Текст книги "Очищение (ЛП)"

Автор книги: Харольд Ковингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 63 страниц)

– Можешь звать меня Кошкин Глаз или просто Кот, – сказал Локхарт. – Все так называют, даже тот козёл с канала «Фокс Ньюс», который добавил сто тысяч долларов собственных денег к награде для детективов за мою поимку. Послушай, я знаю, что уже вроде поздновато об этом говорить, но ты хоть понимаешь, что сама можешь получить пулю? Мы будем стрелять без наших обычных телескопических прицелов, потому что никак не сможем настроить их после разборки и повторной сборки оружия. И Рон и я, оба – мастера в своём деле, но в этом закрытом пространстве со всем его шумом и беспорядком может случиться что угодно. Там будет бойня! – прямо рубанул он.

– Она это понимает, – сказал Рандалл. – Поэтому каждый из вас, шестерых, должен увидеть её, и понять, что она – с нами, убедиться, что она – не очередная дура-блондинка из Голливуда и не годится на роль мишени. А после вы сотрёте этот файл из вашей памяти.

– Принято, сэр. Но тут такое дело, Эрика. Я стреляю первым. Когда два этих фрукта поднимутся на сцену и вместе встанут на подиуме, ты должна спокойно отойти на пару шагов. Дай мне немного пространства про запас.

– Плохая идея, – качнула она головой. – Счастливчик, ты совершенно не знаешь, как ведут себя в нашем «городе мишуры». В Голливуде стыдливым мимозам делать нечего. Мы всегда стараемся отвлечь внимание от другого актёра, став впереди него в любой момент, когда работают камеры или кругом пресса. Это настолько обычно в нашем городе, что любое отклонение от такого поведения будет выглядеть подозрительным.

Я не знаю, смотрел ли ты когда-нибудь вручение Оскаров, но если смотрел, то помнишь, что ведущие всегда стремятся как можно дольше находиться перед камерами. И после того, как они вскрыли конверт, а победитель или победители стоят на сцене, ведущие всегда стараются остаться в кадре, даже если они просто топчутся на заднем плане. Иногда они даже переигрывают победителей за их спинами к большому неудовольствию студий, но это стало своего рода привычным делом. Если я отступлю от Нэта и Марти во время их ответной речи и уйду с твоей линии огня, то ФБР и министерство внутренней безопасности просмотрят записи сто раз, и один из их психологов или физиономистов заметит, что я отошла назад, и задаст вопрос «почему?».

Она взяла Кота за руку.

– Тебя считают самым лучшим стрелком в мире, Кот. Будь им. Я вручаю тебе свою жизнь.

– Ну, ладно – сказал Локхарт, всё ещё сомневаясь. – Я надеюсь, что это так, потому что второй снайпер и я хотим использовать специальные патроны, которые приготовил для нас отец нашего интенданта. Полностью свинцовые пули без медных оболочек, потому что на таком расстоянии для баллистики они не нужны, со вдавленными носиками, капсюли-воспламенители с гремучей ртутью и сверхгорячий заряд. Мягкий свинец развернётся, а при попадании пули капсюль взорвётся, и каждый выстрел проделает в людях дыры размером с телефонную книгу.

– Спасибо за наглядность, – передёрнуло Эрику.

– Теперь, у меня ещё вопрос к, ммм…., – Локхарт посмотрел на Рандалла и почти незаметно кивнул на Эрику, вопросительно выгнув бровь.

– Мик Данди, в этой компании, – ответил ему Рандалл.

– Хорошо, Мик. Ввиду характера нашего задания здесь, могу ли я, или мы оба оставить наши карты на месте операции? Боже, как хочется!

– Конечно, ведь эта операция, видимо, войдёт в историю как твой шедевр, – усмехнулся Рандалл. – Не думаю, что ЗОГ сможет разыскивать нас с большим остервенением, чем сейчас. После такой громкой операции, первый, кого в любом случае обвинят, – это ты. Обо мне они не знают ничего, как и должно быть, но они чертовски хорошо знают «Принца Жезлов». Чёрт, дадим знать жидам, что их лучшую команду уложили добровольцы. После вечерних торжеств, идущих первым номером, это потрясёт их ещё больше. Конечно, оставим на месте обе карты.

