Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 45 страниц)

Она кивает, пока я прижимаюсь лбом к ее лбу.

– Скажи это.

– Обещаю, Истон.

– Хорошо. А я обещаю сделать всё возможное, чтобы сохранить это между нами, пока ты не будешь готова поговорить с отцом.

– Спасибо, – бормочет она мне в губы.

– Иди, пока я не сделал что–нибудь по–настоящему глупое.

Тревога охватывает меня от тысячи возможных провалов, но она усмиряет мои хаотичные мысли нежностью своего поцелуя, успокаивая меня, пока мы отчаянно пьем друг из друга. Я погружаюсь в ее привязанность, в ее потребность во мне, в обещания, которые нам еще предстоит дать, и в признание, танцующее на наших языках, пока наше время истекает. Она разрывает поцелуй с последним стуком Джоэла и выходит из внедорожника, направляясь к самолету и поднимаясь на борт, не оглядываясь. Хотя это ранит, как удар, я понимаю почему. По той же причине, по которой я не могу полететь с ней и уложить ее спать.

Я наслаждаюсь тем, что означает эта боль, тем, что передает мое сердце.

Моя грудь сжимается невыносимо, пока я наблюдаю, как самолет рулит по взлетной полосе, вспышки последних сорока восьми часов проносятся в моем сознании, а наша связь продолжает гудеть во мне с силой цунами. Когда ее самолет поднимается в закат позднего лета, боль в моей груди начинает бушевать, лишь подтверждая глубокую истину, которая начала формироваться во мне месяцы назад.

Истину о том, что наши души сошлись воедино еще до того, как наши тела соединились, и это больше нельзя отрицать или отменить

Глава

41.

Истон

«Girl, You’ll Be a Woman Soon» – Rafferty

– Отличная вещь, чувак, – Так хлопает меня по плечу, пока он и Сид сходят со сцены в поисках пропитания. Наша проверка звука затянулась дольше обычного – спасибо моему настойчивому желанию начать работать над новым кавером, который я решил, что мы освоим после отъезда из Далласа.

– Согласен. Увидимся вечером.

Сид кивает мне и ЭлЭлу в безмолвном прощании, за ним клубится дым от вейпа. Помимо басовой линии, я пришел к выводу, что мычание и жесты – это избранный язык любви Сида. Сид скрытен, и в этом у нас есть общая черта.

В основном, я разобрался в своих товарищах по группе, со всеми их причудами, кроме одного. Я смотрю на ЭлЭла, который устроился на моей скамье для пианино, делая пометки на полях своей партитуры. Когда он чувствует мой взгляд на своем профиле, он останавливает карандаш и смотрит на меня в ответ.

С тех пор как мы уехали из Далласа, я был с ним на грани враждебности, и он, должно быть, знает почему. В ответ он делал вид, что ничего не понимает. Извинения, которые он уже должен был принести, сейчас кажутся бессмысленными, но я чувствую энергию нерешительности, исходящую от него, когда он наконец говорит:

– Слушай, приятель, я не знал...

– Какого хрена ты не знал, – перебиваю я. – Позволь мне прояснить. Мне плевать, что ты талантлив и тебя будет сложно заменить. Если ты когда–нибудь снова посмотришь на – или будешь преследовать – любую женщину, которая со мной, ты, блять, свободен.

– Это чертовски мелочно, – парирует он. – Я уже был в процессе, когда она застала нас за делом.

– Тогда, может, не стоит так стремиться получить минет на публике.

– Это была твоя вечеринка, и она не была с рейтингом PG. Если я правильно помню, всё было с точностью до наоборот.

– И это делает меня ответственным за твое поведение? – Я закатываю глаза и делаю шаг к нему. – Я уже скептически относился к тебе лично, когда мы нанимали тебя, так что любые шансы на изменение моего мнения были уничтожены твоей реакцией.

– Она смотрела на меня, – защищается он.

– Она увидела нечто, что зацепило... шокировало ее. В свою очередь, ты увидел возможность, – отрезаю я. – Это поведение, блять, хищника. Я узнаю его, когда вижу, так что не прикидывайся невинным.

– Это далеко не так, приятель.

– Я тебе не, блять, приятель, – огрызаюсь я, поворачиваясь, чтобы уйти со сцены, пока гнев не одолел меня.

