Текст книги "Зарубежный детектив 2026-12. Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Лиза Гарднер

Соавторы: Андреас Грубер,Цай Цзюнь,Андреа Камиллери,Марк Грени,Келли Уэст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 247 страниц)

Глава 23

Возможно, с учетом подготовки и настроения Джентри прикоснуться к его личному оружию было не так опасно, как сунуть руку в ржавый капкан, но чертовски близко к этому. Как только американец ощутил прикосновение и задолго до того, как Бьянки начал вытаскивать пистолет у него из-за пояса, он развернулся в сторону угрозы и мощным движением вскинул руку, отбив руку нападавшего вверх и в сторону от оружия. Продолжая движение, он заступил левой ногой за ноги нападавшего, а левой рукой провел апперкот в челюсть. Тот отшатнулся назад, зацепился за подставленную ногу и рухнул на спину в облаке пыли, поднятой молниеносными движениями Джентри.

Корт выхватил пистолет, нацелил оружие на поверженного врага, а потом быстро осмотрелся в поиске новых противников.

Элен стояла в десяти футах от них, побелев от ужаса.

* * *

Пять минут спустя ничто не было прощено или забыто, но пожилого итальянца подняли на ноги, отряхнули и водрузили упавшую шляпу ему на голову. Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя, поэтому он сел на подножку одного из грузовиков, попивая апельсиновую газировку и куря сигарету. Элен Уолш сидела рядом с ним и сыпала извинениями, словно дипломат, а не следователь, которым она была, или журналистка, которую она изображала. Корт стоял на обочине, отвергнутый всеми из-за того, что, по его мнению, имел неосторожность носить огнестрельное оружие в зоне боевых действий.

– Никакого оружия! – один из африканских водителей, седой мужчина средних лет, встал в десяти футах от американца и махал рукой запретительным жестом. – Никакого оружия!

– Вы не получите мое оружие, – холодно сказал Корт.

– Никакого оружия! Никакого оружия! – судя по всему, это были единственные английские слова, известные водителю, который продолжал грозить ему пальцем.

– Скажи еще раз, тупица, – отрезал Корт. Тот последовал его совету, причем дважды, прежде чем замолчал и отступил в сторону, чтобы дать пройти женщине и своему боссу. Судя по их скованной походке и напряженным лицам, Корт видел, что Элен и синьор Бьянки все еще злились на него.

Он посмотрел на Элен.

– Нельзя прикасаться к чужому оружию.

– Ты уже говорил об этом, Шестой, – сердито отозвалась она. – Послушай. Я отправляюсь в Дирру вместе с ними. Они все еще могут взять тебя – в качестве личной услуги для меня, но только если ты отдашь пистолет синьору Бьянки.

– Что он собирается с ним делать?

Марио Бьянки решил высказаться лично. Он все еще потирал загривок и страдальчески морщился, думая о том, найдется ли в Дирре физиотерапевт или массажист, который разомнет ему мышцы.

– Я выброшу оружие в пустыню, – сказал он. – А вы что собирались с ним делать?

Корт закатил глаза.

– Я мог бы что-нибудь придумать.

– В этом конвое нам не нужно оружие. Мы не ищем неприятностей.

Корт долго смотрел на пожилого итальянца.

– У неприятностей есть забавная особенность, – наконец сказал он. – Иногда они сами находят вас.

Взгляд Бьянки был таким же твердым и напряженным, и передавал такое же отвращение к человеку, стоявшему напротив него.

– Вы не сядете в мой грузовик с оружием.

Корт понимал, что это опасная трата времени. Ни один другой автомобиль не проехал по шоссе после приближения конвоя «Сперанца Интернационале». Если он хотел выбраться отсюда, прежде чем появятся местные бандиты, суданские солдаты или люди из НСБ, то должен был подыграть итальянцу. Он с раздраженным вздохом достал оружие. Бьянки потянулся к пистолету, но Корт отвернулся от него к мелководному сухому руслу на южной обочине дороги. Он извлек обойму, выщелкнул пули на землю и ногой отправил их в канавку. Некоторые закатились в трещины, другие остались на виду. Потом он извлек патрон в зарядной камере и разобрал оружие, вытащив затвор, высвободив затворную пружину и отделив ствол. Он размахнулся и зашвырнул детали так далеко, как только мог.

