Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 71 страниц)

Глава 23

Гранатомёт ревел, взрывы вокруг меня не прекращались. Я почти оглох и уже не различал отдельных звуков. Тьма не отзывалась, а больше я ничем не мог защититься от направленных взрывов.

Единственное решение, что пришло мне в голову, – погружение в тень. Но оказалось, что совсем без магии это не так уж просто. Магический источник не отвечал, а тьма будто совсем исчезла.

И всё же кое-что у меня получилось. Пусть я не мог провалиться в тень рывком, как обычно, но постепенное перемещение было возможным. Я буквально растворялся в тенях по кусочкам – сначала ноги, потом часть туловища, потом руки.

Я не обращал внимания на взрывы, но усиленно готовил тело к переходу на изнанку. Поэтому, когда вдруг стало тише, я невольно поднял голову и наткнулся взглядом на тонкий изогнутый клюв. Надо мной расстилались теневые крылья, но они принадлежали не мне.

– Грох? – удивлённо спросил я. – Ты что тут делаешь?

– Закрываю моего господина, – прозвучал в моей голове ответ питомца. – У тебя нет ни брони, ни чешуи, ни когтей. Как вы, смертные, вообще сражаетесь?

– По-разному, – хмыкнул я и расслабился. – Тебя-то самого не заденет?

– Заденет, – вздохнул кутхар. – Жалко, что ты не можешь поделиться силой.

– Так выпей энергию артефактов наших врагов, – подсказал ему я, и тут же крылья надо мной растворились в тени.

Пока я продолжил погружаться на изнанку, Грох расправился с артефактами наёмников. Магия хлынула в меня бурным потоком, а сам я резко провалился на первый теневой слой. Не такой уж бесполезный у меня питомец оказался. С вернувшейся магией у напавших на нас ублюдков нет ни единого шанса.

Отдышавшись пару секунд в тени, я вернулся в реальный мир и, лёжа на земле в окружении щепок, хвои и взрытой земли, начал плести свою паутину тьмы.

Силы у меня прибавилось, поэтому тонкие нити оплели каждого демонова ублюдка. Для нитей тьмы не было ни препятствий, ни заграждений, ни стволов вековых сосен. Они тянулись сквозь любую преграду, сплетаясь в видимый только мне узор.

Как только я убедился, что окутал паутиной всех наёмников, добавил завершающий штрих. Нити натянулись одновременно, сбивая с ног и притягивая диверсантов друг к другу.

Стрельба тут же прекратилась, а гвардейцы замерли, глядя на то, как в мою сторону по земле волочатся спелёнатые враги. Коконы из паутины тьмы извивались, но нити держали их крепко. Вместо криков мы слышали лишь невнятное мычание и стоны боли.

– Ваше сиятельство, вы в порядке? – с беспокойством спросил у меня один из гвардейцев. Бросив на него короткий взгляд, я узнал одного из тех ребят, с которыми выбирался за стену и кого планировал взять с собой на испытание, – Алексея Жукова.

– В полном, – ответил я, продолжая лежать на земле. – Готовьте путы, будем допрашивать этих гадов.

– Так точно, – гаркнул Жуков, умчавшись за верёвками.

– Ваше сиятельство! – услышал я рёв Зубова. – Вас не задело?

– Да не задело меня, – устало сказал я, а потом понял, что моего командира гвардии оглушило, потому он и орёт как потерпевший.

– Господин, вам не надо было сюда соваться, – чуть не оглушил меня Зубов, подобравшись поближе. – Опасно же…

– Что у нас по потерям? – перебил я его, поднимаясь наконец с земли.

– Убитых нет, но трое моих ребят ранены, – чуть тише ответил он.

– У нас четверо раненых, один тяжёлый, – добавил Алексей Жуков, передав моток с верёвкой Зубову.

– Грузите всех в машины и гоните к стене, – распорядился я. – Надеюсь, Белый на месте.

– Да где же ему быть? – качнул головой Жуков. – Ваня от стены не отходит. Даже отпуски почти не берёт.

