Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

– Она не была маленькой. Совсем нет.

– Не городи чушь. Ты уже во многом меня превосходишь.

Я качаю головой, не веря.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что хоть что–то из того, что я делаю, не связано с тобой и мамой.

Грудь сжимается, когда он кладет руку мне на плечо.

– Всё, что я говорю: если это конец, то я с этим в порядке. Так что и ты смирись.

– Черт, – хрипло отвечаю я, чувствуя, как почва уходит из–под ног. – Если ты в порядке, то и я в порядке. Просто дай мне минуту, чтобы осознать.

Он кивает, и мы снова идем. Сделав несколько шагов, он бросает на меня взгляд.

– Последние пару месяцев были тяжелыми.

– Да, это так, – говорю я, глядя перед собой.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет. Не сегодня.

– Ты вообще не говорил об этом, сынок, с тех пор как я поднял тебя с пола того номера.

– Потому что говорить не о чем. Я там, где я есть, и я с этим справляюсь.

– Просто чтобы ты знал – ты на первом месте. – Последнюю фразу он произносит тихо, с виноватой интонацией, которую использовал уже несколько раз с момента нашего противостояния. На следующее утро после того, как мама вбила в меня свою логику – и буквально, и фигурально, – мы с отцом сошлись так, словно между нами не было ни секунды разлуки. Когда на следующее утро в Новом Орлеане он открыл дверь их номера, мне не пришлось говорить ни слова. Он притянул меня к себе, и после того, как я, задыхаясь, выговорил свое извинение, наша ссора была окончена. С тех пор мы неразлучны. Я переехал в однокомнатную квартиру, которую использую как гостиничный номер и, как предсказывала мама, как кладовку, не зная, отдам ли когда–нибудь второй ключ.

– Я знаю, что я на первом месте, даже если бы ты мне этого не говорил, – убежденно отвечаю я, решив сосредоточиться на семье, несмотря на грызущее чувство в глубине души, которое, должно быть, заметно всем по тому, как меня сегодня дразнят и на меня пялятся. – У нас всё хорошо, пап. Я знаю, что ты рядом, если ты мне понадобишься.

– Это всё, что для меня важно, – твердо заявляет он, и его голос срывается.

Почувствовав потребность сменить энергию, я толкаю его в плечо и ухмыляюсь.

– Знаешь, а ты становишься сентиментальным стариком.

– Да уж, что ж, пусть так и будет, черт побери, – парирует он с ухмылкой, похлопывая по карманам джинс в поисках сигарет.

Мое настроение продолжает метаться, когда мы заворачиваем за угол, и отец резко останавливается, прикладывая ладонь к моему животу в защитном жесте, как раз в тот момент, когда я поднимаю взгляд.

Глава 62. Натали

«Impaled» – Skylar Grey

Туда и обратно, Натали.

– Не будь слишком строга к себе. Всё это может сильно запутать, – говорит мужчина, представившийся Дональдом, лихо разворачивая гольф–кар на очередном повороте. Порывистый ветер бьет меня по щекам, и в этот же момент в руке вибрирует телефон.

Тай: Где ты?

Я: Заблудилась, но меня нашли. Буду через несколько минут. Мне так жаль.

Тай: Не переживай, красотка. Поторопись!

Прошло всего три недели с тех пор, как Тай подошел ко мне на ежегодной медиа–вечеринке моей матери в Далласе и очаровал меня настолько, что я дала ему свой номер. Тай был одним из немногих желанных знаменитостей из Техаса, приглашенных на мероприятие. Потребовалась добрая часть двух недель, чтобы я начала воспринимать его ухаживания всерьез и рассматривать их, несмотря на его безумный график. После долгих раздумий я согласилась на ужин – ужин, о котором папарацци узнали через пятнадцать минут после того, как мы уселись в ресторане.