Элен подошла к нему. Ее голос смягчился; она хотела, чтобы проблема осталась позади.

– Ну вот. Разве это было так трудно?

Корт посмотрел на пустынный ландшафт и поскреб укус песчаной блохи на левом запястье.

– Скажу через час-другой.

Через десять минут Корт занял центральное место в кабине третьего из четырех грузовиков конвоя. Он мало что мог видеть через ветровое стекло, кроме клубов пыли от впереди идущих машин. Элен сидела в переднем грузовике вместе с Марио. Марио разделил их, – возможно, подумал Корт, чтобы пожилой сластолюбец мог приударить за припорошенной пылью, но все еще привлекательной канадкой. Вместе с Джентри в кабине находился седой водитель Рашид и молодой грузчик Бишара из «Сперанца Интернационале». Бишара удивительно хорошо говорил по-английски, хотя был не в ладах с географией. Он спросил Корта, не вырос ли тот в одном городе с Дэвидом Бэкхэмом. Корт большей частью не обращал на него внимания и смотрел в боковые окна. Он знал, что они еще не вышли из зоны влияния НСБ. По словам Марио, оставалось еще два часа езды до Дирры. Они приедут туда после полудня. Там он отведет Элен в безопасное место в лагере «Сперанца Интернационале» для перемещенных лиц внутри страны. Она получит доступ к устройствам связи и сможет организовать какое-то подобие эвакуации с помощью вертолета или по суше с вооруженным эскортом UNAMID. Корт же собирался нанять автомобиль с водителем для возвращения в Эль-Фашир. В городе он найдет кого-нибудь, кто продаст ему мобильный телефон на черном рынке. Он позвонит Сиду, возложит вину на русских пилотов «ИЛ-76», расскажет о заигрываниях Геннадия со следовательницей из МУС и заставит Сида найти для него какой-то другой способ убраться из Эль-Фашира. Если он сделает все это за полтора дня, то все еще успеет вовремя добраться до Суакина и провести операцию.

Время поджимало, но он надеялся, что на его пути больше не встретятся серьезные препятствия.

Корт отхлебнул теплой воды из бутылки, полученной от Бишары. Он тщательно проверил бутылку и убедился, что она не была наполнена повторно. Двое дарфурцев слушали жутковатую музыку по плохо настроенному приемнику, висевшему за головой Джентри на сдвижной крышке люка в грузовое отделение. Радиосвязь между грузовиками почти потонула в скорбных причитаниях арабской певицы. Бишара подпевал, пока седой водитель не присоединился к нему.

Они подпевали следующей песне, а потом следующей. Корт на мгновение пожалел об отсутствии пистолета, которым мог бы проделать дырку в радиоприемнике.

Бишара прекратил пение лишь для того, чтобы спросить Корта о разных артистах американского хип-хопа, о которых Серый Человек имел весьма отдаленное представление. Он продолжал игнорировать парня, который в конце концов вернулся к своей музыке.

Время от времени внутренняя радиосвязь оживала, и потрескивающий голос синьора Марио Бьянки с итальянским акцентом сообщал те или иные подробности водителям других грузовиков. Корни рухнувшего старого баобаба, которые нужно отодвинуть в сторону, перекрыли край дороги; сухой вади[34]34
  Арабское название сухих русел рек и эррозионных речных долин временных или периодических водных потоков, заполняемых главным образом только после сильных ливней, в пустынях Аравийского полуострова и Северной Африки.


[Закрыть] впереди требовал движения на пониженной передаче; убежавший верблюд остановился по ходу движения, поэтому будет короткая задержка.

Корт чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы конвой двигался с вооруженным эскортом.

– Почему с вами нет солдат из UNAMID? – обратился он к Бишаре.

Молодой человек пожал плечами, продолжая качаться в такт музыке.

