Текст книги "До последнего (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 44 страниц)

– И не придумывай ничего глупого, а? Я бы не хотел пополнять свою коллекцию слез, если в этом нет необходимости, – сказал Кенан с неприятным смешком.

– Не волнуйся. У нас и так уже было слишком много смертей, чтобы искать еще. – Она огляделась и увидела Мэйс. – Пойди и приготовь что-нибудь из еды для наших гостей, и попроси Венона накрыть для них столы.

– Не помешало бы и эля, – крикнул Кенан через плечо.

Яс оглянулась на мужчину:

– Да, Не помешало бы, но у нас его нет. Жизнь полна разочарований, а?

– О. В конце концов, Брос был прав насчет тебя? Было бы жаль, если бы это было так. – Он снова погрозил ей пальцем. Если бы он попробовал это в третий раз, у нее возникло бы искушение посмотреть, сможет ли она отрезать эту ублюдочную штуку.

– Давайте, все, – крикнула она, хлопая в ладоши. – Представление окончено. У нас более чем достаточно дел, чтобы тратить остаток дня на праздное разглядывание. Я уверена, скоро у вас у всех будет возможность познакомиться с нашими гостями.

Люди обменялись несколькими обеспокоенными взглядами, прежде чем начали расходиться, но довольно скоро они двинулись в путь. Что еще лучше, Кенан не пытался никого остановить. Он также не взял заложников, чтобы обеспечить хорошее поведение на Хуторе. Будем надеяться, это означало, что он уверен в своем маленьком удачном ходе.

Кенан был просто еще одним в длинном списке людей, которые недооценивали Яс. Вопрос заключался в том, какой вред могли причинить Кенан и его люди прежде, чем у нее появился шанс показать ему ошибочность его действий?

Следующим она нашла Даксама:

– Где Тими с моим сыном?

– Она повела его погулять в лес, когда появились Плачущие Люди, но не взяла с собой ни еды, ни воды – ей скоро придется вернуться. И вы знаете, как ваш маленький мальчик относится к вам. Он не захочет уйти надолго.

– Да. Я знаю. – Яс вздохнула. – Когда Тими вернется, убедись, что она останется с Ро у тебя, не приводи его ко мне. Я приду навестить его, когда смогу. Когда это будет безопасно.

– Мы присмотрим за ним, мисс Яс. – Здоровяк, однако, не смог скрыть страха в своем голосе.

– Я знаю, что присмотрите. – Яс сжала его руку. – Просто будь осторожен, и если тебе понадобится ускользнуть с ним в пещеры, чтобы обезопасить его, не сомневайся. Лучше так, чем он попадет в руки этих ублюдков.

Когда Яс повернулась, чтобы уйти, она увидела, как к ней подбегает Мэйс:

– Они спрашивают о вас, Яс.

– Милостивые Боги, – пробормотала она. – Уже?

Возвращаться домой с Мэйс было совсем не то же самое, что идти рядом с Дином и Сорином, но она не собиралась никому об этом рассказывать.

В центре деревни были расставлены длинные столы, и большинство Плачущих Людей собрались вокруг них, поглощая бо́льшую часть приготовленной еды.

От одного этого зрелища Яс стало дурно – еды было достаточно, чтобы кормить ее людей несколько дней, а головорезы Кенана просто запихивали куски в рот. У них тоже было вино, и они не стеснялись его пить.

– А вот и она, – крикнул Кенан со своего места в центре этого хаоса. – Подойди, сядь со мной. – Он подтолкнул мужчину, сидевшего рядом с ним, чтобы освободить место для Яс.

– Очень любезно с твоей стороны, – сказала Яс, садясь.

– Это меньшее, что я мог сделать. В конце концов, ты одна из нас. – Он постучал себя ножом по щеке. – Конечно, обычно мы не рекомендуем убивать своих, чтобы заслужить слезы.

– Рааб сам на это напросился.

– Тебе не нужно меня убеждать. Рааб был моим кузеном, и я знаю, каким пиздюком он был. Тем не менее, традиции и все такое. Ты не снискала популярности у других лидеров. Рааб, кем бы он ни был, хорошо зарабатывал. Ты? Не очень. – Он выковыривал что-то, застрявшее в его желтых зубах.

