Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 71 страниц)

– Обычно меньше? – без особого интереса спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей о собственной слабости.

– Да, пара-тройка десятков, – Кабанов смахнул пот со лба и поправил порванную куртку. – А тут почти сотня разом… да ещё и без вожака.

– Что ты сказал? – я встряхнул руками и начал вставать. – У этих монстров бывают вожаки?

– Угу, здоровенная особь раза в два больше обычных, – ответил маг огня. – Этих вообще ничем не пробить. Их только крупнокалиберные магзаряды берут, ну или архимаг может справиться.

Вожак, значит. Встречал я подобных порождений бездны. Они разумнее и хитрее, выпускают сначала армию слабых монстров, которых легко восполнить. А уже потом, когда добыча почти добита, выступает элитный отряд во главе с вожаком. И если на нас напала сотня монстров, то вожак этой стаи наверняка успел накопить достаточно сил.

– Всем занять позиции! – громко приказал я. – Раненых убрать подальше. Готовимся встречать вожака и его свиту!

Архимагов среди нас не было, зато патронов с магзарядом хватало с избытком. Подумать только, как же вовремя доставили заказанные мной боеприпасы. Я представил, что бы здесь творилось без них, и похолодел от ужаса.

Я мог потерять самых сильных и опытных людей. А уж если бы такой прорыв случился во время диверсии, когда наёмники активировали бы глушилки против магии…

– Вижу цель, – услышал я холодный голос Сергея Пронина, следящего за зубцами стены. – Вожак и семь особей крупнее обычных.

– Огнемётов у нас нет? – спросил я, направляясь к бойцу. Ноги почти не дрожали, но каждый шаг давался с трудом. Перегрузка магического источника отзывалась слабостью во всём теле.

– Была парочка, но убрали за ненадобностью на склад, – ответил командир смены, целясь в монстров, ползущих по стене. – Приказать, чтобы принесли?

– Не успеют, – я отрицательно мотнул головой и тут же об этом пожалел. В висках застучали невидимые молотки, а в затылок будто гвозди вбили с размаху. – Цельтесь в свиту вожака. Его оставьте на потом.

Пронин обернулся ко мне. Я видел, что он хочет оспорить моё решение, в его глазах так и полыхало несогласие. Но он лишь поджал губы и кивнул.

– Целимся в охрану вожака! – рявкнул он. – Слева направо, верхние! Огонь!

Бойцы сработали чётко и слаженно. После нескольких автоматных очередей свита вожака начала падать по одному. Ну а я, оценив точность выстрелов, сконцентрировал на ладони сгусток тьмы и запустил его в вожака.

К моему удивлению, огромный четырёхметровый полоз увернулся. Причём сделал это так ловко, будто каждый день в него прилетали заклинания.

Сформировав пять капель поменьше, я снова направил их к монстру. Этот гад оказался слишком уж юрким – он умудрился в последний момент поменять траекторию, и все мои капли впечатались в стену.

Сил у меня оставалось на донышке, кровь из носа стекала тонким ручейком по подбородку, но я лишь сцепил зубы и сделал глубокий вдох. Мне нужно лишь попасть в монстра. Просто попасть хотя бы каплей тьмы.

Когда из свиты осталось три полоза, вокруг них начал сгущаться ядовитый туман. Сейчас мы потеряем их из виду и не сможем прицелиться. Надо срочно что-то придумать.

Туман окутал сначала вожака, а потом и оставшихся монстров. А я всё думал, что же такого сделать. Плети и шипы из тьмы с нулевым резервом не осилить, как и паутину.

В голове щёлкнуло. Не то от боли, не то от понимания. Мне не нужно тратить резерв на концентрацию тьмы, мне наоборот нужно её рассеять, превратить в подобие тумана.

Я прикрыл глаза и собрал остатки тьмы, выкачивая энергию из пустых каналов. Миг – и я превращаю тьму в дымку, а потом накрываю ею туман полозов.

– Андрей, мне нужно, чтобы ты попал в туман, – сказал я, обернувшись к Кабанову. – Подойдёт любое заклинание, даже простейшая искра.

– На большее я сейчас и не способен, – отозвался маг огня, едва шевеля губами.

