Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 71 страниц)

Глава 3

Я посмотрел на гвардейца, в который раз помянув недобрым словом Константина, который считал ниже своего достоинства знать своих людей по именам. Похоже, придётся спрашивать у каждого гвардейца, как его зовут.

– Представьтесь, – попросил я.

– Денис Чернов, личный состав родовой гвардии рода Шаховских, третий отряд, – отрапортовал гвардеец.

– Поехали, – скомандовал я и поспешил вниз. – Почему сразу не сообщили?

– Подземные уровни поместья закрыты для всех, кроме членов рода, – быстро ответил Чернов. – А телефон вы с собой не взяли.

– Понял. Жди в машине.

Я развернулся и побежал обратно в свою комнату. Телефон лежал в ящике стола, но я про него совершенно забыл – в моём мире мы обходились магическими вестниками или коммуникационными порталами. Сунув телефон в карман тренировочной куртки, я догнал гвардейца и сел в машину.

До стены было около тридцати километров. Она тянулась полукругом от Томска до Сургута почти параллельно основному тракту. Дальше на севере укреплений не было – там очаг аномальной зоны никто не сдерживал, и границы заражённой земли можно было определить только с воздуха.

Этот очаг был самым большим и неисследованным в мире. Остальные зоны, включая ту, что поглотила Москву, выглядели скромнее. Московский очаг появился больше двухсот лет назад и отхватил у империи чуть меньше тысячи квадратных километров. При этом его периметр даже не пытались оградить, лишь углубили рвы и подняли выше земляные насыпи, отделявшие Белый город от Земляного.

Видимо, надеялись отбить территории и вернуть город империи. А вот сибирский очаг даже зачищать не стали. Проще оказалось отгородить его от остального мира и переложить ответственность на аристократов, чьи владения примыкали к стене.

Я увидел её издалека. Бетонная конструкция с вышками и огневыми позициями вызывала ощущение нереальности. Будто это не мы отгородились от угрозы, а нас здесь заперли. И судя по десяткам монстров, свободно перелетающим через укрепления, они действительно считали эти земли своими.

Денис Чернов фыркнул, наблюдая, как крупнокалиберные пулемёты безуспешно поливают свинцом юрких тварей, похожих на гигантских комаров. Длинные хоботки-жала выступали из полуметровых тел на добрых двадцать сантиметров, а размах крыльев доходил почти до двух метров.

– Почему не накрыть их площадным огнём? – спросил я.

– Боеприпасов нет, – качнул головой он. – Магзаряды закончились, а обычные свинцовые монстрам второго уровня как семечки.

– То есть сейчас мы просто тратим патроны впустую? – уточнил я.

– Не совсем. Крылья у них уязвимы, только попасть сложно, – Денис резко замолчал, вспомнив о субординации.

Машина остановилась у подножия стены. Чернов лихо выскочил, чтобы открыть мне дверь, но я уже выбрался сам. Наверх к вышкам вели прочные лестницы, вмурованные в бетон, но основной состав гвардии был сейчас внизу.

Когда я приблизился, все они выровнялись в шеренгу и замерли в ожидании приказов. А я-то думал, что они привычны к прорывам и справятся без меня.

– Маги среди вас есть? – спросил я, встав напротив бойцов.

– Наверху все, – ответил двухметровый гвардеец, сжимая в руках автомат. – Дюжина магов с разными дарами – от огня до света.

– Тогда продолжайте охранять периметр, – кивнул я и направился к лестнице.

– А вы, ваше сиятельство? – покосился на меня детина.

– А я присоединюсь к магам, – усмехнулся я.

– Но там опасно… – начал было гвардеец, но я лишь махнул рукой.

Какой толк от меня здесь, внизу, когда все монстры наверху? Будь со мной моя прежняя сила, другое дело. А так – разве что нескольких этих переростков сниму, и то хорошо будет. Да и посмотреть надо, на что способны мои маги. Надо же знать, с кем имеешь дело.

