день. Но пока они ждали Коса.

Они по очереди наблюдали за улицей, независимо от того, был день или ночь. Они не могли допустить, чтобы Черепа застали их врасплох. Венна уже почти два часа стояла у окна, а Рояти сидела за маленьким столиком. Сами спал в соседней комнате после предыдущей смены. Он держался лучше всех них. Может быть, он не понимал, насколько все это опасно, а может быть, ему было все равно, но дайте ему кровать, и мальчик мог бы проспать несколько дней, если бы ему позволили.

Венна еще раз выглянула на улицу. Комендантский час закончился около часа назад, но она не видела, чтобы кто-нибудь проходил мимо. По мере того, как в городе росло напряжение, люди все чаще оставались в своих домах. До них дошли слухи, что вторжение идет успешно, что Зорика и ее армия продвигаются на север, но Черепа расклеили повсюду объявления, обещающие смерть любому, кто предложит им помощь или убежище. Вскоре после этого последовали повешения – не то чтобы джиане были в чем-то виноваты. Еще не было армии, которую можно было бы укрыть. Черепа просто подчеркивали свою мысль. Они хотели, чтобы каждый был напуган до смерти.

Некоторые из повешенных были из команды Коса, их подбирали то тут, то там, чаще случайно, чем намеренно. Однако другие – большинство – были просто гражданскими, оказавшимися не в том месте и не в то время. Их смерть терзала сердце Венны, но ни она, ни ханраны ничего не могли сделать, чтобы их спасти.

Вместо этого они неустанно трудились, чтобы вывести из города как можно больше людей. Сделать это через южную часть города было невозможно из-за баррикад и траншей, но север пока еще был относительно свободен. По иронии судьбы, повешения облегчили эвакуацию – не многие хотели оставаться здесь дольше, особенно когда понимали, что в ближайшие дни ситуация станет намного хуже.

Нервам также не помогал постоянный вой, доносившийся из королевского за́мка. Осведомитель Коса во дворце сообщил им, что Черепа привезли еще Тонин и работают без остановки, перебрасывая в город все больше и больше войск и монстров. Впрочем, Венна могла и сама это понять. Вой открывающихся врат был бесконечным и служил постоянным напоминанием о том, что любая информация, которую Венна собирала о силах Эгрила, оказывалась бесполезной в тот момент, когда она ее получала.

Тонин, как всегда, были ключом ко всему. Если бы все зависело от Венны, она бы так или иначе предприняла атаку на за́мок и попыталась убить этих злобных существ, но у нее были приказы от самой Тиннстры.

Тиннстра хотела знать, где они находятся и как можно до них добраться, но она ясно дала понять, что ни при каких обстоятельствах Тонин в городе не должны пострадать. Только Боги и Тиннстра знали почему, но Венна была не из тех, кто спорит. Только не с Тиннстрой.

Венна хотела сама поговорить с этим шпионом, но привести его к ней было невозможно – до сегодняшнего дня. Он сообщил, что может покинуть за́мок на один час сразу после окончания комендантского часа. Кос собирался привести его на Салин-стрит, чтобы познакомить с Венной и Рояти.

Так где же он? С первыми лучами солнца сказал он, но то время давно прошло. Поймали ли его Черепа? Придут ли они за Венной и Рояти в следующий раз?

Она взглянула на свою подругу.

– Иди, разбуди Сами и собери наши вещи – на всякий случай.

Рояти кивнула и встала без возражений. В конце концов, еще никто не умирал из-за чрезмерной осторожности.

Венна улыбнулась, услышав жалобы Сами. Мальчик мог справиться с чем угодно – только не с тем, что его разбудили.

Затем ее внимание привлекло движение в дальнем конце улицы. Кос... с кем-то. Кто бы это ни был, на голове у него был капюшон и длинный плащ, но по тому, как он двигался, она догадалась, что это женщина. Они шли быстро, как и все в эти дни. Не теряя времени, но и не так быстро, чтобы это привлекло слишком много внимания.

