Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

Глава 13. Натали

«Bad Day» – Fuel

Я не спала.

Как бы я ни пыталась списать это на смену часовых поясов, я понимала, что на самом деле воюю с откровениями Истона и с тем, что он, кажется, точно знает, кто он есть. А вопросы, которые он мне задал, оказались куда сложнее, чем я показывала.

Вчера вечером, уставившись на языки пламени в камине моего номера, я слушала музыку из его плейлиста и физически ощущала тяжесть текстов, обёрнутых в искусно созданный ритм, который лишь усиливал их смысл.

Впервые я по–настоящему осознала их силу, пока назойливые вопросы Истона крутились у меня в голове.

Пытаясь найти более глубокие и значимые ответы на эти вопросы, я снова и снова переслушивала каждый трек из быстро растущего саундтрека, который составила за наше короткое время вместе. Я вчитывалась в тексты, гадая, с какими их частями он сам отождествляет себя, а затем спрашивала себя, с какими из них могу отождествиться я сама.

Ирония заключалась в том, что, хотя ни одна строчка не ускользала от моего понимания, в моей жизни не было и доли того опыта, о котором в них пелось, – и чем дольше я слушала, тем сильнее это меня терзало.

Слова всегда были тем, что зажигало во мне огонь. Истории, которые они создают, питают меня, и чем глубже я погружалась в каждую песню, тем яснее понимала: искусство сплетать историю, послание или сложные эмоции в лаконичные строки, способные рисовать картины, завораживает. Сочинение текстов в сочетании с нужными нотами – это форма искусства, широко признанная и почитаемая миллиардами. Хотя я и осознавала это, большую часть жизни я боготворила антинаучную сторону композиции.

Что привело к ещё более глубокому вопросу: почему я никогда не замечала этого раньше?

Музыка для меня всегда была скорее фоновым шумом, и я не могла припомнить времени, когда бы она играла в моей жизни центральную роль.

Я также не могла вспомнить, когда мы с Холли в последний раз делали что–то помимо ланча между нашими плотными графиками, или недавний случай, когда я смеялась с ней так же сильно, как с Истоном.

По мере того как бессонные часы тянулись, я подсчитала, сколько времени прошло с моего последнего секса или даже свидания, что лишь глубже затянуло меня в пучину самоанализа.

Вывод, к которому я пришла после часов размышлений: я так долго считала, что «живу», что границы полностью стёрлись. Я оправдывалась перед родителями, что не брала перерыва с момента выпуска в прошлом году, но сейчас пожинаю всю полноту и последствия этой правды.

Что привело к другому неизбежному выводу: я стремительно становлюсь живым определением «выгоревшей к чёрту».

Эти осознания в сочетании с тем, что я снова погрузилась в письма отца и Стеллы, не давали мне заснуть до рассвета. Непреодолимое чувство вины накапливалось, пока мне не начало казаться, что я задыхаюсь. К счастью, мой разум отключился, даровав мне несколько кратких часов передышки. Увидев переписку снова, едва я пришла в сознание этим утром, это неминуемо привело к текущей, непрекращающейся битве с моей совестью.

Нейт Батлер  

Тема: Посмотри на меня.  

31 марта 2009 г., 16:22

Правильная девушка,

возможно, я тот самодовольный осёл, который считает, что редко ошибается, но если я прав, то я забираю свои слова назад. Я не могу выносить боль в твоих глазах и то, как этот день тянется, как и твоё молчание.

Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Я был честен, но даже если я считал себя правым, это того не стоило. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить этому затянуться.

Пожалуйста, детка, посмотри на меня, или я не переживу остаток этого дня.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

Стелла Эмерсон 

Тема: Посмотри на себя, мудак.  

31 марта 2009 г., 16:53  

Нейт,

я нарушу молчание, но только чтобы сказать, что ты и вправду самодовольный мудак, который может сколько угодно утверждать, что прав, но это не делает это истиной. Наглядный пример: ты частично дальтоник и отказываешься в это верить. Следовательно, твой зелёный галстук не сочетается с твоим синим костюмом сегодня. Но поскольку ты такой самодовольный ублюдок, никто в этой редакции, вероятно, не скажет тебе этого, чтобы не усугублять твоё заблуждение. Ты можешь критиковать меня сколько угодно. Это твоя работа внутри этих стен. За пределами этого здания твоя должность не имеет значения. Ты только что самодовольно ухмыльнулся мне, и теперь идешь к моему столу. Да, эта бесящая ухмылка растёт по мере твоего приближения. Тебе действительно следовало прислушаться к предупреждению, которое я только что дала тебе, кивнув подбородком. Я собираюсь унизить тебя. К тому времени, как ты прочтёшь это письмо, будет уже поздно.

