Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 71 страниц)

Я усмехнулся. Знали бы маги ковена, как часто их предавали подосланные убийцы.

Кто‑то хотел денег и убежища, кто‑то жарких ночей без обязательств, а потом денег и убежища. Пожалуй, только самые фанатичные, воспитанные в ковене, женщины действительно хотели моей смерти. И ни одной из них княжна Софья Миронова не годилась в подмётки.

Игорь Лаптев протянул мне нехитрый ужин: вяленое мясо, пару лепёшек и банку с консервами. Под ехидными взглядами гвардейцев я принялся за еду, ни разу не поморщившись. Графом я только недавно стал, а до этого каждые пару месяцев гонял демонов по миру, так что привык есть то, что хоть немного съедобно.

Через полчаса после ужина большая часть отряда изобразила крепкий сон по приказу Сорокина. Выставленные в караул бойцы зорко следили за окрестностями и соседними отрядами. Я завалился на расстеленный спальный мешок и прикрыл глаза. Самому бы не уснуть ненароком.

– Грох, ты чего там притих? – спросил я у питомца, чтобы хоть как‑то отвлечь себя от мыслей о сне.

– Выбираю для тебя самку, – пропыхтел он.

– Чего? – я резко дёрнул головой и чуть было не подпрыгнул на месте.

– Ну сам посуди, хозяин, – глухо, будто бы издалека, продолжил он. – Вам, людям, для размножения нужны два пола – самец и самка, так?

– Ну да, – подтвердил я.

– Во‑от, – протянул Грох. – Сейчас тут две самки, обе подходящего возраста и статуса. Надо выбирать, а это знаешь как непросто?

– А по каким критериям ты выбираешь? – заинтересованно спросил я.

– По силе конечно же, – кутхар ненадолго высунул голову на первый теневой слой и посмотрел на меня, как на идиота. – Артефакты у обеих самок мощные, вкусные. У их людей – тоже. Но вот какое дело, хозяин. Сильнее та, что на тебя свалилась, а вкуснее – та, что редкие взгляды бросает.

– Вот что, Грох, – я улыбнулся. – Не называй их самками, всё же это девушки, причём красивые и благородные. А вот насчёт размножения ты сильно поторопился.

– Это ещё почему? – возмутился питомец.

– Потому что я буду полным глупцом, если воспользуюсь положением и попытаюсь завести отношения с любой девушкой в этом очаге, – я зевнул и потёр глаза. – Меня же потом их отцы подвесят за одно место. А жениться, чтобы эти самые отношения завести, я сейчас точно не собираюсь.

– Сложно у вас людей всё, – вздохнул Грох. – А ты спать что ли собираешься?

– А что мне разговоры с тобой вести до утра? – я снова зевнул, чувствуя, как начинаю засыпать. Надо бы мне как‑то взбодриться – княжна может начать действовать в любой момент.

– Рано отдыхать, – каркнул кутхар. – К вам тут монстры скоро придут.

– Что за монстры? – я резко сел и растёр лицо ладонями. – Сколько?

– Слабые они, но много, – Грох замолчал на несколько секунд. – Два десятка.

Я дал знак «спящим» гвардейцам и приготовился к бою. Но первыми ударили не мы. Отряд Анны Кожевниковой вступил в бой за границей лагеря.

Сама Анна тут же ринулась в сторону битвы. Пробегая мимо меня, девушка подкинула в руке каменные гроздья, которые на лету перестроились. В мгновение ока обе руки девушки оказались в каменных перчатках.

Я рванул за ней, доставая топоры и призывая тьму. Мои разведчики уже бились со странными зубастыми многоножками, выныривающими из земли для атак.

Вот и пригодились мечи, которые я заказал для своих людей. В ночи выстрелы автоматов могли привлечь других монстров и людей, а вот холодное оружие оказалось в самый раз.

Бывшие спецназовцы, Ивонин и Сорокин, кололи мечами многоножек, едва те показывали свои морды. Причём со стороны казалось, будто они не мечами работают, а копьями – до того уверенные у них были удары.

Больше всех отличились люди Кожевниковой, как и она сама. Девушка ударяла по земле каменным кулаками, отчего монстры буквально вылетали наружу. После их добивали клинками гвардейцы или Анна всё теми же каменными кулаками.

