Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 71 страниц)

Глава 10

Мне захотелось ударить княжича первозданной тьмой и стереть гадкую ухмылку с его лица. Тьма во мне шевельнулась, откликаясь на вызов, но я быстро её утихомирил. Устраивать сцену при всех было бы верхом глупости, тем более что Миронов наверняка именно этого и ждал.

– Боюсь, что разочарую вас, ваше сиятельство, – холодно ответил я. – Мы с Юлианой решили отложить свадьбу на некоторое время. Спешить нам некуда, а насладиться обществом друг друга мы ещё успеем. Хорошего дня.

Я сделал шаг в сторону, намереваясь обойти Миронова, но он не сдвинулся с места. Его спутница, которую он даже не стал представлять, нервно захихикала и повисла на нём, прильнув всем телом.

– Куда вы так спешите, граф? – княжич небрежным жестом положил руку на моё предплечье. – Я надеялся, что мы поболтаем. Всё же вы теперь мой сосед.

Прикосновение Миронова было подобно ожогу. Его аура света будто пыталась прожечь мою кожу даже через слои ткани. И всё же это была не атака, а демонстрация силы и провокация. Наглости княжичу не занимать.

– Вам бы научиться соблюдать дистанцию, ваше сиятельство, – я не отдёрнул руку, но моя тьма среагировала мгновенно, окутав меня тонким щитом. Воздух между нами затрещал от противостояния двух стихий. – Подобные прикосновения могут быть опасны для здоровья.

Я посмотрел в наглые глаза княжича, в глубине которых на мгновение мелькнуло удивление, а потом их затопила холодная безрассудная ярость.

– О, не переживайте, моё здоровье вне опасности, – он всё не убирал руку. Сияние его ауры усилилось, становясь невыносимо ярким даже для обычного зрения. Люди вокруг начали оглядываться на нас, но Миронову не было до этого дела. – В конце концов, свет всегда побеждает тьму.

– Свет, который не знает меры, слепит и сжигает, – сказал я тихо. – А тьма терпелива, она может подождать. Мы ещё вернёмся к этому разговору при других обстоятельствах.

Я отступил на шаг, и рука княжича повисла в воздухе.

– Пойдём, дорогая, я обещал побаловать тебя сегодня, – я повернулся к Юлиане. – Сначала зайдём в магазин артефактов, потом в ювелирный.

Мы прошли мимо Миронова, оставив его со смущённой спутницей. Я чувствовал на спине ненавидящий взгляд, а взор тьмы показывал, как бушует аура княжича.

– Это было неизбежно, – негромко шепнула Юлиана, когда мы отошли подальше. – Просто вопрос времени.

– Да, – коротко ответил я, невидящим взглядом скользя по витринам бутиков.

Холодная ярость княжича была осязаема даже на расстоянии. Он точно не простит мне публичного унижения. И дело даже не в том, что я оставил Миронова на полуслове, проблема была куда глубже – княжеский род оскорбился моим отказом.

А это значило, что и другие рода, приславшие мне предложения, всплывут со своими обидами в самое ближайшее время. Война с Давыдовыми была жестокой, но простой и понятной. Но тут меня ждёт куда более грязное и изощрённое противостояние сразу с несколькими аристократическими родами.

– Смотри, здесь, кажется, можно найти редкие артефакты, – Юлиана чуть потянула мою руку в сторону ближайшего бутика.

Я понимал, что она просто хочет отвлечь меня от мыслей о Миронове, поэтому улыбнулся и шагнул в магазин. Который внезапно оказался чем‑то средним между артефактным ювелирным салоном для аристократов. Здесь действительно можно было найти что‑то уникальное.

– Добрый день, меня зовут Мария, чем могу вам помочь? – пропела миловидная брюнетка, возникнув перед нами.

– Покажите моей невесте всё, что она пожелает, – сказал я, чуть выдвинув Юлиану вперёд. – И позовите менеджера.

Юлиана бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачал головой и указал на витрины. Она не стала ничего спрашивать и принялась изучать артефакты и украшения. Я же дождался менеджера и отошёл с ним в сторонку.

– Добрый день, меня зовут Марк, чем могу вам помочь? – услышал я тот же стандартный вопрос.

