Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)

Он несколько мгновений переваривает мои признания, прежде чем его выражение лица меняется, и я прекрасно понимаю, что это значит.

– Отлично, – я закатываю глаза. – Я знаю этот взгляд и о чем ты думаешь.

– Просвети меня.

– Ты думаешь, что если бы у меня была своя личная жизнь, на которой можно сконцентрироваться, я бы не зацикливалась на древней истории моего отца.

– Нет...

– Ой, заткнись. Ты именно это и думаешь. – Чушь собачья. Все притворства исчезли, теперь я обнажаю душу в ответ, потому что он этого заслуживает, как бы унизительно это ни было.

– Я так не думаю. Не в прямом смысле.

– Ладно тогда, что ты думаешь? Не сдерживайся, – я фыркаю. – Не то чтобы ты стал щадить мои чувства.

Пространство между нами сжимается, когда я нервно выдыхаю. Он ждет, пока я подниму на него взгляд, его молчание оглушительно, прежде чем он наконец говорит.

– Я думаю, эти письма так на тебя повлияли, потому что ты, возможно, завидуешь. Может быть, ты жаждешь связи, любви, как у моих родителей, как была у наших родителей вместе, возможно, чего–то большего, чем отношения, которые ты боготворила всю свою жизнь. – Он наклоняется ближе, и каждое его слово бьет точно в цель.

– Боже. Неужели это я? Девушка, которая придумывает драму? – Он мешает мне закрыть лицо, прижимает мои запястья к перилам пирса и буквально перехватывает мое дыхание.

– Я еще думаю, что тебя никогда по–настоящему не целовали, не трахали и не любили. И ты увидела то, чего сама хочешь.

Моя нога скользит, и в следующее мгновение я уже в его объятиях, а его шепот ласкает мой висок.

– Хорошо?

– Да, – огрызаюсь я. – Нет, черта с два, – признаюсь я, отступая до недосягаемости.

– Натали... – тихо произносит он мне в спину.

– Черт... это унизительно. – Я чувствую, как глаза наливаются жаром, ведь его слова попали в самую точку. – Я так в этом увязла, что за деревьями не видела леса, – усмехаюсь я. – Но ты прав, ты абсолютно прав. Черт, может, это было неизбежно... Я всю жизнь читала и писала материалы о человеческих судьбах. Невероятные моменты, – я всхлипываю. – Переломные моменты и отголоски чужих жизней. И что же я делаю? – Слезы переполняют мои глаза. – Самую ужасную вещь, какую можно представить, для человека, который для меня значит всё. Уже одно мое присутствие здесь, встреча с тобой – это уже предательство, Истон, худшее из возможных. – Меня охватывает страх при мысли, что мой отец, возможно, уже знает, где я. – Если он узнает, что я была здесь, с тобой, я не знаю, смог бы он меня простить... и захотел бы.

– В этом нет ниче…

– В этом неправильно всё! – резко обрываю я. – Она разбила его сердце так, что, вероятно, изменила его навсегда. Так что, возможно, в твоих догадках много правды, но это не просто зависть...

Он бережно поворачивает мое лицо пальцами, заставляя мои наполненные слезами глаза встретиться с его взглядом.

– Скажи.

Я смотрю на него, чувствуя себя такой же потерянной, как и когда приехала сюда.

– Что если... мой отец просто довольствовался моей матерью? Что если она чувствовала это все эти годы? Или, что хуже, что если она, черт возьми, знала об этом и жила с этим все это время?

– Это твой страх, который может и не быть правдой.

Я киваю.

– И ты боишься не только за свою мать, но и за себя.

Я снова киваю, ощущая соленый привкус правды на своих губах.

– Но это не твоя жизнь, Натали, – мягко напоминает он. – Ты даже не знаешь, правда ли это. А если и правда, то это их проблемы.

– Я ненавижу не знать.

– Тогда тебе придется спросить.