– Что за карты? – спросила Эрика.

– Наши именные карты, которые мы оставляем на местах атак, – объяснил Локхарт. – Я – «Валет бубен», как ты наверно знаешь из СМИ. Я использую обычные игральные карты, потому что я из линейного подразделения. А этот господин – из Третьего отдела. Мик входит в так называемую «Команду», названную в память знаменитого ирландского революционного вождя Майкла Коллинза, так что он получает гадальную карту таро. Он – «Принц Жезлов».

– Если я когда-нибудь получу свою карту, то хочу быть «Дамой червей», – засмеялась Эрика. – Тогда я смогу крикнуть «Отрубите им головы!»

К трём часам дня все семь добровольцев Добрармии удобно устроились в номере 1401. Эрика провела несколько часов в пентхаусе, устраивая вечеринку с Джейн Джеразимо и болтая с первыми гостями, которые заглянули на запах бесплатной выпивки и наркотиков, а также возможности получить роль в новом фильме благодаря паре остроумных слов или быстрому оральному сексу в одном из туалетов. Единственный раз около трёх часов тишину нарушил какой-то шум за дверью; Эрика только что спустилась в номер и вышла посмотреть, что случилось. Вернувшись, она всех успокоила:

– Всё в порядке». Сеймур Гроссберг из «Уорнер Бразэрс» и Барт Пейн только что поругались из-за доли Барта в прибыли от последнего фильма. Студия буквально вынудила Барта принять авансом десять миллионов, плюс три процента, и теперь он злится. Барт должен был получить, по крайней мере, столько же всего за один уикенд с начала проката, если бы ему дали десять процентов, как он требовал от своего агента Мэнни Скара. Кажется, я говорила, что раньше Мэнни тоже был моим агентом? Интересно, а если Барт всё же узнает, что сам Мэнни получил два процента под столом от Сеймура за то, что уговорил Барта на три? Привычное дело. Когда два еврея встречаются в Голливуде за обедом, то на десерт они съедают клиента-нееврея.

– Это тот фильм о храбрых астронавтах, которые летят в космос, чтобы сбить инопланетян, сговорившихся с мусульманами и планирующих сжечь Нью-Йорк и Тель-Авив своим лучевым оружием? – спросил Ли Вошберн.

– Да, и вырастить инопланетного монстра в животе у Папы Римского, который взорвётся в облачении со свастикой на нарукавной повязке во время Пасхального обращения на площади Святого Петра. «Ужас с далёких звёзд», – подтвердила Эрика.

Тут раздался последний условный стук в дверь. Рандалл открыл её, и вошла Кики Маги в изящном деловом костюме с длинными рукавами, и в чёрных колготках, а также в обязательных лос-анджелесских солнечных очках.

– Славно, это последняя из нас, – сказал Рандалл.

Он позвонил Кристине, которая ответила от имени известного пицца-бара.

– Я подумал, что должен сообщить вам: пицца с анчоусами, наконец, добралась сюда, – сказал он.

На явочной квартире Кристина обернулась и сказала Хиллу и остальным: «Все они – внутри!»

– Это Барт Пейн был там, в зале? – спросила Кики в номере 1401.

– Ну да, – сказал Ли Вошберн.

– Боже, какой он старый! Джин цветёт на его лице, и ему нужно принять душ или, по крайней мере, побрызгаться каким-нибудь дезодорантом, – заметила Кики. – Я встретила его, выходя из лифта, он глянул на меня как моряк на землю и пытался закадрить. Я сказала ему, что жду кое-кого, а он спросил, что я делаю после Оскаров. И пригласил меня на вечеринку в пентхаусе.

– И что ты ответила? – спросил Рандалл.

– Я сказала ему, что постараюсь.

– Клёво.

– Ну и девчонка! – восхитилась Эрика.

– Всю жизнь, – кивнула Кики.

– Это – Таня, – представил её Рандалл.

– Ну, я так и думала, что получу старую кликуху Патти Херст, ведь это же Голливуд, – сказала Кики. – «Смерть сионистским насекомым!»