– Поедешь с ранеными, – приказал я, а потом посмотрел на наёмников, лежавших у моих ног. – Александр, сейчас я буду освобождать их от пут по одному, вяжите их сразу.

Пока я распутывал нити тьмы, раненых уже погрузили в машины. Немного подумав, я решил доверить допрос Зубову. Не то чтобы мне это сильно претило, но зачем лично участвовать в пытках, если я могу потом просто узнать итоги?

Заодно проверю, чтобы раненым оказали нужную помощь. Дав необходимые распоряжения, я сел в машину и уже через двадцать минут оказался у стены. Зубов созвонился с Белым, так что целитель уже ждал нас на стоянке для автомобилей.

– Несите их в лазарет, – скомандовал он гвардейцам, а потом перевёл взгляд на меня. – Вам тоже нужно лечение, ваше сиятельство?

– Нет, меня не задело, – я покачал головой и последовал за ранеными в лазарет.

Здесь ничего не изменилось – всё те же серые стены и кровати. Разве что Семён Холопов – помощник целителя – стал выше почти на голову. И это всего за неделю.

Окинув взглядом парня, я отметил, что он и в магической силе прибавил, и в плечах раздался. Никак за стену выбирался, чтобы подкачаться. Хотя, в развитии светлого мага могли помочь добытые мной теневые слизни.

Мои мысли были прерваны сигналом опасности. Гвардейцы вылетели за двери лазарета, а я поспешил за ними. Да не может такого быть, чтобы только я к стене явился и сразу случился прорыв!

Но всё указывало именно на это. Поднявшись на стену, я увидел магов и солдат моей гвардии, готовых отразить атаку порождений бездны. Вот только никаких монстров в пределах видимости я не заметил.

– Что происходит? – спросил я у Фёдора Корчагина, который сегодня был за главного у магов на стене.

– Движение у стены, – ответил маг света, прищурившись. – Похоже на теневых монстров, но я их не вижу. Ну либо это ледоки, эти тоже маскируются будь здоров.

– Что за ледоки? – нахмурился я. Местные названия монстров меня сбивали с толку.

– Монстры, похожие на снежных барсов, – пояснил Фёдор. – Мы их поначалу ледопардами звали, а потом сократили. У них шерсть прозрачная, как ледяной кристалл, потому и не видно их сразу.

– И большие у них стаи? – уточнил я, вглядываясь пристальнее за стену.

– Когда как, – пожал плечами Корчагин. – Больше десятка за раз мы не видели. Но за стену они не переберутся, хоть и третьего класса.

– Часто монстры подходят близко к стене? – задал я ещё один вопрос, прежде чем спуститься к лазарету.

– Бывает, что по несколько раз на дню, а бывает, что и неделю тишина, – Фёдор махнул рукой гвардейцам. – В бинокли гляньте внимательнее, похоже, что ледоки это. – Он обернулся ко мне. – Вы не волнуйтесь, мы тут справимся. Это уже третья за сегодня попытка прорыва.

Кивнув магу света, я спустился со стены и задумался. Зачем-то же монстры идут сюда, к стене. Что им тут нужно?

Допустим, их манит магическая энергия, так ведь по идее никакой видимой границы нет. Почему же тогда в аномальных зонах пониженный магический фон? Ладно в тенях, там хотя бы понятно, что есть границы на каждом слое, пусть и едва заметные.

– О чём задумались, ваше сиятельство? – спросил Алексей Жуков, шагнув ближе. – Если о прорыве, то его не будет. Если там наземные тройки, то их просто со стены расстреляют, а потом за добычей сходит.

– Да нет, я в своих людях уверен, – сказал я, отгоняя лишние мысли. Вряд ли обычный гвардеец сможет ответить на мои вопросы. – А думал я о том, что надо бы вырубить деревья у стены, чтобы монстров издалека было видно.

– Ваш отец пытался, – Жуков качнул головой и криво усмехнулся. – Несколько раз мы подчистую вырубали всё что можно на двести метров от стены.

– И что случилось? – заинтересованно спросил я.

– В первые разы около месяца держалась чистая полоса вдоль стены, – Алексей загадочно сверкнул глазами. Явно считает себя хорошим рассказчиком. – А потом за одну ночь деревья вырастали снова. В последние несколько раз и недели не проходило до новых деревьев.