– Мне нужно помолвочное кольцо для моей невесты, – сказал я. – Но это подождёт. В первую очередь меня интересует, сможете ли вы подобрать подходящую оправу и цепь для вот этого камня.

Я достал из внутреннего кармана пальто невзрачный камень, в котором было сконцентрировано сразу несколько потоков света разной направленности. Менеджер бросил на него быстрый взгляд и тут же напрягся, выпрямив спину.

– Александрит с редкой огранкой и свойствами реверса, – нервно сказал он. – С направленным действием одной стихии, вложенной в него. Это высший пилотаж для ювелира, и наш салон почтёт за честь, если вы позволите подобрать к этому уникальному камню оправу.

– Сколько времени это может занять? – уточнил я, боковым зрением следя за передвижениями Юлианы.

– Не более получаса, ваше сиятельство, – Марк склонился в поклоне. – Наш мастер отложит все дела и сделает всё в лучшем виде.

– Хорошо, – я передал камень молодому человеку, и тот взял его с придыханием. – Не забудьте, что мне нужно ещё и кольцо. Можно попробовать найти пару к этому камню.

– Разумеется, – отмер он. – У нас есть три кольца с александритами, но огранка у них чуть проще, да и размер… думаю, мы сможем подобрать что‑то подходящее.

Я кивнул и подошёл к Юлиане. Она рассматривала витрину с заколками для волос, украшенными драгоценными камнями.

– Выбрала что‑то? – спросил я, оценив вкус своей невесты. А ведь она смотрела на конкретную заколку с нежно‑розовым сапфиром, которая стоила дороже, чем вся остальная витрина.

– Нет, пока ничего интересного не нашла, – качнула головой Юлиана, не заметив, как от её ответа у Марии дёрнулся глаз.

– Жаль, я надеялся купить тебе что‑нибудь особенное в честь помолвки, – я сделал вид, что задумался. – Присмотрись получше, будь добра. У нас почти полчаса, можно не спешить.

– О, поняла, – Юлиана вздохнула и бросила быстрый взгляд на заколку. – Пройдусь ещё по одному кругу.

Пока она обходила салон, ко мне вернулся Марк. Я попросил его упаковать заколку, понравившуюся Юлиане, и оказалось, что к ней комплектом идёт кольцо с таким же розовым сапфиром. И кулон с александритом будет отлично смотреться с обоими предметами, ведь при вечернем освещении кулон будет давать схожий оттенок.

Вскоре принесли и кулон, к которому подобрали подходящую оправу и цепочку. Оплатив все покупки, я посмотрел на Юлиану и решил ехать домой. Слишком уж у неё уставший вид был, наверняка встреча с Мироновым её сильно задела.

Уже в машине я передал ей пакет из бутика. Разворачивала его Юлиана со смесью ожидания и смущения, проявившегося румянцем на щеках.

– О нет! Она же такая дорогая! – воскликнула она, открыв коробочку с заколкой. – Не нужно было!

– Нужно, – я улыбнулся. – Ты моя невеста, и ты будешь носить самые дорогие украшения, платья, туфли сумочки и демоны знают, что ещё.

– Но… – она попыталась ещё что‑то сказать, но увидела кольцо и замолчала. – Это потрясающе. Спасибо тебе.

– Не благодари, это самое меньшее, что я могу сделать для тебя, – я помог ей надеть сначала кольцо, а потом и кулон, ценность которого Юлиана явно знала, судя по прерывистому вздоху и сияющим глазам.

Дальше мы ехали молча почти до самого поместья. Километров за тридцать до наших земель мне позвонил Влад Ерофеев. Я не ожидал, что он тоже будет оскорблён моим отказом, но всё же нахмурился, принимая звонок.

– Ваше сиятельство, добрый день, – поприветствовал он меня. – Я хотел просить вас немного сдвинуть сроки по расчистке деревьев на нашем участке. Которые за стеной.

– Что‑то случилось? – спросил я, заметив уточнение в конце его речи.

– У нас тут странное движение, не можем понять, – Ерофеев вздохнул. – В общем, и деревья мешают обзору, и вроде как за стену нам надо. Прорывов не было в последние дни, так может я с отрядом проверю округу?