Они преследовали нас до конца вечера, сделав невозможным какое–либо подобие уединения. Что еще хуже, СМИ превратили наше «возможно–что–то–значащее» первое свидание в какую–то стремительную сказочную романтику. Правда в том, что я его почти не знаю. Хотя, признаю, если уж меня вынуждают пытаться двигаться дальше – как, по всей видимости, делает мой муж – Тай был бы не худшим вариантом.

Он не только приятен глазу, но и укрепляет свои позиции в качестве одного из самых легендарных квотербеков в НФЛ. Кроме того, он бизнесмен, своего рода предприниматель, строящий грандиозные планы за пределами футбольного поля. Его обезоруживающее обаяние сделало для меня невозможным полностью его отвергнуть. Я бесконечно металась между разумом и сердцем, когда он представился мне потенциальной перспективой после того, как я решила позволить себе мысль о новых отношениях. Причина? Заголовки в прессе об Истоне.

Самым шокирующим материалом, который циркулировал месяц назад, стал репортаж с фотографиями, где он был с рок–богиней по имени Мисти Лонг, с которой он записал песню, еще не выпущенную. Хотя представители Мисти отрицали их роман, снимки, сделанные папарацци, выглядят столь же разоблачающе, как и мои фотографии с Джонатаном, которые неделями мелькали повсюду после бала.

Больше всего меня преследует случайный кадр, на котором они тесно сидят на пляже в Малибу прямо у ее дома. Он улыбался ей той улыбкой, которую от него трудно заслужить, и зрелище это чуть не свело меня в могилу.

Хотя Истон и позволил СМИ рисовать от его имени нужную им картину, я остаюсь в нерешительности, благодарная Таю за то, что он взял инициативу в свои руки. Он был достаточно напорист и решителен за нас обоих – та ноша, которую я позволяю ему нести, пока сама пытаюсь прояснить для себя контуры нового видения моего будущего. Не того будущего, на котором по–прежнему сосредоточено мое сердце и которое я мысленно пытаюсь разрушать изо дня в день.

Мои родители, конечно, в восторге от возможности, что я встречаюсь с игроком НФЛ, особенно отец, что неудивительно. Хотя для меня это был опыт внетелесного переживания, его «ухаживание» в основном состоит из разрозненных смс и нескольких поздних звонков, потому что настоящих свиданий у нас пока не было. За что я была благодарна.

По иронии судьбы, наше второе «свидание» выпало на день, когда Тай будет играть за свое второе кольцо Суперкубка. Если они выиграют, это будет его первая победа в качестве квотербека «Ковбоев». Свое предыдущее кольцо он заработал два года назад, играя за «Тампа–Бэй». За то короткое время, что мы знакомы, СМИ были безжалостны, дежуря у дома моих родителей, у моей квартиры и у дверей «Austin Speak». Давление стало еще невыносимее теперь, когда меня везут к Таю, с сознанием того, что через несколько часов на меня могут быть направлены сотни миллионов пар глаз – и не по одной причине.

– Почти приехали, – заверяет Дональд, с тремя пропускными шнурами на шее, а я поражаюсь собственной глупости. Я заблудилась спустя минуты после того, как меня проводили внутрь стадиона. Мой беспокойный ум превратил простые указания в сложные, пока внутрь не просочилась паника. Если честно, я никогда раньше не бывала внутри этой массивной, многомиллиардной спортивной арены. Этот ультрасовременный стадион, через который меня сейчас провозят, – настоящий Голиаф по сравнению с полем размером с Давида в Остине.

И хотя я лечу навстречу человеку, ради которого все это затеяно, при поддержке всех в моей жизни – включая СМИ, которые окрестили меня злодейкой–предательницей сразу после нашей свадьбы, – я чувствую сокрушительную тяжесть сегодняшних ожиданий. Хотя в последнее время СМИ, кажется, меня простили. Я подозреваю, что потому, что пошли слухи, будто Истон двинулся дальше со своей богиней, что породило вопросы о его верности и причине моей подачи на развод.