– Дарфур такой же большой, как ваш Техас, и здесь есть всего лишь десять тысяч солдат UNAMID, – наконец ответил он. – Большинство из них сидят в лагерях. Не хватает для каждого маленького конвоя, – он улыбнулся. – Но у нас нет проблем. Джанджавиджи не нападают на «Сперанца Интернационале», это все знают.

Корт удивленно взглянул на юношу.

– А почему?

– Мистер Марио – большой друг джанджей.

Корт посмотрел на пыль за ветровым стеклом.

– Великолепно.

* * *

Корт не заметил, что Бьянки уже некоторое время не выходил на связь. Он не слышал почти ничего, кроме заунывной музыки и подпевания в душной кабине. Но когда голос итальянца наконец прорезался по рации, Корт сразу же выпрямился. В тоне Бьянки что-то изменилось. Его скованность немедленно привлекла внимание американца; он протянул руку и быстро повернул регулятор громкости.

– Лагерь «Сперанца Интернационале» в Дирре, это конвой. Машина номер один, конец связи.

Корт взмахом руки приглушил пение попутчиков и выключил радиоприемник.

– Машина номер один, прием, – женский голос с австралийским акцентом.

– Марджи, – бестелесный голос Бьянки звучал серьезно и официально. Корт уже десять лет изучал признаки стресса в голосе при удаленном общении. Он понял, что этот сеанс связи означает неприятности, еще до того, как итальянец заговорил:

– Наш конвой подобрал женщину, которая называет себя следовательницей Международного уголовного суда. Она вместе с коллегой. Ты можешь связаться с их офисом в Хартуме и подтвердить ее личность? Если она та, за кого себя выдает, нам нужно запросить вертолет…

– Проклятье! – выкрикнул Корт. Двое местных жителей уставились на него.

Корт понимал, что эти сообщения, несомненно, перехватываются НСБ, которая, даже не будучи первоклассной службой безопасности, несомненно, определит, что люди из «Сперанца Интернационале» недавно подобрали тех, кто убил двоих правительственных агентов и устроил огненную вакханалию перед Призрачным Домом вчера вечером.

Гребаная полицейская сука, подумал Джентри, но одернул себя. В вопросах доверия она была не обязана оказывать ему предпочтение перед синьором Бьянки. Должно быть, она почувствовала себя в безопасности, сидя во главе гуманитарного конвоя, и поделилась с руководителем своими соображениями. Это было понятно, но грозило почти неминуемой катастрофой.

Мозг Джентри заработал на полных оборотах. Какова вероятность, что НСБ перехватила эту передачу? Как скоро они сложат два и два? Какие шансы, что они смогут мобилизовать силы в этом районе и либо перехватить конвой, либо встретить их уже в Дирре? Какие шансы остаются на то, что им позволят миновать охрану UNAMID и проникнуть в лагерь, где девушку будет не так просто захватить?

Корт смотрел на пыль и жаркое марево за окном. Думай! Думай, Джентри! Что они собираются сделать? Они не станут ждать, пока Элен спокойно приедет в лагерь для беженцев в Дирре. Она расскажет все о том, как они нарушают международные санкции. Они не будут ждать, пока миротворцы из UNAMID присоединятся к гуманитарному конвою. Тогда их окружат и вобьют в землю, даже если нападающие не будут особенно стараться.

Нет, решил Корт: если бы он возглавлял НСБ, то как можно скорее ударил бы по конвою, пока они находятся на открытой местности. Перебить всех, чтобы не обращать внимания на женщину из МУС как на первоочередную мишень.

На обдумывание этих вариантов ушло меньше минуты. Его мозг был приучен к оценке опасности, к восприятию угроз, к уловкам и обходным маневрам, к убийству и боевым действиям.

В НСБ могли отрядить взвод солдат суданской армии как раз вовремя, чтобы перерезать путь для конвоя. Но это казалось мало вероятным. Им оставалось меньше двух часов до пункта назначения.

Нет, у НСБ были связи и власть над другой вооруженной силой, которая свободно перемещалась по местности и могла направиться куда угодно.

Боже мой, подумал он, только не эти ублюдки.

