Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 45 страниц)

Одно дело – просто бывшая. Совсем другое – бывшая, которая вышла замуж за всемирно известную рок–звезду.

Мама наверняка знает. Должна знать. Не может быть, чтобы они не обсуждали бывших. Все пары рано или поздно это делают, правда?

Папа до боли прямолинеен – некоторые сочтут это недостатком, но черта, которую я с гордостью унаследовала. Несмотря на это, во мне кричит та самая журналистка, которую он во мне воспитал, – она рвётся пройти через холл и потребовать ответов. Но это не чужая история. Это проверка фактов его личного прошлого, и именно это заставляет меня трусить.

Не говоря уже о том, что эти старые письма заставляют меня сомневаться в подлинности начала отношений моих родителей – такого скоро после его душевной раны – и придирчиво изучать хронологию.

По моим подсчётам, мои родители поженились через год после знакомства. Всего несколько месяцев назад они отпраздновали двадцать третью годовщину. Вопрос о моей законности – глупость, ведь я появилась на свет через несколько месяцев после их свадьбы, сувенир, созданный ими за месячный медовый месяц.

Тревожит же меня то, что, читая, я остро ощущала связь между Стеллой и моим отцом. Я уверена: если бы я прочла больше – особенно пик их отношений – я почувствовала бы это ещё острее, на физическом уровне. Боюсь, это будет преследовать меня, если я не узнаю всю историю.

Просто спроси его, Натали. Он в двух шагах!

Но та ноющая боль, которую я испытываю как свидетель, прочитав всего лишь дюжину писем, не позволяет мне сделать это.

Я просто случайно открыла ящик Пандоры – ящик, который мне не принадлежит, который я не имела права открывать.

Не в силах сопротивляться искушению вернуться к ним, я провожу пальцем по экрану, задерживаюсь над значком корзины и снова перевожу взгляд на отца. Смятение, гнев за него и любопытство борются в моей голове, пока я убираю файл от корзины и решаю скрыть переписку в папке на рабочем столе, прежде чем закрыть окно.

Через меня течет нервная энергия, в животе все переворачивается. Я окидываю взглядом шумное, недавно отремонтированное помещение склада, которое папа переоборудовал в новостную редакцию, когда начинал газету. Небольшое пространство склада обрамляет П–образная линия кабинетов руководства, один из которых я занимаю с прошлой весны, когда окончила университет.

В центре зала, который папа прозвал «болотом», рядами стоят столы колумнистов. Пробегаю глазами по рядам и останавливаюсь на Гербе, ветеране «Austin Speak», одном из первых, кого нанял папа. Сейчас ему под семьдесят, и он работает неполный день. Можно с уверенностью сказать, что сейчас он скорее неотъемлемая деталь интерьера, чем важная часть газеты. Но тогда он был здесь и, несомненно, был свидетелем отношений Стеллы и моего отца.

Я резко встаю, без малейшего понятия, как я буду к этому подступаться, и делаю шаг к двери своего кабинета, как вдруг папа замечает мое движение краем глаза и замирает напротив, через «болото». Он смотрит на меня, его губы растягиваются в фирменной улыбке. Я не успеваю взять себя в руки, и его брови сдвигаются, когда он видит мое выражение лица.

Держись, Натали. Спокойно.

Изо всех сил стараясь скрыть внутреннюю борьбу, я пытаюсь изобразить ободряющую улыбку, но понимаю, что уже поздно. Черты лица отца искажаются беспокойством, когда он беззвучно произносит: «Всё в порядке?»

Я лишь энергично киваю, отмахиваюсь рукой, хватаю свою кофейную кружку и устремляюсь прямиком в комнату отдыха. В работе журналиста есть место небольшой игре, хотя бы как упражнение в самообладании. Люди менее склонны давать тебе то, что тебе нужно, если ты выглядишь слишком уж заинтересованным. В то же время чрезмерная уверенность может вызвать схожую проблему – подорвать доверие.

Это тонкий баланс и постоянная тренировка выдержки, пока ты не достигнешь уровня, где твоё имя само по себе ценно, а регалий достаточно, чтобы к тебе стремились, как к Опре, Дайан Сойер или Стелле Эмерсон Краун.