– Никогда, – я всхлипываю. – Боже, я никогда не смогу. Мне просто нужно отпустить это, и я сделаю это. Здесь и сейчас. Это разрушительно и бессмысленно. – Я поднимаю взгляд на самого красивого мужчину, которого когда–либо видела. – А быть с тобой...

– Ты не делаешь ничего плохого.

– Делаю. Даже ты, мистер Беспощадная Честность, не сможешь этого отрицать.

Он молчит, потому что не может. Я издаю уничижительный смешок. – Истон, почему ты не смываешься отсюда подальше? Серьезно, почему ты так добр ко мне? Особенно после того, что я тебе только что сказала?

– Не уверен, – говорит он, а я поднимаю ладонь к его груди, и он накрывает ее своей. – Ты замерзла.

– Я выживу, – я отвожу взгляд, чтобы он не увидел, как желание начинает ослеплять меня. Я сосредотачиваюсь на чайке, которая неуверенно приземляется в нескольких метрах от нас. Если раньше было проще держать дистанцию, то теперь это постоянная борьба – не прикоснуться к нему более интимно, особенно когда я чувствую себя такой уязвимой. – Ну вот и моя грустная история, которая даже не моя. Жалко.

– Тебе скучно. Ты это осознала. Ты пошла по следу, который вызвал твой интерес, и он привел тебя к небольшому самопознанию. Не грех осознать, что тебе чего–то не хватает. Преступлением было бы ничего с этим не делать. Ты умная женщина, и теперь ты знаешь, чего хочешь, а чего нет. Поиски – это часть процесса, разве нет?

– Боже, – я улыбаюсь, смахивая слезы с щек. – Этот разговор по душам, наверное, дался твоей «лицевой стороне» с большим трудом.

– Я был близок к тому, чтобы прыгнуть за борт, – шутит он бархатным тоном, от которого я задерживаю дыхание.

– Да, ну, думаю, спасибо, что не вышвырнул меня за борт. Ты довольно порядочный парень, Истон Краун.

Он берет мою руку, сжимает ее в своей и притягивает меня к себе.

– Пойдем, пройдемся еще, пока ты не устала.

– Прости, Истон, – повторяю я, потому что это нужно повторить.

Мы отходим от пирса, и он в ответ переплетает наши пальцы. Я чувствую облегчение, бросаю на него взгляд, когда мы проходим мимо света фонаря, и не вижу в его глазах ни капли осуждения – только теплое принятие. Именно в этот момент я ощущаю то самое всепоглощающее тепло, которое Стелла описывала, когда впервые приехала в Сиэтл. А еще – знание, что я именно там, где должна быть, и с тем, с кем должна, даже если не понимаю или не вижу ясно, почему это так. Он притягивает меня к себе, и мы идем вдоль кромки воды, моя голова лежит на его груди, пока мы не растворяемся в ритме наших шагов.

Истон останавливается у раздвижных дверей отеля и без слов поднимает наши сцепленные руки, чтобы прикоснуться своими чувственными губами к тыльной стороне моей ладони. По мне пробегает волна жара, а напряжение между нами нарастает, становится все более ощутимым с каждой секундой.

– Значит, ты не ненавидишь меня?

– Нет, – отвечает он, стремительно приближаясь ко мне на тротуаре. Его насыщенный, полный желания взгляд с каждой секундой разрушает мою волю держать его на расстоянии.

– Даже чуть–чуть?

– Нет. Но хочешь немного большей ясности?

– Думаешь, я выдержу?

Его губы тронула едва заметная улыбка.

– В тебе чуть больше от злодейки, чем ты думаешь.

– Да, – вздыхаю я. – Вынуждена с этим согласиться.

– Она есть в каждом из нас, – заключает он.

– Ты совсем не такой, каким я тебя представляла, – признаюсь я, – но в лучшую сторону. Все мое тело гудит от осознания, что эта великолепная помеха, нависающая надо мной, заполонила собой все мое сознание.

– Истон, возможно, я была самонадеянна, думая... но если это не так, – я шепчу, пока его тело окружает мое, не прикасаясь, и невидимая нить между нами упрочняется, – если это не так...