– Выходит, что вырубать их бессмысленно, – задумчиво сказал я.

– Ага, только знакомые дороги терять, – кивнул Жуков. – О! Смотрите, закончили!

Я повернулся к стене и увидел, как по лестнице спускаются маги с гвардейцами. Приближаться ко мне они не стали, вместо этого всем составом вышли за стену. А через полчаса мои люди вернулись с добычей.

После смерти ледоки теряли свою особенность – их шкуры не были прозрачными, хотя по-прежнему были покрыты слоем льда. Я внимательно рассматривал этих монстров, подмечая их схожесть со снежными барсами. Будто и впрямь аномалия взяла и изменила реальных животных.

Может так оно и было. В моём мире и флора, и фауна менялись в тех местах, где открывались трещины между мирами. И только огонь фениксов мог очистить землю от этой гнили.

– Ваше сиятельство, – окликнул меня Белый. – С ранеными я закончил. Оставлю их пока в лазарете до завтра, только Звягинцева задержу на несколько дней – ему больше всех досталось.

– Хорошо, спасибо, Иван, – я пожал крепкую сухую ладонь целителя и нашёл взглядом Жукова. – Выдвигаемся к поместью, пока не стемнело окончательно.

Мы погрузились в машины и поехали к дому. Мои мысли возвращались к странному поведению магического фона за стеной. А ещё я думал о том, что мои люди каждый день отражают атаки монстров, сменяя друг друга на постах.

Надо бы мне повысить зарплату гвардии, вон как у них тут всё грамотно и слаженно работает. Всего раз меня вызвали, когда прорыв был действительно опасным. Летающих монстров не так много, а уж тех, что роями нападают, – тем более.

Когда мы приехали к особняку, гвардейцы разошлись по постам, а я остался во дворе. Эмоции после недавнего боя утихли, сменившись глухой усталостью. В ушах ещё стоял звон от взрывов, а мышцы ныли от напряжения. Но вокруг стояла такая тишина, что казалось, будто никакие беды не коснулись этого места. Если бы только это действительно было так.

Вздохнув, я собрал энергию из магического источника и соединил очередную рваную нить защиты. Такими темпами я управлюсь с повреждёнными узлами через пару дней. И этого всё равно будет недостаточно.

Нужно не просто восстановить защитные узлы, но и усилить их, сделать крепче сами нити. Только вот эта работа может занять недели, а то и месяцы. И возьмусь я за это уже после испытания.

Рядом со мной притормозил один из наших внедорожников, негромко урча мотором. Сначала из него выпрыгнул Зубов, а следом ещё парочка гвардейцев.

– Допросили? – спросил я, закончив работать с защитой.

– Так точно, – Зубов скрипнул зубами. – Под пытками один из наёмников признался, что их нанимателем был некто Завьялов Леонид. Цель – незаметно проникнуть на наши земли, дождаться отъезда графа на испытание, а потом совершить диверсию.

– И пробрались они именно тогда, когда его сиятельство князь Давыдов заглянул в гости по-соседски? – предположил я.

– Да, это время значилось в задании наёмников, как самое благоприятное, – командир гвардии раздул ноздри, едва сдерживая ярость. – Ту глушилку они должны были установить рядом со стеной. Как раз её проверяли и настраивали, а тут и мы подоспели.

– Вот как, – мои губы растянулись в злой усмешке. Без магии целитель не смог бы вылечить даже мелкие раны, а маги не смогли бы атаковать монстров. Наверняка и бойцам ударили бы в спину, чтобы точно ослабить оборону стены. – Значит они хотели сначала отрубить магов, потом разбить ворота из гранатомёта. Верно я говорю?

– Да, таков был план, – кивнул Зубов. – Эти шакальи дети хотели устроить прорыв. Такой, чтобы точно задело ближайшие деревни.

– Набирай людей в гвардию, Александр, – приказал я. – Всех новеньких лично знакомить с Юлией Сергеевной. Пусть считают, что это такая прихоть у аристократов.

