Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)

– Неплохая идея, – лгу я, вытирая рот салфеткой. – Я поговорю об этом с папой.

Никогда.

Никогда и ни за что я снова не подниму тему Стеллы перед отцом.

– Когда ты планируешь опубликовать статью об Истоне?

– Я всё ещё копаю, – говорит она, – но выложу её к понедельнику.

Сегодня среда. Если я решу использовать эту возможность, придется действовать быстро.

Я небрежно поднимаю стакан с лимонадом, в то время как в голове роятся возможные сценарии.

– Ну, и что ещё интересного происходит?

Глава 3. Натали

«Runaway Train» – Soul Asylum

Часы тикают. Эта мысль неотступно крутится в моей взвинченной голове, пока я изо всех сил пытаюсь собраться с духом, всё ещё стараясь оправдать причины поступка, который вот–вот совершу.

Возможно, часть работы журналиста–расследователя включает в себя и долю расчёта. Ни один стоящий начинающий журналист не станет отрицать, что требуется некоторая доля манипуляции – наряду с изрядной смелостью – чтобы проникнуть туда, куда нужно, по крайней мере, в годы становления.

Факт в том, что пока ты не зарекомендовал себя как журналист, мало кто обратит на тебя внимание, если только тема материала не будет сама по себе примечательной. В медиа человек человеку волк, так было всегда, и, к сожалению, из–за растущей конкурентности мгновенных новостей, когда полноценный материал нужно подготовить за считанные часы, чтобы тебя не опередили, похоже, так будет всегда. Рози уверена в своей позиции: никто больше не в курсе той ниточки, которую она заполучила по Истону; благодаря этому у меня есть временное окно.

Обычно Рози опубликовала бы такой стоящий заголовок за считанные часы. Она держит паузу из–за уверенности в своём источнике и, возможно, из–за своей лёгкой одержимости темой и желания сделать всё идеально, что даёт мне время. Обратная сторона? Это также даёт мне время вести внутреннюю моральную борьбу, и именно в ней я сейчас нахожусь.

До сегодняшнего дня я гордилась тем, что не стала той сукой, что идет по головам. На самом деле, я хочу быть полной противоположностью. Каждый материал, который я написала до сих пор, я готовила на должном уровне профессионализма, от которого не отступала. Если я сделаю это,если я из любопытства начну манипулировать этой ситуацией, возможно, мне уже не удастся спать так же спокойно, как до сих пор.

Неужели я готов переступить черту, которую не переступал все эти недолгие годы своей карьеры, ради ответов, которые всё равно ничего не изменят в моём нынешнем положении? Я не собираюсь «упереть» тему у Роузи, и это не моя история. Какой вред может принести немного покопаться, просто заглянуть на другую сторону?

– Просто сделай это, блять, – ругаю я себя.

Уставившись в свежий снимок Истона (тот самый, что Роузи нашла за ланчем), я краем глаза зорко слежу за отцом, пока тот сидит за своим столом.

Помимо его откровенной враждебности к прессе, Истон Краун остаётся загадкой. В сети о нём до смешного мало информации, особенно по нынешним временам. Меня поражает, что там в буквальном смысле лишь крохи, и ничего больше. Роузи права. Вся группа делала всё возможное, чтобы защитить личность и приватность своих детей, и теперь, когда те выросли, они, кажется, сознательно сохраняют этот статус–кво. Вполне вероятно, что они наняли кого–то или целую команду, чтобы те годами помогали им в этом, и, судя по всему, эти деньги были потрачены не зря.

Что еще поразительнее – все The Dead Sergeants, кажется, окружены непробиваемым кругом людей, которым они доверяют, и которые до сих пор не предали их, не продали прессе. До этого момента. И это, и впрямь, вторая удивительная редкость.

Роузи никогда не раскрывала и не раскроет источник, пожелавший остаться анонимным. Так что, если я хочу знать, что у нее за источник, мне придётся разобраться в этом самостоятельно.

Но не в этом моя цель.