Как ни тяжело было это признать, Джентри видел лишь один возможный вариант развития событий. Он кивнул и решительно сжал зубы. Потом посмотрел на Бишару:

– Дай мне карту.

Бишара порылся в бумагах, разбросанных на полу. Он рассмеялся.

– Зачем тебе карта? Тут только одна дорога. Негде заблудиться, дружище.

Тем не менее он достал сложенную карту, и Корт немедленно приступил к ее изучению.

Карта был любительской, но он видел потенциально опасные черты ландшафта – невысокие ущелья и узкие лощины, которые им нужно будет преодолеть по пути в Дирру. Любое из этих мест подходило для засады.

– Слушай, парень. На нас скоро нападут. Прямо здесь, на дороге.

Бишара широко распахнул карие глаза:

– Кто может напасть на нас?

Корт посмотрел на монотонный пейзаж мимо молодого дарфурца. Местность поднималась к югу, где на склонах впереди раскинулись мощные кусты африканской акации.

– Джанджавидское ополчение, – голос Корта звучал твердо, но его тон был нервным.

Чернокожий юноша наклонил голову вбок и махнул рукой, словно отгоняя муху:

– Не, приятель.

Джентри повернулся к водителю:

– Оружие. Мне нужно ваше оружие.

Бишара ответил за старшего мужчину, который не говорил по-английски:

– Мужик, у нас нет оружия.

– Да ладно! Я знаю, что вы должны были что-то припрятать на случай налета этих джанджей. Я не из ООН и никому не скажу. Если на нас нападут, то мне понадобится ваш «Калашников», чтобы удержать их.

– У нас нет оружия, друг. И джанджи не придут. Мы из «Сперанца Интернационале».

– Сегодня это не имеет значения, – сказал Корт.

Он прикинул свои возможности. Он мог связаться с Бьянки по радио и рекомендовать остановку конвоя. Потом он мог рассказать ему об опасности, причиненной сообщением, попросить его выключить рацию и вернуться в Эль-Фашир.

Нет, слишком много переменных. Что, если Бьянки не согласится? Что, если НСБ или солдаты суданской армии уже преследуют их из Эль-Фашира? Тогда дальнейшие переговоры лишь замедлят движение и подвергнут их еще большей опасности.

Лучше всего будет продолжать путь и пытаться достигнуть относительной безопасности в лагере «Сперанца Интернационале» возле Дирры до прибытия налетчиков.

На это можно было надеяться, но это совсем не означало, что Серый Человек собирался сидеть сложа руки и дожидаться своей участи.

Он попытался предугадать действия командира вооруженной банды всадников, находившихся где-то поблизости. Каким будет его план?

Вот дерьмо. У него не было ни малейшего представления. Джентри имел определенную подготовку в деятельности мелких тактических групп, но не конных отрядов. Эта деятельность была незнакомой для него. Он пытался вспомнить кинофильмы с Джоном Уэйном, которые они смотрели с отцом и братом, когда он был школьником. Может, какая-то тактика пригодится?

Нет. Дьюк[35]35
  Прозвище Джона Уэйна.


[Закрыть] бы скоро отдал концы в этой индейской пустоши, если бы не имел верного «Винчестера», чтобы уравнять шансы. Старые вестерны не имели отношения к нынешнему бедственному положению.

Корт перестал гадать о лучшей тактике для нападающих. В конце концов, это была не схватка краснокожих с американской кавалерией. Здесь ополченцы наступали на НКО. Всадники не будут искать возвышенную местность и подходящее поле боя. Нет, они просто нападут на беззащитный конвой. Они могут сделать это в любое время и в любом месте.

Судя по тому, что ему было известно о джанджавидских ополченцах, они не нападали на конвои ООН и вообще на какие-либо конвои. Нет, они грабили деревни, жгли хижины, убивали и насиловали. Потом они занимались грабежом.

Грабежом! Да. Грузовики понадобятся им в целости и сохранности, чтобы украсть содержимое.

Теперь Корт мог представить, что будет. Они остановят конвой, выгонят всех наружу и начнут резню.

Инструкторы ЦРУ в Харви-Пойнт учили Корта всему необходимому, но никто не учил его голыми руками предотвращать массовое убийство.