В немилости тебе и оставаться.

Стелла Эмерсон  

Колумнист раздела развлечений «Austin Speak»

Стелла Эмерсон 

Тема: Посмотри на себя, мудак.  

31 марта 2009 г., 17:14 

То, что ты только что сделал, – нечестно и абсолютно неправильно. Я никогда не буду на тебя смотреть... пока ты снова не опустишься до этого уровня... и снова. И снова.

Мне нужно работать. Хватит смотреть на меня таким взглядом.

Стелла Эмерсон  

Колумнист раздела развлечений «Austin Speak»

Нейт Батлер  

Тема: Посмотри на себя, мудак. 

31 марта 2009 г., 17:22

Я люблю тебя так сильно, что это больно.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

Стелла Эмерсон 

Тема: Посмотри на себя, мудак.  

31 марта 2009 г., 17:14 

Хорошо

Стелла Эмерсон  

Колумнист раздела развлечений «Austin Speak»

Нейт Батлер  

Тема: Ты

05 октября 2009 г., 15:00

Что случилось? И не ври, что ничего. Я знаю, что между нами всё в порядке, я чувствую, когда это не так. Дело не в нас. Поговори со мной.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

Стелла Эмерсон 

Тема: Ты

05 октября 2009 г., 15:04

Я просто устала. Правда, пожалуйста, не ищи в этом скрытого смысла. Но мы не можем отменить ужин с твоей матерью сегодня? Я не хочу, чтобы она подумала, что я не хочу быть там, потому что это не так. Пожалуйста, не сердись, что я прошу об этом. Хотя я люблю тебя за то, что ты поддерживаешь меня в получении степени магистра, учёба выжимает из меня все соки, и мне правда нужно сосредоточиться на занятиях.

Стелла Эмерсон  

Колумнист раздела развлечений «Austin Speak»

Нейт Батлер  

Тема: Ты

05 октября 2009 г., 15:09

Я тебя понимаю, детка. Я только что написал ей и отменил. Иногда я забываю, что влюблён в студентку. Прости меня. Сегодня вечером устроим совместим учёбу с перекусом. Сначала доведу тебя до оргазма, а потом уложу спать.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

Стелла Эмерсон 

Тема: Ты

05 октября 2009 г., 15:11

Звучит как мечта. Я так чертовски сильно тебя люблю, Нейт Батлер.

Стелла Эмерсон  

Колумнист раздела развлечений «Austin Speak»

Нейт Батлер  

Тема: Ты

05 октября 2009 г., 15:12

Взаимно, Правильная Девочка. А теперь за работу. Я тебе не за тем плачу, чтобы ты на меня глазела.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

Нейт Батлер  

Тема: Ты

12 января 2010 г., 08:03

Только что разговаривал с твоей сестрой. Пожалуйста, не позволяй Пейдж заставить тебя выбрать это место. Это касается только нас. Её безумие делает твоё похожим на здравомыслие, а это о чём–то да говорит. Но, несмотря ни на что, я на стороне своей Правильной Девочки и всегда буду на ней.

Кстати, я чертовски не могу дождаться, когда мы поженимся.

Я люблю тебя, Стелла.

Нейт Батлер  

Главный редактор «Austin Speak»  

отправлено с Blackberry

Они были помолвлены.

Это открытие, прочитанное мной прошлой ночью, потрясло меня до глубины души, и сейчас, когда я готовлюсь к очередному украденному дню с сыном бывшей невесты моего отца, оно ничуть не менее ошеломляюще.

Чувствуя себя абсолютно разбитой, с причиной, чёрной по белому лежащей в паре шагов, я с размаху захлопываю ноутбук и наношу консилер. Пока я крашусь, я размышляю о том, чтобы написать Истону и отменить нашу встречу, но он сам присылает сообщение, что уже едет за мной.