– Постой, я тебя узнала! – воскликнула Эрика, широко раскрыв глаза. – Ей богу, это же ты попала в большую перестрелку с полицейскими в Портленде в прошлом году! Я узнала Кота и другого парня, Ударника, которые там были, а теперь и ты тоже здесь. Ты – та девушка, которая была ранена и обливалась кровью, но не сдавалась и продолжала стрелять в полицейских на улице! Вот это да!

– Мне никогда не нравилось это видео, – сказала Кики с кривой улыбкой. – Камера показала меня не с лучшей стороны. Я, конечно, узнала тебя, или узнала бы, если ты оказалась рядом. Мой брат реально запал на тебя, и твой рекламный плакат висел в его спальне, когда ему было пятнадцать.

– Круто! – воскликнула Эрика. – Твой брат тоже участвует в этой операции?

– Он вернулся из Багдада в мешке. Точнее, в нескольких мешках. Бедные белые мальчики, которые растут в дешёвых домах по 82-ой авеню, не получают освобождений от призыва как в школах Беверли-Хиллз.

Кики вдруг вспомнила широко известную историю Чейза Клэйберна и хлопнула себя по лбу.

– Ох, блин! Проклятье! Прости, Эрика, я ляпнула глупость. Мне нужно было помнить. Я ведь видела по телеку, что случилось с твоим другом.

– Ничего, – сказала Эрика. – Ты права, конечно. Чейз оказался там, где он сейчас, потому что я разозлила кой-каких жидов, на случай, если тебе интересно, почему я вам помогаю.

– Правда, прости меня за эти слова, и мне очень жаль Чейза.

– Твои вещи в спальне вон там, – сказал Рандалл, указывая на одну из дверей. – Иди, проверь всё своё снаряжение, потом давай переодевайся в смокинг.

Эрика прошла за Кики в спальню. Когда та начала снимать одежду для феминисток, Эрика как заворожённая смотрела на её татуировки и шрам на руке, на то, как Кики вынула автомат «Хеклер-Кох MP5», с которым собиралась воевать вечером, проверила патронник, пристегнула ружейный ремень и защёлкнула магазин в запорном механизме, а потом навернула глушитель на свой «Ругер.22».

– Послушай, Таня, только пойми меня правильно, я понимаю, что это звучит странно, но ты не возражаешь, если я немного за тобой понаблюдаю, и мы поговорим, когда ты закончишь? – спросила Эрика. – Я спрашиваю, потому что, может быть, однажды придёт день, и мне удастся сыграть роль женщины, похожей на тебя.

– Я думала, что раз ты здесь, то ты – такая же, как и я, – ответила ей Кики, вынимая ручные гранаты из оливково-зелёных картонных кассет и подвешивая их на широкий пояс под удивлённым взглядом Эрики.

– Ооо! Сдаюсь. Просто я всегда изучаю людей, смотрю, как они ведут себя в самой разной обстановке, чтобы столкнувшись с подобной ситуацией в роли, смогла сыграть её правдоподобно. Я снялась в нескольких боевиках и детективах, сыграла женщину-детектива в одном фильме, но мне никогда действительно не нравились эти роли, потому что я не знала самого дела. Прости, я знаю, что всё это звучит так, будто я пытаюсь использовать тебя как подопытную свинку или вроде того.

– Я привыкла и к худшему, милочка, – сказала Кики.

– Понятно, что у тебя нет времени, чтобы сесть и рассказать мне историю твоей жизни, да ты и не обязана говорить со мной, если не хочешь, но могу я спросить только одно: почему ты здесь? Почему ты сражаешься?

– У меня есть маленькая дочка, – ответила Кики. – Сейчас ей уже почти четыре. Я хочу быть уверена, что, когда она вырастет, то не станет такой как я.

Кики крикнула в соседнюю комнату: «Джимми, ты не хочешь помочь уложить мне волосы?»

Уинго вошёл в комнату, и пока Кики раскладывала свой смокинг на кровати, он начал заплетать её отросшие волосы в косу.

– Зачем он это делает? – спросила Эрика.

– Женщины-добровольцы по опыту знают, что лучше всего идти на задание с одной косой, которую можно заправить под воротник и за спину, – объяснила Кики. – Тогда волосы не мешают и не бьют по лицу, когда бежишь, прыгаешь и прячешься или целишься и тому подобное. И намного легче носить маску, и коса изменяет твоё лицо, если тебя видят или пишут на камеру. А когда выйдешь из соприкосновения с противником, то можно очень быстро распустить косу, при переодевании, и волосы как обычно падают на плечи, меняя твой внешний вид.