Всё это – чушь собачья.

Вслед за Истоном я сохраняла свою позицию «без комментариев» так же твердо, как и он. Я была уверена, что он не беспокоился о заголовках, выходивших с нашей стороны, и оставался в неведении относительно сплетен, объектами которых мы оба стали. Это моя работа – следить за тем, как в прессе разворачиваются наши с ним будущие, настоящие или мнимые. Даже если я попытаюсь избегать этого сейчас, я не могу, потому что его восходящая звезда затмевает собой любую другую сенсационную знаменитость в истории. Чем ярче будет сиять его звезда, а это неизбежно, тем больше имя Истона будет становиться синонимом таких имен, как Принс, Мадонна и им подобные. Уже сейчас его постоянно сравнивают с Элвисом, а СМИ присвоили ему прозвище «Новый Король», которое, я уверена, он ненавидит – если вообще знает о нем. Его музыка звучит повсюду чаще, чем у любого другого артиста. Как я и предсказывала, мир очарован им и жаждет сенсаций больше, чем когда–либо, благодаря его отвращению к медиа. Альбом «False Image» получил статус «алмазного» дважды за последние месяцы, продавшись тиражом более двадцати миллионов копий, и продажи растут с каждым днем. В связи с растущим спросом на дополнительные концерты, группа готовится к европейскому турне, которое стартует через шесть недель.

Хотя я им горжусь, наблюдать за тем, как он возвращается к жизни, быть в курсе его каждого шага и оглушительного успеха, было сущим адом. Без сомнения, не менее мучительным, чем то, что пережил мой отец, освещая помолвку Стеллы и Рида, их свадьбу и рождение их единственного ребенка – моего мужа.

Истон не выходил у меня из головы чаще, чем обычно. В ужасной насмешке судьбы – именно сегодня, из всех дней – высшие силы сочли нужным подсунуть мне огромный гаечный ключ в мою первую и единственную попытку двигаться дальше.

Что еще более удручает, так это то, что юридически я все еще замужем за Истоном Крауном. Хотя мы в разлуке почти шесть месяцев, никто из нас не подписал документы, и живое заявление все еще покоится в наших бездействующих руках.

Во второй раз, когда я открыла документ, я с облегчением вздохнула, увидев, что его подписи нет. Чего я не понимала, так это того, что при каждом моем открытии Истон будет получать уведомление по электронной почте, и наоборот.

По глупости, я снова и снова проверяю его, молясь, что не пропустила случайно email–уведомление. Все мои надежды цеплялись за отсутствие его подписи до недавнего времени.

Когда история Истона с Мисти взлетела до небес, моя ревность закипела. Слухи из всех крупных газет сообщали, что они записываются вместе, но именно TMZ сообщили, что затемненный внедорожник не отъезжал от ее особняка в Малибу несколько дней.

Спустя секунды после того, как я услышала эти подробности и изучила фотографии, пытаясь интерпретировать язык тела Истона, я позволила подозрению и гневу захлестнуть себя. В тот день я открыла документ с твердым намерением подписать. Я начертала свое имя, и мой палец завис над кнопкой «Принять». Но как бы я ни злилась, я не смогла этого сделать.

Как только я стерла свою подпись, имя Истона подсветилось как активное в левой части экрана. Мы вступили в виртуальную конфронтацию, и я знала, что он там, наблюдает, зная, что я прочла новость, и ждет, просто чтобы посмотреть, подпишу ли я.

Хотя я предполагала, что он в конце концов уйдет, он оставался со мной, пока шли минуты. Каждая минута, которую он оставался активным, вызывала новую слезу. Прошло десять минут, затем двадцать, и к отметке в час я уже рыдала за своим столом, в ярости на него – и в то же время испытывая облегчение, что его подпись не появлялась. Его продолжающееся присутствие ясно указывало мне, что он тоже этого не хочет.