Мысль снова заблудиться с Истоном пока перевешивает моё желание сбежать, и это лишь доказывает, насколько далеко зашёл мой моральный отпуск. Теперь я боюсь, как долго я ещё буду поддерживать эту ложь, особенно теперь, когда моё влечение к Истону растёт с каждой проведённой вместе минутой. Что ещё хуже, я ловлю себя на том, что меня всё сильнее тянет к нему во всём, что имеет значение, – и мне кажется, что я не одна.

Эта тяга не может быть односторонней, не с той энергией, что проходит между нами.

Или, возможно, Истон просто такой со всеми в своей жизни. У него, кажется, нет выключателя для этого, хотя он явно умеет расслабляться и получать удовольствие. В чём–то, о чём до недавнего времени я и не подозревала, у меня самой серьёзные проблемы.

Возможно, недосып заставляет меня всё усложнять.

У меня никогда не было бессонницы, и, похоже, она действует как медленный вор, который грабит меня день за днём, подтачивая мою уверенность, чувство цели, моральные ориентиры и всё, что делало меня достойным человеком, пока не наступила эта неделя.

«Просто неудачная неделя», – резко говорю я себе, захлопываю пудру и спрыгиваю с кровати, как снаружи в дверь номера раздаётся тяжёлый стук.

Музыка гремит из моего телефона, я хватаю его и сразу же убавляю громкость, опасаясь, что Истон может её услышать, но снаружи раздаётся лёгкий и ненавязчивый возглас: «Уборка номера!». Вчера, в своём помутнении, я забыла выставить на замке электронную табличку «Не беспокоить».

«Всё хорошо, спасибо!» – кричу я, бросаясь в ванную, чтобы посмотреть на своё отражение. Даже плотный слой корректора под глазами плохо скрывает темнеющие круги. Решив не мыть голову, я сбрызгиваю её сухим шампунем, и удача на моей стороне – мои кудри оживают и пружинят. Приняв эту маленькую победу, я собираю их резинкой. Отчасти успокоившись насчёт своего вида – хоть и собранного на скорую руку, – я борюсь с мыслью провести ещё один день в обмане.

Часть решения очевидна. В какой–то момент мне придётся во всём признаться Истону, хотя бы чтобы развеять его опасения насчёт того, как я распоряжусь его откровениями. Он проявлял ко мне особую заботу всё время моего пребывания здесь, и именно это стало моим главным препятствием. Я боюсь, что, как только я во всём признаюсь, он развернётся и убежит. Если я скрываю правду, то на все сто процентов потому, что хочу его общества и теперь начинаю жаждать его тепла.

Напевая «Honest» Kyndal Inskeep – песню, которая идеально подходит моему настроению и стала одной из моих любимых в быстро растущем плейлисте, – я слегка сбрызгиваю свой самый тёплый свитер любимыми духами Black Orchid. Выходя из ванной, я замечаю куртку Истона, перекинутую через спинку моей кровати. Эгоистично решаю не надевать её, чтобы сохранить его запах подольше. Не в силах удержаться, я прикасаюсь к воротнику и вдыхаю его аромат, который окутывает меня, а в это время телефон в руке вибрирует от нового сообщения.

ИК: Буду через пять.

Бабочки, в существовании которых я пытаюсь себе отказать, бодрят меня куда эффективнее, чем остывший кофе, который я залпом выпиваю, прежде чем поставить чашку рядом с нетронутым завтраком. Хватаю свою маленькую дорожную сумочку, бросаю последний взгляд на своё отражение и выставляю поднос с едой за дверь. В лифте я устраиваю себе основательную взбучку.

«Сегодня ты будешь профессиональной журналисткой, какой тебя учили быть, Натали Батлер», – приказываю я себе, когда двери открываются. Полная решимости взять ситуацию под контроль, несмотря на моё неуклонное ухудшение в простых, повседневных функциях, – я замираю в ожидании рёва двигателя грузовика Истона, и вот он раздаётся, и он появляется.

Проскальзываю на сиденье, захлопываю дверь и поворачиваюсь к нему с тихим «Привет», прежде чем меня ослепляет его вид. Его чистый, свежий запах заполняет салон, пока я пью его глазами.

