Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 48 страниц)

– Что ж... забудьте.

Сунув руки в карманы пиджака, профессор пошел куда-то в сторону. А Виктор продолжил свое полюбившееся занятие.

– Это удивительно, как может порой жить человек. Мечтать о выполнении благородной цели, и при этом сидеть сиднем на одном месте. Впрочем, это ожидаемо от... носителя слова божьего. Только и гораздо, что трепать языком. Все-таки прав был Чарльз Дарвин, произошли мы от обезьян, и первая из них, что добилась успеха, положила начало роду человеческому...

Салим же крепко сжал плечо Уильяма, не давая тому наделать глупостей.

– Таких, как вы, уже постигала суровая кара. Бродить вечно по земле... – так и не изменившись в лице, ответил священник.

– Перестаньте, я прекрасно знаю эту историю. Одну могу сказать, жалко меня не было на месте этого человека, который прекрасно знал, что представлял из себя первый крестоносец, и к чему все это проведет... вечная жизнь – это прекрасная возможность исполнить все мечты, а потом насладиться зрелищем их последствий...

– Хватит! – рявкнул бывший крестоносец, после чего Виктор обернулся и одарил его все той же снисходительной улыбкой, за которую солдату хотелось вбить его оторванную голову в землю.

– Не кипятитесь, 'сэр' Уильям... я закончил, – после чего он мельком взглянул на священника. – Надеюсь, у нас будет возможность продолжить нашу дискуссию.

– С нетерпением жду новых умозаключений от потомка обезьян, – хмыкнул эльф и направился к Хэммету.

– Ну разве не прекрасный представитель служителя в рясе? – указав на нее ладонью, провозгласил Франкенштейн, глядя на остальных. – Побольше бы таких и, может быть, орден был бы не столь ужасен, как сейчас.

От такой концентрации ужасных слов, соскакивающих с бесстыдного языка доктора, у бывшего крестоносца не осталось больше сил злиться, даже пропало желание бросаться вперед и будь что будет.

– Прошу прощения... – тем временем, вежливо обратился отец Витторио к Хэммету.

– Просто Хэммет, святой отец, – не глядя на собеседника, опустив голову, представился тот.

– При всем моем уважении, вы единственный из этого отряда, с кем можно поговорить начистоту.

– Я польщен...

– Это не лесть. Лишь необходимость, – покачал головой священник. – Вы ведь планируете идти к легионам, не так ли?

– У нас есть выбор? Вернуться назад невозможно, равно как и пойти к другому порталу, – после чего Михаил внимательно посмотрел на собеседника. – Я знаю эти места, слишком хорошо. И последний раз был здесь совсем недавно, чудом избежав столкновения с Империей. И вас на этом месте точно не было. В каких местах вы здесь путешествовали?

– По разным. Сюда попал совершенно случайно, несколько месяцев назад. А дом так построил совсем недавно. Мои друзья, перед тем как покинуть мир живых навсегда, обучили меня выживанию...

– Вы быстро учитесь для молодого эльфа.

– Я совсем не так молод, – усмехнулся отец Витторио. – Но этот дом строил достаточно долго, из всех подручных инструментов, что попадались под руку. Жаль, что придется его покидать...

– Вы хотите отправиться с нами, святой отец? – удивился профессор.

– Почему нет? Разве ваши враги не столь опасны, что вы не можете выбрать между ними и Империей? Рана на вашей руке не дает в этом усомниться...

Словно проверяя, Михаил посмотрел на тыльную сторону ладони, где на костяшках пальцев появилась корка из запекшейся крови.

– Да, вы правы, выбор очень непростой. К тому же я отвечаю за этих людей... в том смысле... – Хэммет осекся. – Я привел их сюда.

– Понимаю. Признаюсь честно, я тоже завел своих друзей в западню...

– Но разве в вашем отряде главным был не ученый или крестоносец?

– Отнюдь. Я пытался идти путем, по которому шли наши предки. Строил башню в небо, чтобы найти всевысшего. Но за это предков справедливо покарали, дав им разные языки, а также превратив половину людей в другие расы... равно как и меня настигла кара за гордыню...