– Нет, не приятель. Ты блядский избалованный мудак. Я бы почти обрадовался, если бы ты выполнил свою угрозу и уволил меня, – бросает он мне в спину. – По крайней мере, я получил бы половину зарплаты и избавился бы от твоего, блять, занудного характера. Я не вижу проблемы. Она просто очередная, блять, телка.

Красная пелена застилает мое зрение, я поворачиваюсь и за два шага наношу ему правой прямо в лицо, опрокидывая его назад вместе со скамьей. Искушенный желанием наброситься, я делаю несколько успокаивающих вдохов, пока он с усмешкой смотрит на меня снизу, его губа обильно кровоточит.

Вздыхая, я хватаю полотенце с пианино и приседаю, чтобы оказаться с ним на одном уровне, пока он продолжает сверлить меня взглядом. По его лицу мелькает нерешительность, словно он решает, стоит ли наносить ответный удар. Я даю ему достаточно возможностей сделать это, прежде чем протягиваю ему полотенце.

– Ты заслужил это, и теперь я знаю, на чьей мы стороне, но давай без дерьма. Я так же наблюдателен, как и ты, Лейф, и ты прекрасно знаешь, что она не просто очередная, блять, телка. Независимо от того, кем она является или не является, не твое дело пытаться это выяснить. Твое дело – приходить и играть на гитаре.

– Как скажешь, босс, – огрызается он с явным пренебрежением, прежде чем выхватить полотенце и вытереть рот. – Мне плевать, что ты думаешь обо мне, потому что ты нихрена не знаешь.

– Что ж, пожалуйста, ЭлЭл, если я ошибаюсь насчет тебя, не стесняйся, блять, удиви меня.

Он сплевывает кровь в полотенце и швыряет его обратно в меня, прежде чем встать.

– Неважно, будто мне не плевать, в кого ты суешь свой хер.

– Просто держи свое гребаное дерьмо подальше от меня и...

– Какого черта здесь происходит? – кричит отец, выходя на сцену, и я бросаю на ЭлЭла предупреждающий взгляд.

– Просто недоразумение, – быстро предлагает ЭлЭл, не отрывая глаз от моих. – Очевидно, я переступил черту с особой пташкой Истона, – заявляет он, оскаливая окровавленные зубы, и этим решает свою судьбу со мной.

Блять.

Я практически могу предсказать будущие проблемы, которые он может создать, и не только для меня лично. На данном этапе я надеюсь, что группа помнит только имя Натали. Я не думал о долгосрочных последствиях, вообще ни о чем не думал, когда подобрал Натали, потому что, честно говоря, она убедила меня, что у нас ничего не будет. Долгосрочные перспективы – вот что не давало мне уснуть, как только она уснула у меня на руках в том отеле в Далласе.

– Какая такая особенная птичка? – спрашивает отец.

– Просто девушка, с которой познакомился в туре, – лгу я. – Всё закончилось в Далласе.

Затянувшийся взгляд ЭлЭла и зарождающаяся ухмылка говорят мне, что он знает, что я лгу, и только что получил рычаг воздействия. Слава богу, он не имеет ни малейшего понятия, кто такая Натали, и какой ущерб это может нанести. Я припарковался в квартале от «Austin Speak», перед кофейней,  но я не сомневаюсь, что Лейф был в курсе каждого ее слова в дороге и слышал, как она упомянула, что работает в медиа. Это уже перебор. Паутина уже плетется в направлении, которое мне не нравится, а прошло еще меньше недели.

Я ненавижу лгать – особенно отцу, – но я буду делать это ради нее, ее будущего, ее счастья и наших отношений. Пока что.

– Если всё закончилось, то в чем проблема?

– Серьезно, пап?

Отец, как никто другой, должен понимать мое стремление защитить любую женщину от таких ходячих ЗППП, как ЭлЭл. Одно лишь воспоминание о том, как она возбудилась, наблюдая, как ему делают минет, заставляет мою шерсть встать дыбом. Дело не столько в ревности – хотя она играет большую роль, – сколько в его реакции на ее естественное любопытство. Я практически видел, как он облизывал свои волчьи губы, оценивая ее восприимчивость. Я никогда в жизни не хотел так физически прекратить существование другого человека, как в тот момент, когда увидел намерение ЭлЭла попытаться заманить ее к участию. Даже с десяти футов я почувствовал его умысел.

