Текст книги "Реверс ЛП"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 45 страниц)

Глава 65. Истон

«From Can to Can’t» – Corey Taylor, Dave Grohl, Rick Nielsen, Scott Reeder

Мама бежит во весь опор к отцу, как только наш гольф–кар поворачивает за угол, ведущий обратно в нашу гримерку. Я не пропускаю покраснение его глаз, прежде чем он выходит и направляется к ней. Она запрыгивает в его ожидающие объятия и осыпает его поцелуями, слезы текут по ее щекам, в то время как он поднимает ее с земли, руки властно сомкнуты вокруг нее. Их шепот эхом разносится по коридору, пока они утешают друг друга дрожащими словами и преданными взглядами.

Мои собственные глаза горят и болят от осознания, что карьера моего отца только что завершилась. Окончательность запечатана поцелуем женщины, которая дала ей старт и провела свою жизнь, наблюдая за ней рядом с ним.

На мгновение я вижу их, более молодых, сталкивающихся точно так же много лет назад, и, по жестокой иронии, на смену этому образу приходит образ Натали, обвившейся вокруг меня.

Я была верна.

У меня был шанс иметь это. То, что есть у них. С ней.

Теперь я могу сказать, что любил женщину всеми фибрами своей души, и сердцем, и душой, и всегда буду. Я могу это утверждать. Интересно, сколькие души не могут.

Зная это – этот дар и его редкость, – все, чего я хочу сейчас, это возможность остановить поток кислорода, прекратить это напоминание, бьющееся в моей груди, потому что сейчас его ритм кажется чуждым.

Эйфория от выступления перед такой аудиторией быстро рассеивается, а я стою в стороне и наблюдаю, как окружающие обнимаются, празднуя. Эмоции зашкаливают, части меня грохочут и начинают разваливаться под моей кожей. Впервые за очень долгое время я чувствую, как подспудная тьма угрожает поглотить меня.

Я была верна.

Мысль о том, что она может быть здесь сегодня, даже осознание, ради кого именно, подогревало мое предвкушение от этого визита и оживляло тлеющую надежду. Вся эта надежда испарилась, когда я увидел ее в его номере – буквально закутанную в его чертово имя – в его объятиях и целующей его. Этот образ снова и снова всплывает в памяти, подпитывая мысль, что, возможно, я отдал так много своей любви – так много себя – впустую. Я должен был бы парить на одном из величайших подъемов в своей жизни, но вместо этого чувствую, будто во мне полыхает бело–раскаленный огонь, и это в тот момент, когда я должен быть здесь и сейчас. В момент, которого мой отец ждал почти всю свою жизнь.

Я знаю, что ты расстроен, но только не сегодня. Этот вечер имеет огромное значение для него.

– Господи Иисусе, – выдыхаю я, сжимая кулак у груди, полностью осознавая глубину ее мольбы в ту ночь, когда мы расстались. Ничто не могло бы удержать меня от того, чтобы быть здесь сегодня для моих родителей. Ничто.

Отец мягко ставит маму на ноги, ее сияющая улыбка озаряет коридор, прежде чем она поворачивается, глаза ищут и находят меня, и она устремляется прямо ко мне. Все, что я могу сделать, – это сохранять улыбку, пока она бросается ко мне и прижимает к себе. Моё нутро начинает разрываться на части, пока она шепчет слова восхищения:

– Нет слов, детка. Никакие слова не подходят. Ты только что вошел в историю. Это был лучший сюрприз в моей жизни.

– Это была папина идея.

– Вы оба здорово меня подловили. – Она отстраняется и берет мое лицо в ладони. – Теперь нет на свете души, которая могла бы отрицать твой талант. Готовься, сынок. Этот поезд уже не остановить, – говорит она с уверенностью.

– Спасибо, мам, – тихо произношу я, пока моя способность сдерживать внутренний огонь ослабевает, а части меня начинают вспыхивать – прощальный выпад Натали поджигает каждую из них.

Я была верна.

Моя жена должна была быть здесь. Она должна быть здесь сейчас, наконец–то полностью приняв имя, которое я ей дал, и свое законное место рядом со мной.