На стене действительно металась дюжина магов, беспорядочно швырявшихся стихийными атаками. Техники сильные, но разрозненные, будто маги никогда не работали вместе. Порывшись в памяти Константина, я понял, что так оно и было. Обычно один маг приписывался к отряду из пяти-десяти бойцов. Командной работы – ноль.

Ширина стены позволяла всем двенадцати стоять в линию так, чтобы не мешать друг другу и иметь возможность отойти назад. Рой насекомых даже не пытался прорваться дальше, а упорно лез именно к магам.

У меня мелькнула мысль, что монстры из очага прилетели именно за дармовой силой. Вообще в таких сражениях магам лучше держаться позади пехоты, но сейчас не до масштабных перестановок.

Пока я наблюдал за битвой, на стену поднялись остальные гвардейцы. Пулемёты захлёбывались свинцом, но толку от этого было не особо. Я шагнул к магам, встроившись в их неровный строй. Минуты хватило, чтобы оценить уровень каждого. Жаль, имён не знал – командовать было бы удобнее.

– Огневики вперёд! – рявкнул я, перекрикивая грохот пулемётов. – Водники три шага назад! Воздушникам держать щиты!

Первое недоумение прошло быстро, маги дрогнули на миг, а потом выполнили приказ. После перестроения дело пошло лучше, несмотря на то что монстры ускорились и начали пробиваться ближе.

Воздушные барьеры пропускали пули и заклинания, но не позволяли комарам добраться до людей. Огневики накрывали рой площадной атакой, а водники сковывали льдом крылья монстров. Я пока держался в стороне, выжидая подходящего момента.

И он очень быстро наступил. Рой резко сменил тактику и разлетелся в стороны. Комары-переростки атаковали воздушный щит в разных местах, нарушая целостность и заставляя магов терять концентрацию. Огненный дождь продолжал поливать стену, но почти не наносил вреда монстрам.

Я рванул за спину к магам и призвал силу. Искры чёрного пламени зашипели на пальцах, но не погасли, что было хорошим признаком. В прошлой жизни я бы даже не заметил такой слабый выброс энергии. Сейчас же эти искры – всё, что у меня есть.

Я сжал кулаки, заставив их вытянуться в нити. Со стороны это выглядело так, словно из моих рук выплеснулись струйки тёмного дыма, которые закручивались в жгуты, сплетаясь в сеть из тончайших нитей.

– Всем назад! – скомандовал я.

Мой голос не сорвался на крик, но его услышали даже сквозь грохот пулемётов. Маги и стрелки рванули ко мне, а над стеной взметнулась чёрная дымка, растекаясь в воздухе и принимая нужную мне форму.

Паутина тьмы – моё собственное изобретение. Самая простая ловушка из доступных мне сейчас. Она прочнее любого металла и на пике моих сил может разрезать всё, что в неё попадёт, но это не все её возможности.

Рой среагировал мгновенно. Монстры, привыкшие давить числом, врезались в ловушку на полном ходу. Раздался звук, будто кто-то рвёт мокрую ткань.

Теперь я понял, почему насекомые так опасны, – их много, и действуют они как единый организм. Первая волна комаров из двух десятков врезалась в завесу. Половина прорвалась, но их крылья облепили чёрные капли, стекающие с паутины.

А вот оставшаяся часть монстров уже разделилась, пытаясь облететь препятствие. Я замер на миг, глядя на то, как рой перестраивается прямо во время боя. Но удивило меня не это – разумных монстров я встречал предостаточно – а то, что комары смогли заметить паутину.

После того, как я завершил формирование нитей, они перестали быть видимыми, но монстры очень уверенно их огибали. Видимо, порождения бездны в этом мире инстинктивно чувствуют магические ловушки или реагируют на колебания энергии. Да и тот факт, что они остались на стене, пытаясь добраться до магов, а не полетели дальше, говорил о многом.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как из носа течёт струйка крови. Тело оказалось не готово даже к таким минимальным нагрузкам, а уж про магический источник и энергетические каналы и говорить нечего. Вот же демоны бездны! Раньше я мог одним жестом спалить целую армию, а тут даже элементарные чары даются с трудом. Но отступать нельзя, если я погибну, то Бориса с Викторией будет некому защитить.