Отбросив эти мысли, я вывожу на первый план то, что важно. Мой приоритет сейчас – чтобы личность Натали оставалась в безопасности. Я ее секрет, и, к сожалению, она должна быть моим. В течение следующих трех месяцев, максимум четырех, это выполнимо, но будет чертовски сложно с учетом всего медийного внимания, которое начинает фокусироваться на нас.

Губы ЭлЭла изгибаются, когда он, очевидно, считывает мою панику – несмотря на мои попытки скрыть ее, – вбивая еще один гвоздь в его собственный гроб.

– Увидимся за кулисами, – говорит он отцу, прежде чем самодовольно удалиться. Отец смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне, молча требуя объяснений.

– Он сделал ей очень похабный пас, зная, что она со мной.

– И ты ударил его сейчас? После случившегося?

– Он заслужил. Поэтому он не стал мстить.

Я начинаю собирать разбросанные по роялю ноты, но отец хватает меня за руку, и мои покрасневшие костяшки оказываются на виду.

– Будет жечь, как удар, когда будешь играть сегодня вечером. – Он трясет моим за мой опухающий кулак. – Эта штука, блять, куда ценнее, чем драться из–за какого–то мимолетного романа в туре.

Я вырываю руку из его хватки.

– Может, в твое время ты и относился к женщинам как к моющему средству, но это не мой стиль.

– Какого хрена? – взрывается он. – Ты говоришь мне такое? Я был верен твоей матери еще до твоего появления на свет и все время, пока ты существуешь.

– Неужели? – спрашиваю я, не зная, к чему ведет эта линия вопросов. Я тяжело выдыхаю, видя, как в его глазах вспыхивает ярость. – Прости, пап. Черт, прости.

Когда его гнев рассеивается благодаря моим извинениям, я считаю его способность так легко отпускать ситуацию суперсилой, которой мне хотелось бы обладать. Но это из–за нее. Я знаю, что это из–за нее, и «мимолетный» – не то слово, которое я бы с ней связал. Она под моей кожей, заряжает мои дни, словно молния в моих жилах. Я уже пропал.

– Что, черт возьми, с тобой творится? И не ври мне.

– Я в стрессе, – честно говорю я. – У меня много мыслей в голове.

– Тогда возьми день. Возьми два. Тебе не обязательно писать в свои выходные. Найди чем еще заняться.

– Я справлюсь с этим, с туром, сам, – огрызаюсь я.

– Ты теперь на меня нацелился?

– Нет, господи. – Я провожу ноющей рукой по волосам. – Я просто, блять, вмазал парню. Извини, если я еще не пришел в себя.

– Я знаю, что ты справишься сам, Ист, и я не сомневаюсь в тебе. – Его внимательный взгляд следует за мной, прежде чем я поворачиваюсь спиной, чтобы разобрать ноты. – Что ты от меня скрываешь?

На мгновение я допускаю мысль затронуть эту тему с ним. Мы с Натали действительно договорились как–нибудь осторожно прощупать почву у наших родителей. Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова замирают на губах, когда он поднимает скамейку для пианино, которую уронил ЭлЭл.

– Твоя, блять, вспыльчивость, – рявкает он, глядя на меня так, что я чувствую себя ничтожным. – Тебе нужно взять себя в руки, сынок, и быстро, иначе в долгосрочной перспективе это тебе всё испортит. Большие вещи, важные вещи. У меня такой же характер, но я никогда не позволял ему поглощать себя так, как он начинает поглощать тебя.

– Это вопрос уважения, – говорю я ему. – У него нет его к себе, не говоря уже об остальных. Я говорил тебе, что у меня было предчувствие насчет него, и я обычно прав.

– Он музыкант, которому нужна зарплата, и он каждую ночь без подстав выходит с тобой на сцену, – отчитывает отец. – Неужели оно того стоит – связываться с ним из–за случайной связи в туре? – Он качает головой. – И чтобы мы поняли друг друга: все деньги, блять, мира, не смогут исправить ущерб, нанесенный вспыльчивым характером.