А потом он раскрыл ладонь, на которой трепетал слабый огонёк. Андрей выпустил его, практически уронив со стены, в сторону монстров, спрятанных за туманной завесой.

Дымка тьмы не загорелась, она начала тлеть, постепенно расходясь в стороны. Я сжал пальцы, собирая и уплотняя эту дымку. Она всё ещё была неосязаема, поэтому увернуться от неё было невозможно.

А через пару секунд дымка тьмы осела на телах монстров, покрывая их тонким слоем. Она продолжала тлеть, это было почти незаметно, но я чувствовал. Чувствовал, как горит тьма в моих руках.

Мельчайшие частицы тьмы забивались между хитиновыми пластинами, проникали сквозь кожу. Когда вожак и остатки его свиты доползли до края стены и перемахнули через высокие зубцы, я сжал ладони в кулак.

Больше всего на свете тьма не любила контроль. И как только я отпустил её, она вспыхнула уже внутри монстров, выжигая внутренности дотла.

Я привалился к зубцу спиной и начал медленно сползать по нему вниз. Ничего подобного я ещё не делал – в прошлой жизни как-то не было необходимости расщеплять тьму до мельчайших частиц.

– Ваше сиятельство, – Сергей Пронин коснулся моего плеча.

– Я в порядке, – сказал я, вытирая кровь с подбородка. – Отлежусь денёк, и снова в строй.

– У вас телефон звонит, – он указал на пояс, где крепились подвесные карманы поверх доспехов.

– Точно, спасибо, – я слабо улыбнулся. У меня и без телефона в ушах такой звон, что никаких других звуков не надо. – Константин Шаховский слушает.

– Добрый день, ваше сиятельство, – услышал я незнакомый женский голос. – Меня зовут Милена Ушакова, я секретарь Петра Григорьевича Лутковского.

– Слушаю вас, Милена, – ответил я, нахмурившись. Чего это канцлеру вдруг от меня понадобилось?

– Пётр Григорьевич просил передать вам, что условия испытания изменились, – прощебетала девушка. – Его императорское величество решил сдвинуть дату начала испытания. Вы должны немедленно выезжать в Москву, иначе испытание начнётся без вас.

Глава 25

– Подождите, Милена, – я сжал переносицу двумя пальцами и сделал глубокий вдох. – Не могли бы вы назвать точную дату начала испытания?

– Завтра в девять утра император объявит о его начале, – ответила девушка. – Вам нужно успеть добраться до Москвы и подписать дополнительное соглашение.

– Какое соглашение? – у меня после такой новости даже в голове прояснилось. – Почему такая спешка и кто ещё в курсе изменений?

– Все заявившие об участии аристократы получат уведомление до конца дня, – сказала Милена осторожным тоном. – Пётр Григорьевич настоятельно рекомендовал вам выехать раньше. Во избежание возможных… непредвиденных ситуаций.

– А что по соглашению? – напомнил я первый вопрос.

– Условия испытания останутся прежними, но будет ряд дополнений, – теперь тон девушки был скорее недовольным. Ей явно не понравилось, что я задаю вопросы, вместо того чтобы поблагодарить и рвануть к московскому очагу в эту же секунду. – Помощник канцлера расскажет вам подробности завтра в девять утра. Всего хорошего, ваше сиятельство.

– До свидания, – я попрощался и завершил звонок.

Вот же демоны бездны! У меня было ещё два дня в запасе, но император решил всё переиграть. Я был уверен, что готов к испытанию, но сегодняшняя битва показала, что на самом деле у меня нет шансов. Да ещё и растратил всю энергию, получив истощение. Такое чувство, будто кто-то шепнул под руку императору, что я в самом уязвимом положении, и надо меня добить.

Я медленно выдохнул и обернулся к стене. Проверять, сдох ли вожак со своей свитой не хотелось, но надо было убедиться, что опасности больше нет.

– Сергей, – окликнул я гвардейца. – Что там с монстрами?

– Егор Киреев уже вышел за стену с отрядом бойцов, – тут же отчитался командир смены. – Но по своему опыту могу сказать, что мы добили всех полозов.

– Киреева потом ко мне пришли, – распорядился я и медленно встал, держась за стену. – Раненых много?