– Первая и третья группы, бейте по прорвавшимся! – отдал я приказ, оставшись на месте. Сейчас лучше не двигаться хотя бы пару минут. – Вторая – на подхвате слева!

Гвардейцы открыли шквальный огонь. Маги заработали точечно – огневики выжигали облепленных тьмой монстров, водники сковывали льдом тех, кто не попал в ловушку.

– Бейте замедлившихся, – мой голос звучал спокойно, хотя каждый слог отдавался болью в висках. – Воздушники, барьер на тридцать секунд. Остальные – залп по сектору четыре!

Бетон под ногами вздрогнул от одновременного удара нескольких стихий и автоматных очередей. Пять комаров взорвались, осыпав стену густой слизью. Ещё трое рухнули, объятые пламенем.

Но их было много по сравнению с нами. Очередная волна в два раза больше предыдущей ринулась в прорыв. Один из огневиков вскрикнул, когда хоботок пробил ему плечо. Рядом с ним упал гвардеец, захлёбываясь кровью – крыло монстра распороло ему живот.

– Огневики, приготовиться, – я напитал остатками энергии капли тьмы, осевшие на монстрах. Теперь они рванут от любой искры. – Огонь!

Маги огня ударили по моей команде. Оранжевые вспышки рванули совсем близко, на миг ослепив меня. Капли тьмы взорвались, не хуже гранат или любой другой взрывчатки, осколки хитина полетели во все стороны. А затем на землю начали падать туши насекомых, продолжая взрываться при падении.

Вонь горящих монстров забивалась в ноздри, вызывая тошноту. Я медленно опустился на колено и вытер кровь с подбородка. Стихийный огонь, конечно, не так силён, как пламя феникса, но даже он в связке с тьмой дал именно тот эффект, на который я рассчитывал.

В ушах резко зазвенело, а в груди будто всё нутро выжгли. В голове продолжали звучать взрывы, отдаваясь в висках тупой болью. Даже такая незначительная манипуляция с тьмой вытягивала все силы, а паутина рвалась у меня в руках.

Кто-то грубо схватил меня за плечо. В глазах двоилось, но я разглядел перекошенное лицо огневика, который, судя по всему, был за главного среди магов.

– Ваше сиятельство! Вы…

– Продолжаем бой, – холодно сказал я, не обращая внимания на хлещущую из носа кровь. – Добиваем.

Спорить со мной никто не осмелился. Щёлкнули затворы, маги подняли руки, и бой продолжился. Оставшиеся в воздухе монстры метались, как мухи в паутине. Без численного преимущества их тактика задавить роем не работала.

Моё сознание поплыло, не выдержав нагрузки, но я позволил себе эту минутную слабость, ведь бой почти закончился. Маги методично добивали комаров, целясь в основание хоботков и крыльев. А неплохой результат для первой битвы в этом мире, пусть я и выложился по максимуму.

Когда дым рассеялся, на изъеденном кислотой бетоне валялись обугленные останки комаров, перемешанные с осколками льда. Воздух пах гарью и чем-то едким. Несколько гвардейцев стонали от ран, а маги едва держались на ногах.

Я опёрся ладонью о стену, стараясь унять дрожь в ногах. Боковым зрением я видел, как, подволакивая раненую ногу, ко мне шагает старший огневик – коренастый ветеран в подпалённой одежде.

– Докладывайте, – сказал я, не поворачиваясь в его сторону – даже от такого минимального движения голова взрывалась болью.

– Семеро раненых, ваше сиятельство, – проговорил он. – Из них двое в тяжёлом состоянии. Погибших нет.

– Отправить в лазарет, – негромко сказал я. – Остальным – двухчасовой отдых.

Пока гвардейцы разбредались выполнять приказы, я медленно подошёл к самому краю стены. Внизу, среди обугленных деревьев, ещё шевелились несколько уцелевших комаров. Раненые, отбившиеся от роя и неопасные.

Мой взгляд скользнул по выщербленным кислотой зубцам стены. Эти монстры действительно могли стать серьёзной проблемой, если бы мы их пропустили. Острые хоботки, похожие на копья, и кислота вместо крови могли принести немало разрушений.