Я не дал ей ни одной причины быть здесь, особенно после сказанного мной. Я зашел слишком далеко. Даже когда она призналась, что несчастна, я обрушил на нее всю свою ярость – которую все еще чувствую. Она действительно предала меня, нас. Она позволила своему чувству вины затмить то, что было между нами. Я ставил нас на первое место, а она принесла нас в жертву.

Из–за этого я позволил монстру внутри меня взять верх и говорить от моего имени, давая ясно понять, что никогда не прощу ее. Я сделал возможность будущего для нас невозможной и захлопнул дверь. Возможно, я просто подтолкнул ее к решению двигаться дальше, будь то с тем чертовым квотербеком, с которым я пожимал руку, или с кем–то еще.

Даже если часть моей неприязни и оправдана, жжение не ослабевает.

Я назвал ее чертовым пятном, потому что не видел ничего, кроме поцелуя другого мужчины, свежего на ее губах. Так с чего бы ей быть здесь?

– Ублюдок, – хрипло вырывается у меня, пока я пытаюсь справиться с последствиями, не находя облегчения ни в одном из своих оправданий.

Я люблю ее. Оправданно это теперь или нет, я люблю ее.

Отчаянно пытаясь потушить всепоглощающую и сокрушительную потерю, я ищу отвлечение и замечаю Бена, Рая, Адама и Люсию, подъезжающих на карте позади нашего.

Появляется Бенджи и втягивает меня в объятия, за ним по пятам – Лекси.

– Это было просто... невероятно, братец, – Бенджи хлопает меня по спине, в его голосе редкая для него эмоциональность, прежде чем Лекси притягивает меня к себе, ее лицо испещрено следами туши, когда она отстраняется. Болтовня в коридоре продолжается, все празднуют этот момент, обмениваясь сердечными поздравлениями и долгими объятиями.

– Я больше не рок–звезда. – Эта эмоциональная реплика прорезает общий гул.

Ощутимая тишина повисает в воздухе, все головы поворачиваются к источнику нарушения спокойствия, Бен сидит, его глаза прикованы к Лекси. Мама отпускает Лекси из объятий, та поворачивается к Бену, а он медленно выходит из кара, его глаза блестят, но взгляд решительный. – Ты слышишь меня, Лекси? – хрипло вырывается у него. – Я больше не рок–звезда...

Мы все затаили дыхание, пока Бен замирает, опуская голову, словно собирая слова, которые ждал всю жизнь, чтобы произнести. Когда он поднимает глаза, его эмоции переливаются через край.

– Теперь я всего лишь... – он сглатывает, – ...мальчик, в которого ты влюбилась, который стал мужчиной, с которым ты родила ребенка.

Губы Лекси разъединяются от шока, пока они стоят друг напротив друга. Мы все отступаем на шаг, пока Бен изрекает следующее признание.

– Мужчина, который любил тебя всем сердцем, год за годом, несмотря ни на что. До. Единого. Даже когда ты разбивала его, даже когда я умолял его остановиться, пытался заставить его, желал этого, игнорировал его. Оно никогда не подводило тебя, оно никогда не переставало любить тебя, и никогда не перестанет. Я думаю, давно пора мне позволить ему это, а тебе – позволить мне любить тебя им, раз и навсегда.

– Бен, – Лекси вздрагивает, ее глаза наполняются слезами, а Бен делает шаг к ней и берет ее лицо в ладони.

– Теперь остались только мы, детка. Ты и я. Наше время пришло, Лекси. Пришло время.

– Я тоже люблю тебя, – признается Лекси, сжимая его запястья, пока он вглядывается в ее глаза, – так сильно. Всегда буду. – Подавленный звук раздается рядом со мной, я смотрю и вижу, что Бенджи полностью заворожен взаимодействием своих родителей, слеза скатывается по его скуле, а руки сжаты в кулаки по бокам.

Бен продолжает смотреть на Лекси с неприкрытой нежностью, забыв об окружающем мире, он нежными большими пальцами смахивает каждую ее слезу.

– Поедешь домой со мной?

Обрадованная Лекси отвечает повторяющимся: «Да, да, да», прежде чем Бен крепко целует ее. Рядом со мной я чувствую, как Бенджи ломается во второй раз, словно кувалдой обрушили его неприступную стену убеждений. Его недоверчивые глаза следят за каждым их движением, пока Бен поворачивается к Бенджи и говорит, что они вернутся. После легкого кивка Бенджи они исчезают в конце коридора, прилипшие друг к другу.