А в чём же твоя цель, Натали?

Ответ становится таким же ясным, как и та грань, что возникла вчера, – потребность знать, что встроена в мою психику.

Не просто часть истории, а история целиком. Потребность, вбитая в мои кости с самого детства.

Всё, что я пока понимаю, особенно после прочтения ещё нескольких писем между Стеллой и отцом, так это то, что я становлюсь всё более и более любопытной к той, другой стороне.

Пока я веду эту внутреннюю войну, я решаю установить правила. Новые правила. И создать новую, непреодолимую черту, которая позволит мне подобраться достаточно близко к огню, чтобы разглядеть, из чего он состоит, но остаться достаточно далеко, чтобы не обжечься.

Я очерчу любую черту, лишь бы защитить отца, уже хотя бы потому, что я уже перешла её, вторгшись в его частную жизнь. Что бы ни случилось, я приму весь удар на себя, чтобы оградить его даже от малейшей тени последствий.

Вглядываясь в фотографию и набираясь смелости, я прихожу к выводу, что единственное, что очевидно в Истоне Крауне, – это его внешняя привлекательность. И всё же в его гневном взгляде есть некая глубина. Его явное отвращение к прессе немного удивляет, учитывая, что его мать – один из ведущих музыкальных журналистов мира. Хотя, с другой стороны, нет ничего удивительного в его ненависти к медиа. Быть ребёнком знаменитости, двух знаменитостей, – наверняка было непросто.

Пока я изучаю этот прекрасный побочный продукт сердечной боли моего отца, для меня становятся ясны две вещи.

Первая: с ним мне придется идти осторожно. Истон, без сомнения, хорошо знает, как иметь дело с прессой, и делает это в основном с помощью откровенной враждебности.

Вторая: он, вероятно, подпадает под одну из двух категорий. Он либо самовлюбленный золотой мальчик, либо не по годам зрелый и поэтому самодовольный. Судя по его выражению лица, я склоняюсь к последнему.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и набираю номер. Моё окно возможностей закрывается, и у меня осталось всего четыре с половиной дня, чтобы провернуть это. Мало того, мне придётся делать это втайне от родителей. Чувство вины снова накатывает, я вешаю трубку, не дождавшись даже первого гудка, и с досады стону.

Отец скрыл от меня правду. Так что я могу с чистой совестью притвориться, что ничего не знаю. Но если я не буду осторожна, то могу причинить ему боль. Это чертовски обманчиво, но благодаря Роузи я в безопасности в любом случае.

Собрав всю свою уверенность, я снова набираю номер и готовлюсь к неминуемому отпору. Приложив телефон к уху, я откидываюсь в офисном кресле, закинув на стол дорогущие туфли Choo, которые мама подарила мне на выпускной.

– Алло?

– Привет, Истон, я…

В трубке воцаряется тишина: он отключился.

Я коротко усмехаюсь, понимая, что он принял меня за одну из тех фанаток, что раздобыли его личный номер. Решив пойти ва–банк, я набираю и делаю скриншот начала чернового наброска статьи и отправляю ему вместе с сообщением:

Я не группи. Можешь перезвонить.

Спустя три минуты мой телефон вибрирует в руке, и я не могу сдержать победоносную ухмылку. Не проронив ни слова, Истон только что подтвердил, что источник Роузи настоящий.

– Давай попробуем снова. Привет, Истон.

– Ты, блять, кто?

– Если ты дашь мне шанс объяснить...

– Хватит нести хуйню. Как ты получила эту информацию?

– Это моя работа.

– Чёртова пресса. – Хотя он говорит тихо, в его тембре сквозит сдержанное отвращение, будто он изо всех сил удерживается, чтобы не разнести меня в пух и прах. – Я не буду с тобой разговаривать, пока ты не скажешь мне, кто ты, блядь.

– Меня зовут Натали Херст. Я работаю в «Austin Speak».