– Именно людей? – зацепился собеседник за одну из фраз. – Мне казалось, что церковники спорят об этом с самого зарождения веры, – Михаил был озадачен.

– Я эльф, – смеясь, напомнил отец Витторио. – Но вынужден признать силу человеческой расы. У нас была огромная империя, но мы ее потеряли по множеству глупых причин. И теперь ее отголоски правят здесь, отчаянно пытаясь напомнить о своем былом величии... за человечеством будущее.

– Оно уже было однажды в господстве. И это закончилось Армагеддоном...

– Путь к истине сложен и тернист. Вы тоже ее ищите, как и я. Только меня покарали за это, а у вас еще все впереди. Точно также Римская Империя пала, а люди добились гораздо большего.

Профессор серьезно задумался, отведя взгляд. Но священник как не пытался угадать, так и не мог даже догадываться о ходе его мыслей.

– Это была приятная беседа, святой отец. Но раз вы с нами, нам лучше выдвигаться, и как можно скорее...

– Взаимно, – кивнул священник. – Вам нужно исповедаться. Равно как и мне нужно выслушать исповедь...

– Я не из тех, кто исповедуется, святой отец, – мягко возразил Михаил. – Моим грехам нет числа, не хватит места во всей огромной библиотеке ордена.

– Когда-нибудь начнем, хотя бы первую главу, – подмигнул эльф, чем смутил собеседника.

А потом еще и протянул руку. Которую профессор все же пожал без промедления. И тут же вздрогнул, словно его пронзил электрический разряд, испускаемый творениями доктора Франкенштейна.

Казалось, что отец Витторио удивился не меньше. Но, разорвав прикосновение, лишь улыбнулся и сказал:

– Прежде чем уйти, нужно заняться второй частью моего многострадального урожая. Наверняка вы все голодны. А потом сожжем дом. Ничего не оставим стервятникам.

После чего отправился в свое жилище, зазывая остальных.

– Боюсь, эти стервятники слишком мертвы, чтобы по достоинству оценить принесенную жертву... – пробормотал Хэммет, глядя на свою руку так, словно только что коснулся больного бубонной чумой.

Проклятый путь многострадального отряда продолжился. И на этот раз на фоне догорающего жилища отца Витторио. Несмотря на готовых двинуться дальше профессора, остальных взмолились хотя бы о часе отдыха.

Едва не дошло до новой ссоры между Виктором и Уильямом. Оказалось, что у первого не только пришита рука, но и собственноручно модифицированный метаболизм. Внутрь был вживлен прибор, позволявший питаться от любого электричества. При всем при том, что звучало это чудовищно, путешественники не могли не заметить, что ни к еде, ни к воде он не притронулся. Как из встретившейся реки, так и из колодца, вырытого рядом с домом.

Именно поэтому бывшей крестоносец назвал его монстром и послал куда подальше со своей дорогой. Но тот не стал настаивать, отправившись в свободное время наблюдать с самого удобного холма за врагами, которые могут появиться.

К счастью, если кто-то и двигался в их сторону, то не слишком спешил, тщательно прочесывал все окрестности. Значит, есть какая-никакая фора.

Еда вернула всем жизненные силы, но не боевой дух. Последний еще сильно подрывало присутствие Франкенштейна, который сам из себя представлял сюрприз на сюрпризе. А уж говорить о том, что он может выкинуть в следующую секунду, даже упоминать не стоило.

– Какой у нас план? – прервала тягостное молчание Катерина.

Она сама любила тишину и ценила каждое сказанное слово. Но давящая обстановка этого стерильного мира делала свое дело. Хотелось хоть какой-то определенности.

– Найдем легионы, попытаемся их обойти, дабы проскочить в портал незамеченными, – быстро рассудил Хэммет.

– Хороший план. Вот только почему сами легионы не сбегут отсюда?

– Портал находится в труднодоступном месте, – ответил за профессора Виктор. – Тяжело рассказать насколько, лучше один раз увидеть.