– Конечно, это ваше право, как и любого аристократа, – ответил я. – Плата за проход назначена его величеством и вам нужно будет просто показать моим людям подтверждение оплаты.

– А вы со мной не пойдёте? – совсем уж странным голосом спросил княжич. – Вы не подумайте, людей у меня хватает. Маги, бойцы – все есть. Просто с вашим участием как‑то оно правильнее будет что ли. Вдруг там в очаге погань какая завелась, и на вас пойдёт.

– Вы сегодня планируете идти? – уточнил я. – Уже вечереет, на ночь в очаге не желательно задерживаться.

– Лучше бы сегодня, – упрямо сказал Ерофеев. – Неспокойно мне что‑то. Чуйка воет.

– В таком случае жду вас у врат через час, – сказал я и сбросил звонок.

Чуйку боевого мага никогда не стоит игнорировать. По себе знаю. Я набрал Зубова.

– Саша, свяжись с патрулём на стене, пусть глянут, что там рядом с Ерофеевыми творится, – я посмотрел в окно. В принципе, разведать мы засветло успеем.

– Уже, господин, – хмуро сказал Зубов. – Донесения размытые, вроде как что‑то есть, но определить не смогли. Я уже бывалых отправил на стену, чтобы они посмотрели, а то новички не всех монстров определить сходу могут.

– Хорошо, понял тебя, – вот и подошёл к концу мой импровизированный выходной. – Через час мы с княжичем Ерофеевым за стену пойдём. Подготовь людей и снаряжение, постараемся успеть до темноты, но сам понимаешь, всякое может случиться.

– Сделаю, ваше сиятельство, – отчеканил командир гвардии.

Через полчаса автомобиль остановился на подъездной дорожке. Вместо того чтобы привычно рвануть к себе, я медленно обошёл машину и подал руку Юлиане. И только проводив её в дом, я таки умчался в свои апартаменты, чтобы переодеться.

Дорогая одежда полетела на спинку кресла, сменившись привычным камуфляжем и ножнами с кинжалами отца. Перед выходом из дома я на мгновение задержался у двери гостиной, глянув на Вику и Юлиану, склонившихся над украшениями. Сестра громко вздыхала и восхищалась переливом света на камнях, а Юлиана расслабленно улыбалась.

Не став отвлекать их, я вышел на улицу и сел в вездеход, набитый бойцами. Со мной снова оказались всё те же проверенные ребята – Лаптев, Сорокин, Ивонин и остальные «старички» с каменными лицами. Новобранцам в этой вылазке не было места.

– Господин, – обернулся ко мне с переднего сиденья Сорокин. – Только что передали. Патруль с седьмого участка стены докладывает, что видимость в секторе Ерофеевых падает. На туман не похоже, будто марево какое‑то и свет искажается. Тепловизоры ничего не показывают.

Я молча кивнул. Пустота – самое опасное, что может быть в очаге. Монстры хотя бы предсказуемы в своей агрессии, а вот искусственно созданная пустота всегда скрывает за собой чей‑то интерес.

Мы подъехали к стене почти одновременно с Ерофеевым. Его бронированный внедорожник подкатил к вратам, ревя мотором и поднимая грязь. Княжич выскочил из автомобиля и кивнул мне.

– Я ценю, что вы решили отправиться со мной, – сказал он, не отрывая взгляда от врат. – Неспокойно мне.

Наш сдвоенный отряд занял автомобили, и мы проехали через врата. Пока колонна из двух внедорожников мчалась вдоль стены к участку Ерофеевых, я ненадолго прикрыл глаза, проверяя свои энергоканалы. Они всё ещё были перегружены после вчерашнего усиления защиты и утренней тренировки. Но в очаге не бывает выходных.

За стеной нас встретил холодный ветер очага, который пробивался через приоткрытые форточки. Этот ветер, пропахший гарью и гнилью, был знакомым и почти родным. Здесь хотя бы всё честно – или ты, или тебя.

Никаких интриг и подковерных игр. Только ветер и хруст подмороженного пепла, оставшегося после моего пламени.

Я активировал взор тьмы, привычно сканируя местность. И тут же наткнулся на сопротивление. Это было не похоже на встречу с некромансером – его я просто не видел, а тут картина была смазанной.