Венна наблюдала за ними и за улицей позади них, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Во всяком случае, это было самое опасное время. Эгрилы могли затаиться в засаде, надеясь застать всех вместе. Но улица оставалась пустой, за исключением Коса и женщины.

Когда они поднялись по ступенькам к дому, Венна открыла дверь. Они проскользнули внутрь, и она быстро закрыла ее за ними.

– Какие-то проблемы?

Кос покачал головой:

– Не больше, чем обычно.

Рояти появилась снова. «Привет. Значит, у тебя получилось». Сами последовал за ним, затем отделился и сел в углу комнаты.

– Да, – сказал Кос. – С вами обеими все в порядке?

– Лучше не бывает, – сказала Рояти. Она заняла место Венны у окна. Кто-то всегда наблюдал за улицей. – Кто твоя подруга?

– Это Грейс, – сказал Кос. – Моя дочь.

– Она слишком хорошенькая, чтобы быть твоей родственницей, – сказала Венна, и это была правда. Женщина сняла капюшон и оказалась невероятно красивой. Возможно, это была самая красивая женщина, которую Венна когда-либо видела. Жаль, что кто-то недавно ударил ее по губам. Синяк на ее левой щеке мог появиться только от удара тыльной стороной ладони.

– Я Венна. Присаживайся. – Она указала на стул, на котором только что сидел Рояти.

– Спасибо, – поблагодарила Грейс. Кос сел рядом с ней, а Венна заняла кресло напротив. Теперь она могла видеть сходство между ними, особенно в области вокруг глаз. Она придала своему отцу яркость, из-за которой тот казался моложе. С другой стороны, на вид ей не было и двадцати.

– Грейс... в настоящее время живет в замке, – сказал Кос.

Девушка взглянула на своего отца, затем повернулась к Венне:

– Я консорт короля.

Кос скривился, и Венна едва ли могла его за это винить:

– Отлично. Это он поставил тебе синяк?

– Король не очень приятный человек.

– Нам нужен был кто-то близкий, чтобы мы могли передавать оттуда как можно больше информации, – сказал Кос.

– Эгрилы слишком осторожны с незнакомцами, чтобы упускать что-то из виду, но эго Лариуса не позволяет ему думать, что кто-то находится с ним по какой-то другой причине, кроме вожделения или любви, – сказала Грейс. – Мне приходится сидеть и слушать, как он жалуется на то, как несправедлива его жизнь. Он мне все рассказывает.

– Ты встречала их генерала? Валлию? – спросила Венна.

– Несколько раз. Обычно они отсылают меня, когда она разговаривает с Лариусом, но он потом часами разглагольствует о ней. Очевидно, она не относится к нему с уважением. – Грейс рассмеялась, но это был холодный и горький смех. – Все жалуются на количество войск, которые она вводит, особенно Лариус. У нас не хватает места, чтобы разместить всех, а запасы продовольствия на исходе. Но хуже всего вой – от Тонин.

– Сколько их там? – спросила Венна.

– Лариус сказал, что сейчас их трое, и они круглосуточно открывают врата. Очевидно, они могут использовать магию не слишком долго, после чего им нужен отдых.

– Ты знаешь, где они их держат? – спросила Венна.

– Внизу, в подвале, за камерами. Они всегда под замком, и только Избранным или Валлии разрешается их посещать, – сказала Грейс. – Я сама никогда там не была, но кто-то из кухонного персонала относил еду охранникам.

– Не Тонин?

– Никто не знает, что они едят.

– Лариус много говорил о вторжении?

– Только то, что Валлия его остановит. Но он в ужасе. Он думает, что его посадят в тюрьму, если армия Эгрила будет разбита.

– Если ему повезет, – пробормотал Кос.

– Не волнуйся, – сказала Грейс. – Он не проживет ни минутой дольше, чем должен. Я вам это обещаю.