Это объясняло, почему не все знающие о существовании лазейки, не попытались воспользоваться возможностью сбежать отсюда.

– А что если об этом портале... узнают... с другой стороны? – озадачился бредущий позади всех орк.

– Тогда мы будем зажаты с двух сторон, и пиши пропало, – посмеявшись, беззаботно заявил доктор.

– Что здесь смешного? – раздраженно спросила Катерина.

Она, как убийца из гильдии, прекрасно знала цену жизни и смерти. И считала, что над смертью нельзя смеяться. Таких весельчаков судьба карает первыми...

– Жизнь сама по себе невероятно смешна и забавна. Особенно, когда все вокруг ходят с кислыми минами, – пожал Виктор плечами.

– Можно подумать, вы в свободное от препарирования людей времени работали жонглером...

– Не стоит сравнивать клоунов, и просто возвышенное, свободное от лишних комплексов и предрассудков, мышление. Попробуйте на досуге, почувствуете невероятную свободу...

Только вот он не сказал, свободу от чего. От тяжелых и горестных мыслей о сыне и дяде? Нет, этот человек не знает, что такое семья. И если терял близких, то не был к ним привязан, весь пребывал в науке. Куда таким понять что-то, особенно женщину. Даже с таким гениальным интеллектом, который нет-нет, да направить бы в более полезное русло.

– Это свобода от морали, – вмешался в дискуссию эльф.

Он все время держал лук наготове, то и дело вглядываясь вдаль.

– Скажите, как к вам отнеслись легионы после встречи с вами? – прервал новую дискуссию Михаил, чуть замедлив шаг.

– О чем вы? – решил уточнить отец Витторио.

– Эти римляне жили во время гонений на христиан...

– Ах, в этом смысле. Я заблаговременно снял свою робу и прикинулся плотником.

– Прямо как сын божий... – не сдержал сарказма Франкенштейн.

Уильям, плохо изучавший историю, пытался понять, о чем идет речь. Почему христианство подвергалось в Риме гонениям, если оно было его официальной религией?

На выручку пришла Катерина, когда он начал задавать вслух этот вопрос.

– До этого в Риме правило язычество. И оно осталось лишь у разрозненных племен лесных эльфов, которых вывезли европейцы вывезли в Африку, а потом и в Южную Америку, когда открыли континент.

Бывший крестоносец не испытывал никакой жалости к переселенцам. Наоборот, его тоже начал волновать вопрос о принадлежности святого отца к церкви, и чем это может обернуться.

– А как древние узнают о том, что мы... ну, некоторые из нас, христиане? Вы католик, я протестант...

– В легионах служат разномастные представители, – ответил за священника Хэммет. – И наверняка среди них есть те, кто сможет опознать робу священника.

– Другой одежды у меня нет, вы сами видели, – эльф опустил голову, выглядя виноватым.

– Почему вы так волнуетесь? – вновь решил посмеяться над остальными Виктор. – Он остановит наших врагов с помощью слово божьего. Или будет подставлять щеки, пока не упадет от бесчисленных...

– Виктор! – неожиданно рявкнул профессор, заставляя всех замереть, кроме, как оказалось, самого доктора.

– Прошу прощения, профессор. Я немного увлекся... – он спокойно двинулся дальше, будто ничего не произошло. – Не подумайте, я разделяю наши общие опасение. Однако теперь мы ограничены в выборе решений. К тому же... если я правильно понял, то на вашем фоне проблемы с наличием священника просто не будет существовать?

Тут Михаил спорить не стал.

Чувствуя прилив эйфории, от того, что Франкенштейна заткнули, Уильям вновь обратил внимание на окружающую местность. Снова целые равнины, покрытые пеплом. Достаточно густым, в нем немного вязли ботинки и сапоги.

А заодно можно было разглядеть следы проходивших ранее людей.

Выбежав вперед, стараясь проследить цепочку, бывший крестоносец вскоре побежал еще дальше, несмотря на окрики спутников.