– Шестнадцать человек получили лёгкие ранения, тяжёлых пятеро, – Пронин дёрнулся было ко мне, чтобы подхватить под руки, но под моим взглядом замер и вернулся на пост.

Спускался со стены я так, будто мне перевалило за пару сотен лет, а подпитки магией не было. Хотя, если так подумать, я и впрямь не молод, по крайней мере, душой – так точно. Не кряхтел и не морщился я только потому, что следом за мной спускались раненые гвардейцы.

Внизу нас уже ждал Иван Белый, который хмуро осмотрел меня и, не увидев ран, направил своё внимание на бойцов. Я снова оглядел его помощника с головы до ног. А ведь малец мог бы стать боевым магом с такими-то данными, но выбрал стезю целителя.

Если он за каких-то пару недель так прокачался, то за пару лет мог бы достичь уровня подмастерья как минимум. Ну да ладно, не время сейчас для таких разговоров, но я сделал мысленную пометку вернуться к этому вопросу после испытания. Если у меня ещё останутся титул и гвардия.

Киреева я не увидел, зато оценил то, как выстроились два десятка гвардейцев в ожидании возможного прорыва. Все были напряжены и держали в руках автоматы. Вскоре из открытых врат появился отряд с добычей во главе с бывшим командиром гвардии.

– Ваше сиятельство, звали? – обратился ко мне Киреев.

– Что по полозам? – спросил я, привалившись корпусом к стоявшему рядом внедорожнику.

– Всех прикончили, господин, – сказал он. – Соберём в течение часа и отправим на переработку в Тюменский цех. Десятину уже там отделят.

– Хорошо, – я прикрыл глаза на миг и почувствовал, как меня повело чуть в сторону. – Скажи, Егор, почему турели на стенах пустые? Где пулемёты и пушки, чтобы издалека монстров подбивать?

– Так сняли всё при вашем отце ещё, – недоумённо качнул головой Киреев. – Матушка ваша распорядилась.

– И в чём смысл? – я вскинул брови.

– Чтобы личный состав учился рассчитывать только на себя, – протянул Егор, явно повторив слова Маргариты Шаховской.

– И отец позволил? – я закатил глаза. – Хотя что я спрашиваю, если знаю ответ. В списке Зубова пушек не было… у тебя десять минут, чтобы составить дополнительный список. Мне нужно точное число турелей и спецификация пушек для них. Не забудь про боеприпасы.

– Сделаю, – кивнул Киреев и тут же достал планшет.

Я решил не изображать героя и сел в машину, оставив дверцу открытой. Пока Киреев составлял список, я позвонил Зубову и распорядился организовать мне транспорт до Москвы. Заодно сообщил ему, что планирую закупку пулемётов для стены.

Вообще, очень странная история с этими турелями. То есть, Маргарита Шаховская не хотела учить детей магии, но пыталась сделать сильнее гвардию. Было в этом какое-то противоречие.

Основная задача, возложенная императором на род Шаховских, – контроль врат и участка стены на наших землях. Разве не логичнее обеспечить охрану стены любыми доступными способами? Гвардию усиливать можно и за стеной на тех же монстрах, нет никакого смысла допускать возможный прорыв.

Жаль, что Маргарита погибла. Мне бы очень хотелось с ней поговорить и выяснить, какого драного демона она пыталась сделать. Уж не развалить ли род Шаховских изнутри?

Нет, вряд ли она стала бы жертвовать своими детьми. Да и Рейнеке всё никак от Бориса с Викторией отстать не могут. Хотя знавал я женщин с тёмным даром, у которых не было материнского инстинкта вообще, но это точно не такой случай.

– Ваше сиятельство, вот список, – сказал Киреев, передав мне пару листов с ровными отпечатанными строчками.

– Это где ты его успел распечатать? – удивился я.

– Так в пункте управления, – сказал Егор. – Вы же сами нам сегодня фуру прислали со всем необходимым.

– Точно, я и забыл уже, – я похлопал себя по доспехам и развёл руками. – Ручку не одолжишь?

Киреев как знал – сразу же протянул мне ручку. Поставив свою подпись на списке, я кивнул Игорю Лаптеву и захлопнул дверцу машины. Денис Чернов вдавил педаль газа, и машина рванула с места.