За спиной раздались торопливые шаги.

– Ваше сиятельство, – позвал меня огневик. Надо бы узнать его имя – он неплохо показал себя сегодня. – Запасы магзарядов на исходе. Без пополнения больше двух атак не выдержим.

Я осторожно повернулся, стараясь не делать резких движений, и посмотрел на его осунувшееся лицо.

– А обычные боеприпасы? – уточнил я.

– Не более трети от минимального запаса, – ответил он, нервно покусывая нижнюю губу.

– Разрешаю в случае прорыва монстров второго уровня и выше вскрыть главный арсенал, – сказал я, наблюдая, как его глаза расширяются от удивления. Резервные запасы трогали только по личному приказу главы рода. – Как ваше имя?

– Андрей Кабанов, маг огня в ранге магистра, – представился огневик.

– Хороший был бой, Андрей, – улыбнулся я, скрипя зубами от нарастающей головной боли.

Кабанов кивнул, улыбнулся в ответ и поспешно отошёл к своим. Я закрыл глаза, чувствуя, как тьма внутри меня бурлит от негодования. Слишком много сил потрачено за один бой. Слишком мало осталось.

– Ваше сиятельство… – снова позвал меня кто-то.

Я обернулся. Передо мной стоял Денис Чернов. Глаза гвардейца были вытаращены, руки сжимали подол мундира.

– Говори.

– Вам бы тоже в лазарет… – он дёрнул кадыком, явно ошалев от собственной наглости.

– Успеется, – я посмотрел на подсохшую кровь на своих рукавах и усмехнулся. – Сейчас тут закончим и поедем домой.

Мне бы список с фамилиями что ли… или личное знакомство с каждым гвардейцем. Не дело это – не знать людей, что готовы за тебя умирать. Константин Шаховский был бы худшим главой рода с таким отношением к личному составу.

Стоило мне спуститься со стены, как ко мне подошёл двухметровый гвардеец, продолжавший сжимать автомат. Он оглядел меня с ног до головы и встал по стойке смирно. Во взгляде читалось удивление, смешанное с уважением.

– Ваше сиятельство, меня зовут Александр Зубов, я командую первым боевым отрядом гвардии рода, – начал он. – В мои задачи входит командование во время прорывов монстров выше первого уровня.

Я ничего не ответил, дожидаясь продолжения. Не просто же представиться он подошёл. Явно хочет попенять на моё безрассудство или попросить не вмешиваться во время боя в его работу.

– Мне бы хотелось, чтобы вы предупреждали о вашем участии в битве, – сдавленным голосом попросил он. – Я должен обеспечить вашу безопасность и проследить, чтобы вы не пострадали.

– Это не имеет смысла, Александр, – спокойно сказал я. – А должны вы в первую очередь проследить за тем, чтобы порождения бездны не проникли через стену и не обрушили свои силы на мирное население.

– Ваша безопасность в приоритете, – пробасил Зубов. – Мы не можем потерять вас.

– И не потеряете, – я хмыкнул. – Это я вам гарантирую. Я буду защищать свои земли так, как считаю нужным, нравится вам это или нет.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – гвардеец на миг прикрыл глаза, а потом сделал глубокий вдох. – Я видел, на что вы способны, и не буду мешать вам. Но свою работу буду выполнять так или иначе.

– Приставите ко мне охрану? – спросил я, выгнув бровь.

– Как и каждому члену рода Шаховских, – твёрдо сказал Зубов, сжав челюсти. – До этого дня за вашу безопасность отвечал лично глава гвардии, но как глава боевого отряда я беру эту обязанность на себя.

– Есть причины для смены охраны? – уточнил я, оглядываясь по сторонам. И верно – невдалеке стояла колонна из пяти внедорожников, которые явно не принадлежали моему роду.

– Так точно, ваше сиятельство, – гвардеец дёрнул щекой. – У нас там желающие пройти через стену. Это младший сын князя Давыдова, Илья Максимович, с друзьями.

– Какой протокол? – поинтересовался я, прищуриваясь.