Я успел расправиться с четырьмя монстрами, как битва закончилась. Причём я только сейчас понял, что ни княжны Мироновой, ни её людей рядом с нами во время боя не было. И вот это уже показалось мне странным.

– Благодарю за помощь, – спокойным голосом сказала Анна. – У ваших людей отличная подготовка.

– У ваших не хуже, – я улыбнулся и покосился на каменные кулаки, которые на моих глазах снова начали превращаться в россыпь камней. – Да и вы сами вполне можете о себе позаботиться.

– Как и любой отпрыск аристократического рода, – девушка пожала плечами. – Впрочем, вы и сами это знаете.

– Могу я задать вам один вопрос? – я склонил голову к плечу и прищурился.

– Можете, но не обещаю ответить, – Анна улыбнулась, отчего на её щеках показались ямочки.

– Почему вы решили присоединиться к отряду Софьи Мироновой? – прямо спросил я.

– Потому что так нужно… пока что, – улыбка девушки стала ещё шире. – Вы же не поверили, что княжна Миронова отправилась в очаг, только чтобы соблазнить вас?

– Ни на единый миг, – я рассмеялся.

– Для всего есть причины, ваше сиятельство, – Анна перестала улыбаться и посмотрела на меня серьёзным взглядом. – Будьте осторожны, вашей смерти желает почти каждый участник испытания, за очень редкими исключениями.

– А вы? – тут же спросил я.

– Кто знает? – Анна хмыкнула, а потом резко опустила взгляд.

Я почувствовал приближение мага света за спиной, но решил сделать вид, будто ничего не происходит. Меньше чем через минуту на опушке показалась княжна Миронова в окружении своего отряда.

– Ох, мы опоздали? – расстроенным тоном воскликнула она. – Как жаль, что вам двоим пришлось сражаться без меня.

– Ничего страшного, – я обернулся и встретился с любопытным взглядом Софьи. – Монстры оказались слабыми, всего лишь первого класса.

– Как же хорошо, что ты здесь, – княжна расплылась в улыбке. – Я знала, что с тобой я буду в безопасности.

Я пожал плечами и направился обратно к лагерю. Как я понял, гвардейцев она не считает за людей, раз считает, что мы с Анной сражались вдвоём. Во рту появилась горечь. Так бывает, когда я в очередной раз встречаюсь с низостью и несправедливым отношением к людям.

Как же это гадко и мерзко. Что в моём прошлом мире, что в этом всегда есть те, кто считает себя выше других. И ладно бы это было оправданно.

Что даёт аристократам право так думать? Древняя кровь, которую пестуют в каждом поколении, и деньги? Да, скорее всего, они считают, что этого достаточно, что они возвысились.

Хотелось сплюнуть горькую слюну на землю, но я теперь и сам принадлежу к этому слою общества. Я тоже аристократ с древней кровью и деньгами своих предков. На душе вдруг стало тошно.

– Господин, распоряжения будут? – спросил у меня Сорокин.

– Да, переносим лагерь, Демьян, – я сжал челюсти, сдерживая эмоции. – Княжна так и не начала действовать, а нам всем надо отдохнуть.

– Думаете, что она может напасть? – прищурившись, поинтересовался командир отряда. Я мог только догадываться о его мыслях, но выражение лица у Сорокина было весьма кровожадным.

– Что бы она ни задумала, время у неё было, – я пожал плечами и бросил взгляд на Анну Кожевникову, которая кивнула мне с лёгкой улыбкой. – Я не собираюсь играть в чужие игры и рисковать своими людьми. Так что поторопитесь.

Сорокин тут же отдал приказ, и гвардейцы принялись собирать наши спальные мешки и тенты. Через несколько минут мы покинули лагерь аристократок, не прощаясь. Кожевникова сама видела, что мы уходим, а Миронова скрылась в палатке.

Отряд снова разделился, часть людей ушла на разведку, а остальные остались прикрывать меня. Мы прошли пару километров в сторону от стоянки девушек и нашли неплохое местечко. Разместившись, гвардейцы снова выставили дозорных, активировали защитный купол и наконец смогли расслабиться.