– Понял, – коротко ответил Зубов. – По лагерю и брошенным машинам. Мы проверили, это точно от предыдущей группы осталось. Все следы старые, и заезд был с другой стороны трассы.

– Скажи, а почему ты решил именно сегодня прочесать лес ещё раз? – спросил я.

– Ну так неспроста князь Давыдов лично припёрся, – Александр почесал затылок. – Вот и решил проводить князя, да заодно убедиться, что сюрпризов не осталось.

– Молодец, чисто сработал, – похвалил я его. – Можно сказать, что сразу по прибытию встретил незваных гостей.

– Служу роду! – отчеканил командир гвардии, ударив себя кулаком по груди. – По новостям вроде бы всё, ваше сиятельство.

– Хорошо, – я улыбнулся. – На испытание каждый участник может взять десять человек. Я уже определился с составом, список пришлю завтра, подготовь бойцов так, чтобы от нас монстры в ужасе бежали.

– Сделаю, ваше сиятельство, – Зубов оскалился от счастья, а я немного пожалел свой будущий отряд. – Будьте уверены, монстров они точно распугают.

– Вот и отлично, а с людьми я сам разберусь, – хмыкнул я.

– Видел ваши топоры в действии, – согласно мотнул головой он. – Таких дровосеков у нас ещё не было.

– Всё случается в первый раз, Александр, – я рассмеялся. Сравнение с дровосеком мне понравилось. – Глядишь, и топориком вот довелось в лесу помахать.

– Не лом, конечно, но тоже неплохо, – поддержал мою шутку Зубов. Его басовитый хохот звучал жутковато в вечерней тишине. – Вы бы поужинали, господин. А то и с обеда ушли, и ужин пропустили.

– Конечно, мамочка, так и сделаю, – подколол я его.

– Прошу прощения за вольность, – тут же посерьёзнел командир гвардии. Он, бедолага, даже покраснел от стыда. – Разрешите идти?

– Иди, – хмыкнул я, потягиваясь и разминая плечи. Топоры даже не звякнули – всё же кожухи делал настоящий профессионал своего дела.

Развернувшись на пятках, я направился в дом. Зубов прав, поесть мне точно не помешает. А потом и поспать можно будет.

Надеюсь, этой ночью меня никто не побеспокоит. Хотелось бы отдохнуть как следует, а уже завтра займусь тренировками. Не только гвардейцам нужно подготовиться к испытанию.

* * *

Кабинет главы тайной канцелярии его императорского величества

Пётр Григорьевич Лутковский сидел в своём кресле, мечтательно прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, будто он дремлет и видит прекрасный сон. Но нет, канцлер смаковал не чудесные мгновения и не воспоминания о молодых деньках.

Перед его глазами стояла совсем другая картина. Он словно на записи плёнки перематывал в памяти одну и ту же сцену. А именно – ритуал слияния сил рода Шаховских.

Этот ритуал предполагал проверку будущего главы, но на самом деле давал тому иммунитет от возможной атаки любого члена рода. После ритуала ни одно заклинание, выпущенное кем-то из близких или даже дальних родственников, не принесёт вреда. Мало кто знал об этой особенности ритуала, а уж тех, кто смог понять в процессе, и вовсе единицы.

Но Константин Шаховский точно это понял. Более того, Пётр Лутковский своими глазами видел, что из-за спин родичей в нового главу прилетел ещё один поток силы. Очень знакомой силы.

И если уж Константин не просто выжил, а переработал ту гадость, что в него ударила, то род Шаховских выстоит. Дело даже не в том, что старейшина рода – бывший спецагент особого подразделения. Дело в самом Константине.

Старший сын Виктора оказался на редкость интересным. Вместо слабенького дара приучения животных в нём бурлила истинная тьма. А взгляд… такой взгляд бывает у проживших свой век стариков, у бывалых убийц, что повидали немало крови, и у тех, кто потерял всё.

Этот юноша получил в грудь заряд проклятий от самого опасного человека империи. И что же он сделал? Прошёл на фуршет и изображал гостеприимного хозяина.

