Текст книги "Реверс ЛП"
Автор книги: Кейт Стюарт
Жанр:
Публицистика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)
Глава 59. Натали
«November Rain» – Guns N’ Roses
Пот мгновенно проступает на лбу, пока я опираюсь о бетонную лестницу, борясь с приступом тошноты. В ужасе уставившись на телефон, я открываю письмо и вижу заявление о разводе, где в качестве истца указана я. Открываю документ, чтобы прочитать текст, пролистываю до первой страницы, и мгновенно всплывает уведомление о том, что документ теперь активен. Благодаря современным технологиям, мы можем расторгнуть наш брак двумя подписями – по одной от каждого из нас и еще одной от свидетеля.
– Нет, нет, нет, – я задыхаюсь, зрение затуманивается, паника пронзает меня, пока до меня доходит осознание.
Истон может развестись со мной прямо сейчас, проведя пальцем по экрану.
В отчаянии я пытаюсь перезвонить ему, но постоянно попадаю на его переполненный почтовый ящик. Сердце бешено колотится в груди, зрение расплывается, а мои звонки остаются без ответа. В истерике я набираю Джоэла, который тоже не отвечает, – я понимаю, что он, вероятно, сам пытается добраться до Истона. Я оставляю сообщение Джоэлу, умоляя его перезвонить, прежде чем лихорадочно пролистать контакты и снова набрать номер.
– Натали, какого хуя? – Бенджи отвечает без приветствия, его голос наполнен явной неприязнью.
– Бенджи, – хриплю я, – пожалуйста, скажи, что ты с Истоном.
– Что ты, блять, творишь, Натали?
– Бенджи, пожалуйста, ты с ним? – спрашиваю я, одновременно отправляя Истону сообщение с мольбой перезвонить.
– Нет, – резко бросает он, – я в Северной Каролине, но он звонил мне после того, как сбежал с саунд–чека из–за фотографии, на которой его невеста улыбается другому мужику, будто он следующий в очереди. Джоэл его потерял. Рид сейчас его ищет.
– Думаю, Рид его нашел. Кто–то нашел. Бенджи, пожалуйста, свяжись с кем–нибудь. Я должна знать, с ним ли все в порядке.
Он издает долгий выдох.
– Я тебе перезвоню.
– Не вешай трубку, пожалуйста! – я визжу, привлекая несколько взглядов, прежде чем развернуться и броситься вниз по лестнице во внутренний дворик, обсаженный деревьями. – Пожалуйста, не вешай трубку!
– Ладно. Дай мне разослать несколько сообщений.
– Спасибо. – Я прохаживаюсь по двору за считанные секунды, замечая несколько цветущих миниатюрных розовых роз, а в голове проносятся образы моего медового месяца. Истон, чьи волосы развеваются в кабриолете, пока он одаривает меня безмятежной улыбкой. Взгляд в его глазах, когда он надевал мне кольцо. Его профиль, когда он смотрел на одеяло звезд на крыше виллы.
«Я люблю тебя, моя прекрасная жена».
– Бенджи? Есть что–нибудь?
– Все еще пишу.
– Ладно. – Воспоминания начинают накатывать одно за другим: Истон, поющий для меня за пианино в моем отеле. Его отражение в стекле «Иглы». То, как он выглядел, прислонившись к своему грузовику в ожидании меня.
– Бенджи, пожалуйста, поговори со мной, – умоляю я его, – просто поговори со мной, расскажи мне что–нибудь. Что угодно.
В трубке раздается долгий выдох, и я представляю, как он расхаживает и курит, где бы он ни был в Северной Каролине. Еще несколько секунд мучительного молчания, прежде чем он наконец заговорит.
– Ладно. Когда Исту было лет десять или одиннадцать, он привел домой одного пацана из школы и позволил ему жить в своем гардеробе три дня.
– Почему?