Я молча улёгся на спальный мешок и закрыл глаза. Мои мысли возвращались к разговору с Анной и к поведению Софьи. Я столько раз за день повторял княжне, что мы в аномальном очаге, а сам вместо отдыха забиваю голову не понятно чем.

Мы в рейде. Каждая минута отдыха на вес золота. Нужно успевать есть и спать, пока есть возможность.

Пришлось отгонять лезущие в голову мысли и заставлять себя уснуть. Через несколько минут я наконец почувствовал, как тело расслабляется и уходит в сон.

А в следующее мгновение я резко проснулся от того, что кто‑то закрывает мне рот ладонью. И за секунду до того, как я ударил тьмой, меня оседлали женские бёдра. Вот и отдохнул, называется.

Глава 4

– Тихо, – шепнула девушка, ложась на меня всем телом. – Это я.

Я молча смотрел на девичью макушку и ждал. Взор тьмы показал, что передо мной тёмный маг, а среди участников испытания была только одна девушка с даром тьмы. И это была Юлиана Орлова, которая каким‑то образом проникла в наш лагерь, обошла моих дозорных и защитный купол, который не позволил бы пройти чужаку и предупредил бы о проникновении.

Попытается убить или нет? Зачем явилась в ночи, крадучись и таясь? Вопросов было много, но мой рот до сих пор накрывала женская рука, и вырываться я не спешил.

– Фух, вроде бы всё, – прошептала Юлиана, приподнимая голову и глядя мне в глаза.

– Объясниться не хотите? – спросил я, едва она убрала ладонь.

– Чем ближе друг к другу два тёмных мага, тем сложнее отделить энергию одного от другого, – тихо сказала Юлиана. – Любой поиск по направленности дара покажет две разные цели, только если они не в близком контакте.

– Насколько близкий контакт нужен? – со смешком спросил я, закинув руки за голову. Девушка продолжала лежать на мне, видимо опасаясь ещё одного поискового заклинания.

– Вы и сами знаете ответ, – она недовольно поджала губы, но слезать с меня не спешила. – Эта сучка Миронова вырезала весь мой отряд, пока мы отбивались от волканов. Чтоб она своим светом захлебнулась!

– Отбой! – громко сказал я, почувствовав, что мои бойцы готовы ударить по Юлиане.

Всё‑таки они услышали, что в лагере посторонний, но среагировали с запозданием. Оно и понятно, если Орлова смогла обмануть купол и даже меня, то уж неодарённых людей и подавно. Хотя Тимофей Голубев и Сергей Орехов уже приготовили сложные заклинания, но развеяли их сразу после моего приказа.

– Отдыхайте пока, а мы с её сиятельством поговорим, – сказал я, повернув голову к магам. – В случае чего я успею среагировать.

– Какая самонадеянность, – буркнула Орлова, ткнув меня в плечо кулаком.

– Знаете, Юлиана, не в вашем положении возмущаться и жаловаться, – хмыкнул я. – Это вы тайком пробрались в мой лагерь и совершили неприличные действия, пока я спал.

– Что? Вы⁈ – ахнула она, а потом слетела с меня с такой скоростью, будто её ветром сдуло. – Как вы можете намекать на такое, когда я…

Юлиана замолчала и прикрыла глаза. Её кулаки сжались добела, а всё тело напряглось.

– Когда вы пришли за помощью, – продолжил я за неё серьёзным тоном. – Нет ничего стыдного в том, чтобы просить помощи. Тем более – девушке.

– Я воин! – рыкнула она сквозь зубы. – Я тёмная!

– Это ничего не меняет, – я покачал головой и поднялся. – Вы пришли ко мне. Сами. Поэтому умерьте свою гордость и расскажите, что произошло.

– Простите, ваше сиятельство, – девушка наконец взяла себя в руки и сделала глубокий вдох. – Наш род перешёл дорогу княжескому роду Мироновых… мы обошли их в производстве защитных артефактов, – она бросила взгляд на наш купол. – Вот вроде таких. Мы смогли увеличить площадь покрытия и добавили тонкие настройки, а их артефакты – обычная штамповка…

Юлиана рвано выдохнула и облизала губы. Я видел, что ей непросто даётся просьба о помощи и рассказ о внутриродовых делах, но она старалась изо всех сил.

