Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 48 страниц)

– Ему наши законы не нравятся, – вновь включился в дискуссию заключенный с железными зубами. – Так и быть, пощадили идиота...

– Заткнись, – обернувшись, процедил бывший крестоносец. – Или тебе еще раз урок пропадать?

Еще в камере находился молодой орк и старик-китаец. Но они молчали, хотя на орке были видны свежие следы побоев. Определенно, заключенные передрались друг с другом, при этом солдат вышел победителем. Что и следовало ожидать .

– Я попробую что-нибудь сделать, – пообещал Хэммет. – Но это в последний раз. Если не возьметесь за ум, то нам лучше расстаться...

– Ладно, ладно, – лживо пообещал Уильям. – Только вытащите уже отсюда.

– Последняя камера справа, – вновь раздался голос надсмотрщика.

Профессор оглянулся. К ним шел солдат, судя по отличительным чертам, капитан. Начисто вычищенная форма вкупе с четко отточенными движениями позволяла судить о хорошей дисциплинированности. Слегка кивнув Михаилу, наклонив голову, на которой был кивер, гость посмотрел на бывшего крестоносца.

– Майнкрофт... – выдохнул тот, – так вот куда ты ушел из ордена...

Хэммет не стал мешать встрече старых знакомых и сделал шаг назад.

– Да, – протянул Майнкрофт, слегка проведя рукой по тонкому светлому усу. – Но не думал, что ты последуешь за мной.

– Это случилось не по моей воле...

– Понимаю, мне уже доложили. Заодно доложили, что ты подговаривал местных к бунту...

– Не местных. А наших соотечественников. Алкоголь сильно ударил в голову, – солдат понурил голову.

– Ну, да, – усмехнулся капитан. – Уж у кого здесь меньше прав, так это у наших соотечественников. Ладно, ближе к сути. За такие преступления тебя отправят на каторгу лет на двадцать. А, учитывая, что ты... – он так и не произнес слово 'заклейменный', вместо этого вздохнув, – тебя просто повесят.

– Да, повесить революционера! – воскликнул железнозубый заключенный.

– А ну молчать там! – рыкнул на арестантов Майнкрофт, и те быстро замолчали, вернувшись на нары.

Да, англичанина здесь побаивались.

– Единственное, о чем я тебя попрошу... – Уильям, похоже, уже готовился принять свою судьбу. – Измени имя в моем рапорте. Хватит позора на мою семью.

– Твоя семья окончательно исчезнет с твоей смертью, – пожал плечами капитан. – Но это неважно. Я дернул за пару ниточек, и теперь ты свободен.

– Что?..

– Я даже не знаю, как вас благодарить, – вклинился в беседу профессор, в голове которого уже родились самые экстравагантные варианты, как можно вытащить попавшего в беду Уильяма.

– Благодарить стоит не вам, а ему, – Майнкрофт подмигнул старому другу. – И не словом, а делом.

– Да запросто! – с энтузиазмом отозвался бывший крестоносец.

– Тогда завтра и поговорим, а сейчас меня ждут дела... сержант! – подозвал он надсмотрщика.

Тот, уже до этого спешно застегнув мундир, быстрым шагом подошел, позвякивая ключами.

– Открыть дверь, выпустить заключенного.

– Есть капитан, сэр! – козыркнул усач, открывая дверь, даже не подбирая ключ из множества вариантов на кольце.

На выходе из крепости Уильям вдохнул свежего воздуха:

– Не правда ли, запах свободы прекрасен?

– О да, – без энтузиазма отозвался профессор.

– А где женщина? Небось, до сих пор дрыхнет?

– Возможно.

– А что будем делать дальше? Кстати, надо бы пойти пообедать. Как я говорил, в тюрьме совсем не кормят...

– Да что вы говорите...

Наконец, бывший крестоносец почуял, что дело неладное, и замолчал.

Но через пару секунд не выдержал и попытался задать вопрос:

– А?..

Но Хэммет, воспользовавшись неожиданностью, ударил солдата в живот и отвел в небольшую улочку. Тот даже толком не почувствовал удара, но все равно согнулся от удивления. И даже позволил прижать себя к стене.