Рай и Адам провожают их взглядами, прежде чем обернуться к остальным с изумленными лицами. Верный своему характеру, Адам нарушает молчание, отбрасывая большой палец через плечо:

– Кто–нибудь, скажите мне, что это только что произошло наяву, и грибы еще не подействовали.

Все взрываются громким смехом, кроме Бенджи и меня. Не в силах вынести ни секунды больше, я направляюсь в гримерку, чтобы побыть одному. Риан проходит мимо меня к Бенджи, ее черты искажены беспокойством. Закрыв дверь, я стою в полном смятении, прежде чем направиться прямиком к темной бутылке. Открыв ее, я выпиваю несколько шотов, благодарный за короткое время, которое я украл для себя, чтобы попытаться взять себя в руки. Видения моего будущего без жены мелькают перед глазами, я опрокидываю еще немного из бутылки в попытке размыть их.

Вскоре после того, как алкоголь начинает разливаться по жилам, я слышу щелчок двери гримерки и чувствую его присутствие за спиной, я роюсь в своей сумке и говорю:

– Мне нужно побыть одному, Джи.

– Она не подавала на развод, Истон. Я говорил тебе это месяцы назад.

Его заявление раздувает огонь, который начинает поглощать меня целиком.

– А я говорил тебе, что уже знаю это, – рычу я, прежде чем сделать еще один глоток Джек Дэниелса.

– Как?

– Потому что я знаю свою жену, – говорю я.

– Что произошло в той уборной? – спрашивает он, обходя диван, чтобы прочитать мое состояние. – Что ты сказал ей?

– Я только что пережил профессиональный триумф, который многим не светит, – сквозь зубы говорю я, срывая с себя футболку и вытирая пот. – Так что отвали нахрен.

– Прошли месяцы, а ты все еще истекаешь кровью. Я говорил тебе не бросаться на нее в таком состоянии. Что ты сделал, Истон?

– То, что сделал бы любой мужчина, увидев, как его жена целует другого... Я вел себя отвратительно.

– Господи, – он проводит руками по волосам. – Ты уничтожаешь себя.

– А тебе–то какое, блять, дело? – я натягиваю другую футболку, все еще крепко сжимая бутылку. – Я думал, ты будешь рад.

Я смотрю на него и вижу редкую искру страха в его глазах.

– Что, Бенджи, что?

– В ночь бала... я сказал тебе, что послал ее к черту и велел оставить тебя в покое.

Бутылка уже на полпути ко рту, я хмурю брови.

– Да, ты говорил мне, и что?

– Я был жесток. Она звонила мне за помощью, а я был не в себе. Я сказал ей сделать выбор, и если это не ты... если она не может выбрать тебя, здесь и сейчас, если она не может быть тем, что тебе нужно, тем, чего ты заслуживаешь, то пусть перестанет отвечать на твои звонки, отпустит тебя.

– Именно, Джи, и где она сейчас? – я наклоняю голову. – Красавица, ты здесь? – я усмехаюсь, поднимая бутылку. Бенджи выхватывает Джека из моей руки и нагло разбивает его у наших ног. Разбитая бутылка разливает мое временное спасение между нами, я с ненавистью смотрю на него. – Я примерно в двух секундах от того, чтобы снова заехать тебе, прямо как в тот раз, когда ты во всем признался.

– И как же это помогло. Блять, выслушай меня, – рявкает Бенджи. – Я был так жесток с ней, что, возможно, сам подтолкнул ее порвать с тобой.

– Не льсти себе так, мудак. У нее своя голова на плечах и укус куда больнее твоего. В подтверждение – она явилась сюда на гребаное свидание. Ты свободен. – Осознание этого – самое трудное для принятия. – Все кончено. Вот что произошло в уборной. Твой отец только что закончил карьеру. Иди, будь рядом с ним.

– Не он сейчас нуждается во мне, – заявляет Бенджи.

Каждая клетка моего тела ноет, когда я наконец позволяю себе признать, сколько любви металась между нами в той уборной, даже если моя ярость затмевала ее. Она все еще там, такая же мощная – эта тяга, эта потребность, эта чертова, дыхание прерывающая боль.