Его сегодняшний вид... просто съедобный. На нём глубокая чёрная кепка, козырёк заломлен назад, прикрывая его влажные волосы цвета воронова крыла, кончики которых естественно завиваются вокруг ушей. С головы до ног он в чёрном – майка под V–образным джемпером, джинсы и высокие вансы. Его губы растягиваются в приветственной улыбке, в ответ на моё тихое «Привет» он так же тихо бросает «Хей», переключает передачу, а на его лице появляется лёгкая складка недовольства, пока он изучает моё выражение.

– Всё в порядке?

И тут я чувствую прилив предательских эмоций, и вина поглощает меня.

– У меня нет любимой песни, и я слишком много, блядь, работаю, – признаюсь я, в секунды развеивая все благие ожидания, которые я сама на себя возложила.

Он смеётся, прямо–таки заливается смехом надо мной, пока я отвожу взгляд и пристёгиваюсь. Я чувствую его взгляд на себе, пока я изо всех сил стараюсь сдержать слёзы вины, а признания так и норовят сорваться с моего языка.

Истон снова ставит грузовик на парковку, мягко берёт меня за подбородок и поворачивает мою голову, его взгляд задерживается на кругах под моими глазами.

– Это то, что не давало тебе спать всю ночь?

– Отчасти, – признаю я. – Не думаю, что сегодня буду хорошей компанией.

– Это с учётом того, что ты вообще на это способна?

Я сужаю глаза, а он издаёт очередной раздражающий усмешку. Отпуская меня, он наклоняется вперёд и смотрит через лобовое стекло на ясное голубое небо.

– Уверен, сегодня оно не рухнет, так что с тобой всё в порядке. – Он бросает на меня взгляд. – Доверяешь мне?

Я киваю, потому что слишком близка к тому, чтобы позволить эмоциям взять верх, и единственное, в чём я уверена, – это что я не хочу сокращать наше время, поэтому беру себя в руки.

– Я с тобой, Натали, – мягко уверяет он, прежде чем тронуться с места. Минуту спустя лёгкая мелодия льётся из динамиков, и слова песни обволакивают моё сердце утешением. Даже когда он не сводит глаз с дороги, я чувствую его нежное, успокаивающее прикосновение на расстоянии.

Глава

14

. Натали

«Feel Like Making Love» – Bad Company

– О мой Боог, Истоон, – бормочу я с набитым ртом сочным белым крабом, пока масло стекает по подбородку, а глаза закатываются от удовольствия.

Его губы растягиваются в улыбке.

– Да? Настолько понравилось, что уже к высшим силам взываешь?

– Ещё как, спасибо, и тебе, – счастливо отвечаю я нашей официантке, когда она приносит ещё полфунта снежного краба. Она и Истон обмениваются заговорщицкими ухмылками, оба развлекаясь моим восторгом, пока я своими руками, вымазанными в масле, поднимаю тёмное пиво, жадно глотая холодную пену, прежде чем небрежно вытереть лицо.

Очевидно, я достигла стадии «мне–по–барабану» в своём почти четвертьом кризисе.

Но по мере того как пиво смягчает горечь, а краб исчезает во рту, я чувствую, как постепенно выкарабкиваюсь из недельной хандры, благодарная за эту передышку – даже если она окажется недолгой.

И мой соблазнительный собутыльник напротив, который смеётся, наслаждаясь тем, какую я из себя дуру выставляю, тоже не помешал.

После долгой–долгой поездки, наполненной музыкой, Истон решил положить конец моей жалости к себе, вовлекая меня в разговор. Вскоре после этого он настоял, чтобы мы поели в The Crab Pot, расположенном на Miner’s Pier на самом берегу Пьюджет–Саунд.

Поскольку обеденный час уже прошёл, нам удалось занять столик на закрытой веранде, вдали от других, с видом на воду. Стоя спиной к любопытным взглядам, Истон остаётся практически неузнаваемым для большинства.

Пока что нам удавалось избегать папарацци, но я не могу отделаться от ощущения, что наша удача может иссякнуть, чем дольше мы остаёмся на публике. Хотя он давно не появлялся на публике из–за постепенного ухода «Сержантов» со сцены, он по–прежнему представляет интерес для прессы, особенно если его заметят в компании женщины, которая уплетает морепродукты.

Сейчас мне просто плевать, пока я поглощаю щедрость, раскинувшуюся передо мной.