В ответ – очередная красноречивая тишина, которая лишь подтверждает, что он знает: его мать раньше работала здесь. В этот момент я цепляюсь за надежду, что он, возможно, знает что–то, что поможет мне понять, почему все это скрывали. Интуиция подсказывает мне довериться предчувствию, как по телефонной линии проползает свежая порция яда.

– Какого хуя тебе нужно?

– Мой отец и твоя мать когда–то встречались. Я не знала, в курсе ли ты...

– Если это какая–то уловка, чтобы добраться до моих родителей...

– Если бы мне нужна была аудитория твоей матери, я уверена, что смогла бы её получить, учитывая... Слушай, буду откровенна, раз это, кажется, твой язык любви, а я на нём свободно говорю. Меня интересует только интервью о твоём предстоящем дебютном альбоме. – Ложь. – Должна сказать, в духе полной открытости, я большая поклонница работ твоей матери и Sergeants. – Правда. – Но я бы хотела получить эксклюзив с тобой до релиза.

– У тебя нет никаких оснований...

– Ты уже подтвердил, что это правда, перезвонив мне. – Иду ва–банк. – Может, мы даже сделаем побочный материал о тебе и твоём отце, о его участии в продюсировании.

Снова тишина, и она красноречива.

– Это всё – ни хрена не публичная информация.

– Слушай, я знаю, ты не хочешь её разглашать. Но это случится, и моя работа – выудить детали. Хотя помощь твоего отца – не совсем новость, учитывая, что это ожидаемая поддержка. Но если ты так настаиваешь, мы можем опустить эту часть. В любом случае, мы сообщим о твоём дебютном альбоме, раз уж ты сам этого не делаешь. И я думаю, будет справедливо выслушать твою версию, особенно касательно твоих причин...

– Это шантаж.

– Вряд ли. Это шанс донести твою точку зрения до читателей.

– Это херов шантаж – вынуждать давать интервью.

– Да без разницы, как ты это называешь.

– Скажи мне вот что: как эксклюзив в какой–то провинциальной газетенке поможет продвижению моего альбома?

– Во–первых, блестящая карьера твоей матери началась в этой самой «провинциальной газетенке», которая скоро отметит тридцать лет в печати, так что не помешало бы проявить немного уважения. Кстати, та самая газетенка, которая раньше существовала на рекламу, а теперь принадлежит крупному медиахолдингу и публикует материалы по всей стране, что делает твой аргумент и вовсе несостоятельным. Полагаю, ты хранишь молчание, потому что не хочешь помощи медиа, но...

– Кажется, у меня больше нет хренова выбора в этом вопросе, верно? – яростно бросает он.

– Нет. Статья выйдет с твоим комментарием или без, так что тебе вообще–то выгоднее изложить свою позицию и аргументы... Кстати, у нас общая цель. Если ты так настаиваешь на том, чтобы участие твоего отца в твоей карьере не упоминалось, я полностью разделяю это желание. Так что если ты согласишься не проронить ни слова об этом своим родителям, я вообще не стану упоминать, что он участвовал в продюсировании.

– Довольно абсурдно, учитывая что твое хреново имя будет стоять под статьёй.

– Это мой крест, и разбираться с последствиями придётся мне. Таково моё предложение, и оно действует ровно одну минуту.

Здесь начинается самое сложное. Если Истон не согласится, расследование закончится здесь же, ведь если отец что–то заподозрит, мне придётся объяснять, что я проверяла факты для Роузи... после того как нашла письма. Он будет недоволен, но на меня его ярость обрушится куда меньшая. Я бросаю взгляд на отца поверх монитора, на мгновение возненавидев себя за обман, а затем ставлю всё на кон.

– Истон, я правда не хочу...

Меня прерывает покорный вздох Истона, не дав мне высказать ни одного успокаивающего довода.

– Как скоро ты сможешь быть в Сиэтле?

– Как насчёт завтра?

– Не жди чертового тёплого приёма.

Победоносная улыбка меркнет, стоило мне почувствовать, как в животе завязывается тяжелый узел.