Он резко притягивает меня к себе за наши сцепленные руки, и его дыхание касается моего уха за секунду до его горячей декларации:

– Если бы ты не была так полна решимости не пускать меня в свою постель, я бы прямо сейчас вытрахал из тебя дух, Натали.

Из меня вырывается дрожащий выдох, когда его эрекция касается меня.

– В своих мыслях я уже тысячу раз был внутри тебя.

Из моего горла вырывается стон, когда он отстраняется, а в его темнеющих изумрудных глазах пылает неоспоримый жар.

– Это безумие, – я сглатываю.

– Нет, – он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей руки, и этот жест полон соблазна. Позволив себе на мгновение поддаться, я тону в прикосновении его пальцев, представляя, каким он окажется любовником. Кажется, он с легкостью читает мои мысли, как это было с первого дня нашего знакомства, и при этом неизменно обезоруживает меня.

Тяжело выдохнув, он слегка отдаляется, запускает руку в карман джинсов и достает упаковку мятных леденцов. Его темные ресницы опускаются, пока он разворачивает конфету. Подняв один леденец, он мягко проталкивает его между моих приоткрытых губ. Меня охватывает смущение, я хмурю брови, а тем временем он отправляет леденец в свой рот и ловко перекатывает его языком.

– Мне так и хочется проигнорировать твои слова и услышать всё то, о чем ты умалчиваешь.

– Пожалуйста, не надо, – я шепчу, зная, что если он сделает шаг вперед, я не стану его останавливать. И когда он приближается, я понимаю, что вцепилась в его джерси, ища опоры.

Он берет мое лицо в ладони, проводит большим пальцем по нахмуренному лбу, а затем опускает его и скользит им по моей нижней губе.

– По крайней мере, теперь мне не нужно гадать, какой вкус у твоих губ.

Все мое тело трепещет от желания, пока его землистый аромат окутывает меня, а он медленно целует меня в висок.

– Поспи подольше. Я заеду за тобой завтра в три. – Он отпускает меня, так же резко разворачивается и уходит в сторону парковки, словно заставляя себя уйти.

Глава

17

. Натали

«Damn I Wish I Was Your Lover» – Sophie B Hawkins

Выйдя из отеля, я замечаю Истона, прислонившегося к пассажирской двери своего пикапа. Приближаясь, я просто немею от его вида: темно–коричневые кожаные ботинки скрещены в лодыжках, облегающие выбеленные джинсы и плотно сидящая застегнутая рубашка в клетку, подчеркивающая его стройное, мускулистое телосложение. Его густые, доходящие до подбородка волосы цвета воронова крыла частично заложены за одно ухо. Остальные пряди обрамляют линию его челюсти, привлекая внимание к его естественным, ярко–алым губам.

Дорогой Господь, пожалуйста, останови это.

Его нынешний вид сильно бьет по моему либидо, и я не могу не радоваться тому, что сегодня сама приложила чуть больше усилий к своему внешнему виду. Проснувшись свежей после двенадцатичасового сна, похожего на кому, я позавтракала по–королевски. Обнаружив, что у меня осталось несколько свободных часов, я заказала машину и совершила небольшую поездку на рынок Пайк–Плейс. Я исследовала эту туристическую достопримечательность, а затем зашла в бутик и побаловала себя сексуальным топом–боди с глубоким вырезом, который подчеркивает мою грудь и открывает несколько сантиметров живота. Я сочетаю его с облегающими темными кожаными брюками и черными замшевыми ботинками по щиколотку. После долгого, бодрящего, меняющего жизнь душа я оставила волосы вьющимися, несмотря на искушение их выпрямить, и мне удалось укротить их в крупные локоны. Я сделала макияж естественным, помня, что мой дорогой блеск отправился на местную свалку, и остановилась на матовом нюдовом оттенке. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что все усилия, которые я приложила к своему внешнему виду, совпадают с его предпочтениями. Признательность за эти усилия ясно видна в его глазах, когда я подхожу к нему. В последнюю минуту я набросила его просторную куртку, и его взгляд задерживается на этой завершающей детали дольше всего.