Да как он вообще на ногах устоял? Это же невозможно! А ведь он при этом улыбался, внимательно читал документы, анализировал написанное и не кривился от боли.

Кажется, скоро в империи появится новый Вестник Тьмы. Впервые за двести лет. А это значит, что грядут изменения.

Даже император, ещё не догадываясь о новом вестнике перемен, начал вести внутреннюю политику по новому курсу. То ли ещё будет. Это только начало.

Возможно, начало конца. Но Петру Григорьевичу Лутковскому хотелось верить, что в этот раз Вестник Тьмы принесёт новое начало, пусть и ценой уничтожения старого мира. Иногда по-другому не получается.

Глава 24

Следующие несколько дней прошли спокойно. Никто не нападал на поместье, не врывался в дом и не пытался убить меня или остальных членов рода. Я тренировался по шесть часов в день – три часа утром и три вечером, расширял энергетические каналы и восстанавливал защитную систему.

Грох слонялся по теням и не особо не отсвечивал, дети тренировались вместе со мной и гвардейцами на полигоне, но не в таком же темпе. Бабушка занималась документами и иногда приносила мне что-то на подпись. Зубов гонял гвардейцев и выглядел самым счастливым человеком на свете, а вот сами гвардейцы были не особо рады таким нагрузкам.

Сегодня с утра доставили остатки моего гардероба и доспехи. Сам Иннокентий Виноградов не смог выбраться в нашу глушь, но заверил меня, что ручается за качество и ждёт обратной связи. Разбираться с одеждой я поручил Якову, а вот доспех лично вынул из деревянного короба.

Виноградовы не подвели – доспехи оказались наилучшего качества. Выделанная шкура монстров из аномальных зон имела утолщения в жизненно-важных местах и повторяла все изгибы моего тела. На груди и животе были добавлены вставки из панциря монстра, точно такие же защитные пластины были на коленях, бёдрах и плечах.

При этом весили доспехи всего пятнадцать килограммов, в отличие от моих прошлых – те весили в три раза больше. Примерка и подгонка доспехов заняла у меня полчаса, после чего я решил проверить их на полигоне. Нужно же понимать, насколько свободно я смогу в них двигаться.

Когда я вышел из дома, гвардейцы ошарашенно замерли, а потом по одному начали подтягиваться к полигону. Вскоре на беговой дорожке стало тесно – все изображали резкое желание побегать. Даже дети и бабушка в какой-то момент оказались среди новоприбывших разминающихся бойцов.

Юлия Сергеевна забралась на бревно, чтобы получше видеть меня, а Вика и Боря заняли полосу препятствий. Я усмехнулся и побежал быстрее. Виноградовы не просто так считаются лучшими – идеальный баланс между защитой и комфортом.

Я прыгал и перекатывался по земле, ускорялся и замедлялся, скользил по траве и уворачивался от снарядов. И остался в полном восторге от доспехов. Даже закреплённые кожухи топоров легли на них так, будто там им самое место.

Я завершил тестирование доспехов и направился к детям. Мой взгляд не отрывался от бабушки, которая уже перескочила с бревна на конусы. Сколько ей там лет? Семьдесят или восемьдесят? А по движениям так и не скажешь.

Это во время разговоров и в бытовых перемещениях Юлия Сергеевна создавала впечатление старушки, сгорбленной и уставшей. А вот на полигоне она будто скинула лет тридцать и резко помолодела. Гибкость у неё была покруче, чем у разведчиков, а в скорости она не уступала моим бойцам.

И после этого она будет утверждать, что растеряла все навыки? Видел я в сокровищнице парные кинжалы, связанные с хозяином, и догадывался, кому они принадлежат. Теперь же я был уверен, что ими регулярно пользовались.

– Я хочу такие же доспехи! – заявили в голос Вика и Боря.

– Я первый сказал! – возмущённо крикнул брат. – Тебе они всё равно не нужны, ты же не будешь сражаться с монстрами.

– А может и буду! – тем же тоном заявила Вика. – Между прочим, у меня уже получилось сформировать теневые ленты!

– И что ты с ними будешь делать? – Борис сжал кулаки и чуть отвёл руки назад. – Задушишь монстров до смерти?