Но вернулся, когда сам того захотел, с абсолютно озадаченным видом.

– Ничего не понимаю... вы говорили о легионах? Я вижу лишь десятки ног, с трудом наберется сотня.

– Их столько и должно быть, – запоздало поведал Хэммет. – Разве можно найти здесь еды на тысячи человек?

Спутники начали задумываться о перспективах. Но их быстр оборвал Виктор.

– Что у нас есть? Эльф с пятнадцатью стрелами, убийца со скальпель, безоружные отступник и орк. Профессор с револьвером с девятью пулями. И моя рука, – он поднял руку в высоко вверх, словно демонстрируя ее всем в первый раз. – Двадцать зарядом, может двадцать два. Даже при идеальном планировании атаки с использованием ландшафта, подбирая оружие убитых врагов, по моим подсчетам останется десять 'римлян' из сотни. Против нас всех в могилах. Могу предложить лишь дипломатию.

Сначала Салим и Катерина пытались возразить, но не нашли чем. Солдат же, скрипя зубами, признал правоту ненавистного ему типа. Он не был гением тактики, но знание азов входило в сержантские обязанности.

Перспективы и правда не радужные. Но такое быстрое и циничное вычисление не радовало еще больше. Бывший крестоносец подумал, что нужно было пихнуть доктора готовить обед. С таким количеством познаний в разных областях он принес бы хоть какую-то пользу. А теперь окончательно настроение только испортил...

– Я не говорил про количество патронов, – заметил, тем временем, профессор.

Не хотел говорить, что после тайного проникновения в логово Франкенштейна их осталось так мало.

– Прошу прощения, просто я видел ваш полностью заряженный барабан, а после вы несколько раз шумели запасными в кармане...

– Будь здесь Ангус, он бы придумал что-нибудь, помог бы вооружиться... – с сожалением усмехнулся Михаил.

Долгий путь продолжался. Лишь изредка путешественники делали привали. Хэммет и Виктор двигались без устали, но второй был ходячей машиной, на другие определения даже язык не поворачивался.

Профессор же был закален долгим странствиями. Или его вела лишь сила воли и целеустремленность.

– Мы уже близко, – заметил при переходе через один из каньонов доктор.

– И меня беспокоит, что нет дозорных, – ответил Михаил.

– Меня больше беспокоит, что мы в каньоне, в таком идеальном месте для засады... – оглядывался то и дело Уильям. – Зажмут нас с двух сторон, и бери нас тепленькими, никуда не денемся...

– Но как же ваш тактический гений ордена? Неужели вас не учили выбираться из этих ситуаций? Мне интересно, как клирику, то есть книжному червю, – прекратив нападки на отца Витторио, Виктор вновь полностью переключил свое внимание на Уильяма.

Орка он не трогал. Видимо, считал, что с такой травмой не получит от него ничего интересного. А вот Катерина оказалось для него непроста. Или, может, всему причиной, неожиданно ... галантность?

– Учили... – неожиданно признал Уильям. – И первое правило гласит – не забираться в подобные места.

– Что ж, вы правы, но нас ведет профессор, не будем с ним спорить, – Франкенштейн зачем-то занялся своей рукой, делая это на ходу без каких-либо инструментов.

Даже умудрился отсоединить один из небольших проводов-трубок, откуда потекла странная зеленая жидкость. Даже Катерина, которую учили в гильдии есть червяков и тараканов, отшатнулась от отвращения.

– Прошу простить мою слабость, – заметив этот, Виктор остановился и даже отвесил небольшой поклон. – Несовершенство прототипа. Исправлю сей же момент, когда выдастся такая возможность...

– Может и не выдастся... – сухо сказал профессор.

Путешественники остановились. В конце каньона за небольшим поворотом, были выстроены баррикады из подручных материалов. Полностью закрывавшие путь дальше.

Их строителей же, впрочем, не было видно.

– Легионы напуганы... – эльф вышел чуть вперед.

– Вы правы. Эта баррикада не наблюдательный пункт. Это один из последних рубежей, – Виктор встал вровень с отцом Витторио.