– Мироновы хотели отсудить наши производства, устраивали диверсии и несколько раз пытались убить отца, – девушка часто заморгала, сдерживая эмоции. – Он выжил, но… отец больше не может быть главой рода, а мой брат ещё не готов. Мы думали, что у нас будет чуть больше времени, а потом получили вызов на испытание.

– Вызов? – уточнил я. – Не приглашение?

– Вы правда думаете, что каждый аристократический род мечтает потерять одного из наследников в погоне за призрачным шансом заполучить врата? – Юлиана цинично усмехнулась. – Половина участников испытания оказались здесь отнюдь не по доброй воле.

У меня не было причин не верить в слова Орловой. Наверняка есть способы надавить на аристократов, чтобы они согласились участвовать в этом испытании. Шантаж никто не отменял, а скелетов в шкафах благородных куда больше, чем у простых людей.

– И всё же я не могу понять одного, – проговорил я задумчиво. – Какая награда за победу может стоить жизни своего ребёнка?

– О! Награда совершенно не имеет значения, – Юлиана скривила губы. – Мы здесь не ради неё и не ради победы. Всё, чего каждый из нас желает, – выжить и по возможности расправиться с врагами рода. Именно это будет победой для тех, кому прислали вызов.

– Что ж, теперь понятнее, – я скрестил руки на груди и посмотрел на девушку. – Значит вы потеряли ваш отряд? Всех бойцов?

– Двое остались в живых, но раны слишком сильные, – Орлова прикрыла глаза и сжала пальцы в кулаки. – Наши припасы уничтожены… – она выпрямилась, как натянутая струна. Только тронь, и она зазвенит. – Я прошу вас о помощи. Пожалуйста, поделитесь лечебными артефактами. Я всё возмещу… или мой род, если я не выживу.

– Хорошо, – просто ответил я и кивнул Голубеву. Даже если мы с Юлианой не сумеем разойтись мирно, иметь в долгу род артефакторов будет очень кстати. – Где ваши люди?

– Скорее всего, ваши разведчики их уже обнаружили, – выдохнув с облегчением, сказала она. – Мы не прятались.

– Раненые люди с гербами рода Орловых находились в двухстах метрах на северо‑запад от лагеря, – тут же доложил Максим Ивонин, показав, что мои гвардейцы уже в курсе. – Снаряжение и оружие отсутствуют, состояние – тяжёлое. Мы перенесли их ближе к лагерю, но без вашего разрешения не стали использовать лечебные артефакты.

– Как они смогли добраться до нашего лагеря с тяжёлыми ранами? – удивился я, а потом бросил взгляд на Юлиану. Девушка опустила плечи и голову, чтобы не смотреть мне в глаза. – Вы что несли их на себе? Через аномальный лес, кишащий монстрами?

– Всего пару километров, – сдавленно прошептала девушка. – Это же мои люди… я не могла по‑другому.

Во мне на миг вспыхнула тьма, но тут же послушно отступила. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Я знал, что вокруг – враги, но как же мне хотелось верить этой хрупкой на вид девушке.

– Отдыхайте, – сказал я, смягчив голос, а потом глянул на бывшего спецназовца. – Максим, под твою ответственность. Я хочу посмотреть на этих людей.

Мне хотелось задать ещё сотню вопросов Юлиане Орловой. Как она выжила в бойне, устроенной княжной Мироновой? Как вытащила своих людей? Как проникла через защитный купол и не попалась моим людям?

Но все эти вопросы подождут. Сначала нужно убедиться в том, что хотя бы часть рассказа девушки правдива.

Я вышел из‑под навеса и проверил целостность купола. Защита казалась не повреждённой, а мои гвардейцы недовольно хмурились. Ещё бы – мимо них проскочил возможный враг, которого не смог заметить никто. Даже я.

А потом в моей голове что‑то щёлкнуло. В несколько шагов я пересёк поляну и снова нырнул под навес.

– Какая у вас направленность дара? – спросил я у Юлианы.

– Род Орловых специализируется на создании артефактов, – с вызовом сказала она. – В том числе, тёмных.

– Я не спрашивал про ваш род, – жёстко сказал я. – Меня интересует только ваша направленность дара.

– Это слишком личный вопрос, – девушка упрямо поджала губы. – Я не стану делиться с вами такими вещами.