Внезапно телефон Эрики запищал. Она послушала и затем ответила: «Привет, Дженни. Ну, хорошо, сейчас поднимусь». Закрыла мобильник.

– Я должна вернуться в жизнь избранных, подняться наверх и ещё поболтать, перед тем, как опять спущусь и приготовлюсь к своему выходу. Ну, и удачи.

И вышла со смущённым видом.

– Ты у неё не попросила автограф? – спросил Уинго у Кики.

– Ещё одна богатая сучка, которая думает, как это круто вырасти на стоянке домов-прицепов у Мет Роу, – вздохнула Кики. – Что с этими девушками? Что только они воображают о бедности?

– Да ладно, Кот сказал тебе, что она решила стоять рядом с этими двумя пидорами, когда он начнёт? – спросил Джимми. – Она ставит на линию огня не только деньги и славу.

– Если она может стоять не шевелясь, смеяться и болтать на камеру, зная, что она в прицеле у Кота Локхарта, то у неё больше выдержки, чем у меня, – признала Кики.

Кот и Рандалл следили за разными шоу, предваряющими Оскара, щёлкая пультом с канала на канал и выискивая любые события, которые могли бы повлиять на план операции. Чуть позже трёх часов первые звёзды начали появляться у театра, фотографируясь и позируя во время шествия по красной ковровой дорожке. Из коридора снаружи всё громче слышались крики, смех, кудахчущие голоса, глухие звуки ударов и стук, когда любители вечеринок шли по коридору к лифту.

Эрика вернулась около четырёх. Все её гости сидели в гостиной комнате номера в смокингах. Звук телевизора был выключен, а Кики показывала всем большие глянцевые снимки разных боссов студий, актёров, режиссёров и важных шишек Голливуда. Она показала один снимок. «Арт Бернстайн!» – воскликнули несколько добровольцев. Показала другой. «Аллен Адлер!» – раздались крики узнавших. Кики показала ещё один снимок. «Сид Глик! «– выкрикнул Кот и остальные. Кики подняла ещё один снимок. «Питер Мандел!» – тут же раздались ответы.

– Это напоминает мне ту сцену в фильме «Тора, Тора, Тора!», где японские лётчики готовятся к нападению на Перл-Харбор, – изумленно покачала головой Эрика.

– Похожая ситуёвина. Как вечеринка наверху? – поинтересовался Рандалл.

– Пока довольно тихо, – ответила Эрика. – Одна мелкая передозировка наркотика, с которой справляется домашний доктор, и кого-то вывернуло на ковёр, но вообще только обычный трёп.

Большинство звёзд понимает, что они должны остаться в более-менее вертикальном положении в течение церемонии, так что они не включают рога, зная, что будут брошены в машину из «Бетти Форд» или потеряют миллионы а, возможно, и попадут в чёрный список банды Глика. Я должна переодеться в свой вечерний туалет на выход отсюда ко времени, которое для ведущих назначено на пять. Вы забрали всё, что нужно из второй спальни?

– Да-да, – кивнул Рандалл.

– Слава Богу, я никогда не любила большие модные причёски, – сказала она. – Я всегда была за простой внешний вид.

Она ушла в спальню и закрыла дверь. Простой внешний вид или нет, однако Эрике потребовалось почти пятьдесят минут, но когда она открыла дверь и появилась снова, все в комнате затихли. На Эрике было вечернее платье без рукавов из прозрачной серебристой парчи, туфельки на шпильках в тон, подходящая сумочка, нить жемчуга на шее, серебряный браслет и мерцающие бриллиантовые серьги. Её шелковистые волосы пшеничного цвета текли волной по белоснежным плечам, и даже лучший парикмахер Голливуда не смог бы сделать прическу прекраснее, чем это удалось ей самой с помощью щётки и зеркала.

– Так, по-моему, и выглядит кинозвезда, – одобрительно кивнул Локхарт.

– Если это простой внешний вид, хотел бы я видеть сногсшибательный, – заметил Рандалл.

– Подними свою дурацкую челюсть с пола, Джимми, – довольно резко бросила Кики.