Ускоряя шаг, я не могу сдержать постепенно расплывающуюся улыбку с каждым шагом, пока его глаза вновь скользят по мне, задерживаясь на обнаженной коже моего живота, прежде чем подняться обратно.

– Привет, – сияю я ему, пока он открывает передо мной пассажирскую дверь.

– Ты поспала, – таков его ответ, пока я устраиваюсь в салоне, вдыхая его божественный аромат шалфея и древесины.

– Как убитая, наконец–то, и чувствую себя потрясающе, – я бросаю на него взгляд, усаживаясь поудобнее.

– Это заметно, – тихо отвечает он, захлопывая дверь. Я слежу за ним в боковое зеркало, его природная уверенность в походке в полном эффекте, пока он обходит кузов своего пикапа. Когда он садится на свое место, меня охватывает нервная энергия. Хотя оно не может им быть, это ощущается в точности как свидание.

Истон убирает блокировку с телефона и протягивает его мне, чтобы я включила музыку, в соответствии с рутиной, которая установилась между нами всего за несколько дней знакомства. Хотя я все еще немного удивлена, что он, как и обещал, забрал меня сегодня, учитывая, что у него было время осознать всю полноту моего обмана.

– Значит, ты все еще не ненавидишь меня? – спрашиваю я, принимая протянутый телефон.

– Нет, – он заводит машину. – Думаю, ты и сама себя достаточно наказываешь. – Он бросает на меня взгляд, на его губах играет подобие улыбки. – Но раз мы оба знаем, что ты сейчас опасна для себя и окружающих, если останешься наедине со своими мыслями, сегодня ты составишь мне компанию в одном деле.

– Немного драматично, не находишь?

Он приподнимает брови.

– Ладно, возможно, в этом есть небольшая доля правды. – Я тихо смеюсь, а он в ответ одаривает меня еще одним проблеском улыбки и включает передачу. Помимо того, что я непреднамеренно и публично унижаю себя для его развлечения, мне интересно, что вообще нужно, чтобы вывести Истона Крауна из его привычного спокойствия.

– О каких делах идет речь? Мы же знаем, что у тебя полный запас презервативов, – подкалываю я, преувеличенно листая его плейлист, пока треки десятками пролистываются на экране, и в итоге ставлю случайную песню. Я опускаю стекло наполовину и замечаю, что он на другой стороне пикапа замирает и смотрит на меня. – Что?

Он смотрит на мою руку на ручке стеклоподъемника, которая повторяет положение его собственной руки, и в ответ качает головой. Когда он выезжает с парковки, я рассказываю ему о своих утренних занятиях.

– Ты будешь рад узнать, что я теперь полноправный турист, мистер Краун. Я наблюдала, как на рынке Пайк бросают рыбу, и даже посетила покрытую слюной жевательной резинки стену, и прежде чем ты спросишь – нет, я не добавила свою. Меня это немного раздражает.

Хотя Истон молчит, пока я рассказываю, его выражение лица явно выдает удовольствие от моей болтовни, прежде чем мы погружаемся в комфортное, но наполненное музыкой молчание. Вскоре мы останавливаемся перед стеклянным витриной, и я хмурю брови.

– Татуировка – это дело?

Истон без слов выходит из пикапа, помогает мне выйти, протянув руку, и подводит к входу. Следую за ним по пятам, когда он заходит внутрь, он отпускает мою руку и кивает мужчине, работающему тату–машинкой. Его клиентка – женщина лет двадцати с небольшим, полулежащая на кожаной кушетке, которая стоит в нескольких футах за небольшим столиком ресепшена.

– Привет, чувак, я почти закончил. – Взгляд тату–мастера переходит на меня. – А это кто такая хорошенькая кошечка, которую ты привел?

– Друг, – просто отвечает Истон. На этот раз я поднимаю бровь в его сторону.

Он смотрит на меня безразличным взглядом.

– Заткнись.