Или, возможно, я просто заблуждающаяся бывшая, которая все еще хочет верить, что он заботится обо мне больше, чем это есть на самом деле. Пока детали той картины пожирали меня заживо, и я рыдала, спрятавшись за офисным столом в Чикаго, искренность его слов с нашего медового месяца ударила меня по груди, как кувалдой.

«Мы так близки, как только двое людей могут быть близки».

Прочувствовав эти слова до мозга костей и заново переживая то воспоминание, я закрыла документ, не подписав, отдав Истону победу. Сразу после этого я уставилась на телефон, молясь хотя бы о слове от него, но он так и не зазвонил – и я понимала почему.

Пока он винит меня, я виню нас обоих и моего отца. Его решимость оставлять мяч на моей стороне и хранить молчание лишь подчеркивает, что он считает: вину за развал нашего брака должна нести только я. И за это я все еще в ярости, что он был так чертовски нетерпелив и не дал нам времени разобраться с ядерной бомбой, которую мы взорвали, сбежав. Он дал мне шесть недель на то, чтобы расчистить разрушения, оставленные нами на своем пути – и в моей жизни было больше всего обломков для разбора, – прежде чем вынести свой невозможный и несправедливый ультиматум.

Спустя пять часов после того сенсационного заголовка, Нейт Батлер стоял в дверях моего чикагского офиса. Хотя мы и общались краткими проверочными смс и сообщениями по почте через маму во время моего отсутствия, наша динамика резко изменилась, и это было болезненно очевидно.

Вскоре после его нежданного приезда отец умчал меня в небольшой спортивный бар, заставленный экранами, куда он часто захаживал, приезжая в Чикаго. Он находился в нескольких кварталах от офиса.

Выпив пол банки пива, я помолчала, пока он не начал первым, глядя на отца, который казался мне большим незнакомцем, чем когда–либо за всю мою взрослую жизнь.

– Я ненавижу, что не знаю, о чем ты сейчас думаешь, и что это моя вина, – признался он, открывая путь честному разговору.

– Я тоже.

– Скажи мне, что делать, Натали. Я не могу сделать свою часть работы по восстановлению наших отношений, если ты продолжаешь давать мне уклончивые ответы, оставаясь в Чикаго.

– Я пытаюсь понять, чего хочу, – честно говорю я ему.

– Ты хочешь «Speak», – парировал он. – Или хотела. И мне кажется, что я это испортил. Нет, я знаю, что испортил, – он резко выдохнул, и в его позе читалась явная усталость.

Чувство вины накатило, но я отогнала его, объявив врагом собственного самосохранения.

– Правда в том, – продолжил папа, пока я не отрывала взгляда от своего пива, – больше всего я все еще хочу передать его тебе, когда мы оба будем готовы.

Он позвал меня по имени с определенной долей властности, требуя моего полного внимания, – и я повиновалась, подняв на него глаза.

– Но не потому, что это какое–то право по рождению. Это то, к чему ты стремилась большую часть своей жизни. Это кресло – твое, если ты все еще чувствуешь, что это твое место, Натали.

– Мне проще работать в «Херст», – сообщаю я. – «Speak» превратился бы в цирк, если бы я вернулась сейчас.

– Не обязательно. Наплыв по большей части прекратился. Он сильно поутих, когда я нанял охрану.

– Боже, – я провела ладонью по лбу. – Прости.

– Боже, – я провела ладонью по лбу. – Мне жаль, что тебе пришлось это сделать.

Он махнул рукой, отмахиваясь.

– Ты же сам знаешь, папа, они все вернутся к нашим дверям, если и когда наш развод станет официальным. – Я не вижу удовлетворения в его глазах от этого признания.