– Я хочу, чтобы вы прислушались к моему совету сделать два шага назад, мэм, – искренне повторил Локхарт Эрике.

– Нет-нет, я всегда сама делаю трюки, – улыбнулась ему Эрика.

– Ладно. Просто помните, что я сказал.

– Один хороший вопль под запись для вечности, затем падаю на пол, откатываюсь под занавес с линии огня и прячусь за любое укрытие, какое только найдётся, – повторила Эрика.

– Я знаю, как ты можешь кричать, – сказал Рандалл с улыбкой. – Я видел тебя в том ужастике «Призрак в Бостоне».

– В «Жуках» я кричала лучше, когда была покрыта тараканами, – возразила Эрика. – Живыми, а не искусственными. Команда «Эф-Экс» вывалила из пластиковых коробок прямо на мою голову 70 тысяч тараканов. Думаю, что я проглотила парочку, пока кричала и била их в этой сцене. Но крик сегодня вечером будет моим шедевром.

– Иии-ха! – воскликнула Кики.

Эрика повернулась к группе.

– Я должна идти, – обратилась она ко всем, тихо, но твёрдо. – Очень надеюсь, что снова увижу вас всех, – она быстро взглянула на Рандалла. – Но если всё закончится не так, знайте, что для меня было честью встретить вас, и я горда и счастлива, что вы позволили мне участвовать в этом незабываемом историческом вечере.

Она подошла к двери и повернула ручку. Другую руку Эрика подняла, но не в национал-социалистическом салюте, что, как подсказало ей актёрское чутьё, было бы перебором, а просто махнула ею на прощанье. Она не выкрикнула, а просто произнесла слово, которое заполнило всю комнату.

– Свобода!

– Свобода! – подхватил Локхарт.

– До встречи, малышка, – добавил Рандалл.

* * *

Добровольцы смотрели вводное ревю и слушали речи по телевизору. Рандалл уже переоделся в униформу механика по кондиционерам с нагрудной табличкой фирмы, и в его длинном ящике с инструментами были аккуратно упакованы гранаты со слезоточивым газом и автомат «Узи». Пистолет «Ругер» с глушителем уже перекочевал в наплечную кобуру под комбинезоном, расстёгнутым до пояса для лёгкого доступа к оружию. На поясе для инструментов у него висел радиопередатчик.

– Кордебалет и остальные должны очистить закулисное пространство и гримёрные в подвале ко времени, когда мы попадём туда, – сказал он бойцам. – Охрана не любит, когда кордебалет шатается там после исполнения танцев для хозяев, так что их быстренько выпроваживают из здания. Одно отклонение от последнего инструктажа. Когда выйдёте из номера, не надевайте свои разгрузки, а несите в мешках, потому что коридоры переполнены, пояса могут заметить и сообщить охране отеля. Наденьте их, когда попадёте в точку сбора для атаки в том коридоре под сценой. Проверьте, что вы не оставили ничего своего в этих комнатах, и за время между моим и вашим уходом начисто удалите все отпечатки, протерев каждую отдельную вещь, к которой мог прикоснуться кто-нибудь из нас. Кот, ты следишь за программой. Они укладываются?

– До минуты, – ответил Кот. Как раз идёт вручение премии «За лучший документальный фильм». Что мы, наконец, решили со временем выхода?

– Я выхожу ровно в 18:30, а вы – в 18:40, – сказал Рандалл, взглянув на часы. – Значит, я пойду примерно через шестьдесят секунд. Кот, держи свой радиопередатчик включённым. Я доложу, если будут проблемы, а ты доложишь мне, когда выйдете. Товарищи, я поддерживаю всё, что сказала несуществующая персона, когда уходила. Устроим этим ублюдкам запоминающийся вечер!

Рандалл взял ящик с инструментами, повернулся и вышел за дверь. В проходе слышался шум, музыка и безумный смех из других номеров. Мужчина в белом смокинге стоял на некотором расстоянии дальше по коридору и монотонно говорил со стеной, видимо, под действием наркотика. Рандалл вошёл в лифт и спустился вниз на уровень гаража, прошёл по карточке в прачечную и, никого не встретив, нашёл дверь в подземный ход к «Кодаку». Вынул карточку-ключ, скопированную с пропуска, который достала для него Эрика.