Изначально Михаил хотел прижать локтем мужчину за горло, сказывалась разница в росте. Тогда пришлось вытащить пистолет и приставить к шее.

Глаза преподавателя налились гневом, а сквозь стиснутые зубы с трудом продирались слова:

– Вы... самый... ненадежный компаньон, с которым мне приходилось путешествовать!

Проходя мимо, в улочку заглянул пожилой араб небольшого роста. Но, увидев, что разбираются двое белых, благополучно потерял к этому интерес. И все же остался где-то неподалеку. Авось, что-то перепадет с одного или двух трупов.

Уильям мог с легкостью обезвредить профессора. Тот держал пистолет слишком неудобно. Оттолкнуть, ударить ногой в живот. Потом по лицу. И в конце прижать к стене. Три быстрых движения, которые он сможет совершить даже с похмельного состояния, и все будет кончено. И уже давно стало ясно, что Хэммету бесполезно нажимать на спуск – он всегда заряжал оружие на пять патронов, потому что у Миротворца нет предохранителя.

Но, тем не менее, бывший крестоносец стоял и не дергался. Позволил высказаться.

– Такое ощущение, будто мы путешествуем не вместе, а просто мы идем за вами! Я устал потакать пьянству и дебоширству... либо что-то изменится...

– Либо что? – хмуро спросил Уильям.

– Либо мы расстанемся. И я лишь пришлю вам письмо, когда путешествие закончится. А, может... – он собрался с духом и высказался более жестко, – может, даже и на письмо не сподоблюсь.

Последняя угроза, конечно, так себе. Но вот основная серьезно заставила бывшего крестоносца задуматься.

– Я... я не могу остановить это. Это... слишком сложно.

Хэммету хотелось ударить его еще раз, но пришлось сдержаться. Вместо этого он отстранился:

– Я понимаю, что такое – лишиться всего. Для вас служба в ордене...

– Дело не в ордене... это все было фальшивкой. Пожалуй, сейчас, я такой, какой есть. Не больше, не меньше, – отвернувшись, Уильям отошел на несколько шагов.

– Простите, я не хотел быть резок...

– Иногда это лучший способ, – пожал плечами бывший крестоносец. – Пойдемте, нас еще ждут дела.

Египет. Александрия. 3 неделя декабря. 7 день. 1885 год.

Это случайное знакомство в тюрьме окупилось для путешественников хорошим источником дохода. Майнкрофт решил использовать Уильяма для решения проблем, которые не могут решить солдаты в униформе. А вот простой, нигде не зарегистрированный европеец вполне подходил для приструнения местных, а также наглых лавочников разных национальностей, не желающих платить налоги в городскую казну или вообще хоть как-то сотрудничать.

Хоть бывший крестоносец так отрабатывал свое спасение, его друг был далеко не жадным человеком, и платить за каждую операцию неплохое жалование. Наверняка, часть прибыли с каждой удачно совершенной сделки после дружеского визита грубой силы.

В последние дни, если от солдата и несло перегаром, до чертиков он больше не напивался. Видимо, угроза профессора действительно подействовала. Правда, тот предпочитал думать, что не угрожал, а просто пытался вразумить...

Таким образом, когда появился постоянный источник дохода, Катерина могла полностью сосредоточиться на обучении у магов. А Хэммет занимался поиском информации по Жан Жаверу вместе сюету Абель и Яном.

И выяснить удалось мало что, кроме деловых связей. Ни происхождение эльфа, ни еще каких-то нужных сведений не было. Будто тот либо действовал, как невидимка, либо хорошо заметал следы.

Зато объемы торговли и финансовых операций поражали. Половина ресурсов Африки проходило через его компании. Четверть портов на материке принадлежали только Жаверу. Тоже самое в Европе, Северной Америке и Гималаях. Последнее удивляло больше всего. Если гномы согласились работать с эльфом, то тот либо хорошо умеет убеждать, либо подкупил их чем-то таким, чего нельзя добыть в каменных недрах или обменять на драгоценности. Исаак Белл по сравнению с этим гением просто ничто...