– Похоже, тот пацан сказал Исту, что его отец его бьет, и Ист не смог с этим смириться, поэтому припрятал его в своем гардеробе. Кормил его, давал ему свою одежду, все дела. Объявили план «Эмбер». Исчезновение мальчика освещалось в местных новостях и быстро стало национальной историей. Организовали поиски по всему району. На третий день Ист наконец пошел к Риду, спрятав пацана в другом месте, и сказал, что скажет, где тот, только если Рид согласится стать его новым отцом. Когда Рид объяснил, что мир так не устроен и что мальчик должен вернуться к родителям, Истон, блять, сломался и отказался говорить Риду, где тот. Рид вызвал родителей пацана, и пришла только мать вместе с полицией. Рид угрожал ему всем, что только можно, но даже под угрозой серьезных проблем Истон отказался его выдать. Потому что таков Ист. Он всегда, блять, бросал вызов всем, даже устрашающим взрослым или любым авторитетам, которых считал неправыми, независимо от того, в какие неприятности он себя ввязывал. Он никогда не отступал от борьбы. И поскольку он не сдавался тогда, Рид предложил матери пацана крупную сумму денег, чтобы помочь ей уйти от мужа и начать новую жизнь.
– И она согласилась? – спрашиваю я, и слеза скатывается по моей щеке.
– Да, согласилась. Ист изменил жизнь того пацана, стоя на своем, и он был еще в начальной школе. Как рассказывает Рид, Ист все еще не был удовлетворен и устроил матери разнос, когда пацана уводили из дома. Всю свою жизнь он был таким. Это мужчина, за которого ты вышла замуж.
– Я знаю, – всхлипываю я.
– Нет, не знаешь, потому что единственный раз, когда он отступил от борьбы, – это ради тебя. Он удерживал себя от того, чтобы не летать в Остин каждый день и не устраивать разборки с твоим отцом, потому что знает, насколько это пагубно для тебя. Он меняет себя ради тебя, Натали, и это его, блять, губит. Я никогда не видел его таким измотанным.
– Я не хочу этого. Ты должен понять, я не хочу этого. Я люблю Истона таким, какой он есть. Я не стала бы менять в нем ни единой черты. Но наши родители не могут с этим справиться, Бенджи. Не только мои, но и Рид со Стеллой тоже. Истон в ссоре с ними, винит их в нашей разлуке. Это слишком.
– Так эта фотография, из–за которой он взбесился, это твой, блять, способ...
– Нет, черт возьми, нет. Он мой коллега, и ты больше в его вкусе.
– Но ты позволяешь ему верить в это?
– Нет, я сразу сказала ему правду, но он потребовал, чтобы я приехала к нему. Он неразумен.
– Да, ведь прошло шесть недель в разлуке после свадьбы, и это он неразумен? – он усмехается.
– Я имела в виду сегодня вечером. Истон ставит мне ультиматум, но мы с папой всего чуть больше часа как снова разговариваем. Я хочу поехать к нему, но не могу. Я не знаю, что еще делать.
– Да все ты знаешь, блять.
– Мы чуть не разрушили наши семьи. Мое будущее здесь, рядом с отцом. Принять его газету, продолжить его наследие. Это моя мечта.
– Так ты собираешься разрушить свою собственную семью, прежде чем у нее появится шанс что–то начать?
– Что бы я, блять, ни делала, мне не удается принять правильное решение. Истон в ярости на меня. Мой отец только сейчас со мной начал разговаривать. Я не могу угодить ни одному из них, чтобы сохранить рассудок. Мы совершили ошибку, и нам придется...
– Нет, ты совершила, серьезную, но не ту, о которой ты думаешь. Он уже все понял. Если ты не приедешь и не исправишь это, блять, сейчас же, ты нанесешь своим отношениям ущерб, который будет невозможно исправить. Его любовь к тебе сделала его слишком слабым, чтобы, блять, бороться за себя. Никогда все не будет правильно, Натали, ты это знаешь. У вас никогда не будет честного шанса быть вместе, но не из–за вашего багажа – и, возможно, никогда не будет все идеально хорошо, но ни одна из ваших жизней не будет выносимой, если ты выбросишь это на свалку. Мы все это знаем. Даже твои, блять, эгоистичные родители это знают. И все же они засыпают ночью, довольные своими, блять, выборами. Не забывай, после того как они успешно разлучат вас, они останутся друг у друга.
Новые слезы скатываются по моим щекам. Я чувствую, как правда его слов давит на мое сердце.
– Я люблю его, Бенджи. Он для меня – всё.