– Значит, сегодня у нас Истон со стороны А?

Он игнорирует меня и садится в одно из кресел в зоне ожидания, пока я осматриваю салон. Если вкратце, он чистый и современный, больше похож на фешенебельный джентльменский клуб, чем на тату–салон. В дальнем левом углу стоит стильная стойка бара, с кранами крафтового пива и стопками пивных кружек рядом. Рядом – стеклянный холодильник, полный всего чего угодно, чтобы утолить жажду. Мебель на рабочих местах – из роскошной, дорогой на вид кожи с хромированными деталями.

В зоне ожидания стоит несколько кресел в том же стиле, а на стенах висят цифровые дисплеи, на которых сменяются профессиональные фотографии готовых работ. Готовые татуировки нетипичны для того, что можно ожидать. Я также замечаю, что здесь нет готовых эскизов для базовых, банальных татуировок. Очевидно, сюда не приходят без четкого представления о том, что ты хочешь. Похоже, это место – crème de la crème среди тату–салонов. Судя по цифровым подписям внизу изображений, здесь работают всего три мастера. Парень, который сейчас работает машинкой, – единственный клиент.

Окинув взглядом галерею, я задаюсь вопросом, стала бы я когда–нибудь наносить на кожу постоянные отметины и готова ли была бы вытерпеть связанную с этим боль. Почувствовав на себе взгляд Истона, я поворачиваюсь и вижу, что он изучает, как сидит на мне его куртка. Клянусь, в его глазах мелькает легкое удовлетворение, прежде чем он достает телефон из кармана и начинает набирать что–то на экране.

Когда шум машинки за стойкой ресепшена прекращается, я смотрю на мастера, который перечисляет инструкции по уходу крайне внимательной девушке лет двадцати с небольшим. Она смотрит на него снизу вверх, пока он заклеивает ее свежую татуировку защитной пленкой. Судя по ее взгляду, ей хотелось бы получить от него немного больше заботы, чем он предлагает, и я ее прекрасно понимаю. Присмотревшись, я замечаю, что он чертовски привлекателен и... огромен. Его рост примерно такой же, как у Истона, около шести футов двух дюймов, а коротко стриженные вьющиеся волосы грязно–белокурового цвета, одна прядь которых свободно ниспадает на темно–синие, как полночное небо, глаза. Его телосложение безупречно. Мало того, он еще и одет с иголочки: темно–красная рубашка с воротником и дизайнерские джинсы.

Закатанные на несколько дюймов рукава обнажают предплечья, и нетрудно разглядеть, что обе руки покрыты татуировками. Сбоку на шее видны концы смелых черных перьев. Он тот самый, от которого перехватывает дыхание, белокурый красавец, составляющий контраст с высоким, темноволосым и поразительно красивым Истоном.

Кажется, в Вашингтоне умеют создавать настоящую красоту.

Улыбнувшись этой мысли, я смотрю на Истона и вижу, что его ноздри раздуваются в мою сторону, прежде чем он устремляет взгляд обратно в телефон.

Мной овладевает чувство вины, которое я не должна испытывать за то, что рассмотрела другого мужчину, и я подхожу и сажусь рядом с ним. Осанка Истона остается напряженной, и это заставляет меня судорожно пытаться вернуть то комфортное взаимодействие, которое так легко установилось между нами с момента знакомства. Не в силах удержаться, я смотрю на него, пока он быстро печатает сообщение. Мне удается разглядеть лишь часть, но я вижу, что это извинение.

– Если я отрываю тебя от дел...

– Беспредельная наглость, – упрекает он он, щелкая телефоном, прежде чем убрать его в карман.

– Извини, я сижу прямо здесь. Я – пресса.

– Как я мог забыть? – сухо бросает он.

Уязвленная, я откидываюсь на спинку кресла. Очевидно, здесь имеет место определенная обида, потому что ревность здесь ни при чем.