Маги согласились на это дело лишь по причине того, что Жан связан с тем, кто превращал обычных людей в магов, способных на смертельные запрещенные заклятия. Но профессор позволил себе скрыть тот факт, что самого Борджиа посещал принц Артур. Не хватало еще настроить Нердариона против английской короны. Может, потом и придется сказать, но не сейчас, пока отрабатывается версия с эльфом.

Но вместе с тем Михаил понимал, что рано или поздно нужно рассказать о конечной цели...

– Я одного не могу понять, как вы впутались в это, – спросил на четвертый день знакомства Нердарион. – Вы отважный человек, но я все равно не могу понять ваших мотивов.

Хорошо, что не упомянул Семнадцатое нашествие демонов. А то все как-то любят о нем говорить. Будто это главное событие в жизни профессора... хорошо, главное, но это не значит, будто любая причина его поступков крылась именно в этом. Но Хэммет был слишком образован и воспитан, чтобы высказывать подобные претензии.

– Я говорил вам, что Борджиа был связан с некромантами... – начал было профессор, но увидел, что Уильям, стоявший в другом углу комнаты в логове магов, сердито покачал головой.

Он с подозрением относился к их новым знакомым. Слишком сильны установки крестоносцев, что маги – еретики, отринувшие Бога и получившие силу от самого Дьявола. Переубеждать уже не было сил, а маги молчали, привыкнув за столетия к такой неприязни...

Но если не хочется потерять новых союзников, то придется быть честными, иначе помощи можно не ждать.

– В Шербуре произошел инцидент. На эльфов наслали чуму некроманты. После Симбирска мы убедились, что они охотятся за этим, – Хэммет показал пластинку, а солдат позади мастера Нердариона прикрыл лицо рукой от негодования.

– Это же просто кусок железа, – прикоснувшись, удивился маг. – И на ключ не похоже.

– Это не железо, господин, – из ниоткуда возник мастер Хо.

Стоило все-таки показать пластинку Ангусу. Он бы точно определил. А теперь предстоят дебаты между двумя мастерами...

– Отлично, тогда что это?

Китаец показал верхние зубы и тоже прикоснулся к 'артефакту':

– Это неизвестный мне металл. Какой-то сплав...

– Он у вас разбирается в металлургии? – удивился профессор.

– Нет, – добродушно усмехнулся Нердарион. – Просто у мастера Хо прекрасная интуиция и дар предвидения.

Правильно, он ведь сенсорик, как можно было забыть.

– Есть еще кое-что... – Хо прищурил глаза так, что, казалось, просто их закрыл.

Отовсюду слетелись мелкие песчинки, собираясь в ладони. После чего посыпались вниз на лежащую в ладони Михаила пластинку.

Даже Уильму стало любопытно, и он подошел ближе.

Песчинки падали на поверхность, находя маленькие, не ощутимые для пальцев выемки. Оказалось, что добрая половина исписана символами.

– Ого... – не сдержал удивленного возгласа Хэммет, – это же... цифры.

– Арабские, – добавил бывший крестоносец.

– И символы. Английский? – задумчиво потер короткую бороду Нердарион.

– Латынь? – аляповато пожал плечами мастер Хо.

– Да не может быть! – фыркнул солдат. – Мы нашли эту штуку в настолько древних руинах, что это просто невозможно. К тому же, смотрите, это просто буквы. Они ничего не значат, какая-то абракадабра...

– Возможно, но посмотрите, – обратил внимание профессор. – Символы расположены неравномерно. Похоже, на других пластинах написаны другие символы. Жаль, что не удалось рассмотреть ту, что была у Борджии...

Уильям задумчиво почесал немытую голову:

– Так все-таки это ключи? Потому что сейчас эти символы, даже с цифрами, мало что значат... прошло много тысяч лет.

Так и стоя вчетвером в раздумьях, мужчины не заметили, как вернулась Катерина из комнаты медитации, где практиковалась в контроле над своей приобретенной силой.