– Тогда это должно быть кристально ясно. Боже, я так, черт возьми, устал снова и снова быть свидетелем этого. Если это правда, Натали, тогда сделай выбор, поставь его на то первое место, которого он заслуживает, – дай ему его законное, блять, место твоего мужа и партнера, которое номер, блять, один. Хватит отрицать его значимость в твоей жизни. Ящик Пандоры открыт. Его уже не закрыть.
– Все не так просто.
– Все именно так просто, если ты отсечешь все, кроме самого важного. Я годами наблюдал, как мои родители разрывают друг друга из–за гордости, неуверенности и эгоистичного дерьма. Я не стану смотреть, как это происходит с моим братом. Тебе нужно разобраться со своим дерьмом прямо сейчас.
– Я пытаюсь.
– И чертовски плохо у тебя получается.
– Я бы никогда не попросила его отказаться от отношений с отцом или от карьеры ради меня!
– В этом разница между тобой и им, потому что он сделал бы это, не дожидаясь твоей просьбы.
– Но он не в том положении, чтобы отказываться от этого, не так ли? Ему не приходится. Все это лежит на мне, верно? – я сжимаю телефон. – Я предупреждала его, снова и снова. Я говорила ему, что так случится, и, кажется, я та, кто платит за это больше всех!
Тишина.
– Бенджи?
– Только что получил сообщение от Рида, – отрывисто говорит он. – Он с ним.
– Хорошо, – я яростно киваю, зрение заволакивается. – Хорошо. Бенджи... послушай меня, пожалуйста. Истон не отвечает мне, потому что думает, что я подала на развод, поэтому он бросил трубку, но я не подавала. Мой отец сделал это без моего ведома, и юридическая фирма отправила письмо, пока мы спорили. Он думает, что это я, – хриплю я. – Бенджи, ты здесь?
В ответ – несколько секунд тишины, прежде чем:
– Тогда пусть думает так.
– Что? Нет! Я не могу...
– Какого хуя не можешь? Посмотри, что ты с ним уже сделала! Ты разрушаешь его, черт побери, жизнь, а он заслуживает лучшего! Ты знаешь, что это так. Если ты отказываешься быть женой, которую он заслуживает, тогда прояви, блять, порядочность и отпусти его.
– Бенджи, пожалуйста...
– Похоже, ты уже приняла решение, Натали, так что придерживайся его. Он принял свое решение в тот день, когда вы встретились, и он не может понять, даже после всего этого дерьма, почему оно оказалось неправильным. Он выбрал тебя, и он никогда не назовет это ошибкой. Это та вершина, на которой он умрет. Я знаю, что это, блять, факт, так что если ты не можешь выбрать его сейчас, это твое решение, и пусть оно будет окончательным. Не тяни его больше, не отвечай на его хреновы звонки, перестань для него существовать. Мне нужно идти.
Линия обрывается, я опускаю телефон, мой лихорадочно работающий ум замирает перед истиной положения дел, и я теряю контроль над ним. Мой спасательный круг соскальзывает по платью и разбивается о тротуар, звук идеально сочетается с моим внутренним разрушением.
Что бы я теперь ни решила делать, в войне между Батлером и Крауном не будет победителя, как не было его и в прошлой. Конец нашей украденной истории любви всегда должен был быть таким, как я и предсказывала, – катастрофическим. Причина в том, что у Стеллы был выбор, а у меня – никогда.
Даже если Истон думает, что он у меня есть, и Бенджи думает, что он у меня есть, даже если мой отец все еще верит, что он у меня есть, для меня выбора никогда не существовало.
Спустя двадцать минут после тоста моего отца, когда торт разрезан и фотографии сделаны, я сижу напротив него за столом на восемь персон и изучаю мужчину, которого считала своим героем всю свою жизнь. Поймав мой взгляд, он смотрит на меня в ответ, прежде чем наклонить голову с любопытным выражением, и на его губах появляется ухмылка. Медленно я поднимаю свой треснувший телефон в его сторону и встряхиваю им в знак подсказки. Ухмылка растет, он достает свой телефон из кармана, включаясь в игру. Взяв свой клатч, я подхожу к тому месту, где он сидит, и достигаю его как раз в тот момент, когда он открывает письмо. Я целую его в щеку, когда он ругается себе под нос и тихо произносит мое имя. Игнорируя его попытку привлечь мое внимание для каких–либо объяснений, я отстраняюсь и смотрю ему прямо в глаза.