Яс рассмеялась:

– Что можно заработать в разрушенном городе? Мы провели три месяца, живя в пещере. Как можно много заработать на черном рынке, когда ни у кого нет ни гроша за душой? Тем не менее, мы отправили все, что могли.

– Это было немного.

– Это все, что у нас было.

– Мы принимаем не только монеты.

Яс уставилась на него, в ней закипал гнев:

– Ты же не предлагаешь...

– Предлагаю.

– Это мои люди, – сказала Яс, стиснув зубы. – Я не собираюсь продавать ни одного из них.

Кенан снова оскалил зубы.

– Мы не покупаем, Яс, моя дорогая. Мы берем сами. А теперь тебе нужно решить, одна ли ты из нас. – Его нож коснулся ее щеки. – Или нет. Если нет, то у нас может быть совсем другой разговор.

– Если вам нужны только рабы, почему вы не остались там, где были? Там достаточно заблудших душ, которых вы сможете собрать, когда начнется война.

– Ты права, но проблема пребывания в зоне боевых действий в том, что есть шанс погибнуть самому. Можешь считать меня пессимистом, но я бы предпочел, чтобы со мной этого не случилось. Гораздо лучше приехать сюда и выбрать легкую добычу, а?

Яс уставилась на этого человека, спрашивая себя, возможно ли ненавидеть кого-нибудь сильнее.

– Я понимаю твою логику.

– Я знал, что ты умная, Яс. Ну, ты действительно Плачущий Человек, или мне нужно действовать самым жестоким образом?

Иногда трудный выбор вовсе не был выбором:

– Сколько человек тебе нужно?

69

Тиннстра

Котеге

– Только пикни, и я тебя убью, – прошипела Тиннстра. Достаточно того, что этот чертов дурак бросился за ней, пыхтя и отдуваясь, производя столько шума, что мог бы разбудить мертвого. Теперь ей пришлось спасать Раласиса, чтобы он не наткнулся на очередную кучу Черепов.

По крайней мере, он узнал ее голос и перестал сопротивляться. Это было уже что-то.

Она отступила в темноту, забрав Раласиса с собой. Она зажимала ему рот рукой. Она не доверяла этому идиоту молчать, пока маневрировала, уводя их обоих с пути врага.

Должно быть, еще как минимум тысяча Черепов направлялась к Котеге вместе с дюжиной Избранных. Милостивые Боги, будем надеяться, что у Зорики и остальных хватит сил с ними справиться.

Тиннстра почувствовала, как в ней нарастает ярость, но ей пришлось напомнить себе, что она ничего не изменит, если останется с остальными. Но если ее план сработает? Это изменит все.

До тех пор Зорика и остальные предоставлены сами себе.

Она скользила от тени к тени, волоча за собой Раласиса, пока не оказалась подальше от Черепов и не поняла, что их никто не обнаружит. Но даже тогда она не стала рисковать и заставила Раласиса спрятаться, пока они оба не оказались спрятаны как следует и могли только наблюдать.

Он все пытался повернуть голову, чтобы посмотреть на нее, но она только крепче сжала его, удерживая на месте. Его дыхание с шумом вырывалось из носа, обжигая ее кожу, и Тиннстра чувствовала, как его сердце бешено колотится рядом с ее. Боги, что он делает? Преследовать меня вот так? Ему повезло, что я его не убила.

Она подождала, пока последний Череп не исчез вдали, еще подождала, пока не убедилась, что преследователей больше нет, и только тогда отпустила Раласиса.

Он оттолкнул ее, дикими глазами посмотрел на нее, потом в сторону Котеге и Черепов, потом снова на нее.

– Что ты делаешь? Почему ты их не остановила? Почему не предупредила остальных? – Слова, вырвавшиеся из него, были полны негодования и недоверия.

– Почему бы тебе не закричать погромче? – прошипела она. – Ты обрушишь на нас Черепа.

– Лучше на нас, чем на Котеге!

– Если ты так торопишься умереть, дай мне знать, и я убью тебя сама.

– Дело не во мне! Мы должны вернуться и помочь остальным. Боги. – Раласис уставился вслед Черепам, разинув рот и качая головой.

– Тогда отправляйся за ними. Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь.

– Я пришел за тобой.