Я будто смотрел на мир сквозь запотевшее стекло, которое ещё и грязью было забрызгано. Всё плыло и искажалось, а в стороне Ерофеевского участка взор вообще отказывался работать, упираясь в сплошное марево.

– Что видите? – спросил я у гвардейцев, не отрывая взгляда от этой аномалии.

– Ни хрена, господин, – хрипло ответил Сорокин, щурясь и глядя в бинокль. – Как в молоко смотрим. Даже с приборами помеха.

– Останавливаем машины, – приказал я, когда до деревьев на стороне княжеского рода оставалось около двухсот метров.

Я выскочил наружу и увидел, как Ерофеев бежит ко мне.

– Я же говорил, что странное дело, – мрачно сказал он. – Не видно ничего, а под кожей зудит.

– Демьян, Максим, – позвал я бывших спецназовцев. – Вам это ничего не напоминает?

– Думаете, маскировка? – тут же подхватил мою мысль Сорокин. – Такой мощной мы не видели, но похоже.

– Маскировка? – с недоумением спросил княжич. – Что вы имеете в виду?

– Да мне тут перепали артефакты по случаю, – сказал я, шагая рядом с ним. Мы двигались цепью, соблюдая дистанцию, но Ерофеев упорно держался меня. – Отличные маскировочные артефакты, способные заглушить даже ауру. Выше мастера не работают, но ведь наверняка технология не уникальная.

– Люди? – Ерофеев аж подпрыгнул на месте. – Откуда им тут взяться, если через ваши врата никто не проходил… или проходил?

– Никто не проходил через мои врата уже около месяца, – сказал я, припомнив ту стычку с Ильёй Давыдовым и его гвардейцем. – Скорее всего через Тобольск или Тюмень зашли – там ближайшие врата.

– Что так, что эдак, двести километров по очагу, – медленно проговорил княжич. – Кто бы осилил такой путь?

Демьян, ушедший вперёд, вдруг поднял руку и замер. Отряд застыл на месте. Я глянул на землю и увидел глубокие борозды. Было похоже на то, как будто кто‑то волок несколько тяжёлых мешков.

И тут Ивонин и Сорокин, не говоря ни слова, резко взвели свои автоматы.

– Огонь на двенадцать часов! – рявкнул Демьян, разрывая тишину автоматной очередью.

Из‑за деревьев, рассекая марево, появились фигуры – десять человек в маскировочных костюмах без опознавательных знаков. Их ауры были искусственно приглушены, но я уловил еле видимое нитевидное свечение. Вблизи оно было заметнее, чем издалека.

Профессиональная работа. Похоже на диверсантов или ликвидаторов, как в моём мире называли подобные отряды. Они не стали церемониться и открыли огонь.

Первая же очередь прошла в сантиметрах от моего плеча. Демоны, стреляют не хуже моих гвардейцев.

Звуки выстрелов слились в единый гул и треск, от которого закладывало уши. Адреналин ударил в голову, заставив мир замедлиться. Свист заклятий, выстрелы, резкие команды Демьяна – всё смешалось.

Но мой разум, как всегда в таких ситуациях, работал с ледяной ясностью. Эти ублюдки действовали слишком слаженно. Не как бандиты или наёмники‑одиночки. Чёткие перебежки, прикрытые огнём, экономные движения. Это было похоже на выучку моих гвардейцев.

– Огневой вал! Левый фланг! – проорал я, выдёргивая из ножен отцовские кинжалы.

Тьма окутала меня с ног до головы, став моим прикрытием. Одеяние тьмы – наконец‑то у меня достаточно сил для привычных умений.

Пули и сгустки магии расступались передо мной, поглощаемые тонким, но плотным барьером изначальной тьмы. Это дико расходовало силы, но другого выхода не было – мне нужно проломить их строй.

Молот был бы эффективнее, но он слишком медлителен для такой скорости. А кинжалы были для меня привычны, они просто стали продолжением моих рук.

Я вертелся в смертоносном вихре, окружённый тьмой. Взмах руки, и один из наёмников, перезаряжавший автомат, рухнул с перерезанным горлом. Разворот, и второй ублюдок закричал, хватаясь за грудь, объятую тёмным пламенем.