– Что ж, обратной дороги для нас не существует, – вздохнул Хэммет. – Но если это и правда демоническое нашествие, наши шансы на спасение невелики. Здесь нет даже близко реагентов для рун. И нет подходящего оружия...

– Я не видел следов порчи на раненых, – возразил священник. – Они везли в телеге нескольких своими силами. Мне удалось взглянуть лишь мельком, но могу сказать совершенно точно, что порчи нет.

– Они бы не стали брать с собой тех, кто заражен, – возразил Уильям.

– Не думаю, что Пиррос и Глабр имели дело с демонами. В их эпоху нашествий, если история не врет, не происходило, – покачал головой профессор. – Но увидев следы порчи, они могли сразу все понять. Взять только тех, кто не заражен...

– Боюсь, вы ошибаетесь... – пытался возразить отец Витторио.

– Правда? – резко повернулся к нему лицом собеседник. – Может, это потому что вы что-то знаете?

– Осторожнее, профессор...

Виктор с искренним любопытством наблюдал за беседой, пока другие силились понять причину таких резкостей в адрес друг друга.

– Почему вы так уверены, что это не демоны? Кто же тогда?

– Мне неведомо, кто это, – спокойно ответил священник. – Но сердце подсказывает мне, что это не демоны.. Еще ... Мой друг ученый, изучай этот мир, предположил, что сюда демоны из Солнца больше проникнуть не могут. И я верю ему.

После чего мужчины как-то странно посмотрели друг на друга.

И их прервал Франкенштейн, невозмутимо прошедший между ними.

– Если вы закончили, предлагаю пойти поздороваться с солдатами на этой замечательной баррикаде...

– – ответил Хэммет на латыни, и двинулся следом.

Когда до баррикады осталось не так много, через мало заметные отверстия в ней показались дула ружей и револьверов.

А сверху показался массивный краснокожий орк с большим букетом из перьев в волосах на голове, что делало его похожим на птицу, чем заметный крючковатый нос. Наподобие орлиного.

– Чужаки... – то ли констатировал, то ли обратился к ним индеец.

– Остается надеяться, что он не из апачей, – со справедливой опаской хмыкнул Хэммет остальным, а потом обратился к главе этого небольшого гарнизона. – О, великодушный представитель своего племени, мы не враги вашим легионам. Кто бы не гнался за вами, он и наш враг тоже. И так будет всегда.

После профессор склонил голову в почтении.

– Смотреть тошно, – усмехнулся Виктор, но в очередной раз его комментарий проигнорировали.

Огр стоял безмолвной скалой, скрести руки на груди. Катерина заметила на его поясе томагавк с каменным наконечником. Большого размера. Швырнув такой со всей своей силой, снесет кому-то голову, можно не сомневаться.

Тут на баррикаде появилась еще одна голова. На этот раз орочья. Кожа еще более фиолетового цвета, совершенно лысая макушка. А когда ее обладатель показался в полный рост, Салим вздрогнул. Образ начинали ритуальные одежды светло-желтого цвета заканчивала большая кость в носу, напоминающая рога небольшого животного.

– Этот орк из другого племени... которое воевало... с племенем... моей матери, – тихо сказал он.

Хэммет заметил в глазах наемника промелькнувший страх. Похоже, то племя умело наводить ужас на остальных.

– Не думаю, что он сможет узнать того, кто вырос среди "белых" господ, – попыталась успокоить спутника Катерина, но вышло не слишком хорошо.

Тем временем, фиолетоговокожий воин племени сказал на ломаном английском.

– Это новые земли Империи. И Император захочет видеть вас. Вы подчиниться или разворачивайтесь и идти обратно к своей гибели.

– Я люблю, когда предоставляют такой выбор, – усмехнулся Виктор. – Сразу поднимает настроение, вы так не считаете?

Благо со своим большим умом он понимал, что дерзить местным солдатам – себе дороже. По их виду ясно, что не то что шуток, даже мимолетный сарказм будет неприемлем.