Выйдя из колледжа зеленой, будучи дочерью одного из самых уважаемых редакторов в журналистике, я должна многое доказать и себе, и коллегам по цеху. Хотя я пишу под девичьей фамилией матери, – Натали Херст – моя работа для любого в этой сфере всегда будет ассоциироваться с Нейтом Батлером и его известным, авторитетным изданием. На мне лежит большая ответственность, учитывая, что мой отец превратил журнал из газеты, зависящей от рекламы, в издание высшего уровня. И когда он уйдет на пенсию, а он настаивает, что это случится скорее рано, чем поздно, мне предстоит помочь сохранить его репутацию.

Хотя я выросла в редакции, папа никогда не давил на меня, заставляя продолжить дело, но именно он привил мне любовь к слову. Как и он, я предпочитаю писать в основном материалы о человеческих судьбах. Его собственный писательский путь начался с пронзительной истории, случившейся в момент, который никто не забудет, – 11 сентября.

Несмотря на дислексию, он persevered и нашёл способ обойти её, чтобы осуществить свою мечту – управлять газетой, и это более чем достойно восхищения. Мой отец – мой герой, и был им с тех пор, как я была достаточно мала, чтобы это осознавать. Поэтому вполне естественно, что всё своё детство я провела, сидя рядом с его столом, копируя каждое его движение, печатая на одном из его старых ноутбуков ещё до того, как научилась говорить. Благодаря маме, у папы есть с дюжину видеозаписей, полных гордости, где я именно этим и занимаюсь.

Черты характера и любовь к журналистике – не единственное, что я унаследовала от него. Мои рыжевато–русые волосы и тёмно–синие глаза делают наше родство очевидным, когда мы находимся рядом, и даже когда нас разделяет расстояние.

Кроме того, папа делился со мной так много о себе, что я, кажется, могу перечислить вехи его жизни в хронологическом порядке, не задумываясь. Возможно, именно поэтому я так потрясена – ведь, оказывается, в его истории есть пробелы, о которых мне намеренно не рассказывали. Резкая смена восприятия: видеть отца не как тренера по детскому бейсболу, а как двадцатис–чем–то летнего мужчину, влюблённого до гроба, – выбивает меня из колеи.

Конечно, у моих родителей была жизнь до встречи друг с другом и свадьбы. Безусловно, есть части их жизни, которыми они не делятся с дочерью – секреты, которые они планируют унести с собой в могилу. Но есть что–то в этом конкретном секрете, что не даёт мне покоя. Совершенно не даёт.

– Натали? – окликает меня Алекс, наш спортивный обозреватель, с недоумением глядя на меня со своего рабочего места.

С пустой кофейной кружкой в руке я уставилась на него, сама не понимая, как оказалась рядом с его столом.

– Я могу вам чем–то помочь?

– Я п–просто хотела предложить вам кофе? – неуверенно бормочу я, поднимая кружку, словно он никогда раньше такой не видел.

– Уже второй час, – сухо отвечает он, столь же озадаченный моим поведением, как и я сама. – Я не пью кофе после двух.

– Ладно, – киваю я, взгляд снова устремляется на кабинет отца, до которого рукой подать.

Как раз в этот момент папа кладет трубку и направляется к нам. Чувство вины и паника смешиваются, заставляя меня ретироваться до того, как он успеет дойти до меня со своим проницательным взглядом. Но едва я собираюсь сбежать, он уже уверенно шагает в мою сторону, выглядя не менее озадаченным, чем Алекс.

– В чём дело? – спрашивает папа, подходя к столу Алекса.

– Дитя тут предлагало мне кофе.

– Сам можешь налить, придурок, – подкалывает папа, подмигивая мне.

– Ну, как всем известно, – парирует Алекс, – я не пью кофе после двух.

– Никто не знает об этом, Алекс, – сухо издевается папа, – да и всем плевать.

– Мне не нужно никаких особых отношений, – напоминаю я ему. – У меня нет проблем с тем, чтобы налить кофе.