– И не мечтала. Напишу, как приземлюсь...

Он бросает трубку, а я откидываюсь в кресле, мысленно перебирая все способы, как эта авантюра может развалиться.

Если отец узнает, что я использовала репутацию его газеты и его прошлые отношения со Стеллой, чтобы выманить интервью, он запросто может меня уволить. Не говоря уже о том, какой ущерб это нанесет нашим отношениям. Мое единственное прикрытие – Роузи, и так будет и дальше. Но моё преимущество с Истоном в том, что только я об этом знаю.

Но стоит ли оно того?

Вполне возможно, что Истон так же не в курсе прошлых отношений наших родителей, как и я. Но его многозначительная пауза, когда я упомянула газету, намекает, что он может знать достаточно, чтобы привести меня к недостающему фрагменту головоломки. Неужели я готова зайти так далеко?

Почему я просто не могу оставить всё как есть?

Устав от вопросов, на которые у меня уже могли бы быть ответы, я совершаю непростительный поступок, которого мне точно следует избегать. Я снова открываю письма и начинаю читать.

♬♬♬

– Объясни мне это еще раз, – говорит папа, протягивая мне деревянную миску с пастой–салатом, который приготовила мама, в то время как она кладет на мою тарелку чесночный техасский тост. Сегодня вечером мама выставила на большом дубовом столе на террасе, позади нашего просторного загородного дома, целый пир из моих любимых блюд. Терраса выходит на бесконечные акры безупречно ухоженного газона. Хотя я переехала от них на втором курсе Техасского университета, я ужинаю с ними дважды в неделю. Мой взгляд скользит мимо моих обожающих родителей, которые то и дело наполняют мою тарелку, к конюшне, полной наших лошадей, на которых мы никогда не забываем кататься. Хотя папа в большинстве дней отказывается, мы с мамой связаны глубокой страстью ко всему, что связано с верховой ездой. Я с благодарностью оглядываю владения, и меня накрывает волна ностальгии.

В детстве я понимала, что мне повезло иметь все это открытое пространство, где я могла проживать свои фантазии. Те самые фантазии, что скрашивали мое одиночество, пока не появились мои лучшие друзья «от–подгузников–до–взрослой–жизни» Холли и Деймон, ставшие неотъемлемой частью нашей семьи. Мои родители работали не покладая рук, чтобы создать свою совместную империю. Обратной стороной было то, что их лучшие друзья коллективно подарили мне тех братьев и сестер, которых они мне не предоставили. Если мама родилась в семье, где ей предназначалось унаследовать медиакомпанию моих бабушки и дедушки, то мой отец прошел путь с самых низов в «Austin Speak», став главным редактором в возрасте всего двадцати шести лет. После женитьбы они объединили усилия и стали грозной силой. Даже имея все ресурсы, папа всегда сохранял газету камерной. Как я уже говорила Истону, она стала национально признанным источником новостей.

– Земля вызывает Натали, – с улыбкой произносит мама, возвращая меня к реальности.

– Я уеду всего на три–четыре дня, не больше, – повторяю я, снова переводя внимание на них и между ними. Чувство вины и ноющая боль в груди смешиваются, отбивая аппетит, и я просто вожу еду по тарелке. Я уже зашла так далеко, что решаю выложить еще несколько заготовленных оправданий.

– Я уже выполнила все дедлайны, – докладываю я отцу, пока он пристально меня изучает, – и, если честно, мне нужен небольшой отдых. Я подумываю отправиться в небольшое дорожное путешествие на машине.

– Холли не может с тобой поехать? – спрашивает мама, пока я отпиваю пиво и качаю головой.

– Нет, у нее скоро выпускные экзамены. – Правда. Но я ее и не спрашивала. Это секрет, который я планирую унести с собой в могилу. Как бы мы ни были близки с Холли, нет ни малейшего шанса, что она поймет, зачем я еду. Если уж на то пошло, я и сама не очень–то это понимаю.

– Одна, – повторяет отец, в его голосе борются подозрение и беспокойство.