– Поздравляю, папочка. Газета полностью твоя.
Глава 60. Натали
«Again» – Sasha Alex Sloan
Деймон и Холли сидят по другую сторону столика и таращатся на меня, пока я с жадностью потягиваю замороженную текилу через соломинку.
– Ты и вправду уволилась из газеты? – спрашивает Деймон.
Я киваю.
– Хотя юридическая фирма признала ошибку, отправив то письмо? – следующим вопросом донимает Холли.
Еще один кивок, пока я втягиваю внушительную порцию клубничного «Куэрво».
– И ты совсем не разговариваешь с дядей Нейтом? – снова подталкивает Холли.
Я качаю головой и продолжаю увлажнять свое пересохшее горло, пока Деймон ерзает в сиденье, а Холли упирается предплечьями в стол.
– Ты так и не сказала Истону, что это не ты его подавала? – спрашивает она.
Я неохотно отпускаю соломинку.
– Нет.
– То есть, ты вышла замуж за самую красивую рок–звезду на планете – который, по сути, готов умереть за тебя, – а потом просто ушла?
– Если ты видишь это так, то да, – сухо выпаливаю я.
– Нет, – говорит Деймон, не отрывая от меня взгляд, – она выбрала себя.
Отпуская соломинку, я киваю.
– Что бы я ни делала, я была обречена. Это было похоже на то, как оказаться между двумя неподвижными валунами, постоянно уворачиваясь от тарана. В конце концов, мне пришлось просто позволить ему снести меня.
– Боже, – говорит Холли. – Но он имел право злиться.
– Кто из них? – спрашиваю я, в то время как Деймон задает тот же вопрос одновременно.
– Скажи Истону, что это не ты подавала заявление, – говорит Холли.
– Это твое решение? Сказать моему мужу, что это мужчина, которого он начал ненавидеть, подал на развод за меня?
– Видишь, детка, в этом–то и вся суть, – вступает Деймон, обращаясь к Холли. – Отцы обычно провожают своих дочерей на свадьбе не просто так, что, возможно, и кажется в наше время женоненавистническим, но это то благословение, в котором нуждалась Нат. Этого никогда не должно было случиться, и она не могла преуспеть ни в браке, ни в карьере, потому что один из них или оба в конце концов заставили бы ее выбирать. Они уже наказывали ее за это. – Деймон качает головой. – Боже, это так, блять, ужасно. – Он снова берет мою руку над столом, как и несколько недель назад. – Мне так жаль, Натали.
– Технически, твой папа все равно побеждает по умолчанию, – говорит Холли. – Нельзя же развестись с родителем. – Она замолкает. – Поэтому ты уволилась? Чтобы сделать ему больно?
– Нет, – слезы подступают, и я сдерживаю их, делая то, что делала всю прошлую неделю, чтобы держать их на расстоянии, позволяя своей ярости отгонять их.
Ярости на двух мужчин, которые клялись в безусловной любви ко мне, но не смогли защитить меня от самих себя.
– На самом деле никто не прав и не виноват. Это самая, блять, душераздирающая часть, – заключает Деймон спустя несколько минут. Я киваю, пока он держит мою руку, а его глаза смягчаются.
– Так, – говорю я, обращаясь к Холли. – Ты присмотришь за моей квартирой, пока меня не будет? Можешь даже пожить там, если захочешь.
Хотя Холли права, что нельзя развестись с родителем, я могу дистанцироваться. Когда–нибудь в будущем я прощу своего отца – но этот день наступит не сегодня. До тех пор я буду работать в чикагском офисе «Hearst Media», куда я планирую сбежать в текильном угаре через несколько часов.
Ее подбородок дрожит.
– Надолго?
– На месяц, – я пожимаю плечами. – Может, на два, может, дольше.
– Ты правда уезжаешь? – спрашивает она, всхлипывая. Воспоминания о нас троих проносятся в моей голове: бег по полям, ночевки в конюшнях, воровство папиного пива и костры. Семейные отпуска, дни рождения, Рождество, выпускные, всевозможные вехи и менее памятные дни между ними. К сожалению, повзрослев, мы должны начинать свои собственные жизни и семьи. Я просто не уверена сейчас, как это теперь выглядит для меня.