– Если примерно прикинуть, то этих пластинок еще три штуки, – пожав плечами, заявила рыжеволосая.

– Простите? – переспросил Хэммет. – Но почему четыре?

– Я занималась шифрами с самого детства. Да и вообще паззлы – мой конек. Здесь же все элементарно. Определяем, сколько занимает каждая буква, а потом считаем, сколько их требуется, чтобы заполнить пустые области. А потом получившееся число складываем с имеющимися буквами и делим на число этих имеющихся букв. Получается где-то четыре.

– У меня всегда было туго с математикой, – насупился Уильям, пытаясь провести в уме те же арифметические операции.

– В этом что-то есть, – согласился профессор. – Значит, одна у нас, одна у некромантов... надеюсь, третья есть у Жана.

– Тогда нужен план, – подвел итог Нердарион. – Мастер Хо. Нам нужен твой помощник, Салим.

– Разумеется, учитель, – смахнув песчинки с пластинки себе в рукав, китаец покинул комнату.

Уильям не упустил возможность высказаться по этому поводу:

– Зачем нам этот орк?

– Он работает как на нас, так и на Жавера. Можно было бы, конечно, придумать другой способ, без привлечения наемников. Но нужно спешить, пока эльф здесь. Что-то его держит здесь, причем слишком долго, – маг пригубил вина с ближайшего подноса, а потом, хлопнув в ладоши, на одном из китайских диалектов громко позвал обоих сюету. – Глупо упускать такую возможность...

– Значит, обычно он не задерживается дольше, чем на неделю? – уточнил профессор.

– Именно. По большей части он мало где задерживается больше двух дней.

Значит, в Шербур эльф приехал по делам и заодно встретиться с Исааком Беллом. Но тот утверждает, что Жан не явился на встречу.

Данный факт начал укреплять подозрения Хэммета в том, что этот богач мог быть связан с некромантами, а также ответственным за множество смертей в городе. Еще эта перепись с Борджиа... хотя, может, если Жавер и знал о готовящейся атака на французскую землю, то мог просто заманить туда своего конкурента Белла. Поэтому следует быть предельно осторожными. Пожалуй, в этот момент они подобрались в этом небольшом расследовании очень близко. Опасно близко...

Некроманты подумали, что они просто троица случайных прохожих. Их целью в Симбирске был Борджиа. Но уже после они осознают, что встречают Михаила и Уильяма уже второй раз. А уж после третьего точно объявят охоту. Поэтому еще одного шанса точно не предвидится. Все нужно сделать быстро, потом скрыться. А что делать потом? Прятаться? Или все же обратиться к крестоносцам? Да, это лучший вариант. Но только если главнокомандующий действительно никак не связан с культом Смерти. Очень хотелось бы верить, что нет...

– Пусть ваш орк сведет меня с местным городским подпольем, – попросила Катерина. – Мне нужно кое-что выяснить, заодно попробую накопать что-нибудь по вашему расследованию.

– Конечно, – глазом не моргнув, одобрил эту идею мастер, чем вызвал скрытое недовольство Уильяма.

Но тот все же не стал проявлять характер.

– Тогда я попробую поговорить с капитаном Майнкрофтом, – пожал плечами. – Относительно этой штуки спрашивать не буду, он не разбирается. А вот относительно Жавера он может подсказать что-нибудь.

– Раз мы планируем разделиться, то я отправлюсь с Салимом. Вместе мы что-нибудь придумаем, – подвел итог Михаил.

В комнату, наконец, вошли оба сюету.

– Абель, – обратился к эльфийке Нердарион, – Я хочу, чтобы ты исследовала эту вещь. Ведь можно, профессор?

– Разумеется, – разрешил Хэммет. – Нужно узнать побольше об этой штуке.

– Слушаюсь, мастер, – девушка приняла пластинку, поклонившись.

Маг кивнул и продолжил:

– Ян, мне понадобятся твои прекрасные навыки по поиску информации. Помоги Абель и выясни все, что сможешь.

Сюету молча поклонился в ответ.