– Но тебе не обязательно быть на побегушках или мыть туалеты. Ты уже прошла эту школу. Это семейный бизнес, и быть Батлером должно давать некоторые привилегии, даже если ты пишешь под фамилией Херст.

Я киваю – не потому, что согласна, а потому что смотрю на него с новым пониманием, пытаясь забыть прочитанное, хотя тяжесть на душе не проходит.

Он любил Стеллу. Он действительно любил её. Это было так очевидно.

В голове всплывает образ улыбающейся мамы, скачущей рядом со мной на Дейзи, её любимой хафлингерской лошади, и новая боль обжигает грудь.

– Ну? – папа усмехается.

– Ну, что? – переспрашиваю я.

– Твой кофе, – он кивает в сторону моей забытой кружки.

– Ах, да. Хочешь?

– Нет, спасибо, малыш, я не хочу.

– О! – восклицаю я так громко, что он вздрагивает. – Мама просила захватить китайскую еду по дороге домой.

– Ладно, – кивает он, затем хмурится. – А ты не зайдёшь?

– Завтра, – медленно отступаю, не отрывая от него глаз. – Я пойду налью кофе. Я показываю большим пальцем через плечо, разворачиваюсь и почти бегу в комнату отдыха. Наполняя кружку, я начинаю паниковать, что могла оставить открытым окно на рабочем столе. Бросив кружку в раковину, я несусь обратно в кабинет и вижу, что папа всё ещё стоит у стола Алекса, болтая о чём–то. Заметив, что я с пустыми руками, он следует за мной в мой кабинет.

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт.

– Ладно, – раздаётся за моей спиной его фирменный отцовский тон. – Самое время рассказать, в чём дело.

Облегчение ненадолго омывает меня, когда он садится напротив моего стола, а я, обежав его, вижу, что всё закрыла.

– Ничего, я просто думаю. У меня есть зацепка, но я не уверена в надёжности источника.

Он понимающе кивает.

– И каковы же правила?

– Согласно моему дорогому образованию или моему папе?

– Папе, – он усмехается. – Лучший выбор.

– Не публиковать, пока не будут железные доказательства.

– Вот именно, – он улыбается. – Или?

– Найти более надёжный источник.

– Вот умница. – Он встаёт, пока я его разглядываю. Ему далеко за пятьдесят, но выглядит он не старше сорока пяти. Женщины всегда носили его на руках, особенно мои учительницы в начальной школе. Это было так неловко.

Он бросает взгляд через плечо, направляясь к двери. – Ты уверена, что это всё?

– Сколько раз ты был влюблён, пап? – спрашиваю я так непринуждённо, как только могу.

– А, так это насчёт парня? Всё объясняется, – он хмурится. – Ты не говорила мне, что снова встречаешься с кем–то.

Мы расстались с Карсоном, с которым встречались в колледже, сразу после выпуска в мае. Карсон устроился на работу в Нью–Йорке, зная, что я не уеду из Техаса. Он сделал свой выбор – и этим выбором была не я. Смириться с этим оказалось на удивление легко. Знакомства после этого казались мне рутиной, так что я просто отказалась от них и сосредоточилась на газете.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Он усмехается, сжимая антистрессовый мячик, который, кажется, навсегда прирос к его руке.

– В первую очередь – журналистка.

– Всегда. Так вот, серьёзно, пап, сколько раз ты был влюблён?

Я внимательно изучаю его выражение лица, его расслабленную позу, пока он легко отвечает:

– Несколько раз.

– То есть больше одного?

Его ухмылка растёт.

– Да, «несколько» обычно подразумевает больше одного.

– А... ты... – я прикусываю губу, – кто–нибудь из них... я–я...

– Так, ты хочешь поговорить со мной об этом? Потому что не похоже.

– Может, в другой раз. – Я отвечаю ему улыбкой, искренне благодарная за возможность отступить, в которой так очевидно нуждаюсь. – После пары кружек пива. Прости, я сегодня вся в своих мыслях.

Он задерживается на мгновение, затем обходит стол и целует меня в висок.

– Ладно, отложим. Но для тебя я – открытая книга. Ты это знаешь, так что просто спроси.