– Да хоть бы и так! – Виктория топнула ногой и сделала шаг вперёд, напирая на брата.

– Доспехи получите, когда докажете, что они вам действительно нужны, – спокойно сказал я. Брат и сестра тут же повернули головы в мою сторону и пристыженно замолчали. – Вы растёте, доспехи – нет. В данный момент я не вижу ни единого случая, где они могли бы вам понадобиться.

– Но я же… – начал было Боря, но под моим взглядом замолк.

– Бабушка, – негромко позвал я старушку, которая уже не просто изображала тренировку, а взлетела по канату на верхний ярус снарядов. – А тебе доспехи не нужны?

– Доспехи? – крякнула она, перемахивая с тонкой жёрдочки на отвесную стену с прикреплёнными к ней камнями. – Нужны… но не такие. Мне бы полегче что-нибудь.

Юлия Сергеевна преодолела скалодром за считанные минуты и переместилась прыжками к финальной полосе. Вбитые в землю на разном расстоянии и высоте брёвна она буквально перелетела. После чего появилась передо мной и оценивающим взглядом прошлась по моим доспехам.

– Кеша – умничка, всё учёл, – озвучила бабушка свои мысли. – Вот только мне его работы не подойдут.

– Что так? – поинтересовался я, уже зная, что она ответит.

– У меня другая специализация, – коротко сказала она. – Да и доспехи имеются, но есть один нюанс.

– Так просто их не достать? – предположил я.

– Достать не так сложно, как может показаться, – отрицательно мотнула головой старушка. – Проблема в другом… я для них слишком стара.

Я завис на целую минуту, сверля взглядом Юлию Сергеевну. То есть она не шутит? Константин не разбирался в магии, но даже он знал, что маги в этом мире живут дольше обычных людей. Более того, они могут выглядеть моложе своего возраста из-за течения энергии в теле.

И вот сейчас передо мной женщина, выглядящая так, словно вот-вот рассыплется от старости. Женщина, которая прошла сложнейшую полосу препятствий за каких-то полчаса. Женщина, которая напитана магией по самую макушку.

– Ну так помолодей, – сказал я, пожав плечами.

– Ты… что? – бабушка округлила глаза и приоткрыла рот. – Это шутка такая?

– Какие уж тут шутки? – я указал рукой на тренировочный комплекс. – Ты правда считаешь, что смогла бы кувыркаться на высоте в семь метров, будучи старой развалиной?

– Костик! – Юлия Сергеевна возмущённо всплеснула руками.

– Ну правда же, – я усмехнулся. – Хочешь, я прикажу гвардейцам повторить то, что ты сделала?

– Молодость нельзя вернуть, – тихо сказала бабушка. – Нет таких средств.

Да ладно? В этом мире не научились управлять внутренними потоками? Как же они тогда оправдывают молодость в сто лет?

В моём мире каждый одарённый выглядел на столько лет, насколько чувствовал себя. Я встречал двухсотлетнего мага огня, который шутки ради затесался в компанию подростков. И ему никто не дал бы больше пятнадцати лет на вид.

– Потом обсудим этот вопрос, – сказал я. Похоже, мне придётся немного почитать местные книги по истории магии. – Там сейчас должны подъехать подарки для гвардии.

Околачивающиеся неподалёку гвардейцы сбились с шага, их бег стал похож на лёгкую прогулку. Бойцы сначала тихо передавали новость другим, а через пару минут полигон начал пустеть. Похоже, спонтанная тренировка закончилась.

– А что за подарки? – с любопытством спросил Боря. – А для нас что-то будет?

– Не всё сразу, – я шутливо погрозил мальчику пальцем и направился к выходу с полигона.

Телефон оповестил меня, что груз проехал на территорию поместья. А вскоре показалась первая фура. Я как раз дошёл до подъездной дорожки и встал под навесом, когда всю внутреннюю площадку перегородили три грузовых машины. Зубов лично решил проверить подарки – он-то как раз знал, чем забиты металлические прицепы.

– Да ладно⁈ – услышал я возглас гвардейцев, когда двери прицепов распахнулись. – Охренеть!