– В Техасе тебя вообще кормят? – подкалывает Истон.

– Я сама себя кормлю, – парирую я, emphatically, используя молоточек, чтобы раздробить клешню.

– Но морепродукты не ешь?

– Креветки, – пожимаю я плечами. – У моей мамы aversion к морепродуктам, особенно к ракообразным, так что у нас их никогда не бывает, даже когда мы путешествуем. Поверь, если бы я ела это раньше, я бы помнила.

– О, я верю тебе, – снова усмехается он.

Игнорируя его, я разламываю треснувшую клешню, чтобы извлечь кусок мяса, и отправляю его в рот.

– Истон, – выдыхаю я, хватая вилку и вонзая зубцы в более мягкую сторону ноги, прежде чем разорвать её так, как он меня научил. Он наклоняется вперёд, упираясь предплечьями в стол, пока я опускаю своё заветное мясо в один из четырёх видов растопленного масла. – Я абсолютно серьёзно... тебе, возможно, придётся меня остановить.

– Не думаю, что смогу. Это слишком забавно. На самом деле, я гарантирую, что буду тебе потворствовать. Псс, – он шепчет, подзывая меня пальцем и притягивая ближе. Наши взгляды скрещиваются, он соблазнительно скалит зубы, снимая кусочек краба с моей щеки и бросая его в гору скорлупы, что я накопила.

Временно отвлечённая им, я безуспешно пытаюсь отогнать все непрошеные мысли – включая его пухлые губы, – прежде чем вернуться к своей миссии.

– Боже, как же мне это было нужно. – Я поднимаю своё пиво чистыми участками ладоней и делаю глоток, чуть не уронив тяжёлую кружку на стол. Счастливо выдыхая, я поднимаю палец, когда фоновая музыка стихает и звучат первые ноты новой песни.

Готовый к вызову, Истон откидывается на спинку стула, потягивает пиво, внимательно слушает и уверенно объявляет:

– «Every Little Thing She Does Is Magic»  The Police.

Хватаю телефон, опускаю шторку и запускаю Shazam, когда на экране появляется название и имя группы.

– Невероятно, – говорю я. – Ты сегодня ещё ни разу не ошибся.

– Возможно, но истинные ценители знают и сторону B.

– B?

– Обратная сторона виниловой пластинки. На сорокопятках на стороне B находится песня, противоположная хиту, который обычно на стороне А.

– А, так ты, значит, истинный ценитель? Тоже знаешь песни на стороне B?

– Многие из них. Некоторые мне нравятся куда больше, чем на стороне А.

– А сколько песен из твоего бесконечного плейлиста ты на самом деле можешь сыграть? – Когда он замолкает, я поднимаю взгляд и вижу, как он проводит пальцем по краю своего запотевшего бокала.

– Истон?

– Большинство из них, – тихо признаётся он.

– Господи... это невероятно!

– Может, для тебя это впечатляюще, но я занимаюсь этим всю жизнь, так что это что–то вроде неосознанного умения.

– Это дар, – говорю я настойчиво. – Признай это.

– Ладно, – идёт он на переговоры, кладя оба предплечья на стол, – но я уверен, что ты с той же лёгкостью назовёшь даты многих ключевых заголовков.

– Ну, они совпадают с историей США, которую я обожаю, так что, возможно, некоторые.

– Но ты потратила время на её изучение, вероятно, так же увлечённо, как я изучал музыку.

– Хорошо, давай проверим. – Я шевелю измазанными в масле пальцами, приглашая: «Задавай».

Он наклоняется ближе.

– Покушение на Рейгана?

Я сама удивляюсь, когда ответ приходит легко.

– 30 марта 1981 года.

– Окончание Холодной войны?

– Третье декабря... – я щурюсь, – 89–го. – Моя улыбка расширяется. – Давай ещё.

Его полуулыбка на мгновение ослепляет меня.

– Смерть Рузвельта?

– Двенадцатое апреля 1945 года, за восемнадцать дней до Гитлера, что меня бесило за Рузвельта – он заслуживал того, чтобы узнать судьбу своего заклятого врага.

– Видишь, – Истон откидывается на спинку стула, выглядя удовлетворённым, пока я сдуваю непослушную прядь вьющихся волос с лица. Волосы, которые Истон распустил на первой же миле нашей поездки, выбросив резинку в окно. Почувствовав моё отчаяние из–за того, что я чуть не съела свои волосы, он наклоняется и убирает ниспадающую прядь за моё ухо.