«Если она не сработает, мы в глубокой…», – подумал он.

Дверь щёлкнула и открылась, бесшумно скользнув в сторону. Длинный, тускло освещённый проход, покрытый коврами, был пуст. Рандалл включил радиопередатчик и щёлкнул по нему три раза. В номере 1401 Кот Локхарт сказал: «Готово. Он вошёл в потайную дверь. Его карточка сработала, значит, и наши должны».

В двери с другой стороны не было доступа по карточке-пропуску. Рандалл просто толкнул дверь, открыл и осторожно выглянул в коридор, ведущий к старой Зелёной комнате. Он был пуст. Со сцены слышалась бубнящая речь одного из лауреатов премии и шум зрителей, которые заполняли театр.

Рандалл ступил в коридор и вошёл в открытый сводчатый проход, внимательно оглядываясь вокруг. За кулисами было пусто. Он не заметил никакого движения на мостках над сценой.

Рандалл выглянул, подождал, когда держатель камеры качнулся влево, и стремительно метнулся вдоль задней части сцены, на секунду остановившись, чтобы удостовериться, что маленькая дверь, ведущая в оркестровую яму, действительно открыта, и затем пошёл вверх по лестнице, ведущей в галерею гримерных и артистических уборных. Рандалл и Стерлинг Фаррелл тщательно спланировали окольный маршрут, который вёл в техническую зону, где лишь в двух местах на короткое время Рандалл будет виден камерам слежения. Первое место было в конце галереи артистических уборных, где Рандаллу пришлось пройти по одному из главных коридоров метров пятнадцать, непринуждённо качая ящиком с инструментами, как будто он имел полное право находиться там.

В аппаратной охраны теперь знали, что он здесь, если кто-нибудь обратил на это внимание. Как только Рандалл вышел из зоны действия камеры, он нырнул в мужской туалет, в котором был второй выход, ведущий на короткую лестницу вниз на уровень фойе, которая по уверению Фаррелла, была как-то пропущена, когда «Центурион» размещал камеры слежения. Если «Центурион» пошлёт кого-нибудь разыскивать его, они не будут знать, каким путём он ушёл, и потратят время впустую, обыскивая весь коридор и все соседние комнаты.

Второе уязвимое место было в коридоре, ведущем в техническую зону, на уровне фойе. Рандаллу нужно было спуститься туда и почти упереться в стену на развилке, чтобы оказаться под камерой, так что они не смогут видеть, куда он повернёт. Если они посчитают его безбилетником на Оскара, то подумают, что он повернёт направо, чтобы попытаться попасть в сам театр. А он повернул налево. Охранники не узнают, что он попал в техническую зону, пока он не использует свою карточку-ключ, и это будет зафиксировано в аппаратной охраны. Там он должен подождать, пока не получит доклад, что группа на месте, перед тем как бросить свои газовые гранаты, и застрелить любого, кто войдёт в эту дверь.

По пути он никого не встретил. Карточка сработала, и Рандалл вошёл в помещение, вытащил пистолет, сунул его в пояс для инструментов, затем взял оттуда упругий шнур, сделал из него петлю и связал дверную ручку с кабелепроводом. Это задержит любого, кто попытается открыть дверь, и даст ему время вытащить револьвер. Затем он вынул радио и щёлкнул три раза. Рёв кондиционеров воздуха был таким громким, что его почти не было слышно.

«Я на месте», – доложил он товарищам.

В номере 1401 отеля «Голливуд Ройял» Кот Локхарт ответил: «Мы идём» и сунул рацию в задний карман.

– Порядок, вперёд!

Шесть добровольцев вышли из номера в одинаковых чёрных и белых смокингах и весёлых маскарадных масках, и каждый нёс тяжёлую спортивную сумку из брезента. Когда они шли вдоль коридора, им встретилась пьяная пара, они безумно хохотали, а лямка вечернего платья женщины наполовину съехала.

– Что в сумках, ребята? – прокудахтала женщина с расширенными зрачками глаз.

– Мы новая музыкальная группа, «Мрачные жнецы», – ответил Кот в маске гориллы, когда они ждали лифта. – Здесь наши инструменты. Собираемся исполнить новый хит сегодня в вечер Оскаров.