Грузчики уже начали выгружать ящики с боеприпасами и оружием. Вторая фура была забита защитными комплектами и бронежилетами. Ну а в третьем прицепе обнаружились чисто технические штучки: системы навигации и наведения, приборы ночного видения, наблюдательные дроны и прочее.

Мне не хотелось повторения ситуации с проникшими на мою территорию чужаками, поэтому я добавил в список Зубова кое-что от себя. Ну и конечно же я не забыл про мечи, которые иногда полезнее автомата в ближнем бою, и защитные артефакты. Людей у меня много, территория большая, да и врагов хватает.

Правда пришлось немного залезть в неприкосновенный резерв и закрыть пару вкладов. Деньги-то у рода имеются, но почти все они в обороте. Ничего, я уже придумал, как пополнить счета.

Мысль о быстрорастущих деревьях за стеной не давала мне покоя последние дни. У рода Шаховских есть собственное деревообрабатывающее производство, но отец зачем-то сдавал древесину из аномального очага по себестоимости. Я просмотрел отчёты, он шесть раз вырубал заросли, а прибыли почти не получил.

Он был больше воином, чем управленцем, а это плохо для рода. Пусть я и сам не слишком хорошо разбираюсь в управлении делами рода, да и вездесущего Лейна у меня здесь нет. Но всё же кое-что в продажах я смыслю.

Тем более, знания Константина мне в этом помогли. Он действительно восхищался дедом и мечтал стать артефактором. Поэтому-то мой предшественник знал об особых свойствах аномальных ресурсов.

Просто мне нужно было посидеть в тишине и подумать. Собрать все знания в кучу и найти решения. Когда на тебя каждый день нападают, как-то не до этого.

Несколько дней передышки как раз дали мне возможность отдохнуть и начать действовать. Наши фабрики будут выпускать заготовки для артефактов, паркетные доски, мебель и даже предметы интерьера из аномальной древесины. По прочности она сравнима с металлом, почти не поддаётся огню и очень сложно добывается.

Но раз уж отец заказал специально для вырубки особые лесозаготовительные машины, работающие на кристаллах из очагов, то негоже им стоять без дела. Уже через две недели начнётся массовое производство. А через месяц мы получим такую прибыль, что все затраты окупятся с лихвой.

Мои мысли прервал звонок телефона. Я уже забил в него номера почти всех важных людей, в том числе гвардейцев, поэтому увидел на экране фамилию Андрея Кабанова.

– Слушаю, Андрей, – ответил я.

– У нас прорыв, – коротко доложил самый сильный из моих боевых магов. – Полозы, третий класс.

– Выезжаю, – так же коротко ответил я и завершил звонок.

За моей спиной тут же возник Игорь Лаптев, который почти постоянно находился где-то рядом. К своему назначению на должность моего телохранителя он отнёсся со всей серьёзностью, хотя и у него бывали выходные. Через минуту ко мне подъехал внедорожник, за рулём которого сидел Денис Чернов.

У меня возникло чувство дежавю. Точно так же я ехал к стене после первого объявления о прорыве каких-то пару недель назад. И с тех пор очень многое изменилось. Я уже не страдаю от последствий перерождения, моя магия при мне, резерв источника стал больше.

Самое время проверить свои силы в реальном бою и убедиться, что моих сил хватит на испытание его величества. Я старался прокачивать энергетические каналы равномерно, чтобы не было перекосов. Вливал в них всё, что оставалось в источнике.

Фактически, последние несколько дней я только и делал, что прокачивал источник. Стоило ему наполнится, как я восстанавливал защиту поместья или напитывал энергоканалы. За счёт того, что я постоянно перекачивал эту энергию, сам источник стал крепче и больше, чего я и добивался.

Когда мы подъехали к стене, сразу услышали автоматные очереди. Я поднялся на стену и увидел нескольких монстров.

И вправду полозы. Я ожидал, что опять увижу непонятных созданий, но тут название оправдывало себя. На широкой площадке стены извивались похожие на змей двухметровые порождения бездны.