– Во время прорыва и спустя сутки посещение очага аномалии посторонними запрещено, – быстро доложил Зубов, чуть выдохнув от облегчения. – Мы не имеем права пропустить княжича, но и отказать будет непросто.

– Благодарю за объяснение, – я кивнул гвардейцу и направился к машинам.

Вот и первые ласточки прилетели – всё, как я и ожидал. Пробуют на зуб и проверяют мою решимость. Думают, что загнали меня в угол. Ну ничего, сейчас я популярно объясню княжичу, куда ему идти вместе с его друзьями.

Только я поравнялся с первой машиной колонны, как из неё вышел мужчина лет тридцати. Он был одет в камуфляж и обвешан огнестрельным оружием, в котором явно были не обычные патроны. Смерив меня взглядом, мужчина поморщился и скривил губы.

– Немедленно откройте ворота, – сказал он ленивым тоном. – Княжич Давыдов желает поохотиться на монстров очага.

– Согласно протоколу безопасности в течение суток все посещения очага запрещены, – сухо проговорил я. – Можете передать княжичу, чтобы возвращался завтра после обеда.

– Кто ты такой, чтобы хоть что-либо запрещать Давыдовым⁈ – рявкнул он, покраснев от злости. – Мальчишка-стажёр не указ его сиятельству! Позови главного!

Я сделал знак рукой, останавливая Александра Зубова от необдуманных действий. Он уже сделал шаг из-за моей спины, но замер на месте. Я же растянул губы в улыбке и посмотрел на визитёра.

– Кажется, вы не услышали с первого раза, – холодно процедил я. – Посещения очага запрещены до завтра. Всего хорошего.

Я развернулся, чтобы уйти, но продолжал следить боковым зрением за машинами. И не ошибся в своих подозрениях. Это была чистой воды провокация – не мог княжич Давыдов не знать наследника рода Шаховских в лицо.

И если он отдал приказ своим людям, то был уверен, что сумеет прогнуть меня. Когда же я отказался пропустить машины за стену, был отдан ещё один приказ. Тот самый, ради которого всё затевалось, – ликвидировать меня.

Гвардеец Давыдовых будет утверждать, что не узнал меня из-за синяков и разорванной одежды, а его хозяин показательно накажет «глупого солдата». Только вот мне уже будет всё равно, ведь по их расчётам, я буду мёртв, а мои земли перейдут к другому владельцу.

Поэтому я старательно не оглядывался, всем видом показывая свою неопытность. Даже Зубова мне пришлось осадить взглядом. И всё же мой гвардеец не сдержался и рванулся вперёд, прикрывая меня от пули с магзарядом.

Звук выстрела слился с рыком Александра, а в следующую секунду его отшвырнуло в сторону порывом ветра. Гвардеец Давыдовых даже не скрывал, что метит в меня, создавая очередную воздушную технику, чтобы удержать подальше Зубова, и делая новый выстрел. Теперь уже метясь мне в рёбра.

Я замер, но причина была не в летящем в меня снаряде. Моя грудь сжалась на мгновение, сердце сделало удар и затихло. А в месте силы рода Шаховских откликнулось другое сердце. Сердце Феникса.

Глава 4

Тьма никогда ничего не делает просто так. Я знал это всегда. Знал и играл по её правилам, становясь сильнее и мудрее.

И вот сейчас в чужом мире и чужом теле я ощутил отклик самого ценного артефакта тьмы. Сердце Феникса нельзя купить или получить в дар, его нельзя создать или изменить. Оно рождается само, когда тьмы становится слишком много и она находит достойного кандидата.

Я не оправдал её вложения в своём мире, доверился не тем людям и позволил Люциану подобраться слишком близко к Сердцу. Он уничтожил всё, что мне было дорого, а потом я скормил его тьме, сгорев вместе с ним.

Летевший в меня патрон с магическим зарядом я даже не заметил. Просто на автомате послал каплю тьмы, поглотив его. И только потом удивился, что у меня это получилось.