– Он заслужил, – объясняю я. – Ему делали минет на вечеринке, и он пытался заманить ее в эту компанию, зная, что она со мной. Она не из таких. Она невинна. Вот почему он не стал драться в ответ.

Отец не пропускает ни секунды.

– Тогда он заслужил.

– Блять, спасибо. – Я выравниваю ноты в руках. – Я не выношу его. Мы заменим его после тура, – я киваю в направлении, куда ушел ЭлЭл.

– Хорошо. Я поверю тебе на слово. – Проходят долгие минуты, пока я упаковываю свою сумку. Отец тяжело вздыхает, прежде чем нарушить тишину. – Я люблю его, сынок. Я люблю этого парня всей душой, но его яд, возможно, просачивается в тебя уже слишком сильно.

Смятение на мгновение ослепляет меня, пока до меня не доходит.

– Бенджи?

– Он для меня как сын, но он чертовски озлоблен, и, к сожалению, его восприятие немного, блять, искажено из–за того, через что он прошел с Беном и Лекси. Он умен. Признаю это, возможно, умнее всех нас. Где–то глубоко в нем есть доброе сердце, но не обманывайся: на данный момент в его жилах течет больше яда, чем крови.

– У него сильное отвращение к нашему правительству и проблемы с обязательствами, но это его право. Поверь, что у меня есть собственный ум.

– Понимаю. Мне просто не нравится его путь. Он начинает меня беспокоить, и я не хочу, чтобы ты принимал его слова за чистую монету, особенно сейчас.

– Хватит. Весь этот разговор не нужен. Мы можем быть близки как братья, но я не разделяю все его убеждения.

– Ладно. – Отец указывает на мою руку. – Тебе нужно приложить лед.

– Да, пожалуй.

– Тогда пошли, мне нужна сигарета, и я чертовски голоден, – подталкивает он, уже роясь в кармане в поисках сигарет.

Перекинув сумку через плечо, я чувствую, как в кармане вибрирует телефон – входящий звонок. Полагая, что это, вероятно, Натали, я сопротивляюсь желанию придумать оправдание, чтобы ответить, и вместо этого продолжаю разговор с отцом.

– Что именно произошло между ними?

Отец пожимает плечами.

– Лекси изменила, и Бен не смог ее простить. В то время я не мог его винить. Они были сильно связаны, и это было довольно жестоко. Когда она попыталась двигаться дальше, он тоже не смог простить ее за это. Никто из них не мог по–настоящему отпустить, так что они метались туда–сюда годами. Он зачал с ней ребенка в ночь, когда я женился на твоей матери.

– Я не знал этого.

– Ага. Он хорошо к ней относился, пока она была беременна. Можно было разглядеть потенциал для примирения, но этого так и не случилось. Я никогда по–настоящему не понимал, почему они не могли собраться вместе, пока несколько лет назад не решил, что причина была и остается той, что всегда была, – группа.

– Лекси не смогла справиться с ролью жены рок–звезды, – добавляю я, вспоминая тот же разговор с Натали в Сиэтле.

– Именно. – Он задумчиво поднимает взгляд. – Как бы близки мы ни были с Беном, я понял, что ее измена изменила в нем что–то к худшему. Это как если бы их отношения, катящиеся под откос, медленно отравляли их обоих.

– А как насчет тебя и мамы?

Он хмурится, пока мы идем по коридору за кулисами.

– Что насчет меня и мамы?

– О чем ты думал, когда вы были вместе?

– Мы сошлись, когда я был на дне, так что мои мысли были разбросаны. Ты это знаешь.

– Да, но у вас двоих когда–нибудь были такие же проблемы, как у Бена и Лекси?

– У нас были проблемы с самого начала из–за моих обстоятельств. Мне было абсолютно нечего ей предложить. Твоя тетя Пейдж была, блять, в ярости, и не хотела, чтобы я приближался к ее младшей сестре. Это само по себе было кошмарно. Печальная часть была в том, что я тогда соглашался с Пейдж, но, слава богу, твоя мама – нет.

– Мама изменяла?

Отец замирает, когда мы выходим из здания, с сигаретой в зубах.

– Что? Нет. Нельзя изменить, если ты не с человеком. Мы расстались, меня подписал лейбл, и я отправился в тур, а ей нужно было закончить учебу. Мы находились в совершенно разных местах.