– Я сама догадалась, – сказала Тиннстра. – И это после того, как я ясно дала тебе понять, что тебе здесь не рады.

– Испугалась, что я помешаю тебе дезертировать?

– Дезертировать? Ты думаешь, я дезертирую? – Она махнула на него рукой. – Уходи. Возвращайся. – Она зашагала прочь, направляясь на север, кипя от гнева. Как он посмел? Как, черт возьми, он посмел?

Тиннстра слышала, как Раласис что-то бормочет себе под нос, но потом этот дурак побежал за ней. Черт.

– Тиннстра! Поговори со мной! Что происходит? Есть причина, по которой ты пропустила мимо эти Черепа. Есть причина, по которой ты делаешь то, что делаешь… что бы это ни было. Скажи мне.

Она повернулась к нему, оскалив зубы, и собрала всю свою силу воли в кулак, чтобы не ударить его в лицо.

– Конечно, есть причина, а теперь оставь меня в покое.

Раласис остался стоять, но тоже зарычал:

– Какая? Я заслуживаю знать!

– Почему? Потому что у тебя есть чувства ко мне?

Он вздрогнул от яда в ее словах, но не отступил:

– Нет, потому что мои друзья умирают за Джию вдали от своих домов. Вот почему.

Его слова заставили ее остановиться:

– Я пытаюсь спасти жизни. Я пытаюсь остановить войну.

– Как? Бегая в темноте в одиночку?

– Я иду в Айсаир.

– Айсаир?

– И мне нужно попасть туда раньше армии.

Раласис уставился на нее так, словно она говорила на другом языке, которого он не понимал.

Это было бессмысленно. Что я делаю, разговаривая с ним?

– Просто уходи, а? – сказала Тиннстра. – У меня нет на это времени.

Он все еще не двигался:

– Тиннстра, поговори со мной. Может быть, я смогу помочь.

– Помочь? Помочь? Ты? Какую помощь ты можешь мне дать? Может быть, ты сделаешь так, что эгрилы будут смеяться до смерти? – Она пошла было прочь, но он схватил ее за рукав.

– Однажды я спас тебе жизнь.

Она смотрела на его руку, пока он не отпустил ее. Когда она заговорила, в ее голосе был лед:

– Там, куда я направляюсь, от тебя не будет никакой помощи.

– Где? В Айсаире?

– Нет. В Кейджестане.

– Что?

Тиннстра глубоко вздохнула:

– Я отправляюсь в Кейджестан. Я собираюсь убить Рааку.

Раласис отступил на шаг. Казалось, его ноги вот-вот подкосятся:

– Как?

– У них в замке есть Тонин. Я собираюсь заставить одного из них открыть ворота в Кейджестан. Затем я собираюсь проникнуть в замок Рааку, найти его и убить.

– И эгрилы просто позволят тебе это сделать?

Тиннстра положила сумку на землю и сняла плащ.

– Да. – Она стояла перед ним в форме Избранной. – Именно так они и поступят.

Раласис оглядел ее с ног до головы, впервые увидев ее штаны Эгрила, сапоги Эгрила и меч Эгрила:

– Ты выглядишь как одна из них.

– Эта форма слишком хорошо сидит, – сказала Тиннстра. – Так что да, я собираюсь пройти через главные ворота прямо в этот замок, и никто меня не остановит.

– И ты никому не говорила, что собираешься это сделать?

– Да. Меня попытаются остановить.

– И на то есть веские причины!

– Послушай, мы можем убить в Джии всех Черепов, Избранных, Дайджаку и Тонин до последнего, и все равно ничего не выиграем. Рааку только пошлет еще больше своих монстров, чтобы попытаться нас убить, потому что он всегда так делает. Он никогда не сдается. Это один из уроков, который я усвоила на собственном горьком опыте.

– Тогда мы укрепим границу, чтобы они не смогли напасть на нас снова.

– Этого будет недостаточно.

– И поэтому ты планируешь убить Рааку.

– Это единственный способ победить в Секановари. Отрубить голову монстру.

– Ты не сможешь сделать это в одиночку, – сказал Раласис. – Почему бы не взять всех нас – армию – после того, как мы освободим Джию?