Спроси его, Натали, иначе это съест тебя заживо.

Я открываю рот, чтобы спросить, и проклинаю трусиху внутри, которая отказывается вымолвить слово.

– Как–нибудь в другой раз.

– Договорились. Люблю тебя, – шепчет он.

– Я тоже тебя люблю, папа, – сиплю я, и в голосе слышна дрожь. Дрожь, которую он не пропускает.

Чёрт.

Он задерживается в дверях.

– Натали, ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё что угодно, правда?

Слёзы наворачиваются на глаза, пока я смотрю на него. Возможно, я необъективна, но Нейт Батлер – величайший человек из всех, кого я знаю. Ни один мужчина не мог сравниться с ним, и, полагаю, никогда не сможет. Дело не только в том, кем он является как журналист, и не в его достижениях, но и в его личных качествах. В его теплоте, врождённой эмпатии, в том, как он относится к людям, особенно ко мне и моей маме.

Как Стелла могла уйти от него?

Из их переписки ясно, что это был её выбор – покинуть Техас, покинуть моего отца, чтобы всего через несколько месяцев после случайной встречи в Сиэтле выйти замуж за Рида. Здесь кроется история, но я не уверена, что выдержу узнать больше, хотя всё во мне отказывается отпускать это.

Был ли Рид выбором? Был ли этот выбор легче для Стеллы, потому что Рид – рок–звезда? Пока эта мысль крутится в голове, моё преклонение перед Стеллой Эмерсон Краун меркнет.

Мне следует быть благодарной за то, что она поступила именно так. Если бы не это, меня бы не было на свете.

– Поверишь, если я скажу, что сегодня какая–то сентиментальная? – я вновь лгу отцу – что бывает редкостью – зная, что тревога на его лице вызвана тем, что внешние проявления эмоций для меня нетипичны.

Хотя его выражение лица кричит «чушь», он всё же направляется к двери, давая мне необходимое пространство, чтобы подойти к нему, если и когда я буду готова. Таковы наши отношения. Он останавливается на пороге и в последний раз оглядывается через плечо.

– Дай себе ещё немного времени, если нужно.

Он думает, что я всё ещё переживаю из–за расставания с Карсоном, тогда как, как ни странно, я скорблю о его утрате.

– Время лечит все раны, верно? – осторожно подначиваю я.

Морщинка между его бровей углубляется.

– Верно.

– Но, по твоему опыту, действительно ли это так?

Он ненадолго замирает и усмехается. «Единственная правда о времени – оно летит. Кажется, только вчера ты ворчала, что я неправильно заплетаю тебе косички, потому что ты, – он делает пальцами воздушные кавычки, – «хочешь, чтобы они были такие же красивые, как у Мэйси МакКаллистер».

– Я была такой занозой?

– Ты была и остаёшься идеальным ребёнком. Поэтому ты и одна. – Он стучит по косяку. – Я пошёл. До завтра.

– Спокойной ночи, папа.

Он выходит, заходит в свой кабинет, хватает пиджак со спинки стула и гасит свет. Едва он скрывается в вестибюле, я перевожу внимание на экран, где осталась закреплённая папка с деталями личного прошлого моего отца.

Внутренняя борьба начинается снова, и в голове крутятся безответные вопросы.

Что, чёрт возьми, произошло между моим отцом и Стеллой Эмерсон Краун?

Внутренний голос подсказывает, что даже если я спрошу его напрямую, он не станет достоверным источником, чтобы узнать всю историю целиком. Если я хочу всей правды, мне придётся открыть файл и продолжить вторгаться в его личную жизнь... или найти другой источник.

Спустя двадцать минут я прекращаю спор с собой и вновь открываю архив, перед этим опасно убедив себя: «Всего несколько писем».

Глава

2. Натали

«Anytime» – Brian McKnight

В раздражении я сбрасываю с себя одеяло и выключаю плазменный телевизор, когда на экране начинаются финальные титры «Драйва» – сценария, написанного Стеллой более двадцати лет назад о её начале и становлении как журналиста. Фильм также охватывает параллельный путь её мужа Рида как барабанщика The Dead Sergeants и историю группы на пути к вершине славы.