– Так она спала с кем–то?

– Ты серьезно спрашиваешь меня о сексуальной истории твоей матери?

– Мне просто любопытно. – Я пожимаю плечами, пока он открывает дверь и мгновенно прикуривает, прежде чем выдохнуть дым.

– Мы расстались не на несколько дней, сынок. Мы провели годы друг без друга, прежде чем снова сошлись. Не могу говорить за нее, но для меня первые два года были адом, и со временем становилось только хуже, потому что я знал: если мы пробудем в разлуке дольше, я потеряю ее навсегда.

– Что ты от меня скрываешь? – я возвращаю его же вопрос, зная, что он раскроет карты.

– Нечего скрывать. Твоя мама написала нашу историю, – он ухмыляется, – и ее можно взять на Амазоне.

Меня охватывает зловещее предчувствие, когда я понимаю, что даже мой отец не хочет говорить о Нейте.

– Так как же ты вернул ее?

– Так, как она это написала. Мы нашли друг друга в доме на Лейк–Вью. Всё произошло именно так.

– Ты простил бы ее, если бы она изменила?

Он тушит сигарету каблуком черного ботинка.

– Тогда я простил бы ей что угодно, – говорит он. – Абсолютно что угодно. Наверное, и сейчас бы простил. Но я не всегда был на это способен. Она – причина, по которой я стал способен на такое.

Джоэл выпрыгивает из водительской двери внедорожника, когда мы приближаемся, и открывает заднюю дверь для отца, который раздраженно качает головой.

– Двадцать лет твержу тебе, чтобы перестал открывать для меня дверь. Думал, ты уже понял.

Джоэл ухмыляется.

– После двадцати двух лет выплаты моей зарплаты, можно было бы подумать, что ты знаешь: я ничего не делаю спустя рукава.

Отец переводит внимание с Джоэла на меня.

– Я больше ее не выплачиваю, так что хватит этого дерьма. Ты готов поесть бургеров?

– Еще бы, я чертовски голоден, – отвечает Джоэл, пока мы все садимся внутрь. Отец бросает на меня взгляд с переднего сиденья, пристегиваясь, побуждая меня сделать то же самое. – Суть в том, что одни люди сходятся, другие – нет, время покажет, и, поверь мне, оно всегда, блять, показывает.

Черт. Жизненная мудрость.

Также известная как способ отца закончить дискуссию.

Джоэл смотрит на меня в зеркало заднего вида, заводя внедорожник, пока отец проверяет телефон. Я киваю Джоэлу, давая знать, что всё в порядке, но на самом деле всё далеко не так. За последние двадцать минут я солгал своему отцу. Худшая часть?

Он тоже солгал мне.

Глава 42. Натали

«Baby I Love You» – Aretha Franklin

Телефон проваливается в кармане, когда я останавливаюсь и достаю его, чтобы увидеть, что И.К. запрашивает видеозвонок. Вытирая пот со лба и понимая, что с моей внешностью мало что можно поделать, я принимаю вызов с готовой улыбкой.

– Привет, красавчик. Как раз вовремя, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Из–за солнечного блика я не могу четко разглядеть Истона и опускаю телефон, практически ложась на коня.

– Перси, – с энтузиазмом представляю я, – это мой парень, Истон. Истон, это другой мужчина в моей жизни, Перси.

– Эй, дружище, рад наконец познакомиться, – приветствует Истон, и бархатный гул его голоса заставляет мое сердце биться чаще. – Много о тебе слышал, но почему такая длинная морда?

Я поднимаю камеру и смотрю на него безразлично.

– Ха–ха.

– Черт, ты выглядишь прекрасно.

– Тебе нужно проверить зрение, приятель. Я вся горячая, потная и растрепанная.

– Ты была такой же в последний раз, когда я тебя видел, и выглядела не менее прекрасно.

Я не могу сдержать улыбку, отмахиваясь от мухи, кружащей у моего раскрасневшегося лица.

– На улице жарче, чем в анусе Сатаны, – говорю я, и он в ответ усмехается. – Тебе повезло, что ты на севере, где лето не ощущается как трехмесячный приговор.

– Я бы предпочел быть там, где ты. Так ты дома, в отчем доме?