– Потому что все больше и больше людей будут умирать, пока не останется никого. Но я? Я могу войти незамеченной. Приближающуюся армию они увидят, но что значит еще одна Избранная в городе, где их полно?

– Должен быть другой способ. Это самоубийство. – Внезапно Раласиса осенило. – Так вот почему ты хотела переспать со мной в Котеге? Это было какое-то странное прощание?

– Боги, не все крутится вокруг тебя, Раласис. Кроме того, я не собираюсь умирать. Когда я закончу, я просто выйду и вернусь домой.

– Это безумный план.

– Но он сработает. А теперь возвращайся к остальным.

– Позволь мне пойти с тобой.

– Ты не одет для этой роли.

– Я могу раздобыть такую же форму, как и у тебя.

– Ты собираешься убить Избранного?

– Ну, я подумал, ты можешь сделать это для меня.

Конечно. Этот человек был невыносим.

– Если ты не можешь даже этого сделать, почему ты думаешь, что сможешь мне помочь?

– Потому что, если ты действительно собираешься сбежать, я могу помочь. Я видел твою карту. У тебя уйдут недели, чтобы добраться пешком через Эгрил обратно в Джию, но мы могли бы добраться до побережья за день. Мы украдем там лодку и вернемся через пару дней.

– Слишком рискованно брать тебя с собой, – сказала Тиннстра, но она не могла отделаться от мысли, что он прав. Она не думала о том, как сбежать – это станет проблемой только после того, как она убьет Рааку. – Ты даже не говоришь на их языке.

– Тогда я буду молчать. Ты можешь говорить за нас обоих.

– А что с твоими войсками?

– Как ты и сказала, если мы это сделаем, то сможем спасти жизни людей и навсегда положить конец войне.

– Я не сказала «мы».

– Я могу тебе помочь.

Тиннстра покачала головой, когда звуки взрывов эхом разнеслись по ночному Котеге.

– Мы можем это сделать, – сказал Раласис.

70

Эндж

Котеге

Эндж лежала, скорчившись, на земле, не более чем в десяти футах от того места, где дралась. Сражение прекратилось некоторое время назад, вокруг нее были навалены тела с обеих сторон, но не было никаких признаков Черепов, которых надо было убивать. Так или иначе, ей повезло больше, чем большинству. Она отделалась всего несколькими порезами. Единственная серьезная рана была на левой руке, но раскаленная кочерга ее запечатала. Теперь порез чертовски болел, но боль говорила ей, что она все еще жива. Снятие доспехов само по себе было тяжелым испытанием.

Наверное, ей следовало бы найти немного воды или еды, но она слишком устала, чтобы даже попытаться пошевелиться. Окровавленная земля была для нее более чем удобной прямо здесь, прямо сейчас.

Поспать тоже было бы неплохо, но вместо этого она продолжала оглядываться по сторонам, ожидая увидеть Гаро, но к этому времени он уже был далеко от Котеге – по крайней мере, она на это надеялась. Она все еще не могла поверить, что он действительно ушел и бросил ее, хотя и просила его об этом. Он даже не попытался уговорить ее пойти с ним и Линксом. Он просто сбежал так быстро, как только мог, не попрощавшись. Для идиота, он поступил правильно. В отличие от нее.

Она даже не понимала, почему по нему скучает. Он только и делал, что жаловался, стонал и говорил глупости, и все же… Блядь. Он был совсем не похож на Дрена. Он и вполовину не был таким, как Дрен.

Но Дрен был мертв, а теперь и Гаро исчез, и Эндж осталась одна, лежащая в крови и грязи. Ей было жаль себя.

– Эндж.

Эндж очнулась от своих мыслей и увидела стоящую над ней шулка, Венну. На женщине были доспехи, меч пристегнут к спине, другой – к бедру, безумный взгляд в глазах.

– Ты ранена?

Эндж со стоном выпрямилась, слишком уставшая, чтобы спорить с этой женщиной. Она правильно сделала, что велела Гаро уйти.

– Мне лучше, чем некоторым.

– Это правда. – Венна присела на корточки, отцепила от пояса бурдюк с водой и предложила его Эндж. – А что насчет твоего друга и ребенка?

– Они свалили сразу после того, как ты им сказала.

– Прости, но мне показалось, что так будет правильно...