Когда я приехал, меня на крыльце уже ждала бабушка. По нахмуренным бровям и поджатым губам я понял, что она уже в курсе новостей.

– Ближайший к Москве аэропорт находится во Владимире, – сказала она. – Свободных мест на обычные рейсы не было, поэтому я заказала аренду частного самолёта.

– Вот за это спасибо, – я слабо улыбнулся. Больше всего мне хотелось добраться до кровати и вырубиться минимум на сутки. – Не знаешь, с чего вдруг такие перемены?

– Понятия не имею, – бабушка резко качнула головой. – Но зная нашего императора, могу предположить, что он решил так – предупреждение было, кто не готов в любой момент приступить к испытанию, тот не достоин в нём участвовать.

– Какая-то логика в этом есть, – кивнул я, направляясь в дом. – Кстати, вот тут список для пополнения нашего вооружения. Уже не успею сам разобраться.

– Сделаю всё в лучшем виде, – пообещала Юлия Сергеевна. – Плохо выглядишь, Костик.

– Чувствую себя ещё хуже, – заверил я её. – Хотя ты и сама это знаешь.

– Вылет через шесть часов, отдохни пока время есть, – бабушка перестала хмуриться и на её лице появилось озабоченное выражение. – Что-то я переживаю за тебя. Сильные монстры попались?

– Сотня полозов с вожаком, – я дёрнул плечом, едва сдерживая злость. Всего сотня монстров, а я выжат досуха. А в московском очаге будет куда жарче.

– Сотня? – ахнула старушка. – Да ты что⁈ Даже твой отец бы не смог отбиться.

– Это вряд ли, – я покачал головой. – Он столько лет держал врата и стену. Не держи меня за идиота.

– Костик… – Юлия Сергеевна потупилась, но тут же вскинула голову. – Он точно не смог бы отбиться в твоём возрасте. И тем более с таким уровнем силы.

– Какой уж есть, – я поморщился. – А насчёт отдыха ты права – он действительно мне нужен. Только вот времени у меня нет.

– Что ты задумал? – бабушка сразу же догадалась, что я задумал нечто опасное.

– То, что следовало сделать пару недель назад, несмотря на все риски, – я криво усмехнулся и направился к лестнице в подвал.

Это было единственное место, где никто не станет меня беспокоить и где я смогу восстановиться быстрее. А ещё именно в месте силы рода я смогу наконец нащупать Сердце Феникса, затерявшееся между слоёв изнанки.

Использовать подаренный дедом артефакт я не собирался, так что у меня был только один вариант, как быстро усилить себя. Пусть даже с риском для жизни.

– Грох, – позвал я питомца, ступив в пещеру.

Теневой монстр тут же появился передо мной, щёлкнув клювом. Выглядел он гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу. Кажется, даже крылья подросли.

– Я тут, – сказал он, взлетев на большой камень в центре пещеры. – Нужно снова что-то поглотить? Это я всегда с радостью.

– Ты говорил, что сильный артефакт тьмы находится где-то здесь, – остудил я его пыл. – Покажи мне его след.

– Ну не совсем здесь, он застрял между слоями, – начал юлить кутхар.

– След, – надавил я голосом. – Мне нужен след.

Мой питомец вздохнул почти по-человечески и зажмурил глаза. Сначала ничего не происходило, но уже через пару минут и без того тёмная пещера погрузилась во мрак. Тьма сгустилась, закрутилась по спирали вокруг точки у дальней стены.

Я шагнул ближе к средоточию тьмы и всмотрелся в непроглядную темень. Грох тянул на себя энергию артефакта, и вскоре я смог увидеть тонкую почти незримую прерывистую нить следа. Он будто заканчивался, а потом снова начинался, чтобы исчезнуть где-то между четвёртым и пятым слоями изнанки.

Послав небольшой импульс тьмы по следу, я приготовился к чему угодно. Даже к тому, что изголодавшийся по энергии одарённых артефакт попытается высосать меня досуха.

Но я совершенно не ожидал, что Сердце Феникса встрепенётся и сделает целых два удара подряд. А уж когда оно начало медленно проявляться из межслойного пространства, я и вовсе потерял дар речи.