– Тогда у нас у всех есть дело, – закончил профессор. – Думаю, лучше приступить завтра утром и действовать одновременно. На мой взгляд, скорость здесь гораздо важнее, чем скрытность. Ведь если надо, некроманты все равно вычислят нас.

– Я согласен с вами, – ответил мастер. – Я свяжусь со своими братьями, которым могу полностью доверять. Остается надеяться, что они прибудут вовремя. Если начнется серьезная битва, то нам потребуется любая помощь.

– Только не сообщайте им детали. Пока не стоит, – на всякий случай упредил ситуацию Хэммет.

– Разумеется, профессор. Можете на меня рассчитывать.

Египет. Александрия. 4 неделя декабря. 1 день. 1885 год.

Хэммет опять практически не спал. Бессонница уже начала доканывать. Такого не происходило даже после Семнадцатого нашествия. Его мучили кошмары всего неделю, но никак не бессонница. Да после Шембура и Симбирска он спал как младенец. Казалось, все дело в ране, нанесенной некромантом. Может, какой-нибудь яд? Но, нет. Нердарион проверил его здоровье на днях, когда вновь закололо в боку. Все обошлось, просто небольшие боли.

Тогда что происходит? Похоже, все дело в местной атмосфере. Хэммету приходилось раньше бывать в Африке, так что все дело именно в Александрии.

По ночам было холодно, теплые одеяла не всегда спасали. Сейчас бы хороший камин, но увы... хорошо, что хоть окно застеклено гостеприимным хозяином.

Да и есть свечи, чтобы почить книгу. Библиотеки в городе не нашлось, поэтому приходилось покупать по тройной цене хоть что-нибудь, с чем можно скоротать время.

Сегодня в ночном меню был трактат о Первом нашествии демонов, которое произошло очень давно. Сведения ученых варьируются от ста тысяч лет до нескольких миллионов. Упоминания находились в древних пещерах и храмах, выдолбленные в скале.

Неизвестно, кто жил на Земле до прихода людей и других рас. Но они оставили эти послания, как предупреждение. Что кто-то вновь может открыть портал на Солнце, и оттуда хлынут опустошительные орды демонов.

В прошлый раз их остановили ангелы, но мало кто верит в их существование. Тем не менее, в христианской религии они играют весьма важную роль. К тому же церковь считает, что люди жили и до апокалипсиса, случившегося за пять тысяч пятьсот лет восемь лет до нашей эры. Кто-то из них открыл портал на Солнце, спровоцировав катастрофу. Ангелы, вмешавшиеся в битву, выиграли эту войну, убив главного демона Каина, одного из его сыновей и изгнали последнего вместе с остальной ордой обратно в Солнце, где самое место грешникам. Это место еще называют адом... и туда попадают души тех, кто вел не праведную жизнь.

Конечно, Хэммет уже читал этот трактат. Обязательно для знания предмета, хоть и сведения крайне противоречивы. Плохо объяснено появление других рас, в то время как теория Дарвина, хоть и не без огрехов, но как-то больше вписывается в концепцию мировой истории. Впрочем, за это он подвергался едва ли не гонения со стороны не только церкви, но и крестоносцев. К счастью, обошлось, и старик умер своей смертью. Все-таки девятнадцатый век на дворе, время сжиганий за инакомыслие закончилось...

Михаил отложил книгу. Столько всяких неувязок во всем этом трактате. Каким-то образом сюда приплели легенду о братьях Каине и Авеле. Что первый убил второго, после чего покончил с собой. Так появились первый демон и первый ангел соответственно. После чего трактат обрывался и сразу переходил к событиям апокалипсиса. Да, похоже, точных сведений найти не удастся.

Как и по поводу того, почему происходят другие нашествия. Никто не может точно сказать, почему открываются новые порталы, и почему выходит так мало демонов. Скорее всего, это попытки вырваться из тюрьмы. Но почему именно на Землю? Почему не куда-нибудь в другое место? Насколько профессор мог судить об этих существах, кислород им для существования совсем не нужен.

Впрочем, это все лучше оставить для дискуссий высших ученых мужей. Дело самого Хэммета небольшое – учить других, как защитить от тварей.