– О, не волнуйся. Ты была права. Они были правы. Боги, жаль, что я с ними не пошла.

Венна огляделась, разглядывая кровавую бойню:

– Возможно, это был хороший ход.

– Ты нашла свою подругу, которую искала?

– Да, но лучше бы я этого не делала.

– Почему?

– Она собирается сделать что-то глупое – или что-то опасное. Оба. Может быть, ее убьют.

Эндж рассмеялась:

– Она чем-то отличается от всех нас?

– Нет, я полагаю, что нет. – Это вызвало улыбку у шулка. – Так, значит, этот Гаро – он тебе нравится?

– Да. Нет. Не знаю. Гаро сводил меня с ума каждый чертов день. Я имею в виду, что было столько случаев, когда я могла бы ударить его по лицу. Но сейчас? Я бы хотела, чтобы он был здесь и сводил меня с ума. Глупо, да?

– Нет. Это совершенно нормально. Я замечаю, что скучаю по людям, которых не видела годами. По людям, с которыми я едва общалась, когда они были живы.

– И кто это?

– У меня был маленький брат, Дарл, – сказала Венна. – Мне было пятнадцать, когда он родился, и я думала, что он просто невыносим. Мой последний год дома перед переездом сюда, в Котеге, был настоящим кошмаром: он плакал целыми днями и ночами. Боги, я, конечно же, дала родителям понять, что я чувствую по этому поводу.

– И я почти не возвращалась домой после того, как приняла обет. Но когда возвращалась? Думаю, я разговаривала с Дарлом не больше дюжины раз, хотя и видела, как сильно он хотел поговорить со мной. – Венна покачала головой. – Не думаю, что я хоть раз вспомнила о нем, пока была за границей, в Мейгоре, – до вторжения.

– Он... мертв?

– Да. Нет. Не знаю. Возможно. Я, конечно, не смогла найти его в Айсаире, когда была там.

– Значит, еще есть надежда, – сказала Эндж.

– Это надежда, которая тебя убивает .

– Лучше это, чем Череп.

– Верно.

Какое-то время никто из них не произносил ни слова, но молчание не было неловким. Отнюдь нет. На самом деле, учитывая все обстоятельства, Эндж почувствовала себя лучше, чем следовало бы. Она откинулась назад, приподнявшись на локте:

– Как ты думаешь...

Свист оборвал все, что она собиралась сказать. Это был один из часовых.

– Черепа. Они вернулись, – сказала Венна, мгновенно вскакивая на ноги и устремляясь к главным воротам.

– Блядь, – сказала Эндж, когда очередной свист заставил весь лагерь подпрыгнуть. Она схватила свою броню и натянула ее через голову, когда прогремел первый взрыв. Эндж посмотрела вверх, но не увидела в небе ни одного Дайджаку. Но это ни хрена не значило. Эти крылатые ужасы всегда были поблизости.

Она выхватила меч из ножен и побежала к своему месту на стене, справа от главных ворот, ее доспехи хлопали по бокам. Ей следовало их подвязать, но на это не было времени. Не сейчас. Она была во втором ряду защитников, потому что у нее был меч. У всех в первом ряду были копья, так что они могли убивать Черепов не подходя к ним слишком близко.

– Закройте ворота, – закричал кто-то. – Закройте ворота.

Черт знает, что из этого вышло бы – ворота были почти разбиты вдребезги после дневного боя. Стены были ненамного лучше. В них было больше дыр, чем камня.

Кто-то из парней соорудил баррикаду поперек дыры перед тем местом, где стояла Эндж, но теперь, когда приближались неприятности, было не похоже, что эта баррикада – что-то серьезное. Эндж хорошо видела лес, примерно в пятидесяти футах от нее. Никаких признаков Черепов – пока.

Бени был справа от нее и очень нервничал.

– Ты что-нибудь видишь? Ты что-нибудь видишь? Ты что-нибудь видишь? – Для Плачущего Человека он был не самым храбрым.

– Нет, – прорычала она, жалея, что не может видеть этих ублюдков, снова жалея, что не подвязала броню, или не сходила в туалет, или не поела чего-нибудь, или не свалила с Гаро, когда у нее была такая возможность.

Дальше вдоль стены раздались новые взрывы, и где-то там дрались люди. Эндж слышала песнь меча, боевые кличи и вопли.