Он рефлекторно посмотрел на кузов грузовика.

– Что вы везете? – спросил он Бишару, который был явно встревожен его настойчивыми предупреждениями о засаде.

– Ничего особенного. Никакого оружия. Почему ты говоришь, что джанджи…

– Что там у вас? – более настойчиво повторил Корт.

– Снаряжение для лагеря. Кровати, радиоприемники, лампы, столы и прочая дрянь для офисных сотрудников и жилых помещений. Еще инструменты для строительства новой водокачки. А почему ты говоришь, что джанджи…

– Давай-ка посмотрим, – Корт развернулся на сиденье и открыл маленький люк, ведущий из кабины в просторное грузовое помещение. Там едва хватало места, чтобы протиснуться внутрь, перебраться через мешки с просом и ухватиться за какой-то металлический стеллаж, чтобы подняться над кучей сложенного груза.

– Передай мне свет, – крикнул Джентри молодому человеку, который высунулся вслед за ним.

– Что передать? – спросил Бишара.

– Чертов британский английский, – проворчал Джентри. – Дай мне фонарик!

Минуту спустя Корт и Бишара стояли на четвереньках поверх грузовой кучи. Здесь едва можно было ползать, а без фонарика было темно, как ночью. Они сталкивались друг с другом на каждом ухабе дороги. Водитель, наверное, гадал о происходящем, но продолжал рулить, как ни в чем не бывало.

– Почему ты говоришь, что джанджи нападут на нас? – Бишара наконец закончил свой вопрос.

Корт рылся среди коробок, пока говорил, бросая ненужное слева и справа от себя, а Бишара светил ему фонариком.

– НСБ ищет эту белую женщину, – объяснил Джентри. – Они хотят убить ее. Радиопередача Бьянки дала им понять, что она здесь. Думаю, у НСБ нет своих патрулей на дороге, поэтому они свяжутся с джанджами, чтобы достать нас. Тогда они убьют меня и эту женщину, но думаю, они перебьют вас всех только чтобы скрыть факт своего сотрудничества с НСБ.

Бишара кивнул, понимая, что скрывают за собой слова этого бешеного американца.

– Что я могу сделать?

– Нам с тобой нужно поработать вместе. Если получится, мы сможем вытащить остальных, понимаешь?

Юноша кивнул.

– Наш водитель, Рашид. Ты ему доверяешь?

Бишара пожал плечами.

– Я из племени загава, он из племени масалит. Но он хороший человек. Я скажу ему, чтобы он слушался тебя. Но что нам делать?

– Сначала помолимся о том, что я ошибся.

Молодой Бишара с серьезным видом наклонил голову.

– Дарфурцы постоянно молятся. Но джанджи все равно приходят и убивают нас.

Корт продолжал яростно копаться в грузе. Он уже отложил в сторону бензиновую зажигалку и механический будильник. Поднял тяжелый моток больших пластиковых пакетов для мусора и поднял его под свет фонарика. Затем он прорылся через пачки муки и канистры растительного масла. Убрал с дороги корзины с одеждой, сам взял фонарик и посветил на тяжелый деревянный ящик, стоявший на дне грузового отделения. Под крышкой обнаружилось сварочное оборудование, ацетиленовая и кислородная установки, сварочный шлем, металлические трубы и горелка.

Корт отвернулся и посмотрел на Бишару.

– Если они придут, мы будем драться.

– Американец, я знаю джанджей. Они разрушили мою деревню и изнасиловали двух моих сестер. Одну они убили, а другая повредилась умом после этого. Моего отца тоже убили. Остались только мы с матерью, она в лагере в Дирре. Если они придут, мы ничего не сможем поделать. У них пушки, лошади, верблюды. Если они пойдут на нас, мы умрем.

Корт покачал головой.

– Мы сможем это сделать. Эти джанджи – убийцы, но они трусы. Они приходят не сражаться, а убивать. Мы осложним их задачу, расквасим несколько носов, может быть, убьем пару человек, а потом они сломаются и убегут. Поверь мне, они не ищут битвы. Эти ребята убивают женщин и детей просто ради забавы. Мы справимся с ними.