Я была верна.

– Она, вероятно, все еще здесь, – пытается подбодрить Бенджи.

– Это не имеет значения. – Я качаю головой. Потому что я только что запятнал что–то прекрасное, а она беспомощно отступила и наблюдала, как я это делаю. – Я говорил тебе держаться подальше от моей личной жизни. Эту часть разговора я хорошо помню.

– Послушай меня, чувак. Просто попытайся прийти в себя. Она все еще здесь, и ты можешь успеть за ней, пока это не зашло еще дальше.

– И сделать что, что именно? Поклясться в любви и верности? Я сделал это, когда женился на ней. Попытаться быть мужем, который ей нужен? Она скрывалась от меня себя, скрывала свои терзания. Умолять ее увидеть, что мы рискуем потерять, если продолжим идти этим путем? Тоже делал. – Я смотрю на него с ненавистью, изрыгая весь яд, что чувствую. – Что это, блять, такое? Потому что твои родители наконец–то нашли общий язык, после десятилетий разногласий, и теперь ты проповедник любви? Я не хочу этой гребаной судьбы, и именно поэтому мы закончили. Нет, спасибо.

– Ты видел то же, что и я, – он копает глубже. – Отступи на шаг, прошу, Ист, и хорошенько посмотри на то, что ты делаешь. Это все, о чем я прошу.

Паника сковывает меня, и даже борясь с ней, я осознаю, что если у меня и был шанс вернуть вторую половину моей души, то я только что саботировал его ревностью и толкнул ее в объятия другого мужчины. Я полностью осознаю, что даже если это не случится сегодня вечером, это, вероятно, произойдет в будущем – а это самый мучительный вид ада.

– Я был невообразимо жесток, – вырывается у меня сломленное признание.

– Мне так жаль, чувак. Но если есть шанс это исправить, то ты должен попытаться.

– Да, что ж, как насчет того, чтобы ты последовал своему совету сам.

Он с раздражением качает головой, когда входит Джоэл, без сомнения, оставив места, которые мы организовали для его семьи, чтобы поздравить меня. Ухмылка на его лице меркнет, когда он считывает напряжение в комнате. Бенджи кивает Джоэлу в знак приветствия, в то время как я достаю телефон из своей сумки и вижу бесконечные уведомления. Одно уведомление, в частности, заставляет мою кипящую кровь превратиться в лед в жилах. Я смотрю на Бенджи, прежде чем открыть его, и знаю без тени сомнения, что найду внутри.

– Неважно, кто подал, – я поднимаю телефон, чтобы Бенджи увидел. – Она только что подписала документы.

Повернув его обратно к себе, я замечаю подпись свидетеля, поставленную самим Нейтом, и позволяю тьме поглотить себя.

Глава 66. Истон

«Stinkfist» – Tool

Продвигаясь сквозь вечеринку уже опьяневшим, с бутылкой в руке и больным горлом, несмотря на охватившее онемение, я оглядываюсь и замечаю несколько пар женских глаз, прицелившихся в меня. Не испытывая ни малейшего интереса сунуть палец в эту арену, я опускаю голову и направляюсь в свой номер. По пути я замечаю Така и Сида, стоящих вместе в окружении толпы поклонников, и, проходя мимо, отдаю им салют. Эта ночь запомнится всем, а я, к несчастью, сделал все возможное, чтобы пропить каждую ее минуту. Отдав строгие указания охране в коридоре, что я хочу уединения, я с выдохом вхожу в свой номер.

С облегчением, что мне удалось продержаться на достаточно большой части сегодняшнего празднования, не омрачив его своим личным дерьмом, я направляюсь к балкону. Выйдя наружу, я обнаруживаю ЭлЭла, прислонившегося к перилам и потягивающего колу. Его выбор напитка смехотворен, потому что я не сомневаюсь, что его наркотик уже течет в его жилах. Он поворачивается ко мне, и его состояние это подтверждает: он трясется, кожа липкая, и ему явно не помешал бы душ.

– Какого черта ты делаешь в моем номере? – невнятно бормочу я.