Зорика пролетела мимо – сверкающая золотая полоса, – и в ответ из темноты вырвались энергетические разряды. Королева что-то прокричала и послала волну огня вниз, в лес. Там, где только что были темнота и тени, теперь было оранжевое, желтое и золотое, когда деревья со свистом вспыхнули. Затем снова крики. Многие из них доносились с другой стороны стены.

Это заставило Эндж улыбнуться, и она подумала, что, возможно, этой ночью ей вообще не придется сражаться, что королева позаботится обо всех эгрилах. Но это была глупая мысль, потому что именно тогда она увидела, как Черепа выходят из леса, крича и размахивая чертовыми мечами.

– Эгрилы! – бессмысленно закричала она. – Эгрилы! – До хрена эгрилов. Некоторые, казалось, даже горели, оставляя за собой дым, но это нисколько их не замедляло.

– Давайте, ублюдки! – закричал Бени, ударяя себя в грудь кулаком, в котором он держал меч. Ему повезло, что он не расквасил себе нос при этом.

Эндж попыталась сплюнуть, но у нее во рту не осталось слюны. Ее мочевой пузырь был готов лопнуть. Черт возьми, она бы, наверное, описалась и погибла в процессе. Она не понимала, как такое возможно, ведь она даже не могла вспомнить, когда в последний раз пила.

Черепа бросились на баррикаду, пытаясь прорваться за счет численного превосходства. Передние ряды атаковали их копьями. Нанося удары то тут, то там – кому-то везло, кому-то нет.

Однако убийство Черепов не принесло никакой пользы. Мертвые эгрилы давали тем, кто был позади, возможность давить, а также защиту от копий джиан. И действительно, чертова баррикада начала двигаться не в ту сторону, к Эндж и ее товарищам.

Казалось, прошла целая вечность – возможно, всего несколько секунд, – прежде чем раздался скрип и стон, и глупая штука рухнула, превратившись в груду дерева и мертвых Черепов. Затем остальные ублюдки ринулись в образовавшуюся брешь. И битва продолжилась.

Первый ряд снова замахнулся копьями, но внезапно оказалось, что от шести футов не так уж много толку, когда Черепа прямо перед тобой. Двое из первого ряда упали, просто так.

Бени бросился заполнять образовавшуюся брешь, крича, ругаясь и размахивая мечом. Он был как сумасшедший. Эндж бросилась бы ему на помощь, но он выглядел так, словно мог убить ее так же легко, как Череп.

Затем он получил скимитар в сердце, и Бени больше не был проблемой, о которой ей стоило беспокоиться. Нет, проблема заключалась в ублюдке Черепе, который убил Бени. Однако ему все равно пришлось вытаскивать свой меч из кишок Бени, так что Эндж воспользовалась шансом и набросилась на него. Теперь уже она кричала и ругалась. Этого хватило, чтобы Череп поднял голову и подставил свое глупое лицо в маске в качестве мишени.

Эндж ударила изо всех сил. Ни умения, ни техники, только чистый страх, гнев и воля к жизни. Это тоже сработало – она попала ублюдку в точку под глазом. Маска треснула, когда лезвие глубоко вонзилось, и эгрил упал.

Затем уже Эндж упала, ударившись о землю, меч вылетел из ее руки, и она споткнулась о мертвое, окровавленное тело Бени. Она карабкалась, пытаясь выбраться из этого хаоса, отчаянно нуждаясь в оружии, наблюдая, как все больше Черепов вываливаются из пролома. Еще несколько джиан бросились им навстречу, и чей-то ботинок чуть не наступил Эндж на голову, но не было места встать. Она только успела схватиться за рукоять меча, как на нее упало чье-то тело, и она снова растянулась на земле.

Мужчина ударил ее локтем по голове, когда махнул своим мечом, пытаясь отразить удар Черепа. Это не принесло ему ничего хорошего. Череп рубанул его скимитаром, как топором по бревну, и горячая кровь брызнула во все стороны. Джианин закричал, извиваясь от боли, молотя руками, пока Череп не ударил во второй раз, заставив его замолчать навсегда.