Я был слишком слаб, истощён после битвы и опустошён. Но услышав единственный удар Сердца Феникса, я сумел направить тьму и поглотить сгусток энергии, которой был начинён патрон. Гвардейцу Давыдовых не повезло – он стоял слишком близко в момент рождения связи между мной и матерью стихий в этом мире.

Мужчина схватился за грудь и начал оседать на землю. Его кожа почернела и покрылась ожогами. Мне не хватило бы сейчас сил сжечь его изнутри, но даже капля пламени феникса была способна вскипятить вены.

– Что вы себе позволяете⁈ – услышал я нервный выкрик и повернул голову к машинам.

Княжич Давыдов решил показаться лично, чтобы обвинить меня в нападении. Его убивать было нельзя. Не здесь и не сейчас уж точно.

– Представьтесь, – спокойно сказал я, равнодушно мазнув взглядом по надменному лицу мужчины.

На вид ему было около двадцати пяти, золотистые локоны в беспорядке рассыпались по его плечам, а в голубых глазах плескалась ярость. Костюмчик у него был не из тех, в которых можно увидеть человека, который собирается сражаться с порождениями бездны. Ни камуфляжа, ни защитных нашивок – обычный модный комплект для прогулок.

– Я княжич Илья Максимович Давыдов! – рявкнул мужчина. – И вы только что напали на моего человека на глазах у десятка свидетелей!

– Если у ваших свидетелей нет проблем со зрением, то они должны были заметить, что ваш человек напал первым, – процедил я. – Нападение на графа Шаховского, стража врат, карается смертью на месте.

– Я не вижу здесь графа, – фыркнул Давыдов. – Только мальчишку, который ещё даже не стал главой рода. Немедленно откройте ворота и пропустите нас за стену. Претензии от моего рода по убийству нашего человека вы получите после моего возвращения.

– Думаю, вы не поняли, Илья Максимович, – негромко сказал я. – Нарушение закона о защите стены карается лишением прав на земли. Это касательно стороны защиты. Для нарушителей закон предусматривает иные меры наказания.

– Плевать мне на твои земли, – крикнул княжич, сорвавшись и забыв о приличиях. – Я иду за стену!

– В таком случае я буду вынужден задержать вас и ваш транспорт до передачи дела в службу безопасности его императорского величества, – проговорил я спокойным тоном. – Согласно протоколу, во время прорыва мы имеем право задерживать любых нарушителей.

Я никогда не любил бюрократию и формализм, но Константин Шаховский оказался подкованным в этом деле. Мне даже не пришлось напрягаться – все знания о законах и положениях уже были в моей голове.

Александр Зубов пришёл в себя после непродолжительного полёта и встал за моей спиной. Увидев это, Давыдов покраснел и сжал кулаки от гнева. Мне не было дела до его претензий, пока они не касались меня и моих людей.

Этот человек сумел разозлить меня тем, что напал на меня и Зубова. Неужели он думал, что так легко избавится от меня, а потом вернётся домой и передаст своему отцу мои земли? Мне хотелось врезать по его холёному лицу и вбить зубы обратно в череп, но я сдержался.

– Вы пожалеете! – проорал Давыдов. – Я вас уничтожу! Раздавлю!

– У вас ещё есть время покинуть мои земли, – напомнил я ему. – Иначе я буду вынужден отдать приказ о вашем задержании. Хорошего дня, ваше сиятельство.

Пока мы разбирались с «гостями», к нам уже подтянулись остальные члены отряда Зубова. Такие же двухметровые бугаи с автоматами и зверскими выражениями на лицах, как у их командира. Я вдруг подумал, что мне нравятся эти ребята, чем-то они походили на моих братьев – такие же отбитые и бесстрашные.

Давыдов рванул к машине с такой скоростью, будто за ним гнались монстры третьего класса. Едва он захлопнул за собой дверь, как внедорожники сорвались с места, визжа шинами. Я усмехнулся и помахал рукой им вслед, а потом покачнулся и сжал зубы.

– Лазарет находится где-то здесь? – спросил я у Зубова. Машин с ранеными я не увидел, так что было логичным предположить, что лечить их будут на месте, особенно тяжёлых.