– Просто любуюсь видом, – в его словах зреет снисхождение, пока он с насмешкой оглядывает меня с ног до головы, – обоими.

– Да, наслаждаешься? – я указываю на себя в своем опьяненном состоянии. – Что ж, хорошенько посмотри, мудак. Я продержусь недолго... и предупреждаю, ты – следующая катастрофическая ошибка, которую я сотру из своего будущего.

– Ну–ну, не заводись так, Истон. Ты правда не знаешь толка в хороших вещах, когда они у тебя есть.

– Неужели? – я говорю, слегка пошатываясь, моя бутылка звякает о nearby стол. – Ты что, такой уж приз?

Он устало качает головой, прежде чем допить свою колу и вытереть рот, словно это действие отняло у него все силы.

– Нет, приятель, я плохой парень. Но... – он усмехается, – иногда мои проступки имеют свойство окупаться. Все это время я был тем, кому ты должен был говорить спасибо. – Он вздыхает. – Сомневаюсь, что теперь ты увидишь это в таком свете.

Я опрокидываю в себя еще немного Джека.

– Это должно быть интересно. Благодарить тебя за что?

– За то, что дал толчок твоей карьере. За то, что познакомил с твоей женой. Я знал, что тот звонок был рискованным ходом. Но нельзя потерять то, чего у тебя нет, я прав? – Он на мгновение пронзает меня своим ледяным взглядом. – Кто знал, что это на самом деле заставит тебя вытащить голову из задницы.

– Какого черта? – Я роняю бутылку, наступаю на него и вцепляюсь в его рубашку.

Он смеется мне в лицо, прежде чем покачать головой.

– Ты–ты, юный Король, – язвительно говорит он. – Ты чертов идиот, знаешь это?

– Твое мнение ничего для меня не значит, да и ни для кого другого, но продолжай, просвети меня, – выдавливаю я.

– Или что, Истон? Ты изобьешь меня до покорности? И как этот метод пока работал на тебе?

Найдя силы, о которых никогда не подозревал, я отпускаю его.

Развлеченный, он расправляет рубашку.

– Как я и говорил, это я навел Рози на след. Рози, а не Натали, потому что у нее было национальное шоу по сплетням. Я всегда удивлялся, почему эта история так и не вышла в эфир, но по иронии судьбы, неделей позже твой отец позвал нас.

Я смотрю на него с открытым ртом, в то время как он сжимает перила за спиной так, что его костяшки белеют.

– Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему ты вдруг спустил курок. – Он улыбается, его глаза стекленеют. – И все потому, что другой журналист пошел по моей наводке. Этого я не ожидал.

– Зачем? – спрашиваю я, чувствуя, будто переживаю внетелесный опыт, в то же время я смотрю на него, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.

– А по–твоему, зачем еще, чувак? Чтобы играть. Всегда ради шанса играть. Ты был таким неуклюжим идиотом с данными тебе дарами. Оставлял нас в подвешенном состоянии месяцами, не зная нашего будущего. Любой живой музыкант убил бы за такой талант, как у тебя, а ты его транжирил. Так что я сделал то, что должен был сделать, чтобы попытаться вынудить тебя действовать. – Он окидывает меня взглядом, полным явного презрения. – И посмотри на себя теперь. Настоящая рок–звезда.

– Ты блять уволен.

– Ну и сюрприз, – огрызается он. – И без благодарности, – он снова вздыхает, словно ему скучно, – не то чтобы я ожидал ее.

– Господи Иисусе, я должен прикончить тебя, – я шиплю. – Это ты слил информацию о наших отношениях?

– Нет, – он говорит заплетающимся языком. – Каким бы ублюдком я ни был, я не сделал этого, потому что я бы убил за то, чтобы женщина смотрела на меня так, как она смотрела на тебя. Но ты же так прекрасно это просрал, не так ли?

– Ты отвратителен.

– И ты не понимаешь, к чему я клоню. Твоя жизнь, прямо сейчас, состоит из того, о чем мечтают столько музыкантов, а ты разбазариваешь ее на бессмысленные эмоции. Не на те, что имеют значение. Гнев не питается сердцем, горечь тоже. Гордость? Пожалуйста, это раздражает. Ты раздражаешь, и ты потеряешь всё, обращая внимание не на те вещи. Концерты, женщины – ты просрешь всё это. Ты обязан всем, кто мечтает о возможности быть рок–звездой, всем, кто хотел бы иметь твои преимущества, не выбрасывать всё это на глупости. Ты можешь начать с того, чтобы вернуть свою птичку.