– Грох! – рявкнул я. – Вылезай. Ты мне нужен!

– Плохо мне, – услышал я слабый вздох питомца откуда‑то издалека.

– Займись артефактами этих ублюдков, – приказал я. – Сдохни, но сделай.

Ответа не последовало, но по отклику поводка я чувствовал, что кутхар начал шевелиться. Не дело это – самому выполнять всю работу. Пусть и гвардейцам достанется чуток.

Я расправился ещё с троими наёмниками, когда благодаря Гроху марево начало рассеиваться. Я как раз прорвал линию атаки и увидел то, ради чего здесь устроили засаду.

За грудой поваленных деревьев в небольшом кратере виднелись три фигуры. Оборванные, исхудавшие, в грязных и прожжённых лохмотьях, напоминающих странную форму. Не сразу до меня дошло, где я эту форму видел.

Императорская гвардия, особый отряд, называемый истребителями монстров. Не парадные щёголи из столицы, а настоящие охотники на монстров, которые месяцами не вылезают из очагов.

Они отчаянно отбивались, прикрываясь защитным артефактом, резерв которого уже заканчивался, судя по мерцающим вспышкам на структуре барьера. Один из них, с обветренным лицом и свежим шрамом от ожога, оглянулся и заметил меня. В его взгляде мелькнуло узнавание.

– Шаховский, помоги! – заорал он, надрывая глотку. – Именем императора! Это измена! Измена!

Глава 11

Слова истребителя сработали как спусковой крючок. Наёмники, до этого действовавшие расчётливо, будто взбесились. Они прекратили стрелять по моим гвардейцам и людям Ерофеева и сосредоточили весь огонь на истребителях, застрявших в кратере.

В них полетели сгустки магии, гранаты и боеприпасы с магзарядами. Щит истребителей мигнул неровным светом и погас.

У меня было меньше секунды на то, чтобы принять решение. Отступить и не лезть в дела императора, пахнущие изменой и будущими проблемами, или вмешаться.

Впрочем, кого я обманываю?

– Влад, на тебе правый фланг, Демьян, Максим – огонь на подавление, – мой рёв перекрыл грохот боя.

Мне было плевать, услышит меня Ерофеев или нет, станет он слушать мой приказ или будет действовать самостоятельно.

Я рванул к кратеру, запуская вперёд себя волну тьмы, которая поглотила огонь и заклинания нападавших. Моя тень взметнулась стеной вокруг меня, поглощая очередной залп, предназначенный для выживших истребителей, которых я буквально закрыл собой.

Потому что я не собирался сохранять нейтралитет. Эти ублюдки пришли на мою землю, стреляли в меня и моих людей. А с тем, что тут делали истребители монстров, я разберусь потом.

Тьма бушевала вокруг меня и кратера, который я защищал. Теневые щупальца вырывались из‑под земли и хватали наёмников за ноги, подкидывая их в воздух. Грох – молодчина, почти опустошил их защитные артефакты, так что моим людям оставалось только целиться и стрелять.

Сам я не останавливался ни на миг. Те первые десять наёмников оказались половиной отряда, а остальные ушли чуть глубже. Вот ими‑то я и занялся.

Кинжалы в моих руках мелькали с такой скоростью, что даже Зубов бы за ними не уследил. Жаль, его тут нет – такое веселье пропустил.

Я развернулся и метнул кинжал в убегающего наёмника. Он вошёл прямо в основание шеи, перерубив позвонки. Второй кинжал полетел в другого отступающего.

Кажется, пришла очередь молота. Активировав кольцо, я подхватил молот и с разворота впечатал его в грудь смельчака, поперевшего в лобовую атаку.

Я развернулся к своим людям, готовый прийти на помощь, но обнаружил, что врагов не осталось. Быстро мы с ними расправились. И за это спасибо Гроху – он сохранил жизни моих бойцов, поэтому заслужил награду. Послав ему импульс энергии, я услышал благодарный и усталый вздох.

– Ну ты даёшь, сосед! – присвистнул Ерофеев, шагнув ко мне. – Не зря я тебя позвал, ох не зря.

Я пожал плечами и убрал молот обратно в кольцо. Надо будет ещё за кинжалами сходить, но не вежливо будет разворачиваться спиной к княжичу, которому я мало того, что приказ отдал, так ещё и по имени назвал, наплевав на все формальности. Но похоже, что его это не особо задело, раз сам на «ты» перешёл.