– Вон в том здании, – тут же ответил гвардеец, указав на неприметную двухэтажную пристройку, стоявшую впритык к стене. – Вам нужна помощь целителя?

– Нет, не нужна, – я качнул головой и тут же пожалел об этом, боль не просто вернулась, она стала ещё сильнее.

Я растратил весь резерв источника во время битвы. Получается, что, поглотив пулю и отомстив гвардейцу Давыдовых, я залез в долг к стихии. И она уже пришла за расплатой, отнимая жизненную энергию.

– Мне бы отлежаться пару часиков, – прошипел я сквозь зубы. – Или чуть дольше.

– Но там самые простые койки… – начал было один из двухметровых верзил, но я вскинул руку, останавливая его.

– Сгодится, – сказал я, направляясь к пристройке.

Мне приходилось контролировать каждый шаг, чтобы ноги не подогнулись от усталости. Не хватало только свалиться от истощения на глазах у своих людей. Вот доберусь до лежанки, можно будет войти в транс или помедитировать. Да в конце концов просто вырубиться, если уж на то пошло!

Здание приближалось очень медленно, но я всё же добрался до двери. Внутри меня встретили серые стены и серые же простыни на металлических кроватях. Я выбрал ту, что стояла ближе всего, и буквально рухнул на неё, выдохнув от облегчения.

Как только я ослабил контроль, тело мгновенно потяжелело и расслабилось. Попытка войти в состояние медитации провалилась на первом же размеренном вдохе. Вместо этого перед глазами снова появилась картина горящего храма.

Я видел, как обращаются в пепел фениксы, мои птенцы, мои братья. Ни один из них не смог перенести разрушение Сердца Феникса. Они горели в чёрном пламени, чтобы больше никогда не возродиться.

И только я остался живым. Чтобы отомстить за их смерть и уйти вслед за ними. Но я снова оставил их.

Этот мир перешёл на новую ступень развития, магия плескалась в нём, привлекая порождений бездны. И в недрах особняка рода Шаховских сделало свой первый удар новое Сердце. Теперь я отчётливо понимал, что именно оно стало причиной моего возрождения.

Оно призвало меня. Ведь без живого феникса, оно бы рассыпалось в прах. Вся энергия, потраченная на формирование сердца, выплеснулась бы, разрушив магические потоки этого мира.

Видение горящего храма не прекращалось. Я слышал крики братьев и ощущал на зубах скрип пепла. Даже воздух вокруг меня был пронизан запахом гари и дрожал от жара.

И только через несколько минут я понял, что мне не кажется. Я действительно горел. Пламя феникса пыталось обосноваться в моём теле, которое было к этому не готово.

Резко вынырнув из состояния погружения в себя, я соскочил с кровати и осмотрелся. Простыни и матрас обуглились, как и спортивный костюм, который и до этого был изрядно потрёпан во время боя с монстрами. К счастью, я вовремя остановил процесс слияния с сутью феникса, и ничего критичного не произошло.

Правда думал так только я. Ко мне уже спешил целитель с возмущённым лицом. За его спиной мялся парнишка лет пятнадцати, видимо, ученик.

– Ваше сиятельство! – громким шёпотом обратился ко мне целитель. – Вы истощены и ваш источник чуть не выгорел!

– Вы преувеличиваете, – тихо сказал я, не желая тревожить раненых.

– Вам нужно вернуться в постель как минимум ещё на несколько часов, – продолжил целитель. – Вы не позволили помочь вам, но хотя бы отлежитесь до полного восстановления.

– Это лишнее, – я покачал головой и покосился на кровать. Матрас ещё дымился. Надо будет его вынести из лазарета – пожар тут точно не нужен.

– Что это? – чуть громче спросил целитель, только сейчас обратив внимание на дымящийся матрас и остатки спортивного костюма. – В вас пробудилась стихия огня? Но как такое возможно?

– Это не стихия, – помедлив мгновение, сказал я. – Мой источник пытался восстановиться и задействовал родовые силы. Неподготовленное тело сопротивлялась, и вот результат.