– Ага, – переключаю камеру и провожу ею по дому и окружающей территории, чтобы он мог все увидеть. – Мои родители улетели в Чикаго прошлой ночью на несколько дней по делам Херст Медиа, так что я присматриваю за домом – привилегия пользоваться бассейном и жаловаться Перси на тебя.

– Да ну? – Истон усмехается. – Есть какие–то жалобы, о которых мне стоит знать, Перси?

Я прикрываю телефон от солнечных бликов, и его прекрасное лицо заполняет экран.

– Ты слишком далеко, – грустно говорю я, затем шепчу более интимно: – Привет.

– Привет, – повторяет он, в черной кепке, надетой задом наперед, и с наушниками в ушах.

– Так ты в пути?

Он переводит камеру на Джоэла.

– Сегодня катаюсь с моим другом, чтобы мог позвонить тебе. Поздоровайся с Натали.

Джоэл поворачивается и машет.

– Видишь, как он со мной обращается, Нат?

– Вижу, – поддразниваю я. – Это неправильно.

– Он тебя не слышит, – Истон указывает на свои наушники.

– Ну, так передай ему, что я с ним прокатилась бы в любое время.

– Ты моя пассия на сегодня. Он может найти себе свою.

– У нас что, свидание?

– Ага, – он ухмыляется, запрокидывая голову на подголовник. – Ты не против?

– Я вся в твоем распоряжении.

– Вот именно, блять, так и есть, – заявляет он с собственническими нотками в голосе. – Так что, покажи мне всё вокруг.

♬♬♬

– А это моя единственная и неповторимая победная ленточка, – говорю я, наводя камеру на пробковую доску, всё еще висящую в шкафу моей детской комнаты.

– Моя маленькая наездница–отличница, – умиляется Истон, когда я возвращаю камеру на себя.

– А ты катаешься? Ну, то есть, стал бы?

– Да, конечно. Ради тебя попробую, – мягко говорит он, и один только вид сводит мои внутренности с ума.

– Не жди, что увидишь меня на мотоцикле, зато ты можешь научить меня играть на каком–нибудь инструменте.

– Достойный компромисс. На каком хочешь научиться?

– Может, на барабанах?

– Договорились. Проведу тебе первый урок на Тахо.

– Серьезно?

– Конечно.

– Я так жду.

Он усмехается.

– Тебя легко осчастливить.

– Ну, надеюсь, ты терпелив. У меня совсем нет чувства ритма.

– Возражаю, – парирует он. – А на коленках–то ты танцуешь чертовски ритмично.

Я прикусываю губу и качаю головой. Каждый день я читаю заголовки, восхваляющие гений Истона, – провозглашающие его революционером, – и каждую ночь со времен Далласа я разговариваю с тем мужчиной, которого встретила в Сиэтле. С тем мужчиной, что взял меня за руку и помог разобраться в том состоянии, в котором я была.

Иногда трудно поверить, что это один и тот же человек. Как журналистка, я наконец понимаю разницу между фантазийной жизнью, в которой, как полагают большинство, живут знаменитости, и реальностью их повседневности. Понимание, которое не многим по–настоящему доступно, если только они не живут за кулисами.

Не то чтобы жизнь с частными самолетами и яхтами была невозможна – она возможна. Просто она непрактична для повседневной жизни. Распорядок дня Истона именно таков, как он описывал, – далекий от той роскошной жизни, но он вовсе не скучный, как он сам утверждал. Он проницателен и блестящ, и я обожаю слушать, как он говорит обо всем на свете.

Мы спорим – иногда категорически не соглашаемся, – но в конце каждого разговора мы просто смотрим друг на друга с тоской в глазах и голосах, когда вынуждены класть трубку. Он писал мне или звонил каждый день без исключения с тех пор, как мы уехали из Далласа. Мы провели несколько поздних ночей в разговорах по телефону, что только укрепило меня в мысли, что я для него – приоритет.

– Я никогда не видел фотографию твоей мамы, – замечает он, когда я выхожу из шкафа, забитого под завязку годами накопленного детского хлама, который я оставила. Хлама, который мои сентиментальные родители так и не выбросили, несмотря на то что превратили мою старую комнату в гостевую.

– Правда? Что ж, это можно исправить.

Я выхожу из спальни и иду по длинному коридору. Стена между гостиными украшена рамками с фотографиями, и я ищу среди них недавний снимок, прежде чем переключить камеру.