Правда, теперь все разбивалось нехилыми приключениями, которые и не думают заканчиваться...

Михаил уже практически заснул под утро, как в дверь резко постучали. Быстро накинув брюки, мужчина приоткрыл дверь номера. На пороге стоял Салим, а рядом один из управляющих гостиницей. Похоже, пропустить орка без сопровождения недопустимо.

– Здравствуйте, подождите меня внизу, я сейчас спущусь к вам, – коротко сказал профессор и под кивок гостя закрыл дверь.

Катерина и Уильям наверняка уже ушли. А если нет, то не стоит их беспокоить. Каждый знает свою часть плана.

Впрочем, хранить пластинку у магов – не факт, что хорошая затея. Пусть они доказали, что им можно верить, когда решили научить женщину контролировать свои способности, но все равно риск присутствовал. Впрочем, это путешествие – уже риск. И заканчивается он доверием Салиму.

Наемники, работающие одновременно на нескольких господ – интересное явление. И крайне авантюрное. Как для самого наемника, так и для тех, кто с ним связывается. Если в первых в мире наемниках, древних греках, сомнений почти нет, то среди последующих поколений все чаще и чаще намечались перебежчики. Кроме, разве что, швейцарцев. Но тут уже такой менталитет... впрочем, Хэммет мало знал о наемниках, редко проходилось встречать этих личностей с нулевой моральной лояльностью, в жизни которых главную роль играют деньги. И выживание.

– Какой у нас план? – поинтересовался Михаил, когда они с Салимом двинулись в путь.

– Все просто. Я поговорил с самим Жаном. Он очень заинтересован в беседе с вами.

Это плохо. Что орк наплел эльфу? Впрочем, не стоит поддаваться панике. Все знают, куда он направляется, а именно в поместье Жавера, Марка Красса своего поколения...

Поместье Жавера.

При взгляде на нужное здание Хэммет испытывал разочарование. Маленький особняк с огороженной территорией ютился рядом с некрасивыми александрийскими домами. Да, это, конечно, лучше, чем выносить жилище на окраину, но неужели такой богатый эльф боялся задеть местных и не стал выкупать их жилье?

– Маловат, правда? – прочитав взгляд профессора, улыбнулся Салим, поправляя ремень висящей за спиной двустволки.

– Признаюсь, да, немного.

– Внутри он чуть больше. Сам Жан не требователен к большим просторам. Так что оставшуюся часть занимают карлики-счетоводы, которых он возит с собой.

Это объясняет, как ему удается управлять всеми своими компаниями по добыче ресурсов, а также заводами и фабриками. И даже прессой многих европейских держав.

Но карлики нечасто работают на кого-то, предпочитая зарабатывать самостоятельно. Значит, он дает им взамен что-то более ценное, чем деньги. Или обещает дать...

– А как вы с ним познакомились? – как бы невзначай спросил профессор, на что наемник лишь усмехнулся.

– Скажем так, у меня близкое родство с одним из его ценных работников.

Михаил понял, что больше нет смысла чего-то добиваться. Может, маги знают больше? Хотя, стоило спросить об этом заранее.

От этой мысли захотелось хлопнуть себя по лбу.

Охрана, состоящая из мужчин весьма крепкого вида без разговоров пропустила гостей на территорию. А дверь особняка после стука открыла женщина-орк. Ее кожа была чуть темнее, чем у Салима, зато рост даже выше. Длинные черные волосы были профессионально завиты, в то время как ее собрат был совершенно лысым.

– Здравствуй, Роза, – улыбнулся наемник.

Служанка, совершенно забыв про европейский этикет прислуги, обняла его, а после, спохватившись, отстранилась, сложив руки перед собой.

– Привет, Салим... Профессор Хэммет, господин ожидает вас.

– Я подожду на кухне, – коротко декларировал орк, удаляясь следом за служанкой.

Странно, что его не проводили прямо в...

– Профессор, я вас ждал, – раздалось эхо в зале.

После чего голос добавил:

– Поднимайтесь наверх.