– Готов для тебя, чувак, – говорит мастер, пока девушка собирает свою сумочку, чтобы уйти. Ее глаза жадным взглядом скользят по Истону, когда она замечает его. Встав, он усмехается ей вслед, как раз когда она выходит за дверь. От этой сцены в моей груди вспыхивает ревнивый жар. Все еще нависая надо мной, Истон смотрит на меня, пока мастер не произносит: – Для нее есть свободное кресло сзади.

Почувствовав мое нарастающее негодование, Истон хватает меня за руку и поднимает на ноги, не отрывая от меня глаз, словно бросая вызов, и я ощущаю всю силу пробежавшей между нами искры. Развернувшись, он проводит меня за стойку, пока Джи жестом указывает на свободное кресло рядом с столом.

– Как дела, Джи? – приветствует его Истон.

– Нормально, – тот отвечает непринужденной ухмылкой и легким кивком, после чего они ненадолго обнимаются, похлопывая друг друга по спине. В этот момент темно–синие глаза Джи останавливаются на мне.

– Так, кого это ты привел? – Его ослепительная белоснежная улыбка направлена в мою сторону, и я опережаю Истона с ответом.

– Натали. Я как раз восхищалась вашими работами. Они невероятны.

Его открытая улыбка достигает глаз.

– Спасибо, Натали. Друзья и друзья моих друзей зовут меня Джи.

– Хорошо, буду знать, – отвечаю я. – Отличное у вас место.

– Спасибо. У тебя что, легкий южный акцент?

– Заметил, да?

Он показывает около сантиметра между татуированными пальцами.

– Совсем чуть–чуть, и это очаровательно.

– Что ж, я не против, – улыбаюсь я ему. – Я гордая южанка, но, обещаю, не до тошноты.

– Скажи–ка, Натали, что такая милая южная барышня, как ты, делает с этим придурком?

– Поверь, я не барышня.

– Она врет, – бурчит Истон, и мы начинаем говорить одновременно.

– Она тонет в благопристойности...

– Это называется хорошими манерами, мистер Беспощадная Честность.

– Чиста, как утренний снег, блять, – язвит Истон.

– Что я делаю с этим придурком? – сужаю глаза на Истона. – Прямо сейчас я сама задаюсь этим вопросом.

Истон поворачивается и огрызается на Джи:

– Мы будем это делать или как?

Развлеченный нашей перепалкой, Джи ухмыляется в мою сторону.

– Кто–то сегодня не в духе.

– Заметил? – поддерживаю я, широко раскрывая глаза, в то время как ноздри Истона раздуваются, а Джи не может сдержать усмешку.

– У него скверный характер, – разоблачает Джи. – Временами он может опускаться до уровня уличной дворняги.

– Неужели? Интересно, – размышляю я, и мы оба комично поворачиваемся к Истону, уставившись на него, как родители, ожидающие объяснений.

– Пошли вы нахуй, – огрызается Истон. Не смущаясь, Джи хлопает Истона по плечу.

– Да, дорогой, мы это сделаем. Ты достал то, что нужно?

– Ага, но теперь я хочу его изменить, и для этого понадобится немного поработать с эскизом. – Истон достает телефон и показывает снимок скульптуры, у которой мы разговаривали в день знакомства.

– А, так значит, была причина, по которой мы там оказались, – говорю я, – а я и не видела, как ты это сфотографировал.

– Да? А ты видела, как он сделал этот? – спрашивает Джи, суя телефон мне в лицо. Я щурюсь, чтобы разглядеть экран, и с трудом различаю черно–белое изображение, похожее на мой силуэт. Должно быть, он снял это, пока я была погружена в мысли и разглядывала инсталляцию. Не прошло и секунды, как Истон вырывает телефон из рук Джи.

– Что это было? – спрашиваю я, притворяясь, что не разглядела, в то время как Истон бросает на Джи гневный взгляд, а тот хохочет над его дискомфортом. Каким–то образом Джи успокаивает его парой тихих слов, которых я не могу разобрать. Вскоре они начинают обсуждать татуировку, а я занимаю свое место, пытаясь осознать факт: Истон сфотографировал меня меньше чем через час после нашей встречи. Почувствовав, что его взгляд скользнул в мою сторону, я отвожу глаза и оглядываю салон, пока трепет в животе нарастает.