Взгляд эгрила остановился на Эндж, лежащей там совершенно беспомощной. Она могла бы поклясться, что мужчина ухмыльнулся, увидев такую легкую мишень, и она прекрасно видела, как его меч снова взметнулся вверх. Она знала, что сейчас произойдет.

Да помогут ей боги, она закрыла глаза, не желая видеть, что будет дальше. Но раздался глухой удар и крик, а меч так и не опустился. Когда Эндж взглянула, там была Венна, с мечом в каждой руке и мертвым Черепом у ее ног, еще один собирался присоединиться к нему. Шулка была ураганом точности, в одиночку отбросившим Черепа назад, дав защитникам мгновение собраться с силами, дав им надежду. Каким-то образом она была везде одновременно, с глазами на затылке, блокируя атаку одного Черепа и одновременно нанося удары по другому.

Эндж поднялась на ноги, вся в крови, которая, к счастью, принадлежала не ей, и подобрала скимитар. На нее бросился Череп, но она сумела увернуться от его дикого удара и рубанула его мечом. Эгрил, однако, был быстр и блокировал ее удар – ударные волны проносились по ее руке, когда их клинки сталкивались.

Она ударила ногой, целясь в яйца Черепа, но попала в его чертову броню, потеряв при этом равновесие. Эндж отшатнулась, напуганная до усрачки всей этой заварухой. Что она делает в сражении на мечах? Ей следовало пойти с Гаро.

Однако Дрен бы не сбежал. Дрен знал, как убивать. Что бы Дрен сделал? Он бы дрался чертовски грязно, вот что бы он сделал.

Эндж схватила пригоршню грязи и бросила ее в лицо Черепа. Когда он поднял обе руки, чтобы защититься, Эндж сделала выпад и вонзила лезвие прямо в грудь Черепа. На мужчине с таким же успехом могло не быть доспехов, потому что скимитар вошел в него по самую рукоятку. Она почувствовала, как его последний вздох коснулся ее щеки, и оттолкнула его, ухмыляясь изо всех сил. Она, черт возьми, это сделала.

– Берегись! – Венна оттолкнула ее в сторону. Один меч отразил удар скимитара Черепа, нацеленный в то место, где только что была голова Эндж, а второй в ответ перерезал эгрилу горло.

Эндж, потрясенная тем, что снова чуть не погибла, отскочила в сторону от падающего тела. Затем она увидела, что Венна смеется в этом водовороте, как рубит и пронзает.

– Мы мертвые! – кричала Венна, полная прекрасного безумия. – Мы мертвые!

Эндж, перепачканная кровью с головы до ног, подбежала к ней. Если этой ночью ей суждено умереть, она заберет с собой столько ублюдков, сколько сможет. Дрен бы ею гордился.

71

Зорика

Котеге

Зорика прожигала небо, сияя так ярко, как никогда, посылая огонь на эгрилов, и, во имя Богов, это было чудесно. Ей не нужно притворяться королевой или Богиней – она просто должна быть воином: ее этому учили, и у нее хорошо получалось.

Среди врагов были Избранные, но она их больше не боялась. Да, их дубинки могли причинить ей боль, но сначала они должны в нее выстрелить, а она была чертовски быстрой для них.

С другой стороны, они сами становились легкой мишенью каждый раз, когда стреляли в нее. Их красные вспышки освещали путь, ведущий прямо к тому месту, где они находились. И Зорике даже не нужно было быть точной с ответным ударом. Не сейчас. Она посылала волну за волной пламени в лес вокруг Котеге, пока все не сгорело. Ни Черепам, ни Избранным негде было спрятаться. Она обратила их всех в пепел.

Взмыв высоко в воздух, она развернулась, ожидая новых энергетических разрядов и высматривая новых врагов, которых можно было бы поразить. Когда их не последовало, Зорика обратила свое внимание на сражение на территории Котеге.

Черепа то тут, то там пробивали брешь в стенах, но солдаты Зорика держались стойко. Самый жестокий бой шел в одном конкретном месте, где Черепа просачивались сквозь дыру на месте прежних ворот. Стороны слишком смешались и Зорика не могла применить пламя, но она была не менее искусна с традиционным оружием.

Обе стороны были слишком переплетены, чтобы Зорика могла использовать свое пламя, но она была не менее искусна в обращении с традиционным оружием. Ее старая учительница, Майза, дала ей в руки меч в пять лет и позаботилась о том, чтобы Зорика знала, как им пользоваться.