– Поразите всех насмерть! – весело предложила пьяная женщина.

– Обязательно, – пообещал Кот, когда двери лифта открылись. Добрармейцы без приключений прошли в прачечную и к двери тайного хода, и, затаив дыхание, ждали, пока Кот проводил своей карточкой через щель.

Карточка сработала. Группа стремительно пробежала по коридору в театр, и затем после ожидания у камеры слежения, бойцы вошли во вход маленького туннеля, ведущего в оркестровую яму. Кот сорвал маску обезьяны, взял радиопередатчик и щёлкнул им.

– Мы на месте, – доложил он. – Готовность – шестьдесят секунд.

– Я готов, – ответил Рандалл.

Отвинченная решётка уже лежала на полу, а три гранаты с газом «Си-Эс» – на воздуховоде. Рандалл также предусмотрительно положил гадальную карту «Принца Жезлов» на соседний воздуховод, на случай, если у него не будет на это времени из-за напряжённой обстановки.

– Есть сбои? – спросил он.

– Ни единого, – доложил Кот.

Вокруг все члены группы снимали смешные маски, привязывая их к разгрузкам, и вынимали оружие и патронные сумки из брезентовых мешков.

Кики и Ли Вошберн достали свои автоматы «Эйч-Кей».

Майк Гаусс быстро собирал свой знаменитый пистолет-пулемёт Томпсона, вставляя диск на 100 патронов, и надевая на плечо брезентовый подсумок с двумя дополнительными дисками на 100 и двумя дисками на 50 патронов.

Джимми Уинго достал автомат «АК-47», защёлкнул откидной приклад, а затем вставил барабанный магазин. В цилиндрическом подсумке он нёс ещё пять таких магазинов. Все боеприпасы, которые нёсли они с Гауссом, были тяжёлой ношей, но они рассчитывали изрядно облегчить свою выкладку ко времени отхода.

Кики и Ли держали фонари, пока Кот и Рон Колчак тщательно собирали и заряжали свои винтовки.

Затем все спрятали маски в мешки вместе с одеждой, в которой они прибыли в «Ройял», а сами мешки сложили в большой армейский вещмешок Уинго.

И, наконец, натянули на головы тёмно-синие лыжные маски.

Все были готовы за сорок пять секунд.

Кот вышел на связь: «Мы готовы», – доложил он Рандаллу напряжённым голосом.

«Ждать моего сигнала», – приказал голос Рандалла. «Никто даже не попытался прийти сюда и проверить, что происходит», – подумал он. «Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! Что они все там уснули?»

Как позже узнал Рандалл, причина, по которой никто не пришёл проверить, кто он такой, и что делает в здании, была в том, что все сотрудники в аппаратной охраны следили за происшествием у входной двери на своих мониторах. Сержант охраны Стерлинг Фаррелл устроил драку с пьяным папарацци, отвратительным мелким «третьемировцем» с неописуемой коричневой рожей, который попытался, болтая, проскочить с видеокамерой через металлоискатель. Вместо того чтобы просто послать папарацци, Фаррелл внезапно пришёл в ярость, брызнул в лицо этого типа перцовым аэрозолем, сбил его с ног и начал молотить полицейской дубинкой.

Марвин Хейгерман, вице-президент «Центуриона» и глава охраны мероприятия, выбежал из диспетчерской и всё ещё находился у входной двери, пытаясь разобраться в ссоре, где папарацци со сломанным носом, из которого текла кровь, орал, что подаст в суд на всех, кто попадался ему на глаза.

Рандалл проверил свой портативный телевизор и закрепил головной телефон, когда увидел, как Эрика Коллингвуд выходит на сцену, само спокойствие, в серебристом парчовом платье, а её золотистые волосы струятся по плечам. Услышал как её сладкозвучный и чувственный голос произносит: «Кандидаты этого года на премию «За лучший сценарий» это…». Надел противогаз, одну за другой выдернул чеки у гранат и сбросил их в воздуховод кондиционирования воздуха. Выждал почти тридцать секунд прежде, чем услышал вопли и крики через воздуховод этажом ниже, и понял, что газ попал в аппаратную охраны. Схватил радио и выкрикнул: «Вперёд! Пошли! Пошли!»