Прошлая попытка слияния чуть не убила меня, чуть не выжгла дотла мой магический источник. И по идее сейчас должно было произойти то же самое. Но разумный артефакт будто запомнил, что случилось, и действовал осторожнее.

Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что Сердце Феникса понимало – если не установить связь сейчас, я могу не выжить. И тогда оно потеряет единственного в мире феникса, который сумел бы раскрыть его свойства на полную мощность.

Теневой след стал чётче, вместо пунктирной линии появилась непрерывная нить, подпитанная мной с этой стороны и артефактом с другой. Я почувствовал пульсацию Сердца и зажмурился от удовольствия. Как же я соскучился по этому знакомому и почти забытому ощущению.

По телу пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом, а пальцы сами сжались в кулаки. Казалось, будто стоит протянуть руку, и я смогу коснуться источника великой мощи.

Но нет. Сердце не позволит мне этого. Пока мы с ним не прошли этап объединения, такой импульсивный порыв может убить меня на месте.

В моей груди начал нарастать жар. Кровь в венах закипела, а энергетические каналы задрожали. Артефакт источал тьму, которая пронизывала меня насквозь.

Все моё существо потянулось к этой тьме. Магический источник откликнулся на биение Сердца Феникса и задрожал, привыкая к незнакомым для него ощущениям.

Я же испытывал дикую боль. Меня будто сбросили в жерло вулкана и плавили в жидком огне. Но вместе с этим я понимал, что сейчас готов к слиянию. Если Сердце Феникса не будет спешить, то, возможно, я не просто переживу ритуал слияния с артефактом истинной тьмы, но и стану гораздо сильнее.

Вопрос о том, как я буду восстанавливаться, уже не стоял. Сразу после слияния повысится не только регенерация тела, но и магический источник будет восстанавливаться гораздо быстрее. А это значит, что я буду готов к испытанию. Я не только смогу пережить его, но и получу шанс победить.

Вся моя прежняя уверенность улетучилась после боя с полозами. Но этот шанс я не могу упустить. Я понимал, что всё может сорваться прямо сейчас, что я могу потерять этот тонкий теневой след, и Сердце Феникса снова затеряется между слоями изнанки.

Если оно снова спрячется, мне понадобятся не месяцы, а годы, чтобы восстановить эту связь. Но я готов пойти на этот риск. Готов рискнуть и получить ту силу, в которой так нуждаюсь.

Мне нестерпимо хотелось вновь ощутить, как моё сердце бьётся в унисон с Сердцем Феникса. Хотелось зажечь его пламя на своей ладони и уничтожить всех врагов, посмевших бросить мне вызов. Больше всего я желал именно этого – силы, с которой все будут обязаны считаться.

Я понимал, что мне предстоит не только испытание – я должен отомстить Давыдову. Пусть это княжеский род, но они посмели напасть на меня. И речь даже не только о наёмниках, глушилке на стене и провокации прорыва. Давыдовы не просто хотели выбить большую часть моей гвардии, которая защищает мирных людей от прорыва.

Эти ублюдки посмели явиться в мой дом, напасть на моего брата, мою сестру и бабушку. После такого я не смогу жить, не попытавшись отомстить. Только я должен быть уверен, что это будет не просто попытка, а полноценный ответ, который они не забудут ещё очень долго.

Все эти мысли стремительно проносились в моей голове, пока я пытался не потерять сознание от боли, выжигающей мои внутренности, и удержать своё тело в этом мире. Сердце Феникса проявилось окончательно. Я уже видел матово-чёрные грани артефакта, но оно всё ещё было недосягаемо, так далеко и так близко одновременно.

Наконец огонь в груди стал нестерпимым. Я стиснул зубы и зарычал от боли: это была пытка, невыносимая пытка. По моим венам текла расплавленная лава, сжигая и растворяя всё, что было во мне, ломая и разрушая.

Да, разрушение – это именно то, что делают тёмные фениксы. Мы сжигаем дотла, но лишь для того, чтобы на месте пепелища возродилось нечто новое, обновлённое, лучшее и светлое. Конечно, к тёмным фениксам это не относится – светлее я уж точно не стану. Но после ритуала слияния с артефактом я тоже стану другим.