– Она только что развелась со мной, ты, долбаный имбецил.

– И дела идут не по–твоему, потому что ты весь – одно большое сердце, – дразнит он, словно мои ответы очевидны.

На грани срыва, я поворачиваюсь к нему спиной, вспомнив предупреждение отца. Я уже достаточно навредил себе своей яростью, и если я нападу на ЭлЭла во второй раз, он может лишить меня части моего состояния или, что хуже, карьеры. Возможно, в этом его и замысел.

– Так зачем говорить мне это сейчас?

– Потому что моя мечта отыграна, и, честно говоря, я разочарован, вероятно, потому, что у меня нет той энергии и драйва, что раньше.

– Просто убирайся, – шепчу я, потребность причинить ему боль пульсирует в венах. – Пожалуйста, чувак. Просто убирайся к черту.

– У меня есть всего одна просьба, прежде чем ты решишь, проливать мою кровь или нет, приятель.

– Пошел ты, – плюю я, повернувшись к нему спиной, и пишу Джоэлу, чтобы он пришел за ним, пока я не вырубил его в ярости.

– Вызови врача.

Слова ЭлЭла доходят до меня, я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда его лицо становится безразличным, и он падает лицом вниз, замирая неподвижной грудой у моих ног.

– Помогите кто–нибудь! – я кричу, но музыка заглушает меня, я набираю 911 и переворачиваю ЭлЭла, видя, как кровь хлещет из его носа и рта. Несколько зубов сломаны, вероятно, от мертвой тяжести его падения. Я на связи с диспетчером, истерично сообщая наше местоположение, когда на балкон врываются Джоэл и отец. Я ставлю телефон на громкую связь, пока Джоэл проверяет дыхание ЭлЭла, а отец ругается, лихорадочно пытаясь добиться от него ответа. Когда диспетчер спрашивает о возможной причине, я смотрю на отца.

– Пап, я не знаю, что случилось. Только что он нес свою обычную чушь, а в следующую минуту уже лежал у моих ног лицом вниз. Я не трогал его, клянусь.

– Он ничего не принимал, – мрачно качает головой отец.

– Ну, он не без сознания без гребаной причины! – говорю я в панике.

– У него диабет второго типа с тяжелой инсулинорезистентностью, – сообщает отец диспетчеру. Я смотрю на отца с раскрытым ртом, пока он вместе с Джоэлом пытается привести его в чувство. Не знаю, сколько времени прошло, я отвожу внимание к безжизненному телу ЭлЭла, пока на балкон не врываются два парамедика.

♬♬♬

Сидя у постели ЭлЭла в больнице, я уставился на крошечные отверстия в потолочных плитках, пораженный тем, что эгоистичное решение ЭлЭла – решение, которое он выдавал за веру в мой талант, смешанную с его ревностью, – является частью причины всего, что произошло за последний год.

Нереально.

Если он когда–нибудь очнется, я убью его. В то же время, должен ли я благодарить его? Вряд ли это произойдет, поскольку сумасшедший ублюдок пошел на практически самоубийство с моими жизненными выборами, чтобы осуществить мечты, которых не смог достичь сам.

Но если бы ЭлЭл не сделал тот звонок, Натали все равно нашла бы те письма. История Рози была для Натали поводом приехать в Сиэтл – ко мне. Зная Натали, она, возможно, приехала бы в любом случае.

Тот наводка был единственным решением в руках ЭлЭла. Все, что произошло после, – полностью и абсолютно результат моих собственных решений, решений Натали.

Реальна ли судьба?

Вселенная начинает казаться маленькой, пока я разбираюсь в эффекте домино. Интересно, знал ли ЭлЭл вообще, что его звонок в газету в Остине, Техас, имел такую историю для моей матери, или это было совпадением.

Он чертовски наблюдательный, так что, возможно, он провел свое исследование. Возможно, причиной, по которой он позвонил, было то, что он знал о прошлом моей матери в этой газете. Это общеизвестный факт, что она начала там свою карьеру.