Оглядевшись и, пожав плечами, Михаил начал подниматься. И только сейчас заметил зеркало в половину стены, где отражался главный вход. Оказалось, что стена впереди построена под углом. И только ступив на первую ступеньку, удалось увидеть эльфа, который стоял на втором этаже, облокотившись на перила.

Поднявшись еще на несколько ступенек, профессор полуобернулся, продолжая подниматься:

– Приветствую вас, мсье Жавер.

– Оставьте, я ни разу не француз, – махнул рукой хозяин дома. – Только по имени.

А это уже интересно.

– Я корсиканец, – ответил на незаданный вопрос Жан и изящным жестом пригласил подниматься дальше.

Как и Наполеон...

Впрочем, это многое объясняет. Многие корсиканцы считали, что Франция не имеет прав на этот остров. Ведь он даже не был завоеван, а передан за долги. К тому же французские эльфы всегда смотрели на корсиканских свысока. Точнее, как на дикарей. И при всей этой глупости причины для этого были. Островные жители гораздо позже отреклись от природы и пришли к благам цивилизации. И, надо признать, без давления здесь не обошлось...

– Что ж, а я немец, служу ее Величеству английской королеве, – поднявшись до конца, ответил откровенностью на откровенность профессор.

– Я знаю. Я читал ваши работы, – протянул руку в знак приветствия Жан.

– Не знал, что вы увлекаетесь демонологией, – слегка улыбнулся Хэммет.

Признаться, ему немного льстило такое внимание... не сули оно опасность.

Теперь удалось рассмотреть эльфа получше. Средний рост, прилизанные темные волосы, блестящие в лучах пробивающегося сквозь окна солнца. Лицо без аристократических черт, что подчеркивало низкое происхождение. А также на носу были очки с маленькими круглыми линзами.

Зато костюм подобран по всем современным пискам моды. Единственной отличительной чертой был красивый бежевый цвет пиджака и штанов, под которым находилась синяя рубашка. Рядом с ним Михаил в сером рванье чувствовал себя нищим. Хотя, так оно и было на самом деле...

– Я увлекаюсь всем, что может принести прибыль. Пройдемте.

Собеседник повел гостя по коридору, после чего раскрыл двустворчатые двери. В первую секунду в глаза Хэммета ударил яркий солнечный цвет. Стены вокруг были белыми или даже цвета слоновой кости, что создавало дополнительной эффект. Даже стоило бы сказать, эффект стерильности.

Внутри был зал, заставленный двумя десятками небольших столов, каждый из которых занимал карлик, имея в своем распоряжении пишущую машинку и арифмометр. Однако последний явно использовался лишь в крайних случаях, ибо многие представители данной расы прекрасно считали в уме.

Вокруг было много, очень много бумаги. Но при всем этом хаосе, документы явно разложены со знанием дела.

– Одну минуту, – поднял указательный палец вверх Жан и подошел к одному из ближайших карликов с короткой бородой и коричневом фраке маленького размера.

Впрочем, назвать их слишком маленькими язык не получится. Бывают даже люди пониже. Метр сорок и метр пятьдесят – их средний рост. Просто данное название давно прицепилось то ли от египтян, то ли от римлян, то ли вообще от крестоносцев, пришедших на Святую Землю нести слово Божье. Как бы то ни было, карлики предпочитают называть друг друга иудеями.

– Что со слоновой костью? – спросил эльф.

– Все прекрасно, уже на кораблях, – карлик быстро нашел и протянул нужный документ.

– Прекрасно... – он подошел к следующему. – Алмазы?

– Аборигены опять создали трудности в работе шахт, вечерняя поставка сорвана.

– Ничего страшного... отправьте туда ополчение навести порядок.

– Конечно, сэр.

– Пойдемте, профессор, – наконец, позвал Жавер.

Да, здесь точно кипела жизнь. Хэммет словно очутился на фабрике, судя по непрекращающемуся звуку печатных машинок и арифмометров. Только производили они вовсе не товары, а настоящие деньги. Плюс, по дороге стало заметно, что на каждом столе стоит еще и по телеграфу. Так вот что это был за провод, тянущийся от особняка к ближайшей крыше...