В отличие от змей, у них оказались короткие лапы с острыми когтями-крючьями. Как и у остальных чешуйчатых монстров, их тело было покрыто жёстким хитиновым панцирем. Хорошо хоть крыльев не было. Хотя, присмотревшись, я заметил по бокам полозов раздувающиеся складки кожи, благодаря которым можно планировать с ветки на ветку. Ну или с одного зубца стены на другой.

В этот раз бойцы неплохо справлялись – одна из фур с боеприпасами отправилась сразу к стене. И там как раз были патроны с магзарядом. Гвардейцы прицельно расстреливали уже залезших наверх полозов, а маги пытались сбить тех, кто ещё карабкался по стене.

Стая оказалась большой – почти пять десятков особей пытались прорваться из аномального очага. И только я порадовался, что эти монстры хотя бы не магические, как вокруг полозов начал распространяться ядовитый туман. В желтоватом мареве засверкали зелёные всполохи, а мои люди резко отступили назад.

– Огонь по моей команде! – рявкнул Сергей Пронин, командир сегодняшней смены бойцов. – Накрываем площадно, не целясь!

Через несколько мгновений Сергей отдал приказ. Громыхнули автоматы, заревели стихии в руках магов. А потом в туман полетели пули с магзарядом и огненный смерч.

Я не вмешивался в работу гвардейцев, но внимательно следил за боем, чтобы успеть вмешаться. Поначалу казалось, что мои люди справились, но когда маг воздуха разогнал туман, мы увидели, что полозов стало больше в два раза. Похоже, они врубили маскировку, чтобы оставшаяся часть стаи взобралась по стене.

Призвав тьму, я начал плести паутину. Но порождения бездны не стояли на месте, а перекидывать нити оказалось сложнее, чем я думал. Пришлось искать другие варианты.

Несмотря на то, что мой источник стал больше, я всё равно не мог использовать даже сотую часть своей прежней силы. Что уж говорить про заклинания, на которые я пока не был способен.

Я шагнул ближе к монстрам и сконцентрировал на пальцах капли тьмы. Размером они были с горошины, так что я просто швырял их горстями, не целясь. Как только я решил, что капель достаточно, полозы резко активизировались.

Они рванули в разные стороны, огибая нас со всех сторон. Мы оказались в ловушке, а монстры снова выпустили свой туман.

– Андрей, давай огненную плеть! – приказал я магу огня. – Толщина не важна, главное – охват.

Кабанов кивнул и с двух рук выпустил огненные ленты толщиной в палец. Плети хлестнули ближайших полозов, поджигая капли тьмы. Вот теперь можно работать!

Я чувствовал каждую выпущенную мной каплю, и сейчас, когда они загорелись, было проще протолкнуть их через прочные панцири монстров. Кипящая тьма вгрызалась в тела порождений бездны, прожигая себе путь к сердцу.

Сейчас я мог управлять лишь десятком капель одновременно, поэтому начал с ближайших ко мне монстров. Затем тех, что подбирались к нам следом за этими. И так далее, насколько хватало моих сил.

Вокруг нас постепенно образовался круг из тел монстров. Я сбился со счёту на четвёртом десятке. Андрей Кабанов хлестал тварей огненными плетьми, я выкашивал их пачками, да и гвардейцы не отставали – стреляли уже прицельно в дальних от меня полозов.

В какой-то момент монстры просто закончились, а я обнаружил себя стоящим на одном колене. И снова у меня из носа текла кровь, а пальцы дрожали мелкой дрожью.

Я всё ещё слаб. Все мои тренировки, растягивание энергоканалов, раскачка магического источника… этого всё ещё недостаточно.

– Ваше сиятельство, монстры закончились, – тихо сказал Андрей Кабанов. Он и сам едва стоял на ногах – тоже выложился по полной.

– Вижу, – хрипло ответил я.

А ведь я рассчитывал провернуть что-то масштабное, что-то мощное и сложное. Но сумел лишь скастовать капли… даже поджечь их я не смог.

– Без вас нам пришлось бы туго, – Андрей осел на каменные плиты рядом со мной и закашлялся. – Слишком уж большой выводок оказался.