– Почему он думает, что Валлия победит? – спросила Венна.

– Только здесь у нее более восьмисот Избранных, – сказала Грейс. – Плюс пятнадцать тысяч Черепов. И Лариус говорит, что есть и другие монстры, слишком опасные, чтобы держать их здесь, которых Валлия приведет сюда, когда прибудет армия Джии.

– Ты знаешь, где спит Валлия? – спросила Венна.

– Я попросил Грейс показать на карте, где в замке находится все и вся, – сказал Кос.

Услышав это, Венна оживилась:

– Карта у тебя?

Грейс полезла в карман плаща и достала сложенный лист бумаги:

– Вот.

Венна буквально выхватила его из рук девушки и развернула на столе.

– Отличная работа. – Грейс нарисовала и отметила каждый уровень за́мка, сверху донизу. Здесь было все, от казарм Черепов до гнезд Дайджаку, от покоев Лариуса до камер в подвале. – Это... бесценно.

– Мне лучше вернуть Грейс в за́мок, – сказал Кос. – Прежде чем... этот человек ее хватится.

– Спасибо, Грейс, – сказала Венна. – Но тебе не обязательно возвращаться. Твой отец может отвести тебя в безопасное место.

– Люди заподозрят неладное, если я не вернусь, – сказала Грейс.

– Кого это волнует? Ты предоставила нам необходимую информацию, – сказала Венна. – Пройдет две недели, и они все будут беспокоиться о появлении армии на пороге их дома.

– Я сказал ей то же самое, – сказал Кос.

– А я ответила, что вернусь, – сказала Грейс. – Что, если случится что-то такое, о чем вам нужно знать? Что-то, что может повлиять на исход этой войны? Что тогда?

Венна и Кос промолчали. В ее словах был смысл.

– Я уйду, когда придет Зорика, – сказала Грейс.

Венна кивнула:

– Хорошо.

– Да хранят тебя Четыре Бога, – сказала Венна, когда Грейс поднялась на ноги.

Та снова натянула капюшон на голову:

– И вас.

– Нелегкая работа у этой девушки, – сказала Рояти, когда Кос и Грейс ушли. – И у Коса.

– Легких работ не осталось, – сказала Венна. – Посмотри на нас.

– И что же мы теперь будем делать? – спросила Рояти.

Венна показала карту за́мка:

– Мы уходим из города и находим Тиннстру.

Сами сел:

– Когда?

– Нет лучшего времени, чем сейчас, – сказала Венна. – Ты ведь уже собрал наши вещи, так?

44

Валлия

Айсаир

Дайджаку пронзительно кричали и хлопали крыльями, стремясь улететь, желая снова обрушить смерть на джиан. Сотня существ ждала на территории королевского дворца, когда Тонин откроет врата.

Беспокойство охватило не только Дайджаку. Валлия наблюдала за происходящим из окна командной комнаты, а Избранная Торви стояла рядом с ней, ожидая сообщений о новой атаке.

– Они уже должны были начать, – сказала Торви, словно прочитав мысли Валлии. – Тонин должен был открыть врата.

– Я знаю, – ответила Валлия. Небо над Айсаиром уже начало светлеть.

Раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказала Валлия.

Вошел помощник и поклонился:

– Прошу прощения за беспокойство.

Валлия подозвала мужчину поближе:

– Какие новости?

– В Чи́те, на северо-западном побережье, произошло восстание.

Валлии не нужно было смотреть на карту. Она знала, где это находится.

– И?

– Мы подавили восстание, но ханранов поддержали внешние силы, которые повернули ход битвы в их пользу. Город теперь в руках джиан.

– Тонин?

– Его привезли сюда перед падением города.

– Вы знаете, насколько велики были силы ханранов, пришедшие на помощь Чи́те?

– По сообщениям выживших, численность ханранов составляла несколько тысяч человек.

Валлия кивнула. Это была не та новость, которую она хотела услышать.