Хотя история любви Стеллы и Рида заняла в фильме важное место, мой отец не был упомянут, а газета была бегло обойдена вниманием. Однако одно остаётся очевидным – Рид и Стелла познакомились примерно в то время, когда Стелла начала работать в «Austin Speak».

Более того, именно материал Стеллы в «Speak» о The Dead Sergeants привлёк внимание представителя Sony, что в итоге привело к контракту с группой. Ирония в том, что незадолго до этого поворота судьбы Рид оставил Стеллу, разорвав их зарождающиеся отношения, чтобы вернуться домой и заботиться о своих родителях–алкоголиках. Таким образом, он предстал в образе отчаявшегося, бедствующего художника, готового отказаться от своей мечты.

Даже когда Рид разбил ей сердце, Стелла заставила его пообещать не сдаваться. Она даже зашла так далеко, что дорогую барабанную установку, которую она выиграла случайно, отправила ему туда, куда он уехал, чтобы поддержать в нём веру. Спустя несколько месяцев после их расставания представитель Sony посетил один из концертов, и The Dead Sergeants, включая Рида, получили контракт. Вскоре после этого Рид отправился в турне с группой, что привело к многолетней разлуке между ним и Стеллой. Годы, в течение которых, как я заключаю, она встречалась с моим отцом.

В конце фильма Стелла и Рид воссоединяются после невероятнейшего совпадения в Сиэтле – за полстраны от того места, где их история началась, здесь, в Остине. Стелла как раз искала дом – как она и писала отцу в электронном письме – и случайно наткнулась на Рида на показе. Рид как раз сопровождал своего соло–гитариста Рая Уилера, который был заинтересован в том самом ныне знаменитом доме А–образной формы, где Стелла и Рид впоследствии поселились.

Вскоре после ошеломляющего, и, казалось бы, судьбоносного воссоединения, Стелла и Рид поженились, а отец разорвал с ней все связи.

Фильм сильно романтизирует веру Стеллы в судьбу и предопределение и ту роль, которую они сыграли в отношениях Стеллы и Рида на протяжении всего времени, без единого намёка на последствия – моего отца и его разбитое сердце.

Охваченная желанием узнать больше, я хватаю телефон, чтобы начать поиск в Google, и моё сердце пропускает удар, когда я замечаю время, отображаемое крупными цифрами на экране.

11:11

На мгновение ошеломлённая видом времени, так часто упоминавшегося в фильме – времени, в течение которого суеверная Стелла загадывала желания в эти шестьдесят секунд, я изо всех сил стараюсь отогнать возникшую странную мысль.

Может, это знак для меня.

Возможно, знак ободрения?

– Ты делаешь дерьмовую вещь, Нат. Признай это, – сухо бросаю я, отмахиваясь от этой чепухи. На данном этапе я хватаюсь за все соломинки морали, пытаясь продолжить своё расследование, одновременно борясь с чувством вины.

Стоя на балконе своей квартиры – всего в нескольких улицах от шумной Шестой улицы – я вижу, что центр Остина всё так же жив и полон энергии: вдали мерцают огни, доносится уличный гул.

Опустив взгляд, я скольжу по своей более тихой улице, испещрённой выбоинами, с редкими прохожими. Я представляю Стеллу три десятилетия назад, почти на три года моложе меня, шагающую по этим самым улицам. По улицам, по которым она ходила, полная решимости построить своё будущее в журналистике.

Разгоревшись любопытством как никогда, я гуглю «Стелла Эмерсон Краун». Быстро появляется список изображений и статей, многие из которых написаны ею самой. Я сажусь в своё единственное кресло – которое занимает все четыре квадратных фута моего балкона – и начинаю просматривать их. За годы она дала несколько интервью, в основном за последнее десятилетие, из–за своего успеха. По мере того как я пробираюсь через бесконечный поток информации, я становлюсь всё более разочарованной, не находя упоминания о своём отце, особенно в ранних статьях.

Если только Стелла не социопатка, способная пройти любой тест с помощью лжи, мой отец значил для неё гораздо больше, чем она позволила узнать миру.