Пока я размышляю над причинами его поступка, Истон и Джи стоят у стола с эскизами на рабочем месте, и Джи принимается за работу. За считанные минуты он создает сюрреалистичное трехмерное изображение фрагмента скульптуры Чихули. Несколько одиноких стеблей красного стекла, напоминающих громоотводы, составляют его основу. Разница в том, что один из них явно возвышается над остальными, закручиваясь в полную петлю, прежде чем подняться на несколько дюймов выше других и резко устремиться вверх.

Это красиво и... необычно.

Джи смотрит на меня, пока я изучаю эскиз.

– Это только первый этап, – объясняет он. – У него много планов на свою девственную кожу.

– Не сомневаюсь, – отвечаю я. Глядя на эскиз, я с грустью понимаю, что смогу увидеть готовую работу только в смешанной технике, да и то лишь если Истон решит ее опубликовать. Поддерживать с ним контакт после моего отъезда завтра – не вариант.

Вновь уставившись на эскиз, я размышляю над его смыслом, пока краем глаза не замечаю, как Истон начинает расстегивать рубашку. Мое внимание мгновенно переключается на его безупречное телосложение, воспоминания о его горящих глазах, его словах и остальном невысказанном между нами вчера вечером. Мы были так близки к тому, чтобы переступить непереходимую черту. С промокшими от возбуждения трусиками и перехваченным дыханием я ретировалась прямиком в свой номер, истязаемая мыслями «а что, если» всю дорогу в лифте и во время долгого лежания в ванной. Сегодня утром я проснулась удивленной, но благодарной, что сон сморил меня раньше, чем мое воображение успело украсть так необходимый мне отдых.

Вновь балансируя на грани, я смотрю на его рельефные, жесткие линии и чувствую, как пульсирующее желание пронзает меня, а потребность сбежать нарастает. Пальцы Истона медленно освобождают одну пуговицу за другой, открывая все больше того, чего мне так не хватает, пока Джи готовит свой тележку с инструментами. Это уже второй раз за последние пару дней, когда мне приходится выносить вид этого идеального мужчины и его скульптурного тела, и сейчас это уже чересчур.

У меня текут слюнки, я мельком смотрю на его ремень, представляя, как мои пальцы расстегивают тяжелую пряжку, и следует металлический лязг. Одна лишь мысль об этом звуке заставляет мой клитор пульсировать от напряжения, пока эта неумолимая тяга разрывает меня изнутри. Впадая в панику, я вскакиваю с места, и мой вопрос звучит громче, чем нужно.

– Туалет?

Джи ухмыляется мне, и блеск в его глазах вместе с самодовольной усмешкой дают мне понять, что он меня раскусил. Истон скидывает рубашку и поднимает глаза, прямо глядя на меня.

БАМ.

Очевидно, сегодня мои молитвы остаются без ответа, возможно, потому что я с головой погружаюсь в один из самых смертных грехов. Этот грех заливает меня алым румянцем, и моя проклятая шея пылает, пока Джи говорит:

– Сзади, направо. Запасная туалетная бумага под шкафчиком, если рулон закончится. А он обычно заканчивается, так что извини заранее

– Без проблем, спасибо.

Я шествую в сторону туалета, ругая себя.

ЧертопоберичтотыделаешьНаталиБатлер?

– Господи, помоги мне, – бормочу я за закрытой дверью ванной, пытаясь перевести дух. Я понимаю, что сжимаю свою крошечную дорожную сумочку у груди, как щит.

Как будто это может помочь.

Мои мысли лихорадочно ищут решение, которое помогло бы мне обойти растущее влечение к Истону Крауну, и ответ бумерангом возвращается в ту же секунду, когда вопрос сформулирован, прилетая обратно и отвесившая мне пощечину правдой.

Ничего.