– Отправьте Дайджаку обратно в их вольер. Дайте им побольше еды – пять или шесть заключенных из подземелий должны их порадовать. И попросите Тонин открыть врата в Кейджестан, как только он вернется в свою камеру внизу.

– Я позабочусь об этом, командор, – ответил помощник.

– Я бы с радостью возглавила подкрепление, чтобы вернуть Чи́ту, – сказала Торви, как только мужчина ушел.

Валлия взглянула на Избранную:

– Нет, я бы предпочла, чтобы вы были здесь. На севере есть другие, кто может справиться с ханранами.

Торви кивнула.

– Как прикажете.

Валлия наблюдала, как солнце встает над городом.

– Надежда заразительна. Она будет передаваться от сердца к сердцу, пока мы не уничтожим ее источник.

– Эта девушка, Зорика.

– Да. – Валлия вернулась к карте. Синие блоки продвигались вперед, несмотря на все, что она делала, чтобы замедлить их продвижение. Она не ожидала, что ночная атака будет остановлена, не успев начаться. Она обещала Кейджу больше душ язычников, но подвела его. – Думаю, мне нужно быть более изобретательной в борьбе с нашими врагами. – Валлия повертела шеей из стороны в сторону, осознавая, как она устала и как много еще предстоит сделать. – Есть что-нибудь интересное в донесениях наших шпионов?

– Ничего нового. Каждый день королева шествует в центре армии, рядом с ней маг, а шулка ведет разведку впереди, высматривая любые признаки засады.

– Королева очень могущественна, но они все равно ее хорошо защищают.

– Она никогда не бывает одна, за исключением тех случаев, когда улетает в одиночку.

Валлия оторвала взгляд от карты:

– В одиночку?

– Она покидает армию и улетает самостоятельно. Иногда она уходит на несколько минут, иногда на часы.

– Интересно. В отчетах говорится о том, что происходит чаще всего?

– Нет.

– Тем не менее, это открывает самые разные возможности. Есть ли какие-нибудь признаки четвертого защитника?

– Нет, насколько мы знаем.

– Почему они скрывают этого защитника? Остальные действуют открыто.

– Возможно, в конце концов, их всего трое – королева, маг и шулка.

– Четыре Бога. Четыре защитника.

– Значит, четвертый еще не встретился с остальными. – Торви провела рукой по волосам. – Возможно, если мы сможем найти кто это, раньше, чем они...

Валлия покачала головой.

– Он может быть кем угодно и где угодно. Нет, мы сосредоточимся на трех других. Они достаточно глупы. Их сила в единстве, но шулка и королева, похоже, этого не понимают. Возможно, это дает нам возможность, которой мы можем воспользоваться. – Ее разум уже лихорадочно перебирал варианты. – А теперь, если позволите, я должна отправиться в столицу и поговорить с Императором.

Торви отсалютовала:

– Хвала Кейджу.

Валлия кивнула:

– Хвала Кейджу.

Астин ее ждал.

– Он попросил меня привести вас прямо к нему.

Не было необходимости спрашивать, кто он.

– Ведите.

На этот раз Астин не повел ее в пещеры. Вместо этого он повел ее в тронный зал Рааку. Им редко пользовались. В конце концов, Рааку был не из тех, кто любит излишнюю пышность и церемонии. Несмотря на это, тронный зал занимал половину длины его за́мка, а потолок был высотой около тридцати футов. Лицо Кейджа было вырезано на восточной стене, и лучи утреннего солнца проникали в комнату через единственное окно на месте правого глаза Кейджа.

Рааку сидел на троне прямо перед лицом своего отца. Его телохранители стояли по двое с каждой стороны. Мужчины были почти такими же крупными, как сам император, и носили красные доспехи и маски демонов Первого легиона. Их скимитары были в два раза больше, чем у обычного солдата. Валлия не раз видела, как стражники одним ударом разрубали человека пополам.