– Плевать я хотел на это... на всю эту медийную часть, – уточниет он, зная, что твердая граница все еще существует – я отказываюсь обсуждать мои отношения с Истоном. Я все еще защищаю своего мужа, даже если мои чувства к нему меняются по несколько раз на дню.

– У тебя есть сотрудники, которым это не понравится. Это несправедливо по отношению к ним.

– Уже мыслишь как главный редактор, – говорит он с огромной гордостью. – Но пусть идут лесом, если не могут с этим справиться. Это наша с тобой арена, так что пусть либо принимают это, либо ищут дверь. – Он делает паузу, его пиво на полпути ко рту. – Но не поэтому ты не хочешь возвращаться домой.

Закатав рукава своего плотного свитера, я поворачиваюсь и смотрю на него прямо.

– Я все еще в Чикаго, потому что поняла, что позволяла людям в моей жизни – особенно мужчинам, которым я доверяла, – иметь слишком большое влияние на меня и право голоса в моих решениях. Изъян, который я не осознавала, что мне отчаянно нужно исправить – уже хотя бы ради сохранения рассудка. Из–за этого я установила новые границы и отказываюсь возвращаться к прошлому.

– Я горжусь тобой. И я не пытаюсь заманить тебя обратно обещанием унаследовать позицию, которую ты уже заслужила. Это твое решение, хорошо?

Опустив подбородок, я делаю еще один длинный глоток пива. Не в силах сдержаться, наконец спрашиваю:

– Как, черт возьми, ты это вынес?

Вертя в руках коктейльную салфетку, он смотрит на меня прямо.

– Иногда любовь, какой бы реальной она ни казалась и ни была, – не та самая любовь. И ты понимаешь это, только потеряв ее и позволив времени встать между твоими чувствами и реальностью. Я обрел это понимание после расставания со Стеллой. В моем случае время помогло, Натали, а прошло уже очень, очень много времени.

Я качаю головой.

– Но в тебе все еще было столько неприязни.

– Да, что ж, я не горжусь собой, – говорит он, глядя на клочки салфетки в своих руках. – Но это было гораздо больше связано с тобой. Узнать так, как я узнал, и оказаться в одной комнате с Ридом и его сыном – зная, что твоя фамилия теперь их... это было слишком много одновременно. Хотя мне навсегда будет жаль, как я вел себя в тот день и в последующие. – Его следующее признание полно раскаяния. – Я заставил Бреда подготовить те документы в самый темный свой час.

– Мне тоже всегда будет жаль, особенно за то, как ты узнал. Я никогда не думала, что все зайдет так далеко.

Тишина затягивается, пока он снова не поднимает на меня взгляд.

– Ты все еще хочешь знать?

Я киваю.

– Ладно... Честная правда о моих отношениях со Стеллой заключается в том, что оглядываясь назад, я понимаю, что сдерживал ее собственными амбициями относительно газеты и ожиданиями от моего собственного будущего. – Он откидывается на стуле, его взгляд заволакивает дымка воспоминаний. – Она не раз пыталась поговорить со мной об этом, но я был эгоистом, потому что был полностью доволен тем, как всё было. Порой казалось, будто она ждала, что что–то случится, что ее жизнь наконец начнется, и я не мог понять, почему. Как бы я ни хотел быть тем самым мужчиной для нее, я не подходил для того будущего, которое она себе представляла и для которого так неустанно работала. Когда я увидел, насколько сильно она хочет того будущего, и с кем, я немедленно разорвал нашу помолвку.

– Так это ты с ней порвал?

– Да, это я, – он вздыхает. – Но она любила меня, Натали, по–настоящему. Я до сих пор верю, что любила достаточно, чтобы выйти за меня замуж. Если бы я не порвал так резко, думаю, возможно, это сделала бы она, потому что нам было хорошо вместе. Но часть этого выбора была бы сделана из чувства долга, а я это чертовски ненавидел. Ненавидел так сильно, что держался от нее подальше месяцами после нашего расставания. А мы были вместе почти четыре года, полтора из которых жили вместе. Это был сущий ад. Было очень тяжело. – Он делает глоток пива.