– Журналисты так делают постоянно, – урезониваю я его.

– По работе, – тянет он, давая понять, что не верит мне ни на грош. – Это как–то связано с нашим вчерашним разговором?

– С каким разговором? – спрашивает мама, с одинаковым опасением глядя то на него, то на меня.

Черт.

– Я думаю, наша дочь с кем–то встречается, – строит догадки отец.

Слава Богу.

– Нет, ни с кем, – поправляю я, защищаясь, что, увы, лишь придает мне более виноватый вид. – У меня на работе сейчас полное затишье, и я хочу побыть одна. Я не брала ни дня отдыха с самого выпуска, – указываю я.

– Это правда, – соглашается мама.

– Я уже отбираю статьи для тридцатой годовщины, – поворачиваюсь я к отцу, который обдумывает мои слова.

– Выглядишь уверенно.

– Это наследственное. – Замечание дарит мне его ослепительную улыбку. – Кроме того, я читаю «Speak » с пяти лет. Одна лишь память уже здорово помогла мне отобрать большинство статей для номера, а до печати еще несколько месяцев.

– Что–то не так, – вставляет мама, поддерживая подозрения отца, и я смиряюсь с тем, что актерская карьера в будущем мне не светит. Завтра, когда я встречусь с Истоном, придется играть лучше, или мне конец.

– Все совершенно нормально. Я просто немного выгорела. Мне нужно... что–то. – Я кладу себе еще пасты, чтобы занять руки, и позволяю прозвучать легкой искусственной досаде. – Не вижу в этом ничего плохого.

– Хорошо, малышка, раз тебе это нужно, – уступает отец, и с мамой они обмениваются своим жутким безмолвным посланием, после чего коллективно решают оставить тему.

Глава

4

. Истон

«Bette Davis Eyes» – Kim Carnes

Взглянув на висящие над стойкой пластиковые часы в пятнах кетчупа, я решаю: если она опоздает хоть на секунду, ничего не получит. Когда стрелка переползает за без пяти три, я начинаю отсчитывать секунды, мысленно торопя время. Вижу, как остается пятнадцать, и уже собираюсь встать, как вдруг замечаю ее.

Клубничный блонд развевается вокруг лица, мешая обзору, пока она уверенной походкой направляется к бару. Ее длинные, подтянутые ноги облачены в облегающие черные джинсы и такие же простые угги. Все остальное поглощено слоями разноцветных блузок, свитером и объемным шарфом. Выглядит так, будто она надела на себя всё, что было в чемодане.

Открыв дверь, она заходит внутрь и осматривает бар. Взгляд легко находит меня, будто прицеливается, и она направляется ко мне. Ее губы слегка растягиваются в подобии приветствия, глаза фиксируются на мне, но полностью взгляд встречается с моим лишь тогда, когда она останавливается у края стола.

Только теперь она поднимает взгляд, смотря на меня сверху вниз, и начинает разматывать шарф, приподнимая пухлые, глянцевые губы в улыбке. Первый удар глаз цвета индиго по ощущениям равен удару лома, всколыхнувшему грудь. Сжимая кружку с пивом, я откидываюсь вглубь стойки, с уверенностью принимая ее за змею. Красивую змею, но все же змею.

– Ты уже решил, что я тебе не нравлюсь, – говорит она, и на конце каждого слова едва уловимо тянется техасский акцент. – Не могу сказать, что прямо сейчас виню тебя в этом. – Она скользит на противоположную сторону стойки и жестом подзывает бармена, указывает на мое пиво и поднимает два пальца. Я молчу. Это ее дерьмовое шоу.

Она ненадолго опускает глаза, а затем снова поднимает их на меня, внимательно изучая.

– Послушай, Истон, – вздыхает она, – прости. Тот телефонный звонок был… – она качает головой, – если прямо, это был крайне дерьмовый способ начать разговор и заполучить интервью, хотя, уверена, ты уже привык.

В ответ я бросаю на нее безжизненный взгляд.