– Но… тёмная магия не перекликается с другими стихиями, – мужчина сглотнул и дёрнул кадыком. Он прикрыл глаза на несколько секунд и усилием воли расслабил лицо. – Впрочем, вы правы. У такого древнего рода есть свои тайны и скрытые силы.

– Именно так, – кивнул я, надавив голосом. Мне ни к чему пересуды за спиной, особенно от своих же людей.

– Семён, выбрось испорченное бельё и принеси новый комплект, – обратился к помощнику целитель, а потом снова повернулся ко мне и склонил голову. – Меня зовут Иван Николаевич Белый, я целитель вашего рода, рад познакомиться с вами лично, ваше сиятельство. Теперь я вижу, что наследие рода Шаховских живо.

– Рад знакомству, Иван Николаевич, – улыбнулся я. – Как так вышло, что мы не виделись ранее?

– Я боевой целитель, – с гордостью сказал мужчина и указал рукой на койки. – Здесь моя вотчина. Раненые в битвах гвардейцы, истощённые маги – это то, с чем я обычно имею дело. Ваш домашний целитель уволился сразу после гибели ваших родителей, а за прошедшие две недели не было нужды в лечении кого-либо из рода.

– Благодарю за ответ, – я протянул целителю руку. – И за то, что ставите на ноги моих людей.

Лев Николаевич вздрогнул и неуверенно посмотрел на мою ладонь, а затем быстро пожал её. Он будто опасался, что я передумаю и уберу руку. Но я лишь усмехнулся и похлопал мужчину по плечу, показывая, что это не случайный жест.

Я действительно был благодарен этому человеку, который был предан своему делу настолько, что даже в имении не появлялся и проводил всё своё время здесь, у стены. Без толкового целителя в непосредственной близости от мест сражения, раненых пришлось бы везти в особняк, а то и в город. А это означало бы, что самые тяжёлые могли не пережить такие поездки.

Попрощавшись с Иваном Белым, я вышел из лазарета и сразу же наткнулся на Зубова. Командир первого боевого отряда гвардии подпирал внедорожник, на котором я приехал к стене, и не сводил взгляда с дверей лазарета. Я усмехнулся. Похоже, Зубов ожидал, что я покину вотчину целителя и сбегу домой пешком.

– Разве у вас нет задач на стене? – спросил я, продолжая улыбаться.

– Мой зам справится с текущими задачами, – пробасил он. – Ну а я пока прокачусь с вами до особняка. Заодно с Киреевым поговорю с глазу на глаз.

– И необходимость моей защиты тут совершенно ни при чём, – закивал я, не скрывая усмешку. – Тогда поехали, Александр.

До особняка мы ехали молча, и я сделал вид, будто не заметил две машины сопровождения, отстающие от нас на пятьдесят метров. Даже забавно, что именно после моего участия в зачистке прорыва, Зубов вдруг решил, что будущего графа надо оберегать и защищать. До этого никто за Константином по пятам точно не ходил.

Я откинулся на спинку сиденья и прокрутил в голове произошедшее после первого удара Сердца Феникса. Артефакт очень сильно хотел слиться со мной и едва не убил. А что это значит?

Только то, что времени у него мало. Такая поспешность могла возникнуть только если Сердце ощущает опасность для своего существования. Именно поэтому мои братья разом вспыхнули, когда артефакт резко усилил вливание энергии в каждого из фениксов в попытке сохранить целостность.

Придётся искать место формирования Сердца, причём чем быстрее я отыщу артефакт, тем безопаснее будет для всех нас. Как бы он не потянулся к Борису и Виктории. Дети этого точно не переживут.

Решено – после того как смою с себя копоть и поем, отправлюсь исследовать особняк. Начну, пожалуй, сразу с подвала, где род Шаховских обустроил место силы. Если там пусто, то я каждый уголок дома обыщу, каждый кирпич и каждую половицу, но найду этот артефакт, обладающий собственной волей.

* * *

Зубов крутил руль и искоса поглядывал на своего господина. Константин Шаховский считался зазнайкой и снобом, даже его родители не рассматривали всерьёз старшего сына на роль главы рода. Все опасались того, что после трагической гибели старших земли окажутся без толкового правителя, и всё полетит монстрам под хвост.