И они пошли.

Шестеро добровольцев один за другим выбежали из дверного проёма под сценой, и каждая группа из трёх бойцов бросилась на нужную лестничную клетку. Кот, Кики и Уинго взбежали по лестнице на третий этаж, оружие наготове, и когда они попали в коридор, Кот передал Кики свою винтовку «М-21», а сам вынул «Вальтер P-38» с глушителем. Добежали по коридору до короткой маленькой ниши, ведущей в проекционную будку. Кот развернулся и увидел большого, жирного негра в униформе охранника «Центуриона» с 9 миллиметровым автоматическим пистолетом в чёрной кобуре на бедре, сидящего на стуле и смотрящего церемонию Оскара по мобильному телефону. Негр только успел поднять глаза, как Кот дважды выстрелил ему в сердце. Охранник даже не упал со стула, а только захрипел и резко обвис. Кот подошёл и сделал ещё один контрольный выстрел ему в затылок. Затем сунул карточку, которую ему дали, в щель.

Пинком открыл дверь и обнаружил рядом с проектором рыжую и зелёноглазую белую девушку, похолодевшую от ужаса. Кот схватил её, прижал к стене, зажал рукой рот, а дуло его пистолета упёрлось ей в шею ниже подбородка.

– Делай, что я скажу, если хочешь жить, – прошептал он ей мягко. – Когда я сниму руку с твоего рта, ты будешь молчать. Ты будешь вести себя тихо и делать то, что тебе скажут. Только пикни, и умрёшь. Ты поняла? Кивни.

До смерти напуганная девушка кивнула.

Кики оттащила девушку от Кота и. Завела руки девушки за спину и стянула её запястья вместе пластиковыми наручниками, обычный иракский вариант для сотен тысяч. Потом связала девушке ноги в лодыжках, в то время как Кот вынул из пояса моток с липкой лентой и заклеил ей рот.

– Можешь дышать, мисс? – спросил он также мягко. – Кивни.

Она кивнула.

– Не шевелись и не делай глупостей, – прошептал он. – Много людей умрёт сегодня вечером, но, Бог – свидетель, ты останешься жива, если просто полежишь неподвижно и очень тихо.

Кот поднялся на ноги и с этого момента не обращал внимания на девушку. Джимми Уинго передал ему через дверь его винтовку и спустился до конца короткого прохода, чтобы перекрыть главный коридор.

Внизу на сцене Эрика Коллингвуд воскликнула: «Конверт, пожалуйста!»

Кот занял позицию с правой стороны проектора, а Кики – с левой. Затем Кот достал дополнительный магазин на 20 патронов для своей винтовки «М-21» с обычными пулями в медных оболочках и проверил для верности, что в магазине винтовки действительно находятся разрывные свинцовые пули.

Кики вынула две гранаты и разложила их на опорной плите проектора, затем сняла с предохранителя свой «Эйч-Кэй» и навела его на площадь цели – переднюю секцию для очень важных персон перед оркестровой ямой со столами с шампанским и изысканными блюдами. Там блистали мужчины в мерцающих смокингах и элегантные женщины в фантастических туалетах, усыпанных драгоценностями.

Кот проделал то же самое, изучая сектор обстрела через ствол и обозначая цели. Достал радиопередатчик. И доложил: «Красная группа готова».

С задержкой около десяти секунд, которые показались очень долгими, послышался голос Колчака, который доложил: «Золотая группа готова».

«Командир Красной группы – беглый огонь!», – раздалась команда Рандалла, немного искажённая маской противогаза. «Я начну отход, когда услышу, что ты открыл огонь. Удачи и хорошей охоты, товарищи. Свобода!»

На сцене пухлый коротышка Мартин Рудин и высокий стройный мулат Нэт Тернер Томас, в элегантных смокингах приблизились к подиуму, рука в руке. Каждый из них обнял улыбающуюся Эрику и поцеловал в щёку, когда она вручила им золотую статуэтку Оскара.

Марти Рудин начал речь: «Не секрет, что фильм «Цвет любви» – почти полностью автобиографический рассказ о том, как мой любимый партнер Нэт и я смогли преодолеть барьеры расистского общества, и не один, а три предрассудка – расизм, антисемитизм и гомофобию…».