– Не имеет значения, что они не настоящие солдаты. У них оружие, а у нас нет ничего, чтобы остановить их!

– Есть.

– Что же у нас есть?

– У вас есть я.

Парень уставился на него.

– Ты просто спятил, – сказал он, на его лице появилась кривая улыбка.

Значит, Бишара тоже немного спятил. Корт сразу понял, что он сможет поработать с этим пареньком.

– Как насчет других грузовиков?

– Э-э-э, в первом главным образом продукты. Припасы для рабочих, а не для беженцев. Инструменты для починки колодца…

– Забудь об этом. Что в грузовике перед нами?

– Брезентовые тенты, вода и шесть небольших генераторов для лагеря. Еще насос для колодца.

Тактическая часть мышления Джентри откликнулась еще до того, как он успел сформулировать ответ.

– Ничего стоящего. Последний грузовик?

– Ух-х, – Бишара на секунду задумался. – Ручные инструменты, доски и гвозди для строительства новой уборной. Да, и бензин для генераторов.

Корт направил фонарик на молодого человека.

– Бензин?

– Ну да.

Серый Человек кивнул.

– И сколько там бензина?

Глава 24

Бьянки удивился, когда увидел людей, заблокировавших дорогу впереди. Не менее пятнадцати человек; некоторые сидели на крупных, серых в яблоках, лошадях, другие восседали еще выше на бурых и желтых верблюдах. Их винтовки висели на груди или на плечах, красочные тюрбаны закрывали не только волосы, но и лица. Многие носили темные очки, кое-кто облачился в разносортный боевой камуфляж и армейские ботинки, но большинство были обуты в сандалии. Несколько человек носили свободные плащи с накладными карманами, а другие были почти обнажены выше пояса, не считая тактических жилетов, набитых винтовочными обоймами.

Это были джанджавиды. Обозначение происходило от арабских слов «конь» и «злой», так что их можно было назвать злыми всадниками. Темнокожие представители разных племен, происходившие от лучших арабских коневодов Судана, которые также разводили крупный рогатый скот или верблюдов. В наши дни любой арабский крестьянин, имевший лошадь, верблюда, а иногда и грузовой автомобиль, мог стать членом финансируемого правительством ополчения, творившего бесчинства над немусульманским населением западного Судана в течение последних восьми лет. Они были причиной гибели сотен тысяч людей и появления миллионов беженцев; они насиловали, калечили и терроризировали почти все живое на своем пути.

Если в мире существовало настоящее зло, – а кто мог это отрицать? – то джанджавиды были злом.

Но Марио Бьянки не боялся. Он знал этих людей.

Это конкретное воплощение зла находилось у него на содержании.

Итальянец был раздосадован очередной задержкой, но совершенно не беспокоился. Он имел договоренности с командирами этих людей, позволявшие ему беспрепятственно передвигаться по дорогам Дарфура. Иногда его останавливала банда представителей того или иного местного племени. Они не были жестокими невежами; они просто велели ему выйти из кабины, в то время как их соплеменники менее обходительно выволакивали его людей из грузовиков. Но Марио Бьянки знал, что ему нужно лишь поговорить с командиром банды, почтительно упомянуть несколько имен и даже предложить свой спутниковый телефон, если младший командир не знал о его договоренностях и хотел получить подтверждение от начальства.

На этом все и заканчивалось.

Бьянки велел своему водителю остановиться. Он посмотрел на женщину из Канады, чьи распахнутые глаза сосредоточились на вооруженных людях впереди.

– Никаких проблем, – бодро сказал он. – Я знаю, кто командует этими джентльменами. Вам не о чем беспокоиться.

Он провел ладонью по ее щеке и улыбнулся.

– Эй, Бишара! – крикнул Корт, стоявший на полу грузовика. Он держал в руке инструмент из дерева и железа, с помощью которого сколачивал раму из сосновых столбиков; другая сторона инструмента заканчивалась острым топориком, а сбоку торчала небольшая монтировка. – Почему мы остановились?

– Люди на дороге! – крикнул в ответ Бишара.