Она тяжело приземлилась прямо посреди них, напугав всех своим ослепительным светом и силой удара. А затем она начала сражаться, двигаясь быстро и безжалостно.

Зорика пронзила копьем Череп, все еще вздрагивавший от ее внезапного появления. Она выдернула копье и использовала его, чтобы сбить с ног еще одного противника, раскроив ему шею поворотом наконечника. Она разбила шлем еще одного, пробив о́бухом кость и мозг, а затем крутанула древко, чтобы отразить мечи, нацеленные ей в сердце.

Ее собственные солдаты отступили, благодарные за передышку, что дало ей возможность сражаться, не опасаясь причинить им вред. Зорика могла бы вызвать огонь или использовать свой щит, чтобы стереть эгрилов в порошок, но это привело бы к преждевременному завершению битвы. Ей нужно было, чтобы это продолжалось, нужно было больше времени не быть королевой.

Она оставила свое копье во рту Черепа и выхватила меч. Осталась дюжина эгрилов, и Зорика нырнула в них, как кошка в стаю голубей. Удар клинка, резкий взмах меча. Каждое движение было смертельным. Каждый выпад – попаданием. Майза гордилась бы ей. Тиннстра тоже, только она отчитала бы Зорику за то, что та подвергла себя риску.

Зорика пробиралась сквозь Черепа, оставляя у своих ног одно тело за другим. Она уклонилась от меча эгрила и, развернувшись, ударила мужчину ногой в лицо, прежде чем пронзить своим мечом следующий Череп. Она нанесла удар, разбив скимитар эгрила, пытавшегося блокировать ее удар, и разрубила его надвое. Затем Зорика развернулась и снесла голову другому.

Осталось трое. Они выглядели так, будто хотели убежать, но лес все еще горел у них за спиной, отрезая все шансы на спасение. Несмотря на это, Зорика могла бы проявить милосердие. Когда-то, возможно, она могла бы. Но сейчас она помнила город, полный людей, проткнутых кольями, и мертвых, которых она сожгла. В ее сердце не осталось места для милосердия.

Зорика была правосудием. Она была возмездием. Она была Джией.

Когда погиб последний Череп, раздались радостные возгласы, и на этот раз Зорика не вздрогнула от криков восхищения своей армии. Тиннстра была права – пусть лучше они думают о ней как о чем-то большем: о непобедимом солдате, повелевающей королеве или настоящей Богине. Не имело значения, что именно, главное, чтобы это придавало им сил и надежды.

Она проходила сквозь них, позволяя рукам касаться ее доспехов, кивая в ответ, когда они падали на колени, и одаривая улыбками, когда проходила мимо. Победа была лучшим тонизирующим средством для измученных тел и испуганных сердец.

Затем она увидела бегущего к ней Аасгода, и выражение его лица мгновенно испортило ей настроение.

– Что случилось? – спросила она.

– Кто-то только что сказал мне, что Раласис и Тиннстра отправились в лес прямо перед нападением Черепов, – сказал маг.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на горящий лес, где Зорика уничтожила силы Черепов. «Нет». Слово едва не застряло у нее в горле, когда страх скрутил ее изнутри. Никто не смог бы выжить в том аду, который она устроила. Даже Тиннстра.

Что она натворила?

Секунду спустя Зорика уже была в воздухе, ярко сияя, летя над языками пламени, разыскивая свою мать, и все ее высокомерие улетучилось. Она использовала свои щиты, чтобы погасить огонь, жалея, что была такой бесцеремонной в своих действиях.

Черепа могли это сделать, но не она. Боги, она не могла потерять свою мать. Она не могла убить свою мать.

Зорика полетела быстрее, дальше, мимо своего пламени, мимо своего разрушения, пытаясь не обращать внимания на отчаяние в сердце. Тиннстра была быстра. Она могла бы убежать от огня. Ее могло даже не быть поблизости, когда Черепа напали.

Могла бы. Возможно. Зорика хваталась за последнюю надежду, как утопающий за соломинку. Не имело значения, как далеко она летела или как низко опускалась, Тиннстры и Раласиса нигде не было видно.