– Так ты не знал о Риде?

– Она говорила мне, что ей причинили боль до того, как мы сошлись, но скрыла от меня глубину своих отношений и чувств к Риду. Ночь, когда я все узнал, стала одной из самых болезненных в моей жизни. Видеть, как сильно она любит его и как тянется к нему, просто разорвало меня на части. Я порвал с ней сразу же.

– И тогда она ушла из газеты?

– Да, и это было жестоко, – признается он. – Несмотря на то, что он дал ей понять, что хочет ее назад, Рид держался на расстоянии. Он уважал ее выбор – остаться со мной, если она того хотела. И я поступил так же. Эгоистично, но я допускал мысль о возобновлении отношений, когда она не побежала к нему, но это никогда не было бы правильным. Потому что, хотя мы очень сильно любили друг друга, мы никогда не подходили друг другу так, как нужно для долгих отношений. Так что я отпустил ее, и она отправилась своей дорогой, начала будущее без нас обоих. Ты читала письма.

Я киваю.

– Они снова нашли друг друга по сумасшедшему совпадению, и дальше – уже их история, Натали, а не моя.

– Но эти заголовки, – шепчу я. – Как ты с этим справлялся?

– Было очень больно, – честно признается он. – Но для меня это не было новостью. Мы расстались так давно, что я смирился с этим. Правда для меня в том, что если бы я остался со Стеллой, женился на ней, зная то, что знал, то это я пошел бы на компромисс, довольствовался бы тем, что есть.

Я обдумываю его откровение, и его правда переворачивает с ног на голову столько моих теорий.

– И после... когда ты встретил маму...

– Я люблю твою маму, – резко вставляет он, – на беспрецедентном уровне. Ни одна другая моя любовь не сравнится с тем, что я чувствую к ней. Я влюбился в нее, потому что она красивая, сильная, независимая, смелая, до безобразия умная, обожала футбол и не терпела моего дерьма ни секунды. Если хочешь правды, она терроризировала меня с первого же дня, клянусь Богом. – Он усмехается, глядя на пену в своем пиве. – Я женился на Эдди, потому что мы подходили друг другу так, чтобы быть вместе долго, потому что я понял, как это жизненно важно. Вся остальная любовь произрастает из истории, которую мы создали, прожив столько лет вместе. – Он поворачивается ко мне. – Так что я не рассказывал тебе о моем прошлом со Стеллой, потому что, честно говоря, это было прошлое, которое я перерос, проживая свое будущее с женщиной, на которой был предназначен жениться, – и это было не твое чертово дело.

– Я знаю, и мне жаль, – я тяжело выдыхаю. – Если честно, папа, я сознательно совершила все те преступления, в которых ты меня обвинил, когда мы вернулись из Аризоны. – Сделав большой глоток пива, я устраиваюсь поудобнее, намереваясь наконец объясниться.

– Все начиналось с малого, шокирующего, но достаточно незначительного проступка. Я прочла письмо, которое не должна была видеть. Но именно этот небольшой шок заставил меня прочитать второе письмо, которое привело к третьему. Но когда я осознала, что мой источник был тем, кому причинили боль в истории любви, которой я так увлеклась – и который, вероятно, не собирался делиться всей правдой, – я последовала совету моего отца и нашла другой источник, но неправильным путем.

Я смотрю на него пристально, позволяя своему признанию литься свободно.

– Я была совершенно заворожена этим, потому что никогда сама не испытывала таких чувств. – В горле начинает вставать ком. – Вскоре после, с помощью моего альтернативного источника, я поняла, что на самом деле то, что я чувствовала, была зависть. Но, копаясь, я скомпрометировала себя до такой степени, что знала – это сильно навредит нам... и мне было страшно. Сначала решением была просто короткая прогулка до твоего кабинета. Ответ на вопрос, короткий разговор между нами, чтобы положить конец всей этой тайне. – Заставляя себя удерживать на нем взгляд, несмотря на чувство вины, я продолжаю. – Следующее, что я помню, – ситуация перевернулась, и я оказалась в другом мире, о котором ты ничего не знал.