Корт едва расслышал его. Он зарылся в кучу багажа и снаряжения, подобно кроту, поэтому его слух и подвижность были ограничены из-за мешков, чемоданов, палет с канистрами воды и рулонов брезента. Пот капал у него со лба, затекал в глаза и уши. Даже глубокий вдох был непростым делом в тесной и душной норе, которую он расчистил. Бишара вернулся и немного помог ему, но наличие двух человек, раскидывающих и растаскивающих груз на нескольких квадратных футах, скорее мешало, чем помогало. Джентри послал молодого человека наверх с инструкциями для водителя. Потом попытался одновременно пользоваться молотком и фонариком, но оставил эту затею. Работа молотком в полной темноте стоила ему четырех ушибов на пальцах и кисти за пять минут, но возня со светом замедляла дело, хотя это был адский труд.

– Это джанджавиды! – через некоторое время сообщил Бишара.

– Дерьмо собачье, – проворчал Корт себе под нос. Он перестал колотить, включил фонарик и стал карабкаться на кучу груза. Осталось сделать еще одно. Он лишь теоретически понимал свой проект, так как раньше не создавал ничего подобного. Работа на лету при низкой освещенности была сплошным кошмаром. Многое могло пойти не так – фактически, так много, что единственной надеждой на осуществление его замысла была взаимная нейтрализация ошибок. Он почти не беспокоился, сработает ли его план, или нет; скорее он тревожился о том, что план сработает слишком хорошо.

Корт боялся совершенно реального и буквального перебора в уничтожении живой силы.

Ацетилен и кислород – два компонента, необходимые для сварки, – становятся чрезвычайно взрывоопасной смесью при условии нужных пропорций и замкнутого пространства. Корт поставил две большие цистерны и наполнил этой смесью шесть сорокагаллоновых мешков из плотного пластика, потом завязал их, как воздушные шарики, и положил наверху, заняв большую часть пустого места в грузовом отсеке. Чтобы сделать детонатор, он соединил будильник, зажигалку и длинный кусок джутовой бечевки. Он дважды испытал детонатор, прежде чем наполнить мешки, и убедился, что часовой молоточек может включить зажигалку и создать пламя из бутана.

Он хотел устроить громкий взрыв с сильным шумом и вспышкой, но без шрапнели, которая могла убить его, Элен Уолш и остальных членов конвоя «Сперанца Интернационале». Нет, он всего лишь собирался устроить диверсию как от огромной-светошумовой гранаты. Чтобы достичь такого эффекта, он и сложил мешки со смесью ацетилена и кислорода под самую крышу грузовика, надеясь, что ее оторвет взрывом, а весь груз останется внутри и не разлетится по окрестностям с бешеной скоростью. Ему также не хотелось, чтобы загорелся объемистый бензобак грузовика – тогда бы получилась бомба, убивающая все живое вокруг. Он не имел понятия, сможет ли его самодельное взрывное устройство возыметь желаемый эффект, – здесь в игру вступали десятки переменных, – но у него не оставалось иного выбора.

Корт также запланировал второй этап своей диверсии, исходя из предположения, что нескольких секунд смятения во вражеских рядах окажется недостаточно, чтобы получить заметное преимущество. Пыхтя от натуги, он подтащил бак с ацетиленом наверх и разместил его за сдвижным люком, направив кран в сторону мешков со взрывчатой смесью. Он нацелил выпускное отверстие слегка вниз, а потом выстроил вокруг него примитивную деревянную клеть с верхними и нижними перилами, по которым бак мог передвигаться как по стартовой площадке.

Наконец, когда грузовик остановился, он приоткрыл кран и попятился назад, раздвигая пластиковые мешки. У люка, ведущего в кабину, он установил будильник и трижды проверил зажигалку, чтобы убедиться, что молоточек ударит по колесику с кремнем, а потом открыл люк и полез в кабину, весь в поту и близкий к изнеможению.

Человек в тюрбане, восседавший на лошади, что-то резко крикнул водителю, который открыл дверь. Потом джанджавидский всадник несколько раз огрел Рашида плетью по спине, прежде чем направиться к следующему грузовику и повторить процедуру.