Истон Краун – это венец человеческого творения. Он жестоко притягателен внешне, а в придачу обладает умом и глубиной. Он также проницателен и тепл, несмотря на свою прямолинейность и угрюмый нрав. Даже после всех его откровений вокруг него все еще витает аура тайны, которая затягивает меня, эту мотыльку, все ближе к пламени. К пламени, которого я даже до сих пор до конца не видела, и которое становится все жарче с каждой секундой.

Короче говоря, Истон Краун – самая большая угроза моему душевному спокойствию из когда–либо созданных.

«В своих мыслях я уже тысячу раз погружался в тебя».

Он этого хочет, я этого хочу, и черта с два это возможно.

Ни за что.

Есть ли в моей нынешней борьбе хоть что–то положительное? Меньше чем через двадцать четыре часа я уже буду в воздухе, на полпути к Остину, и он больше не будет для меня опасностью. Встречаться с ним сегодня – особенно после моего признания и нашей почти катастрофической игры вчера вечером – было ошибкой. Нам следовало попрощаться там и тогда.

Вместо этого я нарядилась для него, а теперь зациклилась в грёбанном туалете.

Кто ты вообще?

Я виню во всем ситуацию. Я не преклоняюсь и не краснею перед мужчинами, не трушу от влечения и не прячусь от него в уборных. Этот парень совсем рехнулся, сравнивая меня со снегом. Я и сама немало поводила и оседлала на своем веку. Не то чтобы это влечение было хоть сколько–нибудь сравнимо.

Проще говоря, это не так.

Оставим в стороне влечение – я не могу ничего поделать с тем, что хочу впитать каждую секунду, проведенную с ним, до самого отъезда, даже если мы не можем перейти грань. Он был для меня чертовски хорошим другом и уважает границы, которые я установила, и это заставляет меня чувствовать себя с ним в безопасности – до определенной степени. Образы его за пианино просачиваются в мое сознание, пока я раз за разом бьюсь головой о дверь, а слова Истона вновь всплывают в памяти.

«Я еще думаю, что тебя никогда по–настоящему не целовали, не трахали и не любили. И ты увидела то, чего сама хочешь».

Резко выдохнув, я подхожу к раковине и провожу краткий инструктаж со своим отражением. «Меньше дня, женщина. Возьми себя в руки. Прямо. Сейчас. Батлеры не отступают. Серьезно, он всего лишь мужчина. Почесать свою «зудящую» проблему сможешь и в Остине». Я закатываю глаза на свое отражение, но все равно думаю об этом, и хотя Истон уважает границы, его отстраненность в салоне заставляет меня искать тому причину.

Я не сказала и не сделала ничего неподобающего. Ничего даже близко к моему вчерашнему признанию. Неужели его обида возросла? Маскирует ли он какую–то скрытую неприязнь ко мне? Планирует ли он поиграть со мной? Он более чем способен на это, особенно зная, что он мне нравится.

Если он планирует как–то действовать, возможно, даже мстить, он, вероятно, будет наслаждаться каждым моментом, наблюдая, как я извиваюсь. Он, наверное, уже наслаждается паникой, которую, без сомнения, заметил. Решив сохранить остатки самоуважения, я спускаю воду в унитазе для правдоподобия, мою руки и расправляю плечи. И только когда я берусь за ручку двери, до меня доходит осознание, в компании кого мы сейчас находимся.

Мои друзья зовут меня Джи. 

Джи.

Как Бенджи Первый.

Как Бен – дитя любви, сын солиста The Dead Sergeants и Лекси – самой лучшей подруги Стеллы.

О, блять! Блять! Блять!

Я вылетаю из туалета обратно в салон, чтобы умолять Истона не раскрывать ни единой детали обо мне или причинах моего присутствия здесь, но замираю на месте при виде Истона, лежащего на столе, с фиолетовым контуром эскиза, идущим от тазовой кости до верхней части ребер. Бенджи с жужжащей машинкой в руке поднимает голову, заметив меня.

– Так вот, Истон говорит, ты из Техаса, и твой папа раньше встречался с моей тётей Стеллой.

Блять .