Другие солдаты Первого легиона выстроились по обе стороны зала, вместе по меньшей мере с дюжиной Избранных, но любопытство Валлии вызвал человек в серых одеждах, стоявший на коленях перед императором. Перед ним на полу был расстелен пергамент.

Когда Астин и Валлия подошли к трону, они оба опустились на колени и поклонились, прижавшись лбами к камню.

– Встаньте, друзья мои, – сказал Рааку. – Рад вас видеть.

Валлия выпрямилась и посмотрела в лицо своему мастеру. Было трудно вспомнить время, когда она считала его простым человеком, еще до Войны за Объединение. Теперь он излучал свою божественность, и при виде него у нее перехватило дыхание.

– Мой отец благодарит вас за души, которые вы послали ему, командор Валлия. Более половины армии язычников сейчас находятся в рабстве у Великой Тьмы, – сказал Император.

Валлия еще раз поклонилась.

– За ними последуют еще многие, Ваше Величество.

– Конечно, командор. Особенно теперь, когда у вас будет некоторая помощь. – Рааку указал на человека в сером одеянии. Верхнюю половину его лица закрывала маска, вырезанная в виде ястребиного клюва. – Это Иллиус.

Мужчина коротко поклонился:

– Командор.

– В королевском дворце в Мейгоре на стенах были начертаны обереги, – сказал Рааку. – Эти чары были эффективны не только против сил Избранных, но и устраняли магию языческой королевы, когда она переступала через них.

Это было новостью для Валлии, но она ничего не сказала. Ее дело было слушаться своего мастера.

– Шпион лорда Бакаса нашел во дворцовых архивах документы, в которых подробно описывались защитные чары, – сказал Рааку. – Эти документы были переданы Иллиусу. Он выяснил, как они работают.

– Вы можете лишить королеву силы? – спросила Валлия писца, не в силах сдержать волнение.

Мужчина улыбнулся:

– Да.

Мысли Валлии заметались. Без своей силы Зорика была просто девушкой, которая могла легко умереть. Она еще раз поклонилась Рааку.

– Благодарю вас, Ваше Величество, за этот подарок.

– Командор, – сказал Рааку. – Готовьте свою армию. Готовьте город. Когда придет время, я присоединюсь к вам на Последней Войне, Секановари.

Валлия низко поклонилась:

– Как прикажете, Мой Император.

45

Яс

Хутор Арлена

С севера донесся звук рога. Это был один из часовых, которых Яс выставила на приличном расстоянии от Хутора Арлена – следить за тем, чтобы никто и ничто к ним не приближалось.

Услышав рог, все бросили свои дела. Наступила полная тишина, прежде чем они осознали, что опасность, возможно, приближается. Яс не была исключением. Она играла с Малышом Ро и другими детьми, катая камни по грязи. Она застыла с камнем в руке, на полпути к броску, с открытым ртом.

Затем все задвигались, да благословят их Боги. Так, как они тренировались. Мужчины и несколько женщин схватили оружие и побежали занимать позиции вдоль баррикад, которые они построили. Это были всего лишь связанные вместе ветки деревьев и кустов, но это было уже что-то. Достаточно, чтобы заблокировать копье или остановить несколько стрел. Чтобы усложнить задачу, они вырыли перед собой траншеи. Ямы были утыканы кольями и заляпаны дерьмом. Запах был не из приятных, но он заставлял людей дважды подумать, прежде чем прикасаться к ним, а если кто-то падал в одну из них, рана обязательно загнивала, когда ночь сменяла день.

Детей отвели на одно из полей и спрятали в ямах. Деревянные крышки ям были покрыты травой, поэтому, как только их опустили, они стали почти невидимыми. Некоторые женщины тоже пошли туда. В их обязанности входило присматривать за детьми и следить, чтобы они не шумели. Достаточно было одному начать реветь, чтобы выдать всех.