Поблагодарив его, я отодвигаю тарелку и вскрываю ещё одну пачку салфеток с лимонным запахом, чтобы вытереть руки.

– Ты уверена, что наелась? – он смотрит на мою почти пустую тарелку, – Или мне заказать ещё пива и пополнить корыто?

– В этот рот больше ничего не влезет, – заявляю я, сдаваясь, и, осознав свой выбор слов, закатываю глаза – моё чувство такта недостижимо. Срываю с себя салфетку, делаю глоток пива.

– «Feel Like Makin’ Love», – произносит Истон, и я чуть не попёрхиваюсь пивом.

– Прошу?

– Песня, – усмехается он, не упуская ни секунды моего смущения. – «Feel Like Makin’ Love».

– Сама напросилась, да? Чья она?

– Bad Company. – Он ухмыляется, каламбур полностью уместен.

– Ещё одна колкость, впечатляет. Знаешь, при всей твоей ненависти к медиа, из тебя вышел бы потрясающий радиоведущий. Твой сухой сарказм иногда совсем незаметен в подаче, так что ты мог бы оскорблять половину гостей по своему желанию.

– Грёбаный пас, – его черты искажаются от явного отвращения, и я решаю копнуть чуть глубже. Его музыкальная эрудиция была ожидаема, учитывая его воспитание и окружение, в котором он вырос, но не в таком ошеломляющем объёме.

– Как далеко назад простирается твоя ментальная фонотека?

– До бурных двадцатых, но в основном с тридцатых и дальше.

– Вау, – говорю я, доставая кошелёк и поднимая карту.

– Ах, нет, – возражает он, увидев её, и я замечаю, как его ноздри раздуваются от раздражения.

– Это не свидание... и потом, кажется, я съела краба на чью–то зарплату, – заявляю я со смехом.

– Ты исчерпала лимит своей AmEx, чтобы быть здесь, – напоминает он.

– Погоди... Я это сказала вслух? – в ужасе спрашиваю я.

– Ага, думаю, ты сама не осознаёшь, как много говоришь вслух.

– Истон, – я вздыхаю. – Почему ты так добр ко мне?

– Будь я проклят, если знаю, – парирует он, и его прямота заставляет меня рассмеяться. – Но я бы отдал годовую зарплату, чтобы снова увидеть, как ты это делаешь, – он указывает на мою разгромленную сторону стола.

– Знаешь, ты действительно хороший парень на стороне B того отточенного образа полного мудака со стороны А.

– Что ж, насколько я могу судить, ты всё ещё ужасный журналист, – заявляет он, кладя свою карту на стол и бросая мою обратно, словно она ничего не стоит. – Ты сегодня задала всего несколько вопросов, и большинство из них пустяковые.

Он меня раскусил, и я не знаю, как долго ещё продержится моё дурацкое притворство.

– О, они ещё впереди, – огрызаюсь я с горькой ноткой.

– Ага, – его ухмылка становится шире, а я сужаю глаза, хотя чувствую обратный эффект.

– «Laid», – произносит он, – Джеймса.

– Теперь ты просто выпендриваешься. Ты победил, Истон.

– Да? – он насмешливо приподнимает идеально очерченную чёрную бровь. – И каков мой приз?

– Тошнотворную попутчицу. – Я прижимаю ладонь к желудку, который начинает бунтовать. – Слушай, если мы собираемся и дальше тусоваться, мне, наверное, нужен душ и смена гардероба. Эта салфетка оказалась бесполезной, и, если честно, моя грудь вся в масле.

Он разражается смехом, а я улыбаюсь ему в ответ, пока официантка забирает его карту.

– Насладились, милые? – с улыбкой спрашивает она, глядя то на него, то на меня. Она немного постарше, я определяю, что ей лет сорок с небольшим, с добрыми, тёплыми глазами и милым нравом.

– Да, мэм, и, пожалуйста, знайте, что мы оставляем чаевые в размере ста процентов, – я ухмыляюсь в сторону Истона, заставляя его заплатить вдвойне, – простите за беспорядок, который я устроила.