– Я передумала, – поднимает она голову в сторону бармена, который жестом кисти подзывает ее, чтобы она сама пошла за своими чертовыми кружками.

Да, принцесса, это не то заведение.

Если бы я не изучил достаточно, чтобы знать, что она наследница медиаимперии, я бы решил, что она какая–нибудь красотка с конкурса красоты. Она красива, достаточно вежлива, явно образована и говорит чинно, будто готова к следующему вопросу на конкурсе по правописанию. Ничто в ней необычно не выделяется, кроме глаз. В них есть глубина, которую я не ожидал увидеть, вероятно, интеллект. Так или иначе, я отбрасываю эту мысль, пока она забирает свое пиво и возвращается ко мне, подталкивая мне свежее темное разливное.

Я отодвигаю его обратно к ней в знак отказа, приподнимая свое. Она откидывается на спинку, делает большой глоток и оглядывается вокруг, без сомнения, чтобы оценить это место парой фраз для своей статьи.

– Опиши, – приказываю я.

– Что?

– Опиши бар, – наклоняюсь я вперед, упираясь предплечьями в стол. – Как бы ты написала о нем?

– Липкий, – говорит она с легким смешком, отклеивая меню с ладони.

– К черту это, – говорю я, не в силах поверить, что вообще согласился на эту встречу, и собираюсь встать. Она хватает меня за руку, чтобы остановить, и я усмехаюсь ей, плечи напрягаются, гнев накатывает. Не стоило соглашаться на это. То, что я пришел, дало ей слишком большое преимущество.

– Господи, ладно. – Она облизывает блестящий гигиенической помадой нижнюю губу. – Темный и сырой, явно нуждающийся в генеральной уборке… но абсолютно необходимый. Если бы существовал список баров утраченного искусства, этот был бы в его верхних строчках.

– Почему?

– Например, музыкальный автомат, – быстро добавляет она, уже сам по себе подбор пластинок ностальгически переносит в прошлое. Я здесь всего две минуты, но уже чувствую это. – Она окидывает взглядом зал, а затем возвращает его ко мне. – Вот какими бары были раньше. Шоты и пиво, никаких танцев и трав для гарнира. Классическое дно в лучшем его проявлении... – Она не отводит от меня взгляда, и лом все глубже вонзается в грудь. – Черные стены, такие же потертые, но удобные кожаные диваны, пол в клетку. – Она бросает взгляд налево и усмехается. – Наклейки с лозунгами на уровне глаз. – Она слегка кашляет, намеренно делая голос презентационным. – Окунувшись в симфонию неонового света с самого порога, можно без труда представить выбитые в отчаянии зубы после драк. Сама атмосфера кричит: «Добро пожаловать, потерянные! Мы не предлагаем ничего, кроме спиртного, чтобы запить вашу растерянность».

Ненадолго откинувшись назад, я отпиваю пива, в то время как ее глаза вспыхивают от раздражения.

– Итак, я прошла? – Она качает головой, и в ее позе читается усталость, но не от нашей битвы. Я даже десятой доли не сказал из того, что подготовил.

– Да что с тобой такое, Истон? Не может быть, чтобы ты уже настолько пресытился. Настоящие критики еще даже не обрушились на тебя. Твое презрение к прессе настоящее, или же это, – она делает жест между нами, – наигранно специально для меня из–за того, как я начала разговор?

Я приподнимаю бровь.

– Понимаешь, да, я могу предположить, что папараци усложняли жизнь, пока ты рос. Наверное, было непросто сохранять личное пространство, имея таких знаменитых родителей. Но сейчас ты сам снова рисуешь мишень на своей спине, выпуская дебютный альбом, при том, кем является твой отец. Если ты ненавидишь прессу, интервью, медиа в целом, ты выбрал не ту хренову карьеру.

– Я её не выбирал, – мгновенно огрызаюсь я, и она вздрагивает от агрессии в моём тоне, хотя меня и удивляет её собственная прямолинейность.