– Мне нужно, Холли. Мне нужно постоять какое–то время на собственных ногах, даже если я все еще работаю под крылом своей семьи и получаю зарплату. Это все еще то место, которое, я чувствую, для меня. Пока что, во всяком случае.
– А твоя мама не против этого? – спрашивает Холли.
– Видишь, именно поэтому она и уезжает, – подает голос Деймон. – Она не должна беспокоиться о том, что все остальные имеют право голоса в ее жизненных решениях.
– Спасибо, – я отхлебываю свой напиток. – Спасибо, что понимаешь.
– Что ж, тогда, пожалуйста, прости, что я не понимаю, – фыркает Холли с обидой. Деймон обнимает ее за плечи рукой в пиджаке, притягивает к себе и начинает быстро шептать ей на ухо. Ее глаза наполняются слезами, пока она наконец не произносит:
– Я хотела сказать, – она всхлипывает, смотрит на Деймона в поисках безмолвной поддержки, которую он щедро дает, прежде чем перевести взгляд на меня, – что сейчас я веду себя эгоистично, но только потому, что буду скучать по тебе. Я временно присмотрю за твоей квартирой, но, пожалуйста, не задерживайся надолго.
– Умница, – одобряет Деймон, целуя ее в висок.
– Но мне это, блять, не нравится, – надувается Холли.
Мы с Деймоном обмениваемся улыбками, прежде чем он говорит:
– Мы прилетим к тебе через несколько недель.
– Правда? – настроение Холли мгновенно поднимается. – Прямо настоящая поездка, вместе, обещаешь?
– Клянусь, – заверяет он ее, а она поворачивается ко мне и улыбается.
– Наконец–то. Я просто в ярости, что потребовалась катастрофа, чтобы нас свести.
Не катастрофа, а решение – не принимать решения и избежать битвы прошлого и настоящего. Битвы, которой я не могла предотвратить, как ни старалась, и которая оставила нас всех пострадавшими.
Теперь осталось только жить с этим.
Как бы я ни жаждала узнать, каково это – быть на месте Стеллы, как бы ни романтизировала обладание такой любовью, сейчас я чувствую себя проклятой, познав ее лишь для того, чтобы потерять.
Моя история закончится совсем иначе, чем ее.
В моем будущем нет рыцаря на белом коне, который мог бы сравниться с ним, ни гладко говорящего аристократа с хорошими манерами из любой вселенной, который мог бы хотя бы держать перед ним свечу. Ни один джентльмен или ученый с правильными словами никогда не пронзит мою душу и не проникнет в мой разум и сердце так глубоко, как это сделал Истон.
Все это было приведено в движение мной, так что справедливо, что именно я положу этому конец. В результате мое наказание на обозримое будущее – это жить с осознанием того, что однажды – хоть и мельком – я нашла совершенную любовь с Истоном Крауном.
Часть вторая
«У каждой песни есть своя память; каждая песня способна разбить или исцелить сердце, закрыть его или открыть вам глаза. Но я боюсь, что, если смотреть на что–то достаточно долго, оно теряет весь свой смысл. А твоя собственная жизнь, пока она с тобой происходит, не имеет никакой атмосферы – до тех пор, пока не станет воспоминанием».
– Энди Уорхол
Глава
61.
Истон
«Dead Man Walking» – Jelly Roll
Пять месяцев спустя…
Выцветшие черные ботинки закинуты и скрещены на одном из туалетных столиков. Папа с умением крутит свои палочки, прежде чем постучать ими по своим бедрам. Его беспокойная энергия ощутима из другого конца комнаты, пока он безучастно смотрит сквозь смазанные движения своих умелых рук. Я не сомневаюсь, что он прокручивает в голове музыку, которую не слышит никто из нас, как я часто делаю, отстукивая ритмы в идеальной синхронности. Хотя он слишком большой профессионал, чтобы нервничать, вокруг него витает энергия.
Мама расхаживает, телефон в руке, ее глаза поднимаются и застревают на нем, пока он выбивает дробь. Почувствовав ее взгляд, он замирает и смотрит на нее, его рот изгибается в полуухмылку.