– Это моя мама, Эддисон Уорнер Херст Батлер, – смеюсь я.

– Многовато фамилий.

– В основном она использует Батлер. Это фото сделано два года назад, на День Благодарения.

Папа улыбается за спиной мамы на кухне, его рука собственнически обвита вокруг ее груди, а она сжимает ее, улыбаясь скорее ему, чем позируя для фото.

– Это одна из моих любимых.

– Она красивая, – говорит Истон, – но ты гораздо больше похожа на отца.

– Что она несправедливо ставит ему в вину.

– Они выглядят счастливыми, – замечает он.

Я вздыхаю.

– Да, выглядят. И они счастливы, – соглашаюсь я, возвращая камеру на себя. – Это странно?

– Для меня – нет. Совсем нет. Мне ненавистно, что для тебя – да.

– Это просто чувство вины.

– Мы не делаем ничего плохого, – настаивает он.

– Это ты так говоришь.

– Детка, можем мы сегодня не делать этого?

– Ладно, конечно. Прости.

Я поворачиваю камеру обратно к стене с фотографиями и случайно навожу на одну, которую не особо жажду показывать, как вдруг из динамика телефона раздаются возгласы протеста, а мои уши краснеют.

– Ты не должен был это видеть.

– К черту, верни назад, – приказывает он.

Я качаю головой.

– Сию секунду.

– Эх, – вздыхаю я и перевожу камеру на фотографию, где я в бикини и коротких шортах стою перед Перси у пастбищной изгороди и держу его поводья.

– Немного левее, – снова командует он.

– Боже, какой ты властный.

– Попал.

– Что?! – я поворачиваю камеру и вижу уведомление, что И.К. сделал скриншот.

– Извращенец, мне было примерно семнадцать.

Довольная ухмылка расплывается по его красивому лицу.

– Я сотру себе кожу наедине с собой и этой фоткой.

– Бесстыдник, – ухмыляюсь я.

Мы проговорили уже несколько часов. Большую часть времени он был в пути, но отказывался отпускать меня, даже когда заселялся в отель. Пока он распаковывал вещи, я готовила ужин. Пока он заказывал обслугу в номер и звонил своему бизнес–менеджеру с телефона отеля, я принимала душ. Мне нравилась каждая минута этого, и тот факт, что он отказывался завершать звонок, что бы ни происходило, зажигал меня изнутри, потому что это так близко к тому, чтобы быть вместе, как только возможно. Исключительный талант Истона делать обычные дни необыкновенными, а рутинные задачи – значимыми, остался неизменным. Даже в FaceTime.

– Твои родители живут во дворце, а ты – в коробке из–под обуви, – усмехается он.

– Ага, и сколько же квадратных футов в том доме, который ты описал как тюрьму?

– Я не это имел в виду. Я перееду, когда тур закончится. Я пытался найти место после того, как ты уехала из Сиэтла, и мой папа настучал, так что мама взбесилась. Поверь, я знаю, что я, блять, слишком стар, чтобы жить дома, – и был уже давно готов, – но в свое оправдание скажу: я ночевал в той студии. Мне не было стыдно до сих пор.

– Не смущайся, и ни на секунду не думай, что я не знаю, что ты бережлив.

– Ты что, только что назвала меня скрягой?

– Может, чуть–чуть, – ухмыляюсь я, заходя в свою комнату.

– Я знаю, как управлять своими деньгами, – заявляет он, – это разные вещи.

– Поверю тебе на слово, и ты же оплатил частный самолет, – я откидываюсь на подушки, и его взгляд опускается.

– Насчет этого... я, вообще–то, воспользовался связями, – признается он немного смущенно.

– Ах ты жук, ты позволил мне думать, что ты заплатил за это. Вот это связи.

– Иметь друзей никогда не помешает.

Он ненадолго отводит взгляд, и я понимаю, что он смотрит на время на прикроватной тумбочке в отеле.

– Уже поздно. Ты устала, детка?

– Немного, но я не хочу кончать.

Он приподнимает бровь.

– Заканчивать звонок, – ухмыляюсь я. – То есть, я не говорю, что не хочу сбрасывать, ты понимаешь, что я имею в виду.