– Уверены? – мне не хотелось прибегать к грязным методам, но сейчас было не до благородства. – Без меня вы долго не протянете, а уж ваши люди и подавно.

– Вот так, да? – Юлиана выпятила подбородок и раздула ноздри. – Значит и вы такой же… хорошо. Мой дар рассеивает заклинания и выжигает болезни и проклятья. Довольны?

– Вполне, – я развернулся на пятках и рванул к раненым гвардейцам Орловой.

Значит мне не показалось – дар Юлианы точно такой же, как у Вики. Именно поэтому я спокойно спал, не замечая опасности, и моё чутьё молчало – слишком уж большое сходство энергетических потоков было у них обеих.

И это – большая проблема для меня. Если Юлиана Орлова не хотела причинить мне вреда, то у других тёмных со схожей направленностью дара могут быть противоположные намерения и желания. Вот уж не ожидал, что так внезапно у меня появится слабость, недопустимая для тёмного феникса.

К этому моменту мои люди перенесли гвардейцев Орловой под купол. Когда я увидел, в каком они состоянии, выругался, не выбирая выражений.

Помимо колотых и резаных ран от холодного оружия тела бойцов были обожжены до неузнаваемости. От них до сих пор фонило светлой магией так сильно, что у меня засвербело в носу. Выходит, княжна лично позаботилась о том, чтобы отряд Юлианы не выжил.

– Используйте не меньше двух артефактов на каждого, – распорядился я, когда понял, что ещё полчаса – и уже ничего не поможет. – Наших запасов должно хватить.

– Мы не сможем быстро идти, если с нами будут раненые, – тихо сказал Сорокин, глядя, как Игорь Лаптев достаёт из рюкзака лечебные артефакты.

– Но и бросать их тут – не вариант, – я задумался. – Лучшим решением для отряда её сиятельства было бы подать сигнал бедствия и закончить испытание. Но вряд ли она согласится.

– Её сиятельство уснула от истощения, господин, – Демьян Сорокин посмотрел на меня долгим взглядом. – Почему она настолько доверяет вам?

– Хотел бы я знать, – протянул я, вздохнув. – Но ты прав – это высшее проявление доверия. Оставить мне заботу о своих раненых бойцах и уснуть в окружении моих людей…

– Вы не обижайтесь, но я такое только у родителей в деревне видел, – хмыкнул он. – Кошки котят своих в зубах притаскивали хозяину, а сами отлёживаться шли на чердак.

– Ну ты сравнил, конечно, – я улыбнулся. – Хотя её сиятельство и впрямь их почти в зубах притащила. Как только сил хватило…

– Господин, а можно вопрос? – Сорокин хрустнул шеей и склонил голову набок.

– Спрашивай, – сказал я, прищуриваясь. До этого я за обоими бывшими спецназовцами любопытства не наблюдал.

– Кто вас тренировал? – спросил он, сжав квадратные челюсти так, что желваки выступили.

– Ну и вопрос ты задал, Демьян, – я криво усмехнулся, вспомнив, как набивал шишки в прошлой жизни, а потом умирал, сгорая в пламени. – Не было у меня учителей. Разве что жизнь – она всех учит.

– Что есть, то есть, – согласно кивнул командир отряда. – Только жизнь ваша перед нашими глазами прошла, считай. А опыта у вас побольше, чем у мастеров боя.

– Что поделать, – я пожал плечами. – Ты что конкретно узнать хотел?

– Приёмы ваши хотел перенять, – Сорокин ухмыльнулся. – Научите?

– Обязательно, – серьёзно сказал я. – У меня тоже вопрос. Где вы на мечах научились сражаться?

– Так у нас половина ребят через военную академию прошла, – хмыкнул он. – А уж они остальных натаскали. Для коротких рейдов за стену железки не годятся, с автоматами привычнее. Но для дальняка, когда на себе боеприпасы таскаешь, – самое оно. Так что тренировались, конечно, чтобы навык не потерять.

– Молодцы, – похвалил я его, а потом сделал глубокий вдох. – Странно так – вроде бы в очаге находимся, а ощущение такое, будто в обычном лесу.

– Ближе к центру не так будет, – посерьёзнел Сорокин. – Там уже и болота, и огненные реки. Всего намешано. Да и монстров там больше, чем на окраинах.