Я знаю это, и, к сожалению, возможно, я одна из очень немногих, и этот факт оставляет на языке кислый привкус.

Похоже, последние двадцать пять лет они прожили отдельно друг от друга, делая вид, что второй не существует. Но почему?

Это должно быть намеренно, обязательно. И если это так, значит, она тоже похоронила историю их отношений. А расстались они, казалось бы, на дружеской ноте.

Почему они вообще расстались? В фильме Стелла уже была в Сиэтле, когда воссоединилась с Ридом.

Хотя многие части пазла складываются, я понимаю, что мне не хватает самых важных из них. Слишком многих, чтобы чувствовать настоящее удовлетворение, особенно для человека в моей сфере.

Она убрала моего отца из сценария, чтобы пощадить его? Было ли ему больно от этого?

Могу ли я отпустить это?

Громогласное «нет» отдаётся в моём сознании, пока я пытаюсь смириться с тем, что у каждого есть своя история отношений, включая моих родителей. Но та интимность писем, которые я прочитала, та искренняя любовь, нежность и преданность между ними заставляют меня кричать «чушь!» на фильм и метаться по квартире до самого рассвета.

♬♬♬

«В любой истории всегда есть второй слой, Натали», – в который уже раз бормочу я себе под нос, ставя поднос на проволочный столик на террасе небольшого бистро в паре кварталов от «Speak».

– Давно не виделись, – заговаривает Рози, наш колумнист светской хроники, пока я отхлебываю лимонада, а она устраивается напротив.

Как обычно, с ней дешево пообедать – её стройная фигура для неё важнее голода. Её тарелка завалена смешанной зеленью с чайной ложкой заправки – кроличья еда.

– Что новенького, или, лучше сказать, что новостного? – спрашиваю я, прежде чем откусить внушительный кусок своего сэндвича с грудинкой.

– Да ничего особенного, – говорит она, оглядывая террасу. Привычка, которую она, несомненно, приобрела ещё в Лос–Анджелесе, откуда она родом.

Солнце начинает припекать нас обоих, и она с преувеличенным видом промокает салфеткой лоб. Я ухмыляюсь за своим сэндвичем в предвкушении того, что сейчас последует.

– Не могу поверить, что променяла калифорнийскую погоду на это.

Ранняя весна в Техасе – это лотерея с погодой, хотя сегодня вполне комфортно – по крайней мере, для меня, – что дало мне идеальный предлог выманить Рози из офиса, чтобы наш разговор не долетел до чужих ушей.

«Что знает Рози» – одна из самых популярных и читаемых колонок в «Austin Speak». Благодаря её связям в мире развлечений и медиа, и её опыту в раскапывании звёздных сплетен, газета получила заметный прирост тиража, когда она начала у нас работать. У неё есть склонность, если не данное богом умение, вынюхивать новости раньше любого другого источника. Её почти никогда не опережают.

Ещё в колледже я читала её блог со сплетнями и слушала подкаст как священное писание и не раз рассказывала отцу о её таланте, надеясь заполучить её в «Austin Speak». Поэтому, когда папа наконец позвонил ей, мы подсластили сделку, предложив спонсировать её подкаст на национальном уровне через медиакомпанию моей матери.

Даже с такой приманкой мы оба были шокированы, когда она согласилась и променяла калифорнийскую погоду на палящее техасское солнце, которое стоит шесть месяцев в году.

Один из плюсов её присутствия в том, что в офисе «Austin Speak» на одного мужчину, движимого тестостероном, меньше, за что я благодарна. Из–за моего восхищения её работой и нашей близости в возрасте мы легко сошлись как подруги, так что мой обеденный приглашение не кажется необычным. Однако мои мотивы далеки от невинных.

– Над чем работаешь? – спрашивает она, подцепляя вилкой кусочек салата ухоженной рукой, её светлые волосы собраны в высокий хвост. Хотя у неё есть что–то от куклы Барби, выращенной в Калифорнии, она прагматична и может в мгновение ока превратиться в остроязычного дьявола, если её спровоцировать. Эти черты сделали её мгновенной союзницей. Она может поставить на колени самого самовлюблённого мужчину в любой выбранный ею день. Ещё одна причина любить Рози сегодня – она сразу задаёт правильные вопросы. Благослови её.