– Граф Шаховский, – позвал меня истребитель, которого всё же задело – его плечо и живот представляли из себя кровавое месиво. – Меня Сычом зовут. Спасибо, что помог.

– Демьян, нужны лечебные артефакты! – крикнул я Сорокину.

– Занят он пока, – хмуро сказал Ивонин. – Наших тоже зацепило.

– Потери? – тут же уточнил я, глядя, как Максим достаёт из рюкзака три лечебных артефакта и бросает истребителям.

– Нет, все живы, но четверо тяжёлых, – сквозь зубы процедил он. – Эти хреновы отморозки явно из наших. Звери, одним словом.

– Граф, – окликнул меня княжич, привлекая моё внимание. – У нас двое убитых и два тяжёлых. Целителя нашего мы тоже потеряли.

– Лечебные артефакты есть? – спросил я, окидывая взглядом поле боя. Два десятка наёмников чуть не раскатали наши отряды, а ведь Ерофеев в рейд наверняка самых сильных гвардейцев взял.

– Есть, конечно, но за предложение спасибо, – он качнул головой в сторону густых зарослей. – Давай отойдём, заодно кинжалы твои заберём.

Кивнув ему, я направился к деревьям. Первый кинжал до сих пор торчал из шеи наёмника, а вот второй, вспоров другому горло, улетел дальше. Мы шагали молча, но я видел, как Ерофеев косится на меня.

– Говори уже, – со вздохом сказал я. – Далеко отошли, никто не услышит.

– Ничего, если я тоже по имени тебя буду звать? – спросил он чисто из вежливости, а потом кивнул, увидев мою усмешку. – Костя, дело дрянь. Измена всегда пахнет так себе, а у нас тут два лагеря образовалось. Где гарантия, что мы не дезертиров имперских спасли от карателей?

– С дезертирами бы сражались не безымянные наёмники без гербов и шевронов, – негромко сказал я то, что и меня самого волновало. – Я скорее поверю в то, что истребители искали что‑то или кого‑то в очаге, а наткнулись на засаду. Ну или узнали нечто такое, что за ними отправили погоню. Свидетелей измены именно так бы и устраняли – максимально тихо и под прикрытием артефактов.

– Но гарантий‑то нет, – выразительно посмотрел на меня Влад. – Мы сейчас их выведем за стену, а там нас самих в той же измене обвинят.

– И что ты предлагаешь? – я наконец нашёл второй кинжал, и склонился, чтобы подобрать его. – Прикончить их по‑тихому и уйти отсюда?

– Такое я бы не стал предлагать, – Ерофеев натурально оскорбился. Он сжал челюсть до зубовного скрежета. – Надо позвонить кому‑то из Тайной Канцелярии и всё рассказать. Подержать этих троих у стены под присмотром пока что.

– Хорошо, позвоню Лутковскому, – ответил я, встав напротив княжича. – Я и сам собирался с ним связаться. Мне проблемы не нужны, и без того на меня зуб точат князья и не только.

– Из‑за помолвки? – удивлённо спросил Влад. – Это же просто бизнес и политика. Чего обиды таить? Будто на княжеских дочерей очередь не стоит.

– Так ваш род на меня не в обиде за отказ? – я посмотрел на княжича, наблюдая за сменой эмоций на его лице.

– Да не особо расстроились, – он пожал плечами. – Неплохо было бы союз заключить, но что уж теперь.

– Союз не обязательно брачным договором скреплять, – хмыкнул я, убирая кинжалы в ножны.

– Я передам отцу, – с серьёзным видом сказал Влад. – Думаю, что он не будет против.

– Спасибо, – я улыбнулся. Было приятно, что не все мои соседи хотят выдавить меня с моих же земель.

Мы вернулись к отрядам. Истребителей уже вытащили из кратера и подлечили. Мои гвардейцы подхватили наших раненых, а бойцы Ерофеева помогали идти истребителям.

До машин мы добрались быстро, сгрузили новых попутчиков и двинулись к вратам. Я оглянулся на полосу леса на землях Ерофеевых. А ведь я обещал их выжечь, но как‑то не до них сейчас.