– Что у тебя на уме, Граната?
– Я так горжусь тобой, – объявляет она, ее голос дрожит от чувств, в то время как десятилетия, проведенные ими вместе, сияют в их глазах. Папа поднимает подбородок, подзывая ее, и мама тут же подходит к нему. Он опускает ноги, когда она достигает его, и усаживает ее к себе на колени. После нескольких тихих слов, которыми они обмениваются, он берет ее лицо в ладони, прежде чем нежно прижать свои губы к ее губам.
Я отвожу взгляд, чтобы дать им уединение, на которое им, очевидно, совершенно наплевать, и замечаю, как Рай разговаривает со своей дочерью, которая стоит, прислонившись к стене. Риан – единственный ребенок Рая, рожденный в его первом браке с ее матерью, Энджел. Их развод в итоге стал первым из трех неудавшихся браков Рая. Риан улыбается своему отцу, вскидывая руки в разговоре для выразительности, в то время как он с ухмылкой смотрит на нее с нежностью и гордостью, без сомнения, не запоминая ни единого слова.
Мои мысли уплывают к Натали и к тем временам, когда я просто смотрел на нее, пока она болтала со мной после оргазма. Будучи слишком изможденным для разговора, я целовал ее до тишины, пока она не засыпала.
Блять, как же мне этого не хватает.
Я не сказал ни слова своей жене с той ночи на балу, с той ночи, когда я получил то письмо. Твердо решив сдержать обещание, данное самому себе, – не делать первый шаг из–за того, как все обернулось, – я не собираюсь исправлять это в ближайшее время. Когда наше молчаливое противостояние пережило и Новый год, это лишь подтвердило то, что я уже чувствовал: моя жена оставила меня одного болтаться в темноте, прежде чем бросить окончательно. Теперь мы можем существовать только в одной реальности, но даже в этой – она остается моей женой. Я нахожу в этом опору, хотя теперь это слабое, почти никакое утешение.
Мое внимание возвращается к Риан, и я замечаю, в какую сногсшибательную женщину она превратилась. Бенджи совсем сойдет с ума, когда увидит ее. И все же, он не позволит себе ничего большего, чем выжечь ее образ в памяти. Я знаю, что когда–то она отвечала на его чувства, но он ушел от этой возможности, намеренно захлопнув дверь. С тех пор они почти не разговаривают. Он даже не дал себе времени полюбить ее.
Возможно, он и есть умный, даже если он самый большой в мире гребаный лицемер, когда дело касается вопросов сердца. Факт в том, что когда речь о Риан, нельзя отрицать ее значимость для него.
Адам удобно устроился на диване поодаль, перебирает струны своей незаряженной бас–гитары и болтает со своей женой, Люсией – самой доброй и щедрой женщиной на планете. Адам был последним из Sergeants, кто женился, если не считать Бена, и всем нам несказанно повезло с его выбором. У Люсии есть дар – она в курсе всего, что происходит с группой, как в личном, так и в профессиональном плане, всегда, и яростно, по–матерински нас всех оберегает.
Бен сидит один в кресле рядом с папой, через столик. Одетый с иголочки Лекси в винтажный вельвет, с подтяжками, застегнутыми и свободно свисающими по бокам, он методично закатывает рукава своей льняной рубашки, вероятно, по ее строгой инструкции. Поправляя воротник, он тревожно переводит взгляд на дверь.
Верная своему амбициозному характеру и безупречной репутации, тетя Лекси в последнюю минуту взялась стилизовать высокопоставленную клиентку и друга семьи, Милу, которая является женой голливудской легенды Лукаса Уокера. Этот срочный заказ поступил из–за непредвиденного мероприятия перед премьерой. Сразу после Лекси и Бенджи встретились в Лос–Анджелесе, чтобы сесть на рейс, но его задержали. Очевидно, что они опаздывают так сильно, что это уже выводит Бена из себя, судя по его нервозности. На протяжении всех лет, в определенные моменты, я знал, что присутствие Лекси играло важную роль в выступлениях Бена. Ее отсутствие, особенно когда он по ней сильно тосковал, приводило к некоторым из его самых пронзительных, идущих из самого нутра, концертов. Кажется, Бен использует их бурные отношения как источник энергии. И сейчас, при всем уважении, я его понимаю.