– Какого черта, чувак? – я смотрю на ЭлЭла с пластикового стула у его кровати, в то время как мониторы равномерно пищат.

Сид и Так продержались как могли, сожалея о своем чрезмерном возлиянии на вечеринке, прежде чем отправиться обратно в отель, чтобы проспаться. Почему–то, когда мы прибыли, я солал медицинскому персоналу, сказав, что я – ближайший родственник ЭлЭла. Как ни странно, отец был указан как его контактное лицо на экстренный случай, так что моя ложь была бы достаточно правдоподобной, хотя было очевидно, что они знали, кто мы. У нас с отцом еще не было возможности поговорить о его чертовом упущении относительно моего ведущего гитариста, потому что он был занят миссией по прикрытию нас пиаром и взятию ситуации в отеле под контроль, пока врачи стабилизировали ЭлЭла. Я поддерживаю шею, похмелье и усталость дают о себе знать, но вопрос о том, как давно отец знал о состоянии ЭлЭла, начинает меня раздражать. Словно почувствовав мою потребность в ответах, отец появляется рядом со мной. Не сводя глаз с ЭлЭла, он первым нарушает молчание:

– Тебе стоит вернуться в отель. Прими душ, поешь. Поспи немного.

– Пап, почему ты мне не сказал?

Он вздыхает.

– Ты хочешь сделать это сейчас, сын?

– Учитывая, в чем признался этот ублюдок, да.

– Он не хотел никаких особых условий и знал, что его время ограничено. Что его болезнь не позволит ему играть с группой постоянно, и я посочувствовал ему.

– Кто, блять, этот парень?

– Парень, который вырос в ужасающей бедности, с пренебрегавшими им дерьмовыми родителями и скитался по свету в полном отчаянии, пока не нашел гитару. Таков его краткий послужной список, и это еще не самое худшее.

– А что худшее?

– Спроси его сам, когда он очнется.

– Пап, мы не лжем друг другу. Или, по крайней мере, я так думал. Теперь уже нет.

– Прости, сынок, правда. Это единственное, что я от тебя скрывал, и то по эгоистичным причинам. Я всегда знал, что мне придется во всем признаться, и, вероятно, это стало бы причиной. Я надеялся, что вы сблизитесь, и он расскажет тебе сам. – Он сухо усмехается. – Не срослось.

– Каким это эгоистичным образом?

Он смотрит на меня.

– Постарайся не обижаться, но ты такой перфекционист, и мне ненавистно это говорить, но я думаю, его состояние затуманило бы твою способность мыслить здраво, и ты упустил бы возможность гастролировать с великолепным гитаристом, и... в свою очередь, ЭлЭл упустил бы шанс исполнить свою мечту. Это был его последний шанс. – Он резко выдыхает. – Я был на его месте, был в таком же отчаянии, как он, и я заметил это сразу. – Выражение лица отца мрачнеет, как всегда, когда он говорит о том периоде своей жизни, за годы до того, как женился на маме. – Он так отчаянно этого хотел, гораздо больше, чем кто–либо другой на прослушивании, и он талантливее более половины гитаристов, которых я знаю. Прости, если это бесит тебя, но я хотел, чтобы он это получил.

– Ты как бы затрудняешь мне возможность оставаться злым, – говорю я, взглянув на него.

Отец не отвечает, его взгляд снова прикован к ЭлЭлу, в то время как я изучаю его, и от него исходит одно лишь сочувствие, и я замечаю свою сумку, болтающуюся в его руке. Отец, кажется, осознает, что завис, и протягивает ее мне.

– Я захватил это, на случай, если ты решишь остаться. Там еще немного съедобного.

Я беру предложенную сумку.

– Спасибо. Мне принесут раскладушку, хотя я вообще без понятия, почему я остаюсь. Я чертовски близок был к тому, чтобы сбросить его с балкона сегодня вечером.

– Родственные души не всегда ладят. На самом деле, они часто сталкиваются лбами. Я понял это за годы. Постарайся понять, сынок, карта, которая ему выпала, была жестокой. Возможно, он и оказался скользким ублюдком, но почему–то ему была уготована роль в нашей жизни.