– Мы согласны на ваше предложение, если с нами обойдутся, как с гостями, – начав идти вперед, попытался выбить для всех лучшую долю Михаил.

– Это зависеть от вас... – нахмурился орк.

Но Салим не поверил этим словам. Поэтому колебался до последнего. Руки перманентно сжались в кулаки. В крайнем случае он выдерет эту кость его носа, прежде чем умрет.

На баррикаду каждому из путешественников помогало забираться трое солдат. Один гном с черноватой кожей, видимо, шахтер. И двое испанцев в броне конкистадоров.

Огр не сдвинулся с места, лишь в очередной раз смерил чужаков надменным взглядом. Уильям невольно задержался и установил с ним зрительный контакт. Будто пытался перебить его мрачный взгляд своим. И уродливые шрамы на лице бывшего крестоносца даже усиливали этот эффект.

Тем не менее, индеец оказался к этому совершенно бесстрастен.

– Уильям! – окликнула его рыжеволосая, и солдат поспешил нагнать остальных.

Орк из племени вел их вперед, в горы. И даже не посмотрел толком на Салима, когда тот оказался совсем близко. Вместо этого он продолжил ровным шагом шагать босыми ногами по густому пеплу. Держа в руках трехметровое копье. Неизвестно, где ему далось раздобыть такое. Не только наконечник, но и древко было сделано из металла. Таким, если надо, можно достать стрелка даже на средних дистанциях, и если на не вытянутой руке, то швырнув точно. Пробьет грудную клетку и заберет с собой солидную часть располагающихся там внутренностей, можно не сомневаться.

Путь был недолгим и закончился между двух величественных гор. Небольшая долина, где располагался главный лагерь, заканчивался тупиком, который не так-то просто преодолеть.

Империя была здесь в ловушка, но рассчитывала на своих солдат и укрепления. Последние не слишком радовали искушенный в обороне глаз Уильяма. Но даже такое построить из досок, элементов мебели и прочих вещей, что случайно попали в этот мир – уже достижение. Правда, одна шашка динамита ничего не остановит от баррикад.

А вот среди людей и представителей других рас. Из разных эпох, разных национальностей. Но главная особенность – никаких стариков или детей. Максимум подростки лет двенадцати-четырнадцати. Мало женщин, а уж при оружии так вообще не больше пяти-шести амазонок. Других же спешно тренировали владению мечом и другим оружием. Учитывая их забитый вид, о хорошем отношении к ним говорить не приходится.

Неприятное зрелище сменилось другим, когда они приходили мимо лежаков с раненными. Без лекарств, с прижженными в полевых условиях ранами, трое несчастных мучились,наверняка моля о смерти. Если дело дойдет до серьезной битвы, то каждый раненый будет убитым.

– Возможно, я смогу им помочь, – неожиданно остановился Франкенштейн, поглядев на них, но после двинулся следом.

– Не нужно отрезать ничьи конечности, – совершенно серьезно предупредила Катерина.

– Желание дамы – закон, – своей манере чуть поклонился доктор, положив руку на грудь.

Вскоре их привели к концу долины, где располагался деревянный трон. И одновременно паланкин. Император и его свита стояла практически в линию. И пепельная пустыня вокруг красноречиво указывала на то, каким местом им приходится править.

Сами Пиррос и Глабр сильно напоминали друг друга. Их можно было бы даже отдаленно назвать братьями. Оба светловолосые, короткостриженные под легионеров. Низкого роста, даже на пару сантиметров ниже Салима. Зато с развитой мускулатурой, напоминали рельефом древнегреческие произведения искусства. Ни капли жира, зато каждый мускул отливал силой. Хоть сейчас отправляй на олимпийские игры.

Но лицо Императора было усталым и осунувшимся. Как и соратник легат, они долго не спали в свете последних событий.

Глабр выглядел гораздо моложе, но множество шрамов на обнаженном теле выдавали в нем бывалого воина, не раз бросавшимся в гущу битвы.

Из одежды на обоих были лишь брюки с синими поясами из длинных кусков ткани. И сапоги достаточно современного покроя.