Мы оба сидим несколько минут в молчаливом осмыслении наших взаимных признаний, прежде чем я снова заговорила.

– Теперь я зависла в лимбе между этими мирами.

– Тебе не обязательно быть в нем, – его голос становится хриплым. – Я многое могу вынести, но знать, что твое отсутствие – это моя вина... Это мое самое большое сожаление как отца. – Он поворачивается ко мне, и его глаза влажны. – Возвращайся домой. И если ты вернешься, Натали, я клянусь тебе, что больше никогда не использую газету и мои отношения с тобой таким образом.

Отец оставил меня в баре той ночью с открытым приглашением вернуться домой и обещанием дать мне пространство для жизни. Этот разговор широко открыл дверь для дальнейшего примирения. На следующей неделе я прилетела обратно в Остин и в распахнутые объятия матери, мое будущее все еще оставалось неопределенным, но я была полна решимости восстановить подобие порядка.

Помня об этом решении сегодня утром, я набросала простой план на сегодня:

пожелать Таю удачной игры, спрятаться в глубине ложи подальше от камер и спекуляций и остаться незамеченной.

Мой водитель резко входит в очередной поворот, выдергивая меня из мыслей, и я со вздохом хватаюсь за край кара.

– Простите, – усмехается он. Несмотря на солидный возраст, Дональд, кажется, получает удовольствие от жизни, как и должно быть, потому что сегодня день игры, и это, возможно, лучшее спортивное событие в мире. Мой телефон снова вибрирует в руке, и я открываю сообщение.

Папа: Ты где?

Я: Скоро буду.

Папа: Уже две кружки. Эмодзи «Дьявол». Вперед, Ковбои! Эмодзи «Американский футбол»

Я не могу сдержать улыбку, глядя на его энтузиазм. Несмотря на мои сомнения по поводу приезда, есть и плюс: папу принимают как короля на его первом Суперкубке. Тай превзошел сам себя, предоставив всё – от авиабилетов до транспорта до стадиона. Он по крайней мере заслуживает благодарности. Если Истон может спать три дня в доме рок–богини, то я имею право принять приглашение на Суперкубок. Точка.

Даже если отступать уже поздно, я уже в самой гуще событий, так что могу и получить от этого удовольствие.

– А вот и он, – весело щебечет Дональд, когда появляется Тай – все его шесть футов и четыре дюйма. Его темно–каштановые волосы почти скрыты кепкой чемпиона НФК. Из–под козырька его темно–синие глаза встречаются с моими. Его ослепительно белая улыбка становится шире, пока он стоит в полосатых спортивных штанах, с полотенцем на поясе, а его предматчевый образ завершает толстовка чемпиона НФК.

Туда и обратно, Натали.

До начала игры меньше полутора часов, и из–за потерянного времени в пути у меня есть лишь минутка, чтобы быстро поздороваться, чтобы он мог собраться и размяться с командой.

Дональд резко останавливает карт, меня бросает вперед, а Тай уже шагает к нам, с укором, но усмехаясь:

– Осторожнее, дружище, это ценный груз.

Дональд слегка краснеет.

– Прости за это, Тай.

– Всё в порядке. – Взгляд Тая скользит по мне с явным удовлетворением от того, как я одета – или как он меня одел.

– Иди сюда, прекрасная. – Тай вытаскивает меня из сиденья и прижимает к себе, сияя своей стомиллионной улыбкой. – Всё в порядке?

– У меня–то? – переспрашиваю я. Да вовсе нет. – Это ты сейчас будешь играть матч всей жизни, так что это тебе стоит задать этот вопрос.