Я небрежно пожимаю плечами.

– Просто разбираю архивы и выбираю старые колонки для юбилейного тридцатого выпуска. Мы собираемся выделить заголовки, которые помогли газете достичь нынешнего положения. Я как раз закончила с первым годом.

– Чёрт, вот это задача.

– Я готова к этому, и у меня есть месяцы на подготовку, так что я полна решимости сделать всё как следует. – Я отпиваю глоток лимонада и понимаю, что пора начинать. – Сейчас я разбираю некоторые старые статьи Стеллы.

Глаза Рози расширяются, давая мне понять, что она уже на крючке. Несмотря на свой возраст и то, что она общалась с бесчисленным количеством знаменитостей категории А, она является ярым фанатом всего, что связано с семьёй Краун.

– О, – она подпрыгивает на стуле, словно что–то вспомнив. – Кстати говоря, – она с драматизмом хлопает себя по лбу, а я сдерживаю смех. – Я совсем забыла. Я только что получила наводку на кое–что большое.

– Да что ты? – спрашиваю я, сохраняя ровный тон и гордясь своими актёрскими способностями в данный момент. – И что же это?

– Ну, согласно моему источнику, – начинает она, и мы обмениваемся улыбками, – молодой Краун скоро выпускает дебютный альбом.

– Молодой Краун? Ты имеешь в виду...

– Эллиот Истон Краун. – Она обмахивается, пока я пытаюсь скрыть свою победоносную улыбку за сэндвичем. Ну вот, началось.

– Ты знала, что Истон назван в честь гитариста The Cars; ну, группы, которая написала песню...

– Drive, – заканчиваю я за неё, и в её глазах вспыхивают сияющие сердца.

– Технически, эту песню написал и исполнил человек по имени Бен, но имя Бен, очевидно, было занято, потому что Бен Фёрст – вокалист The Sergeants. Он и Лекси сделали Бенджи, который, кстати, теперь чертовски горяч.

– Правда?

– Ага, по крайней мере, на последних фото. Полагаю, имя Истон было идеей Стеллы, а Рика она не любила.

– Рика?

– Солиста The Cars.

– А…

– Так что, думаю, они взяли имя Истон, потому что, знаешь, Стелла верит во все эти космические штуки, – она оживлённо размахивает рукой, – а та песня помогла им воссоединиться, так что без сомнений, в честь неё его и назвали.

Вспоминая фильм, я припоминаю момент, где Стелла зашла в клуб, который раньше часто посещала с Ридом, и обнаружила, что он исполняет её любимую песню, словно силой воли призывая её вернуться. Я прослезилась, когда смотрела, как она рыдает у края сцены, пока Рид пел, не подозревая, что она стоит там. Эта сцена произошла незадолго до конца фильма, за несколько эпизодов до их встречи в Сиэтле.

– Я смотрела фильм прошлой ночью, – объявляю я, зная, что это принесёт мне очки.

– Правда?

– Ага. Я читала её статьи, и мне стало интересно.

Рози мечтательно вздыхает.

– Для меня он до сих пор лучший.

Насколько могу незаметно, я возвращаю её к сути.

– Так Истон выпускает дебютный альбом? Я даже не знала, что он музыкант.

– Дорогая, ты вообще видела свежие фото Истона Крауна? – укоряет она, доставая телефон и лихорадочно листая.

Хотя я искренне люблю Рози и её общество, именно такое её поведение и заставило меня вытащить её из офиса, чтобы покопаться в информации. Если и есть какая–то информация – хорошая или плохая – о Краунах, то обращаться нужно к ней. Историю Рида и Стеллы она считает современной версией Элвиса и Присциллы. Хотя это и старая новость, она остаётся для неё самой любимой, особенно учитывая, что у Короля и Королевы Краун родился принц. Принц, о котором СМИ почти никогда не упоминают.

Должна признать, насколько меня интригуют отношения моего отца со Стеллой, настолько же интересует и вторая половина этой истории. Стеллина половина. Возможно, если я приближусь к той половине, я найду некоторые ответы, которые ищу.