Джентри последовал за Рашидом и вывел Бишару из кабины, не менее обеспокоенный качеством своего устройства, чем сворой вооруженных противников.

* * *

Бьянки выбрался из первого грузовика, пока джанджавиды медленно приближались к конвою. Половина из них спешилась и повела лошадей в поводу, помахивая винтовками в свободных руках. Другая половина, – вероятно, старшие бандиты, – остались на своих скакунах, медленно объезжая грузовики с обеих сторон раскаленной дороги.

Бьянки распознал командира по властной осанке и тяжелому ожерелью из амулетов, висевшему у него на груди над патронными обоймами. Амулеты были благословлены святыми людьми и предназначались для защиты от пуль.

Итальянец вежливо обратился к командиру:

– Asalaam alaykum, – он приложил руку к груди в знак мира.

– Wa a salekum asam, – ответил тот с коротким кивком. Его голова находилась на уровне десяти футов, так как он сидел на спине здоровенного верблюда. Он не повторил мирный жест.

– Брат, почему нас остановили? – продолжал Бьянки по-арабски. – Командир Ибрагим – мой друг. Он разрешил нам проехать в Дирру.

Человек на верблюде посмотрел на него сверху вниз. Потом он взглянул на других людей из конвоя, которых выводили на обочину. Бьянки повернулся, чтобы убедиться, что все на месте и ведут себя прилично. Четыре водителя, четверо грузчиков, женщина из Канады с выражением ужаса на лице и американец. Он вспотел, его волосы прилипли ко лбу, взгляд был покорно опущен к земле. Бьянки еще раз посмотрел на него. Такой храбрец с пистолетом против пожилого человека. Теперь, среди настоящих воинов, он выглядел испуганным и потерянным.

Прежде чем повернуться к джанджавидскому командиру, Марио Бьянки заметил, что американец быстро взглянул на часы. «Какая нелепость», – подумал итальянец и уважительным тоном объяснил суть своих отношений с джанджавидами плохо информированному командиру, восседавшему на верблюде.

* * *

– Это плохо кончится, – прошептал Корт сквозь зубы. Он имел в виду не конных мародеров, а свой проект, над которым работал последние полчаса. Его жизнь, как и жизнь остальных членов конвоя, находилась в опасности, но не от бандитов на потных лошадях и вонючих верблюдах. Бишара подошел сзади и положил руку ему на спину.

– Это сработает? – тихо спросил он.

Корт повернулся к нему.

– Я не знаю, как это сработает. Но чертовски уверен, что скоро все взорвется.

Он подчеркнул последнее слово и подтвердил взглядом серьезность положения. Серый Человек хотел убедиться, что Бишара хорошо понял его.

– Удачи, мужик.

Корт кивнул:

– Тебе тоже, парень.

Ему хотелось поговорить с Элен и объяснить ей, что скоро начнется, но сейчас она была далеко впереди; ее уводили по дороге вместе с другими членами «Сперанца Интернационале». Когда он приблизился на достаточное расстояние, то все равно не мог обратиться к ней. Распространенные языки, которыми он мог пользоваться, – английский или рудиментарный арабский, – были бы понятны для многих джанджавидов. Ему нужно было оказаться рядом с ней. Она находилась недалеко от Бьянки, который стоял рядом с командиром. Корт постарался незаметно проскользнуть за его спиной. Это было не трудно, так как джанджи собирали всех в тесную группу возле обочины дороги. Здесь они находились примерно в пятидесяти футах от грузовика, в котором находилось наспех изготовленное диверсионное устройство. Корт старался отвести членов «Сперанца Интернационале» подальше, но бандиты держали их на месте. Все находились в тесном кругу; он буквально чуял исходивший от сгрудившихся в пыли людей запах испуга. Все смотрели на командира джанджавидов и на другого всадника с РПГ, притороченным к седлу. Элен оказалась плечом к плечу с Кортом, – человеком, которого она знала как Шестого.

– Они здесь потому, что я сказала Бьянки, кто я такая? – прошептала она. Она находилась на грани слез, как будто уже знала ответ.