– Ты веришь в это космическое дерьмо «11:11», пап? Правда?

– А то, блять, как же. Были времена, когда я пытался найти рациональное объяснение, и даже когда мне это удавалось, за этим объяснением должна была быть другая причина. Я годы назад перестал пытаться в этом разобраться.

– Я прекрасно понимаю, о чем ты. Десять минут назад не понял бы, но поверь, у меня ум за разум заходит.

Он качает головой, в его глазах настороженность.

– Факты есть факты, и то, что происходило на протяжении лет – особенно в нашей семье, – большинство сочло бы чередой совпадений, но я считаю это маленькими чудесами. – Он тяжело выдыхает. – Я чертовски вымотан. Я возвращаюсь в отель. Напиши, когда он очнется.

– А если нет? – спрашиваю я, и мы разделяем долгое, многозначительное молчание.

– Тогда это будет трагедия, – отвечает он, бросая взгляд на ЭлЭла, прежде чем отвести его.

– Я не ненавижу его, и я даже не так уж зол теперь, но не могу понять, почему, – признаюсь я.

– Он выглядит довольно безобидным на системе жизнеобеспечения, и, возможно, потому что ты наконец понял, что под всей его ложью – страдающий человек, а я воспитал хорошего человека.

Я сглатываю, снова сосредотачиваясь на ЭлЭле.

– Что, черт возьми, нам делать с нашим туром? Я не хочу оставлять его в больнице. Я не думаю, что смогу выйти на сцену, если он... будет здесь, в таком состоянии.

– Всему свое время, – говорит он, – а до этого еще далеко. Мы во всем разберемся.

– Да? – мне удается ухмыльнуться. – Собираешься вернуться из отставки?

– Точно нет, – он усмехается. – И я барабанщик.

– Лучший из ныне живущих, – добавляю я.

Он похлопывает меня по плечу на прощание.

– Люблю тебя.

– Я тебя тоже, – говорю я, пока он оставляет меня в комнате с ЭлЭлом, который дышит сейчас только благодаря аппарату.

Открываю свою сумку, достаю зубную пасту и щетку, чистую футболку и дорожный брусок папиного «Айриш Спринг». Не могу сдержать ухмылки при виде этого и направляюсь в крошечную ванную ЭлЭла, чтобы принять душ. Сегодняшний вечер определенно принял оборот, которого я не ожидал. Отвлеченный последними четырьмя часами, я понимаю, что по старой привычке поставил телефон на раковину, только когда выдавливаю пасту на щетку. Я не делал этого месяцами. Разница в том, что с другой стороны экран остается темным. Сокрушительная боль обрушивается на меня, и я заново прокручиваю каждую деталь прошедших часов.

Она подписала.

Разбитый и опустошенный, мои мысли снова возвращаются туда, где они были последний год. Я устраиваюсь на только что принесенной кровати, которую поставили рядом с кроватью ЭлЭла, – качество оказалось куда лучше, чем я предполагал. Благодарный за удобство, я сажусь на нее, поправляю подушки и притягиваю к себе сумку.

Проглатываю «Тайленол» и запиваю водой, которую оставил отец, бросаю взгляд на ЭлЭла. По словам специалиста, он еще далеко не в безопасности, его прогноз неопределенный, но его коматозное состояние говорит само за себя.

ЭлЭл запустил свою болезнь, чтобы играть в рок–звезду и успевать за группой и ее образом жизни. Он так отчаянно этого хочет, что рисковал ради этого жизнью, и держит на меня обиду за то, что я не соответствовал. Он был измотан все турне. Чувство вины накрывает меня от осознания, как легко я навешивал на него ярлыки и отмахивался от него. Я записал его в разряд функционирующих наркоманов. А все это время его тело предавало его. Даже если его долбанутое поведение и оправдывало некоторые мои реакции, именно его зависть – оказаться на моем месте, с моими возможностями и преимуществами – поставила нас по разные стороны баррикад. Он хочет того, что есть у меня: моего здоровья, моей карьеры, моего сценического присутствия и любви достойной женщины.

С момента моего расставания с Натали я понимаю – до определенной степени он прав: я медленно саморазрушался. И пока это продолжается, я все ближе к тому, чтобы стать тем музыкантом, которым клялся не быть.