Раздражённый тем, что вызвал в ней не тот страх, я срываю шапку–бини и провожу пальцами по волосам. Её сине–лиловый взгляд следит за этим движением, скользит по моим волосам, затем опускается на грудь, ниже, на пиво в моей руке, прежде чем она стремительно отводит глаза.

– Всё, что я скажу тебе, остаётся не для публикации, пока я не скажу иначе, понятно?

Она медленно кивает, но всё равно задаёт вопрос:

– То есть, ты утверждаешь, что все дело в крови?

– Я ничего не утверждаю. Это факт. Я вырос в вихре нот, настроенных мелодией, сформированных текстами. Одержимость моих родителей музыкой и их любовь к ней – это то семя, из которого я произрос. Не было такого дня в моей жизни, когда я не был бы опутан чистотой какой–нибудь мелодии, чужой или моей собственной. Музыка для меня так же необходима, как воздух, которым я дышу.

Она вряд ли может понять всю глубину этого, но без колебаний парирует:

– Справедливо. Это далось тебе легко?

Я колеблюсь, потому что простого ответа здесь нет. С того момента, как я был способен, я работал, чтобы стать частью всего этого. Просто я не уверен, врожденный ли мой талант, или приобретенный, и достаточно ли его.

– Я играю с тех пор, как себя помню, так что не могу сказать точно. Этот вопрос лучше задать моим родителям.

Я рассматриваю её пальцы, сжимающие пивную кружку. Длинные, изящные. Взгляд скользит к её лицу: бледная кожа с розовым подтоном, несколько светлых, едва заметных веснушек разбросаны по переносице. Вблизи её волосы скорее белокурые, чем рыжие, с медным отливом. На мгновение мне становится интересно, как бы выглядело остальное её тело без всех этих слоёв одежды. Сразу видно, что на сборы у неё ушли считанные минуты. Тонкий слой макияжа не скрывает синеватые полумесяцы под глазами. Она либо не старается, либо слишком устала, чтобы заботиться о впечатлении. Я ловлю себя на мысли – а с какой стати меня это вообще волнует? – как она задаёт следующий вопрос.

– Так ты считаешь себя вундеркиндом или просто продуктом своей среды?

Не могу сдержать удивление в глазах, но тут же беру себя в руки.

– Не мне это решать.

– Я могу это услышать?

Я твёрдо качаю головой.

– Тогда нам будет сложно.

– Тогда давай закругляться. Уверен, сегодня ещё есть обратный рейс в Остин.

– Боже. – Она делает большой глоток пива. – Я здесь не для того, чтобы мешать твоему росту.

– Тогда зачем, чёрт возьми, ты здесь? И зачем упомянула, что наши родители встречались?

Опустив глаза, она ставит пиво на стол. Налицо явная вина, я явно упускаю что–то важное.

– Мне не следовало упоминать об этом. Можешь просто забыть, что я это сказала?

Я молчу, требуя ответа на свой вопрос. Она проводит пальцем по краю стакана.

– Я не рассчитываю, что это нас сблизит, если ты это имеешь в виду.

– Ты любишь задавать вопросы, – констатирую я, зная, что это правда.

– Да. Я сама это выбрала.

– Очевидный выбор. Ты же медиа–принцесса.

Её глаза сужаются.

– А ты рок–роялти. Нам обоим есть чье наследие оправдывать.

– Это тоже нас не сблизит, – заявляю я, допивая пиво.

Она отодвигает свое пиво на мою сторону стола в качестве жеста, но я игнорирую его.

– Так что нужно, чтобы получить настоящее интервью с тобой?

– Я уже здесь.

– Нет. Тебя здесь нет.

– Искренней дружбы, которую я не предлагаю, – отвечаю я честно. – Всего наилучшего, Натали. И если ты напечатаешь хоть слово из сказанного мной, я сделаю тебе больно.

На этот раз я встаю с твердым намерением уйти. Потому что, черт возьми, если она выполнит свою угрозу, я разберусь. Как и всегда.