Ямы были идеей Яс. Несмотря на это, меньше всего ей хотелось оставлять Малыша Ро в одной из них. Но и оставить его при себе она тоже не могла, поэтому передала его Тими и смотрела, как они вдвоем забираются в одну из ям побольше.

– Береги его, – сказал Яс. Тими выглядела ошеломленной, но все равно кивнула.

Дин и Сорин ждали ее, вооруженные тесаками. Дин даже приготовил один для нее. Она молча взяла его и направилась к главной баррикаде, а Плачущие Люди последовали за ней.

Она увидела Анана, который на голову возвышался над остальными у баррикады с длинным рыбацким копьем в руке.

– Мы знаем, кто идет? – спросила она.

– Я послал одного из мальчишек посмотреть, – ответил старик. – Он быстрый, так что скоро мы узнаем.

Яс уставилась вдаль, на горы:

– Нам следовало бы разработать систему получше. Разные звуки рога или что-то в этом роде. Один для друга, два для Черепов или кого-то похожего.

– Да, – сказал Анан. – Ну, мы еще не совсем ханраны, так? В следующий раз мы это сделаем.

– Если будет следующий раз, – тихо ответила Яс.

Анан все равно ее услышал:

– Все будет хорошо.

В тот раз Яс оставила свое мнение при себе. Вместо этого она смотрела на дорогу, ожидая неизвестно каких ужасов, стараясь не думать о том, как хорошо все складывается после недели, проведенной на Хуторе. Почти такой, какой и должна быть нормальная жизнь.

– Парень возвращается, – сказал Анан, мотнув бородой в сторону дороги.

Яс прищурилась, сначала ничего не увидев, но потом заметила крошечную фигурку, которая бежала со всех ног.

– Клянусь Богами, у тебя хорошее зрение. Что думаешь? – Она крепче сжала тесак. – Неприятности?

Анан пожал плечами:

– Или нет.

Яс не знала, зачем она спросила. Жизнь ее научила, что ответ всегда один и тот же. Ничего хорошего.

Мальчик продолжал бежать к ним. Что бы это ни было, оно прибавило ему скорости и выносливости.

Яс уставилась на него, пытаясь понять, испугался парень или нет, убегал от угрозы или…

– Помощь! – закричал мальчик. – Им нужна помощь!

Яс взглянула на Анана.

– Помощь?

– Им нужна помощь, – снова закричал мальчик.

Жители Хутора Арлена поднялись из-за своих баррикад, но Яс снова заставила их отступить.

– Мы до сих пор не знаем, что происходит. Это может быть чертова ловушка.

– На мой взгляд, на ловушку это не похоже, – сказал Анан.

Яс свирепо посмотрела на старого дурака:

– В этом-то и заключается весь смысл ловушки, так?

Анан махнул копьем в сторону парня:

– Остановись там, Джессап.

Джессап остановился по другую сторону уставленной кольями траншеи, тяжело дыша:

– Они… они...

– Переведи дух, сынок. – Анан хлопнул мужчину, стоявшего рядом с ним, по плечу. – Принеси ему воды, ладно?

Джессапу удалось отдышаться прежде, чем мужчина добрался до него.

– На подходе раненые солдаты. Их тысячи. Им нужна помощь.

– Тысячи? – повторила Яс.

Парень кивнул:

– Похоже на то. Большинству из них плохо.

Яс посмотрела на Анана, не решаясь сказать то, чего боялась. Боги, есть ли среди них Хасан? Она закрыла глаза. Ей нужно собраться с духом. Сейчас не время проявлять слабость.

– Мы всегда знали, что люди могут пострадать, – сказал старик. – Лучше всего сделать так, как просит Джессап, и предложить свою помощь.

– Половина из нас должна остаться здесь, чтобы защищать деревню – на всякий случай, – сказала Яс. – А детей пока выпустите.

– Что насчет вас?

– Давайте посмотрим раненых.