– О, милая, не беспокойся об этом. – Держа в руках стопку тарелок, она ненадолго задерживается. – Но, если позволите, – она смотрит то на Истона, то на меня, – мне было очень приятно вас обслуживать. Моей дочери примерно столько же, сколько вам, – она бросает взгляд на Истона, – и я каждый день молюсь, чтобы она встретила мужчину, который сможет заставить её улыбаться так же, как вы её.

Я начинаю говорить одновременно с тем, как Истон ловко присваивает комплимент.

– Он не...

– Да? Спасибо. У нас сегодня годовщина.

А ты ещё считала себя мастером обмана.

– О? – говорит она, и её улыбка становится шире. – Я могу попросить шефа приготовить что–нибудь...

– Я так наелась, – перебиваю я, бросая Истону предупреждающий взгляд, – но спасибо, в этом нет необходимости.

– Сейчас вернусь, – говорит она, забирая карту Истона.

– Спасибо за обед, дорогой, – я саркастически выпаливаю, когда официантка оглядывается, кажется, очарованная нами обоими.

В следующее мгновение Истон поднимается со стула, его пальцы обвиваются вокруг моей шеи, и он притягивает меня к себе.

– Всегда пожалуйста. Иди сюда, детка.

– Истон, – шиплю я, как раз перед тем как он прижимает свои пухлые губы к моим. Он удерживает поцелуй на секунду дольше, чем допустимо для розыгрыша, прежде чем провести языком по моей нижней губе. Я вздрагиваю, прижавшись к его губам, а затем он резко отпускает меня.

– Не хочу разрушать её иллюзию, – томно шепчет он, возвращаясь на своё место, пока тяжёлый, мощный импульс начинает пульсировать между моих бёдер.

– Ты не можешь так делать, – упрекаю я его довольно неубедительно.

– Это слово, которое я отказываюсь признавать.

– Номойротпахнеткрабоммасломипивом, – бессвязно бормочу я.

– И чертовски идеальным ртом, – в ответ шепчет он, и это признание, которое срывается с его губ слишком легко, пока его взгляд задерживается на упомянутом рте. Забрав свой бокал, он небрежно допивает остатки пива, словно не сейчас только что напал на меня.

– «Smooth», – шепчет он, когда наша официантка приближается к столу. – Роб Томас и Сантана.

Истон разрывает наш взгляд и благодарит её, его длинные ресницы опускаются на щёки, пока он оставляет ей чаевые и ставит подпись. Вид этого заставляет мой желудок сжиматься по совершенно другой причине.

Он поцеловал меня.

Он лизнул меня.

Я хочу повторения или, по крайней мере, ещё одной попытки.

– Готова? – спрашивает он, вставая и убирая кошелёк в джинсы. Чувствуя себя соблазнённой по множеству быстро накапливающихся причин, я просто киваю.

Вместо того чтобы отвезти меня в отель переодеться, мы с Истоном оказываемся у входа в Музей поп–культуры. Я смотрю на конструкцию соединённых зданий, которые выглядят как атомные электростанции, укрытые разноцветными одеялами с призрачными краями.

– Ты явно намерен сделать из меня туристку, – фыркаю я.

– Ну, технически ты ею и являешься, а это – эпицентр многого, что тебя интересует, – он пожимает плечами, забирая мою руку в свою тёплую ладонь. – Пошли.

Спустя несколько минут мы проходим мимо экрана размером с кинотеатр, на котором крутится абстрактная лента, пока он ведёт меня по отполированным до блеска полам. Когда мы минуем скульптуру перевёрнутого торнадо в несколько человеческих ростов, собранную из музыкальных инструментов, я отпускаю его руку и поднимаю телефон, чтобы сделать снимок. Истон оборачивается и замечает это, в его глазах искрится насмешка.

– Что? – пожимаю я плечами. – Можно уже окунуться с головой и завершить всё футболкой из сувенирного магазина.

Усмехнувшись, он кивает подбородком в безмолвном приказе. Вскоре мы заходим в секцию с закрытыми комнатами и стеклянными витринами, полными потрёпанных инструментов и другого параферналия, многие из которых посвящены одному конкретному музыканту или группе. Спустя несколько минут мы стоим плечом к плечу, глядя на зелёный свитер Курта Кобейна.