Когда они почти удалились из зала, в него забежало несколько курьеров, собравших нужные документы и также быстро удалившись.

Эльф был еще весьма молод, а уже подмял под себя столько... или он на самом деле не молод? Такой успех – только его заслуга или кого-то еще? Такому предпринимателю очень удобно финансировать тайную организацию. Например, некромантов... нужно найти как можно больше свидетельств, если получится.

Крепость Кайт Бей.

Поговорить внутри крепости нормально не получалось. Вариантом было бы использовать полуразрушенные помещения крепости, куда никто не заходит и никто восстанавливать не собирается, но до сих пор остается вероятность обрушения. Поэтому приходилось говорить о делах на набережной, вдали от ушей остальных солдат. Да и все равно те слегка косились на потрепанного жизнью Уильяма...

– Скажи, – начал разговор издалека Майнкрофт, сев на перила набережной, снимая с головы ковир и укладывая на колени. – Ты не пытался, случаем, выжечь свое клеймо?

Бывший крестоносец фыркнул в ответ:

– Я что, идиот? Будто я не знаю, что все восстановится, как было.

Только будет адски больно. Еще в Англии солдат как-то обжег тыльную сторону ладони, где была расположена метка в виде зачеркнутого христианского креста. Зацепил совсем край, а боль была адской. Зажило все, конечно, но приятно мало.

– Как вариант можно отрубить руку, – пожал плечами капитан.

Уильям грустно кивнул. Действительно, это поможет против проклятья, которое явно в свое время одолжили у некромантов, только изменив свойства и переименовав. Но лишиться руки, тем более правой, это обречь себя на нищенское существование. Мало кому нужны однорукие рабочие, а уж тем более воины. А вот умственные качества в ордене не слишком сильно развивают, в результате чего солдат будет дважды в пропасти...

Мимо прошел полковник. Оглядел обоих англичан с ног до головы, недовольно стиснул зубы и пошел дальше. Оказалось, что простой капитан, найдя свою нишу, быстро стал весьма важной фигурой в крепости. Ему поручали решать проблемы неофициально, через него проходило множество сделок с местными, чаще всего совершенно нелегальных. Не говоря уже о том, что лично ему и его людям платили дань хозяева лавок и других заведений за хорошую защиту от всех, кто покушается на их имущество.

Впрочем, Уильяма это мало волновало. Одно дело, когда связываешься с настоящими преступниками. И совсем другое, когда преступления совершают люди в форме. Но данный тип преступлений обеспечивает какой-никакой порядок. Поэтому бывший крестоносец не собирался строить из себя обиженного святошу. К тому же ему перепадало неплохо от этих дел. Что заставило заткнуться Хэммета... хотя бы на время.

– Можешь помочь с одним делом по старой дружбе? – перевел тему солдат.

– Чем смогу, – пригладил ус англичанин.

– Это правда, что самый богатый эльф планеты окопался здесь?

– Ты про Жавера? – хмыкнул Майнкрофт. – Да, свил себе здесь гнездышко сразу, как только мы взяли Александрию. Франция не стала впрягаться в это, поэтому он просто выкупил свое право вести здесь дела. Комендант крепости получает от него небольшую долю, а часть от этой доли получает корона. Все идет своим чередом.

Дальше Уильям слабо представлял как действовать. Самоуверенно заявил вчера, что подергает за ниточки в Кайт Бее, а как именно это сделать... хорошо вопрос.

– И сидит здесь весьма долго, как я слышал...

– Да, есть немного. Но комендант доволен. Прибыль потекла рекой с его появлением, – усмехнулся капитан, после чего с небольшим подозрением поинтересовался. – А ты чего им интересуешься? Или интересуется профессор, с которым ты путешествуешь?

Вот и приплыли... но разум без похмелья работал гораздо лучше.

– Он свалил из Шербура, когда произошел инцидент, из-за которого меня поперли со службы...

– Ааааа... и там был профессор тоже? Что ж, это многое объясняет, – задумался англичанин. – Кстати, я так и не выяснил, за что тебя поперли...