Я просто ещё не уверена, какие именно вопросы мне нужно задать... пока.

Когда Рози поднимает телефон, меня поражает, насколько велика и многогранна другая сторона этой истории. Ореховые глаза с вызовом смотрят на меня, точнее, в камеру, пока я беру её телефон и изучаю фотографию, прикрывая экран рукой от солнца.

– Да, детка, не торопись, пей этого мужчину глазами. Мм–м–м.

Я ухмыляюсь её реакции и делаю, как она говорит. На его более чем шестифутовом теле густые непослушные волосы цвета воронова крыла, торчащие из–под шапочки. На этом снимке на нём облегающая серая рубашка, тёмные узкие джинсы, в одной руке он держит пакет с едой навынос, а другой сжимает ручку древнего чёрного пикапа Chevrolet. Его поза рядом с машиной говорит о защите, будто у грузовика есть сентиментальная ценность, пока он сам хмуро смотрит на папарацци, делающего снимок. Вся его манера кричит: «отвали».

– Совершенно ясно, что он ненавидит камеру, – замечаю я.

– Именно поэтому он выпускает его без всякого промо.

– Что?

– Да, подруга, никакого пиара, никаких пресс–релизов, вообще никакого предупреждения. И, насколько мне известно, он не планирует давать ни единого интервью. Что просто безумие, учитывая…

–...что Стелла – журналистка, – вставляю я.

– Именно! Истон Краун либо плевать хотел, продастся хоть одна копия, либо он настолько ненавидит медиа, что не готов помочь самому себе в продвижении. Если судить по фото…

– …то определённо второе, – заканчиваю я за неё.

– Верно. Все эти годы его было почти невозможно сфотографировать, как и всех остальных детей участников Sergeants, что, конечно, взвинтило цену на его снимки до небес и сделало папарацци ещё более неуёмными. – Наконец она откусывает кусочек салата, но это не мешает ей продолжать восхищаться. – Вся чертова группа за все эти годы хорошо постаралась уберечь своих детей от внимания публики, так что теперь их с трудом узнают. Но, чеееееееерт, просто посмотри на него. – Она вздыхает. – Готова поспорить, его отец помогает ему с продюсированием, и он не хочет это афишировать.

И это твой шанс, Натали.

Я пользуюсь моментом.

– Оставим это за скобками. Нам не нужны судебные иски на шее.

– Уверена? – переспрашивает она. – Это же всего лишь предположение.

– Даже так. При их–то скрытности нам не нужна эта головная боль. Поверь мне. Сам факт выхода его альбома – уже достаточная новость.

– Согласна, – быстро говорит она, когда я возвращаю ей телефон, и она снова любуется фотографией. – Чёрт, он шикарен.

– И, судя по всему, ещё и ярый мудак, – говорю я с набитым ртом.

– До сих пор не верится, что Стелла работала в «Speak», а потом вышла замуж за рок–звезду, – она мечтательно вздыхает.

– Она сама помогла ему стать рок–звездой, – напоминаю я ей. А мой отец помог стать ей стать Стеллой. Эту часть я опускаю, пока в голове снова прокручивается фильм, и затаённая обида начинает потихоньку кипеть.

– Думаю, возможно, именно поэтому я и согласилась на работу в «Speak», – говорит она, отмахиваясь от мухи, кружащей над её салатом. – Уж точно не из–за местной погоды.

Я киваю, мои мысли начинают снова блуждать вокруг тех писем.

– Везучая стерва, – добавляет Рози. – Ты вообще можешь представить, каково это – быть в центре внимания такого мужчины?

Я качаю головой, её глаза загораются, и ужас пробегает по мне, когда я предвкушаю её следующие слова. И она снова произносит их.

– Знаешь, может, ты могла бы связаться с ней. Стелла – простой и приземлённый человек, кажется, она из тех, кто помнит свои корни и отдаёт дань уважения. Готова поспорить, она дала бы тебе цитату или пару абзацев о своём времени во время становления газеты. Это могло бы серьёзно поднять тиражи.