Моё тело, магический источник, энергетические каналы – всё, что я тренировал и разрабатывал последние две недели, – изменится. Всё это станет сильнее, крепче, гибче. И пусть лишь на самую малость, на мельчайшую каплю – я стану собой. Тенью того себя, каким я был в прошлой жизни.

* * *

Юлия Сергеевна Шаховская опустилась в кресло напротив камина. Обычно его не разжигали, но сегодня женщине было особенно неуютно и зябко, поэтому она попросила слуг растопить его пожарче. Огонь лизал почерневшие поленья, языки пламени взмывали вверх и уносились снопом искр в дымоход.

Спина старушки сгорбилась и утонула в мягкой обивке кресла. Мысли Юлии Сергеевны блуждали по коридорам памяти, подбрасывая углей в костёр её собственного пламени. Пламени, в котором она горела каждый день, каждую минуту своей жизни.

Дар эмпата среди тёмных магов был слишком редким, чтобы спецслужбы могли пройти мимо. Постоянные тренировки по управлению даром быстро стали привычной нормой для тогда ещё совсем юной девочки. Она училась не только различать оттенки чужих эмоций, но и влиять на них.

Уже к двадцати годам Юлия умела воздействовать на чувства других людей на таком тонком уровне, что ни один менталист не смог бы почувствовать это влияние. И специальный отдел Тайной Канцелярии его императорского величества вовсю использовал молодую одарённую в своих делишках.

Повлиять на иностранных дипломатов для подписания контракта с невыгодными условиями, разговорить пойманного шпиона, укрепить дружбу императора с союзниками, заставить невесту императора любить его – всё это Юлия проделывала, не моргнув глазом. А потом канцлер подобрал ей жениха – Дмитрия Шаховского, семью которого сослали в северное имение, чтобы охранять стену самого большого в мире аномального очага.

Со стороны казалось, будто этот брак нужен был для укрепления связей между двумя тёмными родами, но спецагент особого подразделения получила не только кольцо на палец, но и тайное задание. Задание, с которым она не справилась. За что была наказана самым жестоким образом.

Её бросили в самое пекло, в ад для любой женщины, а тем более – для эмпата. Регулярные вылазки в стан врага, присутствие на пытках, допросах и казнях, экскурсии в тюрьмы для одарённых и в заведения для душевнобольных. Это должно было сломить провинившегося агента, выжечь дар или свести с ума.

Но она выдержала. Блевала после заданий и рыдала на плече мужа, качала колыбель с сыном и снова окуналась в месиво из грязи, крови и худших человеческих пороков.

– «Выдержала ли? – спросил внутренний голос, который всегда говорил с ней голосом мужа. – Ты сошла с ума, моя тёмная голубка. Твой разум давно рассеялся среди мыслей убийц и насильников. Он остался в тех вонючих камерах и на поле боя».

Юлия Сергеевна выпрямилась в кресле и сверкнула глазами. Это ещё не конец! Её внук сумел ступить на путь силы, обуздал матерь стихий и скоро он сможет… сможет выполнить то, что было предначертано для его отца.

В Константине течёт древняя кровь Шаховских и тёмная кровь тех, чью фамилию до сих пор произносят только шёпотом и с дрожью в голосе. В жилах Юлии текла кровь тех, кто когда-то стоял у истоков мира, тех, кто возвёл на престол род Романовых и до сих пор служил ему, оставаясь в тени. Да, та самая проклятая кровь Тишайших – чудовищ в человеческих обличьях.

На губах старушки появилась зловещая улыбка, которая смотрелась странно на испещрённым морщинами лицом. Ведь только она одна знала, что помимо древней крови в теле её внука находится не менее древняя душа. Душа, призванная из другого мира, способная уничтожить этот.

Дом тряхнуло с такой силой, что Юлия Сергеевна слетела с кресла. Пламя в камине дрогнуло и жалобно лизнуло ковёр. Тьма наполнила комнату до краёв, проникла в каждый уголок, оставив на стенах свои метки.

– Костик? – удивлённо выдохнула старушка. – Что ты такое сотворил? Кто же ты такой на самом деле?