– 5 апреля 1994 года, – говорю я. – Один из немногих заголовков из мира развлечений, что я легко вспоминаю, потому что это было национальной новостью неделями.

– Один из новаторов того, что известно как гранж – ярлык, который некоторые группы, попавшие в этот жанр, принимали с негодованием. Хотя на самом деле всё началось с Mother Love Bone. Когда их вокалист, Эндрю Вуд, умер от передозировки, оставшиеся участники нашли Эдди Веддера, и родилась Pearl Jam. Два месяца спустя после выхода Ten от Pearl Jam, Nirvana выпустили Nevermind. Что кажется предначертанным, так это то, что соседом Эндрю в момент его смерти был Крис Корнелл, вокалист Soundgarden, чья судьба в итоге оказалась такой же, как у Курта, – добавляет Истон приглушённым тоном, изучая свитер фронтмена Nirvana. – Именно они по–настоящему ответственны за то, чтобы Сиэтл появился на карте. – Взгляд Истона задумчиво скользит по экспонату. – Мик Джаггер из The Rolling Stones называл музыку Nirvana мрачной, но, по иронии, Кобейн и остальные участники группы находились под сильным влиянием The Beatles. Если послушать Nevermind, можно легко уловить некоторые бодрые, запоминающиеся ритмические сходства с ранними работами The Beatles.

Мы вместе смотрим на свитер покойного певца, зная, что трагический конец жизни Курта был самоубийством. Обстоятельства его смерти до сих пор вызывают споры у многих, даже спустя сорок один год.

Истон снова нарушает тишину.

– Курт – один из многих в печально известном Клубе 27.

– Клубе 27?

– Возраст, в котором умерли несколько выдающихся творцов, многие из них музыканты, по той или иной дерьмовой причине. Часто эти причины связаны с наркотиками.

– Кажется, я где–то читала об этом. Кто ещё входит в этот клуб?

– Чёрт, слишком много. Джими Хендрикс, Дженис Джоплин, Джим Моррисон, Брайан Джонс, Эми Уайнхаус. – Он кивает подбородком. – Некоторые из них представлены в нескольких залах здесь.

Я фыркаю.

– Для кого–то, кто так стремится хранить свои собственные детали при себе, ты, кажется, знаешь много деталей о других.

– Я изучаю музыкальную эволюцию, в основном слушая их музыку. Я не обращаю внимания на бесполезные детали, которыми, кажется, одержимы так многие.

– Да, ну, как писатель, интересующийся человеческими историями, – я снова смотрю на свитер, – мне бы хотелось знать, что творилось у него в голове.

– Боль, – легко предполагает он. – Курт и Эдди были известны своей ненавистью к славе и медиа, так что, по крайней мере, у нас есть это общее. – Он бросает мне снисходительную ухмылку во всю ширину лица, а я поднимаю свободную руку, показывая ему средний палец. Он в шутку сжимает мою другую руку и ведёт в следующую комнату. И когда мы достигаем входа, я понимаю, зачем он привёл меня сюда.

– Это... вау, – я сияю улыбкой, когда мы входим в круглый зал, полный стеклянных витрин, посвящённых исключительно The Dead Sergeants.

Слегка ошеломлённая, я поворачиваюсь к Истону.

– Каково это – знать, что твой отец помог сохранить за Сиэтлом славу города талантов?

– Папа из твоего района. Вся группа родом из Остина.

– Верно, но теперь они неразрывно связаны с Сиэтлом, и ты не ответил на мой вопрос.

– Все те чувства, которые я, предположительно, должен испытывать, полагаю, – легко отвечает он. – В основном гордость и... вдохновение.

Я подхожу к первому экспонату, читая о различных меморабилиях, представленных на витрине, – все пожертвованы участниками группы. Первая секция посвящена Бену Фёрсту, вокалисту The Dead Sergeants. В глубине витрины – фото Бена в натуральную величину на сцене. Фотография говорит сама за себя: Бен поёт, явно в своей стихии, рука сжимает микрофон. На нём нет ничего, кроме фартука Home Depot, зауженные джинсы заправлены в чёрные ботинки по икру, его подтянутое, мускулистое телосложение притягивает взгляд. Очевидно, почему выбрали именно это фото – оно идеально передаёт его сценическое присутствие: непокорные вьющиеся светлые волосы, умоляющие глаза, незащищённое выражение лица.