Стоило нам пересечь врата, как я достал телефон и нашёл в списке контактов телефон Лутковского.

– Слушаю вас, граф, – ответил канцлер на мой звонок.

– Добрый вечер, Пётр Григорьевич, подскажите, истребитель монстров с позывным Сыч вам знаком? – спросил я, пока гвардейцы распределяли раненых и собирали новый отряд для разведки поля боя.

– Знаком, – настороженно протянул канцлер. – Но откуда вы узнали этот позывной?

Я кратко пересказал последние события. Лутковский уточнил, уверен ли я в том, что истребителей именно трое. После моего уверенного ответа канцлер замолчал на какое‑то время.

– Никто не должен знать о произошедшем, – сказал он наконец. – Но, как я понимаю, с вами был княжич Ерофеев со своим отрядом… не могли бы вы задержать его? Мне хотелось бы переговорить с ним до того, как он вернётся в своё имение.

– Конечно, думаю, он не спешит домой, – я задержал взгляд на Ерофееве, который выделил двух человек в мой отряд. Ну да, фактически, бой произошёл на его земле, и он имел полное право не пускать нас туда. – Что‑то ещё?

– К сожалению, мне придётся просить вас об услуге, – его голос стал вкрадчивым. – Скажите, граф, вы сможете разместить истребителей в своём имении на некоторое время? Разумеется, с соблюдением всех возможных мер безопасности и конфиденциальности.

Я задумался. С одной стороны, канцлер отреагировал вполне спокойно. Значит спасённые нами истребители не замешаны в заговоре или измене, и вроде бы мы сделали доброе дело. Но просьба о конфиденциальности может означать только одно – по какой‑то причине Лутковский не хочет, чтобы император или кто‑то ещё знал о том, что истребители были в очаге, или о том, что они выжили.

С другой стороны, соглашаясь на предложение Лутковского, я оказываю ему услугу, что в перспективе может засчитаться в плюс. Но при этом я могу получить в куда более могущественных врагов, чем глава Тайной Канцелярии.

– Да, конечно, Пётр Григорьевич. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы истребители были в безопасности. Можете не волноваться об этом, – сказал я, приняв решение. Не в том я положении, чтобы играть сейчас против канцлера.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – сказал он. – Не могли бы вы передать трубку кому‑то из группы истребителей?

Я пожал плечами и дошёл до истребителей. Сыч был слишком ранен, а Белый занимался нашими гвардейцами и не спешил лечить чужака, поэтому я передал трубку другому бойцу.

– Лист у аппарата, – сказал он в трубку, а я отошёл на пару шагов назад. – Так точно, господин. Командира мы потеряли, Сыч ранен, но скоро оклемается. Да, Лось тоже жив, – истребитель поднял на меня взгляд и оценивающе посмотрел на моё лицо. – Понял, ваша светлость. Будет исполнено.

Он положил трубку и вернул мне телефон. Я же отошёл к княжичу Ерофееву и передал просьбу канцлера задержаться ненадолго у стены. Не успел я закончить свою просьбу, как его телефон разразился трелью.

– Алло, княжич Ерофеев слушает, – сказал он, а потом посмотрел на меня. – Здравствуйте, Пётр Григорьевич. Да, совершенно верно.

Слушать его разговор я не стал – и так уже примерно представлял, о чём канцлер попросит Влада. Осталось дождаться, когда вернутся мои гвардейцы с докладом, но на этот рейд может уйти несколько часов, а на улице уже совсем скоро стемнеет

Я решил, что ждать без дела не лучшая идея, поэтому пошёл вдоль стены, осматривая работу магов земли, нанятых бабушкой. Ближайший подкоп был заделан на совесть, даже я не нашёл к чему придраться. Проверять остальные смысла не было, да и удаляться от врат не хотелось – мало ли, вдруг моим бойцам помощь в очаге понадобится.

– Ваше сиятельство, – нагнал меня Максим Ивонин, когда я завершил осмотр бывшего подкопа. – Разрешите обратиться.

– Что у тебя, Максим? – спросил я, глянув на бывшего спецназовца, который даже сейчас хмурым взглядом следил за обстановкой.