Еще рядом с троном стояла женщина. Человек. Смуглая кожа, возможно, из латинской Америки. Неизвестно, откуда ей удалось достать дворянское сине-белое платье семнадцатого или шестнадцатого века, но за прошедшее время оно уже успело порядком поизноситься.

Все пристально наблюдали за приближающимися путешественниками. Но потом римляне вперились

Глава маленькой Римской Империи молчал. Вместо него на сносном английском заговорил Глабр:

– Сколько мы не виделись, Марк?

– Марк? – переспросил шепотом Уильям, взглянув на Хэммета.

Профессор же скрестил руки на груди, спокойно глядя на давних знакомых. Было видно, что самопровозглашенный Цезарь весьма не рад его видеть.

Путешественники не знали, чего ждать каждую следующую секунду. Салим то и дело косился на туземца позади. Тот, кажется, что-то заподозрил, поэтому острие копья опасно смотрело в спину орка.

Также императора охраняла его личная гвардия, стоявшая позади трона. Четверо разномастных охранников с ружьями и револьверами. У одного человека даже имелось старое кремниевое, но это компенсировалось широким топором за спиной, а также элементами средневековой брони, что еще не пришли в негодность. Шутить с ними – плохая идея.

Именно поэтому профессора даже не разоружили. Римляне чувствовали себя весьма уверенно. При таком количестве подданных – неудивительно.

Катерина прикинула шансы. И они были нулевыми. Поэтому рыжеволосая даже не вытащила припрятанный скальпель, чтобы не провоцировать телохранителей.

Тут Пиррос заговорил на латыни. И Хэммет ему ответил.

Этот язык хорошо понимал только Виктор, который то и дело расплывался в улыбке, слушая разговор. Еще отец Витторио, но тот стоял далеко.

– О чем они говорят? – все же преодолел гордость и спросил Уильям, обратившись к доктору.

– Обсуждают старые времена...

Но бывший крестоносец не слишком в это поверил. Михаил выглядел напряженным. И даже нервничал. В то время как император словно упивался положением.

– Ты предал нас, Марк Красс! – не выдержал и вмешался Глабр.

От ярости в голосе длинные остроконечные уши чуть побагровели.

Путешественники все как один устремили взгляд на Хэммета, который ощутимо побледнел побледнел за все время разговора. И дай волю, еще начнут седеть волосы.

– Это интересно... вы совсем не похоже на его скульптуру, к тому же Красс был эльфом, – заметил Франкенштейн со всем тем же хищным оскалом, будто любил препарировать людей не только на операционном столе, но и в разговоре.

– Эльфом был тот, кого Марк выставлял на публику, – пояснил легат. – А сам проворачивал дела в тени. Накопил огромное состояние, обещал вывести Римскую империю на совершенно новый уровень. А потом, когда все было готово, сбежал... предал нас и нашего консула. Мы отправились к порталу, как ты нам и сказал. Сказал: "Идите в условленное место, если со мной что-то случится". Обещал встретить нас на другой стороне. Наш легион отправился туда под командованием консула Батиата. И почти все погибли в зубах тварей, что жили здесь...

– Все было не так... все гораздо сложнее... – пытался оправдаться Михаил.

– Твой пират, Робертс, тоже сказал, что ты его бросил. Это уже... как это называется... тенденция, – прорычал эльф. – Теперь у тебя есть прекрасная возможность объясниться перед всеми нами. И, похоже, перед своими новыми друзьями тоже. Чтобы знали, когда ты предашь и их...

Катерина, понимая, что прошлое профессора туманно и, благодаря этому миру, тянется на многие века, все равно удивилась. Настолько масштабны были события, в которых участвовал Хэммет. Страшно представить, какую кашу он заварил за свою жизнь, и сколько всем ее придется расхлебывать. Сколько раз он влиял на историю ради своих целей? Сложно сказать.

Зато совершенно ясно, что никакого "любопытства", никакой "исследовательской жилки", о которой так старательно говорил им профессор, никогда не существовало. Создать огромную финансовую империю – это недюженные таланты и амбиции. Но ради какой цели?