– Значит надо не упускать момент и отдыхать, – я зевнул и хотел было направиться к навесу, но вспомнил, что мой спальник занят Юлианой Орловой. – Иди поспи, я сам подежурю остаток ночи.

– Добро, ребятам тоже скажу, чтобы поменялись, – Демьян кивнул и ушёл к дозорным.

Я сел на какую‑то корягу и проверил округу взором тьмы. Поблизости никого не было, так что можно было выдохнуть и подумать о том, что мне делать с Орловой и её гвардейцами.

Сорокин прав – тащить их за собой, значит подвергнуть опасности свой отряд. Бросить их – подписать им смертный приговор. Оба варианта меня не устраивали.

Опять же, Юлиана доверилась мне. Из всех участников испытания она пришла именно ко мне за защитой и помощью. Причём была настолько уверена во мне, что протащила несколько километров на себе раненых бойцов. И как её теперь прогонять?

Зато теперь мне стало понятно, что Софья Миронова делала на дереве. Она выискивала Орлову, а когда поняла, что рядом другой тёмный маг, решила изобразить дурочку. А в итоге всё равно добралась до Юлианы.

Но самое главное было даже не это. А то, что Юлиана Орлова «забыла» добавить, что лишилась дара. Её магический источник продолжал испускать тьму, но почти не подчинялся девушке. Не знаю, что с ней произошло, но она совершенно точно потеряла направленный дар.

С ней осталась только рассеянная тьма, с помощью которой девушка может сражаться и ненадолго рассеивать заклинания, но снимать проклятия она уже не способна. Я видел такое лишь однажды, когда на мой порог явилась очередная убийца, подосланная ковеном. Она тоже была из тёмных, но её вырастили маги ковена, превратив, по сути, в магическую калеку.

– Она уснула? – услышал я шёпот Гроха.

– Угу, – кивнул я, отгоняя воспоминания. – А ты чего каждый раз прячешься, когда кто‑то рядом?

– Бабушка твоя по мне уже зарядила со всей силы, – жалобно вздохнул он. – Не хочу снова получить. Вдруг эта тёмная первые слои видит.

– У неё не боевая направленность дара, – сказал я, внимательно оглядевшись по сторонам. – Сильно бить не будет.

– А у бабушки будто бы боевая, – фыркнул питомец. – Нет уж, спасибо. Мне ещё жить хочется.

– Ты артефакты Орловой чуешь? – спросил я, сменив тему. Всё же меня не отпускал вопрос с тем, как она смогла мимо всех проскочить.

– Чую, конечно, – возмущённо ответил кутхар.

– Тогда почему не предупредил меня о чужаке? – я свёл брови на переносице и посмотрел прямо на Гроха, хотя он сейчас балансировал между первым и вторым слоем.

– Ну… эта самка… то есть девушка показалась мне самой подходящей, – очень тихо, на грани слышимости ответил он.

– Да твою демоническую мать! – рявкнул я, не сдержавшись. – Мы в очаге! Вокруг нас враги! Какие могут быть девушки вообще?

– Красивые? – полувопросительно протянул мой питомец.

– Да хоть самые прекрасные в мире! – я протянул руку в тень и схватил Гроха за шею. – Ещё один такой прокол с твоей стороны…

– Я понял! Понял, – просипел он. – Прости меня, хозяин! Я больше не буду.

– Пошёл прочь, – я легонько ударил кутхара импульсом силы. – Следи за округой, докладывай обо всём, что происходит.

Питомец растворился в тенях, а я растёр лицо руками и сделал несколько долгих вдохов, чтобы успокоиться. С какого перепуга Грох решил, что мне срочно нужна девушка? Или дело в том, что до этого я кроме поместья и стены нигде не был и ни с кем не встречался?

Ну да, гостей у меня не было, кроме проверяющих из тайной канцелярии и Эдварда Рейнеке. Видимо, сразу три подходящих по возрасту и силе аристократки рядом навели кутхара на мысль, что самое время обзавестись потомством. Лучше бы свои задачи выполнял, чем маялся дурью.