Он приподнимает бровь, и от этого жеста он выглядит по–мальчишески очаровательным. Хотя в медиа он не отличается многословием, в своих высказываниях он может быть немного плохим парнем, когда его дразнят. Мне в нем нравится эта черта, и неудивительно почему. Наши разговоры легки и непринужденны. Тай не решается касаться темы того, как он узнал меня на той вечеринке. Я видела проблеск узнавания на его лице еще до того, как он опознал меня. Мое лицо не сходило с экранов и газет с тех пор, как стала известна новость о нашем браке. Поэтому Тай избегает темы, которую мы оба старательно обходили.

– Я думал, что чувствую себя довольно хорошо, пока не увидел тебя, и должен сказать, что теперь чувствую себя чертовски везучим. – Его взгляд прилипает к моей футболке, подарку, который он доставил в «Speak» вместе с приглашением на Суперкубок. Я надела ее вместе с самыми облегающими темными джинсами и убийственными каблуками. Я переделала розовую футболку, завязав материал узлом на спине, чтобы она сидела по фигуре. В результате она теперь подчеркивает мои бедра, а под ней – облегающая белая футболка с длинными рукавами, открывающая немного живота. Судя по взгляду Тая, ему нравится. – Должен сказать, мне нравится, как смотрится мой номер на тебе, – хвастается он с самодовольной усмешкой.

– Не отвлекайся от игры, сэр, – я игриво дергаю его за козырек кепки.

Он не отпускает меня, и в его голосе слышны нотки двусмысленности.

– Я полностью в игре, не сомневайся.

– Серьезно, – спрашиваю я, слегка отстраняясь, чтобы лучше его разглядеть. – Ты в порядке?

– Лучше не бывает, – уверенно заверяет он. – Отлично выспался прошлой ночью.

– Да? Хорошо.

Он усмехается одним уголком рта.

– Межсезонье начинается завтра.

– Задай им жару, Тай! – кричит какой–то мужчина, проходя мимо по оживленному коридору, отчего я вздрагиваю. Мы с самого начала разговора не совсем наедине. За кулисами кипит работа, и все, кажется, несутся с бешеной скоростью. Тай кивает в знак благодарности поддерживающим его людям, а затем его взгляд снова возвращается ко мне, к моей фигуре, которую он защищающе прикрывает своим телом.

– На чем я остановился?

– Межсезонье, – напоминаю я ему, изучая его квадратную, чисто выбритую челюсть, пока он смотрит на ближайшие электронные часы на стене. Его взгляд, кажется, меркнет от сожаления.

– Черт, мне пора. Но да, – его голос становится горячее. – После сезона. Нам стоит поговорить об этом...

– Если ты заработаешь еще одно кольцо, я подумаю об этом.

– Дополнительная мотивация, – тихо произносит он, охватывая ладонью мой затылок, прежде чем наклониться. Он замирает на секунду, а затем нерешительно прикасается губами к моим. Он отстраняется прежде, чем я успеваю осознать это ощущение. Облизав нижнюю губу, он собирается что–то сказать, но любые слова, которые он готовился произнести, обрываются, когда к нему со всех сторон подходят люди – с одной стороны товарищ по команде, выходящий из закрытой двери позади него, с другой – сотрудник персонала. Тай смотрит на меня с извинением в глазах, а я даю ему отступление, в котором сама начинаю отчаянно нуждаться.

– Иди. Иди и выигрывай Суперкубок. – С этими словами я вспыхиваю улыбкой и разворачиваюсь, готовая найти укрытие в своем спасительном карте. Вместо этого я сталкиваюсь с одним из самых жестоких моментов в жизни, когда вижу две пары ореховых глаз, прикованных ко мне. Истон стоит посреди оживленного коридора, а рядом с ним – Рид, его ладонь лежит на животе Истона, словно защищая его от меня.