Хоть мы и рок–н–ролльная семья, мы прошли через всё и продолжаем проживать наши жизни вместе, несмотря на долгий перерыв Sergeants в записи и гастролях. Праздники, дни рождения, победы на «Грэмми» и другие церемонии наград, отпуски и, увы, уже слишком много похорон, – мы были рядом и прошли через всё это вместе. Кровные или нет, мы – семья во всех смыслах этого слова, что сделало бы союз Бенджи и Риан немного табу и предсказуемо катастрофичным. Так же запретно, как, скажем... безумно влюбиться в дочь бывшего жениха твоей матери и сбежать с ней.
Даже когда меня наполняет гордость от того факта, что мы празднуем еще одну веху сегодня вечером, я не могу не задаваться вопросом, как будет выглядеть моя семья через пять или даже десять лет, и, более того, как она бы выглядела, если бы Натали приняла свое место за нашим столом.
Она так ни разу и не встретила их.
Внимание Бена резко возвращается к двери гримерки, когда она с треском распахивается, и входит озадаченная тетя Лекси, по пятам за ней – Бенджи, который заходит следом и тут же начинает неприметно осматривать комнату.
– Слава богу, иди сюда, – скороговоркой вырывается у Бена, и облегчение сменяет на его лице выражение, полное тревоги, когда он затягивает Бенджи в свои объятия. Когда взгляд Бена встречается со взглядом Лекси над плечом Бенджи, я чувствую тот самый миг, когда они соединяются.
Обида со стороны Бена сегодня заметно отсутствует, как и уже некоторое время. Раньше он первым отводил взгляд, намеренно отвергая ее и разрывая их связь.
Его давнишнее излюбленное наказание.
Кажется, теперь он закончил с ней квитаться, так как их взгляды держатся друг за друга, пока мама не привлекает тётю Лекси к объятию. Они обнимают друг друга так, словно не виделись годами, а не днями, но их состояние понятно.
По правде говоря, у них за плечами самая долгая общая история. Их дружба и связь положили начало нашей семье, и они вдвоем стали ее становым хребтом. Этот факт вновь подчеркивается, когда в комнате разливается неоспоримое чувство облегчения.
Мы все здесь.
За исключением одной Краун.
Место, которое я всё ещё держу для неё, вероятно, впустую.
Отбросив эту мысль, я снова сосредотачиваюсь на нашем воссоединении. Улыбка Бена слегка растёт, когда Лекси переходит из объятий мамы в его объятия. Так очевидно, что он нуждается в ней. Так очевидно, что она хочет, чтобы он в ней нуждался.
Бенджи, тоже отвлечённый, застыл на месте в шаге от родителей, его глаза пробегают по Риан, а она ловит его взгляд и слегка машет ему, прежде чем возобновить разговор с Раем.
Ой.
Явно уколотый, Бенджи мгновенно накладывает на лицо невозмутимую маску, потом замечает меня, подходит и с вздохом плюхается справа от меня.
– Как твой перелёт? – подкалываю я, ухмыляясь.
– До чёртиков весело, братец, – он хмуро бурчит, пока я не отвожу взгляд от его родителей. Бенджи следит за моим взглядом.
– Даже не пытайся их разгадать. Их слепота по отношению друг к другу умопомрачительна.
– Ага, согласен. Игнорировать то, что ты чувствуешь к кому–то, – идиотизм.
В ответ он бросает на меня холодный, мёртвый взгляд.
– Ты лицемер, и ты это знаешь, – настаиваю я.
– Господи, чувак. Я только что приехал. – Даже протестуя, он бросает взгляд на Риан, которая потихоньку движется к двери гримёрки. Его плечи приподнимаются и напрягаются, и я знаю, что он борется с побуждением пойти за ней.
– Она перестала тебя ждать, Бенджи, – сообщаю я ему. – Давно.
Он пожимает плечами.
– Ну что ж, когда придёт время, я пожму руку её жениху, станцую с ней на их свадьбе, а потом буду баловать её детей.
– Вот это я прямо сейчас и называю ложью, – говорю я, зная, что он на это не способен.