Я встал с коряги и прошёлся вдоль защитного барьера. Юлиана сказала, что её дар позволяет рассеивать заклинания. Но барьер цел, значит она применила какой‑то артефакт или просто знает бреши в центральных узлах защитного артефакта.

Немного подумав, я всё же решил проверить купол. Ничего сложного в этом не было, особенно после работы над защитным контуром поместья. Здесь было куда меньше сложных узлов и контрольных точек, так что я справился довольно быстро.

Юлиана отключила один единственный контур. Точнее, она его погасила и перенастроила так, чтобы он мог пропускать внутрь только её. Умная девушка. Я бы даже сказал – талантливая. Не каждый смог бы сотворить такое. Впрочем, неудивительно, ведь Юлиана выросла в роду артефакторов.

Надо будет посмотреть их работы после испытания и, если меня устроит качество, заключить договор о поставках. Мне пригодятся защитные артефакты с большей зоной покрытия и тонкими настройками. Как и проверенные люди, которые их будут поставлять.

Я отвлёкся от мыслей, чтобы снова проверить местность взором тьмы, и сразу же обнаружил гостей. Точнее гостя. «Любимый» дядюшка таки смог найти меня и пожаловал к моему лагерю.

Причём взор показывал, что он пришёл один, а его люди остались где‑то позади. Будить гвардейцев я не стал – это мой бой. И если Эдвард действительно решит напасть, десяток людей, пусть даже с автоматами, не слишком сильно переломят ход битвы. Против одарённого тьмой архимага обычные люди – словно котята против льва.

Я оглянулся на спящих бойцов, вышел из‑под защиты купола и отправился сначала к разведчикам. Надо было предупредить их о госте и о том, что я покинул пост.

Через несколько минут я добрался до Петра Быкова, который был со мной в рейде за стеной, когда я отправился на поиски Бориса. Предупредив его, я нашёл второго разведчика – Олега Панкратова.

– Олег, к нам гость пожаловал, пойду побеседую, – сказал я гвардейцу. – Это Рейнеке, один. Присмотрите за лагерем.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – кивнул он. – Вы уж там поосторожнее… дядя ваш – тот ещё фрукт.

– Знаю, – я усмехнулся и покинул место слежки.

Эдвард ждал меня, привалившись к стволу дерева, совсем как я недавно. Надеюсь, в этот раз никто на нас сверху не упадёт. Я снова проверил обстановку взором тьмы и шагнул к дяде.

– Как ты меня нашёл? – спросил я, остановившись в трёх метрах от него.

– У тёмных магов свои секреты, – хмыкнул Эдвард. – Будь ты обучен как должно – не задавал бы глупых вопросов.

– Зачем пришёл? – проигнорировал я его насмешку. – Только не говори, что соскучился по нелюбимому племяннику.

– Мы договаривались о союзе, – напомнил он. – Хотел уточнить, не передумал ли ты.

– Не вижу смысла в союзе, – честно признался я. – И потом, я тебе не доверяю.

– Я тоже тебе не доверяю, – он склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. – Твоя сила пробивается через артефакт сокрытия. Кстати, где ты его достал?

– Снял с трупа врага, – я не стал уточнять, что на тот момент Мирзоев был ещё жив, ведь это мало что меняло.

– У тебя многовато врагов, не находишь? – со странной интонацией спросил Эдвард.

– Из тех, что на меня напали, в живых осталось всего трое, – перед глазами всплыли лица Щепина, Морозова и младшего Давыдова. Первых двух я отпустил целенаправленно, не желая настраивать против себя сразу несколько аристократических родов. И правильно сделал – наблюдатели предоставят полную сводку о сражениях между участниками испытания. – Так зачем ты здесь? Зачем искал меня?

– Раз уж ты отказался от моего предложения, – лениво протянул дядя, оттолкнувшись спиной от дерева. – То я выполню приказ своего главы.

– Кажется, я догадываюсь, что тебе приказал мой дражайший дедуля, – я вздохнул. Вот уж не повезло мне со старшими родичами – оба деда почему‑то решили, что меня можно проклинать и убивать.

– Какой ты догадливый мальчик, – Эдвард выпрямился и расставил руки в стороны. – Я хочу, чтобы ты знал – я не хотел этого. Никогда не хотел. Но, увы, Константин Шаховский должен умереть в этом очаге.