– Вот он, твой дар владения словом. Слава богу, я бегло говорю на тарабарском Батлер.

Он от души смеется над моей ответной гримасой.

– Поцелуй меня в задницу, Краун.

– Боже, чего бы я ни отдал, чтобы сделать именно это и многое другое.

Щеки болят от ширины моей улыбки.

– И вот так просто ты прощен.

– Хорошо. Надень пижаму, – мягко приказывает он. – Я уложу тебя спать.

– Э–э... – я смотрю на свою спортивную сумку. – Я в порядке.

Его смех заполняет комнату.

– А чего это ты заколебалась?

– Никаких колебаний.

– Шея у тебя становится цвета помидоров, детка. Мне вообще нет смысла врать... А, я понял, в чем дело. – Самодовольная ухмылка появляется на его лице. – Хватай свой сексуальный чепчик, мисс Маффет.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Я знаю, что он там, – дразнит он. – Давай, покажи.

– Ладно. – Вздыхая, я подхожу к своей сумке и кладу телефон рядом, чтобы Истон видел потолок. – Но я не уверена, что ты выдержишь этот пожар третьей категории, который я сейчас устрою.

– О, я выдержу.

– Да? Думаешь, большой мальчик? – поддразниваю я, заправляя последние пряди волос, прежде чем начать быстро раздеваться и снова одеваться.

– Валяй, Красавица.

Одевшись, я резко возвращаюсь в кадр в своем чепчике и стеганом халате на пуговицах, которые старят меня лет на тридцать, и из Истона вырывается безудержный смех.

– Серьезно? Детка, какого хрена?

– В доме иногда сквозняки, – утверждаю я.

– И ты решила сделать халат своей бабушки необходимой одеждой?

– В нем удобно, – настаиваю я.

– Боже, – размышляет он. – Я, блять, скучаю по тебе.

– Это взаимно, мистер рок–звезда.

Закатывая глаза, он приподнимается с кровати.

– И что дальше, липкая зеленая маска для лица?

– Она золотая, и не липкая, но я не собираюсь подвергать себя дальнейшим твоим нападкам. Уход за собой для женщин и так сплошная головная боль, без добавления твоего тестостерона. К тому же, теперь твоя очередь. Покажи свою пижаму.

Он исчезает из кадра, заставляя меня почувствовать головокружение от быстрой смены гостиничных декораций, прежде чем я оказываюсь сражена наповал видом его отражения в зеркале ванной комнаты – загорелые, рельефные мышцы и идеально сидящие черные боксеры.

Что ж, этот план обернулся против меня.

– Ах, пошёл ты, Краун, – качаю я головой, впитывая каждый дюйм его соблазнительного телосложения.

– Нет? Не нравятся? – Поддразнивая, он опускает телефон.

– Я не говорила, что мне не нравится твой выбор ночной одежды, но мне нужно еще раз взглянуть, чтобы принять взвешенное решение.

Ухмыляясь, он прислоняет телефон к раковине в ванной и наносит пасту на щётку, а я ставлю свой телефон. Мы молча чистим зубы, с его стороны доносится жужжание электрической щётки. Когда наши вспененные рты переполняются, демонстрируя наши одинаковые улыбки, я решаю быстро сделать скриншот.

Он закатывает глаза, увидев уведомление на своём конце, и сплёвывает, пока я говорю:

– У тебя свои представления о том, что достойно скриншота. У меня – свои, – защищаюсь я. Выходя из ванной, я ставлю телефон на тумбочку и берусь за первую пуговицу халата, пока он устраивается в гостиничной кровати и поднимает телефон, чтобы его лицо заполнило экран. Видя моё колебание, пальцы, замершие на верхней пуговице у горла, он насмешливо приподнимает тёмную бровь.

– Под ним что–то есть?

– Ничего особенного, – пищу я.

– Это мне решать.

– Ладно, но никаких скриншотов.

– Всё под этим халатом только для моих, блять, глаз, – провозглашает он решительно, прежде чем ухмыльнуться. – И только я один знаю, насколько ты на самом деле распутная.

– Это не так, – притворно обижаюсь я.

– «Сильнее, Истон. Сильнее!» Кого, чёрт возьми, ты пытаешься обмануть? Что ж... моя грязная девочка, продолжай.