– Я сделал выбор, который нельзя отменить, – задумчиво признается он. – Так что это единственный способ остаться в ее жизни. Я для нее теперь слишком испорченный. Она – фантазия, и если я прикоснусь к ней, – его голос становится обнаженным, пока он смотрит на нее, – я разрушу это для нас обоих. Фантазия всегда лучше реальности, в любом случае.
– Какое–то циничное, не говоря уже о том, что посредственное, дерьмо.
– Думаешь? – Он поворачивает ко мне безжалостный взгляд. – Ты же не так давно сам рухнул с небес на асфальт. И как тебе это?
– Пошел ты, – сквозь зубы бросаю я. – Ты прав. Она заслуживает лучшего, потому что ты, блять, яд.
– А ты им переполнен, – огрызается он, глядя на своих родителей, которые сейчас увлечены разговором. – Ты что, еще не понял, Ист? Ничто больше не почитается. Все это разговоры – слова, которые действия делают бессмысленными.
Действия, Натали, садись в самолет.
Правда в его словах бьет слишком близко к сердцу. Я собираюсь уйти, оставив его в его испорченном состоянии, но он хватает меня за руку и резко тянет обратно.
– Прости, чувак, это просто мое восприятие. Не значит, что ты должен в это верить.
– И не значит, что я должен это слушать. Твоя голова – не то место, где я хочу находиться прямо сейчас.
– Прости. – Он взъерошивает мои волосы, а я отбиваю его руку. Он игнорирует явную враждебность, которую я проявляю, и спрашивает: – Серьезно, как ты?
– Не чувствую себя сейчас тепло и блять уютно, – отрезаю я, пока принесенная им темная туча зависает над головой.
– Ты говорил с ней?
– Нет, и я стараюсь об этом не думать.
Он вздыхает и встает.
– Пойду возьму пива. Тебе что–нибудь принести?
– Нет, спасибо, – отвечаю я ровным тоном, его присутствие действует мне на нервы.
– Привез свой набор. Хочешь позже заняться тату–терапией?
– Да... возможно.
Взгляд отца перебегает от Бенджи ко мне, и он подходит.
– Пойдем, покурить охота. – Он смотрит на удаляющуюся спину Бенджи. – Пройдемся.
Зная, что он переполнен беспокойной энергией, я встаю, пока он предупреждает наших, что мы ненадолго выйдем. Выйдя из гримерки, мы направляемся долгой дорогой к парковке. Сделав несколько шагов, я с ухмылкой оглядываю его с ног до головы. Его собственный стиль, хоть и приведенный в порядок Лекси, остается верен его корням и типичному сценическому образу. Одетый во все черное, я замечаю, как здорово она его оформила.
– Волнуешься?
– Не особо, просто готов. Это ожидание меня убивает. Лучше уже вряд ли будет, – он ухмыляется. – Хорошие проводы, а?
– Проводы? – Я совсем останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. – Это всё?
Он кивает.
– Мы решили этим утром. Ждали, пока все соберутся, чтобы сказать. Бен, Рай и Адам сейчас сообщают остальным. Прощальный тур был бы просто формальностью, и никто из нас его не хочет.
– Серьезно? – Комок встает у меня в горле, я отвожу взгляд, раздавленный тем фактом, что его музыкальная карьера закончится через несколько часов. Неудивительно, что мама сегодня так эмоциональна.
– Мы перестали гастролировать годы назад, Ист. Мы закончили.
– Господи, – хрипло вырывается у меня, и в глазах начинают щипать слезы. Опустив их, я собираюсь идти дальше, но отец останавливает меня, хватая за руку.
– Посмотри на меня, сын.
Я смотрю и вижу свои собственные глаза, глядящие на меня в ответ, – его взгляд наполнен спокойной умиротворенностью, которой мне так отчаянно не хватает.
– Я готов, Истон. – Он пожимает плечами. – Не у всех есть сын, достаточно талантливый, чтобы создать собственное музыкальное наследие, – с гордостью говорит он. – Мне повезло в этом отношении, и я предпочел бы откинуться назад и смотреть, как ты оставляешь свой след. Я так горд, что приложил к этому руку, какую бы маленькую роль я ни играл.