Яс, Анан и две сотни ее людей последовали за Джессапом обратно к Северной дороге. Они привезли с собой несколько повозок, найденных в руинах Киесуна, нагруженных бурдюками с водой и бинтами. У них не было врачей, но несколько жителей деревни знали достаточно основ, чтобы быть полезными. Или, по крайней мере, Яс надеялась, что знали.

Она также взяла с собой Дина и Сорина – на всякий случай.

Ее разум был охвачен безумной смесью страха и трепета. Сколько еще людей погибнет на их глазах? Милостивые Боги, пусть все они будут мейгорцами.

Потребовался час, чтобы добраться до раненых. Час ходьбы по горным тропинкам, и каждый шаг уводил Яс все дальше от ее идеальной маленькой деревушки и возвращал к реалиям этого мира. Возвращал к войне.

В какой-то момент она увидела вдали почерневшие руины Киесуна. Когда-то этот город был всем, что она знала. Теперь она предпочла бы, чтобы его стерли с лица земли. Он был не более чем болезненным напоминанием о том, что она потеряла. Лучше сосредоточиться на будущем, на том, что могло быть.

А когда они увидели раненых? Ее сердце сжалось еще сильнее. Они заполнили Северную дорогу, простираясь, насколько хватало глаз. Не тысячи, как говорил Джессап, но более чем достаточно. И да помогут ей Боги, но первой мыслью Яс было то, что она бы не хотела, чтобы кто-то из них приближался к ее деревне. Нет, если они были иностранцами.

Она шла вдоль вереницы, пока ее люди работали, раздавая бурдюки с водой, обрабатывая раны или просто говоря несколько добрых слов, когда это было все, что они могли сделать.

Яс улыбалась и кивала, играя свою роль, но больше всего она смотрела на лица. Определяла, кто был джианином, а кто – мейгорцем. И, конечно, искала Хасана, молясь, чтобы его там не было, что он жив и невредим, а не мертв. Не такой, как остальные мужчины, которых она любила.

У них были травмы всех видов, от сломанных костей до отсутствующих конечностей, от обожженной кожи до порезанной плоти. Воздух наполнился гнилостным запахом, и не нужно было быть врачом, чтобы понять, что многие из них не доживут до конца недели, а некоторые и до конца следующего дня. Смерть витала над многими из них.

Слишком многими.

Яс потребовалось все ее мужество, чтобы не расплакаться и не отвернуться. Она заставила себя смотреть на их искаженные болью лица, испытывая то жалость, то облегчение, потому что она все еще не нашла лидера Ханран.

– Он все еще жив, – сказала она себе. – Пожалуйста, пусть он все еще будет жив.

– Яс! – Анан помахал ей рукой. С ним была женщина, которую она узнала, – Симона. Она была замужем за мейгорцем, знала язык и добровольно пошла в армию, чтобы помогать с переводом. Теперь она выглядела так, словно жалела, что не осталась дома. Одна ее рука была забинтована и висела на окровавленной перевязи, а лицо покрыто порезами и небольшими ожогами.

Рядом с ними стоял офицер из Мейгора, судя по тому, что осталось от его куртки. Его темные волосы были растрепаны, а в глазах застыла усталость. Он опирался на самодельный костыль, чтобы помочь сильно забинтованной ноге.

Яс поспешила к ним.

– Я бы сказала, что рада была тебя видеть, Симона, но, похоже, ты прошла через ад.

– Яс, – ответила женщина, поклонившись.

Яс оглянулась на шеренгу солдат:

– Милостивые Боги. Что случилось?

– Дайджаку напали на нас на фермерских землях, за горами, четыре или пять дней назад, – сказала Симона. – Зорика остановила их, в конце концов, но раньше... раньше...

– Все в порядке. Тебе не обязательно вдаваться в подробности. Я могу себе представить, – сказала Яс. – Хасан... он...

– В последний раз, когда я его видела, с ним все было в порядке, – сказала Симона. – Он идет с остатками армии в Айсаир.