– У нас после смерти Киреева освободилось место командира первого ударного отряда, – проговорил он.

– Хочешь занять его? – я склонил голову к плечу. В принципе, Ивонин заслужил повышение. И в московском очаге он себя хорошо показал, и бойцы его уважают.

– Если позволите, – кивнул Максим, прищуренным взглядом осматривая стену. – Опыт командования у меня имеется, срок службы роду – двенадцать лет.

– Ладно, командир, бери командование на себя, – сказал я и усмехнулся, когда Ивонин резко замер на месте.

– Вот так просто? – удивился он.

– Не просто, а заслуженно, – я хлопнул его по плечу. – Я ещё и Демьяна назначу заместителем Зубова. Насчёт остальных ребят пока не могу сказать, но вы точно достойны.

– Благодарю вас, ваше сиятельство! – гаркнул Ивонин. – Служу роду!

Мы как раз подошли к вратам, когда они вдруг отворились. Неужели разведчики уже вернулись? Ивонин рванул к гвардейцам, а я решил дождаться полного доклада, одним взглядом приглядывая за истребителями и княжичем, который до сих пор говорил по телефону, но уже не с канцлером, судя по жестикуляции.

– Разрешите доложить! – чуть не оглушил меня новый командир первого ударного отряда. Заметив, как я поморщился, он чуть понизил голос. – Разведчики прошли по следам истребителей и наёмников. И те и другие шли со стороны Мироновых, скорее всего прошли через тюменские врата.

– Получается, что мимо нас они тоже проскочили незамеченными, – задумчиво сказал я. – У нас полоса выжженой земли, значит сделали крюк в пять километров вглубь очага?

– Так точно, – кивнул Ивонин. – Аккурат после Мироновских земель истребители завернули вглубь, а уже на Ерофеевских снова к стене приблизились.

– А наёмники? – я нахмурился и посмотрел на истребителей, которые жевали сухпайки, выданные моими ребятами.

– Эти внаглую по нашим землям прошли, – рыкнул Максим. – Разделились на два отряда и загоняли истребителей, будто дичь какую. Следы прямо по выжженой полосе идут, даже не скрывались, суки.

– Ну маскировка у них отличная, так что можно сказать, что всё же скрытно прошли, – я скривился. Жаль, что Грох артефакты выпил, так бы можно было их изучить или даже самим иногда использовать для тайных операций. – Только мы уже и не проверим, что же там у них было.

– Как не проверим? – Ивонин замер. – Ребята всё собрали, гроздьями артефакты были навешаны, как гирлянды на имперской ёлке.

– Так разве они не с пустым резервом? – теперь была моя очередь удивляться.

– Нет, там на донышке осталось, можно подзарядить и будут как новенькие, – ухмыльнулся Максим. – Как будто специально для нас оставили.

– Это лучшая новость за последние дни, – я послал Гроху ещё один сгусток энергии в благодарность. Ну какой же он молодец, даже не стал до дна выпивать артефакты. Значит и с контролем у него уже получше стало.

– Сейчас соберу все и вам передам, – Ивонин замолчал ненадолго, а потом чуть склонился ко мне. – Что с истребителями делать будем?

– Я уже связался с канцлером, он настоятельно просил не распространяться на их счёт, – ответил я. – Остальным тоже скажи, чтобы держали язык за зубами.

– Само собой, – Максим щёлкнул языком. – Только всё одно, воняет хреново от этого всего.

– Пока истребители будут на нашей территории, усиль бдительность у стены, Зубова тоже предупреди, – мне и самому не нравилось, что канцлер за мой счёт будет проворачивать какие‑то свои схемы, но по‑другому я не мог поступить. Не оставлять же людей императора умирать в очаге.

Наконец мы завершили все дела с этим рейдом, Ерофеев укатил к себе, а истребители заняли места в вездеходе. Говорить со мной они не спешили, да и с гвардейцами вели себя настороженно. Впрочем, я и не собирался ни о чём их спрашивать – зачем мне лишние проблемы?

Меньше знаешь о государственных делах, меньше внимания привлекаешь. Мне и без монаршего интереса было чем себя занять. Мне нужно усиленно прокачивать тело и магический источник, чтобы мне было чем ответить в случае нападения некромансеров.