– Не рассказывайте ничего, профессор, – неожиданно посоветовал Франкенштейн. – У нас сейчас есть проблемы поважнее...

– Нет! Очень уж хочется услышать правду. В кои-то веки, – резко возразил Уильям.

Салим молча к нему присоединился. Отец Витторио тоже с нескрываемым любопытством смотрел на Хэммета, словно ожидал открытия божественных тайн, которые так рьяно искал в свое время.

Цезарь продолжал подпирать кулаком подбородок. Было видно, что он понимал английский. Но, возможно, не слишком хорошо на нем говорил, и здесь его всегда заменял легат.

– Мы думали, что можем переделать этот мир. Но это было ошибкой, друзья, – опустил голову Михаил. – Все далеко не так просто. Есть силы, которые управляют ходом истории. И нещадно уничтожают тех, кто пытается включиться в эту игру.

– Неожиданно, но я всегда об этом подозревал, – тихо сказал Виктор, стараясь не прерывать рассказ Хэммета.

Пиррос что-то пробурчал на латыни, а Глабр нахмурился:

– Ты потчевал нас этими сказками с самого начала, Красс. Но потом просто сбежал. И мы оказались лишены нашего положения при императоре. Весь наш легион приказали убить...

– И именно поэтому вы знали, на какой риск шли! И консул знал! – вскипел профессор.

Уильям видел Хэммета таким всего несколько раз. И каждый раз было весьма противоречивое зрелище. Приятно было спад этой часто, казалось, наигранной вежливости или снисходительного тона. С другой становилось как-то не по себе, не хотелось, чтобы его гнев обратился на тебя. Особенно в свете последних открытий.

– Если нам суждено было потерпеть поражение, то мы должны были потерпеть его все вместе. Вместо этого ты исчез в последний момент, кто-то предупредил обо всем императора... и тогда мы отправились в этот мир.

– Я говорил, что этот мир – лишь последняя необходимость. Вы были здесь, вы сами видели, что здесь были за твари...

– Для нас не было больше места в обычном мире! Вся империя обрушила на нас свою мощь! Нам пришлось завалить портал за собой навсегда, чтобы не дать остальным легионам прорваться, – Глабр сжал кулак. – Знаешь, что было потом, Красс?!

– Догадываюсь... – тихо сказал Хэммет.

– Мы дрались за выживание! Все эти твари уничтожили наш легион... остальные погибли от голода и от тех, кто потом попадал в этот мир. Пока нас не осталось только двое, и мы не построили свою новую империю...

– Вы могли вернуться, – попытался сойти с неприятной темы Михаил. – Портал был далеко не один.

– Мы вернулись... – процедил легат.

Император Пиррос же сурово смотрел на профессора. Было видно, что он понимает все до последнего слова, несмотря на то, что разговаривал лишь на латыни. И сейчас правитель небольшого разношерстого народа хотел, чтобы этот разговор услышали спутники Михаила. А, главное, поняли.

– ..и не нашли себя в новом мире. Империя была разрушена, хотя бы обещал нам, что она будет существовать вечно. Вместо этого мы обнаружили наших жалких потомков и все более и более усиливающихся людей...

– Ничто не существует вечно, – возразил Хэммет. – И я об этом говорил давно. Я обещал сделать все, чтобы сохранить ее. Но потом вмешались силы, которым даже я не мог противостоять.

– Кто?

– Ангелы.

– Не надо рассказывать нам христианские сказки...

– Прошу прощения... – хотел было возразить Витторио, но Виктор поднял руку, не давая тому говорить.

Сейчас ситуация висела на волоске, и удивительно, как священник этого не понимал.

– У меня нет для них другого имени. Но я не предавал вас. Этот ангел... он не признает другого хода истории. Он кто-то вроде наблюдателя, – профессор оглянулся на других путешественников. – Многие из моих спутников видели его, видели на что он способен... мой друг, орк, пострадал от его руки и теперь не может нормально говорить.